Как только Юп закончил говорить, звонил телефон. Все трое вздрогнули.
“Это Три Сыщика. Говорит Юпитер Джонс, глава.”
“Тогда это тот самый барсук с которым я хочу поговорить!” прогремел голос на другом конце. “Вам выпала честь говорить с Большим Барни Купом!”
“Это - Большой Барни,” сказал Юп прикрывая трубку рукой.
“Зачем он звонит? Он что-нибудь знает о китайской еде?” спросил Пит.
Юп покачал головой и подал знак для Пита, чтобы тот замолчал.
“Слушай, парень,” сказал Большой Барни в телефон. “У меня есть для тебя хорошие новости с большим буквы Х. Завтра мы будем снимать рекламный полик для Сочно’Цыпа. Я говорю о знаменательном событии в История Курицы. Я хочу чтобы ты там был. Не могу обойтись без тебя.”
Юп не мог поверить своим ушам. Большой Барни приглашал его делать как раз
то что и хотел делать Юп - держаться около Большого Барни и следить за ним.
“Где? И когда?” спросил Юп.
“Студия Малтин Микс на альта Виста драйв. В час дня. МЯ люблю, когда все приходят вовремя.”
Потом он положил трубку.
Позже вечером, после того, как уехали Пит и Боб, Юп просматривал видео кассету, на которой была записана телевизионная реклама Большого Барни. Барни всегда сидел за столом в комнате, которая была одновременно похожа и на офис, и на библиотеку, и на спортзал. Иногда он разговаривал с гостями или читал письма поклонников. Но больше всего Юпу нравилась более оригинальная реклама. Как например тогда, во время “Недели Ненависти к Гамбургеру”, когда Большой Барни бросил пирог со взбитыми сливками в корову. Или когда, Большой Барни сидел спиной к зрителям весь ролик, потому что был зол на них из за того что они забыли о его дне рождении.
Но больше всего Юпу нравилась реклама двух новых видов цыплят - Хрустящий’ Хрустяшка и Огне’Барбекю. Большой Барни заплатил мэру Лас Вегаса, чтобы тот провел церемонию свадьбы для двух цыплят! Картина одного цыпленка, одетого в смокинг и другого в подвенечном платье, с Большим Барни в качестве шафера, лучше отображала истинный характер Большого Барни.
После просмотра кассеты Юп лег спать, но провел бессонную ночь. Он не мог престать задаваться вопросом, был ли Большой Барни тем человеком, о котором говорила Джульетта во сне. И действительно ли Сочно’Цып был продуктом, который он планировал отравить? Или было что - то еще? Действительно ли Большой Барни собирался сделать рекламу, чтобы продвинуть продукт, который может убить миллионы?
Ровно час дня, Боб и Юп прибыли на Студию Малтин Микс расположенную около Беверли Хиллс. Двумя минутами позже, Пит и Келли подъехали на машине матери Келли.
“Посмотрите как на это,” Боб сказал Юпу. “Ты жаловался всю дорогу на то что у тебя нет собственной машины. Но посмотри на Пита, у него тоже нет собственной машины?”
“Хорошо,” ответил Юп. “Я не буду жаловаться, пока Пит не починит свою машину. Тогда начну снова.”
Когда они вошли, Джульетта встретила их на входе в студию A, в фирменных очках Курицы Куп натянутых на вьющихся темных волосах.
“Привет. Папа спрашивал о тебе,” сказала она Юпу с улыбкой. “Ты нашел что-нибудь новое?”
\"Нет,\" сказал Юп. “Но если верить предсказаниями мы на верном пути.”
“Хорошо,” сказала Джульетта. “Я надеюсь, что вы скоро найдете мой портфель. Я все еще не могу вспомнить, что в нем было. Но мне это нужно! Это превращается в манию.”
Затем она повела Юпа, Боба, Пита, и Келли в помещение на другом конце студии, где они могли понаблюдать за процессом сьемок. Там было много людей из офиса Большого Барни, включая Пандро Мишкина.
Стол за которым обычно сидел Барни был усыпан письмами, пустыми кофейными чашками, резиновыми курицами, рисунками жареного цыпленка присланными третьеклассниками, и детской фотографией Джульетты в костюме цыпленка на Хэллоуин.
Наконец то прозвучал голос режиссёра, “Мы готовы. Кто-нибудь сходите и приведите Большого Барни из гримёрной?”
Минуту спустя Большой Барни вышел, одетый в спортивный костюм с красно- белыми полосками. На голове у него был одет резиновый куриный клюв, который закрывал его нос и верхнюю губу. Он нес большой старинный серебряный поднос с тяжелой, декоративной серебряной крышкой. Он прищурился от яркого света.
“Мой парень здесь?” позвал он.
“Он здесь, М-р. Куп,” сказал режиссёр, оглядываясь на Юпа, сидя во вращающемся кресле. Сыщик был одет в фирменную юбилейную майку Большого Барни. На ней был изображен цыпленок с головой Барни.
“Пандро сказал, что вчера вам очень понравился образец Сочно’Цыпа,” сказал Большой Барни. “Сегодня у меня хватит на всех.”
“Плохо что ты надел свои любимые штаны,” Пит прошептал Юпу.
Как только Большой Барни уселся поудобнее за своим столом, на студии наступила тишина и режиссёр объявил, “Тишина, пожалуйста. Сочно’Цып. Дубль первый!”
И Большой Барни начал говорить, смотря в камеру, будто он мог видеть через нее зрителей.
“Эй, ребята,” сказал он. “Это - ваш друг и мой собственный, Большой Барни Куп. Наверное вам хорошо известно, что пока я не придумаю новый способ для вас сделать меня богаче, я не делаю новую рекламу,. Что ж, на сей раз я должен сказать вам, что превзошел даже самого себя. Меня не было там, когда изобрели колесо. И меня не было там, когда изобрели пенициллин. И меня не было там, когда изобрели скрепку для бумаг. В эти важные моменты истории меня там не было. А если и был, то я об этом не знал, поэтому я увольняю своего секретаря. Ха-ха-ха! Но сегодня вы и я не только будем писать историю, но и есть ее.”
В этот момент Большой Барни открыл серебряный поднос, чтобы показать всем горку горячего Сочно’Цыпа. Даже люди в гримерной начали охать и ахать.
Большой Барни поднял один из них и поднес ко рту. Камера приблизилась, чтобы снять крупный план. Три Сыщика сглотнули. Он действительно съесть его?
“Я достиг того, что люди пытались достичь с самого рассвета цивилизации - или заката цивилизации. Я создал Сочно’Цып, жареного цыпленка, каждый укус которого наполнен восхитительным соусом. И вы получите все это в бисквите! Правильно. Теперь нет, ничего, что могло бы помешать вам испачкать свою рубашку. Я сказал моим парням, давайте дадим людям то, чего они никогда ждали от бисквита. Теперь, мы закончили работу, я не могу дождаться, когда вы все попробуете. Как я!”
И он сделал это. Большой Барни откусил большой кусок Сочно’Цыпа, который держал в руках. С соусом стекающим вниз по подбородку, он широко улыбнулся на камеру.
“Снято,” выкрикнул режиссер. “Великолепно! ”Часть освещения в студии погасла, и люди расслабились.
Келли наклонилась и сказала сыщикам. “Это было восхитительно!”
Но Юп, Пит, и Боб все еще наблюдали за Большим Барни. И они увидели, что тот выплюнул кусок Сочно’Цыпа, даже не проживав!
Это выглядело, как признание Большого Барни в том, что Сочно’Цыпа отравлен!
9 Авария
Юп был достаточно осведомлен о телевизионном бизнесе, чтобы знать, что съемки рекламы Сочно’Цыпа еще не окончены. Но он не ожидал, что они продляться еще пять часов. Большой Барни сделал рекламу в двадцать раз длиннее. И в конце каждого дубля Большого Барни, откусывал большой кусок Сочно’Цыпа и после того как режиссер прокричит «Снято», тут же выплевывал,\".
Когда все закончилось, Большой Барни прокричал, “Все на вечеринку!” и пригласил всех в студию, чтобы поесть образцы Сочно’Цыпа. Там стояла микроволновая печь, чтобы подогреть образцы. Операторы, осветители, и съемочная группа, все набросились на Сочно’Цып.
Юп, внимательно наблюдал.
Никто не упал замертво. Никто не корчился от боли с судорогами живота, не было никаких других симптомов отравления. Единственные звуки, которые слышал Юп, были звуками счастливых людей, восклицающих от восхитительного вкуса Сочно’Цыпа.
Медленно Юп подошел к столу, где на серебряном подносе заманчиво лежал Сочно’Цып. Осталось только две порции. В тот момент, когда он уже собирался схватить один из них, Боб положил ему руку на плече. “Обрати внимание, кто не ест?” спросил он.
Юп оглянулся.
“Большой Барни и Мишкин,” сказал Боб. “Почему два человека, которые больше всего знают о Сочно’Цыпе, те самые два человека – которые их не едят?”
Юп заколебался - и потерял последний шанс.
“Извините,” сказала молодая женщина. Она вышла вперед Юпа и забрала оба образца. “Я собиралась взять один для друга, но так трудно устоять.” Она проглотила обоих прямо на глазах Юпа.
Юп одарил Боба взглядом полным разочарования, но он остался спокоен и добавил рациональное замечание. “Ох, ладно. Если окажется, что они не ядовиты, то у меня будет масса времени что распробовать их свежими у Купа.”
Когда вечеринка подошла к концу, Три Сыщика вышли из студии чтобы подышать свежим воздухом. Они вернулись к своим машинам, в ожидании когда вернуться Келли и Джульетта, обдумывая что делать дальше.
Наконец Келли и Джульетта вышли из студии на парковку. Келли расчесывала свои длинные каштановые волосы, пока они шли. “Я еду с Джульеттой забрать одежду, которую я оставила у нее дома,” сказала Келли.
Юпу эта новость не понравилось. Он все еще хотел, чтобы у Келли была возможность связаться с Джульеттой. Когда он убедился, что Джульетта не смотрит, то покачал головой Келли. Она, должно быть, поняла, что он имел в виду, потому что подмигнула, прежде чем села в машину Джульетты.
“А вот и Курицо-мобиль ,” сказал Пит. Указав на желтый Кадиллак с гигантской объемной эмблемой Курицы Куп на капоте. Большой Барни прогудел Кукареку, пока выезжал.
“Куда он собрался?” спросил Юп.
“Может быть на обед,” сказал Пит.
“Поклевать Макдональд-с?” пошутил Боб.
“Проследи за ним, Пит,” сказал Юп, как обычно раздавая указания. “Боб и я сядем на хвост Пандор Мишкину. Если нам повезет, то один из них приведет нас к чему-нибудь любопытному.”
Пит уехал в машине Келли. Боб и Юп уселись в жук Боба, чтобы проследить за Пандро Мишкиным. Спустя некоторое время Пандро сел в длинный Линкольн, на котором красовалась эмблема курицы Куп, и уехал.
Боб и Юп преследовали его в течение нескольких часов, сначала к ресторану у моря, где Мишкин пообедал в одиночку, и наконец к маленькому домику, построенному на очень крутом холме в районе под названием Каньон Шугарлоаф. К тому времени, когда они прибыли туда, уже стемнело. Каньон Шугарлоаф был похож на район, созданный для людей, которые ненавидели своих соседей. Дома были труднодостижимы и распложены далеко друг от друга.
Юп и Боб остановились внизу холма, на котором был расположен дом Мишкина, задаваясь вопросом, что делать дальше.
“Смотри - он не зашел внутрь,” сказал Боб, наблюдая за ним сквозь густые кустарники, окружавшие большой дом Мишкина. “Он обходит дом вокруг.”
“Пошли,” сказал Юп, с трудом выбираясь из Фольксвагена расслабившись после длительного пребывания в тесном автомобиле.
Они подождали минуту, пока Пандро пройдет вперед. Затем прошли мимо длинного подъезда и сарайчика, следуя за ним. В доме не было света, но на заднем дворе горела лампа.
“Здесь заборчик,” сказал Юп. “И судя по его стилю и высоте, я предположил бы, что за ним расположен плавательный бассейн.”
Едва Юп высказал свое предположение, как он и Боб услышали звук всплеска.
“Давай же, малышка, ты сделаешь это,” сказал знакомый голос Пандро Мишкина. “Давай же, моя маленькая Петунья. Аап, два, три! Плыви!”
Еще несколько звуков всплеска донеслись сквозь мягкий летний воздух. Фонарь на дереве давал яркий свет, проникая через щели на заборе.
“С кем он там?” задал Боб вопрос вслух. Он и Юп озадаченно посмотрели друг на друга.
“Давай выясним?” спросил шепотом Юп.
Боб кивнул, и вдвоем они приблизились к воротам, ведущим к бассейну. Они бесшумно открыли их и проскользнули внутрь. Маленький летний душ и сарайчик блокировали им обзор дальнего конца бассейна. Обходя постройки, Юп прошел вперед, чтобы получить лучший обзор.
Но внезапно нога Юпа зацепилась за шланг. Он с грохотам упал на шезлонг у бассейна. Секунду спустя, Юп и Боб узнали, кем были плавающие друзья Пандро Мишкина. Прозвучал ужасающий лай, рычание, и всплески - два огромных Добермана выпрыгнули из бассейна!
“В погоню! Враги в лагере!” кричал Мишкин из бассейна. “Так их, Петунья! Поймайте их, Зевс! Пленных не брать!”
Юп расцарапал руки о камни, взбираясь вверх, чтобы убежать от безумных Доберманов. Он отчаянно искал ворота. Боб бежал впереди. Они бежали так быстро, как могли, крича о помощи. Но кто мог их услышать? Соседей не было в радиусе мили.
Лай становился все громче и громче. Где ворота? Кто их переместил? В действительности, они были на расстоянии в нескольких метров, но Бобу, и Юпу казалось, что они бежали целую вечность.
Наконец Боб и Юп достигли ворот. Они пробежали через них, и Боб закрыл их, запирая собак внутри. Но он и Юп продолжили бежать, вниз по дороге к машине Боба.
“Почти попались,” сказал Боб, садясь за руль.
Боб уезжал от дома Мишкина, так быстро, что даже его небольшой жук вызвал обвал камней. Сердце Юпа бешено билось, и после того как они отъехали от дома Мишкина на несколько километров.
Наконец Юп отдышался, и стал самим собой - что означало анализировал ситуацию и раздавал указания. “Мы ничего не разузнали,” сказал он. “Но выяснили, что у Мишкина дома серьезная охрана. Интересно зачем? Давай вернемся в Штаб. У нас есть план, которым нужно заняться.”
Позже этим вечером в мастерской Юпа, он и Боб рассказывали Питу и Келли о Пандро Мишкине и его плавающих доберманах.
Затем пришла очередь Пита докладывать. “Я проследил, за Большим Барни до ресторана для вегетарианцев который назывался \"Из овощей\". Он купил салат, взял его с собой, и поехал к зданию офиса Дона Деллэсэндро.”
“Чудесные Вкусы?” сказал Юп.
“В яблочко,” сказал Пит. “У Деллэсэндро есть здание с офисами, лабораториями, и складом вниз по Лонг-Бич.”
“Что с охраной?” спросил Юп.
“Охранники выглядят безобидно,” сказал Пит. “Но охранная система на входе - монстр. Куча сигнализаций и компьютеров.”
“Ну что ж, а мне пришлось стать неуклюжей чтобы выполнить мое задание,” сказала Келли улыбаясь. “Как раз, когда Джульетта отдавала мне, мою одежду, ‘ случайно, я пролила мой холодный чай. Джульетта посчитала себя виноватой, и предложила почистить одежду. Я могу забрать ее завтра у нее дома.”
“Или после завтра, или после после завтра,” сказал с улыбкой Юп. “Хорошая работа, Келли.” Голова Юпа внезапно повернулась к двери в мастерскую. Он приложил палец к губам и дал знак Питу следовать за ним. Они тихо прошли и заняли позиции с обеих сторонах двери. Затем Юп резко открыл дверь.
Снаружи в темноте никого не было, но была коробка. она была размером с очень-большую коробку из под обуви. Обернута в простую оберточную бумагу и обвязана красной лентой, и лежала прямо перед дверью. В записке говорилось “Для Юпитера Джонса.” Пит оттолкнул коробку ногой.
“Тяжелая,” сказал он.
Юп наклонился и поднял пакет. “Да тяжелая,” сказал он.
“Ты собираешься открыть ее?” спросил Боб, потому-то Юп понес ее в мастерскую, оставив дверь открытой.
“Не надо,” сказала Келли, держась за руку Пита.
Минуту Юп тщательно прислушивался, сначала к коробке, а потом к вечерним звукам. Был ли кто-то все еще там? Пит и Боб тоже прислушались, а мускулы их ног, были напряжены, готовые к действию.
Наконец Юп развязал ленту. Коробка, казалось, дергалась в руках. “Что бы там ни было, оно перемещается, потому что центр тяжести коробки меняется.” Юп развернул оберточную бумагу. Но он думал, что держит коробку крышкой вверх, поэтому содержание вывалилось на ноги Юпа.
“Черт!”
Келли вскрикнула, а лицо Юпа побелело.
Там, на новеньких белых кроссовках Юпа, лежала мертвая курица - с отрубленной головой! Она была мягкой и недавно убитой с шеей в крови. Потом Юп увидел записку, испачканную в куриной крови. Медленно он поднял ее. Там было написано:
“Юпитер Джонс -
Ты уже достаточно упитанный, на убой. Держись подальше, от дел, которые тебя не касаются. Это - твое последнее предупреждение!”
10 Среди цыплят
Бум. Бум. Бум. В лучах теплого утреннего солнца Пит сделал попытку обойти Юпа, чтобы достичь баскетбольной корзины висевшей на двери гаража. Он подпрыгнул, и вес в 86 килограммов обрушился на мяч в корзине.
“Ну же, Юп,” сказал Пит, бросая ему мяч. “Ты играешь?”
“Я не могу выкинуть их головы вчерашний вечер и ту курицу,” сказал Юп.
“Кому ты рассказываешь,” сказал Пит, подходя к Юпу. “Аосле
этого мне будут синиться кошмары всю неделю. Вот почему нам стоит немого поиграть. Это отвлечет тебя от необходимости смывать всю эту кровь с кроссовок.”
Юп, проглотив ком в горле, вспомнил безголовую курицу, с капающей из вен кровью. В то время как он пытался отдышаться, Пит выбил мяч из его рук и сделал новый бросок.
“Давайте забудем об этом,” сказал Юп с дрожью в голосе. “Вопрос в том, кто ее послал? Кто хочет, чтобы мы держались подальше от Большого Барни? Это не похоже на Большого Барни. Он дает нам другие сигналы - приглашая нас познакомиться ближе, с его бизнесом.”
“Юп,” сказал серьезным тоном Пит, “Ты разгадаешь это. Как всегда. Я верю в тебя.”
Юп улыбнулся другу и быстро выхватил у него мяч. Юп сделал длинный бросок - и промахнулся на километр.
“Уже ближе,” сказал Пит. “Ты определенно попал в нужный город.”
Гудок Боба просигналил на дороге, сам он выпрыгнул, как только жук пыхтя остановился.
“Доброе утро, парни,” сказал Боб. “Видел газету, Юп?” Он бросил Юпу утренний выпуск. “взгляни на первую полосу.”
Пит бросил баскетбольный мяч Бобу, и он успел сделать пару бросков, пока Юп читал газету.
“Это чрезвычайно своевременно,” сказал Юп минуту спустя. “Майкл Ардженти повторил свои попытки приобрести рестораны Курицы Куп. Хмм. Мне нужно позвонить.” Он исчез в доме Пита. Пять минут спустя он вышел, с улыбкой на лице, под названием ‘я же вам говорил\'.
“Кому ты звонил?” спросил Пит.
“Майклу Ардженти,” сказал Юп. “Я думаю, что пришло время проверить его. В конце концов, возможно, что ему не удастся приобрести рестораны Курицу Куп. Тогда ему продеться прибегнуть более простому способу - отравить еду.”
“А что на это сказал Ардженти?” спросил Пит.
“Я не разговаривал с ним,” сказал Юп. “Его секретарь сказал, что он сегодня не в городе. И знаешь где?”
“Нет, но лучше тебе знать, или у нас тут тобой происходит бессмысленная беседа,” сказал Пит.
“Петалума,” объявляют Юп. “К северу от Сан-Франциско. Это - там где расположены птицефермы Большого Барни.”
Меньше чем через час Юп и Пит садились на борт самолета летящего в Сан-Франциско. Они позвонили Джульетте и уговорили ее оплатить все расходы на расследование - хотя она и не знала, что они следят и за ее отцом. Боб остался, потому что у него были неотложные дела в агентстве талантов. Одной группе, было запланировано, играть на двух свадьбах в один день, и Боб должен был удостовериться, что музыканты не напьются, и прибудут на вторую свадьбу вовремя.
В Международном аэропорту Сан-Франциско Пит и Юп арендовали машину и час ехали на север к Петалуме. Найти ранчо Большого Барни не составило большого труда. Это место было хорошо известно во всем в городе.
Само ранчо больше походило на автомобильную фабрику, чем на птицеферму. Оно состояло из двух огромных зданий из шлакобетона, каждое в два этажа высотой и длиной с футбольное поле. Вокруг них было возведено заграждение из сетки.
Пит и Юп, выглянули на секунду за заграждение и осмотрелись. Вокруг никого не было, возможно потому что была суббота. Так что парни открыли ворота и прошли сорок метров на пути к первому зданию. Быстро убедившись, что никто не смотрит, они проникли внутрь.
Они одновременно не поверили своим глазам и ушам. Внутри они увидели не сотни цыплят, а сотни тысяч их, в хорошо освещенном помещении. Шум был ошеломительным. Дневной свет проникал через зеленую стеклянную крышу здания, а кондиционеры, поддерживали постоянную температуру воздуха.
Юп и Пит взяли две пары фирменных очков Курицы Куп, которые висели на крючке около двери. Они надели их, чтобы выглядеть как рабочие, и начали осматриваться вокруг.
Первое с чем им пришлось столкнуться, это то, что человеку в этом помещении было очень трудно передвигаться. Помимо бесчисленного количества куриц, там были повсюду вмонтированы красные пластмассовые трубы на расстоянии несколько дюймов от пола. Трубы были протянуты по всей длине здания, как длинные, низкие препятствия для прыжков. Питу и Юпу продвигаясь, приходилось постоянно переступить через них. Это были трубы для корма, с маленькими красными пластмассовыми кормушками, распложёнными через каждые 45 сантиметров. Там были и трубы для воды, с маленькими фиолетовыми носиками для птиц, чтобы они могли пить из них. Весь процесс выращивания куриц был автоматизирован, поэтому никого вокруг не были.
Птицы были сгруппированы в длинные секции по возрасту, от небольших фиолетовых неоперившихся птенцов до жирных, взрослых, ярко оперенных куриц. Пит и Юп прошли от секции к секции.
“Почему некоторые из них выглядят так странно?” спросил Пит. “Посмотри на этого парня - у него самые маленькие крылья, которые я когда-либо видел.”
“Генная инженерия,” сказала Юп. “Процесс запланированного питания и выборочного размножение, чтобы желаемы физические и биологические черты стали доминирующими. У одних большие крылья, а у других большая грудинка, чтобы произвести больше белого мяса. Вот почему у того парня такая длинная шея будто он вот вот упадет.”
Внезапно Юп и Пит заметили, что они не единственные люди в здании. Вошли трое мужчин и осмотрелись. Они стояли около входа, среди маленьких цыплят.
“Быстрей,” сказал Юп. “Притворись занятым работой.”
“Здесь нечего делать,” сказал Пит. “Все делают машины.”
“Тогда прячемся!”
Юп и Пит быстро спрятались за перегородкой, которая отделяла один вид цыплят от другого. Перегородка была низкой, так что они могли наблюдать поверх нее, и подслушивать. Курицы столпились вокруг них, и клевали ноги.
“Нужно выбраться отсюда,” сказал Юп, с дрожью в голосе. “Каждый раз, когда я вижу белых, то вспоминаю вчерашнюю посылку.”
В этот момент трое мужчин продвинулись ближе к парням. Один из них носил красную рубашку и штаны цвета хаки. На его белой кепке, с эмблемой Курицы Куп было написано «Хэнк» большими красными буквами. Двое других мужчин выглядели совсем неуместно. Они были одеты в темно-синие костюмы, на одном из них были надеты очки как у летчика. Он был молод, и коротко острижен. Когда он снял очки, его голубые глаза засияли как огонь паяльной лампы.
Затем Юп расслышал, что сказал Хэнк, “Показать вам что ни будь еще, М-р. Ардженти?”
Майкл Ардженти? Этот разговор Юп, должен был услышать!
Майкл Ардженти, не обратив внимания на Хэнка, обратился к другому человеку в синем костюме. “Я увидел достаточно,” сказал он неудовлетворенным тоном голоса. “Сделай несколько пометок. Мне придётся здесь многое изменить. Насколько я могу судить.”
“Да, М-р. Ардженти,” сказал нетерпеливый помощник, вынимая ручку и маленькую записную книжку из кармана.
Надев обратно свои очки, Майкл Ардженти посмотрел на Хэнка. “Сколько производите?”
“От яйца до забоя девять недель,” сказал Хэнк. “Мы производим пятьдесят тысяч каждую неделю.”
“Недостаточно. поголовье нужно удвоить,” сказал Майкл Ардженти.
Помощник записал это.
“Большой Барни не любит когда птицы, стеснены,” сказал Хэнк.
“Это не курорт для куриц,” сказал Майкл Ардженти оскалившись. “Это - фабрика. Чем больше единиц производим, тем больше денег зарабатываем. В Роаст Расте мы получаем зрелых птиц через семь недель. Вам придется работать также хорошо.”
Майкл Ардженти обвел взглядом фабрику, покачав головой. Затем наклонился и вынул горстку зерна из ближайшей кормушки. Цыплята начали клевать из его ладони. Майкл Ардженти оглянулся и посмотрел на Хэнка. “Корм тоже поменяем. Но я лично об этом позабочусь,” сказал он. “У меня есть кое-какие идеи.”
В это время, помощник открыл дверь наружу. Майкл Ардженти вышел через нее и сел в лимузин марки Мерседес. Когда автомобиль выезжал Юп, прочитал надпись на номерном знаке.
На нем было написано Курятник №1.
11 Автодром
“Что ж, Майкл Ардженти оказался таким как я и ожидал,” Юп сказал Питу, когда они ехали на юг, возвращаясь в Сан-Франциско. “Нахальное, высокомерное, безжалостное, самоуверенное бизнес-животное.”
“И я об этом подумал,” сказал Пит. “Но ты забыл одно слово - ‘придурок.’”
Некоторое время они ехали молча, но около 7:00 пополудни, за несколько километров до города, Юп внезапно вскрикнул, \"Стой!\"
“Что случилось?” спросил Пит, пока съезжал в маленьком арендованном автомобильчике на обочину. Потом Пит увидел рекламный щит. На нем был нарисован цыпленок с короной и неоновую подсветку, взгроможденную на фиолетовой крыше ресторана курицы Куп. “А что насчет дынь сбрасывающих килограммы в день?” спросил пит.
“Недавно произвели ряд научных исследований, которые доказывают, что продукты, богатые насыщенными жирами, фактически полезны для человека,” сказал Юп.
“Ты же знаешь что это ресторан,” сказал Пит. “Давай поедим!”
Пит припарковал машину и догнал Юпа, который не собирался тратить впустую секунды, входя в ресторан Курицы Куп.
Юп остановился в дверном проеме, глубоко вдохнув. “Ты знаешь что обоняние - самое слабое из пяти чувств?” сказал он Питу. “После того, как ты принюхиваешься к запаху даже в течение короткого периода времени, становишься не чувствителен к нему. Именно поэтому важно смаковать моменты, когда входишь, и вдыхаешь запах жареного цыпленка.”
“Да ладно Юп. Люди ждут когда мы их пропустим,” сказал Пит.
Они подошли к прилавку, где девушка - подросток в фиолетовой рубашке и юбке цвета хаки улыбнулась им. Она была одета в белую кепку, у которой не было козырька. В место него был клюв. Согласно фиолетовом буквам, на ее кепке, ее звали Кэрли. Кэрли поприветствовала их официальным приветствием Большого Барни.
“Привет приятель. Привет друг. Приятно снова повидаться с тобой тут,” сказала она. “Чего закажешь? У нас есть все от куриных зубов до супа из них. Чего бы тебе хотелось? Чего пожелаешь?”
“Мне пожалуйста куриное убийство,” сказал рассеянно Пит .
“Простите?” сказала девушка.
“Ох - извините,” сказал Пит. “Куриное филе.”
Затем Юп тоже заказал обед из курицы, и в двоим они прошли к столику стоявшему напротив окна. Но когда они уселись, Пит не притронулся к еде.
“Ты знаешь,” сказал Пит, “мы много чего узнали. Я имею в виду, а что, если эта еда - та ножка, которую ты хочешь съесть - отравлена?”
“Я не забыл об этом, и я не исключаю такую возможность,” сказал Юп. “Но есть моменты в жизни человека, когда приходиться рисковать и это один из них.” Он откусил кусочек и смакуя закрыл глаза.
Пит пожал плечами и приступил к своей порции.
“Ключом к этому делу является - Джульетта Куп и, весьма возможно, ее пропавший портфель,” сказал Юп, когда он сделал еще несколько укусов. “К сожалению, мы не можем ждать, когда пройдет ее амнезии, чтобы найти решение. Наш отравитель знает, что мы расследуем это дело, и если он не может сбить нас со следа, то может ускорить события. Так что давай подумай, что сказали бы нам о трех подозреваемых наши предки.”
“Моя мама сказала бы, ‘не создавай себе новых проблем, Пит. Благодаря тебе у меня и так уже достаточно седых волос,’” сказал Пит.
“Не эти предки,” сказал Юп. “Я имел в виду, метод наших предков – коллег, классическую дедуктивную формулу: Мотив, Возможность, и Средство. Рассмотрим Большого Брани, у него есть средство и возможность отравить курицу. Он может подмешать что-нибудь в корм, чтобы курица стала ядовитой.”
Пит посмотрел вниз на цыпленка в своей руке и бросил его на поднос.
“Но каков мотив у Большого Барни?” продолжил Юп.
“Он чокнутый,” сказал Пит.
“Настолько ли он чокнутый, чтобы убить миллионы людей и сбить собственную дочь?” спросил Юп.
“Я не знаю,” ответил Пит. “Но кто еще мог послать тебе, цыпленка с отрубленной головой?”
“Любой может купить курицу. И нам не стоит забывать, что Майкл Ардженти тоже в курином бизнесе,” сказал Юп. “Вот человек, у которого есть мотив. Я сказал бы, что он настроен либо захватить бизнес Большого Барни - либо разрушить его. Если сделка пройдет успешно, ладно. Но если она провалиться, то возможно он планирует в отместку отравить курицу Большого Барни. Возможно, его посещение Петалумы сегодня было в действительности попыткой, выяснить, как отравить корм. Это будет средством. И что касается возможности, кажется любой может попасть на ранчо Большого Барни. В конце концов, мы проникли туда без особого труда.”
“Хорошо, а что насчет подозреваемого номер три?” сказал Пит.
“М-р. Красавчик? Он охотиться за кем то - но за кем?” Их головы были заняты подозреваемыми, пока руки выкидывали в мусорную корзину, оформленную в виде клюва, остатки обеда а затем они направились к машине.
На улице уже стемнело, когда Юп и Пит поехали в Сан-Франциско. Знаменитый туман Сан-Франциско уже стелился по дорогое. Он клубился вокруг башен Моста Золотые Ворота, будто пончик, так что парни могли видеть вершины башен и машины внизу, но ничего между.
Холмы Сан-Франциско также были укрыты туманом, который покрыл низину. Пит подумал, что это странно, а Юп попытался проанализировать метеорологические факторы, которые способны стать причиной тумана в середине лета.
Потом они прослушали все радиостанции Сан-Франциско, пытаясь найти песни группы Каменные Бананы, одной из новых групп Сакса. Примерно в пятнадцати километрах от аэропорта, Пит стал нервничать. Он все время посматривал в зеркало заднего вида и барабанил пальцами по рулю.
“Посмотри ка назад Юп,” сказал он. “Видишь фиолетовую машину?”
“Вижу,” сказал Юп. “И что с того?”
“Я думаю, она нас преследует,” сказал Пит.
Логика говорила обратное. Никто не знал, что они были в Сан-Франциско. Это была незапланированная поездка. Но Пит говорил с такой уверенностью. “Хорошо. притормози,” сказал Юп. “Разглядим поближе.”
Пит немного замедлился, и фиолетовый автомобиль приблизился к ним, переходя на правую полосу. Они почти поравнялись. Юп повернулся, чтобы разглядеть водителя, но яркий свет фар помешал ему. Юп открыл окно. Водитель фиолетового автомобиля открыл свое и подъехал еще ближе. Теперь он и Юп могли разглядеть друг друга.
Юп быстро отодвинулся от окна. Это был М-р. Красавчик! Он был одет в военную куртку. Его лицо было чем-то обезображено, а рот искривлен в полу улыбке, полу насмешке. Юп сразу понял, что он смотрел в холодные глаза убийцы.
“Скорее едем отсюда!” крикнул Юп.
Пит отвел взгляд от дороги и понял, о почему кричит Юп. М-р. Красавчик смеясь, внезапно полетел прямо на них. Но Пит нажал на педаль газа, и их машина увернулась от удара.
“Он не просто преследует нас. Он пытается столкнуть нас с дороги,” сказал Пит, взглянув в зеркало.
М-р. Красавчик снова вернулся на полосу Пита и начал ехать позади него. Каждый раз, когда Пит замедлялся в потоке машин, фиолетовая машина ударяла их сзади. Бам! Достаточно сильно чтобы сломать бампер, но не достаточно чтобы сбить их с дороги. Бам!
“Сворачивай,” сказал Юп. “Мы оторвемся от него!”
Пит свернул с шоссе, преследователь - тоже. Независимо от того, как быстро ехал Пит, фиолетовый автомобиль не отставал. Бам!. Казалось, ничего другого не оставалось, как продолжать двигаться. Но как долго? Бам!
Оба вдруг осознали, что находясь вдали от Рокки Бич они считали что находиться в безопасности. Мысль, о том что независимо от того, куда они уехали, М-р. Красавчик будет там же, никогда не происходила им в голову. Теперь они были одни, в темноте и за ними гнался убийца. Бам!
Когда они стали подъезжать к жилым районам, Пит резко развернулся и направил машину на холм. Бам! Дорожный знак говорил, что они направлялись туристическим маршрутом до одной из самых известных достопримечательностей Сан-Франциско - Твин-Пикс. С вершин двух гор туристам открывался панорамный вид на океан, город, и весь залив.
Но когда дорога пошла вверх, Пит понял, что они едут прямо в пончик из тумана, окружающий горы. Бам!
“Я никогда не видел такого тумана,” с отчаянием сказал Пит, замедляя машину. Он был настолько плотным, что они не могли видеть дальше чем на метр перед фарами. Бам! На мгновение Питу захотелось развернуться и поехать вниз с горы. Но на дороге не было места, и они знали что М-р. Красавчик не пропустит их. Бам!
Юп нервно обернулся и посмотрел назад. Он не мог разглядеть фиолетовую машину. Он даже не мог разглядеть ее горящие фары. Но он чувствовал ее каждый раз, когда М-р. Красавчик врезался в них.
Потом, казалось несколько долгих минут, ничего не происходило.
“Думаешь, что он остановился?” С дрожью в голосе Пит спросил Юпа.
“Я не знаю,” ответил Юп. “Я ничего не вижу. Просто едь вперёд.”
Пит схватился за руль еще крепче. Они приближались к повороту, и Пит не хотел терять концентрацию. Было почти невозможно разглядеть дорогу впереди машины, не говоря о крае пропасти, в которую срывались камни.
Внезапно, во время того как Пит приближался к самому краю на повороте, из неоткуда появился фиолетовый автомобиль, приближаясь к ним по левой полосе. Он резко повернул в их сторону, пытаясь столкнуть Пита и Юпа с дороги!
“Берегись! Мы съезжаем!” крикнул Юп.
Пит вывернул руль влево, шины завизжали, и они увидели, как машина преследователя съехала на обочину. Затем Пит задержал дыхание и нажал на газ. Как бы страшно не было ехать в тумане, это было лучше, чем бегать от М-р. Красавчика.
На вершине холма туман рассеялся. Они поднялись выше него.
С бешено колотящимся сердцем Пит заехал на одно из мест для проковки, где открывался великолепный вид. Дрожащими руками он вытер пот со лба.
“Теперь подождем когда появиться М-р. Красавчик,” сказал со злостью в голосе Пит.
12 Распаковывая улики
Пит и Юп сидели в тишине на верхушке Твин-Пикс, не выключая двигатель. Они ждали, когда фиолетовый автомобиль с М-р. Красавчиком покажется из-за тумана. Теперь, когда они сами находились вне тумана, и их окружили дюжины достопримечательностей, никто не сможет подкрасться сзади. Пит почувствовал себя менее напуганным и намного более злым. Он был в ярости.
“У этого парня железные нервы,” сказал Пит, ударив кулаком в руль. “Я бы встретился с ним в честной драке, я тебе говорю.” Пит мысленно повторил все приемы каратэ, которые знал и которые попробовать на М-р. Красавчике, если ему выпадет шанс. “Почему он не показывается? Что вообще он делает на той дороге?”
“Я не знаю,” сказал глубокомысленно Юп. “Есть несколько возможностей.”
Они ждали приблизительно тридцать минут, а фиолетовый автомобиль так и не появился.
Неожиданно Юп ударил кулаком в приборную панель. “Мы должны добраться до аэропорта,” сказал он.
“А как же М-р. Красавчик?” сказал Пит.
“Он не приедет,” сказал Юп. “Он скорее всего развернулся и съехал вниз.”
Пит ударил ладонью руль и переключил передачу.
“Есть и плюсы,” сказал Юп. “Теперь, по крайней мере, мы точно знаем как он выглядит.”
Пит быстро довез их в аэропорт и свернул на стоянку агентства по прокату автомобилей. Они оставили ключи в машине, как по инструкции, а затем поспешили в офис, чтобы оплатить прокат. Но перед тем, как они добрались до офиса, Пит остановил Юпа.
“Смотри!” сказал он, указывая на машину, припаркованную около въезда.
“Фиолетовая машина!” воскликнул Юп. “Но та ли?”
Они подошли и осмотрели пустой автомобиль.
“Тот же номер,” сказал Юп. “Быстрей! Иди в офис, посмотри там ли он, и если да то задержи его. Если нет, попытайся разузнать у клерка настоящее имя Мр. Красавчика. Через минуту я догоню тебя и помогу.”
Когда Пит ушел, Юп открыл пассажирскую дверь фиолетового автомобиля и залез внутрь. Может быть, в автомобиле есть улики? Юп начал последовательно обыскивать его, проверяя коврики, под, и за сидениями. Он проверил пепельницы и отдел для перчаток, и даже пролез рукой между педалями. Потом ,пыхтя, разогнулся.
Но оно того стоило. Он нашел кое-что важное. Оно не сказало ему, кто М-р. Красавчик. Но сказало ему вторую по важности вещь - куда он мог бы пойти, чтобы узнать. Юп вбежал в офис и встретил на выходе Пита.
“Что сказал клерк?” спросил Юп.
“Всего хорошего,” сказал Пит.
“О фиолетовом автомобиле,” сказал нетерпеливо Юп.
“Всего хорошего,” повторил пит. “Это - все, что это он сказал. Он - компьютер.”
“Смотри что я нашел,” сказал Юп, вытаскивая скомканную обертку из блестящей фольги внутри и простой белой бумаги снаружи.
“Обертка из под конфеты,” сказал Пит, разлаживая ее, пока не смог прочитать название, написанное серебряными чернилами. “Чудесные Вкусы! Она похожа на одну из тех, что раздавал Дон Деллэсэндро на вечернике у Большого Барни!”
“Точно,” сказал Юп. “Бесплатные образцы продукта, которого нет на рынке. Остаётся две возможности. М-р. Красавчик, возможно, был на вечеринке и взял образец, как и все мы. Или - что более интересно - Дон Деллэсэндро, и М-р. Красавчик в одной команде.””
“Мы на расстоянии полета на самолете от того чтобы выяснить это,” сказал Пит. “Летим домой!”
Было уже за полночь, когда Юп вернулся на склад утильсырья, слишком поздно чтобы делать что-нибудь кроме доработки его нового электронного устройства - декодера комбинаций замка. Когда он совсем устал чтобы работать над ним, он выключил свет в мастерской и начал запирать дверь. В этот момент зазвонил телефон.
“Привет?” произнес в темноте Юп.
“Привет, Юп, это - Пит. Келли хочет поговорить с тобой. Скажите ему.”
Юп включил свет.
“Привет, Юп!” сказала Келли с избытком энергии в голосе. “Ну, как ты знаешь, я сегодня обедала с Джульеттой Куп.” начала она.
Юп представил себе Келли закручивающую пальцем длинный локон каштановых волос, и понял, что это будет длинный рассказ. Он включил громкую связь, чтобы иметь возможность ходить вокруг, и слушать.
“она не вспомнила, где была или где сейчас ее портфель мог бы быть,” говорила Келли. “Но зато она вспомнила машину которая ехала позади нее той ночью. Но все еще смутно. Так или иначе, после обеда она отвезла меня домой на своей машине, и это было великолепно. Большой Барни подарил ей новый Мустанг.”
“Знаешь такой..,” прервал ее Пит. “монстр с пятилитровым V-8 двигателем и -”
“Пит, пожалуйста,” сказала Келли. “Юп хочет услышать рассказ. Так что, где я остановилась? Ах, да. Так что, прежде, чем она села в машину, она открыла багажник и положила туда сумочку. Эй, сказал я себе это странно. Так что я спросила ее, ‘Зачем ты это сделал?’ \'Привычка\', сказала она. Однажды она ездила на Мустанге с опущенным верхом, и кто-то забрался и украл ее сумочку. Так что ты понимаешь к чему я, Юп?”
Глаза Юпа заблестели. Багажник! Портфель Джульетты может быть в багажнике!
“Да! Блестящая наблюдательность, Келли. Ты многому у меня научилась,” сказал Юп.
Келли засмеялась.
“Дай мне поговорить с Питом,” сказал Юп. “Пит, первым, что нам нужно сделать в понедельник утром, это съездить на автомобильную свалку, чтобы проверить багажник Джульетты.”
“Знал, что ты скажешь это,” произнес Пит. “Хорошо, увидимся.”
В 9:00 утром понедельника, Пит и Боб приехали в жуке. Но Юп был еще не готов. Он поднял трубку и набрал номер полицейского участка. Когда Шеф Рейнольдс взял трубку, Юп сообщил что звонит по поводу портфеля Джульетты Куп.
“Портфель - новость для меня,” сказал шеф.
“Конечно, вы осматривали место происшествия на наличие личных вещей,” сказал Юп.
“Конечно,” терпеливо ответил шеф.