Ха, она не знала, как умеет допрашивать Красноглаз! Пару дней спустя она расскажет все, что знает и не знает, а затем умрет, медленно, позорно и печально, куда тяжелее и неприятнее, чем безвинно погибшая Нахера. Да, что-то Мину животворящему со жрицами в последнее время не везло. Определенно.




И боги устало обратились к Сетху и Хору, говоря:
– Слушайте, что мы скажем вам. Ешьте, пейте и дайте нам покой. Прекратите свои каждодневные ссоры.
– Да, – согласился Сетх и дружелюбно сказал Хору: – Пойдем ко мне домой. Мы проведем прекрасный день и славно отдохнем.
– Поистине я так и сделаю, – сказал Хор.
Весь день Сетх и Хор пировали и веселились. Когда же пришла пора идти спать, слуга Сетха постелил широкое ложе, и боги улеглись вместе. Хор наивно полагал, что дружелюбие, которое выказывает Сетх, искреннее. Он не подозревал, что Сетх заманил его к себе в дом с коварным расчетом: изнасиловать его и тем самым навсегда опозорить перед богами. Едва Хор уснул, Сетх набросился на него, пытаясь им овладеть. Но Хор перехитрил своего врага. Он не стал сопротивляться. Пользуясь темнотой, он незаметно взял фаллос Сетха в свою руку, собрал семя на ладонь и только после этого уснул. Коварный Сетх был уверен, что ему удалось осуществить свой замысел. Хор же рано утром отправился к Исиде и сказал ей:
– Приди ко мне, Исида, мать моя, приди и посмотри, что сделал со мной Сетх.
С этими словами он раскрыл ладонь и показал матери семя Сетха. Исиди схватила медный нож, отрубила Хору оскверненную руку и выбросила ее в воду. Вместо отрубленной руки она сделала новую, затем заставила Хора возбудить свой фаллос, собрала его семя в глиняный кувшин и направилась к дому Сетха. Там она спросила у его садовника:
– Какие овощи ест твой хозяин?
– Он есть только латук, – ответил садовник.
Тогда Исида полила латук семенем Хора, и Сетх, поев за обедом овощей, забеременел.
На следующий день боги опять собрались на суд. Сетх, смеясь, объявил Совету:
– Отдайте сан правителя мне. Сын Исиды Хор не достоин этого: я овладел им и опозорил его!
Тут боги Совета испустили великий крик. Они подняли Хора на смех, плевали ему в лицо и наперебой осыпали оскорблениями. Хор же поклялся именем отца, говоря:
– Все, что здесь сказал Сетх, ложь. Вызовите семя Сетха, и мы посмотрим, откуда оно ответит. И пусть вызовут мое семя, и мы посмотрим, откуда откликнется оно.
Смех прекратился. Тот возложил руку на плечо Хора и приказал:
– Семя Сетха, выйди наружу.
Но семя ответило из глубины болота. Тогда Тот возложил руку на плечо Сетха и сказал:
– Семя Хора, выходи наружу. И семя вышло.
– Прав Хор и неправ Сетх, – со смехом сказали боги.
Древнеегипетские сказы.




– Трижды громогласно и авторитетно вопрошаем – по-мирному или как? – Тот с силой приложился жезлом о бронзовый огромный гонг, да так, что пламя факела дрогнуло. А когда вибрирующий звук затих и в зале наступила тишина, ее нарушил рык Гибила, полный ненависти и лютой злобы:

– Крови! Мозга! Смерти!

– Принято! – зверем заревел в ответ Энлиль. – Будет тебе кровь! Будет тебе мозг! Будет тебе смерть!

Что он, что Гибил, что Тот были без одежд, в одних только кожаных набедренниках. Так же, как Нинурта, Шамаш, Мочегон да и все прочие члены Централсовета – древний Ритуал Царицы Магр ни для кого не делал исключений. Ритуал боя не на жизнь, а на смерть. Жестокую, кровавую, мучительную, полную невыразимого позора.

– Полностью услышано? – Тот глянул вопросительно на членов, мгновение помолчал и снова с жуткой силой приложился к гонгу. Настроение у него было мерзко-гнусно-пакостно-хреновым. Ну вот, блин, дожили, такую мать – наследники Великого Ана сейчас будут биться в храме Великого Ана. Решительно, бескомпромиссно, жестоко, не оставляя сопернику ни шанса. На смерть. Да, таков древний Ритуал Царицы Магр – неписаный тысячелетний закон чести. Закон, согласно которому каждый ануннак может вызвать на бой другого ануннака. А с другой стороны, если без эмоций, то все, что ни делается – к лучшему. В стране Маган должен быть один правитель, у Нинти, черт бы ее побрал, – определенность выбора, а у него, Тота, – душевная гармония. Дабы спокойно, вдумчиво и не спеша заниматься делом всей жизни. Там, на Тибете. Вместе с коллегами и любимыми учениками – мудрейшим Имхотепом и наидостойнейшим Рамой. Не отвлекаясь, блин, на терки, стрелки, блуд, базары и разборки. Ну что спокойно не живется-то? Земля рожает, Нил течет, пшеница зреет, бабье дает. Эх, растакую-то вот мать, и не так, и не этак, а ведь не повезло Ану с детьми. Ох как не повезло. Вот сынок Зиусурда, даром что полулулу, а не срамит где ни попадя отцовских-то седин. Царствует себе в Шураппаке, строит святилища и дворцы, в большую политику не лезет, четко понимает, что к чему. Во всем у него полный порядок – и по мясу, и по шерсти, и по зерну, и по маслу, и по опиуму для народа, и в отношении Совета Богов. И сексуальных проблем нет – в корне, в зародыше, в зачатке, в помине, есть только гарем, умелые наложницы, восторженные подданные и храмовые жрицы. Полная, совершенная гармония. А тут… Такие, блин, дела…

Дела в центре залы и впрямь развивались по нарастающей: врагов сковали цепью длиною в шесть локтей[90], дали каждому по ножу и скомандовали: «Фас». Впрочем, команды здесь были не нужны – вихрем, молнией, разъяренным вепрем налетел Гибил на своего дядю. Он был очень грозен и уверен в себе – последние две недели они тренировались с Мардуком, специально прибывшим в Египет из своей вотчины в Южной Африке. Однако же Энлиль был совсем не подарок – нож в его руке мелькнул, отбросил свет, и Гибил заорал, отпрянул, бросился назад, сколько позволяла цепь. По его небритой щеке медленно ползла кровавая жижа – то, во что мгновенно превратился его левый порезанный глаз.

– Ну-ка, иди сюда, маленький, – громко подбодрил его Энлиль. – Сейчас я тебе вырежу второй. А потом и яйца. По одному.

Слова свои он подкрепил делом и бросился в атаку на Гибила, однако тот держался молодцом: боль мигом отрезвила его, дисциплинировала, добавила в сердце ярости, но ярости холодной, расчетливой, убийственно опасной для врага. Некоторое время схватка шла на равных: жутко блестела сталь, кандально звенела цепь, слышалось горячее дыхание. Бойцы были под стать друг другу – рослые, сильные, выносливые, не боящиеся ни крови, ни смерти. Казалось, что все это надолго. Однако это только казалось.

– Хуррррр! – Гибил вдруг сделал финт, сорвал дистанцию, прошел зигзагом и, уронив на пол свой нож, сжал его пальцами босой ноги. И тут же, резко откинувшись назад, всадил клинок Энлилю в пах. Фатально, мощно, глубоко, по самые упоры[91]. Словно с концами пригвоздил к гробовой доске. Однако нет, Энлиль был еще жив: громко застонав, он рухнул на колени, скорчился, сложился вдвое, перевалился набок и вдруг зашелся конвульсивным криком – нашел в себе все же силы вырвать из раны нож. Тело его безжизненно обмякло, мутные глаза закрылись, рдяно пульсирующим потоком заструилась кровь. Однако это было не самое страшное.

– Ну что, сука, так и будешь лежать бревном? – гоголем подошел Гибил, сдернул с Энлиля набедренник, с силой, трамбующим ударом бросил в лужу крови на живот. – Ну-ка, раздвинься, маленький.

Навалился, пристроился, куда надо, попал и принялся уподоблять Энлиля женщине – с чувством, с расстановкой, размеренно дыша, со счастливой, даже блаженной ухмылкой. Враг его теперь, даже если и выживет, уже не ануннак – так, слабая пародия на ануннака. Жалкая, грязная, всеми презираемая, вызывающая тошноту и омерзение. Впрочем, нет, нужен последний штрих, завершающий мажорный аккорд. А, вот и он…

Тот, сидя в кресле Председателя Совета, наблюдал за действом с глубочайшей скорбью – о господи, видел бы Ан, как его горячо любимый внук рвет очко на сто лимонных долек своему дяде. Только что вырезавшему ему глаз. М-да. И ведь не торопится, стервец, не спешит, сразу видно, тянет время, наслаждается моментом, упивается триумфом и открывшимися перспективами. Кроет своего родственничка так, что брызги летят. А, похоже, уже все – кончил. Добился своего, паскудник, смешал родного дядю с дерьмом. Напрочь обломал рога, помножил на ноль, с головой втоптал в грязь. Крепкая ануннакская семья, ячейка общества, такую мать…

А Гибил действительно опорожнился, встал и громогласно возвестил:

– Семя мое отныне в нем!

Таммуз и Гиссида подошли, удостоверились, дружно подтвердили:

– В нем, в нем.

– Прав Хор и не прав Сетх, – Тот снова ударил в гонг, скривился, угрюмо подождал, пока Энлиля окатят водой. – Ты, трижды не правый, с семенем чужим, отвечай, как на духу – живота или смерти?

Про себя он решил, что лично прибьет Энлиля, если тот вдруг выберет жизнь, которая хуже смерти. Не должно отпрыску Ана жить поганым пробитым пидорасом. Однако же Энлиль, хоть и уподобился женщине, в душе остался мужиком.

– Смерти и мгновенной, – прошептал он, вздохнул, поднял взгляд на торжествующего Гибила и внезапно с издевкой усмехнулся, будто губы его свела предсмертная судорога. – Давай, племяш, давай. А за массаж простаты мерси. С меня причитается.

– Услышано – смерти, – выдохнул с облегчением Тот, Хор плотоядно кивнул, и его давнему спору с Сетхом пришел долгожданный конец – молнией мелькнула сталь. Чмокнула разрезаемая плоть, крови в центре залы прибавилось… Древний справедливый суд чести благополучно закончился – пора было закругляться. Однако, не тут-то было – на центр вышел Красноглаз с речью.

– Светильник Разума, братва, – начал негромко он. – Мы тут с кентами посовещались, перетерли, прикинули хрен к носу и решили соскочить[92]. Ну, не то чтобы выпрыгнуть с концами[93] или там сменить окрас, нет – желаем свежей струи. Точнее, хотим свалить на Ганг, к Инду, начать там новую жизнь. И с новыми погремушками, как Утес перекрестил. Ну там, – Красноглаз напрягся, выругался, волною наморщил лоб. – Вот бля, тринопля, гребаная память. Сука. А, вот. Вишна, Варуна, Индра, Пушан и как бишь еще-то, мать его, а, Рудра. Так что, кореша любезные, давайте без обид – просим нашу долю честную из главного общака. По транспорту, по топливу, по оружию, по рыжью. Свое просим, кровное, заслуженное в боях. У меня, бля, все.

Огромный, голый, с внушительным рельефом, он выглядел до жути эксцентрично. Да и вообще композиция в центре зала впечатляла, давила на психику и запоминалась надолго: труп без головы, детина с ножом и татуированный оратор, изъясняющийся по фене. И… кровь. Кровища. Рекой.

– Значит, говоришь, долю? Из главного общака? Свою, кровную? Зажитую, заслуженную в боях? – Тот значительно поерзал в кресле, крякнул, тяжело вздохнул, глянул вопросительно на хмурого Шамаша и, чуток подумав, кивнул: – Лады. Будет вам, братцы, доля, честная, вот только сведу учет. Век воли не видать. Мы своих кентов не кидаем.

– Ну вот и ладушки, в натуре, – одобрил Красноглаз, и его страшную, обезображенную шрамом физиономию облагородила добрая ухмылка. – Эх, и заживем же мы, земеля, счастливо, по уму. И все будет у нас, как в песне – всех замочим ментов, всех попишем сексотов, провернем по железке воровские дела и рванем с понтом дела с изенбровками к морю, где в натуре канает голубая весна. Эх…



Изрядно лет спустя



О, Индра, своей молнией убил ты Дасью…
Далеко от земли на все стороны света
Древние нечестивые на погибель бежали свою…
Дасью с небес опалил ты.





Сошлись они в битве с праведным войском
И Наваглы явили всю силу свою.
И бессильные, с битвы бежали они.





От Рудры крутыми тропами бросилися прочь.
Вишна ворвался в Элипсы крепости сильные
И Сушну рогом своим на куски разрубил…





Громом твоим разишь ты в сраженьях врага.
Оружие грозное Варуна на врагов опустил.
Громовержцем он острым разящим
Все их города истребил.

Древнерусские сказы.


Глава 9

Давалова Вера Федоровна, старший лейтенант госбезопасности, 1978 года рождения. Телосложение 90-60-90, рост средний, кожа смуглая, на ощупь бархатистая, волосы блонд-платинум, глаза зеленые. Национальность – русская. Образование среднее. Личный номер БЩ-683117, агентурные клички: Трещина, Скважина, Солистка, Облизуха. В совершенстве владеет стрелковым и холодным оружием, приемами защиты и нападения. Курит мало, алкоголь употребляет в случае необходимости, любит бифштекс с кровью, мороженое эскимо, стройных голубоглазых женщин, сиамских котов и лысых пожилых мужчин. Представляет особую опасность при задержании. Умеет выделить главное и сосредоточить усилия на ключевых участках профессиональной деятельности. Принимает обоснованные решения, стремится действовать нестандартно, не боится взять ответственность на себя. Из служебной характеристики.
В Египет отбывали втайне, но с размахом. Секретным приказом Кобельборза было создано туристическое бюро с коротким, но интригующим названием «Прямо в рай», которое и организовало эксклюзивный тур для доблестных работников холдинга «Наша шерсть», естественно, в природе не существующего. По первости проблем не было, все начиналось хорошо. Даже вопрос с кадрами, которые, как водится, решают все, прошел с легкостью, без головных болей: Альберт отправился разбираться в Иркутск, Небаба сгодился как стажер, шкура Верка и Люська, Серафимовы протеже, были взяты в качестве наживки. Ведь всем известно в галактике, как репты любят женщин, особенно их половую сферу – на вкус. Пусть жрут – сексоток не жалко. Да и вообще ничего не жалко для победы. В качестве же основного звена в экспедицию вошли: Бродов, Потрошитель, Гирд, Кнорр и, естественно, Кобельборз, Уполномоченным начальником. Словом, все поначалу складывалось хорошо. Сложности начались потом, чуть позже, когда стали собирать в дорогу Начальника. Он, в соответствии с легендой, выдавал себя за земного кобеля, а потому нуждался в вакцинации, ветдокументации и специальном, с непромокаемым дном, ящике для перевозки. Кроме этого, еще требовался документ из федерации служебного собаководства, что подлежащий выезду киноцефал не представляет ценности как производитель, в госплемактивах родины не состоит, а потому может ехать улучшать породу куда угодно. В том самом специальном, с непромокаемым дном, ящике. А заниматься всей этой кинологической возней было доверено стажеру Небабе. Играючи, без препон, он решил вопрос с ящиком, легко взяв начальство на поводок, привил его от бешенства и липоспироза, а вот с получением бумажки от корифеев из федерации дело как-то не задалось.

– Да ты что, парень? – сказали корифеи Небабе. – Ты только гля, какой костяк! Какой окрас! А прикус какой! И ваще, это не кобель, это огурчик. Очень редкой, ныне исчезающей породы – гвинейский мастиф. Парень, это же достояние республики, мы его сейчас будем ставить на специальный учет. В общем, вывозить будешь через наш труп.

Сколько стоило Небабе добыть справку, да так, чтобы все остались живы-здоровы, один бог знает. А ведь еще предстояло изгонять глистов, справлять ветпаспорт, получать сертификат, сдавать суровейший анализ крови на предмет наличия в ее составе антител бешенства. Слава богу, приснодеве и крылатым архангелам, что летели в Египет. Не в Ирландию, не в Швецию, не к англичанам или на Мальту[94]. Конечно, можно было исхитриться и обмануть судьбу – сделать наглый финт ушами в плане темы собака-поводырь, однако Кобельборз категорически пошел в отказ.

– Все должно быть натурально, – проскулил он. – Дорогу осилит идущий, терпение и труд все перетрут, а время все расставит по своим местам. Вперед.

И вот день убытия настал, слякотный, мартовский, хмурый. Однако на второй этаж Пулково-I прибывали путешественники, являющие собой даже на первый взгляд воплощение счастья. Словно очумелые, бросались они к стойке с логотипами турфирм, хватались за конверты с авиабилетами и ваучерами[95], шуршали документами, рассматривали их, любовно убирали и изнемогали от нетерпения. Глаза их при этом лихорадочно блестели, губы улыбались, члены подергивались. Многие уже успели набраться на дорожку, им было хорошо и без Нила, и без пирамид. Руссо туристо облико морале.

В шумной этой разномастной толпе были и туристы из «Нашей шерсти» – так же, как и все, изрядно взбудораженные, готовящиеся активно к приятным переменам. Не было лишь стажера и Уполномоченного начальника, отправившихся решать свой извечный вопрос – кинологический. Да, впрочем, оно, может, было и к лучшему – в отсутствие начальства сплоченней коллектив. Кнорр травил забористые а-ля Одесса анекдоты, Гирд с учтивой гендерностью посматривал на дам, дамы, Верка и Люська, подрагивали прелестями, кисли от смеха и оглядывались на Потрошителя.

– Серафим Фомич, а Серафим Фомич! Давайте и мы так же там, в Египте. Под пальмы, на песочке, лямур де труа…

Пожалуй, один лишь Данила Бродов как-то не вписывался в коллектив – мысли его были мрачны, тяжелы и очень далеки от суеты. Казалось, давно ли, всего-то ничего, стоял он вот так же, собираясь в полет, и все были живы, здоровы и благополучны, полны оптимизма и веры в судьбу. И Женька, и Клара… Эх.

«Эх, хорошенькое настроение, веселый будет полет», – одернул он себя, вздохнул и принялся смотреть, как наших соотечественников, терзаемых заранее ностальгией, с неимоверной силой тянуло на контакт – к знакомству, разговорам, общению по интересам. Собственно, интерес был здесь один – ну как там оно в Египте? Жить можно?

В то же самое время стажер Небаба отправлял в полет своего начальника.

– Вы насчет плацкарты, товарищ полковник, не сомневайтесь, – говорил он, держа положенную субординацию. – С удобствами полетите. Я вам водички заморозил, не расплещется, можно полизать, на дно газеты постелил свежие, толстым слоем. Ну там, для всяких неожиданностей. На ошейничке у вас бирка, на ящике тоже, так что, бог даст, может, и не потеряетесь…

– Знаешь, стажер, я много чего видел, полметагалактики прошел. Был на Астероиде Вампиров, проваливался в Черную дыру, ходил в психическую атаку под режущим псилазерным огнем, – мрачно отзывался Кобельборз, почесывался, судорожно бил хвостом. – Но такой сраной цивилизации, как ваша, нигде, даже на дне Вселенной, не видал. Гуманоиды двуногие, мать вашу, хомо сапиенсы гребаные… Так, говоришь, газеток-то свежих положил? Молодец, соображаешь, хоть в дороге почитаю. И вот еще что, стажер. Что-то мне совсем не нравится этот черный с Ориона. Как бишь его? А, Гирд. Он и эта сука, то есть самка блондинка, отзывающаяся на кличку Верка. Что-то в них не то. Не то, стажер, не то. Ладно, бог даст, прилетим – разберемся. По полной программе, как положено, со всей строгостью, как учили. Ты понял меня, стажер, понял? Ну ладно, давай лапу, кобель, я надеюсь на тебя. Очень крепко надеюсь…

Кобельборз вздохнул, выругался, залез в ящик и отдал себя в руки грузчиков, уже как следует нагретых предусмотрительным Небабой. Нагретых грамотно, коротким энергичным монологом:

– Мужчины, не дай-то вам бог. Если что не так, найду…

А дела на втором этаже Пулково-I шли себе своим чередом: великодушно скомандовали на посадку, начался великий шмон, копание в белье и постепенное подтягивание к магазину дьюти-фри. Любимое отечество здесь было в своем репертуаре, любимом же, ликероводочном. А цены, как и в прошлый раз, такие, что Бродов даже крякнул от удивления. Впрочем, удивлялся он недолго – подъехал автобус, забрал народ и быстренько перекантовал на летное поле. К внушительному, не вызывающему дурных эмоций аэробусу. Здесь их уже ждали с нетерпением пограничники, стюардессы и энергичная дама в штатском. Взгляд, нижние конечности и броская фигура были у нее как у самки блондинки Верки.

И вот, наконец, свершилось – массы поднялись внутрь, расселись по местам, пристегнули ремни. И Бродов словно увидел забытый, но знакомый сон – рявкнули могуче турбины, «Илюшин» взял старт и помчался по летному серому полю. Дружно рванули за корму елки лесополосы, шасси резиново отбарабанило марш прощания, моторы выдали на-гора всю мощь. И пассажиры, невзирая на заложенные уши, вздохнули с облегчением – ура, взлетели. Обстановка сразу сделалась непринужденной, теплой и дружественной. Если что – так все товарищи по несчастью. А тут еще стюардессы выкатили тележки, уставленные емкостями с горячительным, хоть и за бешеную цену, как в последний раз, но с гарантией не левым, не паленым, голимо фирменным. Народ денег не жалел, брал – впереди еще предстояла мягкая посадка. В общем, скоро в самолете стало жутко весело – шум, гам, смех, шатания по салону. Сразу же со всей отчетливостью выяснилось, что пришелец Гирд и инопланетянин Кнорр жалуют не только черную квачу, но и земное виски с черным лейблом[96]. Девушки и Серафим компанию поддержали, да еще как, обеими руками. Вернее, взяли в коллектив и уже не отпускали горького пьяницу Джонни Уокера. С шутками, песнями и заигрываниями без пряников взял зеленый змий туристов под свое крыло. Впрочем, не всех, Бродов вообще не пил, хмурился, думал о своем, Небаба был не в духе и думал о Кобельборзе: «И как же он там, сердечный, в багажном-то отсеке. Без мундира, без штанов, в одном только ошейнике, среди залежей барахла». Еще в голове у Семена крутился стих сообразно настроению:



Неграм, малайцам душно и жарко.
Брызжет волна, и дымит кочегарка[97]…



А полет между тем, хвала Аллаху, продолжался – в иллюминаторе тянулись облака, по салону ползал зеленый змий, стюардессы начали нести харчи в путешествующие массы. Так что Бродов побаловался минералкой, съел аэрофлотовский обед и, глянув сквозь стекло на пену под фюзеляжем, мгновенно по-спецназовски заснул. Приснилось ему как всегда – башня, мерное коловращение и женский певучий голос. Волнующий голос Дорны. Господи, где она сейчас…



Проснулся Бродов от рева моторов – аэробус заходил на посадку. Горело сигнальное табло, облака в иллюминаторе рассеялись, внизу, под брюхом самолета, поблескивая, проплывало море – ленивое, изумрудное, вальяжное, напоминающее шелковое одеяло. Момент был самый волнительный: пассажиры притихли, стюардессы сели, даже Кнорр заткнулся, бросил выпендреж, что-то ему сделалось не до анекдотов. Похоже, побледневшие губы его шептали: «Господи, спаси, сохрани и не выдай. Сделай так, чтобы количество наших взлетов всегда равнялось сумме наших посадок».

Его десситский бог был в хорошем настроении, да и наши летчики не подкачали – самолет плавно снизился, прокатился на шасси и, ревя турбинами, благополучно замер. Ура, долетели. Вот она, заграница-то, вот она, Африка. Вот он, Черный континент. И началась обыденная послепосадочная суета – возвращение багажа, заполнение бумажек, прохождение перед ликами таможенных орлов, донельзя вальяжных, до невозможности усатых, масляно посматривающих своими грозными очами. Только не для всех.

– Командир, подойди, – услышал Бродов в мобильнике хриплый голос Небабы, отправившегося за Кобельборзом.

Данила подошел. Потомственный Костегрыз, Заслуженный Кишкотряс, он же Старший Лицензированный Терьер лежал на дне своего ящика очень тихо. Язык его вывалился, глаза закатились, из пасти обильно пузырилась кровавая пена. Казалось, что он более мертв, чем жив. Весьма отчетливо казалось.

– Так, – Бродов помрачнел, прищурился, потрогал киноцефала. – Жив. Но, похоже, плох. И не скажу, что это морская болезнь.

– Я, командир, тоже. Глянь, – перешел на шепот Небаба, быстро посмотрел по сторонам и зашуршал газетой. – Вот, у кобелька под лапой лежало. Под передней. Правой.

В газету было завернуто странное существо: змеиное туловище, перепончатые крылья, когтистые лапы на манер голубиных. И длинные, бороздчатые передние зубы, похоже, ядовитые – гадюки отдыхают. Да, странное такое летучее существо, к тому же полураздавленное, все в розовой слизи. А уж вонючее-то…

– А еще говорят, рожденный ползать летать не может, такую мать, – Бродов посмотрел, выругался, вытащил мобильник. – Сима, брось все. Иди сюда.

Внутри него будто лопнула пружина, все сразу встало на свои места, приняло форму, сделалось конкретным и определенным. Миссия провалена, секретность тоже, где-то даже не утечка – полноводная река. А значит, надо валить, заметать следы, корректировать легенду и держаться своих. Тех своих, с которыми делить нечего.

Тем временем подтянулся встревоженный Серафим.

– Ну, бля, – заглянул он в ящик, сплюнул, помолчал, понюхал существо. – Вот сука. Слышал о таком, но еще не видел. Это репто-мутанто-вульгарис малый, ядовитый, как сто гадюк. Летающий мементо море. Странно, и почему это наш начальник еще жив? Гм, странно, очень странно. А ведь…

– Значит, так, – буркнул Бродов, засопел и начал упаковывать существо в газету. – Нас кто-то сдал со всеми потрохами, а потому нужно экстренно сваливать. А по пути определить барбоса к врачу, чем черт не шутит, может, и выживет. Держаться друг друга, фиксировать тылы, не растягивать колонну и нюх не терять. Лично у меня нет доверия ни к Гирду, ни к Кнорру, ни к барышням из органов. У них своя компания, у нас своя. Ферштейн?

«Да что уж тут непонятного-то», – Потрошитель вздохнул, Кобельборз промолчал, Небаба же задумчиво погладил череп:

– Так, значит, бывают еще эти мутанты и большие? Да… Ну что, взяли? Эх, ухнем.

Вдвоем с Серафимом они подняли Кобельборза и, словно в саркофаге, потащили на досмотр. Вот, извольте видеть, паспорт, вот сертификат, вот мульки от вакцины, да не от какой-нибудь – от «Супердефендер-3». А тихий такой лежит потому, что в полете укачало. Не привык, знаете ли, к аэрофлоту, все больше к будке да к цепи. К тому же сонный он, на наркоте, вот и сомлел с устатку да от перелета[98]. Который, трижды хвала Аллаху, прошел так славно и благополучно.

На выходе туристов из «Шерсти» ждал добро скалящийся араб – тоже наш, контрактно завербованный, из штата фирмы «Прямо в рай».

– Велькам ту Иджипт[99], едем в номера, – сказал он, распушил усы и очень по-мужски взглянул на прелести от Верки. – Вай, какая эшта[100].

– Мы, – Бродов посмотрел на Небабу и Серафима, – подъедем позже. Вначале в ветклинику, песик у нас плох, в дороге укачало. Младший брат как-никак, лучший друг человека…

– А что это ты раскомандовался, ассур? – Гирд сузил глаза, начальственно зашептал прямо в ухо: – Кто здесь Уполномоченный Заместитель? Ты, Нелицензированный, или я? Да я сейчас…

– Обоссышься, – взял его за яйца Бродов, сжал, закрутил, выдержал паузу и мило улыбнулся арабу: – Езжайте-ка вы, батенька, без нас. Мы попозже. – Подождал еще, ослабил хватку, посмотрел недобро на орионца: – Дернешься еще – яйца оторву. С корнем. А потом еще язык. Будет тебе, гад, день Свободы Африки. – Отпустил пришельца, вытер руку, сделал знак своим: – Пошли, ребята. Что-то здесь воняет.

– Девочки, пока, увидимся! – Потрошитель игриво подмигнул и, подхватив с Небабой контейнер с Кобельборзом, попер тяжелораненого на выход – ну да, Египет – страна саркофагов.

Погрузили киноцефала в голубое такси, габаритами и формой напоминающее гробовозку, уселись сами и стремительно подались на просторы Африки. Сразу же выяснилось, что как не всякий крокодил доплывет до середины Нила, так и какой же араб не любит быстрой езды – шестиполосная магистраль напоминала сумасшедший дом. Правил движения не было, каждый водитель делал, что хотел. А хотелось каждому водителю делать две вещи: жать, да посильнее, на педаль газа и на оглушительно гудящий клаксон, и желательно одновременно. Так, чтобы с шумом, с гамом, с ревом стрелой, словно болид в атмосфере. У многих это здорово получалось. От них привычно уворачивались пешеходы, перебегавшие дорогу, многие с наследниками на руках. А сверху, сквозь выхлопные газы, с небесной высоты взирало на весь этот бардак солнце. Африканское, раскаленное. Взирало абсолютно индифферентно…

Однако летели недолго. Скоро полет замедлился, поток стал густеть и постепенно превратился в банальную пробку – прибыли в центр Каира. Бензиновое облако сделалось гуще, какофония неистовой, скорость медленной, никакой, в час по чайной ложке.

– Стой, мусульманин, – сориентировался Бродов, честно рассчитался по таксе[101] и в сопровождении Небабы, Серафима и Кобельборза окунулся в марево дня. Все поняли его правильно, промедление было смерти подобно.

– Эх, ухнем. Сам не пойдет, – снова Небаба и Потрошитель взялись за Кобельборза, Бродов, полагаясь всецело на интуицию, выбрал наудачу маршрут, и они двинулись колонной налево, на параллельную улицу – дай-то бог, чтобы без пробок. А вокруг кипела жизнь огромного мегаполиса, было очень жарко, душно, дымно, шумно и вонюче. Чахли в бензиновом тумане пальмы, шуршало мусорное конфетти, на стенах домов урчащие кондиционеры соседствовали с выстиранным бельем. В небе кружились голуби, араб драил арабу башмаки, воздух отдавал запахом асфальта, кофе, мяса, пряности и, конечно же, кошары, жуткой смеси бобов, фасоли, чечевицы и один лишь Аллах ведает чего еще. Но не всем же угощаться на этом свете нифой из молодого козленка или эстакузой из свежепойманных лобстеров. И никому в шумном этом скопище не было дела до странной процессии – трех джинноподобных неверных с огромным ящиком. Раз идут – значит, надо. И не трем джинноподобным неверным с огромным ящиком – Аллаху. Всевидящему, Всезнающему, Всемогущему. Выше которого – нет. Раз разрешил – пусть идут…

На параллельной улице было повеселей, вернее, не было пробок, транспорт двигался медленно, но зато верно. Со скоростью пешехода.

«Это же не киноцефал, это мамонт, слон, – Бродов подсобил с приземлением Кобельборза, опустился на корточки, сунул руки в контейнер. – Кажись, дышит. Только не отчетливо. Эка, как его». В это время за его спиной гикнули, свистнули, крикнули, прогремел рык Небабы: «А ну стоять, денег дам!», и резко сработали тормоза. «А, такси подано», – обернулся Бродов и неожиданно почувствовал себя полным дураком. Той самой куклой из песни, которую дергают за нитки. Перед ним стоял знакомый, к гадалке не ходи, микроавтобус «форд транзит». Американский, дезинтерийно-желтый, отремонтированный за его, Бродова, кровные деньги[102]. Ну да, конечно же, это он, он, местами хорошо помятый, обшарпанный, видевший, правда очень давно, куда лучшие времена. Мгновенно ему вспомнился прошлый вояж, левый суперхауи Веня-Ахмад, кончина его профессиональная от змеиных зубов, словечко колоритное от Дорны – «мурзилка», означающее желтое, аморфное, безвольное существо, вот с такими ушами и вот с таким хвостом. Делай с которым что хочешь. Словно с той куклой из песни, которую держат за нитки. Эх, узнать бы, кто их держит в руках…

Впрочем, недолго Бродов пребывал в раздумьях – время было не думать, время было действовать.

– Салям, – сказал он водителю, матерому арабу. – Ви нид э гуд докта фор ауа доги. Кен ю хелп? – И он кивнул на ящик, где страдал киноцефал. – Ви кен пэй вел[103].

– Энд ю аск ми, иф ай кен хелп? – даже не взглянув на ящик, расцвел в улыбке араб. – Оф корс. Май бразер из зэ бест энимал доктор ин Кайро. Хи хэз хиз оун клиник, зи бест ин Кайро. Тен долларе он л и энд ю вил би зеа виз е доги. Энд нау ай кол май бразер ту препэер эвэресинг[104]. – И, вытащив откуда-то с груди мобильник, он с увлечением затарахтел в эфир. И сразу чувствуется, с благодарностью. К промыслу господнему. Ну да, всемогущий Аллах Акбар, а десять долларов – это сумма[105].

Пока благодетель общался в эфире, устроили раненого, погрузили багаж и уселись сами в душном, напоминающем пекло салоне – накрывшийся аэрокондишен все так и не работал.

– Ол райт, бразер вейтс ас, – вернулся рулевой, по новой расцвел в улыбке и принялся ручкаться со всеми. – Салям, салям. Май нейм из Саид. Глед ту мит ю. Бразер из олсоу глет[106].

Взревел мотор, сработало сцепление, колеса оттолкнулись от асфальта. И потянулся за бортом, как в прошлый раз, Каир – огромный город, квинтэссенция контрастов. С нарядной суетой площади Тахрир и подозрительными кривыми улочками района Булак, с современными небоскребами и шпилями минаретов тысячи и одной ночи, с приторной блевотиной кока-колы и изысканным вкусом бриуатов – треугольных аппетитных пирожков с мясом, курятиной и рыбой. Со школой при Каирском музее, где два тысячелетних саркофага служат в качестве скамеек, с величественной Цитаделью, построенной Саладдином из блоков, обрушившихся с пирамид, с авторитетнейшим, являющимся кузницей исламских кадров богословским университетом Аль-Асхар. Иль Хамдуль Илла[107], хабиба, хабиба, хабиба[108], «Биляди, биляди, биляди[109]».

– Гуд викл, Саид, – начал разговоры Бродов, подмигнул и хлопнул по обшарпанной торпеде. – Энд калор из найс[110].

Начал осторожно и издалека, в душе тайно надеясь, что машина не та. Мало ли поносных «фордов транзитов» в Египте.

– Энд нот экспенсив, – с радостью откликнулся Саид. – Май секанд бразер эррэенчт, хи из э биг мэн ин полис, зеа вос онли проблем – снейкс, бат, май серт бразер воз онли глэд. Хи из э хауи, грейт хауи. Дид нот херд оф хим? Хиз нейм из ахмад кабир. Хи из зи прайд оф ауар фэмили. Рил прайд[111].

Слева на торпеде лежал Коран, его, согласно законам физики, то бросало вправо, то возвращало на место. Угрюмо глядя на эту Книгу жизни, Данила вспомнил вдруг товарища Сталина с его крылатой эпохальной фразой: «Пойдешь налево – попадешь направо». Да, что-то все смешалось в доме Облонских, сделалось как в дыму, не понять, где верх, где низ, где начало, где конец, где причина, где следствие. Словно в той сюрреалистической сказке про начинающую путанку Алису. Ну вот, только, блин, поносного «транзита» и чудо-хауи Ахмада Кабира ему и не хватало. Для полного, такую мать, совершенного счастья.

А поносный «форд» тем временем пересекал Каир: древний Гелиополис фараонов, шумный, похожий на муравейник Центр, Старый Град, обитель исконной веры. Путь был неблизкий, в Гизу, на самую периферию мегаполиса. Наконец движение активизировалось, небоскребы остались позади, и пошла та самая периферия: мусор грудами, босые дети, тощие ослы, впряженные в подобие тачанок. Воздух сделался густым, ядреным, ощутимо плотным, отдающим и за километр отнюдь не «Шанелью». Не удивительно, это был район Верблюжьего рынка, места, где продают все то, что мычит, блеет, кукарекает, судорожно визжит, исходит криком, истошно заливается, орет на всю округу. Хвала Аллаху, не хрюкает и не лает[112].

– Зубб-эль-хамир, вот э смел, – выдал комментарий Саид, шмыгнул широковатым носом и с лихостью дал по тормозам у каменных, истертых ступеней. – Бисмилла, эррайвд[113].

Ступени дружно вели вниз, куда-то внутрь подвала, над ними мощно кривилась вывеска черным по розовому, на арабском. В целом же все это было похоже на позабытое богом бомбоубежище.

– Доктор Шейх Мусса, ветеринар божьей милостью, – криво усмехнулся Серафим, видимо, понимавший по-арабски, а Саид тем временем спустился по ступенькам и исчез за громко охнувшей дверью.

Скоро он вернулся:

– Ол райт, бразер из вейтинг. Лет ас транспорт[114].

Ладно, выгрузили Кобельборза из «транзита», определили вниз и занесли в прохладное, скупо освещенное помещение, и впрямь напоминающее внутренности бомбоубежища. Обстановка была мрачной и весьма запоминающейся: стол с кровемочестоками, какие бывают в моргах, тумбочка с инструментом и рыжий задумчивый араб со взглядом доброго убийцы. Длинный, с поясом, медхалат на нем был не белый – радикально бурый. Дополняла приятный антураж афиша Ахмада Кабира, представительного, в тюрбане, крепко обнимающегося с коброй. Афиша была красочная, в полстены, хауи из хауев – улыбающимся, кобра – королевской, зеленовато-аспидной, мерзостно разевающей свою жуткую пасть. Бр-р-р-р.

– А-а-а, – глянул на прибывших хозяин подземелья, встал, снял перчатки и принялся совать всем потную ладонь. – Салям, салям, салям. – Затем он обратил свое внимание на Кобельборза. – Тейк хим аут. Пут хия. Он зи тейбл[115].

На тот самый, который из морга, с кровемочестоками.

Киноцефал был по-прежнему плох, хорошо еще, что жив, сердце его еле билось, пульс едва прощупывался, зрачки реагировали вяло. При этом нос был тепл, анус сух, язык неестественно фиолетов. И по-прежнему из пасти обильно шла пена.

– Вери интристинг, – сделал вывод Шейх, посмотрев ректальную температуру. – Ит симз ту ми, зет хиз метаболик прогресс э-э-э-э хау ит ту сей[116]…

– Мей би ю ду ит ин эрэбиан[117]? – сделал ему шаг навстречу Потрошитель, лепила кивнул и произнес энергичный монолог, обращаясь почему-то к Бродову.

Оказалось, что у этой собаки, своим видом напоминающей ту, покусившуюся на Пророка, все симптомы как при укусе кобры: заторможенность, вялость, угнетенное дыхание, ослабление рефлексов, патологический сон. Кусала его, скорее всего, матерая кобра. Бывает, случается, на все воля Аллаха. Удивительно другое – почему она еще жива? Почему не падает тактильная чувствительность? Функционирует ЦНС? Не наступает паралич дыхательной мускулатуры, а?

– Я не знаю, – признался Бродов, тяжело вздохнул, взял в свидетели авторитета Франклина и посмотрел медику в глаза. – Сделайте все возможное. За ценой мы не постоим.

– О, ес, – тот принял купюру и повернулся к Серафиму: – Сделаем все возможное. Промоем желудок, введем антидот, поставим клизму и капельницу. А главное, – он понизил голос, – я дам ему «змеиный камень». О, это жуткое противоядие, чудеснейший бальзам, завораживающее дух тайное, проверенное веками средство. Тайну его открыл мне мой брат. – И он с признательностью посмотрел в сторону афиши. – Великий хауи.

– Да, великий, – согласился Бродов, кивнул и принялся прощаться. – Вот номер телефона, если что, звоните. Вот еще деньги в твердо конвертируемой, если вдруг не хватит. Ящик этот мы возьмем с собой, он нам дорог как память. Ну все, приятно было, аривидерчи, салям.

С Саидом он прощаться не стал, вручил ему обещанную купюру, хрустящую, шершавую, зеленоватую, причем не с Гамильтоном – с Грантом[118].

– Вот тебе за провоз, вот тебе за мир, вот тебе за дружбу. Может, еще подкинешь нас в отель?

Грант видом был суров, Данила приветлив, Саид – взволнован и учтив.

– О, ес, офкорс, – растаял он. – Да хоть на край света…

«Особенно в компании с Грантом», – добавили его глаза.

Однако ехать на край света ему не пришлось – едва перебрались через Нил, как Бродов велел остановиться: Саид, будь другом, выйди-ка на минутку. У нас тут есть организационный вопрос. Не терпящий отлагательств.

Вопрос, честно говоря, был не столько организационный, сколько оружейный. Ящик у Кобельборза был с секретом, вернее, с двойным дном, в котором находился тайник. А в тайнике том ждало своего часа колющее, режущее, рубящее и даже стреляющее крупным калибром. И вот этот час настал.

– Ну-ка, идите-ка вы к папочке. – Потрошитель взял топор, имитирующий теннисную ракетку, повесил через спину меч, замаскированный под клюшку для гольфа, положил в карман любимый, кромсающий все с легкостью булатный нож. – Ну вот, теперь хоть чувствуется уверенность в завтрашнем дне.

Бродов молча взял подарок Дорны, застегнул на поясе на манер ремня и кривой улыбкой встретил Свалидора, заявившегося из недр подсознания. «Ну да, знаю, булат дерьмо, заточка не очень, центровка так себе, ниже среднего. Каменья хороши. Игрушка, пустяковина. Не для серьезной битвы. Но здесь, в этом мире, сойдет. Экий же вы стали занудный, дяденька. Верно, стареете».

Небаба же из соображений практических вооружился «Светлячком», отечественным боевым ударным лазером, последним мощным вздохом оборонки. Ну еще, естественно, взял «Гюрзу», левую, проверенную в деле. Куда же без нее, родимой. Хоть сама и не ползает, и без ядовитых клыков, а все кобры отдыхают[119]. Супостаты тоже.

В общем, отпустили с богом мобильного Саида, спустили на воду киноцефалов гроб, и он величественно потянулся к морю – не подполкан киноцефал, его контейнер. Так, верно, много лет назад влекло по Нилу и саркофаг с Осирисом…

– А по реке плывет топор из города Чугуева… – проводил его взглядом Потрошитель, по-доброму кивнул и, скалясь, повернулся всем телом к Бродову, оценивающему ближние реалии. – Хорошенькая экскурсионная программа. А не пора ли нам, товарищи, пожрать?

– Да, сейчас рванем в гостиницу, там покормят, – Бродов кивнул, и в это время проснулся его мобильник: «Врагу не сдается наш смелый „Варяг”…»

Звонил братец Джонни, на повышенных тонах.

– Что там у вас, блин, происходит? Первый вовремя не вышел на связь, набираю Второго, потом Третьего – тоже, такую мать, не отвечают. Меня уже сам Двухсотый вызывал, рычал аки скимен, бросающийся на дерьмо. Братуха, внеси-ка ты ясность. Полную.

Первым по законам конспирации было велено величать Кобельборза, Вторым и Третьим соответственно Гирда и Кнорра, Двухсотый же номер носил сам Большой Собак, само собой трехзначный, как и положено ему по рангу.

– В плане Второго и Третьего не в курсе, информации ноль, – ответил лаконично Бродов, – в плане же Первого довожу: укушен в самолете какой-то тварью, плох и помещен на излечение в стационар с симптомами отравления. Тотального. Ветеринар говорит, что очень похоже на кобру. У меня все.

– Так, такую мать, – принялся думать вслух Джонни. – А что с этой тварью летучей? Взяли? Это хорошо. Дохлой? Это плохо. Немедленно сфотографируй ее, фас, профиль, с кормы, и мне сюда по почте на опознание. Телефон ни в коем случае не выключай, будь постоянно на связи. У меня все.

– Пока.

Бродов отключился и принялся расчехлять ноут:

– Сема, будь так добр, сфотографируй эту сволочь.

– Сделаем, – пообещал Небаба, вынул смартфон и взялся за пакет с призывной надписью «Пейте охлажденной». – Ну и вонь.

Да, существо в пакете озона не прибавляло, а благоухало «подснежником», перезимовавшим трупом. Точнее, букетом. Очень, очень большим букетом…

– Ишь ты, словно тот клоп. – Небаба разложил существо на газетке, нашел нужный ракурс, защелкал смартфоном. – Мал, да вонюч. И так вонюч. И этак вонюч. И как ни посмотри, вонюч. Сволочь.

Затем снимки слили на ноутбук, довели до нужных кондиций и в виде закодированно-заархивированных файлов послали братцу Джонни на «мыло». Пусть полюбуется, жаль, понюхать не сможет.

– Ну вот, мой сладенький, у нас не залежишься. – Небаба сунул создание в пакет, потряс удовлетворенно, взглянул на небеса, направился неспешно к величественному Нилу. – Ну что, ребята, обедать-то поедем? – И принялся мыть руки в священной воде. – Ишь ты, теплая-то какая, ну прямо как моча.

– Да, двинули в отель, – собрался Бродов, повесил сумку с ноутбуком на плечо, и они вышли на большую дорогу, не по разбойному делу – отлавливать авто.

Ну, за этим дело не стало, ничуть – момент, и черно-белое каирское такси уже катилось с путешественниками в гостиницу. Не в дорогущий «Нил хилтон» или в какой-нибудь там «Шаратон», нет, в жизнью проверенный четырехзвездочный отель, в который дозволяли поселяться и со зверьем[120].

– Салям, – Данила, бакшишествуя, рассчитался с водителем, с достоинством вошел в немудреный холл и с ходу озадачил арабов на ресепшене: – Ну, как там соотечественники? Туристо с «Шерсти»? Благополучно ли доехали и ходили ли уже на обед?

– Ноу руссо туристо, ноу шерсть, – поводили арабы усами на ресепшене. – Ю вил би зи ферст. Велкам ту Иджипт, руссо туристо, салям алейкум, ваша шерсть.

Выдали ключи, вернули паспорта, заковали руки в пластмассовые браслеты и с командной интонацией кликнули мальчика.

– Хей, бой, шоу мистаз зиа румс. Гоу, гоу, гоу[121].

Откуда-то, словно черт из табакерки, появился мальчик – тощий, похожий на еврея недоросль араб, сутулый, будто на его плечах было вынесено все горе мира. Смотреть на него без слез было трудно, особенно трем здоровым мужикам.

– На, – пожалел убогого Бродов и сунул носильщику доллар. – Ви ауаселф[122].

С легкостью поднял сумчоночку, глянул на корешей и первым подался к лифту – мрачный Небаба и хмурый Серафим двинулись в кильватерной струе. Звякнул звонок, клацнула, закрываясь, дверь, дедушка-лифтер изобразил вопрос:

– Е флор, плиз?[123]

Ехать надо было на третий, предпоследний, под какие-то агонизирующие скрипы, сразу же напомнившие Бродову триллер о пожаре в небоскребе. Однако ничего, поднялись, затормозились, вздохнули с облегчением, вышли в длинную кишку коридора. И вдруг услышали в полифонии, на сорок голосов:

– Врагу не сдается наш смелый «Варяг», пощады никто не желает…

«Черт, – Бродов помрачнел, забыл про триллер, мыслями устремился к Кобельборзу. – Господи, никак уже…»

Нет, ничего плохого не приключилось, это звонила Дорна.

– Привет, – сказала она. – Ну, как вам там отдыхается? Ах, море, воздух, пальмы, аромат цветов, вкуснейшая, с кинзой и томатами шорпа. Завидую тебе белой завистью. Кстати, я бы на твоем месте не заходила в номер – тебя там ждут. Серафима Фомича тоже. Ну, впрочем, если есть желание размяться, то валяйте. Тараса Бульбу своего не пускай, а то будет как с кабсдохом. Ну все, чао, целую. Приятно повеселиться.

– Ну, как у нас, все в порядке? Летального ноль? – взглянул на Данилу Серафим, оскалился белозубо, подмигнул и неожиданно повернулся к двери. – Тс-с, а ведь там кто-то есть. Спинным мозгом чую.

Дверь была коричневой, ничем не примечательной и вела в номер Бродова. Если верить ваучеру, с баром, террасой и зверем-кондиционером.

– Ага, и ждут с нетерпением, – улыбнулся Бродов, послушал, снял с пояса меч и, быстро поладив с немудреным замком, осторожно вошел внутрь. Номер был и правда неплох – просторный, с телевизором, с удобствами. И с целым выводком уже знакомых крылато-ядовитых существ. На редкость компанейских, к слову сказать – едва Данила вошел, как они бросились ему навстречу. Со шкафа, с кондиционера, откуда-то с портьер. Как, верно, им самим казалось, стремительно, во весь опор. Только Бродов уже смотрел на мир глазами Свалидора, и мир этот виделся ему вялым, безжизненным, лишенным драйва и напора. Как в замедленном кино.

«Ишь ты, клином летят, словно журавли», – хмыкнул он, отошел в сторонку и принялся следить за нападающими – их неудержимо несли вперед законы физики. Не прекращая пикирования, они вдруг дружно отверзли пасти, вытянули хвосты и изрыгнули яд, с дальней дистанции, мощно, в унисон, мамбы и ринхальдсы конкретно отдыхают. И сразу Бродов вспомнил Кобельборза – вот так же и его, засунутого в клетку вначале оплевали ядом, а затем, уже никакого, взяли на зуб. Ни увернуться, ни отбиться, ни залаять, ни вскочить, вот она, блин, собачья доля. Эх…

– Ну все, полетали, – ухмыльнулся Свалидор, взмахнул мечом и увернулся от брызг. – Финита вам всем, гады…

Вернее, не совсем, одну тварь пока что он убивать не стал, отрезал ей только лапы и крылья – не из жалости или по доброте – ради исследовательского интереса. Нехорошо прищурился на корчащееся тело, рисующее на паласе осклизлые следы, коротко вздохнул и рассек тварь надвое. Тварь, которая даже и в агонии направлялась к нему, чтобы убить.

– Ну, Даня, как дела? – гоголем вошел в номер Серафим. – А, я вижу, идут, контора пишет. Вернее сказать, написала уже… – Он весь светился от сгорающего адреналина, а в руке держал меч, который драил рушником. Клинок был в мерзких, тягуче-липких разводах, рушник махровым, гостиничного образца. Вонь – убийственной. Впрочем, амбре у Бродова в номере было не лучше.

– Сема, иди сюда, – позвал Данила и, по примеру Потрошителя, занялся мечом. – Может, его помыть, а? В кипятке, с хозяйственным мылом?

– Ну скажешь тоже, помыть, – огорчился Серафим. – Вода здесь, Даня, никаким боком. Раздобрели, гады, на громодяньской-то крови, набрали жировую прослойку, насосались калорий. Надо будет урезать им в рационе жирность. Кардинально. Вместе со сроком жизни…

– Батюшки, и тут то же самое. Гадюшник и бардак, – пожаловал Небаба с пластиковым мешком, угрюмо осмотрелся, задействовал воображение. – Нет, нет, пожалуй, все не влезет. Может, в наволочку их, а хорошо бы в матрасовку. Эх, – качнул бритым черепом и принялся сноровисто заниматься остатками. – Эх, командир, командир, а мельче-то что, не мог? Ну ты смотри, такую мать, как в капусту накрошил…

В мешке у него хлюпало, чавкало, сочилось. А уж воняло-то…

– Сема, не нервируй меня, – Данила закончил надраивать меч, понюхал, вспомнил маму, определил на пояс. – Пошли отсюда. В гробу я видел это кино «Грачи прилетели».

– Да, хорошо, что коровы не летают, – заметил несколько не в тему Серафим, Небаба вдумчиво потряс мешок, и они двинулись прочь – в облаке миазмов. Молча отдали на ресепшене ключи, пересекли холл и покинули свое недолгое пристанище. Единственным человеком, обласкавшим их взглядом, был тощий носильщик араб – у него, видимо, помимо всего прочего, было еще плохо с обонянием. Очень, очень плохо…

А между тем уже наступил вечер. Быстро сгущалась темнота, машины включили подфарники, призывно загорелись витрины, рекламы, огни, мерцающие сполохи неона. Весело играли в нильских водах огни «Семирамиса» и «Рамзеса», дружно ревели пронзительные автомобильные гудки, тихо струились звуки музыки в древней, помнящей еще Наполеона Бонапарта, кофейне «Фишави», что располагается на рынке «Хан-аль-Халили», точный возраст которого неизвестен никому. Беспечные каирцы гуляли с детьми, общались с друзьями, ходили по магазинам, угощались голубями, фаршированными кашей, тонко беседовали, радовались жизни, покуривали шиши, пили чай каркаде, поминали Всевышнего: «Иль хамдуль илли – слава Господу». И никому дела не было до трех плечистых неверных с раздувшимся пластиковым пакетом, источавшим невыразимое зловоние. Раз имеют место быть – значит, так угодно Аллаху. Пусть идут, нехай воняет. А Бродова, Небабу и Серафима потянуло опять на берега священного Нила. В темпе они сфотографировали содержимое мешка, бросили счастливым рыбам шинкованное содержимое и долго, долго, долго мыли руки в воде, еще помнящей фаллос Осириса. К слову сказать, неимоверно грязной.

Смертельная битва

– Мы жрать сегодня, блин, будем? – грозно спросил Небаба и сплюнул далеко в великую реку. – Или, блин, нет? И вообще, надо бы отдохнуть с дорожки, осмотреться, принять ванну, выпить чашечку кофе. Но вначале, такую мать, пожрать.

глава - 1.

Спорить с ним не стали, дружно пошли есть – ресторанов, ресторанчиков, забегаловок и кафе в Каире, чай, хватало. Сели за вместительный, в цветастой скатерти, стол, взяли шорпу, гебну, фуль, рис с креветками и много эйша. И конечно же, за бешеные деньги для снятия стресса водочки. Куда же без нее, без проклятой. А потом, Аллах, Джебраил и Магомет в наши стаканы не заглядывают. Ладно, приняли, усугубили, повторили, взялись за салат, выпили еще, заели фулем и принялись за шорпу.

Кевин Друни.

– А ничего, – сделал вывод Небаба, заметно подобрел и мощно раскусил хрящ. – Словно порционная баранья похлебка у папы Карло. Вкусно, питательно, полезно. Эх, а как там поживает наш пудель Артемон? Его-то бедного, небось, не похлебкой кормят – клистиром. Болезного.

СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА

В это время опять заиграла песня про гордый «Варяг» и открытые клюзы.



– Черт, – положил Бродов вилку, вытащил мобильник. – Привет, братишка. Ну что там нового у вас еще хорошего? – Без энтузиазма внял, досадливо кивнул, вежливо заверил, прежде чем дать отбой: – Да, да, сделаем, конечно, конечно.

 — Добро пожаловать! — сказал Шанг Цунг. — Вы здесь, чтобы участвовать в смертельной битве, в величайшем из всех турниров. Вы должны гордиться, что вас выбрали из-за вашего мастерства, умения. Вы лучшие бойцы вашего поколения, которые достойны представлять царство земли и царство внешнего мира. Вы все являетесь свидетелями большого поворотного момента в истории мира. Сохраните эти моменты, как будто они были вашими последними в вашей жизни...!\"

– Ну что, очередной привет с далекой родины? – хмыкнул ехидно Потрошитель, с презрением, раскатисто рыгнул и принялся разливать проклятую. – А если партия говорит – надо, то комсомол отвечает – есть. У партии на жопе шерсть.

* * *

– Приказано немедленно напрячься и получить секретную депешу. – Бродов снова взялся за вилку и, соответственно, за гебну. – Депешу, подписанную самим Большим Собаком. А может, обнюханную. А может, покусанную.



– Ну да, а может быть, ворона, а может быть, корова. Та, которая не летает, – помрачнел Небаба. – Пошли-ка все начальники в жопу. Ту, что у партии, на которой шерсть. Ну что, давайте выпьем. Аллах, который Акбар, бог даст, простит.

Джонни Кейдж, кинозвезда, стоял на съемках своего последнего фильма. Он смотрел на свиток. Свиток был маленький, скрученный вокруг палки черного дерева. Он был украшен эмблемой, изображающей чёрную голову дракона в круге.

Получать экстренную секретную депешу отправились не спеша – тяжелые и добрые, побаловавшиеся после водочки еще и кофейком со сластями. Восточными. Щедро расплатились, вышли на улицу и отправились в отель, расположенный по соседству. Явно не четырехзвездочный. Арабы на ресепшене были скучные, ключ от номера электронный, и на ключ-то не похожий, а сам номер вместительный, на четыре койко-места.

—  Это самый древний турнир в мире, — сказал мужчина, принесший свиток. Он проводится на острове в Южно-Китайском море. Все участники присягают не разглашать тайну. Приглашаются лучшие бойцы мира. Если вы выиграете турнир, вы выиграете их уважение.

– Ящик не работает, – законстатировал Небаба, горестно вздохнул и похлопал телевизор могучей пятерней. – Ну никакого, блин, культурного досуга. Ну что за жизнь – метро закрыто, в такси не содят[124]…

—  И как мне туда добраться? — спросил Джонни.

– Зато сортир, Сема, доложу я тебе, – с чувством подал голос из удобств Потрошитель, – не слив – Ниагара. Мечта-а-а. Волшебная сказка-а-а…

—  Завтра вечером в Гонконге появится корабль. Будь на нем.

– Да, мы родились, чтоб сказку сделать былью? – Данила ухмыльнулся, задействовал ноут, не просто, с конспирацией, но депешу получил. Прочел и выругался, с завидной экспрессией…

* * *

– Вот я и говорю, такую твою мать, – согласился Небаба, хмуро подошел, прочел и сделался вообще мрачнее черной тучи. – А не пошли бы они в жопу, начальнички хреновы. В ту самую, волосатую.

 — Ты уверен, что она последует за мной сюда? — спросил Кано. Преступник стоял в своем кабинете; Наблюдая, как Соня Блейд, офицер американских спецслужб, направилась к нему через танцплощадку с пистолетом в руке.

– Да, да, друзья мои, Ниагара. Светлая мечта, волшебная сказка, с добрым наиприятнейшим концом, – вернулся из удобств Потрошитель с блаженно просветленным лицом, быстро взглянул на Небабу, вздрогнул, посмотрел на экран. – Да, все строго, все по уставу, загнанных лошадей пристреливают. Только хрен им – мы лошадей на переправе не меняем. А, гуманоиды? Я правильно понимаю ситуевину?

—  Ты убил ее напарника, — ответил колдун Шанг Цунг. — Она пойдет за тобой куда угодно.

От его сортирно-сибаритствующего благодушия не осталось и следа – депешу-то прислали еще ту, писанную кровью, не депешу, а приговор. В ней предписывалось Кобельборза умертвить, тело его заморозить и с первейшей же оказией переправить в Центр, где оно будет помещено в Зал боевой славы. В случае невозможности замораживания приказ предписывал изготовление чучела, для его дальнейшей эвакуации опять-таки на базу, в Зал боевой славы. Главное ведь – основанное на примерах воспитание геройских кадров. Чтобы никто не забыт и ничто не забыто…

 — Просто убедитесь, что она садится на тот корабль.

– Вот тебе и пудель Артемон с питательными клизмами. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – рассвирепел Небаба, задышал и сделался похожим на медведя гризли. – Кобеля кончать не дам, будет на то воля Аллаха, сам помрет, без нас. И шкуру надо драть не с него – с Собака этого гребаного. Хорошенькое отношение к подчиненным.

Кано повернулся и спустился по лестнице в люк, установленный в полу. Через несколько минут, когда Соня ворвалась в офис, она последовала за ним.

Негодовать-то Небаба негодовал, изливался себе праведным гневом, а сам отчетливо понимал, что приказ-то по существу: раненый боец – находка для врага. Особенно боец секретного фронта. Тот, кто знает слишком много.

* * *

– Сема, ты за кого нас с Даней держишь? – оскорбился Потрошитель, тоже задышал и тоже сделался похожим на медведя, правда, бурого. – Да пусть этот киноцефал живет, сколько сможет. Кровь свою переливать я ему, естественно, не стану, а так… Не обижу. Я что – этот ваш академик Павлов?

Лю Канг и его дед стояли перед храмом Рейдена. Чен погиб там два дня назад.

– Ну вот и хорошо, вот и славно, – обрадовался Семен и от прилива чувств похлопал телевизор, от чего незамедлительно обрадовался еще больше – телевизор хрюкнул, пискнул, ожил и стал показывать усатого араба – тот, мужественно пританцовывая, пел:

—  Что случилось? — Спросил Лю.

– Хабиба, Хабиба, Хабиба…

—  После того как ты уехал в Америку, он пошел по твоим стопам, готовясь к турниру, — ответил дедушка, пристально глядя на человека, с которым находился в данный момент.

Ну о чем же еще может петь, пританцовывая, усатый араб?

—  Турнир, — сказал Лю. — Разве этого недостаточно, что ты забил мою голову этой ерундой?

– А ну-ка тихо, – цыкнул на него Данила, вырезал песню на корню и принялся отправлять послание в Центр – снимки нашинкованных в капусту гадов. Еще добавил текст объяснительного свойства, что, мол-де, на посту, заняты делами и что порешить киноцефала и уж тем паче заморозить в ближайшее время никак. Так что, любимое отечество, не грусти, надейся и жди. Как только, так сразу же.

 — Спасти мир — это не ерунда, — сказал дедушка. «Мы все верим в это, включая твоего брата. Он очень упорно тренировался. Но он никогда не смог бы быть таким же хорошим, как ты.

– Никак послал? – обрадовался Небаба, схватился было за телевизионный пульт и… опять послышалась песня про «Варяг», все так же не желающий пощады… – Ну вот, так всегда, – сделал вывод Небаба, выругался и стал смотреть на экран, на котором солировала, правда, без звука, зато с телодвижениями, местная поп-звезда. Все, что должно быть прикрыто у местной поп-звезды, у нее было прикрыто.

—  Дедушка, — сказал Лю, — я наблюдал за смертью Чена. И во сне я увидел его убийцу.

– Читай по губам, Сема, – с ухмылочкой подмигнул ему Серафим, – про любовь поет. Да, хорош бабец, в теле, жаль только, ее не пощупаешь. А вообще арабки, доложу я вам, вещь, особенно с правильным прикусом[125]. Такую напоить, приласкать, не спеша насадить на фаллос…

– А, братишка, привет, давно не слышались. – Бродов тем временем задействовал скремблер, активизировал линию, прижал трубку к уху. – Да, депешу получили, полное дерьмо, к тому же собачье. Что? Хрен с ней? Большой и толстый? Уже не до нее? Что? Как? Да ну? Вот это да! Бля! Ну ладно, озадачил, бывай.

—  Ты видел демона-чародея Шанг Цунга, — ответил дедушка.

– Что, неприятности? – поинтересовался Серафим, сплюнул и с философской индифферентностью изрек: – Брось, мон шер. Плюнь, разотри. Сегодня просто неудачный день. А не пойти ли лучше выпить еще водки?

Лю Кан и Дед вошли в храм. Лю сказал первосвященнику:

– Да, Сима, неприятности, – хмуро посмотрел на него Бродов. – И в первую очередь у тебя. Ну-ка признавайся, кайся как на духу, когда последний раз Верку драл? Смотри, брат, не ошибись, сосредоточься.

 — Я хочу представлять Орден Света на турнире.

На душе у него было муторно – пришла беда – растворяй ворота, все это дерьмо только начинается.

—  По какой причине? — Спросил главный священник.

– Этого еще только не хватало, – Потрошитель побледнел. – Так-с, дай бог памяти… Катька… Зойка… Людка… Шалава эта рыжая… Агидель… Ларка… Нинка… Кэт… Ну, еще Софа Чемодан, Верка-Вырви-Глаз, Анька-Гюльчатай… Кажись, все… Да, точно, кажись, все. Нет, сука, бля буду, Нинку забыл. Нинку, Маринку и Галку Простыню. Вот с такой жопой… В общем, если сразу так навскидку, Верку я не пользовал три дня. Ну, может быть, четыре. Да, точно, помню, трахал ее в ночь на среду. А вот какой секс у нас был, опасный или нет, уже, хоть убей, не помню. Да, точно, не помню. Точнее, ее, суку драную, прибить надо… Ну что, Даня, побегу я, пожалуй, в аптеку. Спинным мозгом чую, что это сифон.

—  Человек, который убил моего брата, будет там, — ответил Лю.

– Значит, говоришь, в ночь на среду? – повторил Бродов, хмыкнул и посмотрел на Серафима, приготовившегося к худшему, с явным облегчением. – Ну, брат, а ведь ты в рубашке родился. Можно сказать, под счастливой звездой. А вот у нашего орионского друга Гирда большие неприятности. В канализации его нашли, на Петроградке, сегодня утром. Случай помог. Нашли без почек, гениталий и желудка, с трупными пятнами четырехдневной давности.

—  Это не может быть единственной причиной, — сказал главный священник, — или ты потерпишь неудачу.

– Что? – не сдержал эмоций Серафим. – Гирд в канализации? Без яиц? А кто же, блин, с нами тогда летел в Египет?

—  А да, я забыл, — сказал Лю. — Мы боремся за судьбу мира.

– Хороший вопрос, ребром. Не в бровь, а в глаз. – Бродов встал, кивнул, сделал круг по номеру и довел информацию, полученную от Джонни. Она не радовала. Гирда нашли случайно, спасибо лопнувшей трубе. Аварийщики вызвали милицию, та, немного подумав, – органы покомпетентнее. Это вам не шуточки-прибауточки и не Машку за ляжку, а негр в канализации без яиц и мозгов. В общем, уже к полудню дело дошло до Большого Собака – тело было исследовано, подвергнуто генной экспертизе, и та с уверенностью констатировала: да, это доктор Гирд из Псисектора Ориона. Проверенный Колонизатор, Потомственный Субветеран, Член Галактического Совета, Герой Последнего Трансперехода. И коню было ясно, что надвигался скандал и что меры принимать следует жестко, энергично и без намека на паузу. Ну, а если коню, то Большому-то Собаку и подавно, к обеду он знал все. Всю неприкрытую правду жизни, вернее, смерти. Выяснил, что подался к богу не один лишь доктор Гирд, третьего дня сыграла в ящик и майорша Вера Давалова, мастерски подложенная нашими органами под разрабатываемого ими криминала Серафима. Погибла она на задании и на очень странный манер, похоже, стреляли ей в спину.

В голосе звучала самая натуральная ирония.

Старый нищий вошел в дверь храма. У него на голове находилась шляпа из соломы, а одежды казались ветхими.

– Господи ты боже мой. Богородица. Святые угодники. – Потрошитель сел, достал сигару, с жадностью, не отрезая кончик, закурил. – Даня, это ведь репты. Голову даю на отсечение, они. Причем не простые, из Касты Избранных, те, которые способны менять форму. Суки. Ну да, точно, это они убили наших, а потом заделались под них. Со всеми, блин, анатомическими подробностями.

—  Почему ты хочешь сражаться? — спросил он.

– Правда твоя, Сима, все верно говоришь, – вытащил «Стюардессу» из кармана Небаба. – Кобелек-то наш так мне давеча и сказал: «Эх, Сема, что-то мне совсем не нравится этот черный. И эта сука блондинка». Теперь уже покойная. Ишь, был прав, словно в воду глядел. Жаль только не уберегся сам. Аллах, не допусти, чтобы вслед за блондинкой… А еще жаль, Сима, что не трахнул ты этого репта избранного. Ну того, что под блондинку закосил.

—  Шанг Цунг, человек, который убил моего брата, будет на этом турнире, — ответил Лю. — Это моя ответственность.

– Ой, Сема, ты не понимаешь. От этих тварей нужно держаться подальше. Во всяком случае на расстоянии их гребаных яйцекладов. – Потрошитель вздохнул, глубоко затянулся, и лицо его выразило омерзение. – Ублюдки, мать их. Всех их, всех из модулированного бластера прямой наводкой… А лучше…

 — Вот значит, почему ты покинул храм и убежал, не так ли? — спросил нищий. — Великий турнир был слишком ответственным. Месть намного проще. Вчера ты даже не поверил в турнир. Итак, теперь ты собираешься выиграть?

В это время опять раздалась песня про «Варяга», до крайности геройская, но уже несколько приевшаяся.

 — Да, я собираюсь, — ответил Лю. — Кто ты?

– Так, – сделался мрачен Бродов, взялся за трубу, помрачнел еще больше. – Да, это я, Данила, сын Глеба. Да, здесь. Момент. – Посмотрел на Серафима, коротко вздохнул и протянул мобильник. – Тебя.

—  Я Рейден, бог молнии. Пять веков назад на Великом турнире ваш предок Кунг-Лао победил Шанг Цунга, волшебника.

Ему уже было ясно на сто процентов, что отдохнуть с дорожки сегодня не придется.

сказал Рейден, продолжая смотреть на молодого китайца, который находился напротив него, и который имел довольно самоуверенный вид.

– Алле? – взял мобильник Серафим, молча послушал, побледнел, как мел, и неожиданно вступил в приятное общение – гортанно-резко, почти что фальцетом. Словно пел а капелла йодлем какую-то тирольскую песню. Песню о главном.

—  Ты последний живой потомок Кун Лао. Но вы отвергаете все, чему научились. Ты не веришь в учения, и ты не веришь в себя.

Впрочем, солировал он недолго – резко отключился, сел, растерянно посмотрел на Данилу.

—  Если ты Рэйден, как говоришь, то почему ты позволил Чену умереть? — спросил Лю.