— Да, хватила лишку, но тебе не стоит бояться романтических осложнений. Джилл очень тебя уважает, только и всего. Она по-прежнему мечтает быть храбрым воителем, который бесстрашно кидается в битву… — Эдди помолчал, наслаждаясь своей догадкой, и на лице его отразились гордость и восторг. Потом он снова переключил внимание на меня. — Но ты сама показала ей, что можно быть сильной и без меча.

— Спасибо, — отозвалась я. — Но кстати, о ее желании быть воином… — Я с любопытством взглянула на Эдди. — Почему ты больше не тренируешь Джилл? Тебе не хочется, чтобы она довела свои навыки до совершенства?

— Ну… На то есть несколько причин. Во-первых, мне нужно сосредоточиться на Ангелине. А Джилл вообще не должна переживать. Защищать ее — моя задача.

Об этих причинах я думала. Но следующую не угадала.

— И… я неважно себя чувствую, когда на тренировках могу прикоснуться к ней подобным образом. В смысле… я понимаю, что для нее это ничего не значит… но для меня — слишком многое.

И снова мои социальные навыки дали сбой.

— То есть тебе не нравится, что приходится притрагиваться к ней?

Эдди залился краской.

— Это меня волнует — вот в чем проблема. Для нас обоих лучше, если мы будем держаться на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Такого я не ожидала, но понять могла. Оставив Эдди разбираться с его демонами, я вскоре углубилась в сиюминутные заботы. Как Трей? Я надеялась, он придет на историю, хоть и с опозданием…. Но Трей так и не появился до конца занятий. Я думала, что он, как обычно, зайдет за домашним заданием, когда я буду в классе у мисс Тервиллингер. Но я ошиблась.

— Ты, кажется, встревожена, — заметила мисс Тервиллингер, когда прозвенел звонок и я начала собирать вещи. — Беспокоишься, получится ли у тебя вовремя приготовить свой проект?

— Нет. — Вообще-то я управилась уже с двумя заклинаниями, но говорить ей ничего не собиралась. — Я волнуюсь из-за Трея. Он продолжает пропускать уроки. Вы не знаете, что случилось? Конечно, если вы можете об этом говорить.

— Канцелярия нас уведомляет, если предполагается, что ученик будет отсутствовать, но о причинах нам не сообщают. Но я тебя успокою — об отсутствии мистера Хуареса нам сегодня утром сообщили. Он не пропал.

Я чуть не заговорила о своих опасениях насчет семьи Трея, но удержалась. Мне не хватало веских доказательств.

Разрываясь между мыслями из-за Трея, заклинаниями мисс Тервиллингер, Воинами Света, Брэйденом и прочими бесчисленными сложностями, я понимала, что не могу терять ни минуты даром. Но после школы я отправилась к Адриану по делу, от которого не могла отказаться. На неделе по пути на занятия у Вольфе Адриан мимоходом упомянул, что еще не показывал «Мустанг» автомеханику. Хотя на мой неопытный взгляд с машиной все было в порядке, я посоветовала, чтобы Адриан съездил на осмотр. Разумеется, это означало, что мне придется найти специалиста и договориться обо всем. Встречу назначили как раз перед нашим с Брэйденом походом в музеи текстиля, но я была уверена, что успею.

— Тот парень, у которого я ее купил, казался вполне надежным, — заявил Адриан, когда мы доставили «Мустанг» к механику. Тот сказал, что осмотрит автомобиль как следует, а мы пока можем подождать. Мастерская граничила с пригородом, и Адриан предложил пройтись по окрестностям.

— Когда я испытывал ее на ходу, двигалась она ровно, и я решил, что все в порядке, — беззаботно продолжал Адриан.

— Возможно, существуют проблемы, которых ты не замечаешь. Лучше подстраховаться, — возразила я, понимая, что мои слова звучат назидательно. — Хватит и того, что ты купил машину, которую не умеешь водить.

Взглянув на Адриана, я заметила легкую улыбку, скользнувшую по его лицу.

— С твоими уроками я скоро превращусь в профи. А если ты не захочешь больше мне помогать, я как-нибудь разберусь самостоятельно.

Я застонала.

— Я же тебе говорила… Ну и ну!

Район, по которому мы гуляли, оказался весьма зажиточным. Здешние дома заслуживали наименования особняков. Мы остановились перед одним из зданий, помесью гасиенды с плантацией в стиле южных штатов, с портиком, с колоннами и розовой штукатуркой. Палисадник являл собой сочетание различных климатических зон: зеленая трава и пальмы, выстроившиеся вдоль дорожки. Деревья стояли словно тропическая стража.

— Великолепно! — вырвалось у меня. — Я люблю архитектуру. В иной жизни я изучала бы ее, а не химию и вампиров.

Двинувшись дальше, мы увидели, что остальные дома также стараются превзойти друг друга. У каждого имелся задний двор, отгороженный забором или живыми изгородями.

— Интересно, что там? Бассейны, наверное.

Адриан остановился перед очередным строением. Желтый особняк снова являл собой смешение стилей: эдакая южная версия средневекового замка, увенчанная башенками.

— Неплохая эклектика, — заметил Адриан.

Я уставилась на него круглыми глазами.

— Мне послышалось или ты только что произнес слово «эклектика»?

— Именно так, Сейдж, — терпеливо произнес он. — У нас на занятиях регулярно употребляют подобные термины. И я умею пользоваться словарем.

Он принялся рассматривать дом, а потом уставился на садовника, подстригавшего живую изгородь. На губах Адриана заиграла лукавая улыбка.

— Хочешь узнать, что скрыто на заднем дворе? Идем!

— Ты за…

Прежде чем я успела договорить, Адриан ступил на дорожку, вымощенную гранитом, и зашагал через лужайку. Я не хотела ввязываться в его авантюру, но ответственность не позволяла бросить Адриана. Я поспешила следом.

— Хозяева дома? — спросил он у садовника.

Тот перестал щелкать секатором.

— Нет.

— А когда они будут?

— После шести.

Я поразилась тому, что он вообще стал отвечать. Я бы на его месте заподозрила, что странный тип замышляет кражу. Но я заметила стеклянный взгляд парня и поняла, что происходит.

— Адриан!

Но он не отрывал взгляда от лица садовника.

— Проведи нас на задний двор.

— Конечно.

Юноша бросил секатор и направился к калитке. Я попыталась отвлечь Адриана, чтобы прекратить начатое, но он шагал быстрее меня. Наш провожатый остановился у калитки, набрал код и провел нас дальше. Когда я огляделась по сторонам, то протестующий возглас замер на моих губах.

Задний двор оказался почти втрое больше переднего. Его окаймляло множество пальм. Здесь был разбит сад, в котором местные растения соседствовали с привозными. А господствовал тут огромный овальный бассейн, окаймленный серым гранитом. Бирюзовая вода потрясающе смотрелась на этом фоне. В нескольких шагах располагался квадратный бассейн поменьше. Он был рассчитан на несколько человек и соединялся с главным при помощи водопада. Бамбуковые фонари и столики с креслами довершали картину роскоши.

— Спасибо, — сказал Адриан садовнику. Возвращайся к своей работе. Нам можно посидеть здесь. Мы выйдем сами.

— Конечно, — повторил парень и ушел.

Я вернулась к реальности.

— Адриан! Ты применил принуждение! Это…

— Внушает благоговейный трепет? — договорил за меня Адриан. — Верно.

— Плохо! Все это — плохо! И проникновение в чужие владения без спроса, и магия!.. Несмотря на жару, я содрогнулась. — Аморально! Нельзя контролировать чужой разум! Ты сам знаешь! У наших народов на этот счет одинаковое мнение!

— Но ведь никто не пострадал. — Адриан взобрался на бортик бассейна и остановился на краю, озирая свои владения. Под солнцем его темные волосы отливали каштановыми бликами. — Поверь мне, садовник — легкая добыча. У него слабая воля. Мне практически и не понадобилось принуждение.

— Адриан!..

— Брось, Сейдж. Мы никому не вредим. Лучше посмотри, как вокруг красиво.

Мне было страшно подниматься к нему. Здешние морои редко пользовались магией, и мне нетрудно было притворяться, будто ее не существует. Теперь я воочию увидела, как Адриан ей воспользовался да еще самой коварной разновидностью. У меня мурашки побежали по спине. Как я и говорила мисс Тервиллингер во время нашего спора о заклинаниях, никогда не следует таким образом влиять на другого!

— Ерунда, Сейдж, — усмехнулся Адриан. Ты же не думаешь, что я применю принуждение против тебя?

— Разумеется, нет, — ответила я. Я не врала. Не знаю, почему, но я была уверена Адриан никогда не сделает мне ничего плохого. Я неохотно присоединилась к нему, надеясь уговорить его уйти отсюда. Когда я добралась до верха, то онемела. Маленький бассейн оказался отличной смотровой площадкой. Мне открылся потрясающий вид на горы вдали — могучие и величественные и бескрайний горизонт. Бассейн побольше блестел внизу, а водопад создавал впечатление, будто мы попали в таинственный оазис.

— Правда классно? — спросил Адриан. Он присел на край маленького бассейна, подвернул джинсы, снял туфли и носки.

— Что ты делаешь?! — возмутилась я.

— Извлекаю максимум пользы. — Он опустил ноги в воду. — Присоединяйся. Сделай для разнообразия что-нибудь плохое. Хотя на самом деле в наших поступках ничего дурного нет. Мы ничего не громим и не ломаем.

Я заколебалась, но прозрачная вода манила меня, словно тоже умела пользоваться принуждением. Усевшись, я последовала примеру Адриана. Прохлада ошеломляла — и восхищала.

— Да, к такому легко привыкнуть, — призналась я. — Но что будет, если хозяева вдруг вернутся пораньше?

Адриан пожал плечами:

— Не волнуйся. Я уговорю их выпустить нас.

Его ответ меня не успокоил. Я полюбовалась великолепным видом и роскошным участком. Воображение никогда не было моей сильной стороной, но я подумала: а хотела бы я жить другой жизнью? Каково это — владеть подобным домом? Проводить дни в саду, наслаждаться солнечными лучами и не беспокоиться о судьбе человечества? Я погрузилась в грезы и утратила представление о ходе времени.

— Нам пора возвращаться в мастерскую! — опомнившись, воскликнула я. Оглянувшись, я с удивлением увидела, что Адриан как-то странно смотрит на меня. Он словно изучал каждую мою черточку. Когда я заметила это, он сразу отвел взгляд. Мечтательное выражение лица сменилось обычной самодовольной ухмылкой.

— Механик подождет, — заявил он.

— Но у меня скоро встреча с Брэйденом! Мне нужно… — Я наконец-то присмотрелась к Адриану. — Что ты натворил?! Посмотри на себя! Тебе нельзя здесь сидеть!

— Ерунда.

Он лгал — мы оба знали. День был в самом разгаре, и солнце жгло немилосердно. Даже я изнывала от жары, хотя бассейн позволил мне отвлечься. Кроме того, я человек. Мне, конечно, не стоит забывать о перегреве, но вообще я люблю солнце и хорошо переношу калифорнийский климат. А вампиры — плохо.

С Адриана ручьями лил пот; его волосы и рубашка промокли. Лицо покрылось розовыми пятнами. Такие же появились на Джилл, когда ее заставили заниматься физкультурой на улице. Позже они превратились в ожоги. Я вскочила.

— Уходим немедленно, пока тебе не стало хуже! Чем ты только думал?!

Адриана был поразительно беспечным, хотя, судя по его внешнему виду, мог в любую секунду упасть в обморок.

— Оно того стоило. Ты выглядела… счастливой.

— Что за сумасбродство!

— Это далеко не самая безрассудная вещь из тех, что мне доводилось делать. — Адриан посмотрел на меня и заулыбался. Взгляд его сделался несколько расфокусированным, будто в поле его зрения попало что-то новое. — Мне же полагается проводить эксперименты. Почему бы не проверить, что ярче — солнце или твоя аура?

После его слов мне сделалось совсем не по себе. Джилл признавалась мне в том, что дух постепенно сводит своих пользователей с ума. Адриан не был безумным, но в нем определенно чувствовалось нечто тревожащее, какое-то изменение состояния его острого рассудка. Он вел себя как одержимый. Я вспомнила то стихотворение насчет сна и бодрствования.

— Давай! — твердо произнесла я и протянула руку. — Тебе не следовало использовать дух. Я помогу тебе.

Адриан взял меня за руку и, пошатываясь, встал. Меня пронзила теплая волна, подобная разряду электричества — как и в прошлый раз, когда наши пальцы соприкоснулись, — и наши взгляды встретились. На мгновение у меня в голове остались лишь его слова: «Это делает тебя счастливой…»

Но я отмахнулась от сантиментов и поспешила увести Адриана — в результате оказалось, что механик еще не закончил осмотр «Мустанга». Но в мастерской нашлась вода и кондиционер. Пока мы ждали, я написала Брэйдену: «Опаздываю на час из-за семейных дел. Извини. Подъеду, как только смогу». Через тридцать секунд мой мобильник пискнул. «Тогда на музей останется всего час».

— Явно недостаточно, — невозмутимо заявил Адриан — он читал смс через мое плечо. Я отодвинулась и предложила Брэйдену сходить куда-нибудь поужинать. Он согласился.

— Ну у меня и видок… — пробормотала я, увидев свое отражение в зеркале. Жара сделала свое дело. Я выглядела потной и уставшей.

— Забей, — посоветовал Адриан. — Если он не заметил, как ты обалденно выглядела в красном платье, — случай безнадежный. — Он заколебался. Кстати, ты мила, как всегда.

Я готова была рявкнуть на него, чтобы он прекратил дразниться, но когда подняла глаза, то поняла он убийственно серьезен. Все мои резкости исчезли сами собой. Я быстро вскочила и пробормотала, что пойду и спрошу насчет машины. Я так разнервничалась, что хотела это скрыть.

Механик закончил работу — никаких проблем он не выявил, — и мы с Адрианом направились в центр. Я с беспокойством наблюдала за парнем, опасаясь, как бы он не потерял сознание.

— Хватит беспокоиться, Сейдж, со мной — полный порядок, — заявил Адриан. — Хотя… мне будет полезно мороженое или самый холодный десерт. Даже ты должна признать, сейчас они уместны!

Я готова была с ним согласиться, но не хотела доставлять Адриану такого удовольствия.

— Почему тебя так тянет к замороженному сладкому? Ты готов их поглощать постоянно.

— Да, ведь мы живем в пустыне!

С этим доводом я поспорить не могла. Мы доехали до дома Адриана, и я пересела в «Латте». Прежде чем Адриан вошел в подъезд, я вытрясла из него обещание попить воды и отдохнуть. А потом произнесла то, что жгло меня изнутри:

— Спасибо за посиделки у бассейна, — сказала я. — Не считая того, что ты чуть не получил солнечный удар, все было потрясающе.

Адриан самодовольно ухмыльнулся:

— Эдак ты, того и гляди, привыкнешь к вампирской магии!

— Нет! — машинально отрезала я. — Никогда!

Улыбка исчезла с его лица.

— Конечно, пробормотал он. — Ладно, до встречи.

В конце концов, я добралась до места ужина. Я выбрала итальянский ресторан, пропахший чесноком и сыром. Брэйден сидел за угловым столиком, потягивая воду и не обращая внимания на сердитые взгляды официантки, которой нес терпелось, чтобы он сделал заказ. Я уселась напротив Брэйдена, бросив сумку на стул рядом.

— Извини, пожалуйста, — сказала я. — Мне надо было разобраться с братом.

Если Брэйден и сердился, он этого, как обычно, не показал. Не его манера поведения. Но он изучающе взглянул на меня.

— Спортивные занятия? У тебя такой вид, будто ты пробежала марафон.

Его реплика не звучала как оскорбление, но застала меня врасплох — в основном потому, что я думала о замечании Адриана. Брэйден практически ничего не сказал про мой наряд на Хэллоуин, а сейчас обратил внимание на мой измочаленный внешний вид?

— Мы были в Санта-Софи и, проверяли машину у механика.

— Неплохой район. Если ехать оттуда дальше по шоссе, быстро доберешься до национального парка «Джошуа Три». Ты его посещала?

— Нет. Только читала.

— Культовое место. И очень увлекательное с точки зрения геологии.

Подоспела официантка, и я с радостью заказала латте со льдом. Брэйден с энтузиазмом принялся рассказывать о ландшафте парка, и вскоре мы вошли в привычный ритм интеллектуальной беседы. Я не знала об особенностях «Джошуа Три», но достаточно разбиралась в геологии и уловила суть. Но в действительности я отвечала на автопилоте, мысленно то и дело возвращаясь к Адриану. Я снова вспоминала его слова о красном платье. И еще меня преследовала фраза, что я выглядела счастливой, и это стоило его мучений.

— Ты как считаешь?

— А? — Я все-таки упустила нить разговора.

— Я спросил, какая разновидность пустыни тебе больше нравится, — объяснил Брэйден. — В Мохаве можно встретить все. Лично я предпочитаю Колорадо.

— Пожалуй. Мохаве, — я снова вернулась к реальности. — Мне больше нравятся скальные образования.

В результате мы весь ужин обсуждали этот регион, и Брэйден делался счастливее с каждой минутой. Я поняла, ему действительно нравилось общаться с человеком, способным держаться на его уровне. Ни в какой из моих книг не говорилось о таком способе завоевать мужчину. Надо же, академические дебаты — у тебя есть парень! Впрочем, я не возражала. Мне нравилось проводить с ним время, но я не чувствовала особенного волнения. Пришлось напомнить себе, что наши отношения непродолжительны, если их вообще можно так назвать. Наверняка вскоре настанет и фаза влюбленности по уши.

Мы проговорили довольно долго после окончания ужина. Когда мы закончили, официантка по собственной инициативе принесла нам меню десертов, и у меня неожиданно вырвалось:

— Ты себе не представляешь, как мне хочется холодный десерт! Прямо как никогда!

Возможно, жара и пот вымыли из моего организма микроэлементы… или же я не могла выбросить из головы Адриана

— Первый раз слышу, чтобы ты заказала десерт, — удивился Брэйден. — А в нем не слишком много сахара?

Очередное странное замечание, которое можно истолковать по-разному. Брэйден осуждает меня? Полагает, что мне надо отказаться от сладкого вообще? Не знаю, но мне этого хватило, чтобы закрыть меню и положить сверху его экземпляра.

Поскольку у нас ничего больше не было запланировано, мы решили прогуляться. Жара спала, и было еще достаточно светло. Я могла не беспокоиться, что из-за угла на нас выпрыгнут Воины Света. Впрочем, я не забыла наставления Вольфе. Я внимательно следила за окружающей обстановкой, выискивая подозрительные детали.

Мы дошли до маленького парка, занимавшего один городской квартал, и обнаружили в укромном уголке скамейку. Мы расположились там, наблюдая за детьми, играющими на другой стороне лужайки, и продолжили обсуждать птиц, встречающихся в Мохаве. Во время разговора Брэйден обнял меня за плечи, и, исчерпав тему, мы просто сидели в уютном молчании.

— Сидни…

Я отвлеклась от детей. Меня удивил неуверенный тон Брэйдена, совсем непохожий на тот, которым он доказывал превосходство горной синешейки перед западной. В его взгляде появилась нежность. В вечернем свете глаза парня прибрели золотистый оттенок, а зелень исчезла вовсе. Плохо.

Прежде чем я успела что-либо сказать, Брэйден подался вперед и поцеловал меня. Поцелуй оказался более пылким, чем предыдущий, хотя ему по-прежнему было далеко до тех эпических, все затмевающих, которые я видела в кино. Брэйден обнимал меня за плечи, мягко привлекая к себе. Поцелуй длился дольше, чем обычно. Я попыталась расслабиться и позабыть обо всем от прикосновения чужих губ.

Вдруг Брэйден резко отпрянул.

— Я… извини, — произнес он. — Мне не следовало этого делать.

— Почему? — спросила я. Не то чтобы я жаждала продолжения, но место для поцелуев было самое подходящее — романтический парк на закате солнца.

— Целоваться на людях — вульгарно.

Что он имеет в виду? Рядом никого не было — мы укрылись в тени деревьев. Брэйден разочарованно вздохнул:

— Я просто утратил самоконтроль. Такое не повторится.

— Все в порядке, — заверила его я.

Кто знает? Может, небольшая утрата самоконтроля не так и плохо? Не на этом ли зиждется страсть? Даже не представляю. Единственное, в чем я была уверена, — наш поцелуй ничем не отличался от предыдущих. Приятно, но не настолько, чтобы потерять голову. Я приуныла. Со мной определенно что-то не так. Я совершенно не приспособлена к социальным взаимодействиям. Неужели проблема распространяется и на романтические отношения? Видимо, я настолько холодна, что останусь бесчувственной на всю жизнь.

Вероятно, Брэйден неправильно истолковал мою грусть и предположил, что меня расстроило его поведение.

— Слушай, давай заглянем в тот чайный магазинчик в квартале отсюда? У них открылась выставка местного художника. Тебе поправится. Кроме того, в чае нет калорий, верно? Он лучше десерта.

— Да, — отозвалась я. Но мое настроение не улучшилось. В том итальянском ресторанчике был гранатовый десерт. Название звучало очень заманчиво… Я встала, и внезапно зазвонил мой мобильник, напугав нас обоих. — Алло?

— Сейдж? Это я.

У меня не было причин злиться на Адриана, в особенности после того, что он сделал для меня, но отчего-то его вмешательство вызвало у меня раздражение. Я пыталась посвятить вечер Брэйдену, а Адриан опять все портит!

— В чем дело? — спросила я.

— Ты еще в центре? Приезжай немедленно!

— Ты ведь в курсе, что у меня свидание с Брэйденом! — возмутилась я. Это уже чересчур даже для Адриана. — Я не могу все бросить и улаживать твои дела!

— Я здесь ни при чем. — Лишь сейчас я обратила внимание на то, как напряженно и серьезно звучит голос Адриана. Что-то сдавило мне грудь. — Соня пропала.

Глава девятнадцатая

— Она должна была уехать, — напомнила я Адриану.

— Только завтра.

Адриан прав. Когда мы вчера разговаривали с Соней, она упомянула о дате отъезда.

— Ты уверен, что она в беде? — спросила я. — Может, она просто… отсутствует?

— Беликов здесь, и он сам не свой. Он говорит, ее не было дома со вчерашнего вечера.

Я чуть не выронила телефон. Сони нет уже так долго? Прошло почти двадцать четыре часа!

— Но почему никто ничего не заметил раньше?! — вырвалось у меня.

— Не знаю, — сказал Адриан. — Ты подъедешь? Пожалуйста, Сидни!

Когда он называл меня по имени, я не могла устоять. Кроме того, он делал так в самые серьезные моменты. Я осознала опасность ситуации. Соня. Пропала сутки назад. Если ее схватили эти чокнутые с мечами, девушки могло не быть в живых.

Когда я сообщила Брэйдену, что покидаю его в связи с семейными проблемами, на лице его отразилась смесь неверия с разочарованием.

— Но ты только… я имел в виду…

Брэйден лишился дара речи — редкий случай.

— Прости, пожалуйста, — попросила я. — Особенно за то, что я опоздала и мы не попали в музей. По чрезвычайные обстоятельства с родственниками.

— С твоими браться и сестрами это случается постоянно.

«Ты даже не представляешь, насколько прав», — подумала я. Но просто извинилась еще раз.

— Извини. Я… — У меня чуть было не вырвалось, что я постараюсь все загладить — но это я уже говорила после хэллоуинской вечеринки. Сегодня я как раз и собиралась заглаживать. — Мне действительно очень жаль.



Дом Адриана располагался достаточно близко, чтобы я спокойно могла туда дойти пешком, но Брэйден настоял на том, чтобы отвезти меня. Уже начало темнеть. Я охотно согласилась.

— О! — заметил он, когда мы подъехали к подъезду. — Классный «Мустанг»!

— Да, 1967 года, модель С, — ответила я. — Отличный мотор. Машина моего брата. Опять он ее переставил! Надеюсь, он не уезжал никуда ему… ой! А это что такое?

Брэйден проследил за моим взглядом.

— Ты про «Ягуар»?

— Да. — Элегантный черный автомобиль стоял перед «Мустангом». — Откуда он взялся?

Вопрос был риторическим. Разумеется, Брэйден не мог дать ответ. После новых извинений и обещания позвонить я выбралась из салона. Поползновений к поцелую не было: Брэйден разочаровался исходом свидания, а я слишком волновалась за Соню. И я забыла о Брэйдене в ту же секунду, как вошла в дом. У меня имелись заботы посерьезнее.

— Это Кларенса, — произнес Адриан, открыв мне дверь.

— Что? — удивилась я.

— «Ягуар». Я решил, ты захочешь узнать — чье авто. Кларенс позволил Беликову взять его, потому что на арендованной машине уехала Соня. — Адриан удрученно покачал головой. — Можешь себе представить: она стояла запертая в гараже все время, пока я жил у него? Он заявил, что даже забыл о существовании «Ягуара»! А я толкался локтями в автобусах!

В любой другой ситуации я бы расхохоталась. Но стоило мне увидеть лицо Дмитрия, и веселье улетучилось. Он расхаживал по гостиной, словно дикий зверь по клетке, и от него исходили тревога и отчаяние.

— Я — идиот! — пробормотал он. Непонятно было, разговаривал ли он сам с собой или обращался к нам. — Я не понял вчера вечером, что она пропала, а сегодня полдня думал — она просто возится в саду!

— Вы пробовали ей звонить на мобильный? — Возможно, мой вопрос звучал глупо, но стоило двигаться по логической цепочке.

— Да, — ответил Дмитрий. — Ответа нет. Потом я дважды проверил, не изменилось ли время ее рейса. Поговорил с Михаилом — вдруг он что-нибудь знает. Нет. Единственное, чего я добился, он начал беспокоиться вместе со мной.

— Еще бы… — тихо произнесла я, присев на край дивана. Ничего обнадеживающего не предвиделось. Воины Света зациклились на Соне. Она была их главной мишенью.

Я только сейчас узнал, что она приходила сюда и разговаривала с вами, добавил Дмитрий. Он остановился и посмотрел на нас пустыми глазами. — Она не говорила, куда направляется?

— Нет, — ответила я. На самом деле мы… наша беседа не очень хорошо закончилась.

Дмитрий кивнул.

— Адриан тоже так считает.

Я посмотрела на Адриана и догадалась — он не хочет впутывать меня во все это.

— Мы поспорили, — признался Адриан. — Она пыталась втянуть Сидни в новые эксперименты, а Сидни отказалась. Когда Соня стала давить, я вмешался, и в конце концов она просто ушла. И ничего не сказала насчет того, куда собирается отправиться.

Дмитрий помрачнел еще сильнее.

— Могло произойти все, что угодно. Ее могли схватить на улице.

«Или она мертва», мелькнула в моей голове страшная мысль. Дмитрий говорил так, словно Соня жива, но я не была в этом уверена. Охотники, налетевшие на нас в переулке, хотели убить ее на месте. Если Соня не вернулась домой вчера вечером, похоже, что они до нее добрались. Двадцать четыре часа — разве они станут надолго оставлять «отродье тьмы» на свободе? Снова вглядевшись в лицо Дмитрия, я поняла — он все осознает. Он просто действовал, исходя из предположения, что у нас остался хоть один шанс спасти Соню и мы не бессильны.

Приняв решение, Дмитрий размашистым шагом двинулся к двери.

— Я схожу в полицию.

— Подашь заявление об исчезновении? — спросил Адриан.

— Да, и, что еще существеннее, попрошу объявить машину в розыск. Если Соню похитили… — Дмитрий заколебался, сражаясь со страхом, который таился в каждом из нас. — Что ж, если ее где-то держат, то ее будет очень трудно найти. Но спрятать машину гораздо труднее, чем женщину. Если у полиции будет подробное описание автомобиля, мы получим какую-то зацепку. — Дмитрий распахнул дверь, но потом оглянулся на нас. — Вы точно не помните ничего из ее слов, что могло бы пригодиться?

Мы еще раз подтвердили, что ничего подобного не слышали. Напоследок Дмитрий велел сразу же связываться с ним — вдруг нас озарит или каким-то чудом объявится Соня. Но он мог и не давать свои инструкции! Мы бы и без советов так поступили. После ухода Дмитрия у меня вырвался стон.

— Только я виновата!

Адриан удивленно посмотрел на меня:

— Что тебе взбрело в голову?

— Соня была здесь — хотя ей не полагалось выходить из дома Кларенса! — из-за меня. Из-за моей крови. Все могло решиться в течение нескольких минут — и охотники не оказались бы рядом с ней. Вдруг она была слишком расстроена, чтобы защитить себя?

Перед моим мысленным взором пронеслось множество воспоминаний. Соня выращивает лилию для меня. Разговаривает с королевой об Адриане. Показывает мне картинки со свадебными платьями. Соня не покладая рук трудится, чтобы остановить стригоев и искупить собственное прошлое. Какая утрата!

— Кто знает? — Адриан присел на диван рядом со мной. — Не вини себя за действия психов-экстремистов.

Я понимала, что он прав, но мне не становилось лучше.

— Я позвоню алхимикам. У нас есть связи в структурах правопорядка.

— Пожалуй, неплохая идея, — согласился Адриан без особого энтузиазма. — У меня сложилось плохое впечатление об этих типах. Даже если… Соня жива, я не представляю, как мы собираемся ее искать. Похоже, тут требуется какое-то чудо или волшебство.

Я застыла.

— О, господи!..

— Ты что-то вспомнила? — спросил Адриан обеспокоенно.

— Да, но не то, о чем ты думаешь. — Я зажмурилась и глубоко вздохнула. Нет, нет, нет! Это безумие! Дмитрии прав. Мы должны сосредоточиться на нормальных конкретных методах поиска Сони.

— Сейдж! — Адриан коснулся моей руки, и я подскочила, почувствовав прикосновение кончиков его пальцев. — Что с тобой?

— Да так, ничего, — негромко произнесла я. — Пришла в голову одна сумасбродная мысль.

— Добро пожаловать в мой мир.

Я отвела взгляд. Вставший передо мной выбор раздирал меня на части. То, о чем я лихорадочно размышляла… некоторые решили бы, что это почти ничем не отличается от моих прежних поступков. Но я знала — существует разница между тем, что делаешь, потому что тебе приходится, и собственным желанием. Должно быть свободное волеизъявление.

— Адриан… что, если у меня есть способ найти Соню, но он идет вразрез со всем, во что я верю?

Адриан помедлил несколько мгновений.

— Ты веришь, что можешь вернуть Соню? Если да, то тут нет никакого противоречия.

Странная логика, но она дала мне тот толчок, в котором я нуждалась. Я вытащила мобильник и набрала номер, по которому почти никогда не звонила — хотя часто получала входящие звонки и смс. Трубку подняли через два звонка.

— Мисс Тервиллингер? Это Сидни.

— Мисс Мельбурн. Чем могу быть вам полезна?

— Мне нужно повидаться с вами. В некотором ро… нет, никаких «в некотором роде». Очень срочно. Вы сейчас в школе?

— Нет. Как ни поразительно, но время от времени я бываю у себя дома. — Мисс Тервиллингер помолчала. — Однако… вы вполне можете подъехать ко мне.

От этого предложения мне сделалось не по себе. Но я пропела немало времени у Кларенса. И, конечно, просторное поместье вампира — похуже жилища школьной учительницы. Вообще-то она — ведьма, так что я не представляла, чего ожидать заурядной квартиры в пригороде или пряничного домика?

Я сглотнула.

— Есть ли у вас такие же книги заклинаний, как в школе?

При слове «заклинания» Адриан поднял брови.

На этот раз мисс Тервиллингер колебалась дольше.

— Да, — ответила она. — Найдутся и другие.

Она дала мне адрес, и, прежде чем я успела нажать кнопку «отбой», Адриан сказал:

— Я еду с тобой.

— Ты не знаешь, куда я собралась.

— Верно, — согласился он. — Но недостаток информации никогда меня не останавливал. Кроме того, твоя поездка связана с Соней, а значит, это важно и для меня. И ты, судя по всему, перепугана до смерти. И поэтому я ни за что не отпущу тебя одну.

Я скрестила руки на груди.

— Я встречалась с вещами и пострашнее, и, насколько мне известно, не в твоей компетенции, отпускать или нет!

Однако на лице Адриана читалось огромное беспокойство, и я поняла, что не смогу ему отказать… Я действительно была крайне испугана.

— Но тебе придется пообещать, что ты никому не скажешь, чем мы будем заниматься.

— Черт побери, Сейдж, что происходит? — спросил Адриан. — Мы собираемся приносить животных в жертву или нечто подобное?

— Адриан, — тихо произнесла я.

Он снова сделался серьезен.

— Обещаю. Никому ни слова, пока ты мне не разрешишь.

Я знала, что я могу полностью положиться на него.

— Ладно. Но сейчас мне нужна твоя расческа.

Мисс Тервиллингер жила в Виста Азул, неподалеку от Амбервуда. К моему удивлению, дом выглядел вполне обычно. Он был небольшой, но неплохо смотрелся на фоне более респектабельных особняков. Солнце уже давно зашло, и я понимала, что приближается школьный комендантский час. Когда мисс Тервиллингер впустила нас в дом, я обнаружила, что интерьеры более соответствуют интересам хозяйки, чем я ожидала. Здесь имелся телевизор и современная мебель, но обстановка включала в себя еще множество свечей и статуэток разнообразных божеств. В воздухе витал запах индийских благовоний. За первые пять минут пребывания здесь я насчитала трех кошек и не сомневалась, что увижу и других.

— Добро пожаловать, мисс Мельбурн. — Мисс Тервиллингер с интересом посмотрела на Адриана. — И я также приветствую вашего друга.

— Мой брат, — поправила я. — Адриан.

Мисс Тервиллингер, прекрасно осведомленная о мире мороев, улыбнулась.

— Разумеется. Вы учитесь в Карлтоне, верно?

— Да, — подтвердил Адриан. — Вы помогли мне поступить туда? Спасибо вам большое.

— Ну, — пожала плечами мисс Тервиллингер, — я всегда рада поддержать выдающихся учеников особенно тех, которые усердно снабжают меня кофе. А теперь приступим. Что за неотложное дело привело вас ко мне на ночь глядя?

Я заметила стоящий в гостиной большой книжный шкаф. Полки ломились от старинных книг в кожаных переплетах. Такие же экземпляры мисс Тервиллингер всегда давала мне для работы.

— Есть ли у вас… заклинание, чтобы найти пропавшего человека? — спросила я. Каждое слово причиняло мне боль. — Конечно же, есть. Я пару раз натыкалась на них во время занятий. Но я подумала… может, вы сами порекомендуете что-нибудь?

Мисс Тервиллингер негромко рассмеялась, и я отвела взгляд.

— Что ж, это определенно стоит ночного визита. Мы находились в столовой, и преподавательница присела на резной деревянный стул. Одна из кошек потерлась о ее ногу. — Существует немало таких заклинаний. Но все они несколько превышают твой уровень. Я имею в виду твое постоянное нежелание практиковаться и совершенствоваться.

Я нахмурилась.

— А вы можете его применить?

Мисс Тервиллингер покачала головой:

Нет. Твоя проблема. Ты и должна воспользоваться заклинанием. Так нужно.

— Но если оно мне не по силам?! — вскричала я. — Пожалуйста! Речь идет о жизни и смерти!

И мне не хотелось осквернять себя магией. Довольно плохо уже и то, что я подбиваю на ее применение другого человека.

— Успокойся. Я не заставлю тебя делать ничего сложного. Ты справишься. Но, чтобы заставить заклинание работать, необходимо что-либо, принадлежашее человеку, которого хочешь найти. Я знаю заклинания, не требующие этого, но ты — в другой лиге.

Я достала из сумки расческу Адриана.

— Как насчет волос?

— Отлично, — отозвалась мисс Тервиллингер. Моя предусмотрительность явно произвела на нее впечатление.

Я вспомнила, как Адриан жаловался, что Соня пользуется его вещами. Хотя он явно регулярно чистил расческу (да и чего еще можно ожидать, если он уделял столько внимания своей шевелюре), в зубцах осталось несколько рыжих волосков. Я осторожно выпутала самый длинный и сжала в пальцах.

— Что дальше? — спросила я. Я пыталась быть сильной, но руки дрожали.

— Давай посмотрим.

Мисс Тервиллингер прошла в гостиную и стала изучать полки. Адриан повернулся ко мне.

— Она что, серьезно? — Он моментально понравился. Ты серьезно? Заклинания? Магия? Не пойми меня неправильно. Я пью кровь и контролирую разум людей. Но о таком я никогда не слышал.

— Я сама узнала месяц назад. — Я вздохнула. — И теперь, к сожалению, я решилась. Хуже всего то, что она не сомневается в моем таланте. Помнишь стригойку, которая загорелась у тебя в квартире?

— Смутно. Я тогда не обратил на этот момент особого внимания, и потом он вылетел из головы. — Адриан нахмурился от тревожащих воспоминаний. — Я тогда потерял над собой контроль после укуса.

— Так вот, то был не несчастный или странный случай. Обычная… магия. — Я указала на мисс Тервиллингер. — Все сделала я.

У Адриана глаза полезли на лоб.

— Ты мутант среди людей? Вроде пользователей огня? Слово «мутант» является комплиментом, не сомневайся. Я высокого мнения о тебе.

— Совершенно не похоже на вампирскую магию, — продолжала я. В глубине души мне было приятно, что Адриан по-дружески относится и к «мутанту». — Здесь нет внутренней связи со стихиями. Если верить мисс Т. некоторые люди способны творить магию, извлекая силы из окружающего мира. Звучит безумно, но… да, я подожгла ту стригойку.

Тут к нам вернулась мисс Тервиллингер. Она положила на стол книгу в красном кожаном переплете и стала листать, пока не обнаружила то, что хотела. Мы дружно уставились на фолиант.

— Язык не английский! — услужливо подсказал Адриан.

— Греческий, — сообщила я и, проглядывая список ингредиентов, добавила: — И заклинание не требует слишком многого.

— Главная часть приходится на сосредоточение разума, — пояснила мисс преподавательница. — Процесс сложнее, чем кажется. Тебе потребуется по крайней мере несколько часов.

Я посмотрела на узорчатые дедовские часы.

— Но у меня нет времени. Скоро комендантский час.