— Худенькая такая девушка, лет восемнадцати, приблизительно такого роста, — показала Оса.
— Да, похоже, та самая, — кивнула Нина.
— А что насчет вчерашней ночной вылазки Марины, — сказал Петя, — то она закончилась неудачей, а профессору совсем не нужны еще проколы! Он никого не пошлет и не выпустит наружу.
— Хорошо соображаешь, — одобрил Глеб. — Но тут есть такой поворотик... Если из дома никому нельзя выйти, это ведь не означает, что в него никому нельзя войти, верно?
— Вы все-таки хотите проникнуть ночью в дом? — испуганно спросил Саша.
— Глеб, опять ты за свое, — упрекнула Нина.
— Вовсе нет! — ответил Глеб. — Я, кажется, уже взял себя в руки. Я сейчас подумал о другом. Если Антоныч замыслил свести счеты с профессором всерьез, а не на словах, то нельзя исключать, что он все-таки попробует проникнуть в дом — и проникнет! Мы должны пристально следить за Антонычем и постараться перехватить его еще здесь, на участке, если он посреди ночи вдруг пустится в путь со своей двустволкой! А если он ускользнет от нас, то надо не побояться последовать за ним в дом профессора и остановить его, чтобы не допустить кровопролития, а заодно, может быть, вытащить оттуда Егора в поднявшейся суматохе!
— Глеб, ты ведь сам понимаешь, что это фантазии, — устало возразила Нина.
— Как знать... — протянул Глеб. — Когда вокруг столько психов...
«И ты — один из них!» — дружно подумали все пятеро друзей.
— В общем, — продолжал Глеб, — мне в этом видится определенный шанс. И тут вы, ребята, могли бы нам помочь.
— Как? — жадно спросил Саша.
— Боюсь, что нам одним не уследить этой ночью за Антонычем. Честно признаюсь, в глубине души мне даже хочется, чтобы он ускользнул и, сам того не подозревая, провел нас в дом профессора! Если бы вы, ребята, ну хоть кто-нибудь из вас, могли подежурить вместе с нами этой ночью! Мы бы заняли посты в разных концах участка и в доме, и тогда бы мы его не упустили!
— А это мысль!.. — воскликнул Миша. Остальные согласились с ним.
— Кроме того, — продолжил Глеб, — если кто-нибудь из этих... учеников чародея, — он произнес эти слова с непередаваемой издевкой, — все-таки отважится этой ночью совершить новый налет на курятник, то мы сумеем захватить его (или ее) — и тогда у нас на руках будут все козыри, чтобы говорить с профессором об освобождении Егора!
— А если Егор не согласится уходить? — спросила Оса. — Ведь он может быть... ну, как в дурмане... — Поскольку никто из друзей не упоминал, что профессор владеет гипнозом, Оса решила, что и ей не стоит говорить об этом напрямую.
— Пусть он только отдаст нам нашего мальчика! — сказала Нина. — Лично велит ему ехать с нами, если только он имеет на него влияние. А мы уж сумеем привести его в порядок... Там, дома...
— Достаточно толковый план, — сказал Петя.
— Мне кажется, можно придумать что-нибудь поинтересней... — сказал Саша.
— Самое интересное не значит самое разумное, — заметил Сережа. — Мы могли бы попробовать вооружиться чем ни попадя и пойти ночью на штурм дома профессора! С зажженными факелами и в зловещих масках!.. Но вряд ли это окажется лучшим выходом...
Все рассмеялись, живо представив нарисованную Сережей картину.
— Тише! — вдруг сказала Оса. — По-моему, уже некоторое время кто-то зовет!
Все замолчали, и тогда стал слышен приглушенный голос.
— Господи! — шумно вздохнула Нина. — Да у нас окно закрыто! То-то я гляжу, такая духота! — Она подошла к окну и отворила его настежь. В комнату сразу ворвалась волна свежего воздуха, а голос стал слышен намного яснее.
— Эй, хозяева! Водички не найдется?
Петя вздрогнул, услышав этот голос, он незаметно подобрался к окну и увидел, что у калитки стоит один из тех мужиков, которых он совсем недавно видел в лесу вместе с предателем Славой!
Глава 12
ПЛАНЫ НА БЛИЖАЙШУЮ НОЧЬ
— Чего ему надо? — недовольно спросил Глеб.
— Водички, как слышишь, — ответила Нина. — Вынеси ему, пожалуй...
— Вон Антоныч уже идет к калитке, — сказал Глеб. — Выбрался из курятника. Пусть он и объясняется.
Глеб, Нина и ребята наблюдали в окно, как Антоныч подошел к калитке, перебросился с мужиком парой слов, отворил калитку и жестом пригласил его зайти. Мужик вошел. В руках у него была большая пластмассовая бутыль. Антоныч повел его по дорожке к своей половине дома. Ребята услышали, как мужик спросил мимоходом, кивнув на «Жигули»:
— Люди уже стали наезжать? Дачники, что ль?
— Да какие там дачники — родственники! — буркнул Антоныч.
Оса хихикнула. Как многие старики, Антоныч предпочитал называть дачников «родственниками», памятуя о тех временах, когда за дачников брали налог, а любой якобы случайный прохожий мог оказаться специальным проверяющим. Да, память о том, что было раньше, у стариков ничем не вышибешь. Оса припомнила, что ее бабушка постоянно говорила «сто рублей» вместо «десять», непроизвольно считая все в ценах, которые были до денежной реформы шестьдесят первого года. Говорила так до тех пор, пока не началась инфляция, рубли превратились в тысячи, и бабушка совсем запуталась...
А Пете, который знал, кто таков этот нежданный посетитель, показалось, что мужик как-то слишком цепко взглянул на машину, словно пытаясь запомнить номера! Не «вычислил» ли он Глеба и Нину? Вполне возможно, что супруги вели себя в своих поисках не слишком осторожно, и слух о том, что они разыскивают племянника, мог дойти до ушей этих бандитов. А может, даже кто-то из бандитов или подручных профессора знает их в лицо... Или им известны номера машины Глеба — той машины, владелец которой идет, словно гончая, по следу профессора, проявляя к нему излишний интерес...
Все эти мысли промелькнули в Петиной голове за долю секунды. Он рванулся было к двери в сторону комнат Антоныча, чтобы попытаться подслушать, о чем старик будет говорить с мужиком, но вовремя сдержался. Ведь придется объяснять Глебу и Нине, почему он так поступает, а это будет совсем некстати — они и так на взводе. Жалко, конечно, упускать возможность услышать, куда мужик будет раскручивать Антоныча, но Петя не сомневался, что простодушный Антоныч и так выложит им все как на блюдечке, если его разговорить.
И Петя остался на месте, сгорая от страстного нетерпения помчаться к друзьям и рассказать им, кто этот внезапный посетитель и что это может означать!
Глебу мужик тоже не понравился, но он сейчас в том состоянии, что ко всему на свете относился с подозрением.
— Интересно, что ему надо? — еще раз повторил он.
— Воды набрать ему надо, разве не слышал? — не без резкости ответила Нина.
— Насчет воды я слышал... А вдруг...
— Ой, перестань, в каждом встречном-поперечном видишь шпиона профессора! — в сердцах сказала Нина. — Ты уже совсем на этом зациклился!
«Ага! — подумал Петя. — Глеб, похоже, и жену начинает допекать чрезмерной подозрительностью! Если бы она знала, что как раз в данном случае ее муж прав!»
Мужик у Антоныча не задержался. Он вышел через несколько минут. Старик проводил его к калитке. Когда он возвращался, Глеб окрикнул его:
— Эй, хозяин, откуда взялся этот тип?
— Да бог его знает, — пожал плечами Антоныч. — Воды, вишь, ему нужно. Говорит, выехал с другом на машине, да малость заплутал. Друг в машине остался, у ворот поселка, а он сам пошел воду искать. Так и добрел до нас. Знамо дело, на дачах народу еще немного.
— И все? — спросил Глеб.
— А чего ж еще? — удивился старик. — Говорит, вот, мол, участок у вас какой возделанный, небось, мол, родственники помогают. Нет, отвечаю, родственники совсем недавно приехали, это я все своими руками. На том разговор и закончился.
— А не спрашивал, насколько недавно? — спросил Глеб.
— Глеб!.. — Жена потянула его за рукав, но Глеб отмахнулся от нее.
— А чего спрашивать, когда и так понятно? — ответил Антоныч вопросом на вопрос. — Он и заметил, уходя, что, ага, на выходные, значит.
— Ага... — Глеб покачал головой. Он был уверен, что все эти вопросы мужик задавал не без тайного умысла, но расспросы прекратил. — А к нам тут соседи в гости пожаловали! — перевел он разговор на другую тему.
— Какие соседи? — Старик чуть-чуть испугался, видимо не сообразив, кого Глеб имеет в виду — может, «соседей» из дома профессора.
— Это мы!.. — Оса высунулась из окна и приветливо помахала старику рукой.
— А, вы!.. — Старик широко улыбнулся. — Как там у вас делишки?
— У нас-то ничего, — ответила Оса. — А как у вас? Мы волновались за вас, после всего...
— Да, я знаю, знаю, — закивал старик. — Но сейчас все неплохо. Тружусь помаленьку. И ночью буду спокойно спать. Пока у меня такие постояльцы, никто на участок не сунется!
— Больше не собираетесь сидеть с ружьем в засаде? — встревоженно осведомился Саша.
— Да нет, зачем мне! Мы что-нибудь другое придумаем. Вот поможем этим Нине и Глебу племянника из беды вытащить — и пусть профессор утрется! — Он опять произнес слово «профессор» со смесью насмешки и отвращения. Он направился к курятнику, потом на секунду обернулся: — Если что надо, ребятки, вы обращайтесь! — и зашагал прочь.
— Похоже, он оставил свои кровожадные замыслы, — неуверенно сказала Оса.
— Будем надеяться, что так, — вздохнул Глеб. — Если только он не хитрит. Потому что если вам он сейчас говорит одно, а нам, когда мы останемся одни, скажет совсем другое, это, братцы, хуже некуда. Это значит, у него этакая хитрость сумасшедшего появилась — ну, когда человека так и тянет лгать и всем говорить разное, чтобы его никто не раскусил, — и тогда, получается, за ним особенно нужен глаз да глаз.
— Я думаю, Глеб, что ты опять преувеличиваешь, — сказала Нина. — По-моему, старик действительно угомонился.
— Все может быть, — согласился Глеб. — Но осторожность не помешает. Так готовы вы подежурить сегодня ночью или нет? — обратился он к ребятам.
— Мы — с удовольствием! — ответила за всех Оса. — Но надо решить, нужно ли дежурить всем вместе. У нас ведь Бимбо, его сюда нельзя приводить... Может, мы будем дежурить посменно или еще что-нибудь придумаем.
— Ну, это вы сами решайте, — улыбнулся Глеб. — Давайте договоримся, во сколько вы придете. Конечно, еще раз подумайте... Дело нешуточное, сами понимаете...
Этот намек, что ребята могут испугаться, обидел друзей.
— Мы обязательно придем! — сказал Саша. — Давайте определимся со временем, вот и все.
Глеб взглянул на часы:
— Сейчас около восьми. Около одиннадцати нормально?
— Отлично! — согласились друзья и, распрощавшись с Глебом и Ниной, удалились.
— Что с тобой? — спросила Оса у Пети, когда ребята уже вышли за калитку. — Ты какой-то задумчивый.
— Дома расскажу, — ответил Петя, убыстряя шаг. — Пошли скорее!
Бимбо, которому наскучило ждать в одиночестве, встретил их радостным лаем и восторженными прыжками.
— Он так радуется, как будто вообразил, что мы собирались покинуть его здесь! — сказал Миша.
— Нет, он в нас не сомневался! — ответил Петя. — Просто он всегда рад друзьям. А теперь пошли в дом, ребята, я расскажу вам нечто потрясающее!
Все поспешили за Петей. Он выждал, когда друзья рассядутся поудобней в большой комнате первого этажа. Стараясь не давать волю эмоциям — а у него это не очень получалось — он рассказал, кто был тот мужик, который зашел к Антонычу попросить воды. А также поделился своими соображениями: что Глеб и Нина где-то засветились.
— Засветиться они вполне могли! — согласился Миша. — Сколько людей им пришлось опрашивать, чтобы добраться сюда! Наверняка волна пошла...
— Да, надо думать! — сказал Сережа. — И мне это очень не нравится. Я их понимаю, но... Вспомните, что Глеб говорил Нине, когда мы пришли... Вполне можно подумать, что он не против подбить старика на какую-нибудь безумную вылазку, чтобы под шумок вытащить своего племянника! Может, он даже был бы доволен, если бы Антоныч подстрелил профессора — так, мол, ему и надо! А нам пудрит мозги, будто пытается Антоныча удержать! Даже в дозор нас зовет! Еще бы! Если случится что-то непоправимое, мы станем свидетелями в пользу Глеба! А Антонычу никто не поверит, что его подговаривали... Только посмеются над ним. Ведь все знают, что у старика порой мозга за мозгу заходит... И вообще, во всей этой истории слишком много неизвестных... Так можно и запутаться!
— Мне на секунду пришло в голову, — сказал Петя, — не могут ли Глеб и Нина быть теми оперативниками, о которых говорил дядя Боря. Но, во-первых, он говорил об оперативнике в единственном числе, и, во-вторых, он категорически просил удержать родственников Егора от любых действий! Кто станет просить удерживать от активных действий оперативников? У меня возникает подозрение, что в Москве знают о родственниках Егора и боятся, что они, выкинув что-нибудь эдакое, порвут ту прочную сеть, которую следствие аккуратно плетет вокруг профессора!
— То-то и оно! — сказал Сережа. — И вот эти люди, о которых твой дядя ясно сказал, что им нельзя позволить ни во что вмешиваться, затевают какую-то странную игру с Антонычем! Вы скажете, что они сами зовут нас в дозор, чтобы следить за Антонычем и перехватить его, если что. А я полагаю, что они разместят нас на участке в таких местах, мимо которых Антоныч проберется к дому профессора незамеченным — а они вслед за ним! Когда мы услышим шум в доме профессора и поймем, что происходит, будет уже поздно! Нас оставят вне игры! И при этом мы все — все пятеро — станем свидетелями, что Глеб и Нина изо всех сил старались удержать старика от глупостей, но он их все же обманул! Мне кажется... Да, мне кажется, что Глеб хочет, чтобы профессор поплатился за все свои делишки, но он боится разделаться с ним собственными руками, вот и ищет козла отпущения!
— Нет, Сереж, подожди! — вставил Миша. — Нельзя делать такие выводы по случайному обрывку разговора.
— Не только по обрывку разговора, — возразила Оса. — Сережа прав, тут есть еще несколько странностей. Мы в самом деле ничего об этих людях не знаем и потому невольно можем подыграть тем, кому подыгрывать вовсе не стоит!
— Так что вы предлагаете? — спросил Саша. — Отказаться от предложения Глеба и Нины?
— Нет, — ответил Петя. — Совсем отказываться не стоит — это может их насторожить. Надо согласиться, но чуть-чуть переиграть условия. Мы будем дежурить, но не все. Скажем, двое. А другие, мол, сменят этих двоих попозже, в четыре или пять утра. Если что-то произойдет, то задолго до четырех-пяти, поэтому у нас руки будут развязаны. Эти двое займут те посты, которые укажут Глеб и Нина. Пусть эта парочка думает, будто мы съели все их россказни и всей душой готовы им услужить! А тем временем остальные трое будут вести наблюдение так, как мы сами сочтем нужным! По-моему, так мы всех проведем, а?
— Хорошая идея, — сказал Сережа. — Я — за. Давайте определимся, в каких местах надо будет встать на вахту тем троим, которые будут дежурить втайне от Глеба и Нины.
— По-моему, ясно где! — сказал Петя. — У веранды Антоныча! Ведь только через веранду или мимо нее старик может выйти на улицу. Если мы правы, то как раз возле веранды Глеб и Нина никого не захотят выставить в дозор! А второй пост должен быть возле дома профессора. И кому-то надо оставаться у нас на участке, чтобы в случае чего бежать к телефону и вызывать помощь. Сигнал о помощи будем подавать фонариками, как в прошлый раз. — Петя имел в виду их прошлое приключение — историю разгадки тайны черного хода. — А поскольку в саду даже одиночная вспышка фонарика может быть очень заметна, пользоваться нашим сигналом SOS мы будем только в самом крайнем случае.
— В целом я согласен, — сказал Сережа. — Если и другие не против, то давайте думать, как мы разделимся и кому какая роль достанется.
Друзья единодушно одобрили предложенный Петей план.
— Только я не останусь в доме! — заявила Оса. — Я понимаю, вы скажете, что я хозяйка, и я девчонка, и все такое, но я не хочу сидеть и ждать, подадут мне сигнал или нет!.. Так уже было в прошлые разы, и мне надоело!
— По-моему, — заметил Миша, — Оса права. В доме должен остаться человек, способный принимать самые быстрые решения — или Петя, или Сережа.
— Я, значит, не способна принимать самые быстрые решения? — сразу обиделась Оса.
— Да нет, я не о том! — сказал Миша. — Не дуйся, пожалуйста. Сама согласись: там, где дело касается координации общих действий, Петя и Сережа сильнее всех. А ведь именно этим, очень вероятно, придется заниматься человеку, который останется в доме!
— Я готов остаться, — сказал Сережа. — Вот только будет ли Бимбо меня слушаться? Ведь не исключено, что мне понадобится его помощь. Например, если придется бежать звонить, неплохо было бы взять его с собой: один его вид может отпугнуть тех, кто попытается меня перехватить... Ведь и такое не исключено... Или не придется спешить на помощь к кому-нибудь из вас... Я бы предложил по этому случаю усовершенствовать систему нашей сигнализации: скажем, одна вспышка — «Беги звонить!», две вспышки — «Предупреди других!», три — «Скорее на помощь!». Если я вижу две вспышки, то я свечу фонариком во все стороны. Могу при этом сделать вид, будто иду в туалет...
— Туалет в доме, — напомнила Оса.
— Черт, забыл!.. Да, конечно! Ну, тогда я могу сделать вид, будто ищу что-то на участке, даже могу звать Бимбо, будто это его я ищу!
— Хорошая идея, — одобрил Саша. — А я бы хотел находиться на посту возле дома профессора. Ведь я там уже был, все облазил, знаю расположение комнат, даже знаю, как проникнуть в этот дом через люк.
— Да, я именно это и хотел предложить, — кивнул Сережа. — И еще я думаю, что к жильцам Антоныча должны отправиться Миша и Оса. Миша — потому что первым с ними познакомился и ему они будут больше доверять, Оса — потому что к девочке они отнесутся не слишком серьезно и потому будут держать себя раскованней, а это нам очень на руку.
— Тогда мне остается наблюдение за верандой Антоныча! — не без удовольствия сказал Петя.
— Да, получается так, — сказал Сережа. — Хотя, может быть, тебе стоит остаться в доме. Ведь ты хозяин Бимбо, а от действий Бимбо и его «руководителя» может зависеть очень многое...
— Тут я за Бимбо спокоен! — заявил Петя. — Он не такой болван, чтобы ослушаться тебя в минуту опасности! Тебе даже не придется ему приказывать — он сам сделает все как надо!
— А вдруг он решит броситься тебе на выручку, когда надо будет бежать совсем в другую сторону? — спросил Саша.
— Вряд ли. Но на всякий случай я объясню ему подоходчивей, что он должен делать. Бимбо!
Бимбо поднялся из угла комнаты и подошел к Пете.
— Иди к Сереже! — велел Петя. — Слушайся Сережу!
Бимбо отошел к Сереже и поглядел тому в глаза.
— Теперь прикажи ему что-нибудь, — сказал Петя. — Проверим, как он понял свою задачу.
— Бимбо, голос! — приказал Сережа. Бимбо громко тявкнул несколько раз.
— Хорошо, молодчина! — Сережа потрепал Бимбо по холке, и довольный пес, оглянувшись на хозяина, улегся у ног Сережи, чтобы больше уже не отходить от мальчика.
— Он все понял! — радостно ахнула Оса.
— Вот видите! — гордо сказал Петя. — Можете на него положиться!
— По-моему, мы все решили, — сказал Миша. — А времени у нас остается не так уж много. Предлагаю как следует подкрепиться — и в путь!
Ребята взялись за приготовление ужина. Оса варила картошку и сосиски, а мальчики резали хлеб и помидоры, накрывали на стол, извлекали все необходимое из холодильника. Через полчаса сытный и вкусный ужин был готов, и друзья с радостью уселись за стол. Все ощущали, как в них нарастает напряжение с приближением заветного часа.
Им казалось, что они готовы ко всему — но они и представить не могли, что на самом деле ожидает их ночью!
Глава 13
СЕЙФ ПРОФЕССОРА ВСКРЫТ!
К жильцам Антоныча, Глебу и Нине, ребята сначала заявились все впятером. Было без четверти одиннадцать.
— Не испугались? — обрадовался Глеб. — Вот и молодцы! Вы нам очень поможете!
— Нет, мы не испугались, — сказал Петя, — но мы решили, что не будем дежурить все вместе. Сами знаете, у семи нянек дитя без глазу... Понадеемся друг на друга, заснем... Мы будем дежурить по двое, сменяя друг друга, а один будет в запасе, для подстраховки.
И сейчас мы хотели узнать, какие места должны занять, когда наступит время смены.
— Вы очень разумное решение приняли, — одобрил Глеб. — Я, честно говоря, уже жалел, что предложил вам... Не стоит детям вашего возраста всю ночь торчать на улице... Но раз вы готовы сменять друг друга... Кстати, кто первая пара?
— Мы! — Миша и Оса шагнули вперед.
— Девочка? — удивился Глеб. Он ехидно поглядел на ее друзей. — Что же вы, мальчишки?
— Ага, ее попробуй удержи! — сказал Сережа. — И потом... надо же ей будет о чем-то рассказать в школе... — Он выразительно пожал плечами, показывая, что друзьям не очень верится, будто этой ночью что-то произойдет, и поэтому они предоставляют Осе шанс утереть нос школьным подругам своими россказнями о ночном дозоре.
Глеб понимающе поглядел на Сережу.
— Ох уж эти женщины! — иронически вздохнул он. — Ну ладно, перейдем к делу. Мы с Ниной предполагали так. Я засяду в курятнике или около него — по-моему, это самое рискованное место. То, что сегодня ночью на курятник опять будет совершен налет, представляется мне более вероятным, чем то, что Антоныч полезет со своей двустволкой в дом профессора. Нина, погасив свет в комнате, будет вести наблюдение из дома, а вы распределитесь по участку. Но раз вахту несет девочка, то, может быть, лучше оставить в доме ее, а Нину...
— Ни за что! — заявила Оса. — Я хочу быть в дозоре по-настоящему.
— Хорошо. — Глеб усмехнулся, показывая, что готов покорно уступить ее напору. — Тогда займи позицию около дома, на нашем крыльце. Оттуда ты сможешь видеть ту часть дома профессора, которую из наших окон не разглядишь. А ты, — обратился он к Мише, — спрячься возле ворот, — там ты сразу заметишь любого входящего или выходящего.
— Хорошо, — согласился Миша. — Вот только как мне подать сигнал? Ведь может так получиться, что кричать будет нельзя.
— У тебя есть фонарик? — спросил Глеб.
— Да, конечно! Куда без него?
— Вот и отлично! Подай сигнал фонариком, мы поймем.
Ребята восторженно переглянулись: теперь, если им придется обмениваться сигналами между собой, по крайней мере, Глеб и Нина ничего не заподозрят, увидев внезапные яркие вспышки, — решат, что это Миша или Оса сигналят!
Сережа для подстраховки добавил:
— Тогда и я подам сигнал фонариком, когда пойду им на смену. Чтобы они мне ответили, и я точно знал, куда идти.
— Тогда, чтобы не запутаться, сигналь два раза, — сказал Глеб. — И они в ответ пусть тоже сигналят два раза.
— Два или три, — с великолепно сыгранной беззаботностью заметил Сережа.
— Да, только не один... — подчеркнул Глеб. Ребята еще раз переглянулись: их это очень устраивало. — Ну, что, все решено?
— А где Антоныч? — спросил Петя. — Странно, что его не видно и не слышно.
— Антоныч спит как убитый, — впервые подала голос Нина.
— Или делает вид, что спит, — недовольно заметил Глеб. — Он около часа назад заглядывал к нам, пожелал спокойной ночи. Сказал, что слишком устал за прошедшие дни и теперь хочет выспаться: когда в доме люди, он спокоен. Мне его сонливость кажется очень странной. Ему бы, наоборот, надо быть начеку — хотя бы для того, чтобы прийти нам на помощь, если понадобится. Не удивлюсь, если он притворился спящим, чтобы усыпить нашу бдительность, а сам только и ждет удобного момента, чтобы разделаться с профессором.
— Глеб, ты опять преувеличиваешь! — устало сказала Нина.
— Дай-то бог! — отозвался Глеб.
— А вы не проверяли, действительно он спит или придуривается? — несколько непочтительно по отношению к старику спросил Миша.
— А кто его разберет? — ответил Глеб. — Лежит в постели и храпит. Пойдите посмотрите, только тихо.
Ребята на цыпочках прошли вслед за Глебом на половину Антоныча, стараясь делать как можно меньше шуму. Старик спал, вытянувшись на постели, почти с головой укрывшись одеялом и похрапывая. И, судя по всему, сон его был крепким, неподдельным.
Так же тихо ребята и Глеб вернулись назад.
— По-моему, за старика вам волноваться нечего, — сказал Сережа. — Если он и отправится в ночной поход, то не сегодня!
— Очень на это надеюсь! — ответил Глеб.
Друзья распрощались с Глебом и Ниной и удалились якобы на свой участок, оставив, разумеется, Мишу и Осу. Миша проводил их до калитки. Оглянувшись, они различили во тьме смутный силуэт Глеба, бродившего вокруг курятника и выбиравшего место для наблюдения.
— Ни пуха, ни пера! — пожелали друзья Мише.
— К черту! — откликнулся Миша. — Вам тоже!..
Мишу тоже послали к черту, после чего Петя быстро шмыгнул, пригнувшись, в сторону веранды Антоныча, Саша устремился к участку профессора, а Сережа побрел к соседней калитке, домой. Ему предстояли томительные часы ожидания... Роль ему досталась самая ответственная и, может быть, самая опасная. Ведь все остальные смогут, если что, затаиться, а Сережа будет весь на виду, если придется бежать к телефону или на выручку кому-нибудь из друзей. Ну, чем не мишень для настоящего бандита, которого даже злая собака не остановит! Сережа понимал это лучше других, поэтому и вызвался на такую скромную на первый взгляд роль.
Тем временем Петя затаился за выступом веранды. Устроился он очень удобно — там стояла низенькая табуреточка, сидя на которой Антоныч любил обозревать свой сад. Петя вытянул ноги, а спиной оперся на стену веранды. Теперь он готов был ждать хоть целую вечность!
И отсчет времени пошел... Неподалеку разливал трели майский соловей, потом несколько раз тявкнул Бимбо, и лай его далеко разнесся в ночной тишине. Чуть покачивались высокие кроны деревьев на фоне мерцавших звезд. Все казалось таким мирным, спокойным, безмятежным... Петя почувствовал, как у него слипаются веки, и усилием воли заставил себя открыть глаза. Нет, ничего не изменилось, хотя... Странные звуки доносились откуда-то издалека. Вслушавшись, он понял, что это ухает сова. Неужели здесь есть совы? Уханье приближалось, и Петя, запрокинув голову, стал всматриваться в ночное небо. Вот он, темный силуэт! Но разве это сова? Силуэт больше походил на человека с крыльями... У Пети похолодело внутри. Человек был похож на профессора... А когда летающее чудовище приблизилось, и Петя смог получше его разглядеть, он понял, что это и есть профессор! Глаза профессора светились красным светом и испускали тонкие лучи, шарившие в темноте. Петя понял, что колдун — он уже не сомневался, что профессор колдун, — обладает особым зрением, от которого ничего не утаишь. Профессор безошибочно летел прямо к мальчику. Петя хотел крикнуть, но какой-то ком застрял у него в горле. Профессор махнул рукой, и Петя услышал со стороны курятника жесткий короткий звук, будто капкан захлопнулся. Вероятно, профессор учуял затаившегося в курятнике Глеба и сделал с ним что-то страшное! Правда, ему пришлось из-за этого немного отвлечься, он сбился с пути, и теперь между ним и Петей был скат крыши. Петя понял, что это его шанс убежать и спастись, он напрягся, чтобы вскочить на ноги, и... проснулся.
Он ошарашенно поглядел вокруг. Никакого профессора, никакого уханья, никакой совы. Только деревья все так же мерно покачивают кронами, наводя дремоту.
«Ну и несуразица мне привиделась! — подумал мальчик. — Интересно, сколько же я спал? — И тут Петя похолодел от испуга. — Не пропустил ли я чего-нибудь важного?»
До него донесся тихий звук, похожий на скрип. Кажется, во сне он слышал такой же... Наверно, этот звук его и разбудил.
Петя немного успокоился: если он проснулся от такого тихого необычного звука, значит, сон его был чуток и ничего важного он пропустить не мог.
Опять раздался скрип, погромче. Теперь Петя понял, что это под чьими-то очень осторожными шагами поскрипывал дощатый настил веранды. Неужели это Антоныч? Петя сжался в комочек и затаил дыхание.
Да, это был Антоныч! Старик, одетый в свое обычное пальто, осторожно спускался по ступенькам веранды. Из-за прохладной ночной погоды он напялил и ту нелепую шляпу, которую ребята видели висящей на гвоздике за дверью веранды. Из-под полы его пальто виднелось что-то длинное и черное. Петя моментально понял, что Антоныч несет двустволку, опущенную стволами вниз.
Мальчик судорожно соображал, что ему делать. Поднять тревогу? Если Антоныч не подучен Глебом и если действует самостоятельно, то он пойдет через калитку, а там его заметит Миша и подаст сигнал. А если Миша сигнала не подаст? Тогда, выходит, Сережа прав: Антоныч действует под влиянием Глеба, который решил спасти племянника, пожертвовав стариком. Но если Петя поднимет тревогу, Глеб поймет, что ребята оказались хитрее, чем он думал, и тогда жильцы Антоныча утратят доверие к ребятам, и попробуй узнай, что они еще замыслят.
В любом случае поднимать тревогу пока рано. Надо либо дождаться сигнала от Миши, либо — если Миша знака не подаст — пробираться к дому профессора и ждать там сперва Антоныча, а затем Глеба и Нину, которые непременно появятся вслед за стариком.
Но предупредить друзей следует. И Петя, убедившись, что Антоныч крадучись удаляется от дома, два раза мигнул фонариком в сторону дома Осы, где этот сигнал должен был принять Сережа. Прошло минуты две, и Петя с облегчением убедился, что Сережа не дремлет: два раза мигнул ответный фонарик, предупреждая всех дозорных, что надо быть начеку. Теперь Петя мог опять сосредоточить все внимание на Антоныче.
Антоныч двигался к дальнему углу участка. Во тьме он был уже почти неразличим. Он не пойдет через калитку, значит, Миша его не заметит! Получается, что действительно ребят оставляют вне игры? Петя понял, что ждать больше нечего.
Пригибаясь, он короткими перебежками пересек участок и добрался до кустов, в которых затаился Миша.
— Мишка! — громким шепотом позвал он. Послышался шорох в кустах, появилась
Мишина голова.
— А, это ты? — тоже шепотом сказал он. — Я заметил чью-то тень и уже приготовился сигналить, если кто-то выйдет за калитку. А потом ты меня окликнул... Это ты подал первый сигнал?
— Да, — ответил Петя. — Слушай внимательно. Антоныч пошел к дому профессора. Наверно, он уже перелез через забор в том конце сада... — Петя махнул рукой, указывая направление. — Он прихватил свою двустволку.
— Я сейчас побегу к дому профессора, чтобы предупредить Сашу, а ты будь начеку.
— Может, мне тоже пойти с тобой? — спросил Миша.
— Тебе сейчас лучше следить за Глебом и Ниной. Нельзя оставлять Осу, в одиночку она может не справиться!
— Тогда я предупрежу ее, чтобы она повнимательнее следила за Ниной, а сам возьму под надзор Глеба: возможно, они договорились действовать по отдельности, чтобы заморочить нам голову!
— Давай! — одобрил Петя. — А я бегу к Сашке!
И он выскользнул с участка, слегка приоткрыв калитку. Спустя две-три минуты Петя перемахнул через забор участка профессора. Где же Саша? Он должен был быть либо около большой веранды, либо около люка. Петя решил пробираться к люку, обойдя веранду. Приблизившись к веранде, он огляделся и тихо свистнул. Никакого ответа. Тогда Петя рискнул два раза мигнуть фонариком, прикрыв его стекло так, чтобы свет был виден только вблизи.
Послышался шорох, и из темноты, рядом с крыльцом веранды, показалась Сашина голова.
— Ты?.. — спросил он. — Это ты подавал первый сигнал?
— Я! Слушай, Антоныч прихватил двустволку и, наверно, уже пробрался на участок. Ты не заметил никакого движения возле дома?
— Нет, не заметил. Иначе бы я тоже подал сигнал!
— Значит, он пойдет в дом с другой стороны. Что будем делать?
— Поднимем тревогу?
— Нет! — ответил Петя. — У меня другой план. Надо перехватить старика внутри дома. Мы тихо его обезвредим и успокоим. По-моему, сил у нас хватит. Потом мы уведем его к себе на участок и постараемся с ним потолковать. Я уверен, Глеб и Нина рассказали ему что-то такое, чего не рассказали нам! Нам надо выяснить, что именно!
— А если появятся эти бандиты? Они ведь могут заявиться и к профессору, и на участок к Антонычу...
— Кого-нибудь оставим в засаде. Если понадобится, по телефону вызовем помощь. Но сейчас нам важнее всего заполучить Антоныча!
— Значит, пробираемся к люку? — спросил Саша.
— Да! Веди меня!
Ребята осторожно двинулись вокруг дома, оглядываясь в ожидании, не появится ли рядом еще одна тень, и замирали при малейшем шорохе.
— Вот он, этот люк, — сказал Саша. — Я пролезу первым, я ведь уже был здесь, а потом посвечу тебе.
Он отворил створку люка, пролез вовнутрь и включил фонарик, направив его свет в стенку, чтобы снаружи не было ничего заметно.
Петя спустился следом и постарался затворить за собой створку люка так, чтобы снаружи она казалась все так же крепко запертой.
— Осторожно, здесь доска, за которой я прятался, — предупредил Саша. — В подвале темно и тихо, так что мы можем двигаться вполне свободно.
Петя включил свой фонарик, и друзья вдвоем спустились в основную часть подвала.
— Вот здесь, на этих ковриках, они сидели, — показал Саша. — А вот и эта восковая фигурка под колпаком.
Петя подошел к восковой фигурке и внимательно на нее посмотрел.
— В средние века такие фигурки использовались для колдовства, — сказал он. — Если ты хотел кого-нибудь погубить, то надо было сделать восковую фигурку, назвать ее именем человека, с которым ты решил разделаться, и втыкать в нее иголки. И твой враг стал бы чахнуть и умер бы.
— Да, я знаю, — кивнул Саша. — Но с этой фигуркой что-то другое. В ней вроде бы хранится душа профессора, насколько я мог понять из их путаных заклинаний.
— Интересно... — Петя снял колпак и взял фигурку в руки. — По-моему, она очень старая: воск какого-то особого оттенка. Интересно, сколько ей лет?
Он повертел фигурку в руках и вдруг возбужденно вскрикнул:
— Смотри! Смотри сюда!
На подошве фигурки был маленький клочок бумаги с печатью и надписью:
«Фигурка для черн. магии. 21 см. XIV век. Рег. хранения № 57468-14».
— Вот это да! — Саша был потрясен. — Ты хочешь сказать, профессор живет с четырнадцатого века?
— Я хочу сказать, что это редчайший экспонат, потому что вряд ли с четырнадцатого века сохранилась еще хоть одна восковая фигурка. И профессор наверняка украл этот экспонат из музея. Мы заберем фигурку на обратном пути, — решительно заявил Петя. — А сейчас давай поспешим! Времени у нас мало!
Он поставил фигурку на место, под колпак. Саша повел друга через, подвал и по лестнице, к двери в коридор.
— Вот будет весело, если она заперта! — пробормотал Саша.
Но дверь была открыта. Затаив дыхание, ребята чуть приотворили ее. В коридоре было темно.
— Выключи фонарик, — шепнул Саша. — И держись за меня. Я знаю, куда идти! Поднимемся наверх, в комнату с этой богиней. Если профессор там, то Антоныч, обшарив весь дом, все равно придет туда. Спрячемся внизу, у подножия лестницы, и постараемся перехватить Антоныча так, чтобы профессор ничего не заметил. Главное — убедиться, что в поисках профессора Антоныч мимо нас не пройдет!
Петя молча кивнул, и друзья бесшумно направились к лестнице на второй этаж.
— Осторожно! — еле слышно предупредил Саша. — Здесь первая ступенька лестницы!
Поднимаясь по лестнице, они заметили красноватое свечение, исходившее из комнаты, где стоял алтарь богини Кали. Идти сразу стало легче.
Они прокрались через холл второго этажа и заглянули в комнату. В ней никого не было.
— Похоже, мы попали сюда очень вовремя, — заметил Петя.
— Да, — согласился Саша. — И знаешь что? У меня руки чешутся открыть этот сейф. Хотя бы проверить, правильно мы угадали шифр или нет.
— Давай проверим! — согласился Петя после секундного раздумья. — Такой случай может больше не представиться!
— Тогда стой на стреме, а я попробую, — сказал Саша. — Я знаю, за какой панелью находится сейф и как эту панель открывать.
Петя затаился у входа, а Саша подошел к нужной панели и отворил ее, надавив в том же месте, что и в прошлый раз.
— Ну?.. — проговорил он. — Надеюсь, у этого сейфа нет сигнализации...
Он набрал поочередно тройку, единицу, единицу, ноль, четверку и семерку. Ему показалось, будто внутри сейфа что-то тихо щелкнуло. Саша взялся за ручку сейфа и повернул ее. Бронированная дверца сейфа плавно отворилась.
— Сработало! — торжествующе провозгласил он. — Вот они, эти папки!.. Сейчас я быстренько взгляну на них...
— Не суетись, — сказал Петя. — Просмотри все внимательнее.
Но Саша уже не слышал его. Он взял первую папку, поглядел на ее обложку и, потрясенный чем-то, быстро раскрыл ее, но спустя несколько секунд отпрянул от неожиданности. Пальцы его разжались, и папка упала на пол. Не обращая на нее внимания, Саша схватил вторую папку и поглядел на ее обложу!..
— Тише ты! — прошипел Петя.
Но Саша не обращал на друга никакого внимания. Держа папку в руках, он ошеломленно смотрел на нее и бормотал:
— Не может быть!.. Этого просто не может быть!.. Невероятно! Что все это значит?
Глава 14
КТО ЕСТЬ КТО?
Заинтригованный Петя поспешил к другу. Он взглянул на папку, которую Саша держал в руках. На папке было написано: «Нелина Марина Аркадьевна. История болезни №...»
Петя наклонился и подобрал папку, которую Саша выронил из рук. На папке значилось: «Климов Егор Сергеевич». Петя быстро перелистнул страницы. Перед ним замелькали слова: «анамнез», «маниакально-депрессивное состояние», «ухудшение», «улучшение», «терапевтические меры», «ограниченное воздействие гипнозом» и многие другие медицинские термины. Записи делались каждый день — это была подробнейшая история болезни и методов лечения.
— Та-ак... — протянул Петя. — Это что же выходит?.. У профессора тут маленькая психушка и он держит записи подальше от больных, чтобы никто не узнал врачебной тайны?.. И вовсе он не колдун, а врач, лечащий чокнутых своими методами... Тогда понятно, почему Марина... Но что значит все остальное? — Он заглянул в сейф. — Четыре папки в сейфе, одна у тебя, одна у меня. Шесть папок — и шесть «учеников» профессора — шесть больных... Этот Слава у него за санитара или ассистента... Но Слава передает сведения кому-то еще... Погоди! — Он так вцепился в Сашину руку, что тот поморщился от боли. — Мужики, которых я видел в лесу и один из которых приходил потом к Антонычу, — они никакие не бандиты! А Слава — тот «наш человек», о котором говорил дядя Боря... Ведь они говорили, что Слава — отличный работник, что опыта и смекалки ему не занимать, хотя он и очень молод!.. Бандиты выразились бы иначе! Но почему их так интересует профессор?.. Он применяет очень опасные методы лечения? Или они боятся, что его психи разбегутся по округе и натворят что-нибудь ужасное?.. Или?.. — Он раскрыл начало истории болезни Егора — и вдруг окаменел с открытым ртом. — Смотри! — выдавил он свистящим шепотом.
Саша быстро пробежал глазами строки, в которые уткнулся дрожащий палец его приятеля, и его даже дрожь пробрала.
«Климов Егор Сергеевич, тысяча девятьсот семьдесят седьмого года рождения. Доставлен 10.04.96 г. Не в состоянии отвечать за свои поступки, провал в памяти. Подозревается в соучастии в убийстве своих деда и бабки с материнской стороны. По первому осмотру гипноз как средство восстановления памяти противопоказан, так как последствия внезапного и полного восстановления памяти могут оказаться самыми катастрофическими. Предложено...»
Но Саша уже не мог читать дальше.
— Вот это да!.. — пробормотал он, глядя на друга широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Профессору доверили преступников, — сказал Петя, который, пока Саша читал, обрел способность хоть что-то соображать. — Но в органах боятся, что его методы лечения слишком авантюрны, и потому думают, не пора ли прикрыть лавочку... Но что тогда нужно Глебу и Нине? Кто они такие? Не верят, что их племянник преступник, что он псих, и хотят вернуть его в семью?.. Сердобольные родственники, которые, пытаясь сделать как лучше, приносят огромный вред?.. И... Тс-с, кто-то идет! — Петя толкнул Сашу. — Быстрее папки на место! Их не должен видеть никто посторонний!
Петя метнулся к выходу из комнаты и встал рядом с дверным проемом. Саша успел засунуть папки в сейф, быстро затворить его дверцу и фанерную панель, но сам спрятаться он уже не мог.
На пороге комнаты стоял Егор.
Он с недоумением уставился на ребят, а ребята воззрились на него с растерянностью и ужасом. Еще бы! Легко ли встретиться с человеком, о котором ты секунду назад узнал, что он — псих и убийца ближайших родственников?
— Вы что тут... — начал Егор, повышая голос, но Петя быстро зажал ему рот рукой.
— Тихо! — прошептал он. — Мы не хотим ничего дурного! Так получилось, понимаешь?.. Вам всем угрожает опасность, и мы хотим ее предотвратить...
Он не знал, насколько Егор способен воспринимать его слова, но, судя по Сашиному рассказу, лечение должно идти вполне успешно... Во всяком случае, Петя очень на это надеялся.
— Только не шуми! — взмолился он. — Хотя бы не сразу! Выслушай нас! Дай нам хоть две минуты, а если не поверишь тому, что узнаешь, ори на весь дом! Мы здесь из-за того, что тебя разыскивают твои родственники!
— Какие родственники? — удивленно спросил Егор, отстраняя Петину ладонь от своего рта.
— Твои дядя и тетя, — попытался объяснить Саша.
— Но я не знаю никаких дяди и тети, — встревоженно отозвался Егор.
— Их зовут Глеб и Нина... — начал Петя.
— Глеб и Нина? — Егор нахмурился — и вдруг переменился в лице. — Где они? Я не знаю никаких Глеба и Нины, но если это те, кто...
— Кто? — спросил Петя, когда Егор внезапно замолчал.
— Надо поднять тревогу! — почти завопил Егор. — Они до меня доберутся. Меня убьют, понимаете? Убьют!..
— Кто тебя убьет, за что? — попытался урезонить его Петя.
— Потому что я — свидетель! Почти единственный и самый важный свидетель!.. И другие — тоже, но не так, как я!.. Без меня им ничего...
Он осекся — в дверном проеме возникла фигура человека в пальто и шляпе.
Ребята с ужасом воззрились на него.
Это был Глеб, в пальто и шляпе Антоныча, да еще с двустволкой.
— Так вы хотели сделать как лучше? — с усмешкой спросил он у Пети и Саши. — Жаль, не знал, а то бы подождал, пока вы уговорите племянничка прийти ко мне на участок... А так вы только все испортили — от шума дом просыпается. Ну, делать нечего...
Он вскинул двустволку. Егор с криком рванулся прочь, и Глеб наверняка пристрелил бы его, если бы не Петя. Мальчик успел метнуться, рукой ударив по ружью.
В маленьком помещении выстрел прозвучал так оглушительно, что у всех заложило уши. У Глеба перекосилось лицо.
— Ах ты, гадина! — вскричал он, в сердцах швыряя двустволку и бросаясь вперед. Снизу уже доносились звуки поднявшейся суматохи — шум, крики, топот ног... Бандит понял, что через первый этаж ему не уйти, и хотел высадить раму окна и выпрыгнуть наружу. Он не сомневался, что у него это получится: трое малолеток — не велика помеха. Он не подозревал, что Петя специальным приемом сможет легко отбить атаку. Глеб, охнув, покатился по полу, но сразу же вскочил на ноги и набросился на мальчика:
— Ах ты!.. Ну, погоди!..
Петя сумел нанести Глебу болезненный удар ногой с одновременным ударом ребром ладони под основание шеи. Глеб покачнулся, но устоял на ногах. Он был разъярен, как дикий бык. Ему удалось схватить Петю, но тот вывернулся и оказался затиснутым в угол... Петя мгновенно понял, что со взрослым здоровым мужиком ему, пожалуй, не совладать... Сконцентрировав энергию, как его учили, Петя вложил все силы в последний удар. Глеба резко повело в сторону, и потом он рухнул на пол. Петя решил, что удар достиг цели, но тут увидел позади Глеба Славу с пистолетом в руках. Слава держал пистолет за рукоятку. Петя понял, что Глеб уже падал, получив рукояткой пистолета по голове, когда Петя наносил свой удар... Так и осталось неясным, что же окончательно уложило Глеба: удар Пети или своевременное вмешательство Славы.
— Готов, голубчик, — устало усмехнулся Слава, убирая пистолет в кобуру под мышкой.
Петя растерянно поглядел на него и задал очень глупый в это мгновение вопрос:
— Вы все время ходили с пистолетом? Как же мы все ни разу этого не заметили?
— На то и профессионал, чтобы ничем себя не обнаружить, — опять усмехнулся Слава. — Хотя, — добавил он, — какой я профессионал! Я ведь чуть его не прошляпил...
Он вытащил из кармана портативный переговорник, включил его и проговорил:
— «Клен»! «Клен»! Я — «Касатка». Дуй к нам. Клиент явился и оформлен по всем правилам. Надо паковать... Вот так! — подмигнул он ребятам, выключая переговорник.
— Что здесь происходит?.. — Ребята увидели в дверях бледное лицо профессора.