Когда Лартен входил, она провела пальцем по его шраму, потом вошла вслед за ним и закрыла вход в шатер.



Глава 19

Эванна устроила пир для голодных вампиров. Не было рыбы или мяса, но овощи были вкусными, и они отлично поели. После этого вампиры поведали обо всех новостях клана. Лартен подозревал, что колдунья и так знала большую часть того, что они рассказывали, но она вежливо слушала их и, казалось, была искренне удивлена, услышав, что Ванча стал Принцем и что Эрроу вернулся в клан.

- Давно Эрроу меня не навещал. - Сказала Эванна. - Я всегда считала его одним из самых привлекательных вампиров. Скажите, у него все тот же глубокий теплый взгляд?

Лартен и Вестер переглянулись. Они ни в одном мужчине не замечали “глубокого, теплого взгляда”. Эванна рассмеялась и протянула им еще одну тарелку с едой.

- А как насчет твоих других друзей? - Спросила она у Вестера. - Они все так же хотят уничтожить ужасных вампанцев?

- Мы не боимся их, Леди. - Ответил Вестер. - Мы их просто ненавидим.

Эванна холодно улыбнулась, и Лартен вспомнил свое впечатление при их первой встрече: Лесной Ведьме не нравился Вестер Флэк.

- По моему опыту. - Сказала она Вестеру. – Те, кто ненавидит, обречены стать рабами своей ненависти. Она поедает их как болезнь, и они не могут или не хотят жить без нее. Скажи мне, Вестер, кого ты будешь ненавидеть после того, как убьешь всех вампанцев?

- Никого. - Нахмурился тот.

- Вот как? - Расширила глаза Эванна. - Тогда что же будет предавать твоей жизни смысл?

- Я не понимаю о чем Вы. - Чуть ли не крикнул Вестер.

Эванна махнула рукой: “Надеюсь, и не поймешь. Если судьба будет добра к нам, ночные кланы навсегда забудут о своих разногласиях и оставят ненависть и войну в прошлом”.

Лартен наклонился вперед. У него была тайная причина встретиться с Эванной, и ему казалось, что именно сейчас можно заговорить о ней (впоследствии, он думал, что Эванна специально упомянула судьбу, чтобы дать ему причину заговорить).

- Несколько лет назад я нашел Дворец Перты Вин-Граля. - Сказал он.

- Наверное, это было весьма интересно. - Ответила она.

Лартен подумал, что она, возможно, знала, что он это скажет и что скажет после этого.

- Там я встретил Вашего отца. - Продолжил он, не упоминая, что Мистер Тайни спас его от самоубийства. Он не хотел говорить Вестеру, как близко он был к тому, чтобы все закончить.

- Десмонд всегда появляется в самых неожиданных местах. - Сказала Эванна.

- У меня были… неприятности. - Сказал он, тщательно выбирая слова. - Я чуть не упал в пропасть. Он меня спас.

- Ты мне об этом не рассказывал. - Сказал Вестер, уставившись на Лартена.

Лартен пожал плечами, не отводя взгляда от Эванны: “Я подумал, что Вы сможете объяснить мне, почему он спас меня, когда легче было дать мне умереть”.

Эванна дернула себя за ухо. Ее разноцветные глаза затуманились.

- Мой отец видит некоторые части будущего. - Сказала она. - Он видит больше, чем я и может влиять на будущее таким образом, каким я не могу. Ничья судьба не определена абсолютно. Многие ее пути идут из прошлого в настоящее, и не всегда можно угадать, по которому пойдет тот или иной человек.

- Но в моем случае у Вас есть какие-то идеи. - Сказал Лартен.

- Может и так. - Нехотя проговорила она. - Но я не могу поделиться ими с тобой. Я связана законами, которые по важности превышают все остальные законы. И даже, если бы я могла тебе сказать, ты бы сам не захотел знать. Кто хочет заранее знать о том, как и когда он умрет?

- Я был бы не против. - Сказал Вестер. - Я бы отлично проявил себя перед смертью.

Но на него не обратили внимания. Ни Лартен, ни Эванна не были в настроении для шуток.

- Вы можете сказать мне хоть что нибудь? - Спросил Лартен. - Я не стал бы спрашивать в других обстоятельствах, но меня беспокоит встреча с Десмондом Тайни. Он известен своим вмешательством и злобой. Он играет с людьми, извращает их жизни, наслаждается их мучениями. Если у него есть подобные планы для меня, я хотел бы знать, чтобы быть готовым к трудностям.

Эванна отвернулась в сторону.

- Тебе не стоит критиковать моего отца прямо передо мной. - Угрюмо сказала она.

- Правда - это не критицизм - Ответил Лартен. - Я не сказал о нем ничего, что не является правдой.

Эванна нахмурилась, потом выпрямилась: “Я скажу тебе лишь это и больше ничего. Если ты умрешь так, как я думаю, а это не обязательно будет так, ты умрешь, прожив отличную жизнь и отлично послужив клану, и ты будешь знать, что твоя смерть имела значение. Твоя душа обязательно найдет рай”.

- Рай! - Воскликнул Лартен. Он давно не думал о возможности попасть в рай после смерти.

- Не стоит так удивляться. - Сказала Эванна. - Ты совершил несколько ошибок и совершишь еще, если проживешь достаточно долго. Но ты пытался исправить свои ошибки и, если ты продолжишь это делать, ты сможешь гордо поднять голову, когда настанет твой час, и я не думаю, что хоть одна высшая сила попытается отказать тебе в награде, что ждет тебя на том свете.

- А теперь, довольно разговоров о таких сложных вещах. Расскажите мне о моей бывшей помощнице Арре и о том, как она справляется среди шовинистических воинов клана.

*

Тот день они провели, отдыхая в палатке Эванны. К ней приходили многие люди. Казалось, будто солдаты случайно забредают в палатку, но Лартен был уверен, что они были призваны Эванной. Каждого солдата она встречала по-разному и с разными лицами. Она могла менять форму и часто делала это в зависимости от того или иного гостя. Возможно, это были те солдаты, которым суждено умереть и которых она хотела успокоить, или же она хотела воздействовать на них, чтобы как можно быстрее прекратилась эта мерзкая война.

Когда зашло солнце, и они приготовились уйти, Эванна вручила Лартену набор круглых металлических пластин. Он неуверенно осмотрел их, а Эванна улыбнулась и нажала на середину одной из пластин. От ее прикосновения пластина расширилась, превращаясь в небольшую сковороду

- Я знаю, как трудно готовить без кастрюль и сковородок. - Сказала она. - Нормальные кухонные принадлежности нельзя носить в дороге, но эти сковородки отлично поместятся в любую сумку или мешок. Считай их компенсацией за шрам, который я тебе нанесла.

- Это вовсе не обязательно. - Сказал Лартен. - Но я с благодарностью принимаю Ваш дар.

Эванна улыбнулась и взяла Лартена за подбородок, наклоняя его голову назад, чтобы посмотреть на его шрам. Она пользовалась своим обычным лицом, уродливым и диким, но Лартену она показалась прекрасной. Он не мог удержаться, чтобы не прошептать: “Если Вам станет одиноко в ближайшее время, я могу вернуться и составить Вам компанию”.

Эванна погладила его по подбородку.

- Эх ты, ловелас. - Сказала она. - Теперь я понимаю, почему ты приглянулся Арре. И бедной Малоре.

Впервые в их разговоре она упомянула свою другую помощницу. Улыбка вампира исчезла. Ему показалось, будто Эванна обвиняет его в случившемся. Увидев его реакцию, она покачала головой.

- Ты не был в этом виноват. - Сказала она. - Это была ее судьба. Малора могла видеть будущее, поэтому я выбрала ее в ученицы. Если бы она продолжила тренироваться, она могла бы стать великой колдуньей. Но она этого не хотела. Она чувствовала, что ее жизнь будет не очень долгой, если она пойдет с тобой, но ее это не волновало. Она любила тебя, и думаю, что месяцы, проведенные с тобой, значили для нее больше, чем годы, которые она могла бы прожить.

Лартен вытер слезы.

- Моя жизнь всегда будет такой темной и ужасной? - Спросил он. - Неужели мне суждено встречать на жизненном пути прОклятых людей и причинять боль тем, кому было бы лучше без меня?

- Только время покажет. - Ответила Эванна. - Но помни, Лартен, даже прОклятые могут быть спасены. Правильнее причинять боль тем, кого любишь, чем никогда никого не любить. Ты гораздо лучше, чем думаешь, и многие будут считать этот мир опустевшим без тебя. Я одна из тех многих.

Потом, к великому удивлению Лартена, она встала на носки и поцеловала его шрам. Пока он стоял с открытым ртом, она рассмеялась и вышвырнула его из палатки. Он приземлился за несколько метров от нее. Обернувшись, он увидел, что вход в палатку закрыт. Их с Вестером отпустили.

- Странная она. - Заметил Вестер.

- Странная, но прекрасная. - Согласился Лартен.

Они увидели солдата с бессмысленным взглядом, направляющегося к палатке посреди ничьей земли по неизвестной ему причине.

- Куда теперь? - Спросил Вестер, оглядываясь по сторонам. Он не был уверен, что они в безопасности теперь, когда вышли из палатки.

- В Париж. - Прошептал Лартен.

- Посмотреть на Эйфелеву Башню? - Улыбнулся Вестер.



- Нет. - Ответил Лартен. - Постараться найти женщину, которую я когда-то любил.



Глава 20

Алисия уже не жила в той квартире, которую они когда-то делили. Лартена это не удивило, так как его не было в Париже немногим больше десяти лет. Он даже не был уверен, живет ли она в этом городе, так как она здесь не родилась и могла переехать со дня их последней встречи. Возможно, она покинула Европу, когда началась война, как и многие другие. Но Лартен в этом сомневался. Алисия никогда не пряталась от проблем.

Город неописуемо изменился, и ужасы войны отражались в глазах его жителей. Париж уже не был веселым и радостным, а стал больше похож на место, где поселилась смерть.

Лартен провел пару ночей в том районе, надеясь заметить Алисию или кого-то из ее друзей. Когда из этого ничего не вышло, он стал обходить казино, в которых раньше работал вместе с Тэнишем Юлом.

Некоторые казино закрылись, но другие продолжали работать под новым руководством. Солдаты толпились в мрачных комнатах, чтобы хорошо провести время, прежде чем отправиться в траншеи, скорее всего на смерть. Деньги проигрывались необдуманно, а женщины переходили от одного отчаявшегося мужчины к другому. Это были тоскливые и жалкие места, и Лартен не мог понять, как он мог когда-то чувствовать себя в казино как дома.

Хотя большинство людей в казино были ему незнакомы, он узнал некоторых крупье, официантов и красоток Тэниша.

Лартен был уверен, что люди узнают его, так как его рыжие волосы могли всколыхнуть память многих людей, и это волновало его. Он покинул Париж после того, как его подставили за убийство. Если его узнают, у него будут большие неприятности. Поэтому он ходил по городу в плаще с шарфом, позволяя Вестеру вести разговор.

Вестер распространил версию, будто Лартен был другом родственника Алисии, и тот перед смертью дал ему какую-то ценную вещь для нее. Он так же сказал, что Лартен был ранен в траншеях и потому закрывал лицо. Многие люди находились в этой грустной ситуации, и никто ничего не подозревал.

Они долго искали кого-то, кто мог бы знать Алисию, так как она не связывалась с партнерами Тэниша. И наконец, они выяснили, что теперь она живет в пригороде Парижа, куда переехала с мужем и дочерью.

Узнав, что Алисия вышла замуж, он почувствовал и зависть, и радость одновременно. Эгоистичная его часть надеялась, что она будет грустить о нем всю оставшуюся жизнь. Но вообще, он был счастлив, что она нашла кого-то, кто дал ей все, чего не смог дать он. Услышав, что Алисия создала семью, он чуть не покинул Париж. Но он хотел проверить, как дела у нее и Гавнера, прежде чем уйти. Лартен не собирался дать им заметить себя. Он хотел проследить за ними издалека, удостовериться, что у них все хорошо и навсегда уйти из их жизни.

Им не дали точного адреса, но Алисию оказалось легко найти, когда они прибыли в пригородный поселок. Вестер ходил по магазинам, спрашивая о ней. Он уже ничего не говорил о ценной вещи, чтобы она ничего не заподозрила, если услышит об этом. Он просто говорил, что он старый друг, который проездом в Париже.

Узнав, где живет Алисия, они в тот же вечер соорудили небольшой лагерь на крыше противоположного здания. Лартен почти не спал со дня их прибытия в Париж. Он дрожал, пока они ждали, и был взволнован тем, что увидит свою бывшую любовницу. Он вздрагивал каждый раз, когда дверь здания открывалась, но за весь тот вечер они так и не увидели Алисию.

Когда на следующее утро взошло солнце, они накрылись темным сукном (Вестер обдумал все заранее) и одели солнечные очки, чтобы защитить свои чувствительные глаза. Вестер не советовал Лартену укрыться где-то, а ночью вернуться. Он знал, что друг не покинет крышу, пока не увидит Алисию. Если это будет означать несколько часов некомфортного ожидания, это ничего. Вестер готов был страдать гораздо сильнее, лишь бы помочь кровному брату.

Наконец, примерно в полдень, дверь здания отворилась, и на этот раз Лартен тихонько застонал. Вестер снял солнечные очки и пригляделся. У женщины были длинные рыжие волосы, хорошая фигура и красивое лицо. Она была модно одета и улыбалась соседям, идя по улице. С ней рядом шагала маленькая девочка, которой было не больше трех лет. Она неуверенно шла на коротких ножках, а женщина держала ее за руку и подбадривала.

Вестер взглянул на Лартена. Тот не плакал, но его губы были вытянуты в тонкую линию, он дрожал. Сожаление в глазах друга заставило Вестера отвернуться. Он ничего не сказал. Полчаса спустя женщина и девочка вернулись в здание. У девочки был пакет липких конфет.

- Она выглядит счастливой. - Сказал Вестер, надеясь, что друг хочет услышать именно это.

- Да. - Вздохнул Лартен. Но он не был в этом уверен. Он знал Алисию лучше и мог увидеть тень в ее глазах.

- Думаешь, девочка ее? - Спросил Вестер.

- Я в этом уверен. У нее лицо матери.

Вестер подождал. Когда Лартен не подал знака, что собирается уходить, Вестер прокашлялся и спросил: “Ты уже достаточно видел?”

- Иди, если хочешь. - Резко ответил Лартен.

- Я не спешу. Я буду здесь столько, сколько захочешь. Но я думал, что ты хочешь убедиться, что с ней все в порядке. Ты в этом убедился. Так зачем задерживаться?

- Гавнер. - Пробормотал Лартен. - Его я тоже хочу увидеть.

- Ты про мальчика? - Нахмурился Вестер. - Сколько же ему сейчас лет?

Лартен обдумал это. Он представлял себе Гавнера таким же, каким видел его в последний раз. Но мальчик, конечно же, вырос за это время.

- Наверное, он уже юноша. - Сказал Лартен.

- Тогда, возможно, он уже не живет с ними. - Ответил Вестер.

- Может и живет. - Не согласился Лартен. - Люди женятся и уходят из дома гораздо позже, чем прежде.

Вестер не был уверен в том, как сказать свои следующие слова. Лартен не захочет их слышать, но вампиры никогда не прятались от правды.

- Если он уже взрослый, - Сказал Вестер. - И вырос здесь, не думаешь ли ты, что он мог отправиться в траншеи, как и многие другие мужчины в его возрасте?

У Лартена перехватило дыхание. Он должен был подумать об этом раньше, но это просто не пришло ему в голову. Он все это время думал об Алисии, но сейчас задумался о Гавнере. В детстве он был здоровым, и Лартен был уверен, что сирота вырос крепким, сильным мужчиной. Но многие из самых сильных и храбрых мужчин Европы уже погибли в траншеях неподалеку отсюда. Может поэтому Алисия показалась ему грустной, когда улыбнулась.

- Я должен знать. - Сказал Лартен. - Пока не узнаю, я не уйду.

- Хорошо. - Сказал Вестер. - Но здесь на крыше мы ничего не узнаем. Давай найдем место, где можно спрятаться от солнца. Ближе к закату я похожу по магазинам и поспрашиваю про мальчика. Я уверен, что кто-то знает, что с ним случилось.

Но обойдя все ближайшие магазины, Вестер понял, что это не так. Алисия переехала в новый дом перед тем, как родилась ее дочь, и она была только с мужем. О сыне никто ничего не слышал. Насколько знали местные, ее дочка Сильва была единственным ребенком.

Лартен был рассержен и зол. Он всегда держал Гавнера подальше от себя, так как не думал, что заслуживает любви мальчика, которого осиротил. Но он любил Гавнера сильнее, чем когда-либо говорил ему и даже признавался себе. Он должен был знать, что случилось с Гавнером, особенно сейчас, когда он мог сыграть роль его защитника. Возможно, Гавнера взяли в плен, и он может спасти его и отвести в безопасное место, как тогда отвел солдат на ничьей земле. А может, он лежал в больнице и ждал лекарств, которые не сможет достать человек в это ужасное время, но которые вполне может найти вампир. Если он сейчас уйдет, а потом узнает, что мог как-то помочь…



Вестер как всегда был догадливее друга, поэтому не был удивлен, когда Генерал вздохнул и сказал, что не может уйти. Был лишь один способ узнать, что случилось с Гавнером, и на этот раз, Вестер не мог ему помочь. Лартен должен был найти Алисию и сам расспросить ее обо всем.



Глава 21

Лартен храбро подошел к зданию, будто был одним из жильцов. На улице почти никого не было в это время ночи, и никто не обратил на него внимания. Он остановился у двери и быстро разобрался с замком, пользуясь навыками, которым научился у фокусницы по имени Мерлетта много лет тому назад.

Внутри здания он шел по запаху. Каждый человек имеет свой определенный аромат, и даже столько лет спустя Лартен мог бы определить запах Алисии в толпе из тысяч людей.

Он долго стоял у ее двери, боясь постучать. Он не представлял, как она отреагирует. Она потеряет сознание, закричит или нападет на него? Лартен часто сталкивался с опасностями, но он редко нервничал так сильно, как той ночью.

Наконец, понимая, что, если он не предстанет перед ней сейчас, у него никогда не хватит смелости. Он трижды постучал в дверь и стал ждать, снимая плащ и шарф.

Алисия долго не отвечала. Было поздно, и она готовилась ко сну. Но, наконец, она немного приоткрыла дверь и с подозрением уставилась на него: “Чем я могу помочь, месье?”

Лартен понял, что его плохо видно в неосвещенном коридоре и сделал пару шагов назад. Она уставилась на него, думая, не кажется ли ей все это. Он молчал, позволяя ей разглядеть себя.

- Это действительно ты? - Спросила она.

- Да. - Прошептал Лартен.

Алисия вздрогнула, услышав его голос, потом вздохнула и полностью открыла дверь.

- Что ж, тогда заходи. - Сказала она.

Войдя, Лартен осмотрел комнату. Она была не так красиво украшена, как в их старой квартире. Постиранные вещи сохли на веревке у окна. Что-то, чего Алисия ни за что не позволила бы, пока он жил с ней.

- Времена меняются. - Сказала она, замечая его удивление. - Война многих разорила, и я уже не богатая женщина, хотя и богаче многих, и могу поддерживать нормальный стиль жизни, если только ситуация не ухудшится.

Алисия указала на стул, и они сели друг напротив друга. Лартен не знал, что сказать, но ему повезло, и Алисия заговорила первой.

- Ты не изменился. - Сказала она.

- Мы медленно стареем. - Ответил Лартен. - Один год за каждые десять лет.

- Ты говоришь о вампирах? - Спросила Алисия.

Он кивнул.

- Значит вы не бессмертные? В рассказах говорится, будто вы живете вечно.

- Как я пытался объяснить тебе во время нашего последнего разговора, эти рассказы - выдумка. Мы можем жить сотни лет, но мы все же смертные. - Он покраснел. - А ты как всегда прекрасна.

- Это мило с твоей стороны, но неправда. - Поморщилась она. - Мы все постарели из-за этой войны. Иногда кажется, будто мне шестьдесят.

- Нет. - Твердо сказал Лартен. - Я бы не говорил этого, если бы не думал так.

Алисия улыбнулась, потом покачала головой. Из ее глаз потекли слезы, раня сердце Лартена.

- Я скучала по тебе, Вур. - Простонала она, крепко обнимая его и прижимаясь к нему так, будто боялась, что он исчезнет.

*

Было уже позже полуночи. Они все так же сидели в зале, но уже на диване друг рядом с другом. Алисия держала Лартена за руку. Они пили третью чашку кофе и обсуждали свое прошлое. Алисия часто думала о Лартене. Она жалела, что прогнала его прежде, чем он смог все как следует объяснить.

Лартен рассказал ей о жизни вампиров, о правилах, по которым они жили, о том, как они питались и о законах, которым следовали. Он жалел, что не был честен с ней при их первой встрече. Он думал, что она, возможно, любила бы его, несмотря на его вампирскую кровь, если бы он сказал ей правду. Она выгнала его не потому, что он был вампиром, а потому, что соврал ей.

Алисия разнервничалась, узнав, что он Генерал.

- Это значит, что у вампиров есть армия? - Спросила она.

- Мы, скорее всего, полицейские. - Сказал он. - Генералы существуют, чтобы следить за членами клана, а не чтобы воевать с кем-либо.

Когда он рассказал Алисии все, что она хотела знать о вампирах, она поведала ему свою историю.

Месяцы после ухода Лартена были сложными. Люди распускали слухи о Вуре Хорстоне, и она решила, что лучше соглашаться с ними, а не отрицать. Она не показала своей грусти и сказала друзьям, что прогнала его, как только узнала, что он вампир.

- Я сказала, что ты не убивал тех женщин, но что мне все равно пришлось выгнать тебя. С такой длинной шеей, как я могла спокойно спать с вампиром?

Алисия продолжала шутить об этом и, наконец, интерес к таинственному Вуру Хорстону пропал. Так как Тэниш тоже ушел, она не связывалась с их бывшими партнерами. Она переехала в другое здание и попыталась забыть о потерянном женихе.

- Через несколько лет после этого я встретила Жона, и вскоре мы с ним поженились. Он был добрым человеком без темных секретов. Я не любила его так, как тебя, но все же, я была счастлива. А когда у нас родилась Сильва, я стала еще более счастливой.

- Он участвует в войне? - Спросил Лартен, когда Алисия замолчала.

- Участвовал. - Сказала она, со вздохом отпуская руку Лартена. - Идем, посмотришь на Сильву.

Она привела Лартена в теплую, красиво расписанную спальню. Ее дочь лежала на матраце около окна. Она спала на спине, а ее левая нога была задрана вверх. Девочка тихонько похрапывала.

- Жон храпел. - Сказала Алисия. - Все мужчины в моей жизни храпели. Ты, Жон…

Она не упомянула Гавнера, и Лартен заметил это. Она ни слова не сказала о мальчике. Но Лартен чувствовал, что она хочет рассказать ему еще о чем-то прежде, чем заговорит о сироте, которого она усыновила.

- Жон умер на войне примерно год назад. - Прошептала она.

Если бы Лартен не был вампиром, он попросил бы ее повторить эти слова.

- Никто из твоих соседей не упоминал этого. - Сказал он.

- Они не знают. - На глазах Алисии выступили слезы. - Столько женщин потеряло мужей, что иногда мне кажется, что это город вдов. Я не хочу, чтобы люди смотрели на меня с жалостью, гладили Сильву по голове и вздыхали, напоминая ей о том, что ее отец мертв. Она была совсем маленькой, когда он погиб, и поэтому плохо помнит его. Я расскажу ей о нем, когда она будет достаточно взрослой, чтобы понять.

- Наверное, сложно растить ее в одиночку. - Прошептал Лартен.

- Да. - Сказала Алисия. - Но я справляюсь. Когда эта ужасная война закончится, я скажу всем, что Жон мертв и перееду, как я сделала, когда потеряла тебя. Но сейчас легче притворяться, будто все хорошо.

- Ты была бы отличной вампиршей. - Улыбнулся Лартен.

- Это комплимент? - Спросила она.

- Самый высокий. - Ответил тот. Его улыбка исчезла. - А что с Гавнером? Что случилось с твоим сыном?

- Нашим сыном. - Поправила она.

Лартен нахмурился, и Алисия вздохнула, увидев, что его мнение на этот счет совсем не изменилось. Она взглянула на спящую Сильву и отвела Лартена обратно в зал. Эта часть ее рассказа приведет его в ярость, а она не хотела, чтобы Сильва проснулась, если Лартен вдруг начнет кричать.

*

- Гавнер был убит горем после того, как ты ушел. - Они сидели на диване, и Алисия снова держала его за руку. - Я попыталась объяснить, но как рассказать мальчику, что человек, который его растил, на самом деле был вампиром? Он так же скучал по Тэнишу. Его резкое исчезновение ранило сердце Гавнера. Ты всегда был с ним груб, но Тэниш подвел его впервые.

- Тебе стоило объяснить ему, что месье Юл убийца. - Сказал Лартен, вспоминая о своей ненависти к Тэнишу.

- Сейчас я жалею, что не сделала этого. - Грустно сказала Алисия, удивляя вампира. - Какое-то время все было хорошо. Гавнер смирился со своей потерей и отлично учился в школе. Он не был особо близок ко мне после происшедшего, я думаю, что он обвинял меня в том, что вы с Тэнишем так внезапно его бросили. Но он все еще любил меня. А потом…

Ее голос дрогнул, и Лартен приготовился к худшему. Но она не сказала ему, что Гавнер умер. Ее рассказ был гораздо ужаснее.

- Тэниш вернулся. - Произнесла она, и ее лицо исказилось. - Он попытался соблазнить меня. Он сказал, что всегда любил меня, но что боялся что-то делать, пока мы с тобой были помолвлены. Я ответила ему, что, знаю, что он убийца. Но он рассмеялся и начал убеждать, что меня неправильно проинформировали. Но ему не удалось провести меня. Я сказала, что больше никогда не хочу его видеть. Я пообещала раскрыть его личность, если он останется и поставила его в известность, что я оставила своему адвокату обвинительное письмо, которое будет вскрыто в случае моей смерти.

- Это был блеф?

- Нет. Я написала длинное письмо, в котором назвала вас обоих и рассказала все, что знаю. Я чувствовала, что мои дела с вампирами-партнерами не закончены. Но я завтра же пойду к своему адвокату и уберу твое имя из письма.

- Это не обязательно. Я не связываюсь с людьми и не думаю, что они смогут найти меня в Горе Вампиров.

Они улыбнулись друг другу.

- Гавнер совсем отдалился от меня. - Сказала она. Ее лицо вновь потемнело. - Он приходил из школы поздно вечером, а иногда даже ночью. Я подозревала Тэниша. Казалось, будто он покинул Париж, но я догадывалась, что он все еще здесь. Я наняла сыщиков, чтобы те нашли его, но у них ничего не вышло. Они так же не могли уследить за Гавнером. Ему всегда удавалось улизнуть от них в подворотне или темной аллее.

- А однажды ночью он и вовсе не пришел домой. - Сказала она, вытирая слезы. - После этого я его больше не видела и ничего о нем не слышала. Может это не связанно с Тэнишем. Возможно, он сбежал с одним из своих друзей или погиб в драке.

- Но ты так не думаешь. - Сказал Лартен.

- Нет. - Она посмотрела на него. - Я думаю, что Тэниш убедил его стать вампиром. Думаю, что теперь он один из вас. Но у него не такой честный и законопослушный хозяин, какой был у тебя. Если я права, он помощник убийцы.

Она сжала руку Лартена, и ее глаза загорелись.

- Когда-то я просила тебя не причинять вреда Тэнишу Юлу. Помнишь?

- Да. - Хмуро ответил Лартен.

Она сжала его руку еще сильнее.



- Я беру свои слова назад. Найди его, Вур. Убей его. И заставь это чудовище, этого похитителя, страдать прежде, чем прикончишь его.



Глава 22

Прежняя жизнь ушла безвозвратно. И между Лартеном и Алисией уже не было разговоров о том, чтобы снова пожениться или жить вместе. Но Генерал на несколько месяцев задержался в Париже, они стали близкими друзьями. Лартен навещал Алисию каждую ночь, и они говорили о прошлом, о войне и о своих страхах и надеждах на будущее. Они ходили гулять, иногда даже с Сильвой. Девочке Лартен очень понравился, но он чувствовал себя рядом с ней неловко. Ему никогда не удавалось хорошо общаться с детьми, и, хотя он пытался развеселить ее, он никогда не мог полностью отдаться игре. Сильву это не волновало. Ей казался забавным этот мужчина, который так странно говорил.

Вестер тоже остался в Париже, но не мешал Лартену и Алисии. Лартен хотел познакомить друзей, но Вестер отвечал, что от этого будет только хуже.

- Она уже встречалась с одним из твоих друзей-вампиров и посмотри, что из этого вышло. - Он смеялся, когда Лартен уговаривал его. - Это твое время. Наслаждайся им. Нам не обязательно делиться всем.

Вестер посетил парочку баров и казино, но они больше не интересовали его. Большую часть своего времени он проводил в больницах, набитых ранеными солдатами. Он мыл полы, носил пациентов из комнаты в комнату, в общем, помогал, чем только мог. Вестер не считал себя человеком, но ему не нравилось наблюдать за тем, как страдают другие.

Лартен с радостью остался бы с Алисией до конца войны, чтобы проследить, что с ней все будет хорошо, но он не мог перестать думать о Гавнере. Они больше не обсуждали мальчика, этого и не требовалось. Алисия рассказала Лартену все, что могла и была уверена, что тот начнет действовать, когда будет готов.

Но время не было их союзником. Плохой хозяин мог испортить хорошего помощника, если дать ему достаточно времени. А у Тэниша уже было несколько лет на то, чтобы испортить мальчика и полностью поменять его взгляд на мир. Лартен надеялся помочь Гавнеру не стать слабым и эгоистичным созданием вроде Тэниша. Но если он не начнет действовать, Гавнер будет потерян навсегда.

Поэтому Лартен нехотя покинул Париж. Он попрощался с Алисией, и, хотя обстановка была гораздо дружественнее, чем в прошлый раз, сердце Лартена болело, когда он целовал ее на прощание.

- Могу я увидеть тебя снова? - Спросил он.

- Когда захочешь. - Улыбнулась она.

- Мои дела надолго уводят меня в далекие места. - Сказал он. - Но когда смогу, я некоторое время погощу у тебя.

- Сможешь смотреть, как я старею. - Рассмеялась она.

- Это было бы неплохо. - Серьезно ответил Лартен, после чего вздохнул. - Если я не вернусь…

Она прижала палец к его губам: “Не говори о таких мрачных вещах”.

После этого она попросила его последний раз прокатить Сильву на спине перед уходом.

*

Путешествие в Гору Вампиров прошло без особых происшествий. Оба вампира с нетерпением ждали возвращения в Гору, особенно Вестер. Он собирался еще несколько лет побродить по миру, но, когда Лартен сказал, что должен вернуться, Вестер без вопросов отправился вместе с ним. Он скучал по Залам сильнее, чем ожидал и думал, что больше никогда не покинет Гору надолго, если только этого не попросит близкий друг или Принц.

Вампиров в Горе было гораздо больше, чем они ожидали, и в воздухе залов и туннелей витало радостное волнение. Вскоре они узнали, что Мику Вер Лета вызвал к себе Пэрис Скайл.

Судя по слухам, Пэрис собирался избрать молодого Генерала в Принцы. Если это правда, и большинство Принцев будут согласны с решением Пэриса, нужно будет подождать несколько лет, чтобы спросить мнение остальных членов клана. Но те, кто узнали об этом, пришли так быстро, как могли.

Выборы Принцев происходили редко. Иногда клан несколько столетий не избирал новых Принцев. Но некоторые из старых правителей умерли после многих лет управления кланом, и настало время великих перемен. Сначала сделали Принцем Ванчу, а теперь еще более молодой и неопытный Мика был на пути к этому. Никто из тех вампиров, что находились недалеко от Горы, не хотел пропускать этот решающий момент в истории клана.

- Вы как раз вовремя. - Рассмеялся Ванча, увидев Лартена и Вестера в Зале имени Хледона Лурта.

Они сидели рядом с Себой и, как и все остальные, говорили о Мике. Ванча расположился на лавке рядом с Вестером, а будто бы умиротворенный Эрроу (который шел рядом с Ванчей), сел рядом с Лартеном.

- Кто рассказал вам о Мике? - Спросил Ванча.

- Никто. - Ответил Лартен. Мы услышали об этом, как только пришли. А правда, что Пэрис собирается избрать Мику в Принцы?

Ванча пожал плечами, плюнул в чашу с бульоном из летучих мышей и выпил весь бульон одним глотком.

- Пэрису не нужно обсуждать это со мной. - Сказал он.

- Но я думаю, что он все же это сделал. - Ответил Лартен.

- Может быть. - Подмигнул Ванча. - Но даже если так, я буду держать это при себе. Не хотелось бы испортить всем сюрприз.

- Если это правда, то в клане будут большие изменения.- Сказал Себа. - Мика не похож на тех Принцев, что правили в последние годы. Вы с ним будете очень контрастной парой, двумя противоположностями, Сир.

- Думаю, что противоположность это хорошо. - Хмыкнул Ванча.

- Думаю, что иногда, это очень хорошо. - Кивнул Себа.

- Но иногда требуется еще более сильная противоположность. - Пробормотал Вестер.

Все уставились на него с удивлением.

- Тебе не нравится Мика? - Спросил Ванча.

- Я не слишком хорошо его знаю. Из того, что я о нем слышал, он благородный вампир, но нам нужен другой Принц. Я уверен, что он будет отлично служить клану, но он не произведет никаких кардинальных изменений.

- А нужны ли нам кардинальные изменения? - Спросил Ванча.

- Да. - Ответил Вестер.

В его глазах появился взгляд, который всегда появлялся, когда речь заходила о вампанцах, и Лартен понимал, к чему тот клонит.

- Есть время для мирных лидеров, но это не то время. Мика был бы отличным Принцем сто лет тому назад и может он станет отличным Принцем сто лет спустя. А нам нужен более инновационный Принц.

- Принц, который даст тебе то, чего ты хочешь. - Прошептал Ванча. - Но не то, что тебе нужно.

- Мы не дети. - Зло сказал Вестер. – Мы должны иметь возможность сами решать, что нам нужно.

- Вы получаете эту возможность каждый раз, когда избирается новый Принц. - Возразил Ванча. - Если большинство из вас проголосует против Мики, Принцы выберут лидера, который возможно решит идти на войну. Ведь ты этого хочешь, не так ли?

Вестер промолчал, так как боялся разозлить Ванчу.

- Принцев выбирают не для того, чтобы они выполняли прихоти клана. - Спокойно сказал Себа. - Мы ищем разные качества в разные времена, но главные мерки, по которым мы выбираем Принцев одинаковые. Они должны быть лояльными, честными, храбрыми и умными. Они должны иметь все качества, которые хочет иметь хороший вампир. Если Пэрис выберет Мику, он сделает это потому, что увидел в нем эти качества, а не потому, что хочет вести клан в определенном направлении.

Себа положил свою руку на руку Вестера.

- Я знаю, что ты ненавидишь вампанцев и жаждешь войны с нашими кровными братьями, но ты не должен голосовать за Генерала просто потому, что он разделяет твою точку зрения или голосовать против него потому, что у него другая точка зрения. Люди выбирают своих правителей в зависимости от их обещаний, а мы выбираем правителей с сильным характером.

- Конечно. - Улыбнулся Вестер.

Но улыбка давалась ему с трудом, и Лартен понимал, что он не был согласен с их бывшим хозяином. Он подумал о том, чтобы вступить в это обсуждение, но прежде, чем он смог что-либо сказать, заговорил молодой вампир, сидевший за соседним столом.

- Извиняюсь, но я хотел бы знать, почему ты так ненавидишь вампанцев. - Сказал он.

Лартен обернулся и увидел худого вампира блондина в голубой майке. Он тепло улыбался.

- А почему бы их не ненавидеть?- Спросил Вестер. - Они предали клан и убили многих вампиров во время войны. Они убийцы.

- Но ведь это мы начали войну. - Сказал молодой вампир.

Он встал и пересел за их стол. Его не особо волновал тот факт, что он делит стол с Принцем и уважаемым квартирмейстером Горы Вампиров.

- Вампанцы лишь хотели жить по-своему. - Сказал он. - Они не угрожали клану и не пытались свергнуть Принцев.

- Ты действительно так думаешь? - Рассмеялся Вестер.

Его лицо покраснело, он принял вызов. Его не раздражали те, кто спорили с ним, так как он считал, что любого можно переубедить, если все члены спора будут свободно высказываться. Его сердили лишь такие, как Лартен, которые редко высказывали свое мнение.

- Как тебя зовут, юноша? - Спросил он.

- Курда Шмальт. - Ответил тот.

- Что ж, слушай внимательно, Курда, и я расскажу тебе, почему нам нужно остерегаться вампанцев.

Лартен спрятал улыбку, когда Вестер начал перечислять причины, с каждой из которых молодой вампир спорил. Через какое-то время Лартен начал думать, что Вестер наконец встретил своего антипода, так как Курда был так же уверен в своей точке зрения, как Вестер в своей. Лартен подумал, что Курда и Вестер часто будут спорить подобным образом еще много лет.

Лартен был рад заметить нейтральную позицию Эрроу в этом споре. Было видно, что Ванча сумел успокоить друга, и, хотя Эрроу всегда будет ненавидеть вампанцев, ненависть не поглотит его и не будет править им так, как Вестером.

Спор длился уже три часа. В него вступили другие вампиры, и вокруг стола образовалась толпа. Лартен отошел, посмотрел на Ванчу и поднял бровь, показывая, что хочет поговорить с Принцем наедине. Когда они отошли в сторону, Лартен спросил, будет ли Принц оставаться в Горе до прихода Мики.

- Да, я собирался остаться, а что? - Спросил тот.

- Мне нужен друг. - Сказал Лартен. - Завтра я покину Гору Вампиров, и я надеялся, что ты пойдешь со мной.

- Уже уходишь? - Хмыкнул Ванча. - Это же не из-за той девушки, Арры Сэйлс? Она нравилась тебе, не так ли?

- Откуда ты знаешь? - Удивился Лартен.

- Меня сделали Принцем не только из-за моей неописуемой красоты. - Рассмеялся он.

Лартен улыбнулся, затем серьезно сказал: “Это никак не связанно с Аррой или Микой. Я должен заняться личными делами, но это так же касается Принцев, поэтому я и прошу тебя пойти со мной”.

Ванча, не перебивая, слушал, пока Лартен все объяснял, а когда тот закончил, Ванча поклонился и сказал: “Ты настоящий вампир, и для меня будет честью пойти с тобой”.

- А как же Мика? - Спросил Лартен.

- Между нами, Пэрис действительно сделает его Принцем. Я уже проголосовал, поэтому не обязан оставаться здесь. Давай проверим Камень Крови и отправимся в путь с заходом солнца.



Ванча плюнул на пол и подмигнул: “Если честно, хорошо будет выбраться отсюда. Эта Гора недостаточно большая, чтобы удержать Ванчу Марча!”



Глава 23 (Последняя)

Петроград был беспокойным городом. До недавних пор он был столицей России, пока буря революции не порвала великую старую страну. В воздухе чувствовались неуверенность и отчаяние. Никто не знал, оправится город или нет, будет ли будущее хорошим и будут ли их дети в безопасности. Повсюду были убийства, преступления и прочий беспредел. Казалось, будто город был специально создан для жадных и эгоистичных людей. Людей вроде Тэниша Юла.

Они моги бы облегчить поиск при помощи триангуляции, но Лартену не нужен был Камень Крови для этой части охоты. Когда Камень определил примерное местонахождение предателя, нужно было просто обойти все казино и клубы в городе.

Они нашли Тэниша на вторую ночь. Он был окружен толпой “красоток”, которые были вынуждены улыбаться толстякам вроде него или голодать.

Лартен мог видеть отвращение в глазах тех, кто окружал Тэниша, но толстый, надменный вампир, казалось, не замечал этого. Он гладил женщин как животных, кидал монеты крупье и швейцарам, которые смеялись над ним, когда он отворачивался, и вообще, вел себя так, будто был самым почитаемым человеком во всем Петрограде.

Только один человек во всем клубе, казалось, смотрел на Тэниша с настоящей любовью. Это был юноша с темно-русыми волосами, не очень высокий, но широкоплечий. Сквозь щедрую улыбку проглядывали слегка пожелтевшие зубы. Он пытался увести Тэниша от тех, кто с радостью вонзил бы нож в его спину. Когда вампир ронял монеты, юноша пытался вернуть их прежде, чем их могли схватить “красотки”. Когда Тэниш отвлекался, юноша разбавлял его вино водой. К рассвету он осторожно отвел Тэниша в их гостиницу.

- Ну, можно точно сказать только то, что он верный помощник. - Заметил Ванча, наблюдая за тем, как выключается свет в огромном жилом комплексе, который делили Тэниш и Гавнер.

Лартен не ответил. Ему было больно наблюдать за тем, как Гавнер Пурл обслуживает такого мерзкого типа, как Тэниш Юл. Парень сильно вырос с тех пор, как Лартен последний раз видел его, но все же его можно было узнать. Под глазами Гавнера были темные круги, которые свидетельствовали о бесчисленных вечеринках и о том, что он много времени проводит в казино. Но его лицо не особо изменилось. Глядя на него, Лартен видел мальчика, которого он привез с собой из Гренландии. Его сердце разрывалось от грусти, когда он видел парнишку в таком ужасном положении.

- Мы зайдем? - Спросил Ванча, когда взошло солнце.

- Нет. Я хочу, чтобы он был трезвым, когда мы встретимся.

- Ждать придется долго. - Хмыкнул Ванча.

Он отправился спать вслед за Лартеном. Это дело было миссией молодого вампира, и Ванча позволял ему выполнять все так, как тот считает нужным.

Они поджидали Гавнера и Тэниша на крыше их гостиницы. Когда те вышли через несколько часов после заката, Лартен и Ванча стали незаметно преследовать их по крышам. Они держались подальше от них, пока те не свернули в аллею. Тогда Ванча двинулся вперед, а Лартен стал медленно красться, пока они не дошли до середины. Тогда он сделал шаг вперед и упал с крыши.

Тэниш вскрикнул, когда красная фигура прыгнула на дорогу перед ним. Гавнер сразу же загородил его собой и выхватил нож, защищая вампира которого считал отцом.

- Назад! - Крикнул он.

- Спокойно, мой мальчик. - Пробормотал Тэниш. – Возможно, это кто-то кто случайно упал. Давай хорошо осмотрим…

Глаза Тэниша расширились, когда Лартен встал на ноги. Толстый вампир часто представлял этот момент в своем воображении. Первые несколько лет в изгнании были ужасными. Он был уверен, что Лартен найдет и убьет его. Он снова стал думать об этом, когда увел Гавнера от Алисии. Он не сомневался, что вампир найдет его и отомстит. Но шли годы, и он начал думать, что Лартен умер или забыл о нем. Теперь он понял, насколько глупым было это предположение.

- Вур Хорстон! - Ахнул Гавнер.

Лицо юноши побелело. Они с Тэнишем никогда не обсуждали таинственного, покрытого шрамами мужчину, который вырастил его. Тэниш сказал, что Вур был запрещенной темой для разговора. Гавнер часто размышлял о рыжеволосом мужчине и о том, что будет, если они снова встретятся. Но теперь, когда он встретился с важной частью своего прошлого, он не знал что делать.

- Отойди в сторону, Гавнер Пурл. - Сказал Лартен, обращаясь к Гавнеру так же, как когда он был мальчиком.

- Нет! - Вскричал Тэниш, хватая Гавнера за куртку. - Не бросай меня!

- Я никуда не уйду. - Сквозь зубы проговорил Гавнер, показывая ножом на нападавшего. - Отойди или я…

Лартен двигался со скоростью молнии. Гавнер был вампиром, но даже он не мог уследить за Лартеном. Казалось, будто старший вампир исчез и появился в том же месте. Гавнер почувствовал только, как его ударили по запястью. Посмотрев вниз, он обнаружил, что ножа у него уже нет.

Гавнер прищурился и увидел, что его нож теперь в руке Лартена. Генерал бросил нож на землю и сказал: “Гавнер. Прошу. Отойди в сторону. Тебя неправильно проинформировали. Этот мужчина - шарлатан. Он нарушил законы нашего клана. Ты не обязан быть на его стороне, и тебе же будет хуже, если ты будешь защищать его”.

- Клана? - Пробормотал Гавнер.