Это был звук самолётного винта.
Лысый выглянул в коридор, поводя стволом пулемета. Сплюнул и закурил, спустив респиратор на шею. Вонючий дымок вызвал у скопившихся в коридоре пауков некоторое оживление, по крайней мере шелест и щелканье стали громче.
– Похоже, оно, – с сомнением протянул Ким. – Кат, брось ящики, глянь сюда.
* * *
«Сука, ну хоть бы оно, а? Пусть это будет гребаная схема. Схватить и бежать, бежать без остановки. Наверх. Через лес. Пусть они тут все сдохнут, а я вернусь. Только вот… Нет, один не пройду. Не пройду. Ждать».
Место, где лежали трупы коней и людей, Олег с Генкой обошли стороной.
– Я почему-то думал, он от руки написан, – сказал Кат.
Если честно, Олег сам не очень понимал, зачем решил высунуться в степь, если ночью, слушая звук летящего самолёта, почти решил искать в лесу тропинки или дороги, а потом — людей, товарищей этих убитых. Может быть, потому что просто не хотел оставлять позади ничего непроверенного? А уж Генку-то он взял с собой из чистой психологии. Собирался, конечно, Артура, но Жуков молча и умоляюще смотрел над дымящейся кружкой с чаем, и Олег, поднимаясь, сказал: \"Пойдёшь со мной на рекогносцировку.\" Генка просиял. Артур громко хмыкнул. Кирилл пожал плечами.
– Да ну, брось, официальная документация! – Ким махнул рукой.
Мальчишки прошли метров двести через ковыль. Олег то и дело поглядывал на небо и гадал — а уж не почудился ли ему всё-таки тот звук? Конечно, ничего странного в наличии самолётов тут нет. И всё-таки — зачем летать ночью?
Они со Скруджем едва не столкнулись лбами над добычей. Это была небольшая книжка, меньше стандартного формата А4. На обложке бросалось в глаза «Совершенно секретно. Экз. единственный». Чуть ниже какой-то код из цифр и букв, обозначавший… Да черт его знает, что обозначавший. Подпись какого-то военного, кривая и неразборчивая. И название «Схема наполнения и использования криобанка GS2010-KR».
Было жарко. Олег подал знак остановиться, оглянулся на лес, чтобы оценить пройденное расстояние. И тут же удивлённо спросил:
Кат быстро пролистал блокнот. Цветные схемы, какие-то разноцветные ячейки, напоминающие химические формулы, графики, таблицы. Если это не то, пусть сюда в следующий раз идет сам Зинченко. С Валериком на пару, да.
– Ребята, – почти жалобно сказал от двери Лысый. – Пора сваливать. Их там до хрена что-то собралось…
— Куда ты так уставился? — увидев, что Генка каким-то странным взглядом
– Уходим уже, не переживай. – Кат сунул блокнот в пластиковый пакет, где уже хранилась «Повесть никаких лет», которую Макс никогда уже не допишет. Все вместе опустил во внутренний карман куртки и застегнул на молнию. – Оружие не забываем, рюкзаки за спину и вперед.
смотрит за его плечо. Вместо ответа Генка попятился, поднимая ружьё. Стволы описывали бесконечную восьмёрку.
Как и всегда, достижение цели что-то опустошило в душе. Наверное, это свойственно человеку – короткий пик восторга, за которым дальше вверх уже некуда. Только вниз. К обыденности и скуке, пока не найдется новый манящий свет вдалеке.
Олег резко обернулся. И тут же бросил ружьё стволами на ладонь.
Лысый был прав – со стороны центра второго уровня набежала целая стая пауков. Двигались они медленнее тех, верхних, но вели себя по-другому. Щелкали жвалами, чаще перебирали ногами. И на вид отличались, чуть мельче, светлее, но подвижнее.
Не меньше двух десятков всадников приближались через ковыль. Откуда они взялись — было непонятно, как из горячего воздуха сформировались. Всадники были похожи на классических монголов — плосколицые, в мохнатой одежде, хвостатых шапках, на невысоких косматых лошадях… Только у монголов не могло быть винтовок — упертых прикладами в бедро, поднятых тонкими стволами в небо.
Так себе компания для похода по коридорам.
Увидев, что Олег обернулся, всадники, как ни странно, остановились. Они рассматривали обоих мальчишек с сёдел узкими, ничего не выражающими глазами.
Лошади пофыркивали.
– Бегом к лестнице, выходим обратно на первый уровень, поднимаемся вверх. На выход не суемся, морты наверняка еще там, сторожат нас. И оцениваем обстановку.
Ветер шуршал ковылём.
Генка тяжело дышал за спиной.
Однако Кат крепко заблуждался. Никого морты наверху не сторожили, они проникли на Базу через незакрытую дверь с внешней лестницы и сейчас старательно обнюхивали коридоры первого уровня, морщась и фыркая от вони сгоревшей паутины и ее владельцев. И молчали. Непривычно молчали, тихо перемещаясь вслед за целью, которая не была сейчас добычей. Более разумные существа немного поехали бы крышей от такого разногласия внутри, но мортов все устраивало.
— Ген, — не оборачиваясь, сказал Олег, стараясь как можно незаметнее
шевелить губами, — отступай назад. Не оборачивайся. Пройдёшь пятьдесят шагов и остановишься. Окликни меня, целься в них и жди меня.
Им приказывал голос, и они его слушались беспрекословно.
— Я… — голос Генки дрожал. Олег прервал его:
— Только не бойся и не беги. Лес рядом. Дойдём. В лесу не погонятся. Понял?
Вышедшие в коридор сталкеры стали тем камешком, который и стронул лавину пауков с места. Передние ряды воинственно подняли ноги, оканчивающиеся заостренными наконечниками, и ринулись в атаку.
— Понял…
– Огонь! – заорал Кат. – Стреляем, и к лестнице!
— Иди, — Олег уловил слева движение, угрожающе дёрнул стволами. Крикнул
Начал Лысый, привычно упав на пол с пулеметом. Над его головой трещали четыре автомата. Несмотря на плотный огонь, эти пауки не были расположены никуда убегать. Они хрустели телами павших в первых рядах и рвались к людям. Скрудж достал гранату и закинул ее в самую гущу нападавших. Негромко хлопнуло, мимо людей свистнуло несколько осколков, Винни вскрикнул – один кусок железа прочертил у него на щеке кровавую полосу. Но и граната пауков не задержала. Они бежали и бежали ровной шевелящейся волной, верхние под самым потолком шли по головам и туловищам нижнего ряда. Несмотря на потери, они и не думали останавливаться, не говоря уж об отступлении.
— английские слова сами пришли на ум: — Стэй хир, ор айм шут!(1.) — должен же
– Уходим, все уходим! – крикнул Кат.
_________________________________________________________________________________________________________
Вал жутких молчаливых тварей, щелкающий и трещащий, накрыл Лысого, расстрелявшего коробку патронов и даже не успевшего вскочить на ноги. Только короткий крик, больше он ничего не успел сделать. И никогда уже не успеет.
1. Стоять, или я стреляю! (искаж. англ.)
Сталкеры, на ходу меняя магазины в автоматах, бежали к лестнице. Туда, наверх, их спасение в скорости. Вот обгоревший проем, вот ступени, но…
118.
хоть один из них понимать английский, если в этом мире пишут на нём…
– Морты!!! – заорал Винни, стреляя в неожиданного здесь врага. – Твою мать! Нам кранты!
Похожая на полумесяц линия всадников замерла снова. Олег отчётливо понимал — если кто-то из них решится действовать, то он, возможно, даже один раз выстрелить не успеет. Оставалось надеяться лишь на то, что каждый побоится рисковать первым.
По лестнице спускались разведчики мортов. Пока еще две злобные собачки, одну из которых сталкер ранил. Она поджала лапу, но продолжала прыгать по ступенькам. Щелканье и треск за спиной сталкеров опасно приблизились.
Он думал и считал. Десять… пятнадцать… двадцать пять… сорок пять… Пятьдесят. Олег напрягся. Всадники молчали. Стволы смотрели в небо, как будто подпирали его. Или протыкали.
– Вниз, – выдохнул Кат. – Больше некуда. Винни, щеку вытри, кровит.
Генка молчал.
\"Семьдесят… восемьдесят пять… сто…\" — машинально считал Олег. Потом обернулся — быстро, на миг всего, посмотреть, что делает Жуков. И так и застыл с повёрнутой к лесу головой, даже не думаю о том, что на него могут напасть. А всадники и не думали нападать.
Четверо оставшихся в живых начали спускаться. Лестница здесь была почище, но стены тоже обгорели от ранее устроенной зачистки. Передовой отряд пауков уже вывалился из двери там, вверху, но встретился с не менее яростно настроенными мортами. Собака-разведчик взвыла, ей вторили голоса выше по лестнице.
Они засмеялись.
Сперва один, потом другой, третий… а скоро хохотал — громко, с подвизгом — весь отряд.
– Нам конец… – шептал Скрудж. Он бежал следом за Катом, Винни и Ким контролировали отход. – Теперь точно конец.
Но Олегу было всё равно. Он смотрел и смотрел на пустую степь, на кусты, всё ещё раскачивающиеся на опушке леса. А потом сказал — с безграничным изумлением, не со злостью даже — в жаркую ковыльную пустоту:
— Сбежал, паскуда.
– Бегом, надо оторваться от мортов и спрятаться!
Кат на бегу выбил уцелевшую дверь на третий уровень и ввалился в коридор. Ну да, здесь все проще. Никто не стал отделывать стены служебного помещения, светильников меньше, и в целом ощущение, что ты попал в подвал. Если наверху офисы, то здесь крысы, трубы и непременный призрак пьяного слесаря.
* * *
— Что-то они долго, — Кирилл сплюнул в огонь. Артур молча протянул ему
– Чего встал? – толкнул его Скрудж. – Ходу отсюда, ходу!
галету с толстым слоем паштета. — Спасибо… А ты правда кадет авиационки?
— Угу, — Артур вгрызся в свою порцию.
– Сейчас, парни подойдут.
– Да хрен с ними, догонят, побежали!
— Здорово, — задумчиво сказал Кирилл, не поясняя — что именно. — А я
Сперва Винни, а за ним и Ким выбежали из двери:
вообще бальными танцами увлекаюсь.
– Там сверху черт-те что! – перебивая друг друга, закричали сталкеры. – Пауки месят мортов, те их рвут зубами! Давай уматывать!
— Чем?! — Артур поперхнулся. Кирилл засмеялся:
— Бальными танцами. Один раз даже мы заняли — в смысле, моя пара заняла
Кат развернулся и побежал, подсвечивая дорогу фонарем. Еще горячий после боя, остро воняющий порохом автомат он держал на ремне, не забывая, что и здесь могут быть пауки. Остальные неслись за ним, коридор за коридором, поворот за поворотом. Двери, трубы под потолком, изредка какие-то ящики, тележки и прочие навсегда замершие следы цивилизации. Мумий попадалось очень мало. Видимо, технический персонал поднялся наверх по тревоге, а там уже всех и накрыло.
— второе место по области…
— Вообще-то нас тоже классические танцы учат танцевать, — вспомнил Артур.
– Куда… бежим? – уточнил догнавший командира Ким. С его пузом такие пробежки, как сегодня, штука тяжелая. Но не сдается.
— Вальс там… Только мне это не нравилось никогда.
– Не знаю, – честно ответил Кат. – Сперва оторваться надо. Забьемся в какой-нибудь склад и попробуем отсидеться.
— Ну и зря, — Кирилл увлёчённо наклонился к огню, сцепил перед ним руки. —
– Воды мало, – борясь с отдышкой, сказал сталкер. – Сгинем мы тут. Наверх не выйдешь.
Здорово. Особенно с девчонками.
На самом деле у Ката была одна безумная идея. Книжник тогда ведь говорил… Нет, ну а вдруг? Если он есть, то скорее всего здесь. Первый уровень отпадает, второй – вряд ли, значит надо искать тут, внизу. Нужно добежать до коридора-периметра и обойти уровень по кругу.
— А что, есть варианты? — уточнил Артур.
Дурацкая идея? Но это лучше, чем никакой.
— Это у вас есть, — заметил Кирилл, — вам же не сразу партнёрш приводят.
Сперва со стульями там, друг с другом…
— Кино насмотрелся? — сердито посмотрел Артур. — Не танцуем мы со
21. Находки и встречи
стульями.
Третий уровень Базы – один большой склад. Кат и по схеме понимал, что здесь всего много, но даже не думал, насколько. Бесчисленные двери, в пару которых они от любопытства заглянули на бегу, таили за собой огромные стеллажи, хранилища каких-то бочек, ящиков и черт знает чего еще.
— А друг с другом? — засмеялся Кирилл, подкладывая в огонь ветку.
Времени рассматривать склады не было, но даже так, навскидку, ясно: если бы не радиация, здешние запасы смело поспорили бы с закромами Базы-2. И намного превосходили имущество всех убежищ города.
Артур не успел ответить, хотя явно собирался.
Всего много и – без малейшего шанса использовать. Впрочем, не важно. Они искали совсем другое. Бежать пришлось долго. Окружной коридор, периметр уровня и в лучшие времена был освещен так себе, а сейчас, в лучах двух оставшихся фонарей – третий сгинул вместе с Лысым под толщей атакующих пауков – выглядел еще более хмуро. Двери, радиальные темные коридоры к центру, снова двери. Иногда массивные, целые ворота складов. Переплетение труб под потолком создавало привычную жителям убежищ подвальную атмосферу. Впрочем, они и так не на чердаке, метров сто под землей, если не больше.
Кусты затрещали так, как будто через них ломился кабан, не меньше. Мальчишки вскочили на ноги, хватаясь за ружья. Но вместо кабана к костру вывалился Генка — растерзанный, как будто вырвался из когтей льва, тяжело дышащий, мокрый от пота, с блуждающими глазами. Лицо — расцарапано тут и там. Ружьё он тащил за стволы. Вид его был настолько ошеломляющ, что Артур невольно заорал:
– Что мы ищем-то? – Ким сдавал на глазах. Ну не приспособлен он столько бегать, не его это. Но не жаловался, хотя Кат заметил – устал сталкер. И отдыхать некогда. Часы тикают, доза накапливается. Хоть тресни, отсюда надо найти выход.
– Ворота. Дверь. Калитку, – перечислил Кат. – Все, что угодно, но на внешнюю сторону периметра.
— Чё случилось?!
– Но на схеме ничего нет. – Ким остановился для разговора. – Там, за стеной, земля. Лестница по центру, вентиляция ближе к краям, но тоже не здесь.
Генка замотал головой, забулькал и заикал. Потом согнулся пополам, уперся руками в колени, уронил ружьё и затрясся. Мальчишки смотрели на Жукова в полном обалдении. Кирилл спросил недоумённо:
– Мне Книжник одну вещь успел сказать… – сказал командир. Он грустно вздохнул: предводитель без войска… Три бойца. – Так вот: есть одна легенда.
— А где Олег?
– У Книжника одни сказки были, – зло сказал из темноты Скрудж. – Нашел, кому верить. Сгинем мы здесь.
– Погоди бурчать, – возразил Винни. – О чем речь-то?
119.
– Туннель, – коротко ответил Кат.
Не разгибаясь, Генка судорожно замахал рукой и забормотал:
– Какой? Куда?! Брехня, – в один голос, но о разном откликнулись оставшиеся.
— Там… много… верхом… с ружьями… он там… я побежал…
– Туннель между Базами, парни! – продолжал командир. – Мы по лесу обратно пройдем, как считаете? Вот то-то… А здесь шанс в полный рост. Найти только надо.
Несколько секунд мальчишки молчали, переваривая сказанное. Потом Артур даже не сказал, а кашлянул:
— Бро… ты его бросил?!
– Если он есть, – скептически добавил Скрудж. – Чушь это! На Базе-2 бы знали, не пустили первую группу по поверхности.
Генка начал отплёвываться зеленоватыми сгустками. Артур шагнул к нему и ударил в ухо — не по-боксёрски-рассчитанно, а с размаху, от души, по-деревенски. Генка завалился на бок, сжался и даже не попытался встать.
– Книжник столько всякого знал, я бы поискал… – протянул Винни.
Ким помалкивал, восстанавливая дыхание. Ему на самом деле было тяжело. И возраст не детский, и гибель Бурана, да и в целом – умотал его этот поход. Показал, где пределы сил и терпения.
От опушки донеслись сразу несколько выстрелов…
– Если есть – найдем, – завершил Кат и снова побежал. Медленно, трусцой, чтобы не загнать совсем бойцов.
Ворота нашел, как ни странно, Скрудж, меньше всех веривший в их наличие. Кат пробежал мимо, только слегка удивившись, что по самому верху стены, под потолком, не поленились написать «Левая сторона». А если по встречной идти – она же станет правой? Дикость какая-то…
* * *
– Погоди, – крикнул ему в спину подрывник. – Есть что-то.
— Ты живой?
Спрашивали по-английски. Это было, пожалуй, единственное, что Олег сообразил внятно. Для всего остального слишком болел затылок.
Маскировка удалась. Выгнутые строго в соответствии с линиями стены, без ручек и броских деталей, но – да. Две створки, смыкающиеся зубцами. При нормальном освещении Базы обратили бы на себя внимание, а так можно и проскочить. Столпившись возле находки, сталкеры искали способ открыть. Ни замков, ни клавиатуры, даже каких-нибудь любимых предками считывателей сетчатки – и тех нет.
— Мх, — сказал Олег. И понял, что голый лежит на чем-то колком и упругом.
– Взрывать? – предположил Ким. – Сталь должна быть толстая, как быть?
Вокруг был полусумрак. Какой-то оранжевый, пронизанный тут и там пыльными лучиками света. За пределами этого полусумрака слышались звуки — гортанно-визгливая речь людей, ржание коней, блеянье овец… Что-то мешало на шее. Олег поднял руку.
Кат методично осматривал каждый сантиметр ворот. Явно открываются внутрь, значит петли где-то за створками. Тяжелые, скорее всего двигаются по рельсам или каким-то направляющим. Черт, и открываться должно элементарно, но как?
Пальцы наткнулись на металл.
За спиной, в темной глубине коридоров уровня послышался далекий вой. Похоже, в схватке пауков и мортов победили последние. И бегут теперь – если не сюда, то где-то поблизости. Спешить надо. Ох, как надо спешить…
Он был в ошейнике, цепь от которого уходила куда-то в этот сумрак.
– Винни, давай с тебя начнем. Представь, ты – боец, тебе надо быстро открыть ворота и уйти в туннель. Что бы ты делал? Просто, как удобнее было бы?
— Не дёргайся, — сказал тот же голос — голос мальчишки. — Не вырваться, я пробовал.
– Ручка. Или штурвал, как на нашей Базе, крутанул – открыл. – Винни задумчиво почесал бакенбард. – Может, кнопка. Но тогда большая, заметная. Нет здесь такого.
Олег повернул голову.
– Кнопка… Скорее, рычаг… – Кат вспоминал, как что устроено на второй Базе. – Точно! Ищите сбоку, не на створках. Давите на стену!
Возле него стоял на коленях парнишка лет 14–15. Попривыкнув к полутьме, Голый и тоже на цепи с ошейником. Олег различил, что его сосед буквально сплошь покрыт синяками и кровоподтёками. И ещё различил короткую стрижку, широко поставленные глаза, крепкий подбородок и усмешку.
— Где я? — спросил Олег по-английски.
«Сколько можно терпеть этого барана! Он вокруг ворот будет плясать, пока морты не догонят. Взрывать, блин! Только взрывать. И бежать отсюда, пока не сожрали. Надо забрать схему и уходить одному».
* * *
Пятнадцатилетний Хирст Доррен был корнетом гусар эрла Амори — 5-й полк лёгкой кавалерии Королевства Норслиф. День назад во время рекогносцировки патруль, который он вёл, попал в засаду кочевников, нанятых Торбайским Халифатом после его поражения в Приморской компании, чтобы беспокоить южные границы королевства. О самом Олеге Хирст не особенно расспрашивал. Тот лишь рассказал, что попал в плен в степи, его товарищ погиб (при мысли о том, что произошло в реальности, Олег стиснул зубы так, что покрошилась эмаль), и Хирст сказал только:
— А, ты егерь… То-то я слышу — у тебя такой акцент… Нам говорили, что ваш полк сюда перебрасывают. Только это бес пользы. В лес они не пойдут, а в степи пехотинцу делать нечего.
Кат провел рукой по стене. Ничего. Ниже. Ага! Ничем не выделявшийся внешне участок стены чуть подался вглубь. Еле-еле, жать неудобно, а внутри явно пружина. Низко этот участок, почти у пола. О, черт! Ну да – люди с оружием, с грузом, руки заняты, сюда нужно просто ударить ногой. Нажать носком ботинка и вбежать внутрь.
Возраст Олега его не насторожил. А говорил Хирст и правда почти на классическом английском, только иногда вставлял какие-то непонятные слова.
Тогда, в степи, Олег успел выстрелить из обоих стволов. А дальше что-то туго перехлестнуло горло — и была темнота, из которой он вынырнул лишь тут, в войлочной юрте, на цепи, прикованной к глубоко вбитому в землю металлическому столбу. Хотелось пить, но Хирст сказал, что воды нет и не будет.
Командир резко выпрямился и пнул в найденное место. Хорошо получилось: участок стены лязгнул и провалился внутрь, ворота дрогнули и медленно начали открываться внутрь, скользя по двум полукруглым направляющим.
— Нас захватил Юргил, — морщась, пояснил Хирст. — Каган Юргил, у нас по нему давно плачет верёвка. Жирная тварь почти без мозгов, но с огромным самомнением. Торбайцы осыпают его золотом, он разоряет наши границы. Всё просто.
— Зачем мы ему? — Олег старался подавить то и дело охватывавшую его дрожь.
– Скорее туда!
– Ворота бы закрыть, – резонно сказал Винни. – За собой.
120.
— Ему нужны… рабы? — он с усилием выговорил это слово.
– Некогда искать там рычаг, пойдем!
Хирст дёрнул губами:
— Ему нужно потешить своё самолюбие. Рабов у него — всё его племя. А мы — развлечение и игрушка.
Короткий, но широкий туннель от ворот упирался в площадку, на которой были аккуратно сложены штабели ящиков, мешки, целая гора разного имущества. Кат на бегу отметил, что здесь, за воротами, радиационный фон резко ниже, чем на уровнях Базы. Может, и вещи эти все пригодные, но – некогда копаться. У площадки, а скорее платформы, на рельсах стояла дрезина. Ручная, но необычная – на вокзале Кат видел похожие, но поменьше, а эта узкая и удлиненная, человек десять загрузить можно. Рельсы из-под нее уходили влево, в низкий сводчатый туннель, не вызывавший особого доверия. Как бы не обвалился он где-нибудь по дороге.
Олег прикрыл глаза.
Да, это был код 4. Это Олег понял, едва Хирст упомянул Торбайский Халифат. Но понял как-то отстранённо, потому что теперь думал о том, что же будет с ним.
– Что это за хрень? – пропыхтел Ким. – Дрезина? Что-то странная…
Именно с ним.
— Ты держись, Эльги, — тихо сказал Хирст. — В конце концов, мы все знаем, на что идём. Никто не встаёт под знамя насильно…
– Залазим, – крикнул Кат. – Пешком нам от мортов не уйти. Винни и Скрудж к рычагам, потом сменимся.
Да, мы знаем, на что идём подумал Олег. Знаем, но мне страшно.
Мне хочется пить. И мне очень страшно.
Неужели это — всё?!
Странная конструкция, да и непонятно, куда на ней уехать удастся, но все лучше, чем сидеть на зараженных уровнях.
* * *
Трудней всего переносят плен, рабство, заключение те, кто никогда не находился под угрозой потерять свободу. Олег не питал особых иллюзий насчёт сверхценности своей жизни. В конце концов, он родился и вырос в России — а дети этой страны во все века — как бы она не называлась! — гибли в больших и малых войнах с изумлявшей врагов и друзей отвагой, временами напоминавшей фанатичное безразличие.
– Да. Погнали, не ждем, пока морты прибегут. Куда-нибудь туннель ведет, прорвемся.
Но быть убитым — это одно. А другое — когда тебе выкручивают руки! Когда тебя кормят какой-то гнилью! Когда держат голым в вонючем сарае!
От этого начинали заклинивать мозги. Он и взялся-то за это дело именно потому, что ему была непереносима мысль, что мальчишки и девчонки одного с ним народа — где-то в рабстве.
Ким, копавшийся в сложенных на задней части дрезины ящиках, восторженно заорал:
И вот сейчас он сам оказался на их месте…
– Мужики! Вода есть. Две упаковки минералки нашел! Здесь до хрена всего еще.
Тому, кто живёт среди опасностей и бед, они начинают казаться частью жизни. Он может смириться — или мужественно бороться за своё достоинство — но в любом случае окружающее его не потрясает. А если случается перемена к лучшему, такой человек воспринимает перемену как временный праздник и всегда готов к возвращению прежних неприятностей. Но Олег-то был лишён подобного иммунитета! Он никогда не интересовался такими научными вещами, как статистика поведения в плену (он и не слышал о существовании такой науки!), иначе узнал бы, что в ситуации, похожей на его, ломались очень многие профессиональные военные. Сильному, уверенному в себе человеку вообще трудно осознать себя зависящим от чьей-то злой воли.
Двое мальчишек сидели в юрте уже почти двое суток. Жажда у Олега стала непереносимой, сводящей с ума. От неё путались мысли и немел язык. Хирсту было ещё хуже, он сидел тут дольше, но виду юный англианин (не англичанин) не подавал. И вообще вёл себя так, как будто ничего особенно страшного не случилось.
Ким оглянулся и поспешил к сталкеру. Взял воду и протянул бутылку уныло сидевшему Скруджу. Несмотря на приказ, рычаг он качать и не начинал.
Но по тому, как много он говорил о своём доме где-то в горах на севере, Олег понял: ему тоже очень страшно.
Временами Олега охватывала нелепая надежда, что его выручат. Кто? Кирилл и Артур? Лучше будет, если они и не станут пытаться… А временами — приходила тупая злость на Генку. Не просто злость — ненависть к нему, удушливая и страшная. Убил бы. Трус, трусло, отвратительная тварь. Ведь они бы спаслись! Они бы дошли до леса — не струсь этот… этот…
– Чего смурной такой? – залпом выпив не меньше литра, спросил Кат.
– Устал я… Устал, Саша. Хватит с меня походов, ну их на хер. Пора осесть в форпосте побогаче где-нибудь. Или на Базе.
Хотелось ругаться вслух.
И ещё хотелось хоть какого-то исхода. Какого угодно, лишь бы кончилась эта
– Твое право. Никто ж не заставляет… Давай трогаться.
121.
Винни и Скрудж раскачали скрипящий, много лет не использовавшийся рычаг привода дрезины. Тележка вздрогнула, неуверенно заскрежетала, но тронулась с места. Привлеченные звуками, где-то недалеко от входа в туннель взвыли морты. Сразу несколько. Вот неуемные твари, кто ж вам мешает в городе охотиться? Нет, по лесу за ними, по Базе – и то не отстают. Сволочи. Как будто ведет их кто.
душная полутьма.
Но Олег мало об этом думал, шагая к шатру Юргила. Мысли вообще путались, ворочались медленно, как плохо смазанные детали механизма — похоже на то, что он испытывал тогда, в пустыне. То сзади, то спереди то и дело дёргали за верёвки, привязанные к ошейнику — не потому, что он шёл слишком быстро или слишком медленно, а просто чтобы показать свою силу и его, Олега, зависимость. Под ноги постоянно попадало что-то липкое, и Олег порадовался, что сюда не \"добивает\" свет факелов, чадящих в два ряда у входа в шатёр. Он подозревал, что это дерьмо, причём не только животное. И не столько… Животные-то редко гадят там, где живут. А вот эти, похоже — постоянно.
Кат подумал, что в такие моменты надо во что-то верить. Хоть в Одина, хоть в Черноцвета. Да хоть в святого Бензинария Нефтеперегонного, не суть важно. Слаб человек и одинок по жизни.
Эта мысль его немного развлекла и он хихикнул, в ответ на что удар свободным концов верёвки ожёг плечо. Олег обернулся и беззлобно сказал по-русски:
— И тебе того же тем же по тому же месту, друг.
Дрезина задрожала, словно в приступе лихорадки, но начала набирать ход. Зашуршал генератор, и из установленных на носу тележки фар брызнули слабые лучи тусклого желтого света. Комфорт, однако! Хорошо бы хоть куда-то отсюда успеть уехать, а там как боги дадут. И этот… святой Бензинарий.
В ответ конвоир что-то проикал и отвесил Олегу снова. Мальчишка, пересиливая боль, улыбнулся и уже себе под нос пробормотал:
– Поехали, ребята… – тихо сказал Кат.
— Ну и урод…
Его огрели в третий раз. Олег вежливо улыбнулся. Он и сам не знал толком, с чего его так пробило на шутки, если внутри всё сжималось в дрожащий комок, а на заднем плане мелькала жуткая (и вдвойне более от своей возможности!) картинка: сейчас в шатре его поставят на колени и перережут глотку. Может быть, именно поэтому он и хохмил — чтобы эта мысль не выпирала вперёд.
Дрезина заскрипела тормозными колодками, за столько лет привыкшими не отпускать колеса, и довольно плавно пошла вперед. Скорость, несмотря на двигатель в две человеческие силы, была вполне приличной. Хитро устроен аппарат.
Ростан(1.) — тот, который написал про Сирано де Бержерака(2.) — говорил: \"Умирать нужно так, чтобы твой смех глушил твой предсмертный стон\". И, едва Олег это вспомнил, как его пинком вбили внутрь шатра.
Юргил был тут. Олег сразу понял, что это он. Развалился на подушках в окружении всех своих шести жён (или кого-то ещё женского пола). Они поочерёдно лезли к нему с ласками, но каган отпихивал их толчками то ног, то левой руки — правая у него была занята. Он жрал. (Олег, хоть и был очень голоден, смотрел на еду довольно равнодушно — жажда была сильней). Рыгал, сплёвывал в серебряное блюдо, кидал кости в одноногого уродца, ловко подхватывавшего их золотым кувшином… Икал, чесал волосатое пузо в разошедшемся запахе халата… Морда Юргила лоснилась от жира, он вытирал его тяжёлым от драгоценного расшива рукавом.
Ким медленно отвинтил крышку бутылки и выпил, торжественно, словно отмечая отбытие поезда. Пусть из одного открытого вагона, но повод-то – несомненный. Минералка выдохшаяся, без газа, с одними воспоминаниями о былых пузырьках, но после всей беготни освежала отменно. Кат посветил назад. Морты спрыгнули на рельсы. Непонятно только, осталась стая на месте или пошла за ними – скорость-то смешная. Собачки даже не вспотеют, гонясь за дрезиной.
Во всей этой картине было что-то беспредельно, но удивления, мерзкое.
Двое лбов с карабинами в руках подпирали столбы шатра. Лица у них были типичные — похожие на классические русские блины. Блины Олег любил, особенно с маслом и сахаром… Есть мир, где Марфинка, мир, в котором пекут блины… Почему одновременно с ним существуют эта жирная рожа, и всё, её окружающее? Странно… Какое-то противоречие…
Кат нашел кнопку задней фары, включил ее. Преследуют, твари. Размеренно и неотвратимо. И собралось их здесь немеряно, откуда только набежали…
Для каждого католика, читал где-то Олег, вызовом на бой является сама мысль о существовании дьявола. Не обязательно его видеть. Важно знать, что на свете есть зло — и оно в противоречии с тем, чем ты живёшь. Разное зло. Большое, огромное. И вот это — маленькое и жирное, гордое величием раздувшегося клопа, самого большого на матрасе…
Приятно, что хоть что-то получилось, но до победы далеко. Скорость еще немного выросла. Дрезина мягко шла по рельсам, но как долго будет ехать – никто не знает. Даже куда она едет, пока остается загадкой.
Горели несколько ярких масляных ламп. В тёмном углу заунывно дребезжали какие-то инструменты — самих музыкантов не было видно. Пахло грязью, едой и чем-то сладким, тошным. Олег вздохнул. Обстановка неожиданно
– …наш паровоз, вперед лети, в коммуне остановка! Другого нет у нас пути, в руках у нас – винтовка… – мурлыкал Кат. Это даже не с дисков в «пионерлагере», это любил петь дед Митрофан, сосед их по убежищу на автовокзале. Лет по десять им с Романом было, слушали старшее поколение – и споют, и расскажут. Мать еще жива была… А потом – сперва старикан этот ушел за продуктами в дальний форпост, на «Площадь Заставы» и не вернулся, а затем и мама заболела.
1. РОСТАН Эдмон (1868–1918), французский поэт и драматург. В героической комедии \"Сирано де Бержерак\" создан романтизированный образ известного французского поэта 17 в., восстающего против окружающего мира подлости и пошлости. 2. СИРАНО ДЕ БЕРЖЕРАК Савиньен (1619-55), французский писатель. Философско-утопические романы \"Иной свет, или Государства и империи луны\", \"Государства и империи солнца\". Стихи, памфлеты, драматургия. Помимо этого де Бержерак был одной из лучших \"шпаг\" своего времени, героем нескольких войн и известным дуэлянтом.
Кат вздохнул. Ладно, от одной проблемы к другой. До Базы-2 они так или эдак доберутся, даже если туннель впереди обвалился. А дальше-то как? В сладкие сказки о помиловании он не верил. Зинченко есть Зинченко. Но и не привезти схему – нарушить свое слово, данное Консуэло. Привезет. Поклялся – привезет, что бы потом ни было. Убийцу Фомина бы найти, совсем хорошо бы стало, но на это надежды мало. Если вся внутренняя безопасность землю рыла с осени в поисках маньяка, что он один сделает.
122.
Хотя… Почему один?
напомнила ему дворец гангстерского \"короля\" Джабы Хута из \"Звёздных войн\". Да и сам Юргил похож. Видом и размерами…
Сталкер почувствовал, как сильно он изменился с момента побега из рабства викингов. Даже не так – с момента возвращения на Базу. Стало меньше подростковой глупости, когда сперва суешься в берлогу, а потом спрашиваешь, чья она. Чуть больше веры в людей – не во всех, но в тех, кто рядом ходил под смертью – веришь. И главное, конечно, Книжник… Не ради себя человек живет, оказывается. И не ради себя умереть может, что тоже открытие. Нет, он, Кат, не святой и не подвижник, да и крови чужой на руках много, но что-то он понял. Раз Макс сказал, что ему, Кату, людей за собой вести надо, есть такой талант, значит, так и есть. Вопрос, куда вести и зачем. Град надо искать, вот что. Брать с собой проверенных людей и искать рай на земле. Как бы он ни выглядел, должно же быть что-то такое.
Принимать позу юного героя — вскидывать голову, сверкать глазами, расставлять ноги пошире — не хотелось. Потому что было страшновато.
И тошно. Больше, чем страшно.
Туннель тем временем менялся. Возникало ощущение, что его строили в несколько приемов и совсем разные люди: возле покинутой Базы-1 – и чище, и просторнее, а дальше стены словно сжались, оставляя узкие проходы от бортов до стен. Попадались непонятные ответвления, двери в казавшейся монолитной стене. Пару раз мелькнули темные арки, обложенные старым красным кирпичом. Когда же это все возводили? И кто именно? Местами вдоль стен виднелись штабели досок, непонятного мусора, чьи-то кости, но путь был чистым. Ни на рельсах ничего лишнего, ни, слава богам, никаких следов обвала на всей дороге.
Юргил рыгнул особенно звучно. В американских комедиях ему как актёру не было бы цены… Выпучил глаза, зашарил по низенькому столику, отдуваясь — добрый мальчик Олег с надеждой подумал, что сейчас каган загнётся от инфаркта. Но Юргил схватил чашу, булькая, хрипя и отдуваясь, закачал в себя не меньше литра белёсого кумыса. Удовлетворённо выдохнул, издал продолжительный и отчётливый \"пук\" и зашарил в штанах. Одна из жён немедленно подставила золотой сосуд. Юргил снова вцепился в мясо; громкое журчание почти перекрыло музыку.
Олег почувствовал, что ему смешно. Выразилось это в том, что у мальчишки вырвалось громкое \"хрм!\"
Снова глянул назад. В одиноком свете задней фары неутомимо шла стая мортов. Из пулемета их шугануть, что ли? Впрочем, это успеется. С такой скоростью, чуть быстрее пешехода, еще ехать и ехать. Может, сами отстанут, хотя надежда невелика.
Юргил поднял глаза, продолжая жевать. Олег сказал бы, что сейчас он походил на хомяка, но хомяки ему всегда нравились.
– Брат… – вдруг услышал он. Не слухом, а где-то внутри головы, словно свою мысль. Но отличается от своих, не спутаешь. – Брат, это я. Остановись. Надо поговорить.
— Ну что — подумал? — кивнул он, коверкая английский так, что хотелось заткнуть уши. — Отвечай давай, что думал, что придумал, а? Я тебе долго дал подумать! Второй глупый, хочет умирать! А ты подумал?
Подземная болезнь? Как у многих, когда под землей слышат голоса из ниоткуда и идут за ними. Обычно не возвращаясь, шею свернуть где-нибудь в колодце легко и просто. Вроде бы нет… Очень похоже на разговор Призрака, там в Рамони. Только вот Призрак давно мертв.
Олег молчал. Перевёл взгляд с огня одной из ламп на свои ноги. Точно — наступил в навоз… Что-то, мелькнув перед глазами, сильно ударило по верхней губе — вспыхнула боль, брызнули слёзы. Олег услышал хоровой смех, похожий на лай, проморгался. У его ног валялась большая полуобглоданная кость.
Олег сцедил нить алой слюны, потрогал губу языком изнутри. Там кровоточила солёная рана.
– Кто ты? – прошептал в ответ Кат. Дрезина так и катилась вперед, ни стрелок, ни завалов здесь не было. Скруджа на рычагах сменил Ким, пора бы и самому Кату менять Винни.
— Пошёл ты… — прошептал он достаточно громко, но тоскливо. Получилось шепеляво. Олег сплюнул снова. Кровь опять…
Юргил захохотал, сотрясаясь всем телом. Олег не заметил, как одна из жён, подойдя сбоку, выплеснула ему в лицо мочу мужа — вонючий тёплый поток окатил мальчишку. Он вскинулся — но тут же сник. Почему-то ещё больше захотелось пить. Весь мир вонял, накатывало страшное безразличие. Броситься? С места не дадут сдвинуться эти, с верёвками… и руки связаны… Неужели всё, неужели убьют — вот тут, в этом мерзком месте, сейчас, ночью?! Дико захотелось увидеть солнце, вдохнуть свежего воздуха…
– Это я, брат. Голем. Я веду за тобой мортов. Помочь… Тебя могут убить.
Олег сцепил зубы, чтобы удержать слёзы.
– Меня всегда могут убить. На каждом шагу, – невольно разозлился сталкер.
— Дурак! — Юргил всё ещё смеялся. — Ты большой маленький дурак! Почему не хочешь мне служить, а-а?! А, дурак?! Я самый сильный здесь, я каган этих земель! Меня все боятся! Торбаи меня боятся, дают мне оружие и золото, чтобы я в их земли не ходил, чтобы я на север ходил! Послов ко мне присылают, дружбы моей просят — боятся!
– Останови повозку. Останови… Я сейчас подойду.
Олег равнодушно смотрел на глупую гору жира, бахвалящуюся какой-то непередаваемой, первобытной в своей дремучей наглости чушью. А ведь он верит, отстранённо подумал Олег. И в то, что он каган всех этих мест, и в то, что его боится Торбайский Халифат, хотя любой из отрядов халифа мог бы размазать всё кочевье в кровавую кашу… Что он там ещё несёт?..
Вот и думай. То ли туннельные глюки, то ли правда кто-то живой. Брат? То есть это Ромка и он выжил?! Он – Голем, управляющий, по слухам, стаями мортов?
— У меня даже рабам хорошо! Хочу себе белого раба, как ты! Поклонись! Я тебе одежду дам, будешь моих овец пасти! Жену дам, будете с ней новых рабов мне рожать! Сыновей родите — будут моих овец пасти, дочерей — я их в жёны возьму!
– Мне тяжело так. Остановись. Предатель с тобой.
Как же тут воняет, и это не моча — это вообще воняет. И как пить хочется. Сильней, чем тогда, в пустыне Оранжевых Песков. О чём он там… проснуться бы
Кат впервые за всю поездку взялся за тормоз. Предатель? С этого момента подробнее…
– Рома… Если это ты… Как звали деда на автовокзале? Он еще песни пел.
123.
сейчас…. Нет, стой. Нельзя даже думать, что это сон, это прямой путь \"на ку-ку\"…
– Митроха его звали. Поверь. Останови.
— Я умный! — орал Юргил, упиваясь собственными словами. — Я знаю — вас, северян, мучить долго, вы упрямые! Голодом вас не заморишь, вы долго не жрать можете! А вот воды вам охота, без воды вам плохо! Третий день не пьёте, ещё два дня не попьёте — помирать станете! Тебе ещё долго жить, много жить — зачем ты глупый, зачем умирать?!
Несмотря на то что все это было похоже на очередную ловушку – чью только? Черноцвета? – Кат решил поверить. Если брат выжил, может быть совсем другой расклад в дальнейшем. Морты – это вам не четверо сталкеров, это сила, да еще какая!
Правда — зачем? Ну если он не герой — что же теперь, умереть из-за этого?! Это вообще не его мир, не его война, не его знамёна…
Сбоку мелькнул темный провал отходившего от туннеля узкого коридора, совсем уж катакомбы какие-то.
— Пожалуйста, — услышал он свой собственный голос, — дайте мне пить…
Юргил вскинул руку и щёлкнул пальцами., что-то выкрикнув. Стало тихо.
— Что ты сказал? — спросил он.
— Пожалуйста, — ненавидя себя, повторил Олег, — дайте мне пить…
— Громче!
Олег вскинул голову, но тут же опустил её. Вздохнул и громко сказал: