— Да, — отвечаю я честно, — нравится.

Он тяжело вздыхает и берёт мою руку в свою.

— Хорошо.

Через полчаса  он сообщает, что готов уехать. И за эти полчаса мы не обменялись больше ни словом.

* * *

Мы подъезжаем к моему дому за несколько минут до полуночи. Выходим из машины, Холдер подхватывает пакеты с покупками и провожает меня до двери. Останавливается на пороге и опускает на крыльцо пакеты.

— Дальше я ни ногой, — заявляет он, засовывая руки в карманы.

— Почему это? Ты вампир? Тебе нужно разрешение, чтобы войти в дом?

— Просто не думаю, что мне следует остаться, — улыбается он.

Я приближаюсь к нему, обнимаю и целую в подбородок.

— Почему? Устал, да? Мы можем просто поспать, я же знаю, в прошлую ночь ты почти не сомкнул глаз.

Мне правда не хочется, чтобы он уходил. Прошлую ночь в его руках я спала лучше, чем когда бы то ни было прежде.

Он обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

— Не могу, — говорит он. — По нескольким причинам. Моя мама замучает меня вопросами, где я прошатался целые сутки. Ты обещала своей маме, что в полночь я уйду. И ещё: наблюдая за тобой весь день, я непрестанно думал о том, что скрывается под этим платьем.

Он обхватывает ладонями моё лицо и смотрит на мой рот. Веки его тяжелеют, а голос опускается до шёпота.

— Не говоря уже об этих губах. Ты и представить не можешь, насколько это было тяжело — слышать каждое слово, срывающееся с твоих губ, и только и думать, какие они мягкие. Какой невероятный у них вкус. Насколько безупречно они сливаются с моими губами. — Он мягко целует меня и отстраняется ровно в тот момент, когда я начинаю плавиться. — И платье. — Его рука отправляется вниз по моей спине, скользит по талии и останавливается на бедре. Я дрожу под кончиками его пальцев. — Это платье — главная причина, по которой я не вхожу в твой дом.

Да, пожалуй он прав: раз моё тело так на него реагирует, пусть лучше он уйдёт. Как бы мне ни хотелось быть с ним, как бы мне ни нравились его поцелуи, очевидно, что сдержать свои порывы мне не удастся и мы можем зайти слишком далеко, а к этому «первому разу» я пока не готова.

Мой вздох больше похож на стон. Конечно, мы приняли разумное решение, но моё тело в бешенстве, что я не умоляю Холдера остаться. Знаете, странно. Я провела с ним целый день и в результате моё желание быть с ним рядом только усилилось.

— Это нормально? — спрашиваю я, глядя в его глаза, до краёв залитые желанием — более сильным, чем прежде. Я знаю, почему он решил уйти — ему тоже было бы трудно удержаться и не пройти этот «первый раз».

— Что нормально?

Я прячу голову у него на груди. Лучше не смотреть на него. Иногда я такое несу, что самой стыдно, но, тем не менее, мне просто необходимо высказаться.

— То, что мы чувствуем друг к другу — это нормально? Мы познакомились совсем недавно, и больше были врозь, чем вместе. Не знаю, у нас всё как-то необычно. Само собой, когда люди начинают встречаться, первые несколько месяцев они стремятся наладить контакт. — Поднимаю голову и смотрю на него. — А у меня такое чувство, что он уже существовал, когда мы впервые встретились. Все происходящее между нами так естественно, так само собой разумеется —  словно что-то уже было и мы пытаемся к этому вернуться. Словно стараемся узнать друг друга заново и подсознательно не торопим события. Разве не странно?

Он отбрасывает прядь волос с моего лба и смотрит на меня с совершенно новым выражением лица. Желание в его глазах сменяется страданием, и у меня тяжелеет на сердце.

— Как бы то ни было, я не хочу анализировать. И не хочу, чтобы ты анализировала, ладно? Давай просто будем благодарны, что я в конце концов тебя нашёл.

Последняя фраза вызывает у меня смех.

— Ты так говоришь, будто давно меня искал.

Он хмурится, обхватывает ладонями мою голову и приподнимает к себе.

— Я искал тебя всю свою грёбаную жизнь.

Как только у него вырывается эта фраза, он с непреклонной решимостью сминает мои губы в жадном, страстном  поцелуе. Я уже готова силой втащить его в дом, но в тот момент, когда я зарываюсь пальцами в его волосы, он резко отстраняется.

— Я живу тебя, — произносит он, заставляя себя сойти по ступенькам. — Увидимся в понедельник.

— Я тоже тебя живу.

Я не спрашиваю его, почему мы не встретимся завтра, ибо знаю —  нам обоим нужно время, чтобы осмыслить всё случившееся за последние сутки. К тому же мне действительно надо поговорить с Карен и рассказать ей о своей новой любовной жизни. Вернее, о своей новой живой жизни.

Понедельник 22 октября, 2012

12:05

Прошёл уже почти месяц с того дня, как мы с Холдером объявили себя парой. И за всё это время мой бойфренд не выкинул ни одного финта, от которого у меня могла бы поехать крыша. Наоборот, некоторые его милые привычки вызывают у меня всё большее восхищение. То, каким изучающим взглядом он подчас на меня смотрит; как играет желваками в раздражении; как облизывает губы, когда смеётся. Очень сексуально. А уж ямочки… нет, лучше вообще не начинать, иначе не остановлюсь никогда.

К счастью, с того момента, как он проник в мою спальню и мою постель, со мной всё тот же Холдер. Ни намёка на Холдера мрачного или бешеного. На самом деле, мы с ним всё глубже настраиваемся на один лад, звучим в унисон, и чем больше времени мы проводим вместе, тем лучше я начинаю понимать его, почти так же глубоко, как он понимает меня.

Поскольку Карен никуда не уезжает на выходные, у нас с очень мало возможностей побыть наедине. Мы вместе за ланчем, а по выходным ходим на свидания. По какой-то причине он не хочет появляться в моей спальне, пока Карен дома, и когда я пытаюсь заманить его, вечно придумывает какие-нибудь отговорки. Так что мы посмотрели уже кучу фильмов и периодически тусуемся с Брекином и его новым бойфрендом Максом.

В общем, мы с Холдером развлекаемся как можем, но этим развлечениям не хватает главного. Мы оба досадуем из-за отсутствия подходящего места, где можно было бы вдосталь пообжиматься. Его машина маловата для таких целей, но за неимением лучшего… По-моему, он, как и я, уже считает часы до отъезда Карен в ближайшие выходные.

Я сажусь за стол к Брекину и Максу, жду, пока Холдер принесёт нам обоим еду. Макс и Брекин встретились в местной галерее искусств, даже не зная, что учатся в одной школе. Я счастлива, что Брекин нашёл себе пару — мне кажется, он чувствовал себя третьим лишним, хотя никакой он, конечно, не лишний. Мне нравится его общество. Но теперь, когда он весь сосредоточен на собственных отношениях, общаться стало намного проще.

— Вы с Холдером заняты в эту субботу? — спрашивает Макс, когда я устраиваюсь за столом.

— Кажется, нет. А что?

— В центре города есть галерея, они устраивают выставку местных художников, там будет и моя картина.

— Круто, — говорит Холдер, усаживаясь рядом со мной. — А что ты собираешься выставлять?

— Пока не знаю, — пожимает плечами Макс. — Выбираю между двумя работами.

Брекин закатывает глаза.

— Я знаю, какую работу тебе нужно выставить, но среди этих двух её нет.

Макс впивается взглядом в бойфренда.

— Мы живём в Восточном Техасе. Сомневаюсь, что картина на гейскую тему соберёт много поклонников.

Холдер переводит взгляд с одного из собеседников на другого.

— А  какая к чёрту разница, что думают другие?

Улыбка Макса меркнет.

—  Для моих родителей есть разница.

— Они знают, что ты гей? — спрашиваю я.

— Да, — кивает он. — По большей части, они меня поддерживают, но всё-таки надеются, что их друзья по церкви ничего не проведают. Не хотят, чтобы их жалели —  как же, их дитя проклято и попадёт в ад.

Я качаю головой.

— Если Бог из таких парней, если он готов проклясть тебя только за то, что ты кого-то любишь… я бы не хотела провести подле него вечность.

— Ставлю что угодно — в аду вовсю жарят «воронку», — смеётся Брекин.

— Когда закрывается выставка? — спрашивает Холдер. — Мы придём, но на вечер у нас со Скай свои планы.

— Открыта до девяти, — отвечает Брекин.

Я смотрю на Холдера.

— У нас есть планы? И какие же?

Он широко улыбается, обнимает меня за плечи и шепчет на ухо:

— В субботу вечером мамы не будет дома. Мечтаю показать тебе свою спальню.

По моей спине пробегает холодок, а перед глазами встают видения, совершенно неуместные в школьной столовой.

— Покраснела-то как! Даже не спрашиваю, что он там тебе нашёптывает, — хохочет Брекин.

Холдер переносит руку на моё бедро. После небольшой паузы я спрашиваю у Макса:

— А какой дресс-код для этой выставки? Я собиралась в субботу надеть одно платьице, но оно довольно открытое…

Холдер сжимает моё бедро, и я весело скалюсь, прекрасно понимая, какие образы заронила сейчас в его голову.

Макс открывает было рот, чтобы ответить, но тут парень за нашими спинами говорит что-то Холдеру — я не услышала, что именно. Внимание Холдера мгновенно переключается, он разворачивается лицом к парню и окидывает его недобрым взглядом:

— Ты не мог бы повторить?

Я сижу прямо. И видеть не хочу этого типа, который за какую-то пару секунд разбудил Холдера Бешеного.

— Наверное, я выразился недостаточно чётко, — отвечает парень, повышая голос. — Я сказал: если ты не можешь забить их до смерти, то с тем же успехом можешь к ним присоединиться.

Холдер не вскакивает сразу, что само по себе неплохо — у меня появляется время, чтобы положить ладонь ему на щёку и переключить его на себя.

— Холдер, — велю я твёрдо, — не обращай внимания. Пожалуйста!

— Да, наплюй, — вмешивается Брекин. — Он просто хочет тебя взбесить. На нас с Максом постоянно валится это дерьмо, мы привыкли.

Холдер играет желваками и размеренно дышит через нос. Выражение его лица постепенно смягчается, он берёт меня за руку и, не взглянув на обидчика, поворачивается обратно к нам.

— Я в порядке, — произносит он, скорее, для себя, чем для нас. — Я в порядке.

Но тут сидящие за столом c тем парнем разражаются смехом на всю столовую. Плечи Холдера напрягаются, я кладу руку на его бедро и стискиваю, стараясь успокоить.

— Как мило! — продолжает всё тот же настырный тип. — Твоя шлюшка не даёт тебе… защитить новых друзей. Наверное, в отличие от Лес, они не очень-то для тебя важны. Иначе мне пришлось бы так же плохо, как Джейку, когда ты ему приложил.

Я сама огромным усилием воли сдерживаю порыв вскочить и вломить этому парню — до того он меня разозлил, а значит, Холдер уж точно за гранью бешенства. Он начинает разворачиваться — медленно, страшно, словно каменный, с застывшим, ничего не выражающим лицом.  Сейчас произойдёт что-то ужасное, и я понятия не имею, как это предотвратить. Но прежде чем он поднимется и вышибет из обидчика дух, я делаю нечто, что повергает в шок меня саму — изо всех сил бью Холдера по лицу. Он хватается за щёку и ошарашенно смотрит на меня. Но мне, кажется, удалось его отвлечь — уже хорошо.

— В вестибюль, — решительно заявляю я, выпихиваю его со скамьи, кладу ладони ему на спину и толкаю к выходу из столовой. Проходя по вестибюлю, он впечатывает кулак в первый попавшийся шкафчик, и с моих губ срывается вскрик. На металлической поверхности остаётся глубокая вмятина. Какое счастье, что парень из столовой не попал под этот кулак.

Холдер весь клокочет, лицо багровое. Никогда  прежде не видела, чтобы он настолько выходил из себя. Он шагает дальше по коридору, притормаживает и устремляет взор на двери столовой. Не уверена, что он не кинется обратно, поэтому решаю увести его как можно дальше.

— Пойдём к твоей машине, — говорю я, толкаю его к выходу, и он подчиняется. По дороге к автомобилю он молчит, всё так же внутренне кипя. Садится за руль, я устраиваюсь на пассажирском сиденье, и мы оба захлопываем дверцы. Возможно, он всё ещё на грани, вот-вот вылетит из машины, ворвётся в школу и устроит драку, которую пытался начать тот засранец. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы удержать его здесь, пока его гнев не утихнет.

А потом происходит то, чего я совсем не ожидала. Он прижимает меня к себе и начинает безудержно трястись. Плечи его содрогаются, и он стискивает меня, зарываясь лицом в мою шею.

Он плачет.

Терпеливо жду, пока он выплеснет всё, что так долго в себе подавлял. Он сажает меня к себе на колени, я поворачиваюсь лицом к нему обхватываю ногами его бёдра и легонько целую в висок, снова и снова. Он не издаёт ни звука, а если что-то и вырвалось, то приглушено моим плечом. Представления не имею, почему его переклинило, но видеть его таким очень тяжело — это надрывает мне сердце. Я целую его в висок, поглаживаю ладонями его спину, пока он не затихает, всё так же крепко держа меня в объятиях.

— Поговорим об этом? — шепчу я, расчёсывая пальцами его волосы. Отстраняюсь, он откидывается на спинку и смотрит на меня. Глаза его красны, и в них столько боли, что я не могу его не поцеловать. Я мягко целую веки Холдера и снова отстраняюсь, ожидая, когда он заговорит.

— Я соврал. — Эти слова вонзаются в моё сердце, как острый нож, и я в ужасе от того, что могу услышать дальше. — Я сказал тебе, что сделал бы это опять: снова надрал бы задницу Джейку, если бы представилась такая возможность. — Он кладёт ладони на мои щёки. — Нет, я бы этого не сделал. Он не заслужил того, как я с ним обошёлся, Скай. А этот сегодняшний парнишка? Он младший брат Джейка, ненавидит меня и имеет на это полное право. Он имеет грёбаное право поливать меня дерьмом, я это заслужил. Только по этой причине я не хотел возвращаться в школу. Знал — кто бы на меня ни наехал, что бы ни ляпнул, он будет прав. Но я не мог позволить ему говорить такое о тебе и Брекине. Пусть бы он раздолбал меня или Лес, мы это заслужили, но вы — нет.

Его глаза затуманиваются, и он с отчаянием умирающего сжимает в ладонях моё лицо.

— Всё в порядке, Холдер. Ты не обязан никого защищать. И ты этого не заслужил. Джейку не следовало оскорблять память твоей сестры, и его брату тоже не следовало говорить то, что он сказал.

Он качает головой, не соглашаясь.

— Джейк был прав. Да, ему не следовало такое говорить, а уж мне точно не следовало на него набрасываться, но он был прав. В поступке Лес не было ни благородства, ни храбрости, ни отваги. Только эгоизм. Она даже не попыталась бороться. Она не подумала обо мне, о родителях. Она думала только о себе и плевать хотела на нас. И я ненавижу её за это. Я устал от ненависти, Скай. Я так устал ненавидеть её, потому что это разрывает меня на куски и превращает в человека, которым я не хочу быть. Она не заслужила ненависти. Это я виноват в том, что она натворила. Я должен был ей помочь, но не помог. Я не знал. Я любил эту девчонку больше, чем кого бы то ни было, но понятия не имел, что ей настолько хреново.

Я стираю катящуюся по его щеке слезу и делаю единственное, что могу сейчас сделать, ибо слов у меня нет. Я целую его. Целую отчаянно, стремясь забрать себе его страдание единственным доступным мне способом. Я никогда не переживала смерть близких и даже не пытаюсь понять, что он чувствует. Он зарывается пальцами мне в волосы и целует с такой силой, что это причиняет боль. Мы целуемся, пока постепенно его напряжение не спадает.

Я отстраняюсь и заглядываю ему в глаза.

— Холдер, ты имеешь полное право ненавидеть её за то, что она сделала. Но ещё ты имеешь полное право по-прежнему любить её несмотря ни на что. Единственное, на что у тебя нет никакого права — винить во всём себя. Ты никогда не поймёшь, почему она так поступила. Прекрати терзать себя за то, что у тебя нет ответов на все вопросы. Она сделала выбор, который сочла для себя наилучшим, даже если ошиблась. Но ты должен помнить одно: это её выбор. Не твой. Она не смогла рассказать тебе, как ей плохо. Но ты в этом не виноват. — Я целую его в лоб и снова заглядываю в глаза. — Ты можешь оставить себе ненависть, любовь, даже горечь. Но избавься от чувства вины. Это оно разрывает тебя на куски.

Он смежает ресницы и притягивает мою голову к своему плечу, испуская дрожащий вздох. Я чувствую, что он кивает и понемногу успокаивается. Целует меня в висок, и мы обнимаем друг друга в молчании. Какое бы взаимопонимание ни установилось между нами раньше, оно не может сравниться с тем, что происходит сейчас. Неважно, как дальше повернётся наша жизнь — это мгновение соединило наши души. Оно останется с нами навсегда, и знать это —  большая отрада.

Холдер смотрит на меня, выгнув бровь.

— Какого чёрта ты отвесила мне оплеуху?

Я со смехом целую ударенную щёку. Следы моих пальцев едва видны, но всё-таки…

— Прости. Мне просто нужно было увести тебя оттуда, и я не придумала ничего лучше.

— Похоже, сработало, — улыбается он. — Вообще не представляю, что можно было сказать или сделать, чтобы выдернуть меня из этого состояния. Спасибо, что знаешь, как со мной управляться, потому что я сам иногда не владею собой.

Я мягко целую его.

— Честно говоря, я понятия не имею, как с тобой управляться, Холдер. На этот раз получилось, и я учусь.

Пятница, 26 октября, 2012

15:40

— Как думаешь, к какому времени вы вернётесь домой? — спрашиваю я.

Мы с Холдером стоим в обнимку у моей машины. После того, что случилось в понедельник, мы не так уж много времени провели вместе. К счастью, парень, пытавшийся спровоцировать Холдера, больше не высовывался. На удивление мирная получилась неделя, учитывая, каким драматичным было её начало.

— Наверное, довольно поздно. В их компании вечеринки на Хэллоуин длятся по несколько часов. Но мы с тобой увидимся завтра. Если хочешь, можем съездить куда-нибудь пообедать и провести вместе весь день до выставки.

— Не могу, — качаю головой я. — У Джека день рождения, и мы угощаем его ланчем, потому что вечером он работает. Заезжай за мной в шесть.

— Есть, мэм!

Он целует меня и открывает дверцу. Я устраиваюсь на сиденье, машу рукой на прощанье, пока он уходит, и достаю из рюкзака мобильник. Какое счастье —  сообщение от Шесть! Она всё реже присылает восхищённые эсэмэс. Не то чтобы я по ним скучала, но это сообщение — первое за три дня, что слегка меня удручает.

«Наконец-то твой бойфренд положил деньги на счёт. Скажи ему спасибо. У вас уже был секс? Скучаю по тебе».

Шесть, по своему обыкновению, прямолинейна. Я смеюсь и набиваю ответ:

«Нет, секса у нас ещё не было. Но всё остальное мы уже почти переделали, так что, думаю, скоро его терпение лопнет. Спроси меня об этом послезавтра, возможно, ответ будет другим. Тоже по тебе скучаю».

Нажимаю кнопку «Отправить» и застываю в задумчивости. Сама пока не понимаю, готова ли я пройти этот «первый раз», но, кажется, только что призналась самой себе, что вполне готова. Интересно, может, и Холдер пытается это выяснить, потому и пригласил меня к себе домой?

Включаю заднюю передачу, и тут мой телефон издаёт писк. Достаю его, читаю сообщение от Холдера:

«Не уезжай, я иду к твоей машине».

Ставлю машину на тормоз и опускаю стекло, как раз в тот момент, когда подходит Холдер.

— Привет! — говорит он, заглядывая к окно.

Он нервно топчется и норовит не встречаться со мной взглядом. Терпеть не могу, когда он так дёргается — значит, собирается сказать что-то, что мне не понравится.

— Э-э-э, — тянет он, и прямые лучи солнца освещают его лицо, каждую дивную чёрточку. Поднимает на меня сияющий взгляд и смотрит так, словно никакая сила в мире не заставит его отвернуться. — Ты только что отправила мне эсэмэску, которая явно предназначалась Шесть.

О нет! Хватаю телефон и проверяю. Да, к несчастью, Холдер прав. Швыряю мобильник на пассажирское сиденье, ложусь на руль и закрываю лицо локтями.

— Боже мой! — со стоном бормочу я.

— Скай, посмотри на меня, — просит он.

Я не реагирую, мечтая лишь об одном: чтобы под ногами открылась воронка в чужую вселенную и утащила меня подальше от идиотских ситуаций, в которые я постоянно вляпываюсь. Он прикасается к моей щеке и поворачивает к себе моё лицо. В его взгляде — абсолютная искренность.

— Неважно, когда это произойдёт — завтра или через год, но я клянусь, эта чёртова ночь станет лучшей в моей жизни. Ты только убедись, что принимаешь это решение лишь ради самой себя и никого другого, ладно? Я всегда буду тебя хотеть, но не возьму до тех пор, пока не буду на сто процентов уверен, что ты хочешь меня так же сильно. И ничего не говори мне сейчас. Я повернусь, уйду к своей машине, и мы притворимся, что этого разговора не было. А то ты просто пунцовая. — Он просовывает голову в окно и награждает меня быстрым поцелуем. —  Ты чертовски клёвая, знаешь? Но научись, наконец, пользоваться телефоном. — Подмигивает мне и удаляется.

Я откидываюсь на спинку и молча проклинаю свою тупость.

Ненавижу все гаджеты в мире!

* * *

Весь остаток вечера я пытаюсь выбросить из головы эсэмэску, с которой сама себя подставила. Помогаю Карен упаковать товары для блошиного рынка и наконец укладываюсь в постель с читалкой. Но как только я её включаю, звонит мобильник.

«Иду к твоему дому. Знаю, уже поздно и твоя мама ещё не уехала, но я не могу ждать завтрашнего утра — мне нужно тебя поцеловать. Проверь, не заперто ли окно».

Прочитав сообщение, я спрыгиваю с кровати и запираю дверь. Какое счастье, что Карен решила улечься пораньше — пару часов назад. Бросаюсь с ванную, чищу зубы и причёсываюсь, потом выключаю свет и укладываюсь в постель. Уже за полночь, и прежде Холдер не забирался в мою спальню, если Карен была дома. Я нервничаю и одновременно взволнована. И ни капельки не чувствую себя виноватой — а значит, наверняка попаду в ад. Какая же я плохая дочь!

Через несколько минут открывается окно, и я слышу, как в комнату влезает Холдер. Я так рада его приходу, что вскакиваю, бегу к нему навстречу, запрыгиваю на него, целую. Крепко обхватив ладонями мой зад, он несёт меня обратно к кровати и бережно на неё опускает.

— Тебе тоже привет, — произносит он с широкой улыбкой. Чуть заметно спотыкается, падает на меня и приближает свои губы к моим. Пытается стянуть туфли — не получается, и тогда он разражается смехом.

— Ты что, напился? — спрашиваю я.

Он прижимает пальцы к моим губам, безуспешно стараясь подавить смех.

— Нет. Да.

— И сильно?

Он склоняет голову к моей шее и легонько проводит губами по ключице, посылая по моему телу волну жара.

— Достаточно для того, чтобы хотеть учинить над тобой всякие неприличности, но недостаточно, чтобы учинять их в пьяном виде, — говорит он. — И всё же пьян, но умеренно — и наверняка завтра вспомню, учинил я их или нет.

Я смеюсь, ужасно смущённая и одновременно взбудораженная его ответом.

— Ты потому и пришёл, что напился?

Он мотает головой.

— Я пришёл потому, что хотел поцелуя на ночь, и, к счастью, не мог найти свои ключи. Но мне так хотелось прийти, малышка! Я по тебе скучал.

Он целует меня, и на его губах — вкус лимонада.

— А почему от тебя пахнет лимонадом?

— У них были только манерные фруктовые коктейли, — смеётся он. — Я надрался сладким девчачьим пойлом. Знаю, это печально и совершенно отталкивающе.

— Ну почему же, так ты ещё вкуснее, — заявляю я и притягиваю его к себе. Он со стоном прижимается ко мне и всё глубже погружает язык в мой рот. Как только наши тела соединяются, он разрывает объятия и встаёт, оставляя меня в постели — бездыханную и одинокую.

— Мне пора, — говорит он. — Ясно, к чему это ведёт, а я слишком пьян, чтобы двигаться в эту сторону. Увидимся завтра вечером.

Я вскакиваю и загораживаю собой окно. Он останавливается передо мной и скрещивает на груди руки.

— Останься, — прошу я. — Пожалуйста. Мы просто полежим. Можем положить между нами подушки, и я обещаю тебя не соблазнять, раз уж ты напился. Останься хотя бы на часок, я не хочу, чтобы ты уходил.

Он немедленно разворачивается и возвращается к кровати.

— Ладно, — говорит он просто, падает на постель и вытягивает из-под себя одеяло.

Вот хорошо, долго упрашивать не пришлось.

Подхожу к кровати и укладываюсь рядом с ним. Подушки между собой мы не положили, наоборот, я устраиваю руку на его груди и переплетаю его ноги со своими.

— Спокойной ночи, — говорит он, отбрасывая волосы с моего лба, целует меня и закрывает глаза.

Я прижимаю голову к его груди и слушаю биение его сердца. Через несколько минут его дыхание и сердечный ритм выравниваются — кажется, заснул. Я осторожно поднимаю затёкшую руку и тихонько поворачиваюсь на другой бок. Как только моя голова устраивается на подушке, он обхватывает меня за талию и кладёт ногу на моё бедро.

— Я люблю тебя, Хоуп, — бормочет он.

Хм-м…

Дыши, Скай.

Просто дыши.

Это несложно.

Сделай вдох.

Я зажмуриваюсь и пытаюсь убедить себя, что эти слова мне послышались. Но он же произнёс их вполне отчётливо. И честно говоря, я не знаю, что больше разрывает мне сердце: то, что он назвал меня чужим именем, или то, что он сказал «люблю» вместо «живу».

Уговариваю себя: только бы не развернуться и не залепить ему пощёчину. Он напился и произнёс это имя в полусне. Может, она ему приснилась и там она что-то для него значила. С этим я могу смириться. Но… чёрт возьми, кто такая эта Хоуп?! И почему он её любит?

Тринадцатью годами ранее

Я вся мокрая от пота, потому что под одеялом жарко, но я не хочу высовывать из-под него голову. Знаю, что если дверь откроется, будет неважно, укрыта я одеялом или нет, но всё равно — с ним как-то надёжнее. Я просовываю наружу пальчики и приподнимаю край одеяла. И смотрю на ручку входной двери —  как всегда, каждую ночь.

Не поворачивайся. Не поворачивайся. Пожалуйста, не поворачивайся.

В моей комнате всегда так тихо, и я терпеть это не могу. Иногда мне слышатся разные звуки, как будто поворачивается дверная ручка, и тогда моё сердце очень тяжело и очень быстро бьётся. Прямо сейчас моё сердце бьётся очень тяжело и очень быстро, только потому, что я смотрю на ручку. Но я не могу на неё не смотреть. Я не хочу, чтобы она поворачивалась. Я не хочу, чтобы дверь открывалась, не хочу.

Тут так тихо.

Так тихо.

Ручка не поворачивается.

Моё сердце бьётся уже не так быстро, потому что ручка не поворачивается.

У меня тяжелеют веки, и я закрываю глаза.

Я ужасно рада, что сегодня не та ночь, когда поворачивается ручка.

Тут так тихо.

Так тихо.

А потом уже нет, потому что ручка поворачивается.

Суббота, 27 октября, 2012

Посредине ночи.

— Скай!

Мне так тяжело. Всё такое тяжёлое. Мне не нравится это ощущение. На моей груди как будто бы ничего не лежит, но что-то страшное давит на меня, как никогда прежде не давило. И печаль. Всепоглощающая печаль владеет мной, и я не знаю, почему. У меня сотрясаются плечи, и где-то в комнате звучат всхлипы. Кто-то плачет?

Это я плáчу?

— Скай, проснись.

Чувствую обнимающую меня руку. Он лежит сзади, прижимается своей щекой к моей и крепко притискивает меня к своей груди. Я хватаю его запястье и отвожу руку. Сажусь и оглядываюсь. Снаружи темно. Не понимаю. Я плáчу.

Он садится рядом и поворачивает меня к себе, вытирая большими пальцами у меня под глазами.

— Ты меня пугаешь. — Он смотрит с тревогой.

Я зажмуриваюсь и пытаюсь взять себя в руки, потому что я понятия не имею, что, чёрт возьми, происходит. Не могу дышать. Я слышу собственный плач и из-за него не могу глотнуть воздуха.

Бросаю взгляд на часы — три ночи. Предметы вокруг приобретают более ясные очертания, но… почему я плáчу?

— Почему ты плачешь? — спрашивает Холдер. Он притягивает меня к себе, и я ему позволяю. С ним безопасно. Когда он укутывает меня в объятиях, я чувствую себя так, словно оказалась дома. Он держит меня, поглаживает по спине и время от времени целует в висок. Повторяет: «Успокойся, всё хорошо», и держит меня, кажется, целую вечность.

Постепенно тяжесть с моей груди спадает, печаль растворяется, и я наконец перестаю плакать.

И всё-таки я испугана, потому что раньше со мной не случалось ничего подобного. Никогда прежде я не чувствовала столь невыносимой тоски. И почему она кажется такой реальной, если пришла из сновидения?

— Ты в порядке? — шепчет он.

Я киваю, прижимаясь к его груди.

— Что произошло?

— Не знаю, —  качаю головой я. — Наверное, дурной сон.

— Хочешь о нём поговорить? — Он успокаивающе гладит мои волосы.

— Нет, — снова качаю головой я. — Не хочу вспоминать.

Он ещё долго обнимает меня, потом целует в лоб.

— Не хочется тебя оставлять, но мне нужно уходить. Иначе могу навлечь на тебя неприятности.

Я киваю, но не отпускаю его. Я готова умолять его остаться, не бросать меня одну, но боюсь, что он услышит в моём голосе отчаяние и страх. Всех людей время от времени посещают кошмары; и я не понимаю, почему я так отреагировала.

— Ложись спать, Скай. Всё хорошо, ты всего лишь увидела дурной сон.

Я укладываюсь на кровать и закрываю глаза. Его губы прикасаются к моему лбу, и потом он уходит.

Суббота, 27 октября, 2012

20:20

На парковке у галереи я обнимаю Брекина и Макса. Выставка закончилась, и мы с Холдером едем к нему домой. Конечно, мне полагалось бы нервничать по поводу того, что может произойти сегодня между нами, но я совсем не нервничаю. Всё, что имеет отношение к Холдеру, кажется правильным. Ну, всё, кроме фразы, которая постоянно вертится в моей голове.

Я люблю тебя, Хоуп.

Мне хочется расспросить его, но удобный момент всё не подворачивается. Выставка —  явно не то место, где следует обсуждать подобные темы. Сейчас вроде настало подходящее время, но каждый раз открыв рот, я немедленно его захлопываю. Похоже, страх сильнее, чем желание разобраться. Я слишком боюсь узнать, кто она и что для него значит. Чем дольше я откладываю расспросы, тем больше времени до того момента, когда мне всё-таки придётся услышать правду.

— Захватим что-нибудь поесть? — спрашивает он, выруливая с парковочной площадки.

— Ага, — отвечаю я быстро, обрадовавшись, что он вклинился в мои размышления. — Чизбургер и сырные палочки. И ещё хочу шоколадный коктейль.

Он со смехом берёт меня за руку.

— А ты довольно требовательна, да, принцесса?

Я вырываю у него свою руку, поворачиваюсь к нему и рявкаю:

— Не называй меня так!

Он бросает на меня взгляд и, более чем вероятно, видит гнев на моём лице, несмотря на окружающую темноту.

— Ты чего? — говорит он успокаивающе и снова берёт меня за руку. — Я вовсе не считаю тебя требовательной, Скай. Я пошутил.

— Дело не в «требовательной», — мотаю головой я. — Не называй меня Принцессой. Ненавижу это слово.

Он искоса смотрит на меня и устремляет взор вперёд.

— Ладно.

Я отворачиваюсь к окну, пытаясь выбросить из головы ненавистное словечко. Не знаю, почему я терпеть не могу прозвища, но это так. Наверное, моя вспышка была слишком бурной, но он меня больше никогда так не назовёт. А ещё ему не следовало бы обращаться ко мне по имени своей бывшей подружки. Есть же Скай, вот этого пусть и придерживается — так намного безопаснее.

Мы едем в полном молчании, и меня постепенно охватывает сожаление. И почему я сорвалась? Ну, назвал Принцессой, ерунда какая. Гораздо больше следовало бы расстраиваться из-за того, что он обозвал меня чужим именем. Кажется, я валю с больной головы на здоровую, поскольку боюсь говорить о том, что меня по-настоящему беспокоит. Честно говоря, в этот вечер хотелось бы обойтись без драм. Спрошу об этой Хоуп как-нибудь потом — у нас впереди много времени.

— Холдер, прости.

Он сжимает мою руку, кладёт себе на колено, но не произносит больше ни слова.

Мы въезжаем на подъездную дорожку, и я выхожу из автомобиля. Мы не остановились по дороге, чтобы купить еды, но мне уже не хочется поднимать эту тему. Он встречает меня у пассажирской дверцы и обхватывает руками, а я обнимаю его в ответ. Легонько толкает меня, пока я не упираюсь спиной в машину. Прижимаюсь головой к его плечу, вдыхая его запах. Неловкость, возникшая в пути, всё ещё витает между нами, и я пытаюсь расслабиться в его руках, чтобы показать, что уже позабыла о своей вспышке. Он пробегает кончиками пальцев по моим рукам, и я покрываюсь мурашками.

— Можно тебя кое о чём спросить?  — произносит он.

— Конечно.

Он вздыхает, отстраняется и смотрит на меня.

— Тогда, в понедельник, я тебя испугал? Если да, прости. Не знаю, что на меня нашло. Клянусь, я не какая-нибудь слезливая баба. Я не плакал с тех пор, как умерла Лес, и, чёрт возьми, совершенно не собирался рыдать у тебя на глазах.

Я снова прижимаюсь головой у его груди и обнимаю его крепче.

— Помнишь, вчера я разревелась во сне?

— Да уж.

— С тех пор, как мне исполнилось пять, я не плакала, но за последнее время это случилось уже дважды. Первый раз — когда ты рассказал мне о том, что произошло с твоей сестрой. Я плакала в ванной. Всего одна слезинка, но и она считается. Наверное, когда мы вместе, наши эмоции зашкаливают и превращают нас обоих в слезливых баб.

Он смеётся и целует меня в макушку.

— Кажется, мне уже недолго осталось жить тебя. — Снова чмокает меня и берёт за руку. — Ну как, готова к большой экскурсии?

Я шагаю рядом с ним к дому, а в голове крутится одна и та же мысль: он сказал, что скоро перестанет меня жить. Значит ли это, что он готов меня полюбить? Он признался, что любит меня, не произнеся само это слово. И самое поразительное в его признании — оно мне по-настоящему нравится.

Мы входим внутрь. Дом Холдера совсем не таков, каким я ожидала его увидеть. Снаружи он не выглядит большим, но внутри оказывается довольно просторным. Есть даже холл. В обычных домах не бывает холлов. Арочный проём справа ведёт в гостиную. Вдоль всех стен от пола до потолка тянутся шкафы, до отказа забитые книгами, и я обмираю — наверное, я умерла и попала в рай. 

— Обалдеть! —  выдыхаю я.

— Ага, — откликается Холдер. — Мама была в бешенстве, когда изобрели электронные читалки.

— Мне уже нравится твоя мама, — смеюсь я. — Когда ты меня с ней познакомишь?

— Я не знакомлю с мамой своих девушек, — отстранённо произносит он, качая головой. Но как только с его губ слетают эти слова, выражение его лица меняется. Понимает, что ранил мои чувства. Он быстро подходит ко мне и обхватывает ладонями моё лицо. — Нет-нет, я не это имел в виду. Я не хотел сказать, что ты такая же, как другие девушки, с которыми я встречался. Я не хотел, чтобы это так прозвучало.

Но что бы он сейчас ни сказал, смысл от этого не изменится. Мы уже столько времени вместе, и он до сих пор не готов представить меня своей маме? Не считает наши отношения настоящими? Интересно, хоть когда-нибудь они станут для него настолько настоящими, чтобы он решился познакомить меня со своей матерью?

— А с Хоуп она знакома? — Знаю, мне не следовало так говорить, но я больше не могу держать это в себе. Особенно теперь, после того как прозвучало: «другие девушки». Я не питаю иллюзий — конечно, у него раньше были подружки. Просто мне не нравится, когда он их упоминает. И ещё меньше нравится, когда он называет меня именем одной из них.

— Что?! — Он роняет руки и отшатывается. — Почему ты так сказала? — С его лица сбегают краски, и я уже жалею, что заговорила об этом.

— Неважно, забудь. И не надо мне знакомиться с твоей мамой.

Как бы увильнуть? Ведь знала же — не стоит обсуждать это сегодня. Лучше бы вернуться к экскурсии по дому и выбросить этот разговор из головы.

Он берёт меня за руки и повторяет:

— Почему ты так сказала, Скай? Почему ты произнесла это имя?

— Да ничего страшного, — качаю головой я, — ты был пьян.

Он сощуривается. Н-да, похоже, увильнуть не удастся. Я неохотно сдаюсь и прокашливаюсь, прежде чем заговорить.

— Вчера ночью, когда ты засыпал… ты сказал, что любишь меня. Но ты назвал меня Хоуп, то есть на самом деле обращался не ко мне. Ты был пьян и наполовину спал, так что не нужно объяснений. Наверное, мне даже не очень хочется знать, почему ты произнёс эти слова.

Он со стоном хватается за голову.

— Скай. — Делает шаг вперёд и обнимает меня. — Прости. Наверное, мне приснился какой-то идиотский сон. Я не знаю никого по имени Хоуп, и у меня совершенно точно не было девушки с таким именем, если ты об этом подумала. Мне очень жаль, что так случилось. Какой же я придурок, что припёрся к тебе пьяным. — Он смотрит на меня, и хотя все мои инстинкты кричат, что он лжёт, глаза его честны. — Ты должна мне поверить. Мне невыносима мысль, что ты хоть на секунду решишь, будто я заглядываюсь на других. Я ни к кому ничего подобного не чувствовал.

Каждое его слово пронизано неподдельной искренностью. Немного поразмыслив, я решаю поверить. Я же сама не помню, отчего разрыдалась во сне, так почему не признать, что и ему что-то приснилось? И ещё: из того, что он говорит сейчас, явственно видно, насколько серьёзными становятся наши отношения.

Я поднимаю на него глаза, пытаясь сформулировать ответ. Раскрываю рот в ожидании подходящих слов, но они не приходят. Кажется, теперь мне нужно время, чтобы обдумать свою речь.

Он ждёт ответа, обхватив мои щёки ладонями. Но мы сейчас так близко, что терпения его хватает ненадолго.

— Мне нужно тебя поцеловать, — произносит он извиняющимся тоном, поднимая к себе моё лицо.

Мы всё ещё стоим в холле. Он без усилий подхватывает меня и сажает на лестницу, ведущую на второй этаж. Я откидываюсь назад, и он прижимается своими губами к моим, вцепившись пальцами в деревянные ступеньки по обеим сторонам моей головы.

В такой позе ему удаётся раздвинуть коленом мои бёдра. И всё бы ничего, если бы не платье. Он легко мог бы взять меня прямо здесь, на лестнице, но надеюсь, мы всё-таки для начала доберёмся до его спальни. Наверное, он планирует что-то такое, учитывая эсэмэс, которое я нечаянно ему отправила. Он же парень, конечно, у него есть свои желания. Интересно, догадывается ли он, что я девственница? Надо ли ему об этом сказать? Надо. Возможно, он окажется в состоянии это услышать.

— Я девственница, — выпаливаю я и тут же мысленно себя обругиваю. Какого чёрта я разболталась, да ещё в такой момент? Мне вообще надо зашить рот, потому что в состоянии сексуального возбуждения я начисто перестаю соображать и треплю языком без всяких тормозов.

Холдер немедленно прерывает поцелуй, отстраняется и смотрит мне в глаза.

— Скай, — говорит он прямо, — я целую тебя потому, что иногда просто не могу тебя не целовать. Ты знаешь, как на меня действуют твои губы. И больше я ничего не жду, понимаешь? Пока я тебя целую, остальное может и подождать.

Он закладывает выбившуюся прядь моих волос за ухо и смотрит на меня — сама честность.

— Просто я подумала, что надо тебе сказать. Наверное, я выбрала неудачное время для таких заявлений, но я иногда ляпаю что попало, не подумав. Отвратная привычка, терпеть её не могу, потому что это всегда случается в самый неподходящий момент, и мне ужасно стыдно. Вот как сейчас.

Он со смехом качает головой.

— Нет, продолжай в том же духе. Мне нравится, когда ты ляпаешь что попало, не подумав. И ещё мне нравится, когда ты выдаёшь длинные, нервные, смешные тирады. Это так сексуально.

Я вспыхиваю. Он назвал меня сексуальной…

— А знаешь, что ещё сексуально? — спрашивает он, снова наклоняясь ко мне.

Его игривый настрой разом снимает моё смущение.

— Что?

— Смотреть вместе какой-нибудь фильм и при этом стараться не лапать друг друга, — весело скалится он.