В степи притихли даже неугомонные Борька с Олей. Когда Олег предложил отправить их домой, Олька просто вцепилась в рукав Саши, Борька помотал головой и тихо попросил:

— Ну пожалуйста… когда всех выручим…

Олег мысленно вздохнул и чертыхнулся. Ход мыслей Борьки был ясен, как вода того родничка, возле которого они остановились: может, всё-таки, его возьмут \"на дело\"?

Как же. Если честно, Олег начинал подумывать, что \"на дело\" не стоит брать даже Артура. Ребята и так получили \"по полной\", пусть отдыхают, а уж он как-нибудь сам. Один. Не привыкать. Как говорит Князь: \"Одна не болит голова, а и болит — так одна…\"

Костёр развели, когда начало темнеть — \"просто так\", чтобы был огонь. Недалеко от родничка расставили высушенные до лёгкой белизны ветви несколько уже совершенно неопознаваемых деревьев — получившиеся из них дрова сгорали быстро, жарким прозрачным пламенем. Неподалёку то и дело стучали колёсами поезда, все начинали вертеть головами, хотя Олег предупредил о здешних фокусах.

— Как поведет себя это оружие, зависит только от вас, мистер Дрейк. Не подходите, и оно не выстрелит.

Все — кроме Генки.

Позади меня что-то негромко щелкнуло, и голос Лоры Итон отчеканил:

— Не двигаться. Бросить револьвер. — Гордон не спускал с меня взгляда, тело его напряглось. — Считаю до трех, потом буду стрелять, — продолжала Лора. — Раз!

Его не было слышно и почти не было видно. Сашка держалась с ним ровно, Олька — никак вообще. Артур не замечал так явно, что это само по себе оскорбляло. А Борька начал с того, что наорал на старшего мальчишку, когда тот

Повертев в руке револьвер, Гордон протянул его мне.

— Глупейшая история, — проворчал он.



— Это еще только начало, — пообещал я. — Мисс Итон, будьте добры, вызовите полицию.

— Не стоит беспокоиться, — буркнул Гордон. — Я и есть полиция.

74.

— Вы меняете обличья с такой скоростью, что просто дух захватывает! Действуйте, мисс Итон. Я за ним слежу.

Гордон сунул руку в карман брюк.

положил в костёр слишком большую (по мнению Борьки) ветку — а закончил тем, что вылил на колени Генки кружку с горячим чаем.

— Руки за голову! — приказал я.

Тот дёрнулся всем телом, но потом молча стряхнул с хаттских форменных штанов воду и тихо сказал:

— Ну что ж, если вам нравится играть в бандитов… — Он поднял руки, поглядывая на меня с ехидной усмешкой. — Выньте бумажник из левого кармана моих брюк. Там удостоверение.

— Извините… — и это слово ударило, покоробило Олега.

Подойдя к Гордону, я достал бумажник. Там лежало удостоверение, из которого явствовало, что его владелец — Честер Гордон, специальный агент Федерального бюро расследований. Я растерялся. Придуманная мною мелодрама на глазах обернулась фарсом, и выделившийся адреналин прямо-таки прокис в моих жилах.

— За что? — резко спросил Артур. Генка промолчал, а Олег поманил Борьку за собой:

— Мне жаль, что я не дал вам поиграть в ковбоев и индейцев, — не унимался Гордон. — А теперь уберите оружие, иначе у вас будут неприятности.

— Пошли ещё дровишек принесём.

— Пошли, — с вызовом отозвался Борька, вставая.

— Вы могли украсть удостоверение ФБР, — промямлил я вяло.

Они отошли к деревцам и стали ломать ветки. Потом Олег тихо сказал:

— Спрячьте оружие, — приказал он решительно. — Хефлер будет недоволен, если вы нечаянно меня пристрелите.

Я вспомнил изъяснявшегося округлыми фразами рыжеволосого парня из отдела ФБР на Лафайет-стрит.

— Не трогай его. Я не приказываю, я прошу. Он сам мучается, ты ему больнее всё равно не сделаешь. Да и нечестно это — так пытать человека.

— Вы работаете на Хефлера?

— Я могу арестовать вас за вооруженное нападение, мистер Дрейк. Вы вели себя как набитый дурак.

— Я пытаю?! — изумился Борька, прижав к себе охапку ветвей. Его синие глазищи буквально брызнули искренним удивлением. — А он не сам себя пытает? И за дело! Он в сто раз сильней меня, а даже по морде не дал сейчас, потому что знает, что за дело получает!

Я опустил револьвер. Убрав руки из-за головы, Гордон потер расквашенный подбородок.

— У меня нет настроения извиняться, — огрызнулся я. — Раз вы не оказали мне доверия…

— Борис, — Олег положил руку на плечо Борьке, — вот тебе вопрос: ты меня уважаешь?

— Мы не оказываем доверия частным лицам, когда разрабатываем дело.

— Но, черт возьми, никакого дела не было бы, если бы не я!

Борька сперва засмеялся. Но потом пригляделся к Олегу, посерьёзнел и коротко ответил:

— Я была бы признательна вам обоим, — вмешалась Лора Итон, — если бы вы не устраивали больше потасовок в моей гостиной. Ведь все мы трое заодно, верно?

— Простите меня, — извинился Гордон.

— Да.

Оскорбленный в лучших чувствах, я с трудом сдержался, чтобы не бросить ему еще один упрек: «Если бы мы с вами работали вместе, то могли бы спасти Хэтчера и поймать Андерсона». Но, проглотив обиду, я все же решил придержать язык. Я понимал Гордона. Расследуя убийство и шпионаж, необходимо соблюдать секретность, тем более в замкнутом пространстве поезда. Я тоже попросил прощения у Лоры Итон. А у Гордона поинтересовался:

– Кто командир-то?

— Тогда больше не задевай его.

— Что вы делали в поезде? Уж не меня ли, случайно, проверяли?

— В частности я находился там и для того, чтоб уберечь вас от несчастья. Именно вы стали свидетелем двух смертей. Беда, казалось, так и ходит за вами следом. Смерть Хэтчера это окончательно подтвердила.

— Хорошо, — сказал Борька после секундного раздумья, — я не буду.

– Зинченко. Знаете такого?

— Ваша опека не слишком мне помогла. Не говоря уж о Хэтчере! — огрызнулся я.

— Вот и отлично — кивнул Олег. — Пошли ещё у костерка посидим, ага?

– Мы всех знаем… Слышь, Ким. Берем пацана. Капитан редкий мудак, если и получил от парня, сто пудов заслуженно. Под мою ответственность – берем.

— Мне было бы непросто выступить в роли вашего личного дегустатора, мистер Дрейк. И потом, я же не вездесущ.

— С моей точки зрения, вездесущи. Что привело вас сюда?

— Попроси Артура, чтобы он попросил — пусть Сашка споёт, — Борька посмотрел на свои босые ноги, дёрнул пальцами стебелёк ковыля.

– Под твою мы хоть Рагнара возьмем, – недовольно пробурчал тот.

— После того как Хэтчер погиб, я заподозрил Андерсона. Я не спускал с него глаз. Когда вы набросились на меня вчера у двери курилки, думаю, он догадался. Он сошел с поезда в Гэллопе, я последовал за ним, но не догнал. Сев в единственное такси, он уехал в Альбукерк. А мне пришлось дожидаться поезда. Когда я добрался до Альбукерка, его там не оказалось.

— А сам? — Олегу стало смешно.

Следы Андерсона привели меня в аэропорт, выяснилось, что он купил чартер до Лос-Анджелеса. Я вылетел первым коммерческим рейсом, но не нашел его там. Как и вам, мне пришло в голову, что он мог отправиться в Санта-Барбару, чтоб перехватить письмо Хэтчера к мисс Итон. Прилетев сюда в полдень, я понял, что так и случилось. Сегодня утром Андерсон приземлился в аэропорту Санта-Барбары и исчез. С тех пор видела его только мисс Итон. Местная полиция сообщила мне о том, что днем в ее доме кто-то шуровал. Поэтому я наблюдаю за домом. Полиция держит под контролем дороги, ведущие в город.

– Не-е-ет, за Жреца Свиной Ножки я не поручусь, не дождешься!

— Не, я её стесняюсь, — искренне ответил Борька. — Попросишь? — он поднял голову, локтем убрал со лба рыжие пряди.

— Не знала, что у меня появился телохранитель, — заметила Лора Итон. — Приятное ощущение. Я только делала вид, что хорошо владею оружием.

Оба громко, как это удается только людям свободным и уверенным в себе, расхохотались. Кат смотрел на них с удивлением. Люди в укрытиях обычно тихие, а эти на них никак не похожи. Ни на вид, ни манерами.

— Попрошу, — Олег сдержал улыбку.

— Наша организация существует для того, чтобы защищать граждан, — важно сообщил Гордон.

– А, это… Кем мне работать-то?

И понял неожиданно, что ему самому хочется, чтобы Саша спела…

– Как кем? Носильщиком, я же сказал, – ответил, отсмеявшись, Ким. – Мы находим, ты тащишь. Все просто, не переживай.

— Я полагаю, вам известны обстоятельства смерти Бесси Ленд? — спросил я.

… - Заболело сердце у меня

– Откуда тащишь? – растерялся Кат.

Подавшись вперед в кресле, Лора Итон посмотрела на меня с любопытством, однако сумела сдержаться и промолчала.

Среди поля чистого,

— Я занимался этим делом вместе с Хефлером, — ответил Гордон. — Именно я осматривал труп.

– Как откуда? Оттуда, – ткнул пальцем в бетонный потолок Буран, – сюда. Сталкеры мы, пацан. Слышал о такой работе?

— Вы, как и полиция, уверены, что это самоубийство?

– Выход наверх через неделю, – сказал Буран. Он оглядел Ката и уточнил. – Оклемаешься?

Расседлаю своего коня

— Нет, не уверен. В муниципальной полиции служит много людей, слепо доверяющих учебникам. Они крепко-накрепко затвердили, что сомнение означает самоубийство, поэтому, едва увидев соответствующие следы, всегда приходят к одному и тому же выводу. В данном же случае наиболее вероятна версия, согласно которой Бесси Ленд убили, пока она находилась в алкогольной коме. Ее мозговая ткань была насыщена алкоголем.

— Я видел ее за несколько часов до смерти. Она была зверски пьяна.

Буйного да быстрого.

— Вот именно. Не исключено, что убийца некоторое время колебался, сделал сперва неглубокий надрез на шее и, лишь собравшись с духом, завершил работу. Алкоголь — анестетик, и Бесси могла не очнуться. Это одно из объяснений. Но, с моей точки зрения, намеренная попытка выдать убийство за самоубийство более правдоподобна. Для этого, конечно, требуется хладнокровие хирурга и кое-какие знания из области судебной медицины. Но я полагаю, преступники, с которыми мы столкнулись, достаточно умны и хладнокровны. Кроме того, убийство, выдаваемое за самоубийство, укладывается в заранее продуманную схему.

– Отлежусь… – ответил юноша. Ему было откровенно хреново, но куда ж деваться.

Золотую гриву расчешу

— Вы имеете в виду убийство Сью Шолто?

– Здесь есть знакомые?

— Убийство Сью Шолто? — испуганно переспросила Лора Итон.

– Да вряд ли…

Ласковыми гребнями,

— Совершено три убийства, — сказал Гордон. — Ваш друг Хэтчер стал третьим.

– Тогда пошли. Раз уж взяли, будем тебя лечить… стажер.

– Меня Кат зовут…

Воздухом одним с тобой дышу,

Лора Итон побледнела и съежилась в кресле. Лицо она закрыла руками.

Избегая смотреть на яркие лампы, залившие коридор светом, Кат поплелся за энергично шагающими вперед сталкерами. Они никого не толкали, даже не просили уступить дорогу, но люди на их пути расходились в стороны сами. Оставалось только успеть проскочить следом.

Друг ты мой серебряный…

— Вы говорите о преступниках во множественном числе? — спросил я.

Палатка местного врача была украшена красным крестом, нашитым из криво вырезанных полосок ткани прямо над разрезом входа. Ким зашел внутрь, о чем-то коротко переговорил, глухо звякнули патроны, давно ставшие валютой убежищ. Золото со времен Дня никому не нужно, а пластиковые карты – Кат видел одну в музее Базы – и вовсе выглядели смешно.

— Нет никаких сомнений в том, что мы имеем дело с организацией…

– Или сюда, пострадавший, – позвал Ким. Буран так и остался снаружи: лечиться ему не нужно, только место внутри занимать зря.

Шумят вдали поезда — часто, много. Где-то течёт река. Олька спит, укрытая лёгким армейским одеялом — интересно, из чего их делают хатты? Горит костёр, мальчишки сидят возле него, молча сидят…

— С «Черным Израилем»?

Кат, скривившись, вошел. Доктор был прекрасен. Это вам не Галина Ивановна – здешний эскулап был вылитый Айболит, как его рисуют в детских книжках. Бородка клинышком, очки, белые халат и шапочка, на шее эта штука, легкие слушать – Кат не помнил, как она называется. Из-под шапочки выбивались давно не стриженые кудри. Весь вид у врача был успокаивающий, домашний. Неудивительно, если бы по палатке бегали зайчики и медвежата, обстановка располагала.

— «Черный Израиль» — лишь часть этой организации либо связан с ней. Я получил телеграмму, пока поезд стоял в Канзас-Сити. Негр, сидевший рядом с Бесси Ленд в ту ночь, когда ее убили, пойман…

А Сашка — Сашка поёт…

Еще и спиртом попахивает.

— Я так и знал, что это он!

– Фридрих Степанович, – представился доктор. – А вас как зовут, юноша?

— Он не убивал ее, — продолжал Гордон. — Он доказал, что не отлучался из бара «Париж» до двух ночи, а Бесси умерла задолго до двух. Но он член «Черного Израиля». Он сломался и сделал признание.

— Облака над речкою клубят.

– Кат, – ответил он.

— За ними стоят японцы?

– Оставьте эти клички за порогом, я вас умоляю! Я людей лечу или собак, в конце концов?

— Если так, то он об этом не знает или не хочет говорить. Из его показаний следует, что позиция «Черного Израиля» — саботаж в отношении армии. Собственно говоря, задержанный и сам уклонился от призыва. Именно по этому обвинению мы его и задержали. Он дал нам кое-какие зацепки, и сейчас мы выслеживаем главарей. Если верить ему, у Гектора Ленда не слишком высокое положение в организации и он состоит в ней сравнительно недавно. Еще задержанный упомянул о белом, который снабжает «Черный Израиль» деньгами.

Помню, в день гороховый

– Тогда Александр.

— Андерсон.

— Думаю, да. — Откинувшись на спинку стула, Гордон закурил сигарету.

– Это значительно лучше! На что жалуетесь?

Из-под кобылицы взял тебя

Между нами все еще искрила электрическая дуга, законтаченная на моих распухших костяшках и расквашенном подбородке Гордона.

— Если вы так думаете, почему не арестовали его в поезде? — зло спросил я.

Жеребенком крохотным.

– Я ни на что не жалуюсь, доктор. А вот ребра болят.

Черные глаза агента смотрели на меня с холодным превосходством.

— По той простой причине, что у меня не нашлось для этого законных оснований. Похоже, Дрейк, вы не понимаете, как должна работать полиция в демократической стране. В эту войну наше Бюро следило за известными преступниками по два-три года, не предпринимая никаких действий. Следило ежеминутно, каждодневно, ожидая, пока они сами себя выдадут. В конце концов так непременно и случалось. Небрежное словечко, неосторожный поступок, неожиданная встреча…

Норовил за палец укусить,

– Побои? Да вы раздевайтесь до пояса, не стесняйтесь. Будем проводить осмотр.

— Неожиданная встреча с Хэтчером выдала Андерсона, — заметил я. — Хэтчер говорил, что знает Андерсона, во всяком случае намекал.

Все козлил да взбрыкивал.

— Все может быть. Не исключено, что письмо даст нам необходимый ключ и объяснит причину его смерти.

Кат разделся. Доктор аккуратно размотал бинты, машинально сворачивая их в рулончики и откладывая в сторону. Перевязочный материал давно был редкостью.

— Боже, я должна выпить чашку кофе, — сказала Лора Итон. — Голова идет кругом. А как насчет вас, джентльмены?

Понял я тогда: друзьями быть

Мы сказали, что тоже выпьем, и девушка отправилась в кухню.

Пальцы у Фридриха Степановича были теплые и сильные, но касался он почти незаметно. Прошелся по ребрам, деликатно ощупал грудь Ката. Послушал, прижав холодный пятак прибора несколько раз в разных местах.

Прежде чем она ушла, Гордон спросил:

Нам с тобою выпало.

— Когда вам доставляют утреннюю почту?

— Обычно около девяти. Думаете, этот тип вернется?

– Кровь часто сплевываете?



— Не знаю. Этот хитроумный клиент может проявить осторожность и не захочет повторить попытку. Я должен дождаться и выяснить.

75.

– Случается, – кивнул Кат. Он лежал на топчане, глядя в потолок. Так гораздо лучше, чем стоять. И тем более, чем куда-то идти. Лежал бы и лежал.

— Я тоже подожду, — сказал я, — если мисс Итон согласится одолжить мне до утра диван и револьвер.

— Согласна, — ответила Лора из-за кухонной двери. Через минуту мы услышали, как булькает вода в кофеварке.

И с тех пор стало тесно мне в доме моем

– Язык покажите. Ага, хорошо. И давайте пульс померяем.

Какое-то время мы ждали молча. Мой гнев улетучился, оставив в осадке стыд и досаду. Я испытывал своего рода почтение к Федеральному бюро расследований. И еще начал осознавать, с какой легкостью Гордон мог пристрелить меня.

И в веселую ночь, и задумчивым днем,

Взгляд мой упал на проигрыватель, стоявший в углу рядом с лампой. Альбомы с пластинками в шкафчике вновь навели меня на прежние размышления. Я сказал:

Ким задумчиво оглядывал палатку, изредка посматривая на Ката. Врачебный кабинет был набит коробками, банками, в углу стояла странная конструкция, к которой снаружи вел толстый кабель. В соседний отсек, дальше, был завешенный тряпкой проход. За ним кто-то надсадно кашлял.

— Я понимаю, что вы весьма невысокого мнения обо мне как о сыщике. Согласен, что у вас имеются на то причины и что самым разумным из моих поступков было посещение ФБР. Но у меня есть, как мне кажется, стоящая идея.

И с тех пор стали мне так нужны облака,

— В том, что мы работали друг против друга, есть и моя вина, — сознался Гордон. — Хотя не представляю, как бы я мог это исправить. А что за идея?

– Там у меня – стационар, – поймав взгляд Кима, уточнил Фридрих Степанович. – Пневмония у двоих, но надеюсь откачать подручными средствами.

— Не более чем догадка. Может, чепуха. Хефлер наверняка говорил вам, что с Гавайев к врагу утекает секретная информация. Во всяком случае, мне он так сказал.

Стали зорче глаза, стала тверже рука.

— Я знал об этом и раньше, до того, как услышал от Хефлера. Нам об утечке известно уже несколько месяцев.

– Понятно… – Ким кивнул.

— Однако вам не удавалось прекратить ее. Тедди Траск, фокусник, устроивший представление в клубном вагоне, рассказал мне о коде, который они придумали вместе с приятелем…

Не по дням ты рос, а по часам,

— Я слышал, как он рассказывал. Я был там.

– Инфекционного ничего не наблюдаю, чистой воды травмы. Трещины в ребрах, я так думаю. Переломов нет, но без рентгена точно не скажу. Кровохаркание скорее результат ушибов, дыхание чистое. Бинты ни к чему. Таблетки вот, по одной утром и вечером. Постельный режим, больше ничем помочь не могу.

— Верно. Были. Принцип, на котором основан их код, может быть использован вражеским агентом, работающим на радиостанции. Сью Шолто, девушка, которую повесили…

Ворожён цыганкою.

— Я знаю о ней, — сказал Гордон нетерпеливо. — Как можно использовать код?

– Надолго? – уточнил Ким.

Стала молоком тебе роса,

— Сью Шолто регулярно вела передачи из Гонолулу, и японские подлодки могли беспрепятственно ловить ее передачи. У нее была возможность передавать закодированную информацию в ходе совершенно невинной программы.

— Коммерческие радиостанции прослушиваются. Мы бы ее засекли.

– Организм молодой, тренированный… Вообще, заживает месяц. Но на ноги встанет через недельку, вряд ли позже. Максимум дней десять.

Стала степь полянкою.

— Не засекли бы, если она использовала код вроде того, что придумал Тедди Траск. Она могла помечать пластинки иглой так, чтобы они поскрипывали через определенные промежутки времени. Каждый промежуток имел определенное значение. Если перехватчик и засекал посторонний звук, то думал, что пластинка заезженная.

— Допускаю такую возможность. Но доказательств у вас нет.

– Спасибо, Фридрих, ясно. Оплаты достаточно?

Помню, как набегаешься всласть

— Потому я и рассказываю об этом вам. Сам я не сумею ничего выяснить. Но вы-то можете связаться с вашим отделением в Гонолулу и попросить, чтоб они проверили фонотеку на радиостанции.

— Пожалуй, стоит попробовать. Хотя идея необычная. Впрочем, если бы не так, мы бы давно разобрались. — Лора Итон принесла кофе и сэндвичи. Быстро выпив кофе, Гордон собрался уходить. — Съезжу на военно-морскую базу, отошлю телеграмму. Андерсон едва ли явится до утра, — сказал он.

Да гулять замаешься,

– Конечно, голубчик! Вы уж гляньте там, наверху, если антигистаминные попадутся. Ну и антибиотики, это всегда надо, в любых объемах.

— Надеюсь, явится, — возразил я. — Напрасно я, что ли, ходил целый год каждое утро на занятия по стрельбе?

— Когда я вернусь, в дом заходить не стану. После того как придет почтальон, сидите тихо около часа. Окна и двери не открывайте.

Скачешь как чумной на коновязь

Когда Кат оделся, они вышли наружу, попрощавшись с доктором.

Лора Итон ушла к себе в комнату. Выключив свет, я улегся на диван с револьвером в руке и стал дожидаться утра. Время от времени я дремал, но выпитый кофе и страх не давали мне крепко уснуть. Утро приближалось, неторопливо просачиваясь сквозь рейки жалюзи, голубовато-белесое, как разбавленное молоко. Около семи я все же забылся тревожным сном. В девять три конверта, брошенные в дверное отверстие, скользнули по натертому полу, и я мигом проснулся.

Пригнувшись ниже уровня окон, я подкрался к письмам. Среди них оказалось и предсмертное письмо Хэтчера.

Да в пыли валяешься…

– Ким, скажите…

Вернувшись к дивану, я вскрыл конверт и начал читать с конца:

– Скажи. Мы все на «ты», не ломай традицию.

Борька тихо вздыхает. Он приткнулся к Олегу, голову — на плечо. Смешно и странновато, никогда так не было. Хоть бы родители младшего брата завели, что ли? Олег попытался сам вспомнить, сидел ли так у огня со старшим братом? Сидел, точно так же всё было (не сидел, закричало внутри, не мог сидеть, брат погиб, разбился на мотоцикле на мосту через Воронежское море, ещё до того, как ты родился!!!) Олег сердито сглотнул.


P. S. Я должен был отправить тебе это письмо до отъезда из Канзас-Сити, потому что хотел, чтобы оно добралось до тебя раньше, чем доберусь я. Но компания моих друзей (помнишь Элвина С. и Донни Хоупа?) не отпускала меня из бара до последней минуты, и я не успел. Слава богу, удалось прихватить с собой бутылку, чтобы не скучать в поезде. Я познакомился с морским офицером, вроде нормальный малый, и у него был неплохой бурбон, который, правда, мы уже прикончили. Он одолжил мне ручку, поэтому не удивляйся, что чернила другие, моя почему-то не пишет. Ее, кстати, прислала мне ты.
С нами едет один тип, который мне не нравится. Помнишь, я рассказывал тебе об одном типе, том, что держал под контролем весь рис на черном рынке в Нанкине, когда там орудовали желтопузые? Это тот самый негодяй или его брат, и я собираюсь выяснить, который из них. Этот старше и жирнее, но если это не он сам, значит, его близнец. Он говорит, его фамилия Андерсон. Меня он, по-моему, не узнает.
Ну, вот и все, до встречи. Дам о себе знать, как только доберусь до Лос-Анджелеса, и будь я проклят, если не сделаю все возможное, чтобы увидеться с тобой, прежде чем сяду на корабль. Я должен был написать раньше, но сама знаешь, как это бывает. Боб и Ди передавали привет.
Р. X.


– Ага, понял. Скажи, я думал, сталкеры сверху несут, что попадется, это не так, выходит?

– Конечно, не так. Если мы будем нести разный мусор просто потому, что попался на глаза и не фонит – кто его купит? Никто. Или очень дешево. Мы давно под заказы работаем.

— Ну, а дед мой седой

– Ты наверху-то был? – заинтересовался Буран.

– Шесть раз, – гордо ответил Кат. Их в обязательном порядке вывозили на поверхность небольшими группами, для полноты подготовки.

усмехался в усы,

– По полчасика и вокруг Базы неширокими кругами? Ну-ну… Хотя лучше так, чем ни разу. Некоторые вообще неба не видели, боятся выглядывать… Как тебе там?

Все кричал: \"Вот шальной!

– Просторно… Непривычно. И опасно, говорят. Морты стаями, банды захаживают.

Глава 12

Кат оперся о стену. Ноги держали с трудом.

Я ждал еще час и был готов пристрелить Андерсона, если тот явится. Ровно в десять на веранде послышались шаги, и я, присмотревшись сквозь жалюзи, увидел у входа Гордона. Не успел я ему открыть, как из спальни вышла одетая Лора Итон. По ее лицу было заметно, что она не спала.

Весь в отца, сукин сын!

– Совсем фигово, стажер? – сочувственно спросил Буран. – Почти пришли, не переживай.

Отсек был большой, из переделанной душевой, но явно гостевой – в укрытии некоторые сдавали жилье. В группе, кроме Кима и Бурана, бывших кем-то вроде старших группы, оказалось еще три человека. Кат знакомился уже в полудреме, стремясь немедленно лечь, поэтому многое не запомнил. Имена и внешность, чтобы не путать, не больше.

— Думаю, Андерсон больше сюда не сунется, — сказал Гордон. — Но я распоряжусь, чтобы полиция присматривала за вашим домом, мисс Итон. На всякий случай.

Тот был тоже мастак

Винни-Пух тощий, но мордатый, еще и бакенбарды отпустил. Молодой, чуть старше самого Ката. Лысый – он и есть лысый, голова как шар, ни бровей, ни ресниц. Возраст вообще не угадать. И последний – Скрудж. Лет сорок, лицо с морщинами, но бодрый. Хотя и неразговорчивый: сидит, читает.

— Письмо Родни пришло? — спросила Лора.

уходить от погонь,

– Слушайте, – удивленно сказал Кат. – А почему у вас всех прозвища по героям мультиков? Только Лысый как-то… выбивается.

— Надеюсь, вы не рассердитесь, что я вскрыл его? Можно сказать почти наверняка, что Андерсон убил Хэтчера. А меня бросил под поезд.

От ушей до хвоста

Я протянул письмо Лоре, и Гордон прочитал его из-за ее плеча.

Буран засмеялся, остальные сталкеры тоже заулыбались.

— Можете отдать мне письмо? — попросил он.

весь горел, только тронь!\"

– А ты внимательный, пацан! – сказал Винни-Пух. – Началось все с Кима, он на четверть кореец, это его настоящее имя.

— Конечно. Сварить вам кофе?

– На одну восьмую, – уточнил Ким, располагаясь за столом, сколоченным из разномастных досок. Тушенка, сухари, стакан дымящегося чая – точнее, того напитка, который здесь считали чаем. Настоящий был дороже патронов, если на вес.

— Спасибо. Я должен идти.

Никого к себе не подпускал

— Отправили запрос в Гонолулу? — поинтересовался я.

– Потом Ким познакомился с Бураном, ценителем «Тайны третьей планеты»… Смотрел?

— Да. И попросил поторопиться с ответом. Если вам понадобится связаться со мной, позвоните в наше центральное отделение в Лос-Анджелесе. Я сообщу там вашу фамилию. Где вас искать?

– Ну да. У нас на Базе кое-что из техники осталось. Телевизор умельцы собрали, как раз фильмы смотреть с дисков. А ребятам – мультики. Я много смотрел, в этом предки молодцы были.

Даже с белым сахаром.

— У меня забронирован номер в «Гранте», в Сан-Диего. Я сегодня туда уезжаю.

– Вот, отлично! А когда добавился Лысый, его назвали Верховцевым, но не прижилось.

— Возможно, я с вами там увижусь. Насколько мне известно, эсминец, на котором служил Гектор Ленд, находится сейчас в Сан-Диего, и я собираюсь на нем побывать.

Мамку раз до смерти напугал,

— Я тоже.

– Не сняли про меня еще кино, – буркнул Лысый. – И так сойдет.

Пожав руку мне и Лоре Итон, Гордон ушел. Мне стало любопытно, спит ли он когда-нибудь. У Лоры Итон я попросил разрешение воспользоваться ее телефоном.

Охала да ахала:

– Скрудж – он и есть Скрудж, потому как жадный, – продолжал Винни-Пух.

— Конечно. Телефон в холле. А этот Андерсон шпион или кто-то вроде этого?

– Не жадный, а экономный, – оторвался от книжки упомянутый. Когда он смотрел на собеседника, было заметно, что Скрудж слегка косит. – А вы бездельники и транжиры!

— Вроде. Я бы мог вам кое-что рассказать, но в ФБР меня попросили молчать.

\"Ой, смотри, сыночек, пропадешь,

Буран громко заржал:

— Мне достаточно и того, что я знаю. Сварю вам кофе.

– Скрудж молоток, совесть группы! Режет правду-матку ломтями. Ну и если чего рвануть наверху в клочья – первый мастер.

С кручи дурнем сброшенный!\"

Я позвонил в контору местной авиалинии и попросил аннулировать мой заказ. Позавтракав с Лорой Итон, я сел в такси, наугад поехал на аэродром и ухитрился получить место в следующем самолете до Бэрбанка. Там я долго дожидался рейса на Сан-Диего. Позвонив Мери в гостиницу, я узнал, что она уехала, оставив мне записку с просьбой встретиться с ней в Сан-Диего.

– Короче, когда я из укрытия «Бульвар Победы» сюда добрался, в поисках работы, с прозвищем все было решено за пять секунд. – Винни-Пух распушил рукой бакенбарды и стал похож на Пушкина. После месячного запоя.

Только знал я, что не подведешь

День, казалось, задержал дыхание. Я ходил туда-сюда по залу ожидания, пробовал читать газету, видел между строк Андерсона и убийства, вставал и снова ходил. Я попытался позвонить Гордону в ФБР, но его там не оказалось. Я смотрел, как с неба, словно безобидные ястребы, спускаются гражданские самолеты.

– А ты почему – Кат? – уточнил Ким.

Вынырнувшая из одного из них кинозвезда осклабилась во весь рот перед ослепившими ее фотовспышками.

Ты меня, хороший мой!

Я наблюдал за разжиревшими чиновниками с суровыми лицами, за богатой холеной женщиной, перелетавшей с побережья на побережье, за штабными офицерами, с отяжелевшими от золотых нашивок рукавами, якшавшимися с простыми солдатами и беззаботными матросами, возвращавшимися из отпуска в тихооокеанский водоворот. Прощавшиеся пары пылко обнимались перед разлукой, встречавшиеся не скрывали своего счастья.

– Это девушка меня так назвала. Сокращение от «Катастрофа».

Я не переставал думать об Андерсоне, который орудовал где-то на просторах юго-западных штатов и, не таясь, творил зло.

Так что, милый, скачи

За несколько минут до отлета я снова позвонил Гордону и на этот раз поймал его.

– Тревожно звучит, не находишь?

— Рад, что вы позвонили, — сказал он, — но мне казалось, вы собирались в Сан-Диего?

да людей позови,

— Жду самолета. Что-нибудь слышно об Андерсоне?

– Так уж вышло…