– Михаил Михайлович, у вас есть оружие?

– Вы полагаете, что мне тоже угрожает опасность?

– К сожалению, да, – выдохнул Илларион. – Кто-то идет по моим следам, устраняет людей, которые пытаются мне помочь. Я должен прямо сказать вам об этом. Если вы не захотите дальше встречаться со мной из соображений безопасности, я пойму и больше никогда вас не потревожу.

– Опасность, говорите… Я уже сказал, что Виктор был моим лучшим другом, никто так не понимал и не поддерживал меня, как он. Убита его жена. Спасибо, что предупредили. Скажу честно. Я не самый смелый человек, однако в этом случае буду помогать вам всем, чем смогу. Я в свое время был мастером спорта СССР по пулевой стрельбе и дзюдо, так что защититься смогу. Я на вашей стороне, Илларион.

– Спасибо, Михаил Михайлович.

– Словом, я буду и дальше работать. Через два-три дня заезжайте. Думаю, нам будет о чем поговорить.

– Договорились, – поднимаясь с кресла, сказал Забродов.

Хозяин проводил его до двери. Илларион быстро оделся и вышел.

* * *

На следующий день Забродов шепнул Растаеву в коридоре:

– Давай после работы снова встретимся в сквере, там, где церквушка.

– Хорошо, – кивнул Макс.

Рабочий день в АСБ начался в восемь утра, а завершился в десять вечера, но это считалось еще «детским временем», как шутили сотрудники.

Припарковав машину возле ограды сквера, Забродов не спеша направился вглубь. Там его уже ждал Макс. Под ногами приятно поскрипывал первый снег, а легкий морозец с каждым вдохом успокаивал перегруженный за день мозг.

– Хорошо здесь по вечерам: деревья, церквушка… – глянув вверх, сказал Растаев. – Почти идиллия среди московской суеты.

– Да, здесь неплохо, – согласился Забродов. – Я вот о чем хочу поговорить с тобой, Макс.

– Слушаю, Илларион Константинович.

– Ты же одно время работал на супермощном компьютере в АСБ?

– Было дело.

– Так вот, поскольку ты ас в компьютерных технологиях, я бы хотел тебя кое о чем попросить, – Забродов понизил голос.

– Что вас интересует?

– В 1987 году КГБ СССР прокрутил одну успешную операцию в Штатах, на несколько дней выведя из строя энергосистему США.

– Информацию о такого рода глобальном событии нетрудно выловить.

– Погоди, трудности впереди. В нескольких, тогда еще социалистических, странах в ведущих газетах накануне вышла серия научных статей о глобальном потеплении. В них содержался шифр-приказ на осуществление операции в Штатах. Так вот, мне нужно знать, кто разрабатывал этот шифр-приказ?

– А вот с этим проблема, – покачал головой Макс. – То, что касалось КГБ СССР, взяла под свой контроль ФСБ.

– Я понимаю, но, учитывая особое положение АСБ в структуре спецподразделений, может быть, это удастся узнать?

– Не обещаю, Илларион Константинович, но попытаюсь.

– Я знаю, что дело непростое, но это очень важно для меня, Макс.

– Что-нибудь придумаем.

– Когда ты сможешь это сделать?

– Для сотрудников АСБ доступ к суперкомпьютеру не представляет большого труда, так что, думаю, завтра.

– Отлично, Макс. Тогда завтра после работы встретимся здесь же, если, конечно, мы не будем заняты каким-нибудь очередным отчетом ночью.

– Хорошо, на том же месте, в тот же час, – Растаев осмотрелся по сторонам.

Первым уехал Забродов, немного выждав, за ним последовал и Растаев.

* * *

На следующий день группу «В» сильно загрузили работой. По домам сотрудники разъехались только под утро, чтобы принять душ, позавтракать и поспать пару часов перед новым напряженным рабочим днем. Ближе к вечеру, улучив момент, Макс шепнул Забродову: «Я посмотрел».

После работы Растаев и Забродов снова шли по аллее сквера.

– Ну что, удалось тебе узнать хоть что-нибудь? – с надеждой в голосе спросил Илларион.

– Я попал сегодня в комнату, где находится суперкомпьютер. Долго рассказывать, но мне пришлось применить кое-какие уловки, чтобы никто не отследил, что этой информацией интересуются. Что касается операции в Штатах в 1987 году, то о ней рассказано достаточно подробно. А вот о газетах, шифрах-приказах, а тем более о тех, кто этим занимался, – ни слова. Информация, как я понял, удалена. Все следы заметены.

– Собственно, этого и стоило ожидать, – задумавшись, произнес Забродов.

– Извините, Илларион Константинович, но я сделал все, что мог, поверьте.

– К тебе нет никаких вопросов, Макс. Если уж ты не смог выудить эту информацию… Что ж, нет так нет.

«Значит, опять играем почти вслепую», – подумал Забродов и, хлопнув Растаева по плечу, сказал:

– Ладно, раз уж приехали сюда, давай хоть свежим воздухом насладимся.

– Отличная идея. Это как раз то, в чем мы больше всего нуждаемся. Иногда в АСБ мне кажется, что у меня в буквальном смысле закипают мозги. Я за последний месяц, не поверите, похудел на четыре килограмма. Никаких тренажеров, фитнес-клубов и диет!

– Понимаю тебя, Макс, – направляясь по аллее в сторону церквушки, сказал Забродов.

Они гуляли около часа, притом почти не разговаривая. Каждый думал о своем.

* * *

На следующий день, не заезжая в квартиру, чтобы поужинать, Забродов отправился к Крачкову. Началась довольно сильная метель, поэтому Илларион ехал осторожно. Как и раньше, он часто менял маршрут, внимательно всматривался в зеркало заднего вида. Убедившись в том, что «хвоста» нет, он повернул к дому ветерана АСБ.

Крачков словно поджидал Иллариона у двери. Как только Забродов позвонил, тут же послышалось щелканье замков.

– Рад вас видеть снова в своем скромном жилище, – протягивая руку вошедшему Забродову, сказал хозяин.

– Добрый вечер. Метель разыгралась не на шутку. Долго добирался до вас, повсюду пробки, снегоуборочная техника, – снимая ботинки, сказал Забродов.

– Проходите, поговорим, – предложил Михаил Михайлович.

Расположившись в удобном кресле, Забродов спросил:

– Ну как ваши изыскания?

– Неплохо. Я много работал. А вам не удалось, случайно, узнать, кто составлял так называемую «первую серию статей» в 1987 году? Наверняка вы этим интересовались. Возможности Аналитической службы безопасности поистине огромные.

– Да, занимался этим вопросом, но, к сожалению, ничего узнать не удалось.

– Ни малейшей зацепки?

– Никакого шанса, – покачал головой Забродов.

– Видимо, по нынешним временам это слишком ценная информация.

– Я об этом тоже думал.

– Что касается моей работы, – растягивая слова, начал Крачков, – то, как мы уже с вами говорили, идея этих статей либо позаимствована кем-то весьма сведущим в делах разведки, либо, так сказать, развита человеком или группой людей, что, на мой взгляд, наиболее вероятно.

– То есть вы считаете, что след тянется с далекого 1987 года? – спросил Забродов.

– Не то чтобы след, просто развитие в новых политических и экономических условиях России, – размышляя, произнес Михаил Михайлович, затем, немного помолчав, он продолжил: – Покопавшись в большом объеме доступной мне информации и сопоставив факты, я с уверенностью могу сказать, что за всей этой смертельной круговертью газетных статей и последовавших за ними трагических событий стоит человек из АСБ, а может, и не один, – Крачков вопросительно посмотрел на Забродова.

– Признаться, я тоже думал об этом. Короче, я с вами согласен, Михаил Михайлович.

– Но вычислить, кто это, крайне сложно, – продолжил Крачков. – Во-первых, в АСБ работают настоящие профи. Кроме того, не знаю, как вы, а я считаю, что в круг подозреваемых входят девять человек.

– И кто же это?

– Все кто угодно, начиная с шефа АСБ. Естественно, включаем в когорту подозреваемых его заместителя. А еще за этим может стоять каждый из семи руководителей отделов.

– Руководителей групп вы в расчет не берете?

– Нет, они могут выступать как вспомогательные фигуры, но не более того. А вот вышеназванные девять человек обладают огромным могуществом и влиянием. Естественным образом возникают вопросы: для чего они все это делают и ради чего? Видимо, они с кем-то связаны. Я уверен, что кто-то из этих девяти, возможно не один, входит еще в какую-то организацию. То есть они часть какой-то отлаженной системы, причем важная часть, – уточнил Крачков.

– Появляются новые вопросы: что это за система и для чего она работает?

– Да, эти два вопроса определяют все.

Помолчав, Забродов поинтересовался:

– Михаил Михайлович, как вы полагаете, причастны ли к действиям этой, как вы сказали, системы западные спецслужбы?

– Я бы не исключал такой вероятности, – задумался Крачков. – Россия – огромная страна, у нас богатейшие запасы полезных ископаемых, ядерное оружие, космос… Западные разведки, да и другие, всегда будут проявлять к нам повышенный интерес. Но в данном случае это просто предположение, не более того.

– Да, согласен, – кивнул Илларион. – Все эти события четко структурированы: статьи в газетах, затем следует катастрофа либо еще что-то случается.

– Вы, конечно же, отслеживаете текущую прессу? – взглянув на Забродова, спросил Крачков.

– Каждый день, но пока все тихо. Смотрю я очень внимательно.

– Не сомневаюсь в этом.

– Ухватиться бы за ту нить, дернув за которую размотаешь клубок. У меня личные счеты.

– Не мне вас учить, Илларион, что эмоции в нашем деле не лучший помощник. В этом случае, как мне кажется, следует набраться терпения, образно выражаясь, внимательно смотреть по сторонам, ждать, вернее, выжидать. И подсказка должна появиться. Но, как вы понимаете, это будет еще не все. Очевидно, что за всеми этими злодеяниями стоят могущественные люди.

– Да, это, как говорится, и ежу понятно, – сказал Забродов, затем, помолчав, продолжил: – Я по возможности буду заезжать к вам примерно раз в неделю, если вы не против.

– О чем вы говорите, Илларион? Я всегда рад вас видеть.

– Спасибо.

– Я тоже не буду сидеть сложа руки. Мне еще есть над чем поразмышлять.

– На том и договоримся, – поднимаясь с кресла, сказал Забродов, – мне пора ехать. Сегодня был очередной напряженный день.

– Я прекрасно вас понимаю, – сказал Крачков, – но, согласитесь, эта работа – своеобразный наркотик. Если ты любишь думать долгими часами, анализировать, искать в разрозненных фактах нечто сокрытое, тайное для посторонних, то, что объединяет эти факты, то Аналитическая служба безопасности для тебя. А еще знаете, как мы раньше шутили? – Крачков вопросительно посмотрел на Иллариона.

– Будьте так любезны, просветите, – улыбнулся Забродов.

– АСБ не лечит от бессонницы, – Михаил Михайлович тихо рассмеялся.

– Это правда, никак не хочет лечить, – проходя в прихожую, сказал Забродов.

– Кстати, Илларион, вы бы могли оставить мне номер вашего мобильного телефона?

– Простите, но после недавних трагических событий с Ириной…

– Да, вы правы, – согласился Крачков, – осторожность лишней никогда не бывает.

– Что ж, до скорой встречи, – пожимая руку Михаилу Михайловичу, сказал Забродов.

Глава 13

Наталья вошла в кабинет Иллариона, когда он нажал на кнопку перезагрузки компьютера.

– Как ваши труды праведные, господин Забродов? – улыбнулась Краснова.

– В процессе перезагрузки, – ответил Илларион, кивнув на монитор компьютера.

– Сейчас это модно. Вон Америка с Россией тоже перезагружаются. Может, и нам стоит. Мы, конечно же, не сверхдержавы, однако давно уже не встречались с тобой, Илларион, – подойдя ближе к Забродову, понизила голос Наталья. – Все работаем и работаем. И днем и ночью. Какая тут личная жизнь…

«Возможно, сейчас кто-то сидит и слушает наш разговор, – вспомнил о «жучке» Илларион, – ну и пусть слушает». Ему нравились красивые, умные женщины. Наталья соответствовала всем его критериям.

– Отлично. Признаться, я тоже подумывал предложить тебе сходить, к примеру, в ресторан, театр или на балет. Тебе же нравится балет?

Краснова присела на стул.

– Балет я, безусловно, люблю, занималась им в детстве, – ответила она. – Я бы с удовольствием приняла твое предложение, только…

– Что «только»? Ты же, кажется, сама пришла с предложением.

– Мне, конечно, нравится романтика, рестораны, театры и все такое. Но, согласись, такое возможно лишь в единственный выходной, а поскольку сегодня еще только среда, то ждать так долго не хотелось бы.

– Ах, вот к чему ты клонишь, – улыбнулся Забродов, глянув на женщину.

– Да, к этому самому.

– Желание дамы – закон. Давай сегодня после работы встретимся у меня, – предложил Илларион.

– Почему у тебя?

– Потому что, как тебе известно, у нас всегда дефицит времени на работе, а ко мне ехать ближе. Мы сэкономим целых пятнадцать минут.

– Логично. Для АСБ это целая вечность, – улыбнулась Наталья и со вздохом сказала: – Надеюсь, сегодня нас не завалят ночной работой?

– Если повезет. В общем, после работы я поеду первым, а ты подъезжай следом.

– Нравятся мне эти шпионские игры, – пошутила Краснова.

– Что ж, до встречи.

– Хорошо.

Женщина вышла и тихо закрыла дверь.

Около девяти часов вечера, что случалось нечасто, сотрудники группы «В» закончили работу и вышли из здания АСБ. Забродов открыл дверцу «лендровера», завел двигатель и, развернувшись, поехал в сторону шоссе.

Он поставил машину в гараж и быстрым шагом направился к дому. Издали Илларион заметил красный «БМВ» Натальи, который показался из-за магазина и покатил на стоянку напротив дома, где жил Забродов.

* * *

Слабый щелчок – и дверь открылась. Человек в пальто, черной вязаной шапке и в кожаных перчатках вошел в квартиру и осмотрелся. Сквозь окна, прикрытые жалюзи, падал слабый лунный свет. Почти ничего не было видно. Мужчина достал из кармана пальто маленький ручной фонарик и нажал на кнопку. Луч света сразу же указал направление – гостиная. Человек подошел к столу, выдвинул один из ящиков и стал изучать его содержимое. Ничего интересного: газеты, пачка бумаги формата А4. Он включил компьютер и стал внимательно просматривать файлы.

* * *

Забродов подошел к красному «БМВ», когда из него вылезала Наталья. Подав ей руку, Илларион сказал:

– Сегодня нам повезло. В том смысле, что начальство не загрузило работой.

– Да, нам повезло, – кокетливо улыбнулась Наталья.

– Ну что, пойдем?

– И побыстрее.

Забродов поднял голову и заметил, как на темном стекле в окне его квартиры скользнул луч света от фонарика. Илларион остановился, луч еще раз появился на стекле и исчез.

– Что случилось? – поинтересовалась Наталья и тоже подняла голову.

– Кажется, в моей квартире кто-то есть. Сиди в своей машине и не выходи! – бросаясь к подъезду, крикнул Забродов.

Лифт был занят, поэтому Илларион побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

* * *

«Он в подъезде, срочно уходи! Используем запасной вариант», – передали по рации незнакомцу в квартире Забродова. Мужчина подбежал к окну, отдернул жалюзи, повернул ручку окна и запрыгнул на подоконник. Сверху, с двенадцатого этажа, вниз полетел длиннющий альпинистский трос. Мужчина почти мгновенно застегнул все пуговицы на пальто, пристегнул к тросу страховочный карабин и скользнул по тросу вниз.

* * *

Когда Забродов влетел в свою квартиру, холодный сквозной ветер ударил ему в лицо. Он подбежал к окну и, наклонившись, глянул вниз. Мужчина как раз приземлился, отстегнул карабин и кинулся прочь.

«Был не один, – подумал Забродов. – Другой, с крыши, наверняка уже едет на лифте, и внизу его поджидает машина». Илларион закрыл окно. Компьютер работал. «За мной продолжают пристально следить», – заключил Забродов. Он выключил компьютер, вышел из квартиры и закрыл ее. Затем, не торопясь, спустился вниз.

– Что это было? – поинтересовалась Наталья, увидев Иллариона. – Какой-то мужик вывалился из окна твоей квартиры, я сначала подумала, наверное, псих. А он съехал по тросу, который я сразу не заметила, и бежать.

– Ты рассмотрела его? – перебил возбужденную Наталью Забродов.

– Нет, не рассмотрела. Было темно. Он был в черной вязаной шапке и не очень длинном пальто. Это все, что я видела. Что случилось, Илларион? Тебя грабили?

– Не знаю, – уклонился от ответа Илларион.

– Может, стоит вызвать полицию? – предложила Наталья.

– Не вздумай! – строго предупредил Забродов.

– Но почему? Ты же не проверял, а вдруг этот тип украл у тебя что-нибудь ценное?

– Да у меня и красть-то особо нечего.

«Судя по снаряжению, ребятки непростые. И то, как лихо они всем этим пользуются, многое говорит о степени их подготовки, – размышлял Забродов, глядя на все еще висящий трос. – Похоже, именно этот тип убил Ирину». Илларион вспомнил человека в черной вязаной шапке, вонзающего шприц с быстродействующим ядом в шею Фемидиной.

Забродов сжал кулаки и, зло плюнув, открыл дверцу и сел на переднее сиденье рядом с Натальей.

– Знаешь, Илларион, – начала она разговор, – пока ты там что-то рассматривал, я спокойно подумала: это был не вор. Слишком ловко сбежал. Кто же это был и что ему было нужно? Забродов, что происходит?

– Если бы я знал ответы на эти вопросы, все было бы гораздо проще, – тяжело вздохнул Илларион.

– Но что-то ты знаешь, не так ли? – Краснова не сводила глаз с Забродова.

– Я знаю, что кто-то следит за мной. Это я могу сказать точно.

– Это связано с работой?

– Послушай, я не хотел бы тебе врать, но и рассказать всего не могу, по крайней мере пока. Позже, когда, дай бог, все прояснится, расскажу, но сейчас это время не настало.

– Я не знаю, что и думать, – голос Натальи дрогнул.

Забродов взял ее за плечи, повернул к себе и, крепко обняв, прошептал на ухо:

– Ты для меня значишь очень много, просто доверься мне. Кому-то я перешел дорогу, вот что я только могу сказать.

Он отпустил Наталью, заглянул ей в глаза и продолжил:

– Ты должна мне верить.

– Такому мужчине легко верить, – тихо произнесла она.

– Вот и отлично. Могу я тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– То, что ты видела сегодняшним вечером, пусть останется между нами. Договорились?

– Забродов, я аналитик, а не стукач. Но я боюсь за тебя.

– Все будет хорошо, не переживай обо мне, – Илларион снова обнял Наталью.

– Я, пожалуй, поеду домой, – устало сказала она.

– Конечно, тебе нужно отдохнуть и хорошенько выспаться. За мной остался должок.

– Какой?

– В самое ближайшее время я обещаю тебе настоящий романтический вечер.

Наталья улыбнулась:

– Я буду ждать его с нетерпением.

Забродов поцеловал Краснову и вылез из машины.

* * *

Поздно вечером «тайный клуб», как обычно, собрался в конференц-зале крупного московского банка. Как всегда, соответствующим было и освещение, затемнявшее лица собравшихся таким образом, что во время разговора казалось, что движется одно туловище без головы. Выпив полстакана минеральной воды, «председатель» сказал:

– Мы собрались сегодня по важному делу. Каждому из вас вчера легла на стол копия отчета, полученная от нашего хорошего друга. Я надеюсь, что все ознакомились самым внимательным образом с этим документом.

Все сидящие за столом утвердительно закивали головами.

– Отлично, – продолжил «председатель», – значит, мы можем перейти к обсуждению. Итак, высказывайте свои мнения, господа.

– В отчете говорится о трех миллиардах долларов, – отметил хрипловатым голосом человек, сидящий справа от «председателя».

– Примерно о трех миллиардах долларов, – уточнил последний.

– Сумма, огромная даже для нас, – сказал господин слева.

– Давайте о деньгах поговорим позже, – предложил главный.

– Но где гарантия того, что с иранской оппозицией дело выгорит? Вдруг она просто немного пошумит, а львиная часть денег осядет в карманах ее лидеров? – тихо спросил мужчина с довольно длинными седыми волосами, сидевший напротив «председателя».

– Господа, – начал главный вместо ответа, – я задам вам всего лишь один вопрос: когда заключения, сделанные в отчетах, были ошибочными? Приведите хоть один пример.

– Да, но, как известно, раз в год стреляет и незаряженное ружье, – сказал «хриплый голос», – все может быть. Нам следует быть осторожными.

– Пока еще никто из вас не сказал об огромной прибыли для каждого после окончания этой операции. Это миллиарды долларов. Пожалуй, это самая крупная операция из тех, что мы проводили, – продолжил «председатель».

– Но трудности могут возникнуть при переводе денег, я имею в виду то, что в Иране немало агентов различных спецслужб со всего мира, в том числе и из России, – высказался седовласый мужчина и, немного помолчав, добавил: – Кто-нибудь может разнюхать об этом и засветить нас всех. Необходимо все тщательно взвесить. Хотя и перспективы открываются весьма заманчивые. С этим я полностью согласен.

– Я могу сказать, что людей, работающих на нас, в Иране тоже хватает, – заметил «председатель». – Тут всего лишь вопрос организации дела. Особых трудностей я не вижу.

– Опять же, возможно, с технической стороны трудностей больших не будет, но мы снова упираемся в вопрос денег. Риск серьезный и деньги большие, – сказал «хриплый голос».

– Деньги, деньги… Вопрос этот решаемый, – продолжил «председатель». – Ради таких денег я могу привлечь несколько бизнесменов, уважаемых людей, со стороны, а дело закамуфлировать под невинную сделку с очень дорогой недвижимостью.

– Не думаю, что это хорошая идея, – высказал свое мнение седовласый мужчина. – Приглашать кого-то со стороны слишком рискованно, к тому же это не в наших правилах. Давайте не будем забывать об этом.

– Хорошо. Я только предложил, – заметил главный. – Мы и собрались для того, чтобы все хорошенько обсудить.

– Считаю, что нам, если мы примем положительное решение, нужно рассчитывать на свои деньги, – сказал седовласый.

– Что ж, возможно, это разумно, – кивнул «председатель».

– Но суммы, конечно же, которые каждому из нас придется вложить, если мы откажемся от инвестиций со стороны, возрастут, – заметил мужчина справа от «председателя».

– Да, возрастут, но и прибыли возрастут, не забывайте об этом, коллега, – откинувшись в кресле и закурив сигару, сказал главный.

На несколько минут воцарилось молчание. Некоторые, по примеру «председателя», закурили. Главный никого не торопил, деньги и в самом деле предстояло вложить огромные, он и сам здорово рисковал. Но «председатель» готов был пойти на это, он уже предвкушал огромную прибыль. Кроме того, он обожал азартные игры, не привык пасовать перед трудностями и, если было надо, шел, как говорится, напролом.

Собравшиеся тихо переговаривались друг с другом. Иногда «председатель» брал слово. Он уже принял определенное решение, но как поведут себя другие во время голосования? Кто-то в последний момент может дать слабину, и тогда такой возможности заработать крупную сумму денег за небольшой период времени может долго не представиться.

Спустя полчаса главный сказал:

– Господа, мы обменялись мнениями, обсудили этот вопрос, давайте же будем действовать. Перед голосованием напоминаю: если хоть кто-нибудь проголосует против, мы вынуждены будем отказаться от этого дела. Только единогласное решение запустит механизм. Еще хочу напомнить: когда мы собирались здесь для принятия решения в последний раз, тоже высказывались сомнения, но теперь, думаю, все довольны. Так что предлагаю проголосовать. Каждому, если мы примем положительное решение, придется выложить по полмиллиарда «вечнозеленых». Это примерная сумма, в зависимости от обстоятельств она может вырасти. Окончательную цифру мы обсудим отдельно. А сейчас я объявляю начало голосования.

Один за другим члены «тайного клуба» опускали большой палец руки вниз, и лишь седовласый мужчина сидел, раздумывая. «Председатель» насторожился. И в тот момент, когда он подумал, что дело провалится, седовласый господин медленно опустил большой палец руки вниз. Главный облегченно выдохнул и, проделав последним то же самое движение, объявил:

– Отлично, господа! Мы беремся за это дело. Может, кто-то из вас и сомневается в правильности своего выбора, но, думаю, последующие события покажут, что колебания были напрасными. И еще, обладая такой уникальной информацией, которой мы располагаем, было бы грешно ею не воспользоваться. Так давайте же выпьем за успех!

* * *

Примерно в десять часов утра в комнату, где в полном составе работала группа «В», вошла миловидная секретарша в темно-синем брючном костюме и сказала:

– Через пятнадцать минут в конференц-зале состоится срочное совещание. Мне велено передать, чтобы все присутствовали на нем.

– Все ясно, спасибо, – посмотрев на настенные часы, ответил Забродов.

– Перед совещанием можно позволить себе немного расслабиться, – Макс встал из-за стола и потянулся.

– Видимо, очень важное дело, раз приглашают всех, – сказала Наталья и положила ручку на стол. – Ведь обычно вызывают Иллариона Константиновича.

Забродов тоже поднялся со стула и прошелся по кабинету.

– Да, наверное, что-то серьезное, – согласился он.

– А я даже и рад, что мы переключимся. Уже достало это дело с миллиардами из Саудовской Аравии, – признался Макс и начал вращать шеей.

– О, не торопись, ибо не ведаешь, что ждет тебя впереди, – с иронией сказала Наталья.

– Так или иначе, а напрягаться придется по полной программе, впрочем, как и всегда, – заметил Забродов.

– Интересно, только нас вызывают или еще кого-то? – размышляя, спросила Краснова.

– Скоро узнаем, – Илларион еще раз взглянул на часы.

– Видимо, намечается какое-то дельце, – потирая ладони, улыбнулся Растаев.

– Не отвлекайся, Макс, делай свою гимнастику добросовестно, а то пропустишь какое-нибудь важное упражнение – произойдет сбой в системе, и будешь тогда мыслить неэффективно, с пробуксовками, – пошутила Наталья.

– Это отличный комплекс физических упражнений для офисных работников. Его, кстати, я скачал из Интернета, какой-то тренер американских звезд шоу-бизнеса показывал. Советую всем, прекрасно разминает плечи и шею, то, что больше всего страдает во время продолжительной сидячей работы. Раньше я чувствовал себя словно закованным в панцирь.

– А сейчас ты снял свои боевые доспехи, – засмеялась Краснова.

– Не смешно. Это действительно классные упражнения, попробуй, а потом говори, – продолжая разминаться, ответил Растаев.

– Пойдемте, опаздывать нехорошо, – Забродов направился к двери.

Они прошли по коридору, затем свернули в холл налево. Дверь в конференц-зал была открыта. Возле зала было несколько сотрудников АСБ. Они поздоровались с группой «В» и расступились, пропуская их.

Конференц-зал представлял собой довольно большое помещение, заполненное несколькими рядами мягких стульев. На небольшом возвышении стоял длинный стол, позади которого на стене был прикреплен большой плазменный экран.

Забродов сел в первом ряду, напротив стола. Наталья и Макс – рядом с ним. Вскоре еще одиннадцать сотрудников АСБ расселись поближе к столу. Через несколько минут в конференц-зале появились Асташев, Котляренко и глава отдела Европы Лазарев. Они прошли на возвышение и сели за стол.

– Начнем наше совещание, – громко сказал шеф АСБ. – Здесь собрались четыре группы из различных отделов нашей службы, лучшие сотрудники. – Асташев осмотрел присутствующих и продолжил: – Дело предстоит крайне серьезное, речь пойдет о предотвращении чрезвычайной угрозы для России. Все теракты, которые происходили за последние годы в нашем государстве… Не могу подобрать слов, но то, что может случиться, затмит все и станет настоящей национальной катастрофой. Сейчас выступит Василий Васильевич. Пожалуйста, – повернулся Асташев к Котляренко.

Заместитель главы АСБ нервно кашлянул:

– Несколько лет назад американцы запустили проект «Аттол-5». «Аттол» – это название сверхсекретной лаборатории в Северной Каролине, а 5 – число ученых, которые участвовали в этом проекте. Были, конечно, и другие сотрудники, но они считались помощниками. Этот проект представлял собой разработку нового вида бактериологического оружия, во много раз более смертоносного, чем сибирская язва. Представляете, что это такое? Это сама смерть! – После этих слов Котляренко сделал небольшую паузу, чтобы собравшиеся в полной мере осознали сказанное им. – В общем, это бактериологическое оружие они в прошлом году создали и успешно испытали. Но это, так сказать, предыстория. Самое интересное началось потом. Примерно месяц назад один из лаборантов, ушлый малый, обладающий большими знаниями в бактериологической области, гораздо большими, чем предполагали американские спецслужбы, похитил часть выведенных смертоносных бактерий и скрылся. Все американские спецслужбы, естественно, были подняты на ноги. Но узнать им удалось лишь то, что лаборант покинул территорию США. Они с облегчением вздохнули, приняв на всей территории страны беспрецедентные меры безопасности, гораздо большие, чем после событий 11 сентября 2001 года. Ведь это бактериологическое оружие они изобрели сами, поэтому хорошо представляли последствия его применения. А еще ЦРУ узнало, что сбежавший лаборант связан с «Аль-Каидой». Куда направился лаборант – большой вопрос. Может, «Аль-Каида» готовится атаковать Америку, а может, какую-нибудь европейскую страну? Американцы предупредили своих друзей по НАТО о том, что им тоже грозит опасность. Россия в число предупрежденных не вошла. Только благодаря нашим разведчикам и агентам удалось раздобыть информацию, о которой я вам рассказал. У нас есть серьезные опасения, что лаборант или его сообщники могут использовать это смертоносное оружие на территории России.

– Просторы у нас бескрайние, и что там греха таить, нужных людей можно подкупить, – вставил Асташев.

– Исходя из серьезной, смертельной опасности, – продолжил Котляренко, – и было принято решение создать из лучших сотрудников АСБ специальный отдел, который будет заниматься только этим вопросом. Главное для нас сейчас – предотвратить эту угрозу для нашей страны.

– Возглавлять спецотдел АСБ, созданный на период проведения особо важной аналитической работы, будет глава отдела Европы Вениамин Олегович Лазарев, – Асташев жестом руки указал на главу отдела Европы.

– Мы будем работать по следующей схеме, – начал Лазарев. – Поскольку группы из различных отделов мы взяли, так сказать, сложившиеся, то каждой группе будет даваться определенное задание. В начале каждого рабочего дня будем собираться в этом конференц-зале, чтобы обозначить задачи и расставить приоритеты в работе. Также мы будем собираться и в конце рабочего дня, чтобы обменяться мнениями. Ну и, конечно, по необходимости будем проводить и специальные совещания. Вот примерный план нашей работы. Исходя из ситуации, этот план, естественно, может меняться.

– Это дело находится на особом контроле у первых лиц государства. Хочу, чтобы вы об этом знали и осознавали всю меру ответственности, – предупредил Асташев.

– Пока еще продолжается сбор различной информации по этому делу, поэтому свою работу спецотдел АСБ начнет с завтрашнего дня в этом зале с постановки задач каждой группе, а сегодня вы занимаетесь текущей работой, которую в конце дня передадите другим группам. Все инструкции будут до вас доведены, – заметил Лазарев.

Около семи вечера группа «В» закончила работу. Покинув здание, Забродов посоветовал Максу и Наталье:

– Хорошо сегодня отдохните, завтра, похоже, будет очень напряженный день.

– Я лично мечтаю о горячей ванне, – Макс поежился от холода.

– Смотри не перегрейся, – пошутила Наталья.

– Всем приятного вечера, – пожелал Илларион.

Он выехал со стоянки на «лендровере» и влился в общий поток машин, направляясь в старый район Москвы. Забродов решил провести вечер дома, а не в «съемке», как он в шутку называл квартиру, которую ему предоставили в АСБ. «Диван, любимые книги, что еще нужно для превосходного вечера! – рассуждал Илларион. – Лучше завтра пораньше встану и поеду на работу».

Проехав примерно половину пути, Забродов почувствовал, как в кармане куртки завибрировал мобильник. «Интересно, кто это?» – извлекая телефон, подумал Илларион. Высветившийся номер не был ему знаком.

– Слушаю, – сказал он в трубку.

– Вас беспокоит Инга Васильевна, – мягко прозвучал женский голос.

– Мы с вами знакомы? – наморщив лоб, поинтересовался Забродов.

– Мне ваш номер телефона дала Ирина Фемидина. Она сказала, что вам можно доверять. Моя фамилия Родионова.

– Ваш муж, часом, не Андрей?..

– Да, Андрей Владимирович. Он не так давно погиб в автокатастрофе, – перебила женщина.

– Где вы живете?

Инга назвала адрес. Прикинув расстояние, Забродов сказал:

– Минут через десять – пятнадцать я буду у вас.

– Хорошо, я вас жду, Илларион.

Забродов положил мобильник обратно в куртку, проехал квартал и повернул направо, прибавив скорость. Вскоре он подъехал к одной из высоток. Дверь открыла обаятельная светловолосая женщина в спортивном костюме нежно-розового цвета.

– Вы Илларион? – спросила она.

– Да, он самый.

– Инга Васильевна. Зовите меня просто Ингой, – пропуская Забродова, представилась женщина.

Закрыв дверь, хозяйка сказала:

– Проходите в гостиную, извините, у меня беспорядок.

– Ничего, всякое бывает, – ответил Забродов.

– Присаживайтесь, – Инга указала на диван.

Она села в кресло.

– Простите, что я вас побеспокоила. Я просто не знала, как поступить, – сбивчиво начала объяснять хозяйка. – Мы встречались с Ириной несколько раз. Наши мужья были дружны. В общем, мы поняли, что они работали вместе в какой-то секретной организации.

– А что, собственно, произошло? – перебил Забродов.

– Я пришла с работы и обнаружила, что пропали некоторые фотографии мужа, вырезки из газет, которые он хранил, и его записная книжка. Все это аккуратно сложенным лежало на столе, вот здесь, – Инга указала на стеклянный журнальный столик, стоявший перед Забродовым. – Я просто прикасалась к этим вещам… – слезы потекли по щекам женщины.

– Инга, постарайтесь успокоиться. Нам действительно нужно поговорить.

Родионова взяла успокоительные капли, накапала в серебряную ложечку нужное количество и выпила. Откинувшись в кресле и закрыв глаза, она выдохнула и сказала:

– Все это просто ужасно. В криминальных новостях говорили, что кто-то убил Ирину. Я боюсь, Илларион, не знаю, что мне делать.

– Первое, что вам совершенно необходимо, это успокоиться и глубоко дышать. И все будет в порядке.

– Да, мне нужно глубоко дышать, – повторила за Илларионом Инга.

Женщина вытянулась в кресле, пытаясь успокоиться. Забродов терпеливо ждал, давая ей время прийти в себя. Наконец лекарство подействовало. Инга открыла глаза и, вытерев ладонями слезы, произнесла:

– Я почти успокоилась.

– Вот и отлично. Мы можем говорить?

– Да.

– Хорошо. Когда вы обнаружили пропажу вещей вашего мужа?

– Часа полтора назад я пришла с работы, приняла душ и вошла в гостиную. Я не сразу заметила пропажу. Включила телевизор, посмотрела немного новости, глянула на стол и увидела, что там пусто. Я сначала глазам не поверила. Это ужас! Хотела позвонить в полицию. Затем проверила, на месте ли деньги и драгоценности, – Родионова замолчала и растерянно покачала головой.

– Продолжайте, пожалуйста.