- Я знаю.
- Хм… Ты предлагаешь пристать к берегу?
- Отнюдь. Я предлагаю продолжать путешествие дальше.
- Опа! Снова нырять, что ли? Но поднырнуть под остров невозможно! Он же не плавучий!
Она обернулась и оттолкнула его холодным, раздраженным взглядом.
- Ты думаешь, я не в курсе?
- Но…
- Либо ты мне доверяешь, либо выкручивайся сам.
- Доверяю, доверяю! - Мужчина замахал руками. - Делай что считаешь нужным. Еще воды принести? Нет? - И поспешил уйти.
- Аэда, прости, что вмешиваюсь… - тихо произнес за ее спиной Рейр.
- А ты не вмешивайся, тогда и прощения просить не придется. - Ей не хотелось сейчас с ним говорить. Не потому, что была сосредоточена на проекте заклинания или сердилась - просто не хотела.
- Что ты задумала?
- Увидишь.
- Я хочу тебе напомнить, что пускаемая тобой в ход магия очень сильно фонит. Ты буквально всей Ленобласти сейчас сообщаешь, где находишься, чем занимаешься и что при тебе тут имеется некий чрезвычайно мощный артефакт. Прими это, пожалуйста, во внимание.
- Прими во внимание, пожалуйста, еще и тот факт, что у меня банально нет выхода.
- Я бы не сказал. Выход есть. Просто он тебе не нравится, потому что, по непонятной причине, ты считаешь себя ответственной за всех этих людей. Почему?
- Сложный вопрос. - Наблюдая за тем, как медленно приближается остров, девушка присела на край скамьи, рядом с ведром. Мореходы старались держаться от нее подальше - видимо, опасались побеспокоить. - Наверное, потому, что я женщина.
- В смысле?
- А я считаю, что война плоха просто потому, что в ходе нее гибнут люди. Плохо, когда ктото гибнет. Все равно, по какой причине.
- Ну здравствуйте, - улыбнулся мейстер Круга. - Ты, получается, берешь на себя ответственность и за этих людей, и за тех, которые нас преследуют? Ты не хочешь, чтобы и они гибли?
- Именно так.
- Но позволь… Ведь они бандиты, они грабят и убивают. Сложно себе представить, сколько уже жертв на их совести. Подумай об этом, представь, что могли они учинять в поселках и деревеньках, куда наведывались за провиантом и развлечением - разве тебе не захочется перебить их всех?
- Не знаю. Нет, не захочу. Не потому, что считаю, будто они достойны жизни. Пожалуй, большинство из них заслужило смерть и - что самое главное - непременно в нее вляпается. Однако от этого желание избежать смертоубийства в данный конкретный момент не становится меньше… Ну, вот скажи, ты любишь вареный лук? Ну а ктото любит. Вот точно так же я не люблю убивать. А ктото любит. Ну что тут поделаешь… Вопрос личных предпочтений.
- А если некому будет уничтожить мерзавца и подонка, кроме как тебе - ты все равно не захочешь? - взгляд у Рейра стал своеобразный, изучающий. Казалось, он рассматривает под микроскопом какуюто невиданную инфузорию или водоросль - такую, какую никто еще не видел.
- Не захочу, конечно. Но сделаю. Удовольствие и долг - вещи разные. Хоть и не всегда.
- Будешь убивать и думать о благе России? - он не удержался от улыбки. - Чтото мне это напоминает…
- Женщины - вообще удивительный народ. Это как раз тот тип людей, который поразительным образом получает удовольствие от самого факта выполнения своего долга. А я пока не слишком далеко ушла от человеческого типа. Хотя ушла, конечно… Сейчас, например, я свой долг выполнять не хочу. Тем более, раз знаю, что довольно скоро его очень даже успешно выполнят за меня другие. Вот такая я хитрая… А теперь отойди и не мешай. - И, заметив, как придвинулся Валаам, что уже и кроны деревьев можно было разобрать, и камни у берега, поднялась на ноги.
- Кайндел, скоро камни начнутся! - предупредил Готье. - Либо решай чтонибудь, либо дай наблюдателя на нос поставить.
- Сейчас. - Она снова запустила руки в ведро, коснулась ободка чаши и вынула две полные пригоршни воды, вновь обретшей сходство с горным хрусталем. - Скажи, чтобы все держались.
- Ээй! - зычно окликнул предводитель отряда. - Парни, держись!
Опять раскинула руки, будто хотела обнять небо, выдохнула - и от рук потянулись тонкие струйки мелких до неразличимости водных брызг, даже скорее не брызг, а вспышек, пылинок. Два узких потока, подхваченных ветром, на мгновение стали широкими, будто полосы распущенной по ветру тонкой до невидимости, очень легкой ткани. Магия была настолько затейливая, что от одной попытки охватить всю мысленно возведенную структуру заклинания одним махом у девушки закружилась голова.
Она с усилием, очень медленно разогнула колени, поднимаясь и вытягиваясь во весь рост, и лодья снова дрогнула.
Чего уж там ожидали реконструкторы, сложно было угадать. Но того, что произошло, явно не предполагал ни один из них. Корабль слегка, будто самолет на взлете, задрал нос и неторопливо оторвался от водной глади.
- Вот, б…! - не выдержал один из бойцов, судорожно вцепляясь в скамью, и свободную правую руку поднял было для знамения креста.
- Стоять, сука! - Готье кинулся к нему с такой яростью, словно был готов убить его на месте. Вспышка злобы была так сильна, что Кайндел, спиной ощутившая его напряжение, сама едва не дернулась. - Я те покрещусь! Щас как еб…ся с такой высоты, и все, б…, изза тебя!
- Ты думаешь, крестное знамение отменяет действие заклинания? - медленно, боясь потерять контроль над стихией, уточнила курсантка.
- А разве ж нет? - удивился, оборачиваясь, реконструктор. Его боец, вздумавший было перекреститься, так и замер с поднятой рукой.
- Нет. Здесь Стругацкие пофантазировали. Магия и религиозный эгрегор существуют параллельно. Иначе бы в одной команде ни за что не ужились бы маг и священник.
И, ощутив, что энергия стихии течет свободно и привольно, а значит, ее вмешательство пока не нужно либо хватит минимального, отвлеклась.
Земля была уже совсем близка. Под ветром качались ели, и изза зеленых крон и вершины дальнего, внушительной высоты холма выглядывала полоска яркосинего неба. Облака, подталкиваемые ветром, спешили уйти на юг, очистить небесный свод. Сквозь редкие просветы проглянуло солнце и заиграло на золоченом куполе скитской церковки, крошечной, но милой, аккуратно отремонтированной и ухоженной. Кайндел вздохнула и сама перекрестилась, хоть и неумело, но искренне.
- Эй, сейчас ведь в деревья врежемся! - воскликнул Чеслав, поднимая подзорную трубу. - Может, повыше?
- Никуда мы пока не врезаемся, - рассудительно одернул Рейр. - А вот холм надо либо облетать, либо…
- Сейчас, поднимемся, - бросила она.
Все то, что она делала, больше всего почемуто напомнило ей плетение в технике макраме. Управляясь с потоками энергий и стихий, Кайндел перенаправляла их, меняла направление естественного их течения, оттого, впрочем, не изменяя их сути. Энергии и стихии оставались самими собой. Они не повиновались чародейке, нет - скорее позволяли ей создать такие условия, при которых маловероятное либо же и вовсе невероятное оказывалось возможно. Курсантка заключала с окружающим миром соглашение, и ей это было намного проще, чем людям.
Впрочем, в отличие от человеческих магов она знала, что не во всем и не всегда способна видоизменять мир вокруг себя. Девушка была ограничена рамками тех же законов, по которым существовали и сами стихии.
Корабль взмыл еще выше, и, поймав основной поток ветра, прометающий вершины холмов на острове Валаам, устремился на север. Парус оставался упругим и наполненным, потому время от времени возникало ощущение, будто именно благодаря этому прямоугольному полотнищу лодья и держится в воздухе.
Да, собственно, если не перегибаться через фальшборт и не смотреть вниз, можно было решить, словно путешествие по морю продолжается. Правда, напрочь отсутствовала качка… Да еще почти все пространство до горизонта заполнили кроны деревьев, так что абстрагироваться от того, что вода осталась гдето позади, получалось всетаки с трудом. Внизу тянулся лес, время от времени изпод деревьев выглядывали скудные домишки местных обитателей, снабжавших монастырь рыбой или овощами, а также отдельные скиты. На дорожках, отсюда напоминающих серые или желтоватые ниточки, порой попадались люди, они задирали головы к небу и с изумлением разглядывали пролетающий мимо корабль.
Как и под водой, мореходы быстро освоились, и ктото уже, уцепившись за брус фальшборта, перегибался через край и рассматривал землю внизу.
- Вот никогда в жизни не рассматривал лес с такого ракурса, - заметил один из них.
- Ну что ж ты так…
- А у меня никогда не было денег на прогулку на вертолете. А у тебя?
- А я в свое время с парашютом прыгал. Правда, на такой высоте уже становилось нервно и не до разглядываний, однако пока паришь чуть повыше, времени налюбоваться хватает.
- Мой батя меня както на «кукурузнике» катал, - проговорил третий, дотоле молчавший. - Мне лет восемь было, но я до сих пор помню. Вот так же было красиво. И так же стремно…
- Ээй, привет, мужики! - завидев работающих на поле местных крестьян, завопил еще один. - Как дела?
- Не ори, придурок, - добродушно одернул Готье. - Напугаешь мужиков - получишь лопатой по лбу.
- Так низко мы не опустимся, - улыбнулась Кайндел. Она опустила затекшие руки, шагнула вперед и оперлась на носовое украшение лодьи. Полоса суровосумрачных облаков миновала, и небо воссияло первозданной чистотой, лишь коегде расчерченной белыми туманными перышками. Ветер бил чародейке в лицо, отшвыривал отросшие до плеч волосы, и счастье наполняло ее сердце. Она просто замечательно себя чувствовала, без какихлибо причин…
Вдали блеснула радостносиняя полоса воды, потом отраженное многократно солнце заиграло на полированном тонком металле, и над деревьями поднялась белая с красными крестами и золоченой маковкой статная звонница СпасоПреображенского собора. Потом изза еловой кромки вынырнули бледнозеленые купола, обкошенная лужайка, пологий склон и широкая дощатая пристань, на которой оказалось, на удивление, людно. Долгополые фигуры в черном были равномерно пересыпаны фигурками в цветастом - то ли работниками, то ли паломниками - у пристани ждал теплоход, казавшийся трогательнонебольшим с такой высоты, а также множество весельных и пара парусных лодок.
А изза деревьев уже выглядывала церковь Никольского скита, на фоне ослепительного моря казавшаяся темной. Лишь когда корабль миновал собор, стало заметно, что маковка у скитской церкви такая же золотая, как и у соборной колокольни, крыша - красивого, густозеленого цвета, а остальная часть здания сравнительно недавно и со знанием дела побелена. На крошечной терраске перед церковью стоял осанистый старик с длинной седоватой бородой (лодья медленно шла на снижение, и заметна стала не только аккуратная кирпичнокрасная отделка сводчатых окон церкви, но и запрокинутая голова монаха, и остальные местные обитатели, молодые и старые, выглянувшие из церкви, оторвавшиеся от своего огородика на пригретом солнцем склоне возле скита.
Все они провожали летящий корабль внимательными взглядами и улыбались. Возможно, разобрать их улыбки могли не все из реконструкторов, но Кайнделто видела прекрасно. И подумала, что эти лица - спокойные, умиротворенные, полные любви к людям - она запомнит навсегда.
«Вот в чем он - смысл уединения в ските, - подумала она. - Человечество начинаешь искренне и неподдельно любить тогда, когда отдаляешься от него как можно дальше. Наверное, именно в ходе такого вот заточения и рождаются в сознании глубоко человеколюбивые, а поумному - гуманистические идеи. И только так они и способны родиться.
Воистину подлинно свят тот человек, который способен любить людей, живя в перенаселенном городе. Но таких, должно быть, просто не бывает…»
- Держитесь! - крикнула она, и все схватились за что попало.
Вода, тронутая рябью, стремительно неслась им навстречу. Теперь, когда корабль опустился совсем низко, казалось, что он летит с огромной скоростью, хотя в действительности двигался лишь чуть быстрее, чем обычно идет хороший парусник под добрым попутным ветром. Рейр единственный из всех ни за что не цеплялся, просто стоял за ее спиной и с удовольствием смотрел вперед - она это чувствовала, даже не оборачиваясь.
А потом днище лодьи опустилось на воду, и всех качнуло вперед, но не сильно, хлопнул и снова туго натянулся парус, брызгами обдало носовое украшение корабля и Кайндел, стоящую сразу за ним. Прикосновение холодной воды к лицу оказалось до дрожи приятно.
Она запустила руки в воду, вынула чашу и выплеснула остатки воды за борт, догадываясь, что напоенной чарами жидкости лучше никому не касаться, да никто и не решится. И опустилась прямо на палубу, чувствуя, что сил нет даже на то, чтобы отползти в сторонку.
Готье испуганно поддержал ее за плечи.
- Тебе плохо? - спросил он. - Может, чтонибудь сделать, а?
- Фляжку, - выдавила она.
- Пусти, я ей помогу, - Рейр мягко, но решительно оттеснил реконструктора, опустился на колени и, поддерживая ее, стал умело массировать ей плечи. Дурнота отступила. - Спазм вполне объясним и закономерен. Сейчас станет легче.
- Фляжку? - недоуменно переспросил у курсантки предводитель отряда. - Тебе надо еще воды, что ли?
- А у тебя что во фляге?
- Коньяк.
- Давай, - она вяло махнула рукой.
Он торопливо расстегнул ремешок чехольчика и вручил ей маленькую никелированную фляжку. Предупредительно отвинтил крышечку.
Коньяк приятно обжег горло, а потом и желудок. Спиртное действовало на нее не так, как на других людей, не приводило в состояние классического опьянения, однако очень хорошо тонизировало. И, помня об этом, девушка рассчитывала, что на этот раз крепкий напиток поможет ей поскорее прийти в себя. Рейр продолжал мять ей плечи и основание шеи, потом прошелся пальцами до основания черепа. Массаж был виртуозный, и полегчало быстрее, чем подействовал коньяк.
- Ты как? - нежно спросил он.
- Нормально… Уже нормально… - Она запустила пальцы в волосы. - Что - действительно очень сильно фонило?
- Чрезвычайно… В Сортавале можно будет ожидать депутацию от Дозоров… Учти, что первая из вышек компании сотовой связи поставлена в коттеджном поселке южнее Сортавалы, в Хаапалампи. То есть уже гдето на уровне острова Хавус можно будет попробовать воспользоваться связью. - Запустив пальцы в пояс, из потайного кармашка он вынул ее мобильный телефон. Положил рядом с нею на палубу. Помолчал и добавил едва слышно: - Прости меня. Я был не прав. Мне не следовало так поступать.
Кайндел обернулась и взглянула ему в лицо.
- Посмотри мне в глаза. - Он повиновался. - Странно… Неужели ты правда сожалеешь? - Рейр кивнул. - Отчего же? Неужто признал свой план непродуманным?
- Да, пожалуй. Не слишкомто хорошо продуманным, скажем так.
- Чеслав, как оно там?
- Нормально идем, точно на Сортавалу.
- Ну, смотри… Ты бы там, позади, своей подзорной трубой пошарил - «викингов» не видно?
- Откуда?! Даже если они затеют нас преследовать, им же весь Валаам надо обогнуть, а это сколько времени! Они ж не смогут, как мы, прямо напролом. - И, покосившись на Кайндел, которую ее спутник отвел и уложил возле мачты на чужие плащи и одеяла, добавил: - У них же нет такой колдуньи, которую мы огребли.
- Да уж… Вот не представлял, что такое возможно!
- ОСН ее не зря же держит…
Готье величественно покивал головой.
- Верно, не зря. Такая магия… Вот теперь будет что вспомнить. Ну, кто еще может похвастаться, что ему доводилось на набойной лодье летать?!
- Летучий корабль…
- Еще и плавучий! В смысле, ныряющий…
- «Летучий голландец». В трактовке Брукхаймера…
- Кстати, да!
Кайндел, хоть и лежала, прикрыв глаза, но не дремала, слышала все эти разговоры и мысленно улыбалась. Оживление окружающих было ей понятно. В крови неспешно гулял алкоголь, делая жизнь веселее, обостряя ощущения. Когда она открывала глаза, ей казалось, будто небо над головой не синее, а чистобелое, состоящее из одного сияния. Слабость и бессилие были приятны до ломоты в костях, лежа без движения, девушка старалась ни о чем не думать и таким образом отдохнуть в полной мере, физически, умственно и духовно.
Рейр сидел рядом с ней. Он молчал.
- Куда ты собираешься ехать из Сортавалы? - сделав усилие, спросила она. Чтобы лучше слышать, спутник наклонился к ней.
- Куда я подамся потом? Да найду… Давай так - с момента, когда мы окажемся у Сортавалы, разойдемся в разные стороны и начнем все с начала, идет?
- Ты имеешь в виду, начнем погоню сначала?
- Дадим друг другу уйти. А потом все сначала. Я снова примусь гоняться, а ты, соответственно, убегать. Ну да… Кстати, традиционный расклад получается, а? - Он подмигнул ей, но девушка скорее почувствовала это, чем увидела.
- Да, почти…
Она улыбалась. У курсантки возникло смутное ощущение, что предложенное - это самое большее, на что может толкнуть его врожденное благородство. Потому что благородство благородством - а дело надо делать, недаром же Рейр считал себя профессионалом и (Кайндел чувствовала) гордился этим.
- Чеслав! - слабо окликнула она, однако реконструктор расслышал и почти сразу оказался рядом.
- Да?
- Будь добр, когда покажется остров Хавус или берег Хаапалампи (на что вы там метите, я не в курсе), сообщи мне, будь добр.
- Ладно. Обязательно. А когда именно? Когда толькотолько на горизонте будет?
- Нет. Когда останется расстояние, на котором уже вполне могут начать действовать мобильные телефоны. При условии, что вышка расположена почти у самого берега.
- Ага, понял…
И ушел, с любопытством оборачиваясь на чародейку, но, видимо, стесняясь прямо спросить ее о том, что его интересовало.
- Тыто когда собираешься уходить? - спросила Кайндел.
- Не волнуйся, для меня не придется специально останавливать корабль. Я найду когда убраться восвояси, и так, чтобы ваши оэсэновские маги меня не засекли.
- Главным образом потому, что видеть тебя здесь они не ожидают.
- А это неважно. Главное - факт. Но пока ты еще не позвонила своим, может, подумаешь еще раз? С человеками тебе не по пути.
- А с существами, подобными тебе, - по пути?
- Несомненно.
Они одновременно улыбнулись друг другу - искренне и открыто. Вздохнув, девушка приподнялась и села, опираясь спиной на свернутое одеяло. Рейр потянулся, забрал в руки ее ладони и стал массировать. Сперва она подумала, что это еще один знак внимания с его стороны, но уже через пару секунд ощутила, что усталость уходит, голова становится более ясной, из поясницы уходит ноющая боль.
Он смотрел на нее так, что это не могло не вызвать отклика в женской душе. Кайндел смутилась, но глаз не отвела - больше всего на свете ей сейчас хотелось знать наверняка, действительно ли он влюблен, или настолько умело управляет своими чувствами, что способен обмануть даже ее?
- Хавус! - крикнул Чеслав, показывая вперед по фарватеру. - Уже хорошо виден! Ну и Хаапалампи соответственно.
- Спасибо, - произнесла она в ответ и вынула мобильный телефон. Связь была, но слабаяслабая. - Они что же, вышку поставили у самой воды?
- Ну что ты… - Палач и мейстер Круга слегка отодвинулся. - Возле коттеджного поселка. Просто здесь волны ничто не экранирует.
- Ясно. - И, поколебавшись, набрала номер Ирландца.
- …твою мать! - отозвалась трубка, как только связь установилась. - Ты жива?!
- А тебя это огорчает?
- Где была все это время? Где ты сейчас? Что произошло?
- Ирландец, я возле Сортавалы. Через полчаса, не больше, окажусь в городе. Где меня наверняка ждут. Ты можешь прислать сюда ребят?
- Для тебя - все что угодно. Кто тебя будет ждать в Сортавале? И как ты там оказалась?
- Давай при личной встрече, идет? А то, если ты вместо того, чтобы ребят сюда посылать, будешь мне вопросы задавать, я живой из этого приключения не выйду.
- Понял. Где именно в Сортавале тебя искать?
- На пристани.
- Отлично. Жди.
Рейр вздохнул и отвернулся.
Больше они не разговаривали. Девушка поднялась, прошлась по кораблю, разминаясь, и обратилась к Готье с вопросом, долго ли еще им идти до города. Тот принялся подробно объяснять, что с ветром, вероятно, будут проблемы, потому что здесь шхеры, скалы, которые могут перехватить или ослабить движение воздуха, значит, ребята сядут на весла, и это получится несколько медленнее, чем под парусом. Однако же идти недалеко, уж всяко не больше часа, даже если лениться примутся все гребцы без исключения.
- Ты здорово устала, как я понимаю, а то бы могла нам помочь.
- Подуть в парус? - предположила она с усмешкой. - Нет, вряд ли. Ты же видел, как у меня дела со стихиальной магией.
- Лучше, чем у меня, намного лучше. Знаешь, был бы уверен, что стоит, попросил бы тебя просто долететь до пристани.
- Подобная магия - роскошь, а не средство передвижения. С этим приходится мириться… Кстати, ты бы мог созвониться с вашими ребятами в Приозерске и описать ситуацию. Здесь связь уже есть.
- Что - реально? - Готье схватился за поясную сумку, где, тщательно упакованный в несколько слоев полиэтилена, лежал сотовый телефон. - Очень хорошо!
Мимо ползли берега, покарельски скалистые, изобилующие хвойной растительностью и крупными уютными домиками, которых с каждым годом становилось все больше и больше. Конечно, здесь тоже было неспокойно, как и во многих других местах, однако же от леса и с клочка земли здесь можно было кормиться едва ли не с весны до осени, а рыбалкой - круглый год. Сюда стягивались самые предприимчивые, самые сообразительные - и при этом слишком ленивые, чтобы искать какоето другое, не столь очевидное решение. Потому в большинстве своем берега охраняли мужики весьма решительные, упрямые, держащиеся за свое имущество столь же мертвой хваткой, как и бульдог - за горло врага.
А это делало ситуацию в Сортавале более выигрышной, чем гделибо. К тому же по области давно уже ходили слухи, что в этом городишке обосновались сразу три сильных чародея, причем все трое - родственники, потому им не грозило без причины вусмерть разругаться между собой. Роннан давно уже подумывал о том, как бы посмотреть на этих магов и, может быть, привлечь их к работе. Перешло ли у него от намерений к делу, Кайндел не знала.
Она вытащила уже десяток раз скомканную шелковую тряпку и старательно завернула в него артефакт. Потом привела в порядок чужой плащ, в который ее укутали, и вернула владельцу. Ветер действительно стихал, но всетаки худобедно дул, поэтому Готье долго колебался, сажать ли своих людей на весла, и будет ли от этого ощутимая выгода. Мореход, которому она вернула одежду, посмотрел на девушку с сомнением.
- Не замерзнешь? Да походи так, на берегу отдашь…
- Где уж мне замерзнуть, - ухмыльнулась девушка, которую после того, как она пришла в себя, буквально жарило изнутри.
Она помнила, что надо вести себя предельно осторожно. Сейчас ее охватило понятное и простительное ощущение эйфории. Так что надо было держать себя в руках и по возможности воздержаться от магии, потому что в увлечении можно было наколдоваться до предела допустимого.
А потом вдали показались невысокие - три, четыре этажа, редко когда больше - дома: деревянные, штукатурные, кирпичные. Пристань здесь до сих пор была деревянная, хотя, казалось бы, давно уже деревянные парусные суда сменили теплоходы и «Метеоры», которые снова сдавали позиции парусникам, однако же здесь ничего не менялось. Конечно, опоры и настил носили следы починки, причем весьма тщательной, аккуратной, но пока дальше этого не шло.
На пристани теснилось множество людей, причем те, кто оттеснил остальных в стороны и занимал самую ее середину, были одеты однотипно - это Кайндел разглядела без труда.
- Готье, видишь, вон там мужики во всем темном стоят? Это наши, оэсэновцы. Правь туда, ладно?
- Постараюсь! - откликнулся тот весело.
При этом, лодью притер с точностью необычайной. По его знаку мореходы опустили рею с парусом, ловко свернули его и уложили вдоль прохода. Швырнули свернутые бухтами веревки с носа и с кормы - на берегу было кому принять их и закрепить. Подняли и установили сходни, которые до поры до времени спокойно лежали себе на палубе, никому не мешая.
Девушка разглядела среди ожидающих ее оэсэновцев Ирландца и приветственно подняла руку. Как только появилась возможность, она первой спорхнула на пристань и посмотрела на старшего офицера Организации с приветственной улыбкой.
- Когда я звонила, ты был уже в Сортавале?
- Нет, - хмуро ответил тот. - Рядом случайно оказался Вадим и все его оборудование. Ну, что скажешь хорошего?
Вместо ответа она развернула лоскут шелка и продемонстрировала чашу.
То, как напряглись стоявшие слева люди - сравнительно небольшая группка людей, тоже однотипно одетых, сумрачных и явно оттертых оэсэновцами, - Кайндел, конечно, заметила тоже. Оценила их настроение, то, как они смотрели на артефакт, и без особого труда вычленила из их массы главного.
Разглядывая чужаков, она не заметила, как Ирландец, довольно равнодушно созерцавший предмет в ее руках, потянулся было потрогать его. Офицера решительно оттеснил Варлок, нагнулся и стал рассматривать драгоценные камни, вделанные в чашу. Выражение его лица было красноречиво - онто отлично понимал, что за вещицу демонстрирует им курсантка, а в жизни своей ничем не интересовался так, как магией. Только магия была для него светом в окошке, смыслом жизни и средоточием интересов.
- И чего? - нетерпеливо спросил Ирландец.
- Чтото, - за девушку ответил чародей, аккуратно, сквозь шелк, прикасаясь к чаше, взяв ее в руки. Кайндел ждала напряженно, однако их преподаватель явно знал, что делает - пока с ним ничего не происходило. - Я такой штуки никогда не видел. - И, понизив голос, спросил уже у девушки: - Они изза этой штуки за тобой гонятся?
- Разумеется. Не за мои же красивые глаза…
- Та самая вещица?
- Да, та самая, - курсантка поняла его вопрос без всяких пояснений. Да и что могло еще интересовать сейчас старших офицеров ОСН, кроме как способ отъема и передачи на расстояние больших объемов энергии?
- Отлично. - Варлок обернулся к Ирландцу и подмигнул. - Ну, что?
- Молодец, Кайндел, - хладнокровно ответил тот. - Осталась ерунда - уладить дело с прежними владельцами чаши?
Не отвечая, девушка шагнула мимо Ирландца и держащихся рядом с ним бойцов ОСН, слегка отодвинула их - и, придав лицу максимальное радушие, кивнула тому из чужаков, в котором признала предводителя.
- Здравствуй, Скорпион. Прости, что обращаюсь к тебе столь фамильярно, на «ты», но это уже, похоже, примета нашего времени. Оставляю за тобой право обращаться ко мне так же.
Глава Дозоров равнодушно кивнул. У него был непроницаемый, очень холодный, даже какойто свинцовый взгляд, но, хотя маска была скроена искусно, курсантка поняла, о чем он думает, и мысленно улыбнулась. Диалог можно было начинать.
- Здравствуй. Ты, я надеюсь, уже наигралась с нашим артефактом? Не считаешь, что пора вернуть?
Голос у «дозорного» оказался хрипловатый, но при этом глубокий, бархатный, проникновенный. И смотрел он тоже пронизывающе… Испытующе.
Впрочем, девушку это «не взяло».
- Отлично. А как насчет взятой у нас энергии? В полном объеме и с процентами за несанкционированное использование?
Скорпион сморгнул. Его секундное замешательство она почувствовала и без труда поняла.
- Вся позаимствованная энергия, разумеется, будет вам возвращена.
- «Утром деньги - днем стулья».
Очень своевременно Ирландец подошел и опустил на плечо Кайндел тяжелую ладонь.
- Курсантка не уполномочена вести подобные беседы! - многозначительно напомнил он.
Однако по его тону девушке удалось понять, что ее действиями он доволен, и сейчас скорее стремится выручить ее и закрепить успех. Доказательством тому стало то, что он не пытался отодвинуть ее, отправить прочь, чтобы не мешалась - наоборот, придерживал рядом. Беседу вели трое - Скорпион и Ирландец с Варлоком, который поглядывал на главу Дозоров своим «фирменным» умильным взглядом алчущего вампира. Он не выпускал из рук чашу, и, судя по всему, пустил в ход коекакую свою магию, чтобы противиться ее действию. А потому очень хорошо было видно, насколько он силен как чародей.
- Вы намерены возвращать нашу вещь? - осведомился Скорпион, глядя на Варлока.
- Отнюдь, - ответил Ирландец, едва ли смущенный, что вопрос задан не ему. - Я думаю, этот вопрос следует как минимум обсудить.
- Однако оспаривать тот факт, что артефакт сделан нашим человеком и принадлежит нам, вы не будете, не так ли?
- Отрицать, что именно ваш человек создал этот предмет, действительно нет смысла, - сладко ответил Варлок. - Однако тот, кто создал, не обязательно способен лучше, продуктивнее использовать предмет, не так ли? Поразмыслите сами, не лучше ли будет вам сейчас подумать о договоре с нами (разумеется, при условии, что мы признаем частичные ваши права на этот предмет теперь, когда он находится у нас)? Потому что догадаться нетрудно - мы не вернем вам артефакт…
- Не вернем, разумеется, - подтвердил Ирландец. - Не может быть и речи. Предмет, с помощью которого вы отнимали у наших источников энергию на свои нужды на протяжении столь долгого времени, должен остаться у нашей Организации хотя бы ради соблюдения наших собственных интересов.
- Вы вот о чем подумайте, - жмурясь, будто довольный кот, заметил Варлок. - Разве ваш человек способен был с помощью этого артефакта добиться таких результатов, как наша курсантка? Хочу обратить ваше внимание, что раздел магии, связанной с использованием артефактов, конечно, изучен недостаточно, однако уже сейчас есть основания полагать, что используемый не так, как надо, или же недостаточно используемый магический предмет может преподнести своему владельцу уйму неприятных сюрпризов.
- У вас есть доказательства или вы утверждаете голословно? - отрывисто бросил Скорпион.
- Есть доказательства.
- И насколько серьезные?
- Достаточно, чтобы принимать их во внимание. Обсудим?
- Непременно. Вы меня заинтересовали.
- Но не на пристани же… Как полагаете?
В ответ - долгий испытующий взгляд.
- Пожалуй, можно обсудить этот вопрос в более удобной обстановке, - будто бы неохотно, однако с внутренней готовностью сказал глава Дозоров.
- Добро пожаловать в гостиницу, - пригласил старший офицер ОСН.
И, обернувшись к Кайндел, будто бы сурово (и украдкой подмигивая) сказал ей:
- И ты иди.
Девушка последовала за ним с деланнопокорным выражением лица. Ее уже занимала новая задача, хотя между делом она всетаки успела обернуться и убедилась, что Рейр успел кудато исчезнуть. Когда это произошло, как и где, она не заметила и готова была побиться об заклад - никто другой тоже не обратил на этот факт внимания. Может, позже спохватятся и удивятся - куда это он делся?
Впрочем, по этому поводу она испытала лишь облегчение. Ее спутник и недавний, а также будущий враг сумел не попасться на глаза оэсэновцам. Девушка подумала об этом - и забыла.
Деловые переговоры давно перестали быть для нее чемто необычным. К тому же Варлок был одним из немногих людей в ОСН, кто умел понимать ее намеки, и это изрядно облегчало переговоры.
- Стойте твердо, - шепнула Кайндел Ирландцу, пока людей Скорпиона и его самого устраивали в гостинице, а старший офицер Организации пошел посмотреть, какое из помещений больше подойдет для ведения переговоров. Получалось - столовая. - Им энергия вкупе с помощью человека, в полной мере владеющего этим артефактом, нужны позарез.
- А ты способна оказать им эту помощь?
- Я смогу. Ну всякие там, к примеру, строительные работы, возведение сложных магических защитных систем и прочая ерундень.
- Понял, - временный заместитель куратора повернулся к ней и решительно взял девушку за плечо. - Ты вообще как себя чувствуешь? Эйв появлялся в Питере, пришлось ему сказать, что ты пропала. Так он до твоего звонка только что на ушах не стоял.
- Не было со мной ничего особенного.
- А на что такое интересное намекал Варлок?
- Ну, он, видимо, почувствовал некоторые мои… хм… шалости со стихиями. На корабле убегали от новоявленных викингов, ну и пришлось коечто подколдовать…
- Шалости со стихиями? Ты не перестаешь меня поражать… Ладно, потом поговорим. Тебе чтонибудь срочно надо? Поесть там, попить. Переодеться?
- Поспать. Или хотя бы полежать.
- Ну, это увы. Потерпишь. Вот, здесь есть диванчик - приляг, пока не придет этот… Скорпион. Кстати, егото ты откуда знаешь?
- Ну… Узнала о нем коечто. Глава обоих Дозоров (если их два, а не три, конечно, потому как здесь я… пока не уверена) Потников Борис Филиппович, восемьдесят шестого года рождения, по образованию бухгалтер. Колпинская прописка.
- Чтото еще? - Ирландец слушал ее очень внимательно.
- Нет.
- Но и это уже хорошо. Ладно, сидишь рядом, молчишь, если что - Варлоку подмигиваешь. Похорошему надо было бы на эти переговоры вытащить хотя бы Роннана, а то и самого Одина… Ну ладно, черновой вариант можно прокатить и в таком составе…
- А Эйв? Куратор… Он не появится здесь?
- Нет, к сожалению. Он руководит операцией в городе. Пришлось бросить исследование того дома, на который ты нам указала, и заняться местными сатанистами. Неадекватные, при этом очень опасные типы. Атаковали наших…
- Естественно, что неадекватные, - пробормотала курсантка. - Они же не вампиры по складу энергетики и естественного энергопотребления, а пытались пробавляться именно таким способом. Мозги скривляет здорово.
- Какова бы ни была причина… Короче, не было печали, так подвернулось…
- И серьезная проблема?
- Да нет. Просто пришлось всех курсантов и все силы стягивать в одно место, разбираться с неожиданной проблемой. А я не люблю неожиданностей. И никто из нас не любит… Да теперь все нормально уже. Сатанистов там оказалось немного. Немного, но отчаянные, ничего удивительного, что они держали в страхе весь район… Ладно, - он нервно оглянулся. - Отдыхай. Только не засыпай. Сейчас скажу, чтобы подали чай.
Все время переговоров между представителями ОСН и главой Дозоров Кайндел провела в состоянии, напоминающем полудрему. Теперь она не просто понимала, но всей собой чувствовала, что перенапряглась, что надо бы ей отдохнуть как следует, причем совсем без магии и желательно без особых физических нагрузок, потому что физическое и эфирное тела связаны, как ни крути. Однако такой роскоши она не могла себе позволить и - более того - едва ли представляла, сколько времени пройдет, прежде чем маломальский отдых станет доступен.
Она вяло отмечала, когда Скорпион, он же Борис Потников, становится сговорчив, а когда тверд, будто скала, и ненавязчиво давала об этом знать Варлоку. За время беседы Ирландец несколько раз выходил позвонить Роннану, потом возвращался и весело предлагал чтонибудь новенькое или старое, но с неожиданной стороны. Потом, приняв какоето «черновое» решение, перешли в буфет, где работники гостиницы уже накрыли столик с лучшей закуской, какую могли предложить - рыба, овощи и фрукты, свежевыпеченный хлеб, плавленый, едваедва посоленный сыр.
Угощением Кайндел уже не заинтересовалась. Она позволила Еноте (тоже офицеру ОСН, не слишком уважаемой, зато душевной) увести себя в одноместный номер, где та ее раздела и уложила спать с материнской заботливостью. Последняя мысль, которая пришла девушке в голову перед тем, как сон накрыл ее, будто снежная лавина - о реконструкторах. «Ихто хоть устроили?» - захотела спросить она, но не нашла рядом никого, кому можно было бы озвучить свой вопрос. А поскольку подниматься не было сил, мысленно успокоила себя, что ребята из дружины - взрослые парни, сами могут о себе позаботиться.
И беспечально ушла в сон.
Через день автомобиль, отданный ей Ирландцем, подпрыгивая на ухабах, пробирался по шоссе и пригородным дорогам в обход Кольцевой. На последней уже второй месяц шли работы, движение было перекрыто, рабочие торопились закончить ремонт до заморозков, и, хотя это порождало определенные проблемы, все терпели. Действительно, куда лучше один раз сделать, чем потом постоянно переделывать.
За рулем Кайндел сидела не сама, машину вновь вел Лиден, поэтому девушка, не беспокоясь о том, что он может забыть дорогу (он не мог), просто дремала, откинувшись на спинку кресла. Правда, в дремоту постоянно вмешивались посторонние образы и мысли, она поневоле сосредотачивалась на них, просыпалась, злилась, снова пыталась абстрагироваться, однако даже такой отдых лучше, чем ничего.
- Подъезжаем к Софийской, - скрипуче предупредил водитель, и курсантка встрепенулась.
- Нам на саму Софийскую не надо. Нам рядом… До нее… До КАДа.
- Я помню.
- Вот здесь поворачивай.
- Я помню.
Мимо потянулись сельские домики под темными черепичными крышами. Мокрые кроны деревьев толпились вокруг мокрых, словно бы съежившихся построек. Теплые дни миновали, город уверенно заняла осень с ее дождями, пронизывающим кристальным холодом, морозцем под утро, сумрачным неласковым небом и напоенными водой мхами под сапогом. Дороги раскисали, из огородов спешили убирать последнюю картошку, по утрам остатки яблок с ветвей густым ковром усыпали землю под плодовыми деревьями, а на террасах домов женщины закатывали последние банки с солениями и маринадами.
У дома Пепла Лиден остановил на самом удобном местечке и еще вышел посмотреть, не будет ли проблем с разворотом. Через забор за ним с подозрением наблюдала Сирена, девушка, жившая в доме у Пепла, и снова с ружьем, однако на этот раз целиться не пыталась, и руки поднять не приказывала. А Лиден не обращал на нее ни малейшего внимания. Он спокойно осмотрел машину, после чего повернулся к Кайндел и стал ждать, что она велит дальше.
- Останься в машине. - Курсантка выбралась из салона и сладко потянулась. Прикрыла за собой дверь. Кивнула. - Привет, Сирена. Алан дома?
- Да. Он в подвале.
- Сидит?
- Работает, - девушка нахмурилась. - Ты что, так шутишь, что ли?
- Извини, устала я. Глупые шутки так и лезут… Мне Алана здесь подождать или можно пройти на участок?
Но Пепел уже шел по дорожке и улыбался гостье. Он был одет в потрепанную старую рубашку, поношенные штаны - сразу видно, рабочий человек. Руки по локоть были в чемто белом вроде сухого цемента, поэтому он лишь открыл калитку, а прикасаться к гостье не стал.
- Рад тебя видеть. Заходи. И спутника своего зови.
- Нет. Он не пойдет. Пусть там сидит.
- Мда, - протянул Алан, разглядывая Лидена сквозь стекло машины. - Странный он какой…
- Я тебе потом расскажу, что с ним. Может, в дом пройдем?
- Конечно. Сирена, поставь чайник, будь добра. И сбегай к соседям, у них свежекопченая рыба есть. Аэда, будешь?
- Попробую.
- Проходи. И рассказывай, что у тебя опять произошло.
- Почему «произошло»? - удивилась она и вроде бы даже искренне. Но обмануть давнего друга не могла бы, да и не хотела. Скорее, стремилась позабавить.
- Потому что просто так ты ко мне никогда не приезжаешь. Только если у тебя проблема.
- Ну, можно сказать, этот раз - исключение. Хотя я и по делу. Просто так, к сожалению, приезжать пока не могу, времени свободного нет и не предвидится.
- Это как раз понятно, - он привел ее в жарко натопленную комнату, где в приятном сухом тепле усталый человек тут же задремал бы, пригревшись, едва улегся бы или присел в кресло.
Стол и стулья были сдвинуты к стене, шкаф вынесен, другой - отодвинут в угол, и все свободное место занимал горизонтальный ткацкий стан с начатым клетчатым шерстяным полотном шириной чуть меньше метра. В комнате стоял приятный запах спряденной в домашних условиях, крашеной опять же домашними средствами шерсти, аромат дерева и льняных ниток. Кайндел подошла полюбоваться, едва удержалась от желания сесть и поработать деревянным бердом, отполированным чьимито чужими руками.
- Это Сирена ткет. Неплохо, да?
- Отлично. Самое главное, чтобы удобно было носить.
- На это пожаловаться не могу, - усмехнулся он.
Вскоре на столе появились две салфетки, большой горячий чайник, несколько тарелочек и мисочек с самым разным, но при этом весьма аппетитным содержимым, в том числе и красивое длинное блюдо с тремя копчеными рыбинами, которые мигом пропитали воздух комнаты ароматом ольхового дыма. Пепел сам вынул из серванта три чашки, но, заметив отрицательный жест Сирены, одну поставил обратно. Сам налил гостье чаю.
- Рассказывай, что за проблема?
- А проблема, собственно, у вас, точнее, у вашей деревеньки.
Глаза Алана стали строгими.
- А точнее?
Кайндел отломила кусок рыбы. Ломтик буквально растаял на языке, оставив дивный привкус, напомнивший ей о ее собственном беззаботном прошлом с туристическими поездками и песнями у костра. О прошлом, которое еще и потому кажется прекрасным, что оно - прошлое.
- Это место магической напряженности (а о том, что деревенька находится в месте магической напряженности, ты знаешь как никто) слишком близко от города, чтобы на него не обратили внимание рано или поздно. Здесь придется поставить систему, обслуживающую стационарный портал - но это дело отдаленного будущего, - систему, обслуживающую КАД, и коекакие мастерские. Это уже решено, и другого варианта пока нет. Поэтому тебе и людям, которые живут под твоим покровительством, ОСН готова предложить на выбор несколько мест, куда можно перебраться. Тоже области магической напряженности. Правда, в отдалении от города. В возмещение, разумеется, готовы предоставить автомобили, ну и в будущем провести телепортационную линию. В смысле, разрешить построить стационарный портал, - она, волнуясь, смотрела ему в лицо. - Предлагают также многое другое, но сперва я хотела бы услышать, что ты об этом думаешь.
Он думал, задумчиво кроша в пальцах кусочек сдобной булочки.
- А я думал, ОСН в твоем лице вновь будет уговаривать меня сотрудничать.
- Я бы не стала приходить к тебе с подобным предложением. Потому как понимаю, насколько это бессмысленно. Тем более, без подготовки.
- И какие районы твои боссы предлагают мне взамен?
- Я карту привезла, если ты согласен рассмотреть варианты, - она, извиняясь, улыбнулась. - Я тоже рассматривала проект - увы, другого варианта на юге города не придумать. Область магической напряженности близ Дачного слишком уж слабенькая.
- Да, знаю. - Хозяин дома с интересом смотрел на собеседницу. - Как понимаю, Организация рассчитывает также, что я буду защищать подаренную мне территорию, и она заодно с этого обретет свою выгоду?
- Разумеется. Это будет взаимная выгода, согласись.
- У ОСН все настолько плохо с союзниками?… - усмехнулся Алан, демонстрируя, что его вопрос - в большей степени шутка.
- Как раз наоборот, - Кайндел развела руками. - Вчера был начерно заключен договор между ОСН и Дозорами. Вернее, Дозором. Ребята, конечно, сорганизовали почти полное подобие лукьяненских Иных, но не выдюжили выяснять отношения с соседями, да еще и между собой воевать. Пришлось объединяться.
- Расскажика поподробнее об этих Дозорах! Я чтото такое слышал, однако скорее в виде слухов. Насколько они сильны?
- Довольнотаки. Организация с неплохой дисциплиной, с большим количеством хороших магов. Одна загвоздка - с энергией проблемы. Прежде они воровали ее у нас, теперь мы эту лавочку прикрыли. И тем самым сумели вынудить из Скорпиона (это глава Дозоров) согласие оказать ОСН помощь военной силой. Ну и добиться согласия отдать нам артефакт, изза которого все заварилось. Правда, мне предстоит много работы. Но когда бывало иначе?
Пепел понимающе улыбнулся ей.
- Понимаю. Ты будешь им чтото строить? Какието магические системы?
- Не только. Я буду и буквально строить. Самые обычные здания, только с помощью магии. По обмолвке Скорпиона поняла, что с помощью добытого артефакта можно и такие штуки выкидывать. А раз можно, значит, мне придется учиться, добиваться результатов лучших, чем демонстрировал создатель этой вещицы. Иначе договор сдохнет.
- Понятно. Уверена, что справишься?
- Придется. У меня нет выбора.