Удовлетворенные тем, что первый вагон оказался пуст, они, теперь уже вместе, поменявшись местами, дошли до самого его конца и повторили ту же процедуру.

Затем перешли в следующий вагон. И тут, дойдя примерно до середины, столкнулись с первой проблемой. Ручной фонарик Райли померк, несколько раз мигнул и погас вовсе.

— Тоже мне, нашел время для шуток, — прошептал за спиной старшего сержанта Дункан.

Райли покачал головой.

— Да ничего я не шучу, — шепнул он в ответ. Осторожно похлопал по фонарю, но без толку. — Похоже, какая-то механическая поломка. Ладно, меняемся местами.

Теперь впереди был Дункан. У него с фонарем все оказалось в порядке, и они медленно продвигались по вагону, пока не дошли до двери в следующий. Райли отошел в сторону, взялся за дверную ручку, при этом постаравшись встать так, чтобы его не было видно из окна, словом, в точности повторил все, что до этого уже три раза делал Дункан. Тот же стоял перед дверью, в нескольких футах от нее и целился из своего пистолета-автомата «Хеклер и Кох МР5».

— Готов?

Дункан кивнул.

Райли резким рывком распахнул дверь.

В ту же самую секунду фонарь мигнул и погас, и оказалось, что оба они смотрят в непроницаемую тьму.

— Черт, — выругался Райли.

Подобное поведение было для него не характерно, и только тут напарник его понял, что старший сержант сильно нервничает. Да и немудрено — здесь все действовало на нервы: и тьма, тесное замкнутое пространство вагона, и необычная природа противника, за которым они охотились. Никогда прежде не доводилось им бывать в такой ситуации.

Особенно безнадежной ее делала тьма.

Впрочем, длилась она недолго. Не успели бойцы опомниться, как перед ними возникла новая проблема.

Где-то в глубине вагона, в самой дальней его части, вдруг возникло зеленоватое мерцание, и этот странный пульсирующий свет высветил фигуры, двигающиеся прямо к ним по проходу.

— Контакт! — прокричал Дункан во внутренний микрофон, предупреждая не только напарника, но и остальных членов команды. А затем вместе с Райли открыл огонь.

Глава 9

ГРОЗОВОЙ ФРОНТ

Капитан Мейсон нервно расхаживал по тесной комнате отдыха в командном центре. Уже два часа прошло с тех пор, как он получил последнее малопонятное сообщение от команды «Эхо». Больше от них не было ни слова, и тревога его все нарастала. Однако, несмотря на беспокойство, он знал: все пока идет по плану. Они должны были потерять связь, как только спустятся в туннель, а до крайнего срока, который определил сам командир Уильямс, оставалось еще несколько часов.

И все же Мейсон беспокоился.

Вся эта операция вызывала какое-то странное тревожное ощущение. Взять хотя бы внезапное появление отца Варгаса в пустыне. Он возник там, как какой-то ветхозаветный пророк. А потом вдруг, подобно фантомам, явились непонятные, почти бестелесные создания и перебили всех людей из разведывательного отряда. С тех пор Мейсон постоянно находился в напряжении, пытаясь понять, чем вызваны такие события и к каким последствиям могут привести. А они продолжали развиваться непредсказуемо и быстро, возникали все новые проблемы, а сам он все время отставал на шаг, и это становилось сущим проклятием для профессионального военного его уровня.

Да, следует признать, рыцарь командир Уильямс изрядно его удивил. Обычно репутация человека бежит впереди него, и Мейсон ожидал увидеть эдакого диссидента, инакомыслящего, привыкшего действовать быстро и небрежно, пренебрегать правилами. Уильямс же оказался полной противоположностью. Он тщательно все спланировал — по крайней мере, насколько позволяла ситуация; и, похоже, искренне заботился о благополучии людей, оказавшихся под его началом. Он ожидал, что этот человек начнет размахивать топором и крушить подряд все вокруг — вместо этого перед ним предстал умный опытный офицер, который подошел к исполнению опасного задания вдумчиво и расчетливо.

Но уверенности в Уильямсе было недостаточно, чтобы унять растущую тревогу Мейсона. Особенно невыносимым казалось собственное бездействие. Сидеть и ждать новостей — это не в его характере.

Дверь в командный центр отворилась, в помещение заглянул один из бойцов.

— Сэр? Я подумал, вам надо это видеть…

Рядовой Чен быстро нырнул обратно, в помещение командного центра, и Мейсону ничего не оставалось, как последовать за ним.

Он поспел как раз вовремя.

Гроза над базой усилилась с тех пор, как команда «Эхо» вошла в туннель. Все небо обложили черные тучи. А загадочный черный столб из вращающихся вихревых потоков расширился и был уже у изгороди. Мейсон с ужасом наблюдал за тем, как он надвигается на южную часть базы, где находился командный центр. Вот он проплыл над изгородью и резко остановился, точно наткнулся на какое-то физическое препятствие.

— Так было уже несколько раз, — шепотом сообщил Чанг, не отрывая глаз от окна. — Словно кто останавливает его там, засел в изгороди и не пускает дальше.

В воздухе повисло какое-то странное напряжение, памятное Мейсону еще с детства. Мальчиком в Алабаме он не раз наблюдал, как смерч является из тьмы, точно ангел мщения, а потом обрушивается на вас всей своей неукротимой силой, способной подхватить и унести неведомо куда, или же просто проходит мимо, не причинив никакого вреда. Это ощущение охватывало вас, когда сам смерч еще не успевал даже показаться — мелкие волоски на руках вставали дыбом, по спине бежали мурашки. Казалось, все тело говорило: «Он идет, надвигается, и это будет очень страшно».

Из черных туч били яркие серебристо-зеленые молнии, в точности такие же, что они наблюдали вот уже несколько дней. С неукротимой силой рвались они из туч, точно взбесившиеся животные, стремящиеся выбраться из клетки. Чего стоила одна их расцветка, она могла напугать кого угодно, и по спине у капитана Мейсона пробежал холодок. В то же время он был не в силах оторвать глаз от этого зрелища. Тут целый пучок молний ударил в главные ворота сразу в нескольких местах. Сила удара оказалась такова, что створки ворот сорвало с петель, подхватило вихрем, они унеслись куда-то в пустыню и вскоре исчезли из вида в темноте, охватившей окрестности.

Чен взглянул на часы и шепотом начал отсчет:

— Один, два, три… так… сейчас!

Тут грянул раскат грома такой оглушительной силы, что все вокруг содрогнулось, и казалось, пейзаж заходил ходуном, точно от удара молотом по наковальне. Мейсон зажал ладонями уши, но по-прежнему не отрывал глаз от разбушевавшейся стихии. И чуть позже даже порадовался этому, потому как, если б зажмурился, сам бы не поверил, что стал свидетелем подобного зрелища. Тучи начали быстро сжиматься, рассасываться, точно кто-то с непостижимой скоростью прокручивал пленку назад. А гром все продолжал грохотать, давя на барабанные перепонки, словно выплескивая всю ярость стихии в этих рокочущих звуках.

А потом все стихло так же быстро и неожиданно, как и началось. Гроза ушла туда, где находилась прежде, перед приходом команды «Эхо» на базу, превратилась в небольшую плотную кучку темных облаков и зависла чуть в стороне от базы столбом серо-черной мглы. Даже молнии, похоже, решили устроить себе перерыв, и Мейсон видел в скоплении облаков лишь небольшие их отблески.

Он был потрясен.

— Что же теперь?.. — пробормотал он, словно опасался услышать ответ на свой вопрос.

— Проходит по прежней схеме, и грозе надо всего несколько минут, чтобы снова ударить со всей мощью. Попытка повторится, — ответил Чен.

Капитан кивнул, он инстинктивно чувствовал, что Чен прав. Гроза, если это действительно была гроза, будет повторять попытки преодолеть тот невидимый барьер, что удерживал ее. Рано или поздно она прорвется.

Да, положение их только осложнялось.

— Продолжай отслеживать ситуацию, Чен. И дай знать, как только что-то изменится.

— Слушаюсь, сэр.

Мейсон направился к выходу, и ему показалось, что гром сердито проворчал что-то вдогонку.

Глава 10

РАЗВЕДЧИК В ТЕМНОТЕ

— Прекратить огонь! Прекратить!

Голос Кейда был отчетливо слышен даже в трескотне автоматных очередей. И оба сержанта тут же повиновались команде, сняли пальцы со спусковых крючков и опустили стволы. Враг, находившийся перед ними, растаял в темноте. А таинственный луч света мигнул и погас при приближении остальных членов команды.

Кейд протолкнулся между Дунканом и Райли и долго смотрел на странную картину, высвеченную лучом его осветительного прибора на оружии.

— Свет! — крикнул он. — Дайте больше света!

Кругом замигали и включились ручные фонарики. В их ярком свете они увидели, кого приняли за врага.

То был третий взвод.

Загадочно исчезнувшие члены команды Джексона.

Кейд шагнул вперед, теперь он находился среди мертвых тел. При более близком рассмотрении оказалось, что бойцы привязаны к поручням, за которые полагалось держаться пассажирам в вагоне. Привязаны так крепко, что даже град пуль, выпущенных Дунканом и Райли, не освободил их от пут. В свете фонариков тела отбрасывали тени на стены вагона, и еще казалось, что они двигаются.

То было поистине чудовищное зрелище, любой мог бы испугаться до смерти. Но для чего, с какой целью враг решил устроить эту страшную «выставку»? Зачем затащил мертвецов сюда, в темноту, и выставил в вагоне, точно огромных кукол, там, где их никто не мог увидеть?..

Или точно знал, что сюда придут члены команды «Эхо»?

— Оригинальное, я бы сказал, чувство юмора, — заметил Ортега.

Кейд, услышав его слова, вздрогнул. Неужели правда? Неужели все это было своего рода скверной шуткой? Попыткой поиздеваться, поиграть с их чувствами?

Тел было девять, это означало, что весь взвод погиб, если считать и Джексона. Кейд по очереди освещал фонариком каждое тело, внимательно осматривал, переходил к следующему. Он точно кого-то искал. И наконец нашел. Остановился перед одним из покойников, достал нож и осторожно перерезал веревки. Дункан и Райли поспешили на помощь, тут же подхватили тело и бережно опустили на пол вагона.

На униформе погибшего был ярлычок, на нем вышита фамилия: Стоддард. Кейд, предварительно просмотревший личные дела бойцов третьего взвода, знал, что лейтенант Стоддард был у них командиром. Совсем еще молодой человек, лет 28–29, как он помнил, но, глядя на него, этого нельзя было сказать. Лицо осунулось, точно съежилось, некогда гладкая кожа посерела и сморщилась. Глаза вылезли из орбит, а рот полуоткрыт — от страха или удивления. И еще один странный факт — волосы мужчины, некогда черные как вороново крыло, стали седыми.

Беглый осмотр остальных тел показал, что все они пребывают в таком же состоянии.

— Что скажешь, босс? — спросил Райли, не перестававший настороженно вглядываться в тени за окнами вагона. — Неужели люди могли сотворить такое с другими людьми? Или тут поработали уайты? А может, здесь гнездо Чань-ши?[1]

Кейд покачал головой.

— Что касается уайтов, то на территории США они не появлялись уже лет пятьдесят. Кроме того, среда здесь для них не подходящая. Я склоняюсь к мысли, что это, должно быть, действительно Чань-ши. За исключением одного факта. Глаза у покойных не тронуты, а Чань-ши обычно первым делом вырывают их из орбит.

— Значит, враг по-прежнему неизвестен, — мрачно заметил Ольсен.

Кейд опустился на колени перед Стоддардом и начал осматривать тело в поисках ранений. Пулевых было много, но отсутствие крови означало, что стреляли в лейтенанта уже после смерти. Работа Дункана и Райли, это несомненно. Однако никаких других видимых повреждений, могущих привести к смерти, не наблюдалось. Если не считать того, что произошло у него с лицом. Все эти люди выглядели так, словно кто-то высосал из них жизнь.

Кто мог сотворить с ними такое? Обе предполагаемые кандидатуры уже отпали. Может, появился какой-то новый вид, существо, с которым им не доводилось сталкиваться прежде? Кейд испытал сильнейшее искушение снять перчатки и применить свое уникальное внутреннее зрение, обретенное несколько лет тому назад после столкновения с Врагом. Но он знал: это бесполезно. Тела пробыли в подземелье более сорока восьми часов; обычно в трупах остаточная информация не хранится так долго.

Вдруг внимание Кейда привлекло какое-то движение слева. Дункан достал свой боевой нож и шел к оставшимся телам с очевидным намерением перерезать веревки. Кейд быстро поднялся и остановил его, схватив за руку.

— У нас нет на это времени. Надо двигаться дальше.

— Но нельзя же оставлять их так! — пылко возразил сержант.

Кейд обнял его за плечи и развернул в другую сторону.

— Мы должны выполнить задание. У меня нет сил и возможности заниматься еще и телами погибших. Мы не имеем права тратить на это время, отвязывать, тащить по туннелю и поднимать на поверхность. — Дункан открыл рот, собираясь, видимо, что-то возразить, но Кейд покачал головой и добавил: — Это лишь временно, Дункан. Обещаю. Мы должны сосредоточиться на задании. Завершить начатое. Но потом вернемся, заберем этих ребят и воздадим им все положенные почести. Даю тебе слово.

Дункан нехотя кивнул. Он понимал, что командир прав и иного выбора у них не существует. Но не собирался притворяться и делать вид, что такое решение ему по душе.

Погибшие были рыцарями, их товарищами по оружию, и Кейд приказал Ольсену снять с них солдатские жетоны. Он намеревался передать их капитану Мейсону как доказательство печальной судьбы, постигшей этих бойцов. На тот случай, если за время их отсутствия с телами что-то произойдет.

Когда жетоны были собраны, команда «Эхо» продолжила продвижение по вагонам. Без всяких происшествий прошли они еще через четыре и добрались до последнего. Отворили дверь и вышли в туннель.

Он тянулся перед ними и исчезал где-то в темноте. Они продолжили путь. На этот раз впереди шли Кейд с Ольсеном.



Позади, во тьме вагона, тело Стоддарда вдруг шевельнулось, село, а потом бодро поднялось на ноги. Прошло через все вагоны и долго смотрело через распахнутую заднюю дверь в туннель, в том направлении, куда двинулась команда «Эхо». И тут лицо его начало меняться, черты искажались, сворачивались, скручивались, на их месте возникали все новые лица и тут же пропадали, чтобы через несколько секунд произошло новое превращение. Кожа таяла, как шоколадный крем под жарким солнцем, и снова затвердевала. И все это продолжалось до тех пор, пока наконец загадочное существо вдруг не решило остановиться на одном определенном образе. Два глаза, один серо-стальной, другой молочно-белый, смотрели с лица, сплошь сотканного из резких угловатых черт. Широкий зигзагообразный шрам тянулся от правого уха до подбородка, его лишь частично прикрывали длинные волосы.

Удовлетворенный своим новым обликом Повелитель Эдема сошел с поезда и двинулся по темному туннелю вслед за людьми из команды «Эхо».

Глава 11

ВХОД В ЭДЕМ

Люди Кейда вышли из туннеля и оказались еще на одной станции подземки. Платформа была в точности такой же, что и на первой, за тем исключением, что вместо шахты, ведущей наверх, здесь красовалась стальная дверь. Выйдя из туннеля, люди тщательно осмотрели станцию и заметили над входом надпись на иврите.

— И насадил Господь Бог рай в Эдеме на востоке; и поместил там человека, которого создал, — тут же перевел Кейд для остальных. Все члены ордена знали латынь, а вот с ивритом дело обстояло иначе. — Бытие, глава вторая, стих восьмой.

Слова эти были вырезаны в стали, по-видимому, паяльной лампой и, судя по всему, относительно недавно. Но кто их вырезал, было неясно — то ли Варгас со своими людьми, когда находились на базе, то ли некто другой, когда начались все эти странные явления.

Кейд не сводил глаз с надписи. Он хорошо знал Книгу Бытия, ключевую историю возникновения человечества, но не понимал, зачем и с какой целью стих этот выбит здесь. Может, Варгас считал это место своим Эдемом, своим садом радостей земных?.. Или же надписи сопутствовало какое-то дополнительное значение и Варгас считал, что все, чем он здесь занимается, направляется рукой Божьей? Если, конечно, выбил эти слова Варгас. Узнать, так это или нет, не было теперь никакой возможности, но почему-то надпись встревожила Кейда. Возникло неприятное ощущение при виде библейского стиха, а почему — он и сам не понимал.

Он тряхнул головой и решил, что пора бросать досужие размышления, надо приступать к делу. Справа от двери, примерно на высоте груди, располагалась кнопочная панель с цифрами. Явление вполне обычное на секретных или строго охраняемых объектах, как гражданских, так и военных, где для прохождения в закрытую для посторонних лиц зону требовалось знать девятизначный код доступа. Число возможных комбинаций было астрономическим, только человек, действительно знающий пароль, мог с легкостью открыть дверь. Иначе можно было сидеть под дверью до конца жизни, шансы угадать последовательность по случайному везению равнялись нулю.

Кейд попробовал наугад нажать несколько кнопок, но маленькое табло, находившееся рядом, не засветилось и никаким другим образом не дало знать, что его действия привели к желаемому результату. К тому же, похоже, ни к какому источнику энергии запирающее устройство подключено не было. Кейд отошел на шаг и сказал Ольсену:

— Попробуй применить свои средства.

Сержант снял с пояса сумку с инструментами и довольно быстро проник в самую сердцевину устройства, сняв переднюю панель. Когда взору предстало переплетение тонких разноцветных проводков, ему понадобилось всего несколько минут, чтобы подсоединить к ним свой маленький переносной компьютер. Он щелкнул кнопкой, и компьютер начал перебирать все возможные цифровые комбинации. Монитор засветился красным, но нему пробегали бесконечные ряды цифр, пока вдруг на экране не появилась комбинация из девяти знаков. Тут монитор приобрел зеленоватую окраску, а в стальной двери что-то щелкнуло.

— Вот и все, — сказал Ольсен. Он отсоединил компьютер, убрал его вместе с другими инструментами в сумку. — А ну-ка, помогите мне.

Он ввел кончик ножа в зазор между дверью и стеной, легонько нажал. А потом с помощью Чена отодвинул тяжелую дверь на роликах.

Внутри царила полная тьма. Воздух, ударивший им в лицо, был спертым и пах плесенью, точно они заглянули в склеп, который простоял наглухо запертым несколько веков, а не недель, как было на самом деле. И они сразу сообразили, что насос, подающий воздух, отключился вместе с электричеством.

Ольсен посветил внутрь фонариком. Перед ними находился коридор, он тянулся примерно ярдов на тридцать и вел к лифту. Дверцы лифта были приоткрыты. Но самой кабины видно не было.

Кейд кивнул, и Ольсен вошел первым и двинулся по коридору. Райли последовал за ним. Мужчины остановились футах в десяти от лифта. Кейд видел, как оба пригнулись и оценивают ситуацию. А затем одним движением распрямились и в долю секунду преодолели расстояние до шахты. Заняли позиции по обе стороны от полуоткрытых дверей, словно распластались по стене. А через несколько секунд одновременно заглянули в шахту, причем Райли высвечивал фонарем верхнюю часть, а Ольсен направил луч своего фонарика вниз.

Через секунду-другую Кейд услышал в наушниках голос Райли.

— Чисто, — сказал сержант; секунду спустя то же подтвердил и Ольсен.

Получив их сигнал, в коридор шагнул Кейд, остальные члены команды последовали за ним. Приблизившись, они увидели, что двери раскрыты почти полностью и что в дверном проеме достаточно места, чтобы двое мужчин могли встать там рядом, плечом к плечу. Посветив в шахту, они убедились, что она пуста. Сам лифт находился четырьмя этажами ниже и, по-видимому, достиг дна шахты; положение кабелей, находящихся на его крыше и напоминающих змеиное гнездо, говорило о том, что лифт вряд ли начнет скоро подниматься. Правда, с этого расстояния было не разобрать, в порядке кабина или нет.

— Ну, что скажешь? — спросил Кейд, оглядывая шахту лифта.

Ольсен ответил первым.

— Приводной механизм должен быть на первом этаже. Надо попробовать включить электричество и спуститься еще ниже, чтобы как следует осмотреть это место. Я за то, чтобы спуститься.

Кейд покосился на своего заместителя.

— Я тоже за, — сказал Райли. — Было бы куда как проще, если б удалось наладить электроснабжение. А то черта лысого тут увидишь. Надо получить доступ к компьютерной системе, а заодно и к персональным файлам. В любом случае, пока подачи энергии нет, делать тут больше нечего.

Кейд призадумался, потом кивнул. Да, предложение имело смысл, к тому же открывало самые широкие возможности для поиска. Он быстро отдал приказание Дэвису охранять вход в коридор, а Райли с Ольсеном заняли позиции у шахты, чтобы обеспечить спуск членов команды. Они достали из рюкзаков особо прочные нейлоновые шнуры, привязали одним концом к специальному спусковому устройству, закрепленному на комбинезонах, и встали по обе стороны от дверного проема, упираясь ногами в стену. Другие концы каждого из шнуров полетели вниз, в шахту, и легли на крышу кабины.

— Чен, Ортега, вперед, — скомандовал Кейд.

Бойцы перебросили через плечо оружие и ухватились каждый за свой шнур. Шагнули в проем и начали медленно спускаться вниз, упираясь ногами в стенку шахты. Кейд так и застыл над шахтой, держа оружие на изготовку и наблюдая за спуском. Когда мужчины добрались до крыши кабины, Чен осторожно попробовал, удержится ли она под его весом. И только убедившись, что удержится, два раза дернул шнур и отступил в сторону. Находившийся рядом Ортега проделал ту же операцию.

— Доложи ситуацию, Чен, — сказал Кейд по встроенной рации.

— Вроде бы все нормально, командир. Кабина лифта не повреждена, есть доступ к панели на крыше. Как раз сейчас мы ее открываем.

Кейд наблюдал сверху за тем, как два его бойца отодвинули в сторону панель наверху кабины и заглянули внутрь. Ортега ловко проскользнул в кабину. Чен прикрывал его и, убедившись, что товарищ на месте, последовал за ним. Через минуту Кейд услышал в наушниках голос Чена:

— Здесь тоже все чисто, командир. Открыли люк, заняли позицию в кабине.

— Вас понял. Идет вторая команда! — скомандовал Кейд и обернулся. — Дункан, Калевеккио, вперед! Пошли, быстро!

Весь процесс повторился заново, только теперь у входа в шахту лифта остался один Райли. Соорудив «якорь» из пары веревок и карабина, он прикрепил себя за пояс к шнуру, а свободный его конец бросил в шахту. Потом, повернувшись к ней спиной, ухватился обеими руками за шнур и быстро соскользнул вниз. Приземлившись на крыше кабины, огляделся по сторонам и резко дернул шнур. Свободный конец вылетел из «якоря» и упал вниз, прямо к его ногам. После этого Райли только и оставалось, что быстро свернуть шнур и сунуть обратно в рюкзак, до следующего раза, если понадобится.

Покончив со всем этим, он присоединился к товарищам. Те уже вышли из кабины и стояли в коридоре возле лифта. Судя по всему, они добрались до нижнего, самого последнего этажа подземного сооружения. Впереди виднелась дверь, ведущая в помещение, где находилось машинное отделение.

Едва они вошли, как их оглушил рев воды. По одну сторону находились огромный генератор и операционный блок. По другую — бетонная платформа с металлическими поручнями. Платформа нависала над подземной рекой, последняя и была источником шума. От основания генератора отходила широкая труба, огибала все помещение и спускалась с платформы в воду.

Кейд прошел по платформе вдоль трубы и догадался: внутри нее проложены кабели. Он подошел к перилам, склонился и увидел внизу электротурбину, подвешенную у самой поверхности ревущего водного потока. Теперь Кейд не сомневался — стоит опустить турбину в воду, как она начнет вырабатывать ток, даже первоначального заряда будет достаточно, чтобы привести в действие генераторы, которые начнут подавать энергию на базу. Источник этой энергии, река, неистощим, так что это было идеальное техническое решение проблемы снабжения базы электроэнергией.

Тут в наушниках у Кейда прорезался голос Райли.

— Думаю, тебе стоит взглянуть на это, босс.

Кейд обернулся и увидел, как заместитель знаками подзывает его к себе. Райли и Ольсен стояли возле главного генератора, рядом находился операционный блок.

Кейд быстро подошел к ним.

— Что тут у нас? — громко спросил он и вновь переключился на внутреннюю связь, потому как рев воды заглушал голоса.

В ответ Ольсен взмахом руки указал на контрольную панель. С первого взгляда показалось, что по ней колотили каким-то тяжелым предметом: несколько датчиков и уровнемеров были разбиты вдребезги, другие согнуты или покорежены.

— Похоже, кто-то взял тяжеленный молоток и бил им что есть силы. Слишком большие повреждения.

— И способа починить нет? — спросил Кейд.

Ольсен усмехнулся.

— Я этого не говорил. Главный генератор раскурочен, разбит, можно сказать, в лепешку, а повреждения аварийной системы не так уж велики. — С этими словами он указал на небольшой генератор в нише, которого Кейд поначалу даже не заметил. — Дайте мне пару часов, и я уверен, по крайней мере этот смогу наладить. Старые генераторы… они чертовски прочные.

— Хорошо. Бери все, что тебе нужно, и приступай к работе.

Кейд объявил остальным членам команды о вынужденной передышке. И сам стал ждать.

Всех нужных инструментов под рукой у Ольсена не оказалось, а потому работа заняла часа три, но с задачей сержант справился. Приказав всем отойти в сторону, он повернул главный рубильник на контрольной панели и тоже отступил на пару шагов. Помещение наполнилось оглушительным завыванием, турбина медленно опустилась в воду, где начала вращаться. Вот она совершила один оборот, второй, третий, а еще через несколько секунд крутилась уже с такой скоростью, что лопасти слились в одно мутное пятно.

Лампы под потолком мигнули и загорелись. Впервые за три недели на базу вернулся свет. Да, он был тускловат, но лучше уж такой, чем никакого, и Кейд знал, что члены команды рады этому. Свет поможет им продолжить обследование остальной части подземелья. Хотя Кейду не слишком хотелось охотиться за неведомым существом, что таилось где-то в темноте.

К нему подошел Ольсен, вытер грязные руки о тряпку, которую нашел где-то в машинном зале.

— Это все, что я мог сделать без главного генератора, — сказал он.

Кейд дружески похлопал его по спине, улыбнулся.

— Лично мне подходит. Отличная работа. Там Райли припас для тебя что-то перекусить. Через двадцать минут выступаем.

Сержант отошел к остальным членам команды, а Кейд поднял глаза к потолку, оглядел его выступы, выдолбленные в скале. Что-то ждет их там, темное и опасное. Он нутром чувствовал: таинственное создание следит за ними, выжидает удобного момента, как паук, затаившийся в темном уголке своей паутины, терпеливо ждет, когда в сети ему попадется муха.

Только на сей раз «муха» намерена выследить самого паука. И показать, что у нее есть зубы.

— Ладно, жди, мы идем, — тихо сказал Кейд. Почувствовал, как пульс его убыстрился от волнения, и вернулся к своим людям, готовить их к предстоящему.

Глава 12

ПЕРВЫЙ КОНТАКТ

За дверью по другую сторону машинного зала оказалась лестница, ведущая наверх. Ортега обнаружил ее еще во время первоначального осмотра помещения, и именно к ней повел своих людей Кейд, когда настало время продолжить поиски. Старая лестница показалась не самой надежной, но идти по ней было лучше, чем подниматься на лифте, который может остановиться в любую секунду.

Каждые четыре пролета лестницы перемежались небольшими площадками. Впервые за все то время, что они находились под землей, мутноватый свет все же позволял хоть немного разглядеть, что находится впереди. И Кейд был рад этому обстоятельству. Ступени терялись где-то наверху, вне видимости, однако Кейд считал, что ведут они, скорее всего, к наземной части сооружения. Или же на самый верхний уровень подземной. Тут же возникла тактическая проблема. Осматривать надо было каждый уровень или этаж и желательно при этом оставлять на лестнице часового, чтобы следил за обстановкой и мог предупредить об опасности. Но Кейду не хотелось оставлять своих бойцов в одиночестве, а команда и без того невелика. Впрочем, особого выбора у него не было.

Он решил посылать людей наверх группами по двое. Расстояние между каждой группой должно составлять пять футов. Ольсен и Райли начали подниматься первыми. Кейд с Дунканом последовали за ними. Следом — еще одна пара, Чен и Гарднер. Дэвис с Ортегой шли замыкающими.

Они поднялись по лестнице на второй этаж без всяких происшествий. Затем Кейд связался с Дэвисом и Ортегой.

— Хочу, чтобы вы двое остались там и следили за лестницей. Если вдруг заметите движение, сразу дайте нам знать. И я дам вам знать, как только мы прочешем этаж. Только после этого можете подниматься дальше.

Он обернулся к остальным членам команды и подал знак двигаться вперед.

Понимая, что враг затаился где-то поблизости, они прошли через дверь на второй этаж и, как в операциях по захвату, ворвались молниеносно, держа оружие на изготовку. Освещение, пусть и тусклое, значительно облегчало задачу, позволяло заранее выявить потенциальную угрозу. Вскоре Кейд услышал по внутренней связи крики «Чисто!». Лишь после этого группа, возглавляемая Кейдом, прошла на второй уровень и начала осмотр.

Первые шесть дверей по обе стороны коридора вели в кладовые, в каждой — великое разнообразие различных материалов. Всего кладовых было двенадцать. Похоже, Варгас предвидел, что им придется задержаться здесь надолго. Тут хранилась одежда, пиломатериалы, продукты в виде сухих пайков, медицинское оборудование и лекарства, почва для выращивания растений в горшках, изделия из пластика. Все это было собрано, аккуратно упаковано и ждало своего часа. Большая часть продуктов и материалов была уложена в маркированные коробки и ящики. Проверив наугад несколько коробок в каждой кладовой и убедившись, что маркировка соответствует содержимому, Кейд приказал не трогать запасы. Ведь по ним никак нельзя было судить о предназначении базы в прошлом, да и о природе врага — тоже.

После кладовых коридор заворачивал влево, команда «Эхо» прошла по нему до конца и оказалась в просторной кухне. В центре помещения были расставлены огромные разделочные столы, но стенам тянулись полки с разнообразной посудой из нержавеющей стали, слева, вдоль одной из стен, выстроились плиты. Справа, рядом с дверью, располагались четыре огромные холодильные камеры, куда мог свободно войти человек.

— Ладно, порядок вы знаете. Обшарить все сверху донизу, и чтобы быстро! — скомандовал Кейд.

Члены команды «Эхо» вошли в кухню.



Пока напарники обследовали ящики и полки, Дункан шагнул к холодильнику. Отворил дверцу, в лицо ударила струя холодного воздуха. Это его удивило. Ведь подача электроэнергии началась совсем недавно, вряд ли за столь короткий промежуток времени температура внутри могла так понизиться.

Эта кухня, судя по всему, была устроена с расчетом на стряпню для большой компании. И холодильные камеры тоже. Широкие полки с покрытием из нержавейки были завалены продуктами, начиная от больших пакетов с замороженными овощами и заканчивая замороженными индейками в пластиковых упаковках. «Да тут достаточно еды, — подумал Дункан, — чтобы кормить немалую группу людей на протяжении нескольких месяцев».

Он взял какую-то коробку с ближайшей полки и, входя, подпер ею дверцу холодильной камеры, чтобы случайно не захлопнулась.

Если электричества не было давно, большинство продуктов должно было разморозиться и начать портиться. Дункан сразу же понял — ничего подобного здесь не наблюдалось. Да, вода капала с многих упаковок, на полу под ногами даже образовались лужицы, но большинство упаковок было до сих пор заморожено, что называется, намертво.

«А это означает, что таинственный некто, отключивший электричество, сделал это всего за несколько часов до нашего прибытия».

Мысль была не слишком утешительной. Она вела к логическому умозаключению, что враг знал о времени их прибытия.

За полками открывалось более свободное пространство, где хранились мясные туши. Примерно с дюжину было подвешено на крюках, свисающих с потолка. И здесь на полу образовались небольшие лужицы, но само мясо во многих местах еще покрывала толстая ледяная корка.

Прямо за тушами Дункан нашел первый труп.

Мужчина лет за пятьдесят с серым раздутым лицом и тонкими волосами, прилипшими к черепу. Он забился в уголок, но сидел лицом к двери, точно боялся, что кто-то может ворваться в это странное его убежище. Глаза широко раскрыты, смотрят невидящим взором. И еще Дункан с ужасом заметил, что на глазных яблоках образовались кристаллики льда.

Одет мужчина был в синий спортивный костюм, на ногах черные кроссовки. На правом плече аппликация с изображением земного шара и словом «ЭДЕМ» прямо над ним. На теле Дункан не увидел ран, и следов крови на полу рядом с телом тоже не было. Похоже, несчастный умер от холода.

Дункан связался со своими. Через несколько секунд Кейд и Райли уже были рядом.

— Ты его не трогал? — спросил Кейд и обошел тело, внимательно его рассматривая.

— Нет, даже не прикасался.

Райли достал из сумки на поясе цифровой фотоаппарат, сделал пару снимков. Все свидетельства и вещественные доказательства надо было собирать и тщательно документировать, позже это поможет реконструировать события.

Когда Райли закончил, Кейд присел перед телом на корточки и какое-то время рассматривал его. А затем, проверив, не забыл ли надеть перчатки, и натянув их поплотней, попытался сдвинуть покойного с места, но тот словно прилип к стене.

— А ну-ка, помоги, — сказал он Райли.

Сержант подошел, и мужчинам вдвоем все же удалось оторвать примерзшее к стене тело и бережно уложить его на пол. Кейд начал обшаривать карманы погибшего в поисках хоть какого-нибудь документа, удостоверяющего личность. Либо чего-то другого, могущего подсказать, кто этот человек и как здесь оказался. Но, увы, поиски были безрезультатны.

— Когда-нибудь видели такую эмблему? — спросил Дункан, но его товарищи покачали головами.

— Если учесть, какая цитата украшала вход, думаю, «ЭДЕМ» — это название проекта или самой засекреченной базы, — рассеянно заметил Кейд. Все его внимание было по-прежнему сосредоточено на лежавшем перед ними человеке.

— Да уж, настоящий райский сад, лучше не бывает! — насмешливо фыркнул Райли. — А этот, видать, пришел сюда со своим собственным змеем. Что меня нисколько не удивляет.

Кейд молча постоял еще секунду-другую, затем направился к двери. Поднял коробку, которой припер ее Дункан, — и дверь захлопнулась прямо у него перед носом.

— Эй, что вы делаете? — воскликнул Дункан. — Вы же нас заперли!

— Нет, не запер, — ответил Кейд, не оборачиваясь. Протянул руку и спокойно открыл дверь изнутри. — Вот, видишь?

— Да, — растерянно пробормотал Дункан, потом обернулся и взглянул на труп. В глазах его застыло недоумение. — Нет, погодите-ка минутку, — заметил он. — Если дверь не была заперта, почему он не вышел отсюда?

Никто ему не ответил, и на протяжении нескольких долгих секунд все обдумывали, как такое могло случиться. Райли первым озвучил единственно возможную версию:

— Что могло так напугать этого человека, что он предпочел остаться здесь и замерзнуть до смерти?

— Не знаю, но думаю, самое время выяснить это, — сказал Кейд.

Он снова отворил дверь, подпер ее коробкой и подошел к телу. Опустился перед ним на колени и стянул телесного цвета перчатки.

Райли произнес в микрофон несколько слов, Дункан находился слишком далеко, чтобы расслышать их, однако понял, о чем может идти речь. Командир собирался применить свой уникальный дар, и помощник его передал остальным членам команды приказ оставаться начеку и не допустить, чтобы кто-то помешал Кейду в столь ответственный момент.

После вступления в команду «Эхо» Дункану уже доводилось видеть, как командир пользовался своим даром. Насколько он понимал, Кейд умел извлекать невиданную дополнительную энергию из столкновения со сверхъестественными силами, прежде всего — с Врагом. Он обладал уникальной способностью заглядывать в потусторонний мир, даже путешествовать там, в этой подобной чистилищу сфере, что лежала где-то посередине между миром реальным и царством мертвых. Сейчас перед ним стояла та же задача. Кейд уже давно утратил способность прикасаться к чему бы то ни было голыми руками, не получая при этом чисто физических впечатлений, оставленных теми, кто последним прикасался к объекту, или же персонажем, которого тот видел последним в земной своей жизни. Называлось это психометрией. Именно по этой причине рыцарь командир всегда носил перчатки, защищая руки от случайных и нежелательных прикосновений, а следовательно — и прочтений.

Последний раз Дункан присутствовал на подобной церемонии, закончившейся тем, что Кейд на секунду потерял над собой контроль, вырвал кусок плоти из собственной руки, чтобы скормить его психопату с целью получения нужных сведений. Страшная картина до сих пор стояла перед глазами Дункана, и теперь он даже отступил на несколько шагов, на всякий случай.

Впрочем, беспокойство его оказалось напрасным. Кейд наложил руки на тело погибшего, какое-то время сидел неподвижно и молча, потом покачал головой.

— Ничего не выходит. Или он мертв уже слишком давно, или же низкие температуры мешают. Ничего не вижу и не чувствую.

Дункан вздохнул с облегчением. Нет, разумеется, он знал, что Кейд использует свой уникальный дар лишь на благо ордена и что, если б мог, сразу бы избавился от этой способности. И однако же у Дункана всякий раз ползли по спине мурашки при виде этой процедуры. Были в работе команды «Эхо» такие моменты, к которым следовало еще привыкнуть.

Глава 13

НАБЛЮДАТЕЛЬ В ТЕМНОТЕ

Тем временем остальные члены команды закончили прочесывать кухню и не нашли ничего стоящего внимания. А потому было решено двигаться дальше. В дальнем конце помещения, сразу за рядом холодильных камер, находились лифты. Но уже решено было держаться от лифтов подальше. Кейд приказал бойцам присоединиться к Дэвису и Калевеккио на первой лестнице и продолжить подъем.

Ольсен шел впереди, следом — Дункан, и едва они начали подниматься по лестнице, как что-то привлекло внимание Ольсена.

Какое-то движение наверху, над головой, в тусклом свете.

Он заметил его лишь уголком глаза и остановился. Выждал секунду-другую, пристально всматриваясь в темноту.

Вот, опять! Высоко над ними мелькнула фигура, напоминающая человеческую. Склонилась над перилами и смотрела на них. Просто более темная тень на общем фоне полумрака, что царил наверху. Но это был человек, вне всяких сомнений.

Ольсен развернулся лицом к Дункану, приблизился к нему, точно намеревался передать что-то из рук в руки. И, загородившись спиной от наблюдателя наверху, поднес правую руку к груди и оттопырил большой палец. Он указывал вверх, давая понять, что там что-то происходит.

— Высоко? — тихо спросил Дункан.

— Через два, может, три пролета, — также почти беззвучно ответил Ольсен.

Дункан кивнул в знак того, что понял. Впрочем, особого выбора у них не было.

В любом случае они должны были поймать эту тень, кем или чем бы она ни являлась.

Дункан жестами просигналил бойцу, находившемуся ниже, и велел сообщить остальным, затем снова повернулся к напарнику.

Ольсен поднял один палец, потом другой. А когда выбросил три, прокричал по рации: «Контакт!» — и бросился вверх по лестнице, на ходу стаскивая с плеча пистолет-автомат. Дункан бросился за ним. Сквозь топот собственных шагов Ольсен различил звуки наверху — впечатление было такое, точно от них удирало некое босоногое существо.

— Оно двигается, — бросил он в микрофон и ускорил бег, чтобы, не дай бог, не упустить загадочное существо. Он слышал топот за спиной, на помощь к нему спешили члены команды. Кейд спокойным голосом отдавал приказы по внутренней связи, расставлял своих бойцов по позициям, так, чтобы они поддерживали друг друга и не оказались на линии огня, если вдруг начнется стрельба.

С каждым шагом все чувства Ольсена обострялись, точно у гончей, зачуявшей близкую добычу; всплеск адреналина в крови лишь подогревал все присущие ему бойцовские качества. Сердце бешено колотилось в груди, он слышал, как в ушах эхом отдается учащенное дыхание. Пальцы крепко сжимали «МР5», готовые направить ствол на цель, если она вдруг появится, и нажать курок.

Стуча подошвами высоких ботинок, он добежал до первой лестничной площадки и, не снизив темпа, развернулся и помчался по следующей лестнице. На миг поднял глаза и с чувством разочарования заметил, что расстояние между ним и мишенью нисколько не уменьшилось. Даже напротив, увеличилось, и тень находилась где-то у входа на верхний уровень.

Теперь у него не осталось сомнений.

Человеческое существо не способно продвигаться так быстро.

— Оно уходит! — крикнул Ольсен Дункану и вложил все оставшиеся силы в бег.

Он взлетал по ступеням, точно птица, далеко оторвался от своего напарника в стремлении сократить расстояние между собой и тенью.

Два пролета…

Три…

Развернувшись перед последним пролетом, он увидел, что площадка наверху завалена каким-то мусором. Такое они видели, поднимаясь по южной лестнице. Впрочем, тут разница состояла в том, что в преграде этой все же имелся проход. И тут он увидел, как это нечто, за которым они гнались, нырнуло в дыру и скрылось в темноте.

О том, чтобы преследовать его, не зная, что кроется по ту сторону темной дыры, не могло быть и речи.

Погоня подошла к концу. Они его упустили.

Ольсен подождал, когда к нему присоединятся остальные члены команды, и объяснил, что произошло.

— Ты все сделал правильно, — успокоил его Кейд.

Хотя Ольсен понимал, что рыцарь командир прав, угрызения совести все же мучили его. Ведь неизвестному удалось удрать.

— Что теперь? — спросил Чен, разглядывая баррикаду из мусора у них на пути.

Да, примерно с такой же горой всякой дряни столкнулись они на южной лестнице. Чего там только не было: и обломки старой мебели, и останки какого-то оборудования. Впрочем, разница все же существовала — глядя на эту баррикаду, можно было подумать, что ее возвели здесь нарочно, с целью перекрыть доступ на третий уровень. А часть мусора по дороге рассыпалась, потому что делалось это в спешке. Впрочем, они могли обойти это препятствие, подняться по внешней стороне лестницы и продолжить путь наверх. Таинственное существо нырнуло в щель прямо у них на глазах. А правила оперативной работы говорили о том, что противника никогда не следует оставлять у себя за спиной, в особенности если ты практически ничего о нем не знаешь. Наверняка Кейд прикажет им разобрать баррикаду и пройти здесь, Ольсен нутром это чувствовал.

— Не нравится мне, что эта тварь будет бегать где-то у нас за спиной в темноте. Не случайно она нырнула в щелку, точно заманивала следом. К тому же мне надоело постоянно пребывать в неведении о том, что здесь происходит, — сказал Кейд, подтверждая догадки Ольсена. — Пора наконец разобраться. Мы идем за ней.

Кейд пошел первым, Райли прикрывал его сзади. Перебравшись через преграду, они снова разобьются на группы и продолжат преследование, готовые к любой неожиданности.

Кейд присел на корточки и внимательно осмотрел открывшееся перед ним отверстие. Впечатление было такое, точно кто-то пробурил эту дыру в куче мусора. Отверстие округлое на входе, ту же форму и размер имел и узкий туннель, по крайней мере на протяжении нескольких футов. И еще в самом его конце Кейд заметил свет и понял, что туннель не очень длинный. И к тому же достаточно широкий, чтобы по нему мог проползти человек. Кейд знал, что сам поползет без особого труда, хотя мысль о том, что при этом над ним будет нависать несколько сотен фунтов мусора, не слишком-то грела. В любую секунду может обрушиться на голову. К тому же из щели тянуло густым тошнотворным запахом. Кейду был хорошо знаком этот запах, и он сразу понял: на выходе их ждет весьма неприятное зрелище. Однако выбора у них не было.

И сокрушаться, что тут уж ничем не поможешь, тоже было без толку.

— Готов? — спросил Кейд Райли, и тот кивнул.

Кейд набрал в грудь побольше воздуха и полез в туннель.

Через пять минут он передал по рации Райли, что на месте и здесь все чисто. Райли кивнул Ольсену, настал его черед лезть в дыру.

По очереди все члены команды проползли по узкому туннелю. А выйдя, увидели, что попали в настоящий ад.

При виде ужасного зрелища, представшего перед ними, все они тут же позабыли о том, что попали сюда, преследуя таинственную тень.

Некогда здесь, по-видимому, находился кафетерий. Теперь же помещение напоминало скотобойню. Кругом кровь, отрезанные конечности и мертвые тела разбросаны, точно мусор. Несколько покойников лежали прямо у баррикады, на выходе из туннеля, положение тел говорило о том, что погибли они, оказывая ожесточенное сопротивление. Чтобы попасть в помещение, членам команды «Эхо» пришлось перелезать через эту груду трупов. Весьма неприятный опыт, который не хотелось бы повторять в будущем.

Над всем преобладал запах разложения. Тела гротескно распухли, некоторые до такой степени, что сразу нельзя было определить, мужчина это или женщина, черты лиц тоже уродливо искажены. И все люди были одеты в одинаковые синие спортивные костюмы с эмблемой «ЭДЕМ». Подозрения Кейда подтвердились — это стандартная униформа участников проекта.

Бойцы осторожно вошли в помещение, помня о том, что сюда их, скорее всего, заманили намеренно. Сразу стало очевидно, что находившиеся здесь люди не имели ни малейшего шанса устоять перед противником. Правда, у некоторых оружие было в руках или же валялось рядом, но у большинства под рукой ничего не оказалось, кроме кухонных и обеденных ножей. На всех было лишь два пистолета, а один из оборонявшихся зажал в пальцах револьвер с коротким стволом — подобное оружие имело распространение лет тридцать тому назад.

Да, проку от такого оружия было немного, однако люди эти не желали сдаваться, предпочли стоять намертво, а не бежать и прятаться где-нибудь в другой части здания. Ольсен понял, что особого выбора у несчастных не было. Подобно мужчине, найденному в холодильной камере, они знали, что рано или поздно погибнут. Но предпочли умереть в бою.

«Почему же они не вызвали подкрепление?» — недоумевал Ольсен. Почему вообще не ушли с этой базы, не стали искать прибежища в пустыне? Выжить в пустыне можно, Варгасу же это удалось. Почему они предпочли остаться лицом к лицу с явно превосходящими силами противника?..

Размышления его прервал вызов от Ортеги, тот нашел что-то стоящее внимания в другом конце помещения. Ольсен приблизился и увидел стол, а на нем — тело человека с раскинутыми руками и ногами. В отличие от остальных жертв, над этой поиздевались вволю, методично отрезали от несчастного по кусочку плоти, отрубали пальцы рук и ног. Посередине груди зиял широкий и длинный разрез. Внутренние органы были удалены, аккуратно сложены в кучку у ног жертвы, точно их кто-то изучал, а затем решил временно отложить это занятие.

— Зачем понадобилось делать такое? — спросил Ортега, и в сдавленном его голосе Ольсен уловил страх и муку — сказывалось напряжение последних нескольких часов. Смерть — это одно, а расчленение и вскрытие — совсем другое.

Ольсен разделял чувства товарища. Немало ужасного довелось им повидать здесь, начиная с выставки мертвецов в вагоне метро и заканчивая вот этим. Оба зрелища были призваны вызвать максимальный ужас, точно сотворивший все это неизвестный старался вывести членов команды из равновесия, напугать или даже вовсе отвадить от дальнейших попыток расследования.

Они тщательно обыскали все помещение, в том числе и тела погибших. Но найти удалось немного — лишь несколько магнитных карточек вроде тех, что используются в качестве ключей в номерах гостиниц. Ни на одной не обнаружилось каких-либо специальных отметок, а потому непонятно было, для чего они предназначены. Однако Ольсен решил, что прихватить их все же стоит, может, в дальнейшем им найдется какое-то применение.

Райли прошел по комнате с цифровой фотокамерой, сделал снимки погибших — на тот случай, если позднее можно будет провести опознание с использованием компьютерной техники, восстановить черты. Когда он закончил с этим, Кейд приказал группе следовать к двери, что находилась в дальнем конце кафетерия.

Выходя из «скотобойни», Ольсен вздохнул с облегчением, он был счастлив избавиться от этой чудовищной картины и отвратительного запаха разлагающейся плоти.

Коридор, в котором они оказались, пересекался еще с тремя, в каждом по обе стороны тянулись двери в комнаты. Люди из команды «Эхо» осматривали одну за другой со всей осторожностью, понимая, что враг мог затаиться и поджидать где-то поблизости.

Комнаты оказались небольшими жилыми помещениями типа гостиничных номеров, с обстановкой самой спартанской — письменный стол, тумбочка и кровать. В нескольких номерах на стенах висели фотографии, сплошь пейзажные, здесь не было семейных снимков или портретов друзей и возлюбленных. В ряде номеров стены украшали изречения из Библии, а в углу одной из комнат находилось небольшое распятие. Рядом с кроватями имелись небольшие встроенные шкафы, и по фасонам и размерам синих спортивных костюмов можно было судить, кто занимал данную комнату — мужчина или женщина. Здесь их было примерно поровну.

Эти скромные комнаты больше всего напоминали спальни студенческих общежитий в дневное время, когда учащиеся находились на занятиях.

И однако же было в этих комнатах нечто такое, отчего у Ольсена вдруг возникло чувство беспокойства. Он сосредоточился, пытаясь разобраться, чем именно оно вызвано.

Ни в одном из помещений не было ни компьютера, ни телефона.

Он доложил об этом Кейду.

— Эти люди никак не могли общаться с внешним миром. Ни Интернета, ни возможности отправить электронное сообщение. И телефонов тоже нет, так что позвонить и связаться с кем-либо они тоже не могли. Кому это понравится?

Кейд призадумался.

— Вообще-то явление не столь уж и необычное. Я знаю немало закрытых компаний по разработке высоких технологий, которые и глазом не моргнув вводят такие же ограничения. Свести связи с внешним миром к минимуму — значит в значительной степени ограничить возможность утечки информации. Это также удерживает сотрудников от соблазна удрать с интеллектуальной собственностью стоимостью в пару миллионов долларов.

— Да, но разве мы видели здесь хоть какие-то намеки на то, что эти люди занимались секретными разработками? Пока мы знаем только о священнике, зазвавшем свою паству в пустыню. И укрывшемся вместе с ней на территории заброшенной военной базы бог знает с какими целями.

Кейд напомнил ему, что пока они видели лишь верхушку айсберга, и Ольсен не стал с ним спорить. И все равно беспокойство его не оставляло. Он мысленно представил группу монахов, укрывшихся в пустыне от внешнего мира, в то время как их лидер, человек совершенно безумный, пытался устроить апокалипсис. Он всегда сторонился фанатиков, и религиозных, и прочих, а здесь все так и кричало об их присутствии, от спартанской обстановки без средств связи до нежелания этих несчастных покинуть место, где им грозила смертельная опасность.

Как-то не сходилось здесь многое.

Ясно было лишь одно: это место ему не нравилось.

Глава 14

ИГРЫ С ЗЕРКАЛОМ

Почти три часа понадобилось людям из команды «Эхо» на то, чтобы обыскать двадцать пять жилых помещений, которые они обнаружили в пересекающихся коридорах. И когда закончили с этим, Кейд объявил отбой. Люди слишком устали, нервы у всех были напряжены до предела, а в таком состоянии обычно и совершают ошибки. Им нужна была горячая пища и главное — время, восстановить силы, внимание и боеготовность. Проблема заключалась в одном: где найти безопасное место для ночевки. Чтобы можно было спокойно спать и быстро занять круговую оборону, если враг вдруг решит напасть на них.

Отдельные жилые комнатки слишком малы, да и задние двери, могущие в случае чего обеспечить отступление, отсутствовали. Остаться ночевать там — значит загнать себя в угол, Кейд был слишком опытным тактиком, чтобы не понимать этого. Кафетерий подходил для этих целей куда больше — и места там для всех достаточно, и запасной выход имеется. Но о том, чтобы использовать его, не могло быть и речи. Присутствие мертвецов не позволит бойцам расслабиться и восстановить силы.

К сожалению, альтернатива была всего лишь одна.

В дальнем конце спального отсека — так бойцы окрестили ряд маленьких номеров в коридорах — была еще одна комната, по площади примерно равная кафетерию, заставленная тренажерами, беговыми дорожками, турниками и прочим спортивным оборудованием. Задняя стенка состояла из стекла, и через нее был виден бассейн в соседнем помещении, причем не какой-нибудь там домашний, а вполне олимпийских размеров. Двери по левую и правую сторону от бассейна вели в раздевалки — мужскую и женскую соответственно. За бассейном находился коридор, в конце его — лестницы и лифты.

Что ж, подумал Кейд, вот то, что надо. Они могут разместиться в помещении с бассейном и видеть через стеклянную стену все, что происходит в спортивном зале, так что ничто не ускользнет от их взора. У раздевалок можно поставить часовых — оттуда им будет виден и центральный коридор, и бассейн, так что тылы окажутся прикрыты. Вариантов отхода достаточно. Кейд был уверен, что даже если противник вдруг нападет сразу с двух сторон, они смогут пробиться к выходу.

Удовлетворенный осмотром и приготовлениями, Кейд нашел местечко и себе, запустил руку в рюкзак и начал доставать и осматривать сухой паек, надеясь найти что-то еще помимо консервированного мяса под громким названием бефстроганов.



Райли заступил на дежурство третьим. Калевеккио разбудил его и тут же снова уснул, а Райли занял пост у дверей раздевалки, сменив Ортегу. У второй раздевалки дежурил Ольсен, и он несколько секунд пообщался с ним по внутренней рации. Оба они были бойцами опытными, настоящими ветеранами, и вероятность того, что отвлекутся или задремлют на посту, равнялась нулю. Тем не менее, поскольку оба знали, что голос друга порой превращает самую скучную работу в более или менее сносную, договорились выходить на связь друг с другом через каждые пятнадцать минут.

В помещении с бассейном и в коридоре, ведущем к лифтам, было включено ночное приглушенное освещение, сама же раздевалка оставалась погруженной во тьму, и Райли, предварительно распахнув дверь в нее и сидя у стены рядом, был уверен, что если кто отсюда и подкрадется, то он сразу заметит.

Время тянулось медленно. Райли был настороже, фокусируя внимание на различных объектах: сперва наблюдал за лестницей, потом — за лифтом, потом посматривал на коридор, ведущий в спортивный зал, и начинал все сначала. Подолгу смотреть на один предмет или объект — так поступают только неопытные новички, вскоре внимание их притупляется и они засыпают. Этот урок Райли усвоил уже давно и сам изобрел массу уловок и методов, предупреждающих эту опасность.

Именно поэтому он смотрел совсем в другом направлении, когда во тьме раздевалки послышался какой-то звук.

Райли тут же развернулся, поднял ствол, нацелил его в раздевалку и прислушался.

Тишина.

Помня о тени, удравшей от них чуть раньше вверх по лестнице, Райли медленно и бесшумно поднялся на ноги, и все его внимание теперь было сосредоточено на тонком луче света, что падал из основного помещения в раздевалку. Он еще раз прислушался.

Ничего. Полная тишина.

Он уже начал убеждать себя, что это всего лишь почудилось, когда звук раздался снова.

Точно кто-то осторожно ступал по полу.

— Эй, Ник, ты меня слышишь? — шепнул в микрофон Райли.

Ответ последовал незамедлительно:

— Да?..

— В раздевалке какие-то звуки. Хочу проверить.

— Понял. Если не выйдешь на связь через пару минут, поднимаю ребят.