* * *

На входе в служебное здание городской службы очистки воды стоял мужчина в форме ФСБ, с автоматом на плече; его лицо, как и у всех охранников, закрывала специальная шапка с прорезями для глаз. Вдруг позади него раздались шаги. Он оглянулся. К нему шли два охранника. Подойдя поближе, один из них сказал:

– Леня, давай тебя сменим, иди отдохни немного.

Леня кивнул и, развернувшись, внезапно дал очередь из автомата. Двое охранников упали замертво.

– Патрик, готово! – крикнул Самир, только что застреливший двух охранников.

Джеймс выскочил из укрытия, а за ним – Амар. Все трое побежали по коридору к главному залу, стреляя по пути в выскакивавших охранников. Нападавшие действовали настолько уверенно и дерзко, что вскоре перебили почти всю охрану. Заскочив в главный зал, они застрелили еще двоих.

– Амар! Самир! Вернитесь в коридор и прикройте меня! – скомандовал Джеймс.

Присев на колено недалеко от одного из убитых охранников, он извлек из-под бронежилета две плоские фляги. Его сердце бешено колотилось, где-то внизу под собой он слышал шум воды. «Еще несколько минут – и Аттол-5 начнет свою смертельную миссию», – возбужденно подумал Патрик Джеймс, осторожно открывая одну из фляг.

Джип притормозил у входа в служебное здание. Луч прожектора, падающий справа, осветил тела двоих убитых охранников.

– Террористы уже здесь! Предупреди Лемешева! – приказал Забродов водителю и выпрыгнул из машины.

Он подобрал автомат одного из убитых и, пригнувшись, побежал вперед. По пути ему попались еще тела убитых охранников. «Джеймс не один, как мы и предполагали, – подумал Забродов. – Только бы успеть…»

Заскочив в широкий коридор, ведущий к главному залу, Забродов упал на пол и перекатился. Это и спасло его. Пули с дьявольским визгом пронеслись у него над головой, некоторые опасно рикошетили от стен и от пола.

Забродов дал очередь. Один из стрелявших вскрикнул и, вывалившись из-за угла, упал, раскинув руки в стороны. Но другой не прекращал стрелять короткими очередями, стараясь не высовываться. «Если продолжать лежать, то рано или поздно он попадет в меня. Да и времени совершенно нет. Придется рисковать», – решил Забродов.

Он вскочил и прыгнул в сторону, где повалился на пол. Пули прошли где-то совсем рядом, казалось, что они обожгли ему лицо. Перекатившись на бок, Забродов дал короткую очередь и тут же снова, быстро вскочив, прыгнул. Террорист на какое-то мгновение высунулся из-за угла, пытаясь уничтожить противника. Этого времени Иллариону хватило, чтобы приземлиться и ударить врага точной очередью. Террорист вскрикнул и повалился навзничь. Его автомат с грохотом ударился об пол.

Забродов вскочил и, пригнувшись, устремился вперед. Дорога была каждая секунда. «Только бы успеть», – барабанной дробью стучало в висках Иллариона.

Джеймс торопился. Где-то рядом шла отчаянная перестрелка. Он осторожно смешал содержимое двух фляг и направился через основной зал к двери, ведущей к очистной системе, однако услышал рядом в коридоре торопливые шаги. Он опустился на правое колено и вскинул автомат. Забродов на ходу мощным ударом ноги выбил дверь и, дав очередь, отшатнулся в сторону. И в этот раз порция смертоносного металла пролетела совсем близко от Иллариона. «Он не успел применить Аттол-5!» – радостно подумал Забродов.

Джеймс упал на пол и подполз к убитому охраннику, прячась за него. Он выпустил очередь во врага, который помешал ему в последний момент осуществить задуманное. Забродов ответил короткой очередью. Пули попали в убитого охранника, заставив Джеймса прижаться к полу. «Мне противостоит какой-то спец», – с тревогой подумал Патрик.

Противники обменялись короткими очередями. Автоматная дуэль была в самом разгаре, когда Забродов, собираясь выстрелить, нажал на курок и услышал щелчок. «Закончились патроны в самый неподходящий момент», – скрывшись за углом, подумал Илларион. Он тихо положил на пол автомат, затем извлек из кобуры за спиной пистолет.

Противник замолчал, и это смутило Джеймса. Патрик гадал: или враг убит, или затаился, или у него закончились патроны, или еще что. Джеймс слегка приподнялся, и тут же Забродов, выглянув на мгновение из укрытия, выстрелил в него. Патрик от боли и неожиданности вскрикнул. Пуля попала в левое плечо. Падая, Джеймс выстрелил наугад.

Осмотрев плечо, Патрик пришел к неутешительному выводу. Пуля раздробила ключицу, он не мог двигать левой рукой. Кровь хлестала из раны, пропитывая камуфляж. «Долго здесь лежать я не смогу, через несколько минут потеряю сознание от кровопотери, – сокрушенно подумал Джеймс, – нужно что-то предпринимать. Только что? Враг знает, что я ранен, и теперь не будет торопиться. К тому же противник – отличный стрелок. Но лежать здесь, за этим трупом, – самоубийство».

Патрик перевернулся на спину. Отталкиваясь ступнями и прикрываясь коленями и автоматом, он медленно пополз к двери, ведущей к системе очистки воды. Забродов чуть выглянул из укрытия и понял, что Джеймс ранен. Илларион пошел ва-банк. Без раздумий он прыгнул вперед, упал на пол и тут же выстрелил. Пуля угодила Джеймсу в колено. Патрик застонал от боли и выстрелил наугад в сторону противника. Пули прошли намного выше головы Иллариона.

– Сдавайся или я прикончу тебя, Патрик Джеймс! – крикнул Забродов на английском.

– Да пошел ты, долбаный русский! – со злостью выругался по-русски Патрик.

«Что ж, ты сам сделал свой выбор», – хладнокровно подумал Забродов и, прицелившись, выстрелил в другую ногу Джеймса.

Патрик взвыл от боли. Пуля раздробила другое колено так, что он не мог теперь пошевелиться. Ругаясь от бессилия и злобы, Джеймс дрожащей правой рукой направил автомат в сторону Иллариона и нажал на спуск.

Забродов резко перекатился вправо, привстал на колено и выстрелил. Пуля пробила череп Джеймса. Он дернулся и выронил автомат. «Твои мучения, Патрик, закончились», – подумал Забродов, поднимаясь с колена.

* * *

Генералу Лемешеву сообщили, что на городскую систему очистки воды в форме сотрудников ФСБ проникли террористы, есть убитые. Поскольку Петр Аркадьевич отвечал за безопасность Санкт-Петербурга, он с водителем и охраной в джипе понесся в сторону боя. Его сопровождали на двух микроавтобусах группа спецназа и несколько офицеров ФСБ.

По пути водитель, подвозивший Забродова, доложил генералу, что Илларион находится на объекте. «Забродов – профессионал. Неплохо, что он там», – подгоняя водителя, думал генерал.

Резко притормозив у входа, спецназовцы бросились вперед, двое сотрудников ФСБ последовали за бойцами. Генерал с охраной остался в джипе. Спецназовцы, не встречая сопротивления, быстро продвигались вперед. Им то и дело попадались по пути убитые охранники. Миновав коридор, спецназовцы и офицеры ФСБ ворвались в главный зал. Забродов как раз обыскивал убитого Джеймса. Из бокового кармана камуфлированной формы Патрика Илларион извлек флягу с готовой «адской» смесью Аттола-5.

– Вы пристрелили Джеймса? – оттолкнув в сторону одного из спецназовцев, обратился к Забродову полковник ФСБ. – Он не успел?

– Как видите, – переводя дыхание, ответил Илларион.

– Это Аттол-5? – кивнул на флягу полковник.

– По всей вероятности, он самый, – передавая ему флягу, ответил Илларион.

– Сейчас приедут специалисты по бактериологическому оружию, – сообщил другой офицер ФСБ, майор.

– Я обыскал Джеймса, больше у него ничего нет. Он не успел добраться до воды.

– Значит, теракт предотвращен, сейчас доложу обо всем генералу Лемешеву! – радостно воскликнул полковник. – Он ждет снаружи, – добавил офицер и достал портативную рацию.

– Генерал здесь? – поинтересовался Забродов.

– Да, Петр Аркадьевич приехал с нами.

– Что ж, пойду поговорю с ним, – сказал Илларион и, остановившись возле одного из спецназовцев, произнес: – Вход в коридор охраняли два террориста в форме ФСБ. Я их убил. Проверьте, кто они?

– Понял, – кивнул спецназовец.

Забродов медленно вышел и направился по коридору к выходу. «Здесь меня едва не прикончили. Повезло. На войне без везения не обойтись, – подумал Илларион. Он остановился возле убитых им террористов. – Надо отдать им должное. Они неплохо все придумали и сражались отчаянно, однако ничего у них не вышло».

На улице Забродов увидел два микроавтобуса и джип, возле которого стоял генерал в окружении трех охранников с автоматами. Заметив Забродова, Лемешев шагнул навстречу и крепко его обнял.

– Молодец, Илларион Константинович, мне уже все доложили. Вот что значит инструктор ГРУ.

– Бывший инструктор, – поправил Илларион и с трудом улыбнулся.

– Не скромничай, Забродов. Если бы ты не оказался здесь в нужное время… Страшно даже подумать, что тогда произошло бы.

– Бог миловал.

– Знаешь, Илларион Константинович, хорошо, что ты со своей группой не уехал в Москву. Ты уж извини, если что. На меня, сам понимаешь, давило начальство. И вообще вся эта суматоха с лаборантом Джеймсом, Тоевым…

– Да ладно, Петр Аркадьевич, – перебил его Забродов, – всякое бывает. Обстановка и в самом деле была непростой.

– Можно тебя на минутку?

Генерал с Забродовым отошли в сторону.

– В чем дело? – спросил Илларион.

– Ты и твоя группа сработали великолепно. Вы оказались правы. Я сообщу обо всем твоему начальству. Поблагодари от меня лично своих ребят. Вы – настоящие профессионалы.

– Спасибо, Петр Аркадьевич, на добром слове. Обязательно передам им вашу благодарность.

– Если хочешь, тебя в гостиницу отвезет мой водитель, – предложил Лемешев.

– Было бы хорошо. А вы здесь останетесь?

– Конечно, – кивнул генерал, – с минуты на минуту приедут специалисты по бактериологическому оружию. Когда спецназ все проверит, хочу и сам взглянуть.

– Веселого там мало, – сказал Забродов.

– Представляю.

– Петр Аркадьевич, у вас есть данные о том, сколько человек погибло от взрыва в автобусе?

Генерал тяжело вздохнул:

– К сожалению, много. Как мне совсем недавно сообщили: 37 погибших и 28 раненых, 10 из которых находятся в реанимации. Дай Бог им всем, конечно, выкарабкаться, но, думаю, что число погибших увеличится.

– Вышли на след Арби Тоева? – поинтересовался Забродов.

– Ищем. Зацепки есть. Он действовал вместе с молодой красивой девушкой. Свидетели говорят, что она вошла в автобус с детской коляской, на одной из ближайших остановок стремительно покинула его, и вскоре прогремел взрыв. Они, гады, все рассчитали. Набитый людьми автобус остановился на переполненной остановке. Идеальный момент для взрыва.

– В коляске, конечно же, была взрывчатка?

– Безусловно. В городе и области введен особый план перехвата. Я отдал приказ, если они не сдадутся, прикончить их на месте, – закончил генерал.

– Ясно. Я поехал, – открывая дверцу джипа, сказал Забродов.

– Да, свою работу вы сделали, так что завтра можете со своей группой вылетать в Москву. Думаю, что твои ребята уже соскучились по семьям.

– Да, завтра мы полетим домой. В Питере для нас больше дел нет, – кивнул Илларион.

– Авиабилеты вам доставят утром в гостиницу и, естественно, отвезут вашу группу в аэропорт. А тебе отдельное спасибо, не люблю громких слов, трескотни, но ты действительно герой.

– Скажете тоже, Петр Аркадьевич. Какой я герой? Я просто бывший инструктор ГРУ. Сделал свою работу, не более того.

– Отлично сделал.

Они обменялись рукопожатием. Забродов залез в джип и махнул Лемешеву рукой.

* * *

Спецгруппа АСБ собралась в номере у Макса. Спать, естественно, никто не мог. Больше всех волновалась Наталья. Она вставала с кресла, ходила взад-вперед, посматривая на часы. Илларион уехал неожиданно, и, что с ним произошло, никто не знал. Каждая минута ожидания тянулась как вечность. И когда Забродов около полуночи зашел в номер, Наталья едва не бросилась от радости ему на шею. Но вместо этого она широко улыбнулась и сказала:

– Мы очень вас ждали, Илларион Константинович.

Все были рады и взволнованны. Забродов кратко рассказал о том, что произошло на станции городской системы очистки воды.

– Значит, еще немного – и Джеймс применил бы Аттол-5, – покачал головой Макс.

– Я успел как раз вовремя, – тихо сказал Забродов и добавил: – Генерал Лемешев просил передать от него вам всем благодарность, что я и делаю.

– Наши выводы оказались верными, – улыбнулась Наталья.

– Да, мы не ошиблись, – взглянул на коллегу Растаев.

– Есть еще одна хорошая новость, – сказал Илларион и замолчал.

– Какая? – поинтересовался Гордеев.

– Завтра мы летим домой, в Москву.

– Отлично! – воскликнул Растаев. – Лучше приехать в Питер летом на экскурсию.

– Генерал говорил что-нибудь о взрыве в автобусе? – спросила у Забродова Наталья.

– К сожалению, много жертв. Погибло 37 человек, 28 раненых, из них 10 были в тяжелом состоянии в реанимации. Но пока офицер ФСБ вез меня сюда, по рации ему сообщили, что в больнице скончались еще двое. Таким образом, Тоев убил 39 ни в чем не повинных людей.

– Ублюдок! – воскликнула Наталья.

– Он действовал не один, – продолжил Забродов. – Его сообщница оставила в автобусе детскую коляску с взрывчаткой, а сама выскочила.

– Надеюсь, их найдут, – сказал Макс.

В девять часов утра спецгруппа АСБ уже была на борту самолета, следовавшего в Москву.

* * *

На выезде из города темно-вишневый «вольво» подъехал к заправочной. Тоев вылез из машины и направился к кассе оплачивать бензин. Ашера включила радиоприемник. Послышалось слабое потрескивание. Она нажала на кнопку автоматического поиска и услышала четкий дикторский голос: «А сейчас последние новости о вчерашнем теракте в городском автобусе в центре Санкт-Петербурга. За ночь в реанимации от полученных ранений скончалось три человека. Общее число погибших на данное время составляет 40 человек, 25 раненых, из них 7 находятся в критическом состоянии. Врачи прилагают все силы, чтобы спасти их жизни. В настоящее время ведется поиск подозреваемых в теракте. Это все, что нам известно на данный момент. Будьте на нашей волне, уважаемые радиослушатели, и следите за выпусками новостей». Девушка равнодушно улыбнулась и отключила радиоприемник.

Заправив полный бак, Тоев сел в машину и, повернув ключ зажигания, медленно тронулся с места.

– Куда думаешь направиться, Арби? – спросила Ашера.

– Сейчас едем в Москву.

– В Москву? – удивилась девушка.

– Ты не ослышалась, сестра. Все думают, что мы будем скрываться или убегать куда-нибудь вглубь России, возвращаясь домой. Пусть так и думают, а мы поедем в Москву и переждем там некоторое время у очень надежных людей. Они нас обеспечат всем необходимым, – объяснил свой план Арби.

– Ну что ж, у тебя хорошее чутье, будем надеяться, что и на этот раз оно не подведет.

– Не волнуйся, Ашера, доверься мне, и все будет хорошо.

– Кстати, пока ты заправлял машину, я включила радио и послушала новости.

– И что они говорят? – Тоев повернул голову в сторону сестры.

– Мы отлично поработали. На данный момент 40 погибших, 25 раненых, из них 7 находятся в тяжелом состоянии.

– Неплохо мы с тобой, сестра, пошумели в Питере, – рассмеялся Арби.

– Да, мне эта поездка запомнится надолго.

– Что-нибудь говорили про Патрика?

– Нет, ни слова.

– Раз утром Патрик, как мы договаривались, не вышел на связь, значит, он провалился. Следуя его инструкции, должны с тобой покинуть Питер, что мы и делаем.

– Жаль, если у него не получилось. Вся Россия, весь мир содрогнулись бы, – сказала Ашера.

– Да, жаль.

– Как думаешь, Арби, если Патрика схватили, он не выдаст нас русским?

– Патрик – хороший парень. Мне он здорово помог. Но кто его знает, под пытками может и расколоться.

– Да, а церемониться с ним русские не будут.

– Так что для нас лучше было бы, чтобы Патрик был мертв при данных обстоятельствах, – сказал Тоев.

– Я согласна с тобой, Арби. Так лучше и для нас, и для него, коль дело провалено.

– Но мы с тобой, Ашера, свою часть задания выполнили и, как нам было обещано, получим за это хорошую сумму.

– Давай, Арби, летом съездим куда-нибудь на курорт. Обожаю море и солнце.

– Почему бы и нет, ты заслужила это. Не всегда же тебе только взрывать, – засмеялся Тоев.

– То есть ты обещаешь мне эту поездку?

– Я гарантирую ее тебе, Ашера. Вот только мне не очень будет приятно, что на пляже на мою сестру будут пялиться сотни мужиков.

– Надеюсь, ты не убьешь их? – пошутила Ашера. – Пусть смотрят. Ты тоже хорошо отдохнешь с девушками.

– В этом можешь не сомневаться.

Они выехали из города и свернули на трассу Санкт-Петербург – Москва. Проехав около тридцати километров, Арби с Ашерой увидели впереди «КамАЗ», перегородивший дорогу, и разбитые «Жигули». На асфальте валялось выбитое стекло.

– Что там такое? – настороженно вглядываясь, спросила Ашера.

– Похоже, авария.

– Этого еще только не хватало.

– Не беспокойся, Ашера, все документы у нас в порядке, сиди спокойно в машине, а я схожу и узнаю, что там стряслось.

Тоев съехал на обочину неподалеку от «КамАЗа» и разбитых «Жигулей». Арби вышел из машины и не спеша направился к инспектору ДПС, который вышел из-за «КамАЗа».

– Что случилось? – подойдя к инспектору, поинтересовался Тоев.

– «Жигули» во время обгона врезались в «КамАЗ».

– Погиб кто-нибудь?

– Повезло, все живы.

– Это хорошо, – сказал Арби.

– Вам придется объезжать. Вернитесь на три километра назад, там есть поворот направо, – посоветовал инспектор.

– Не хотелось бы делать круг.

– Иначе не проедете. С той стороны скопилось много машин, – махнул рукой в сторону дорожной пробки инспектор.

– Что ж, придется объезжать. Удачи и спасибо, – сказал Тоев.

– Вам тоже.

Тоев развернулся и замер. В машине сидел человек в штатском, направив на Ашеру пистолет. А рядом с машиной стоял человек в камуфляже, поверх которого был надет бронежилет, и держал Тоева на мушке автомата. Арби повернул голову назад. Инспектор ДПС отступил и навел на него дуло автомата.

– Тоев, сдавайся! Ты окружен! У тебя нет выхода! – услышал Арби.

Он еще раз посмотрел на сестру, сидевшую под дулом пистолета.

– Ошибаетесь, выход есть всегда, – прошептал Арби, повернулся к инспектору, поднял руки вверх и сказал: – Я сдаюсь, бежать бессмысленно.

– Так оно будет лучше для всех! На колени и руки за спину! – приказал инспектор.

– Да-да, сейчас, – ответил Тоев и неожиданно нырнул под автомат, повалил инспектора и, завладев оружием, застрелил его.

Упав за колесо «КамАЗа», Тоев выстрелил в военного, стоявшего возле «вольво». Началась бешеная перестрелка. Справа от «вольво», укрывшись в кювете, несколько бойцов спецназа открыли огонь по Тоеву. Человек в штатском вытолкнул Ашеру из машины в сторону кювета. Сам он упал возле «вольво» и стал стрелять в сторону Тоева.

Пули ложились рядом с Арби, и он понимал, что жить ему осталось недолго. Брать его живым после этой перестрелки, в которой он убил инспектора, никто не будет. Спецназовцы, используя кювет, подбирались все ближе и ближе. Одна пуля пробила голень Тоева, вторая угодила в живот. Силуэты подползавших к нему спецназовцев помутнели. Он дал последнюю очередь наугад и уронил голову на асфальт, рядом с колесом «КамАЗа». Один из бойцов, приподнявшись, дал короткую очередь, прошившую Арби.

– Все, он готов! – поднимаясь с земли, сказал стрелявший.

– Собаке – собачья смерть! – ответил другой.

Вскоре подъехал «уазик». Ашеру затолкнули в машину и повезли в сторону Питера.

Глава 21

В аэропорту спецгруппу встречал сотрудник АСБ, приехавший на джипе.

– Илларион Константинович, Асташев распорядился встретить вас и привезти в АСБ. Он ждет вашу группу у себя.

– Тогда вперед, – подходя к джипу, сказал Забродов.

Они ехали по улицам Москвы, покрытой снегом. Илларион любил зиму, бодрящий русский холод. Зима всегда напоминала ему детство и детские забавы: катание на санях, лыжах, коньках…

Охранники АСБ проверили удостоверения, провели личную идентификацию каждого члена спецгруппы, забрали мобильные телефоны.

– Теперь мы в родной организации, – улыбнулась Наталья.

Они спустились на лифте вниз, и один из охранников провел их к кабинету Асташева.

– Проходите, герои, – увидев вошедшего Иллариона и его группу, сказал, поднимаясь из-за стола, шеф АСБ. – Рад вашему возвращению.

– Добрый день, Федор Максимович, – поприветствовал Асташева Илларион.

Глава АСБ пожал каждому из вошедших руку и, указывая на стулья вдоль стены, сказал:

– Рассаживайтесь, поговорим.

Асташев сел за стол. В этот момент дверь распахнулась и в кабинете появился Котляренко.

– Здравствуйте. Молодцы, ребята, отличная работа!

– Присаживайся, Василий Васильевич, в ногах правды нет, – обратился к Котляренко Асташев.

– Ну что, Илларион Константинович, докладывай, таков порядок, – откинувшись в кресле, сказал шеф.

– Задание, поставленное перед моей спецгруппой, выполнено. Наши выводы оказались верными и помогли предотвратить теракт на станции городской системы очистки воды Санкт-Петербурга. К сожалению, теракт в автобусе не был предотвращен, хотя мы указывали на его вероятность, – заключил Забродов.

– Скромный ты человек, Илларион Константинович, – покачал головой Асташев. – Ты кое о чем умолчал.

– О чем, Федор Максимович?

– Тут недавно мне позвонил небезызвестный вам генерал Лемешев и рассказал, как ты лично помешал адским планам Джеймса. Конечно, я мог бы сейчас сказать, что это не дело аналитика АСБ – воевать с террористами, но, учитывая твое боевое прошлое, Забродов, я тебя понимаю. Да и самое главное – результат достигнут. Наверху, – Асташев поднял указательный палец, – довольны. Так что все отлично. Вся команда сработала великолепно.

– Позвольте я скажу, Федор Максимович, – обратился с просьбой Котляренко.

– Да, пожалуйста.

– Мы не скрываем радости, что наши аналитики показали, на что способна Аналитическая служба безопасности. Мы и так были на особом счету среди спецслужб, но эта победа вообще подняла нас на недосягаемые высоты. Соответственно, и без того хорошее финансирование нашей службы еще больше увеличится. Нам уже звонили из правительства. Так что вы представили АСБ в самом лучшем свете. Это наша общая победа, – резюмировал Котляренко.

– И еще, руководство АСБ и я лично, – Асташев сделал небольшую паузу, посмотрел на присутствующих, – будем ходатайствовать о награждении всех сотрудников спецгруппы, работавшей в Санкт-Петербурге, самыми высокими наградами России. Генерал Лемешев пообещал мне, что тоже скажет свое веское слово.

– Приятно слышать, что руководство высоко ценит нашу работу, – сказал Забродов.

– Но, как вы понимаете, долго почивать на лаврах вам не придется. Работы очень много, – заметил Асташев.

– Мы готовы приступить к работе, – сказал Забродов.

– Похвально, – улыбнулся Асташев, – но только не сегодня. У вас была тяжелейшая командировка, вы работали на пределе плюс перелет. Вы нужны мне отдохнувшие и свежие. Так что сегодня никакой работы. У вас выходной. Отдохните как следует, а завтра добро пожаловать в АСБ.

– Спасибо за выходной, думаю, он нам не помешает, – взглянув на спецгруппу, сказал Забродов.

Все сотрудники заулыбались.

– Да, и завтра спецгруппа, выполнившая свою миссию, завершает свое существование. Группа «В» будет работать по своему плану, а Неедов и Гордеев возвращаются в свои группы. Еще раз всех благодарю за отличную работу, желаю хорошо провести сегодняшний выходной. Все свободны, – закончил Асташев.

Выйдя из здания АСБ, Наталья предложила всей спецгруппе зайти в кафе, которое было неподалеку, и чем-нибудь перекусить. Гордеев и Неедов поблагодарили за предложение, но отказались, сославшись на то, что их ждут семьи, и пошли к остановке.

– Теперь с полным правом можно вспомнить, что мы являемся группой «В», – сказала Краснова.

– Лично я не забывал об этом даже в Питере, – заметил Макс.

В кафе они заказали пиццу и различные десерты. Затем группа «В» принялась за трапезу.

– Мы станем знаменитыми, нас наградят, – отхлебнув горячий кофе, произнесла Наталья.

– Можешь не париться, интервью в модных журналах и на телевидении не будет, – заметил Растаев. – Тихонько вручат медальки и тихонько разбредутся.

– Да, все по-свойски, – иронично улыбнулась Наталья. – Это еще одна из прекрасных сторон работы в АСБ: никто о тебе ничего не узнает. Я имею в виду народные массы, – уточнила она.

– Охотников за автографами ты точно не дождешься, – пошутил Забродов.

– А жаль, я красиво и быстро расписываюсь, – полушутя сказала Наталья.

– А если серьезно, то самая большая награда – это то, что мы вернулись живыми, – вздохнул Макс.

– Разве тебе лично кто-то угрожал, Растаев? – спросила Наталья.

– Мало ли, террористов там хватало, – пожал плечами Макс.

– Илларион Константинович, я вот что хочу спросить, – растягивая слова, начала Краснова, – Асташев сегодня сказал о вашем боевом прошлом. Я бы сама, конечно, не спрашивала. Субординация и вообще, какое мое дело, но, раз шеф сказал, позвольте полюбопытствовать, о чем это он говорил?

– Да, Илларион Константинович, простые сотрудники АСБ не мочат террористов. Так что, если это не военная тайна, расскажите народу, с кем мы работаем, – поддержал Наталью Макс.

– Не то чтобы это секрет, – смутился Забродов, – прошли уже годы. Просто я не люблю об этом говорить.

– Но раз это не секрет, то сделайте исключение для коллег, – попросила Наталья.

– В общем, в прошлой жизни я был инструктором ГРУ.

– Ничего себе! – воскликнула Краснова.

– Это многое объясняет, – вспомнил Грозный Растаев.

– Значит, у террористов не было шансов, – восхищенно глядя на Забродова, сказала Наталья.

– Ладно, ребята, хватит об этом, – прервал разговор Забродов. – Мое прошлое – это, как писал классик, «преданье старины глубокой». Я просто ветеран, работающий ныне в АСБ.

– Звучит скромно, однако солидно, – улыбнулась Наталья.

Макс доел пиццу и сказал, что у него неотложные дела. Он попрощался с коллегами и вышел из кафе.

– Когда в тебя стреляли возле ресторана, я догадывалась, что ты не простой парень, Забродов. Да и раньше чувствовала силу и спокойствие, идущие от тебя.

– Теперь ты знаешь правду.

– Понимаешь, Илларион, мне чуточку стало спокойнее.

– Само по себе это неплохо. – Забродов прожевал и проглотил последний кусок пиццы.

Наталья прищурила глаза и внимательно посмотрела на Иллариона.

– Ты что, пытаешься меня гипнотизировать? – спросил Забродов.

– Да нет, давай поедем ко мне. Мы заслужили отдых, – предложила она.

– Я к тебе приеду сегодня, но позже, часиков в шесть-семь вечера.

– О, это целая вечность. Я хочу знать причину моего вынужденного ожидания.

– Мне обязательно нужно навестить одного своего старого знакомого. Это важно, – пояснил Илларион.

– Понимаю, дела. Но вечер вместе – это тоже хорошо, – подмигнула Забродову Наталья.

– Это прекрасно.

– Простые слова, а для женщины звучат так приятно. Давай договоримся, если закончишь дела пораньше, то приезжай сразу же.

– Договорились. Позволь, я вызову тебе такси.

– Не возражаю, – вскинув ладони вверх, сказала Наталья.

Краснова села в такси, а Забродов пошел в сторону видневшихся впереди домов. Он хотел пройтись и подышать, тем более что погода была солнечной и тихой, а легкий мороз приятно бодрил.

Приняв душ, Илларион прилег на диван и не заметил, как уснул. Проснулся он через два часа, умылся, быстро оделся и вышел из квартиры. К дому, в котором жил Крачков, Забродов подъехал на «лендровере» около трех часов дня. Он поднялся по лестнице и несколько раз позвонил в дверь. «Странно, где же Михаил Михайлович? Он сам говорил, что почти никуда не выходит», – подумал Илларион, собираясь уходить.

Наконец дверь открылась. Крачков высунулся, посмотрел по сторонам и за спину Забродову. Закрыв дверь, он спросил:

– Никого не видели подозрительного?

– Никого. Добрый день, Михаил Михайлович. Что-то случилось?

– Извините, Илларион, я не поздоровался. Да, кое-что произошло в ваше отсутствие. Пойдемте в гостиную, там и поговорим.

Забродов снял обувь, повесил на вешалку куртку, прошел в комнату и сел на диван.

– Что же стряслось? – поинтересовался Илларион у хозяина.

– Буквально несколько дней назад меня тут подстерегли двое неизвестных. Один из них погиб, а другой сбежал, – нервно махнул рукой Крачков. – Потом мне еще угрожали по телефону.

– Расскажите обо всем по порядку.

– Да, конечно.

Глубоко вздохнув, Крачков принялся рассказывать о том, что с ним произошло. Забродов внимательно слушал, не перебивая.

– Знаете, Илларион, что меня больше всего поразило во всей этой истории? – заканчивая рассказ, спросил Крачков.

– И что же?

– Ни в газетах, ни по телевидению – ни слова о трупе. Я уж стал сомневаться, не показалось ли все это мне?

– Я не говорил вам, но такое со мной уже не раз бывало.

– Значит, они прячут концы в воду, – задумчиво сказал Крачков.

– Выходит, что так.

– Я звонил в полицию, назвал фамилию, имя, отчество и звание их сотрудника, который приезжал ко мне. И тоже тишина, как в болоте, – развел руками Крачков. – Типа они ничего об этом происшествии не слышали и сотрудника с такой фамилией у них нет и никогда не было. Как вам эта шизофрения?

Забродов ответил не сразу; лишь немного подумав, он произнес:

– Хорошо, что вам удалось защититься, Михаил Михайлович, но вы понимаете, что дело очень серьезное?

– Понимаю. Это все та же банда, убившая Фемидина, Родионова и их жен.

– Да, это они, – согласился Забродов.

– Теперь у меня нет ни малейшего сомнения, что за всеми этими событиями стоит некая сила из России. Только наши так действуют самоуверенно и напролом.

– Одну секунду, Михаил Михайлович.

– В чем дело?

– Я, конечно, не сомневаюсь, но на всякий случай спрошу. Вы регулярно проверяете свою квартиру на наличие «жучков»?

– Ах, это… Обижаете, Илларион.

– Я был в вас уверен. Как я уже говорил перед командировкой, мне нужно проверить, какие российские нефтегазовые компании получили наибольшую прибыль после известных статей в газетах, начиная с аварии в Курской области. И про события в Иране не забыть.

– Это гениальная и простая мысль, – сказал Крачков.

– Эта информация, безусловно, даст не только пищу для размышлений, но и, не сомневаюсь, зацепку. Другое дело, что подобную информацию можно получить только в АСБ, где, впрочем, думаю, добыть ее будет несложно, – размышляя, произнес Забродов.

– Похоже, иного пути нет.

– Нужно будет продумать, как это сделать и не засветиться.

– Согласен, спешка здесь ни к чему, – кивнул Крачков.

– Но сейчас меня волнует другое.

– Что именно вас волнует?

– Ваша безопасность, Михаил Михайлович. Угроза слишком очевидна, чтобы ее игнорировать.

– Но что же делать?

– Я хочу перевезти вас в безопасное место, – почти шепотом сказал Забродов.

– Но куда? – удивился Крачков.

– Это недалеко от Москвы.

– Уже неплохо, но мне бы не хотелось уезжать, слишком я привык к своей берлоге.

– Вы здравомыслящий человек, и вопрос нужно ставить по-другому. Укрыться просто необходимо, и чем быстрее, тем лучше.

Крачков задумался, а затем сказал:

– Вы совершенно правы, Илларион. Нужно укрыться.

– Я вам помогу и все объясню. Как вы сказали, у вас есть пистолет.

– Да, он меня, по сути, и спас, – тяжело вздохнул Крачков.

– Сегодня не выпускайте оружие из рук. Ночью не спите, никому не открывайте. Если что, звоните мне немедленно. А завтра мы все провернем. За вами начали слежку, поэтому нам нужно их перехитрить.

– И каким образом вы собираетесь это сделать?

Забродов придвинулся ближе к Крачкову и шепотом, не спеша рассказал свой план. Михаил Михайлович слушал внимательно, ни разу не перебив гостя. Когда Забродов закончил, Крачков сказал:

– Должен признать, что вы неплохо все продумали, Илларион. Так и поступим.

Уходя, Забродов еще раз предупредил: