Дитя Природы в качестве букера



Любой кто был знаком с Риком Флером скажет что он - самый очаровательный человек в мире. Рик Флер к тому же и самый упорный в своих целях. Не то что он

тобою манипулирует или обманывает. Рик искренне верит в то что говорит.



После того как не вышло у Дасти, меня убедили в том что из Рика выйдет хороший букер. Он согласился на эту должность. Надо сказать, не без сопротивления

с его стороны. Рик знал что букер - это мишень. Букинг - самое неблагодарное и проигрышное положение в котором кто-либо может оказаться. Когда всё идёт

хорошо - это по тому что у нас рестлеры талантливые. Когда плохо - это по тому что у нас букер некомпетентный.



Рик знал что всё так и будет, но всё же согласился. Я уже не помню, но скорее всего ему за это не доплачивали.



Отрицательная черта Рика - он совсем не стрессоустойчив. Он из тех кому нужно, чтоб все его любили. Ему не нравилось попадать в ситуации с разногласием

или когда в нём сомневаются или обвиняют в чём-то. Ему не нравилось быть в положении начальника и отвечать за что-то, как было в случае с букерами во времена

территорий.



Сейчас я это знаю, но тогда не понимал. Я знал только лучшие его стороны. Рик поддерживал моё направление компании. У него был немыслимый опыт а рестлинге,

и конечно же, его уважали все в компании и за её пределами. Поскольку часть моих идей не вписывалась в традиции рестлинга, Рик был хорошим противовесом

мне. Думаю именно по этому мы с ним так и остались работать рука об руку.



Вот такой он очаровашка-сукин сын.



Первые несколько месяцев мне казалось что всё идёт путём. Я двигался быстро в различных направлениях и не находил времени чтоб пристально наблюдать за

ситуацией, а стоило бы.



Нацеливаясь на прибыль



Четыре колеса дохода.



У рестлинг-бизнеса, в теории, 4 потока дохода - если хотите, 4 колеса. При эффективном ведении бизнеса, 25% прибыли идёт от продажи билетов на живых выступлениях.

Ещё 25 - от продаж рекламного времени на телевидении. 25 - от Pay-Per-View. И последние 25 % - от продаж лицензий и мерчендайза.



Вот тогда вы выжимаете из 8-и цилиндров всю мощь и едете по дороге на пределе скорости.



В случае WCW, по скольку мы не были успешным брендом, мы не могли включить первую передачу. На нашей машине не было даже 4-х колёс.



У WCW не было лицензионной платформы. Для тех кому нужна ваша лицензия - лого и изображения компании, лица рестлеров, и.т.д. - вам нужна высокопрофильная

собственность. У нас не было запросов, по этому о лицензии или мерчендайзе не было и речи - так что эти 25% не существовали.



Ещё одно из четырёх колёс - живые выступления, было настолько в плохом состоянии, что у меня даже не находится подходящей метафоры для него. У нас не только

не было дохода на аренах, мы просто теряли деньги выходя за дверь.



Новые цели



Как только я стал вице-президентом, моей первой целью стало расширить продажи Pay-Per-View и рекламы, а затем добраться до живых выступлений и мерчендайза.



По правде сказать, я учился на работе. Я совсем мало знал о рекламе, но узнал там довольно много. Мне также пришлось узнавать всё о мерчендайзе и лицензировании.

Проще говоря, мне пришлось на месте учиться управлять рестлинг-компанией.



Я задавал много вопросов. Я посещал много совещаний. Я читал всё что только мог. Я говорил со всеми, кто соглашался поговорить со мной, в Turner и вне

его. Я искал людей с опытом в рекламе и маркетинге и узнавал от них всё что только мог. Затем я применял то что выучил к той ситуации, в которой было WCW.



Сейчас я вспоминаю, что занимался этим что-то около 70-и часов в неделю. Тогда я эти часы не особо считал. Тогда я усердно работал по тому что не знал

что делать кроме того чтобы работать. У меня не было хобби, я не общался с другими и был одержим идеей изменить всё в WCW.



Одна из вещей которые меня удивили на работе - это её интенсивность. Что-то постоянно происходило. Было обычным делом прийти в 10-11 вечера домой и заниматься

там контрактом, а потом тебе звонят и говорят что в отеле Сид Вишес и Арн Андерсон подрались ножницами. Это никогда не прекращалось.



Этот период был очень трудным, но за него мне потом воздалось. Даже сейчас мне бы хотелось вернуться и пережить это всё снова, по тому что это был великолепный

опыт.



Безпроигрышное положение



Честно говоря, я был в беспроигрышном положении. Все кто приходил и пытался спасти WCW с треском проваливались. Хуже чем у Билл Уоттса у меня не могло

получиться. Значит мне оставалось идти лишь вверх.



Люди из Turner Broadcasting были убеждены что ничего с компанией уже не сделать. Большинство из директоров работали в направлении закрытия WCW.



Скотт Сасса, президент Turner Entertainment, ненавидел рестлинг. Это был не Голливуд, всё не было шикарным. По его мнению, такому в портфолио Turner не

было места. Если ещё прибавить к этому сколько денег Turner терял на WCW, то против WCW было слишком много аргументов перед коммитетом директоров.



К счастью, Тед Тёрнер любил рестлинг. Он в него верил. Не уверен, любил ли он его как фэн, но он ему нравился и он его понимал в плане привлечения зрителя

к сети. Для меня любви такого плана было вполне достаточно.



Считая карандаши



В противовес высказыванию о том что WCW сжигает деньги мне надо было найти способы их экономить. Первым делом я сказал чтоб люди пересчитали карандаши

в столах.



Буквально, я сказал чтоб все произвели инвентаризацию, т.к. мы искали пути сокращения издержек. Я пытался донести до людей, что нет затрат, которые были

бы для нас незначительными. Помню, что на совещании я сказал, что мы сделаем всё чтобы получать прибыль даже если нам придётся выйти на улицу и продавать

эти карандаши.



Мы сократили много затрат. Мы потеряли в комфорте, но это было необходимо.



На что обратилось особое внимание - это бюджет путешествий. Трипл Эйч до сих пор рассказывает о времени когда он пробовался в WCW. Когда он сказал, что

живёт в Массачусетсе, я сказал ему \"Извините, вы нам ГНЖ - Географически НеЖелательны\". Если верить ему, то его не взяли только из-за того что его перелёты

слишком дорого обходились бы.



Я не совсем уверен, что именно так и было - кое-какие из рассказов Трипл Эйча нужно принимать с щепоткой соли, но вообще, возможно так оно и было. Первое

что я изучил - это затраты на рестлеров. Если рестлер был по крайней мере из мид-карда, то должен был переехать в Атланту, или с ним пришлось бы распрощаться.



В конце концов, Трипл Эйч сам прилетел на пробы и у него получилось так хорошо, что его взяли, ГНЖ или нет. (позже он перешёл к Винсу, где стал мегазвездой)



Легитимные затраты были одной стороной дела. У нас были также затраты и нелегитимные. И поскольку я стоял на стороне рестлеров, их нужно было устранить.



За пазухой у Тёрнера



Когда я пришёл в WCW в 1991-м, ко мне подошёл Ларри Збышко в первый же день, отвёл меня в сторону и сказал \"Однажды оказавшись у Тёрнера за пазухой, ты

будешь кормиться от него всегда. Как только твоё имя появилось в платёжной ведомости - оно оттуда вовек не пропадёт.\"



С таким восприятием работали все. И они были практически правы.



Но всё было даже хуже. WCW была такой неорганизованной и такой огромной, что если вы человек нечестный или аферист, то растрясти компанию на деньги было

делом нехитрым. Перед тем как я попал в менеджмент, один рестлер, пусть его имя так и не прозвучит по причинам, которые вы скоро поймёте, показал мне пачку

неиспользованных авиабилетов со словами \"Чувак, это почти как наличка\".



И он был прав. И ничто не остановило бы его.



Понимаете, у Turner Broadcasting был отдел путешествий который занимался составлением перемещений всех в Turner - WCW, CNN, Braves. Если вы из теле-команды

и вам куда-то надо - вы звоните в отдел путешествий и говорите \"нужен билет туда-то на такое-то число\". Они всё сами бронируют и высылают вам билет (всё

это было до электронных билетов, когда их ещё печатали на бумаге).



Но, скажем, планы у вас неожиданно изменились и вам надо в другое место в другой день. Тогда вам дают другой билет, а тот не забирают.



Первый билет можно вернуть в кассу, обменять на другой рейс для собственных нужд или взять деньги. В голове не умещается, сколько сотен тысяч долларов

утащили из кармана Тёрнера. Это было обыкновенное неприкрытое воровство.



Еслиб я стал сразу же исполнительным директором, то сомневаюсь, что многим пришло бы в голову так раскрывать передо мной карты - как можно нажиться на

компании. Но из-за того что я был среди талантов - знал практически всё. Так что я начал пресекать подобные вещи вводя новую политику поездок и всего остального.



Мы начали экономить. В то же время, обстановка стала лучше. Людям нравилось работать в WCW. Наше время начало приходить, не только в WCW, но и в целом

в Turner Broadcasting. Над нами уже не смеялись как над рыжим приёмышем в семье.



Процесс пошёл. Мы ещё не достигли того чего хотели, но у нас появилась сильная надежда, что всё может срастись.



Глава 5



Халк Хоган



Следующий важный шаг



Полуночный звонок



Я уже лёг в кровать когда раздался телефонный звонок. Было уже поздно, скорее всего, к полуночи, но я взял трубку.



\"Привет, браза. Думаю, ты хотел поговорить со мной\"



Сон как рукой сняло. У Халка Хогана был очень узнаваемый голос, и конечно же, поговорить с ним я хотел.



Величайший всех времён



Сомневаюсь что кому-то из читателей нужно напоминать о том, кто такой Халк Хоган, или насколько большой звездой он был на момент того звонка в начале 1994-го.



Он боролся с 1978-го. Лишь однажды он получил титул Юго-Восточного NWA, но в World Wrestling Federation он был чемпионом с января 1984-го после того как побил Железного Шейха.

Его красно-жёлтая одежда и коронная фраза \"Не забывайте принимать витамины\" для детей стали узнаваемы подобно коронным фишкам других знаменитостей. Он приносил денег больше других в про рестлинге за всю историю.



Но после разногласий с Винсом МакМэоном и попыток сменить карьеру на теле-звезду, Хоган оставил компанию и рестлинг вообще в 1993-м. И никто не знал на сколько. Он говорил всем, что завязал с рестлингом. Планов у компании на него в то время не было и контракта тоже.



По случайному совпадению, съёмки на Диснее привели нас к контракту с Халком Хоганом. Он снимался на студии Disney-MGM в сериале под названием \"Гром в Раю\".



Не знаю, как именно я заполучил его номер, и не помню, я ли ему позвонил, или кто-то ему передал мой номер. Легенда гласит, что Рик Флер связал нас, и возможно так оно и было. В Любом случае, когда я поднял трубку, то знал кто на другом конце провода. Я объяснил ему что мы снимаем наши шоу на Disney-MGM и пригласил его зайти. И так же добавил, что хотел бы его видеть в WCW.



Он не воспринял это с распростёртыми объятьями, но и не повесил трубку.



Возможности Тёрнера



То что WCW меняли подход к производству телепередач и пользовались новыми шансами, скорее всего и заставило Хогана рассматривать нас как интересную возможность. Но я думаю, что большую часть сыграло то что мы были частью Turner. Тэд был в теле- и кино-бизнесе, а это было именно тем что интересовало тогда Хогана.



Будучи уверенным в том что Хоган сможет присоедениться к WCW если условия его устроят, я пошёл к Биллу Шоу чтобы получить его разрешение. Решения такого масштаба мне не было дозволено принимать по тому что это означало трату больши денег. Я пришёл к Биллу и сказал, что если он хочет Хогана, то вот во сколько нам это обойдётся.



\"Мы предприняли первый шаг. Мы отошли от имиджа тёмных и убогих арен, люди начинают смотреть на нас как на совсем другой бренд. Я хочу пойти ещё дальше - заполучить Халка Хогана.\"



Билл посмотрел на Теда, который выглядел заинтересованно. Мне дали зелёный свет.



Это было как раз то время, когда Винс МакМэон составил расписание для проверки рестлеров на стероиды. Хоган должен был пройти проверку. Думаю, это было одной из причин по которой у Хогана были проблемы с компанией. Тогда, да и теперь, это было довольно противоречивым делом.



Мы знали, что это имело место быть. Мы знали, что был шанс что всё закончится не очень приятным прессингом на Хогана, но мы к этому были готовы. Мы много об этом говорили с Биллом Шоу.



Рестлеры как политиканы, бьющие ножом в спину



Заключая контракт



Я влез в ботинки продажника и начал убеждать Хогана работать на нас. Рик Флер помогал мне и был главным инструментом в привлечении Хогана в WCW. У нас было несчётное количество собраний и переговоров и мы мало-помалу втянули Хогана назад в рестлинг.



Хоган и я до сих пор близкие друзья : каждую неделю мы общаемся. Он, наверное, не скажет того что я сейчас скажу вам по тому что не захочет вредить моим чувствам, но это правда : в то время он не очень-то меня уважал. Он уж точно не видел во мне Винса МакМэона. Он смотрел на меня как на молодого парня которому дали уникальную возможность работать с самыми влиятельными людьми в развлекательной сфере. Уверен, он смотрел на меня как на сырое мясо.



Но при всём при этом, Хоган был очень осторожен. Он до сих пор такой. Он не предпринимает никаких шагов, если не продумает всё тщательно до конца. Он знал, что с WCW было связано много негатива. Он знал, что если перейдёт к нам, а WCW сгорит и провалится, ему придётся носить медаль позора. Он будет выглдядеть неудачником, если WCW потерпит неудачу, даже если она не будет иметь к нему отношения.



Политика в Рестлинге



Рестлеры, в особенности, в те времена, часто были очень политизированы и пытались манипулировать. Хоган был убеждён, что попадёт в эту среду. Он знал, что будет много людей который сделают всё возможное чтоб Халка Хогана задвинули.



Рик Флер очень помог убедить его в том что такого не будет. Он раз десять ездил со мной на встречи . Он говорил о сторилайнах, о рестлерской политике , и убедил Хогана, что если он придёт, у него в раздевалке будет целая команда которая будет работать сплочённо ради успеха. Я перед Флером в большом долгу. Без него бы я не затащил Хогана на борт. Доверие для Халка было более значимым делом, чем деньги.



Хоган также знал, что с Риком Флером у него получится хороший матч. Рик был одним из тех, особенно, в 1994-м, кто мог сделать отличный матч с кем угодно. Все, кто работал с Риком, любили выходить против него из-за этой способности.



В тоже время, была отличная история : Халк Хоган против \"Дитя Природы\" Рика Флера, две легенды рестлинга с большой историей столкновения лбами. Хоган и Флер немного сталкивались в World Wrestling Federation, когда Флер был там в 1991-м, но это никогда не происходило в широком масштабе. Это был шанс.



Старое против Нового



Противостояние Хоган-Флер могло уравнять неравенство компаний. Рестлинг у Винса рассматривался как развлекательный, аппелирующий к широкой аудитории. WCW был больше олд-скульным рестлингом. Халк Хоган был их иконой. Рик Флер был парнем который в глазах большинства рестлеров и людей разбирающихся, более убедительным чемпионом именно в борьбе , человеком, представлявшим собой традиционный профессиональный рестлинг. Он был старой школой, Хоган - новой.



Поставить Хогана против Флера - значит соеденить обе их аудитории вместе. Оглядываясь назад, тогда я этого и не осознавал, именно тогда мы начали войну между нашими брендами.



Мы не искали конфронтации с Винсом, но некоторые думали, что искали. По общему признанию, наши заявления выглядели именно так.



Примерно в это время, я и Билл Шоу дали интервью в Miami Herald, где сказали что надеемся прибрать к рукам Titan, которая в то время была головной компанией WWE. \"Наша задача сейчас заставить людей понять, что у нас лучший продукт\", говорил я колумнисту Алексу Марвецу, \"Я думаю, что сейчас мы уже лучше. Но об этом ещё не все знают.\"



Мы пытались перейти в наступление. Мы хотели чтоб люди знали, что мы серьёзны в намерении построить бренд WCW и мы хотели чтоб те, кто у нас работает, чувствовали себя хорошо. Большинство из того что мы говорили было преувеличением, мы знаем что в 94-м проигрывали гонку вооружений.



Но при этом и понятия не имели что через полтора года тяжёлая артиллерия будет именно у нас - шоу в прайм-тайм, лидирующие рейтинги и больше мощи чем у танка M1A1 на полном ходу.



Сила Хила



Недоверие



Даже несмотря на всё то, что сопровождало его при уходе от Винса и шумиху вокруг стероидов, Хоган всё равно волновался что перейдя в WCW, он рискует при её гибели умереть как персонаж. И он был прав. Зная это всё, он настоял на креативном контроле над своим персонажем.



Исторически сложилось так, что рестлеры всегда не доверяли людям на которых они работали, даже если они тоже были рестлерами. Наш бизнес сам их ненавязчиво подталкивал к такому. Если вы-рестлер - вам платят ровно столько во сколько вас оценивает промоутер. А хорошо вы можете выглядеть только если ваши оппоненты будут вас выставлять в выгодном свете.



Рестлинг-уникальная форма искусства в этом смысле. Если вы и я оказались на ринге, и вы мне нравитесь, то я сделаю всё что в моих силах чтоб вы выглядели хорошо. Это даст нам уверенность что вдвоём мы сможем делать деньги в долгосрочной перспективе.



С другой же стороны, если я завидую вам, например, считаю, что вам уделяют чересчур много внимания, или у меня к вам личная неприязнь - я могу сделать незаметно, а может, и заметно, так, что вы будете выглядеть совсем плохо.



Быть Хилом



Плохие парни - хилы - важная составляющая матча в рестлинге. Чаще всего именно они контролируют темп матча. Именно отношение (аудитории) к плохому парню делает матч.



Единственный способ быть \"хорошим\" плохим парнем - это быть лжецом, обманщиком и трусом. Вы можете быть крутым - да, но основным качеством у вас должно быть какое-то одно из этих трёх. Вы должны основываться на чём-то из этих категорий чтобы победить в бою, по тому что вы недостаточно хороши.



Есть базовая архитектура рестлинг-матча. Бой начинается мощно, когда хороший парень бросается в атаку. Толпа на его стороне. Затем плохой парень находит способ смухлевать. Давайте упростим всё : рефери не смотрит и плохой парень делает что-то запрещённое чтобы воспользоваться этим.



Теперь уже плохой парень бросается в атаку. Настроение в зале меняется и возрастает. Плохой парень получает свой накал эмоций. Он избивает хорошего парня до изнеможения. Толпа ненавидит всё происходящее, по тому что выглядит так, что хорошего парня сейчас победят. Она не хочет чтобы это произошло. Их эмоции нагнетаются когда победа плохого парня становится всё более и более неизбежной.



Затем, именно в нужный момент, хороший парень начинает решающую контратаку. Он подныривает, разбивает болевой, бьёт правой рукой и прежде чем вы сообразите, проводит финишер.



Так каким же образом в ответе за всё плохой парень?



Например, хороший парень - вы, и вы меня бьёте правой рукой, желая начать свою решающую контратаку. Но если в ответ на этот удар я посмотрю на вас и рассмеюсь - всё, вас опусили. В вас невозможно поверить. Ваша контратака - пшик. Зрители сдуваются даже сами не зная почему.



Всё объяснённое мною - сильно упрощено, сильно - но в этом есть миллионы вариаций и фокусов, к которым можно прибегнуть. Хил может использовать множество тонких трюков при помощи которых его оппонент будет выглядеть хорошо.. или плохо.



Креативный контроль



Хоган знал, что попадает в коробку с пауками. Его окружали люди от которых зависело, будет ли он хорош на ринге. И он знал, что эти люди насторожены его приходом и не сильно-то его желают здесь видеть. Они боялись, что Халк Хоган забьёт весь эфир в компании.



Вот почему Рик Флер был так важен для убеждения Хогана подписаться с нами. Рик не мог гарантировать ничего, конечно же, но с ним Хогану было бы удобнее работать.



Но и это не убеждало Хогана до конца, потому что в конце концов настрой \"или мы, или он\" мог бы возобладать в среде WCW, и его могли бы саботировать. И хотя он сильно уважал Рика Флера, но всё равно не очень верил что у Флера есть видение того, что именно делать с персонажем Халка Хогана. Он беспокоился, что сторилайн, который так хорошой выглядел на бумаге, может обернуться боком и саботажем его персонажа со стороны других рестлеров. Вот почему он требовал и получил креативный контроль. Его он защищал от саботажей.



Хоган не очень стеснялся по этому поводу.



\"Послушай, Браза, с деньгами всё в порядке. Возможность работы на Теда Тёрнера - тоже в порядке. Эрик, ты мне нравишься. Да, всё может складываться как нельзя лучше, но у меня со многими в вашей компании настоящие проблемы. Они будут смотреть на Халка Хогана как на парня, который придёт и будет управлять их жизнями, и они будут ставить мне палки в колёса. Единственное условие, при котором я буду согласен - это креативный контроль. Если ситуация не будет для меня комфортной - я не пойду к вам.\"



Обдуманный ход



Тогда всё сказанное имело для меня значение и имеет и сейчас. Это было правильным решением. Вы не можете взять такое ценное приобретение как Халка Хогана, уже устоявшийся торговый бренд, и бросить его в клетку со львами, чтоб его тут же разодрали неуверенные в себе люди, каждый со своими пожеланиями.



Может Хоган хвастался, а может, просто проговорился, что у него в контракте есть пункт о креативном контроле.В мгновение ока слух об этом особенном условии распространился и его критиковали все кому не лень.



Надо сказать, это был первый случай, когда в WCW у кого-то был креативный контроль в соглашении. Но если, например, вы были Риком Флером или кем-то на вершине уже много лет, у вас и так был такой контроль - не важно, вписан он в контракт, или нет. У вас был титул и вы были чемпионом. И если букер или промоутер или исполнительный директор хотели, чтобы вы сделали то, что вам не по душе - у вас было несколько вариантов.



Несмотря на то, что сейчас таких пунктах о контроле уже нет в контрактах WWE, или по крайней мере, мне об этом не известно, но все те, у кого есть настоящий вес в компании, обладают им. Посмотрите на Стоун Колд Стив Остина. Если кто-то скажет мне что на пике своей карьеры Стоун Колд не обладал креативным контролем, я рассмеюсь им в лицо. Если у Скотта Холла, Кевина Нэша и Шона Майклза не было креативного контроля, то объясните мне кто-нибудь, почему Винс МакМэон прыгал в самолёт и летел на хаус-шоу только для того чтобы уговорить их делать что-то, что они не хотели делать.



В том или ином виде креативный контроль существовал уже давно. Хоган был первым, у кого он был записан в контракте. Это превратилось в постоянные споры между букерами и Халком Хоганом. Обо всём теперь надо было договариваться.



Халк Хоган (Как я до этого докатился?)



Докатились



Вышло так, что мы много общались.

У Хогана было много способов сообщить мне, если его что-то не устраивало в сторилайнах. Он либо звонил мне, либо передавал сообщение через своего тогдашнего ассистента, Джимми Харта. Джимми приходил обычно с поджатым хвостом и со взглядом щеночка.



\"Думаю, Халк не рад всему этому. Думаю, тебе нужно ему позвонить и поговорить с ним об этом\".



И мне приходилось звонить и убеждать, что никто его не собирается подставлять. Ну, или по крайней мере, не собирался я.



В большинстве случаев мне приходилось бросать всё и лететь на встречу с ним. Помню однажды я поехал в Тампу, где Хоган жил, чтобы уладить с ним что-то, что его не устраивало. Он был в тренажёрном зале, занимался. Я ждал полтора часа чтобы на месте поговорить о том, что его волновало. Помню, как я сидел в углу зала и думал: \"Как я до этого докатился? Я же руковожу компанией, а не он!\" Но в то время это было важнее для нас, чем для него, и я должен был поступать так именно как глава компании. Ставки были уже довольно высоки.