- Элен вся горит,- прошептала она на ухо Эрлу.- Потрогай мою \"киску\". Убедись сам, какая я горячая.

Эрл убедился.



*     *     *





Дэвид замялся:

Ральф закрыл глаза. Он не хотел на это смотреть. Но все слышал. А куда деваться?

– Славная женщина. Как я понимаю, ей очень скучно на этой рутинной работе.

Все это он видел и слышал тысячу раз, но не мог положить этому конец.

Он подумал о Кэрол, о ее столе за стойкой, заваленном папками с красным крестом и надписью «Совершенно секретно», о сигарете, вечно дымящейся на пепельнице.

Он женился на Элен, полагая, что это единственный способ контролировать ее, защищать. А может, и изменить.

– Привлекательная? – осведомился Джексон.

Не получилось.

Дэвид вдруг понял, куда они клонят, и что-то екнуло у него в груди.

Аппетит Элен оставался прежним. Он уже понимал, что ни его доводы, ни действия, не изменят ее.

– Не особенно.

И он не мог изменить свои чувства к ней.

Кэрол была высокой и худой, с большими карими глазами, темными волосами, вытянутым носом и таким же подбородком. Одевалась она хорошо, всегда добавляя цвета в виде броши или яркого шарфа, тихо бросая вызов правилам, которые предписывали служащим-женщинам придерживаться консервативного стиля в одежде. Но Дэвида она нисколько не интересовала.

Не открывая глаз, он нащупал пальцами рукоятку револьвера.

– Увлечения, хобби, мужчина? Какую жизнь она ведет вне работы?

Они копошились на полу у изножия кровати. Эрл- сверху. Его дыхание все учащалось, ягодицы ходили верх-вниз.

– Мы с ней разговаривали пару раз, не больше. Кажется, ей нравятся концерты. У нее есть прозвище, как у большинства младших сотрудников. – Дэвид помедлил. – Ее называют Синим Чулком.

Ральф и сам понял, что пора.

– Значит, одинокая, скорее всего. – Джексон ободрительно улыбнулся. – Что, если вы подружитесь с ней, сводите раз-другой на обед? Ей наверняка польстит внимание со стороны красивого образованного парня вроде вас. Может, вам и выпадет шанс увидеть ключ.

- Давай, Ральф!- крикнула Элен, когда семя Эрла устремилось в нее.- Давай! Ну же!

– Вы мне предлагаете…

Ральфу пришлось открыть глаза, чтобы нацелить револьвер. С такого расстояния промахнуться он не мог. В грохоте выстрела кровь и мозги швырнуло в стену. Ральф закрыл глаза и попытался, безуспешно, отсечь \"картинку\" от воспаленного мозга.

Дэвид обвел собеседников взглядом. Наталия улыбнулась ему с некоторой печалью.

Но он уже многократно все это видел.

– Соблазнить девушку? – спросила она. – Лучше не надо. Это может породить слухи и даже неприятности, учитывая, что вы женаты.

Элен, ее обнаженное тело, извивающееся под трупом от накатывающих одна за другой волн оргазма. Красная кровь, льющаяся из дыры, образовавшейся на месте головы Эрла. Лицо и волосы Элен, залитые кровью, ошметки мозга Эрла на ее лбу.

Джексон посмотрел на него:

Ее глаза сверкали. Она улыбалась.

– Но вы можете сблизиться с ней, уделять ей время.

Ради этого она и жила, не так ли? А остальное не имело ни малейшего значения.

Дэвид молчал.

К горлу Ральфа вновь подкатила тошнота, но он уже выблевал все, что мог.

– Сегодня мы все вынуждены делать то, что нам не нравится, – сказала Наталия.

- Я тебя люблю,- какое-то время спустя донеслось с пола.- Никто не может насытить меня так, как ты. И ты это знаешь, не так ли? Ты - лучший, Ральф. Самый лучший.



- Ты уверена?

Вот так Дэвид подружился с Кэрол. Он подходил к ее рабочему месту в конце длинной стойки, чтобы отдать или получить бумаги, и пользовался возможностью поболтать. Это оказалось просто. Кэрол не пользовалась популярностью в канцелярии с ее душной, консервативной атмосферой и была рада поговорить с кем-нибудь. Однажды Дэвид заметил, что она, кажется, училась в Оксфорде, как и он. Кэрол сообщила, что изучала английский в колледже Соммервилл, но истинная ее любовь – это музыка, вот только у нее не обнаружилось способностей ни к одному из инструментов, какие ей довелось пробовать. Он узнал, что она очень одинока: лишь пара подруг да несносная мать, о которой приходится заботиться.

- Уверена.

Соратники советовали ему не спешить, но вышло так, что спустя месяц Кэрол сама проявила инициативу – довольно нерешительно. Она сказала, что иногда ходит на обеденные концерты в местных церквях, и поинтересовалась, не хочет ли он составить ей компанию. Дэвид притворился, будто интересуется музыкой, и разглядел робкую надежду в ее глазах.

- Завтра ты никуда не пойдешь?- спросил он.

И они отправились на концерт, а после него зашли перекусить в «Британский уголок». Кэрол спросила:

- Нет, завтра не пойду.

– А ваша жена любит музыку?

Ему хотелось ей верить.

– Сара редко выходит в последнее время. – Дэвид смутился. – Мы потеряли маленького сынишку в начале этого года. Несчастный случай в доме.

- Может, и послезавтра,- добавила она. В голосе слышалось сомнение.

– Ой, нет. – Она выглядела искренне огорченной. – Мои соболезнования.



Дэвид не ответил, ему вдруг стало не по себе. Кэрол осторожно коснулась руки Дэвида. Тот резко отдернул ее, и женщина слегка покраснела.

– Простите, – сказал он.

– Я понимаю.

– Хорошо, когда в обед можно отвлечься, заняться чем-то другим.

– Да. Да, конечно.