Денис откинулся на стуле и почувствовал: лицо заливает смертельная бледность. Смерть отца, гибель Тамары, бесконечные подозрения Ходасевича… Какая это все ерунда по сравнению с Жекиной новостью. Вот сейчас в его жизни действительно все кончено.

Наташа и Рита

Какой бы сестричка ни была – истеричной, завистливой, вредной, – а все же она – сестра. Ближайшая родственница. Родная кровь.

– Я так рада, Наташа! Так рада, что у тебя поживу! То есть в нашей старой квартире…

– Мысли читаешь, – улыбнулась в ответ Наталья. – Я о том же как раз подумала.

Такси уже давно въехало в Москву, водитель, в меру умений, пытался объезжать пробки на Хорошевке.

– Надо еды купить, – напомнила Маргарита.

– И выпивки, – добавила Наташа. Ей хотелось выпить вместе с сестрой. Как в ранней юности – когда по глоточку отцеживали из бутылки с рябиновкой, которую настаивал отец.

– Помнишь, Ритка, как мы рябиновку у папы сливали? – усмехнулась Наташа.

Но сестра – нет бы ответить: «Помню!» – тут же нахмурилась. И выдала:

– А наш папаня всегда жмотом был!

– Да ладно тебе! – усмехнулась Наташа. – Он просто хотел, чтоб рябиновка настоялась, а мы ее сырой выпивали!

– Ой, Наташка! – начала заводиться сестра. – Да наш отец…

С Риткой можно говорить о чем угодно. Только не об отце.

– Магазин! Тормозните, пожалуйста! – перебила сестру Наташа.

– Еще на час… – заворчал таксист. Но послушно въехал на магазинную парковку.

– Мы быстро, – заверила водителя Наталья.

Едва сестренки вошли в магазин, как Маргарита засуетилась:

– Ты, Наташка, я помню, сыр бри любишь? Вон смотри, целая полка – сыры с плесенью. Берем? А колбасный сыр ты еще не разлюбила, помнишь, в школе за него готова была душу продать?

– Как ты все в голове держишь? – благодарно улыбнулась Наталья.

– Приходится, – вздохнула Рита. – Я ведь троих кормлю, не забыла? И у всех – свои вкусы, и каждому надо потрафить.

– А я, если семью заведу, трафить не буду, – ответила Наталья, сосредоточенно копаясь в россыпи сыров. – Скажу: «Лопайте, что дают»! – и весь разговор.

– Можно подумать, они послушаются! – фыркнула сестра. – Муж – ворчать начнет, дети – реветь.

– Со мной не поревешь, – заверила Наталья.

– Да ты вообще семью голодом уморишь, – пошутила Маргарита. – Будешь домашних здоровым питанием пичкать. Отрубями там, кефиром нулевой жирности… Из своего магазина.

«Откуда ж он возьмется, мой магазин?» – грустно подумала Наталья. Но в голосе сестры звучала такая убежденность, что спорить не стала.

– Ну, выбрала свой сыр? – продолжала болтать Ритка. – Пошли, пока я не забыла, в порошки.

– Куда?

– Ну, в чистящие средства. Надо какой-нибудь «Комет» купить. Есть у вас в России «Комет»? Или по-прежнему только «Пемоксоль»?

Наташа усмехнулась: фразочка «у вас в России» в исполнении сестрицы ее позабавила.

– «Комет»-то есть, а зачем тебе?

– Ну как же! – вскинула брови Маргарита. – Ты ведь в своей квартире сколько не жила! Знаешь, какая у тебя там грязища?! Надо будет порядок навести.

– Ну вот еще, – фыркнула Наташа.

Она подождала, пока сестра нахмурится и откроет рот, дабы начать лекцию о чистоте и сангигиене, и пояснила:

– Хоть я и уехала, а ко мне все равно два раза в месяц домработница приходит. Поливает цветы, стирает пыль, полы моет. Я ее специально наняла, чтоб квартира грязью не зарастала.

– Ну, ты буржуйка, – покачала головой Рита. В ее голосе явственно слышались завистливые нотки. – А я у Пита какой год помощницу по хозяйству прошу – не желает. Говорит: «Не потерплю, чтобы в моих вещах посторонние копались!»

– Дурак твой Пит, – пригвоздила Наташа. – И жадина. Похлеще папаши нашего.

– А у тебя и такого нет, – тут же ощетинилась сестричка.

«Удивительно, с каким упорством люди держатся за свои цепи!» – подумала Наталья. Но решила дискуссию не открывать. Предложила:

– Давай мы про мужей потом поговорим. Дома. Затоваримся побыстрей, а то таксист ворчать будет.

Но, хотя больше они и не болтали, быстро не получилось. Девушки вдумчиво, со смаком исследовали продуктовые ряды. На закуску, помимо сыров с плесенью, выбрали крекеры, баночку икры и нежно-розовую, как летний закат, ветчинку. («Пахнет вкусно, почти как английская», – похвалила ветчину Маргарита.) Пить решили красное сухое. Рита внимательно изучила ценники французских вин и, к Наташиной потехе, достала из сумочки карманный калькулятор. Поделила цены вин на курс фунта к рублю, и сумма на экранчике счетной машинки ей явно не понравилась. Сестра неуверенно предложила:

– Дорого, блин. Может, рискнем наше купить?

– А почему «рискнем»? – не поняла Наталья.

– А вдруг паленое? Я читала, от вашего спиртного люди слепнут…

Наташа улыбнулась и решительно сняла с полки бутылку «Киндзмараули».

– Ты, Ритка, как я погляжу, совсем иностранкой стала… Про Россию по газетам судишь – причем по старым. Кстати, а мясо мы будем покупать – или ты, как все европейцы, бешеной говядины боишься?

– Ладно тебе, – надулась сестра, – никакой говядины я не боюсь!

Но, когда выбирали мясо, все-таки попросила продавщицу взвесить свинины…

– Что-то вы долго, – заворчал таксист, когда девушки подкатили к машине тележку с продуктами.

– Очередь была, – не моргнув глазом, соврала Рита.

– Откуда очередь? – не поверил таксист. – Парковка вон совсем пустая… – И важно изрек: – Знаю я вас, теток. Не успокоитесь, пока весь магазин не скупите.

Он наметанным глазом оценил ассортимент и поинтересовался:

– Винишко, закусончик… Что-то праздновать будете, да?

– Да, – кивнула Наташа. И, имитируя революционный пафос, продекламировала: – Мы будем праздновать свободу!

Она имела в виду: свободу от неуютного отцовского особняка, от въедливого полковника, от неприветливой домработницы Вики… Но Маргарита истолковала ее слова по-своему:

– Ага. Отпразднуем, что Тамарка сдохла.

Таксист в изумлении воззрился на Риту. Наташа ткнула сестру в бок, прошипела:

– Ты что несешь?

– Да ладно тебе! – не смутилась сестра. – Будто сама не радуешься, что она кони двинула!

– Интересные вы девчонки… – протянул таксист, укладывая пакеты с продуктами в багажник.

До дома доехали быстро. Таксист галантно распахнул перед ними дверцу, помог донести продукты до подъезда и пожелал на прощание:

– Удачи вам, девочки!

– Удача нам пригодится, – согласилась Маргарита.

Кажется, она ни на секунду не переставала обдумывать свой дьявольский план – предъявить Денису компрометирующие фотографии и вынудить брата поделиться наследством.

– Вот мы и дома! Как хорошо-то! – воскликнула Наташа, пока ждали лифта.

– Чего хорошего? Кошками воняет. – Маргарита скептически оглядела неухоженный подъезд.

– Зато своя квартира, своя территория, никого посторонних, – возразила Наташа. – Сейчас залезем в халаты, наденем драные тапочки и будем сыр с вином лопать. Люкс!

– А ты уверена, что у тебя дома никого нет? – вдруг спросила сестра.

– В смысле? – не поняла Наталья.

– Ну, может, домработница твоей квартирой пользуется. И мы туда в разгар оргии попадем. Ты ж ее не предупредила, что приезжаешь…

– Какая оргия? – фыркнула Наташа. – Ей пятьдесят лет. И приходит она по четвергам, а сегодня – воскресенье. Да с чего ты взяла, что кто-то дома может быть?

– Мне показалось, что в твоем окне штора дернулась, когда мы к подъезду шли, – сообщила Рита.

– Ерунда, – авторитетно сказала Наталья. – Тебе почудилось.

– Но, может, все-таки сначала позвоним? – не отставала Маргарита.

– Куда? – не поняла Наташа.

– Ну, в твою квартиру. По телефону.

– Еще чего! – вспылила Наталья. – Это моя квартира! С какой радости я буду в собственный дом звонить?

– Но мне страшно… – вдруг прошептала Маргарита.

Ее глаза светились тревогой, рука, свободная от пакета, задрожала. Подошел лифт – и, когда дверь открывалась, Рита отшатнулась, будто в нем может оказаться убийца.

– Да успокойся ты! – Наташа втолкнула сестру в кабину. – Даже если помощница дома – что такого? Поздравит нас с приездом да и уйдет.

– А больше ты никому ключи не давала? – продолжала пытать ее Рита. – Подружки, бойфренды?

– Да что ж я, дурная?

– И все-таки – штора дернулась, – убежденно сказала Рита.

Страх сестры оказался заразительным. Когда девушки вышли из лифта и подошли к двери квартиры, Наташа, против воли, прислушалась – и ей вдруг показалось, что в глубь коридора удаляются осторожные, на цыпочках, шаги. Но делиться опасениями с Маргаритой она не стала. Достала из сумочки ключ, уверенно повернула его в замке и распахнула дверь.

В коридоре было темно и тихо, в нос ударило затхлостью – может, домработница здесь и убирала, но все равно с самого порога чувствуется, что в квартире никто не живет.

– Никого. А ты говоришь: оргия… – облегченно сказала Наташа, включая свет. – Что встала, проходи!

– Подожди, – остановила сестра. Тревога на ее лице проявлялась все явственней: зрачки расширены, губа прикушена.

– Да что с тобой такое! – рассердилась Наталья. – Проходи, я сказала!

– Тут пахнет… им, – прошептала Рита.

– Кем – «им»? – поневоле понизила голос Наташа.

– Питом… – еле слышно выдохнула Рита.

«Точно – ненормальная».

Наталья осторожно, чтобы не испугать сестру, произнесла:

– Риточка, милая, ну откуда здесь взяться Питу? Что ты? Ты, наверно, просто уже скучаешь по нему – вот он тебе и пригрезился …

– Нет, я не скучаю, – отчаянно замотала головой Маргарита, вцепляясь в руку сестры. – Но это его запах, его, его, его! Как ты не слышишь?! – Она в ярости затопала ногами.

«Господи, как я забыла, что сестричку лучше не злить! – расстроилась Наташа. – Впрочем, не впервой. Сейчас успокоится. Главное – не пугать ее и не спорить…»

Но от спора все-таки не удержалась:

– Ритка, какой, к черту, запах Пита? – Наташа добросовестно втянула воздух. – Пылью пахнет и сыростью, надо домработнице втык устроить, редко, видно, приходит… Решила, наверно, что я все равно проверить не смогу.

– Неужели ты не чувствуешь?.. – всхлипнула Маргарита.

Она по-прежнему стояла на пороге и, кажется, была готова убежать куда глаза глядят.

– Вот что, Ритка. – Наташа уверенно взяла тон старшей сестры. – Хватит маяться дурью.

Она швырнула на пол пакеты, схватила Маргариту за локоть и резким движением втянула ее в квартиру, а потом захлопнула дверь.

– Нет! – пискнула Рита.

– Мы знаешь как сделаем? – Наташа начала разговаривать с ней, как с ребенком. – Мы сейчас вместе квартиру обойдем. Все комнаты, все закоулки. Ты сама убедишься, что Пита здесь нет, хорошо?

– Не хочу… – Маргарита шмыгнула носом и обернулась к двери. – Выпусти меня.

«И чего я на Мальдивах о семье скучала! – подумала Наташа. – Да от них – сплошные хлопоты! Придурок на придурке!»

– Пойдем, Риточка, – ласково сказала Наталья. – Пойдем. Отнесем пакетики в кухню и посмотрим, где тут Пит прячется…

Она подхватила пакеты, взяла сестру за руку и потащила ее в глубь квартиры. Девушки прошли по коридору (когда проходили мимо ванной с туалетом, Наталья добросовестно распахивала двери, включала свет и демонстрировала Маргарите, что там пусто) и оказались в кухне.

Кухня встретила холодной, нежилой чистотой. Сияла фаянсом раковина, блестели намытые полы.

– Ну, видишь – никаких оргий тут не было, – сказала Наташа. – И Пита нет, все в полном порядке. Сейчас холодильник включим, ржавую воду спустим – и можно жить.

– Пойдем только сначала комнаты проверим… – прошептала Рита.

– Фу ты, господи, – вздохнула Наташа. – Ну, пошли.

Слева от кухни располагалась спальня – тоже скучная, нежилая. Кровать с покрывалом, под которым не углядывалось постельного белья, тумбочка без единой безделушки, комод с пустой вазой…

– В шкаф будешь заглядывать? – усмехнулась Наташа.

Рита сердито (это хорошо, что она уже не паникует, а злится) зыркнула на сестру, но в шкаф – заглянула и тут же закашлялась.

– Вот видишь, никакого Пита. Один нафталин, – снова усмехнулась Наталья.

– Но ты понимаешь… – паники в голосе сестры уже не было, только растерянность, – мне совершенно отчетливо почудился его запах. Характерная смесь, можно сказать, уникальная. Туалетная вода «Шанель Эгоист», а дезодорант – от «Кензо». Они, когда друг на друга накладываются, очень странно пахнут! Но Питу нравится…

– Обонятельный глюк. Это бывает, – спокойно сказала Наташа.

– Но все-таки давай и гостиную проверим, – попросила сестра. – Просто на всякий случай…

– Давай, – пожала плечами Наталья. – Только ты теперь вперед иди. Ты ведь уже не боишься, правда?

– Нет, не боюсь, – неуверенно сказала сестра. И осторожно направилась в большую комнату.

Наташа шла сзади. Она вдруг почувствовала, что ей не терпится побыстрей наброситься и на сыры, и на ветчину, и на вино. Ох, как есть-то хочется! Поскорей бы Ритку успокоить – и за ужин приниматься.

Маргарита осторожно открыла дверь в гостиную.

– Выключатель слева, – предупредила Наташа.

– Я помню, – буркнула Рита.

Ну, конечно: ведь когда-то в этой квартире они жили вместе. Всей семьей – счастливой, благополучной: мама, отец и трое любимых и любящих детей. А теперь: мамы нет, отца убили, остались они одни, две несчастливых взрослых сестры и брат. И то сказать, дружная семейка: из-за наследства ненавистной мачехи собачатся.

Рита потянулась включить свет – и вдруг дико вскрикнула.

– О господи, что еще! – Наталья не смогла сдержать недовольства в голосе.

И вдруг в полусумраке гостиной увидела: Риту хватает чья-то сильная рука… пригибает ей голову… тащит за собой, в глубь комнаты…

В первую секунду Наташа растерялась. Броситься выручать сестру? Или, наоборот, бежать прочь? За подмогой – или хотя бы за острым ножом на кухню?

– I will kill you, fucking bitch[14]! – услышала она мужской голос.

Голос, очень знакомый, дрожал от ярости. И Наталья, повинуясь уже не разуму, а инстинкту, кинулась вслед за Маргаритой в комнату.

Первым делом щелкнула выключателем. Холодный электрический свет высветил картину: Маргарита с круглыми от ужаса глазами, шея сестры стиснута грубой мужской рукой, и, кажется, та уже задыхается. А рядом с ней, давит, сжимает ее – и вправду Пит! Пит, английский муж Ритки!

Боже, как он здесь оказался?!

Пит оттащил Риту в угол комнаты, одной лапищей стиснул талию, а второй – жал на горло.

– Ты! Придурок! – выдохнула Наталья. – А ну, отпустил ее!

– Get out of here[15]! – рявкнул Пит.

– Что-о? – Наташа вдруг вспомнила, что муж сестры не понимает по-русски, и перешла на английский: – Ты, дерьмо собачье! Недоносок! А ну, отпустил ее немедленно, понял меня?

В ответ Пит сжал Ритину шею еще крепче и повторил:

– Убирайся отсюда. Мне нужно поговорить с женой.

– Пошел ты! – Наташа поискала глазами: нужно что-то тяжелое. Вот эта ваза, наверно, подойдет. А еще лучше – часы каслинского литья, бабушкин подарок…

– Если ты немедленно не выйдешь из комнаты, я ее убью, – спокойно, словно говорил о чем-то будничном, произнес Пит.

– А если ты ее немедленно не отпустишь – я убью тебя. – Наталья постаралась, чтобы ее голос звучал не менее спокойно.

– Посмотрим, кто из нас упрямее, – пожал плечами англичанин. И сжал Ритину шею так, что та захрипела.

Пит равнодушно обратился к жене:

– Умная девочка… А теперь скажи своей сестре, чтобы она убиралась.

Он слегка ослабил хватку, и Маргарита послушно выдохнула:

– Уходи, Наташа… Пожалуйста… Сделай, как он хочет!

Наташа лихорадочно соображала, как поступить. Может быть, попробовать разговорить его?

– Хорошо, Пит, – примирительно сказала она. – Давай договоримся так. Я уйду. Через три минуты. Совсем уйду, и можешь делать с ней, что хочешь. Только сначала отпусти Риту и ответь на пару вопросов, ладно?

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – усмехнулся Пит.

«Ладно-ладно. Куражься пока… – зло подумала Наталья. – Все равно я до тебя доберусь!» Она спокойно сказала:

– Итак, вопрос первый. Как ты попал в мою квартиру?

– Почему я должен тебе отвечать? – пожал плечами он.

– А потому что я могу подать на тебя в суд. За незаконное вторжение в чужое жилище. Эта квартира – моя частная собственность, а законы в России – такие же, как в Англии. Один звонок в милицию, то есть в нашу полицию, – и у тебя будут большие неприятности. Ты что, экстремал? Хочешь в российской тюрьме посидеть?

– В целом вы, леди, правы, – с ернической галантностью откликнулся Пит. – Но вот насчет вашей частной собственности – позвольте с вами не согласиться.

– Что ты лепишь?! – не поняла Наташа.

– Пусть тебе Маргарита ответит. – Пит неожиданно обратился к жене: – Как, деточка, ты сама говорила? «Это такая же моя квартира, как и ее?» А ну-ка, повтори!

Маргарита покорно подтвердила:

– Я тоже когда-то жила в этой квартире… Вот у меня ключи и остались.

– У тебя – да, но при чем здесь Пит? – возмутилась Наташа.

– А у мужа с женой – все общее! – осклабился англичанин.

До чего же отвратительная рожа! И Ритка еще подливает масла в огонь, преданно кивает:

– Ключи от этой квартиры у меня дома, в Лондоне, в шкатулке лежали. И Пит о них, конечно, знал. А замок здесь уже сколько лет не менялся…

– Я ответил на твой вопрос? – Пит посмотрел на Наташу с видом победителя. – Ты больше не обвиняешь меня в незаконном вторжении?

– Ладно, с этим ясно, – кивнула Наталья. – Но зачем ты явился сюда? Чего тебе в Лондоне не сидится?

– Я прилетел наблюдать за своей женой, – пожал плечами Пит. – Я часто ее контролирую, с ней иначе нельзя. Я специально за этим поехал вслед за ней.

– Постой, – перебила Наташа. – А когда ты прилетел?

– В один день с нею. В день похорон вашего отца. Только вечерним рейсом.

– А как же дети? – вдруг прошептала Маргарита.

– Ничего твоим детям не сделается. Остались с няней, – равнодушно отвечал Пит.

– Какой няней? У нас ведь нет круглосуточной няни! – в голосе Риты зазвучали панические нотки.

– С нашими детьми абсолютно все в порядке, – с металлом в голосе произнес супруг. – Поэтому заткнись.

Маргарита послушно заткнулась. Но, к Наташиной радости, покорности в ней поубавилось. Теперь в ее взоре светились обида и гнев.

– Ну, прилетел, и хорошо, – продолжила разговор с Питом Наталья. – Надо было поздороваться по-человечески. Чаю вместе выпить. А ты как ненормальный на Ритку бросаешься. Зачем? Что она тебе сделала?

Пит улыбнулся:

– Она сама знает.

И грубо ткнул жену в бок:

– Ну, говори!

Маргарита с ужасом посмотрела на мужа и жалобно прохныкала:

– Я не зна-аю…

– Знаешь, – сухо произнес Пит. И ударил жену по щеке – сильно, сразу проступило красное пятно.

– Пит, миленький, но она правда даже не понимает, о чем ты! – взмолилась Наташа.

– Понимает, – сухо молвил англичанин.

Новый удар – и в тот момент, когда изверг на секунду отвлекся, Наталья стремительным жестом дотянулась до журнального столика. Часы, ваза – это слишком объемно, а вот чугунная фигурка Дон-Кихота – вполне подойдет…

Ей повезло: Пит ее движения не заметил, и она засунула свое оружие за спину, под ремень джинсов.

– Пит, я не по-о-нима-аю! – заплакала Маргарита.

– Хорошо, я подскажу тебе. Чуть-чуть, – важно изрек Пит. – Давай вместе вспомним ту ночь, когда убили твою мачеху. Где ты была?

– Откуда ты знаешь, что Тамару убили? – удивленно спросила Наташа.

Пит не ответил, а Рита переводила затравленный взгляд с мужа на Наташу, с Наташи на мужа…

– Я не понимаю тебя, Пит, – твердо сказала Наталья.

Англичанин терпеливо повторил:

– В ту ночь, когда убили ее мачеху… миссис Тамара Конышефф… Маргарита зашторила свои окна и покинула свою спальню. Ходила по дому, спускалась на первый этаж… В спальне она отсутствовала больше часа, когда вернулась – погасила свет. Пусть скажет, куда она ходила. Я пришел сюда затем, чтобы узнать это. Пусть говорит.

– Постой, Пит, – озадаченно сказала Наталья. – А ты-то сам откуда про это знаешь?

– Я знаю все, – англичанин наградил ее высокомерной улыбкой.

А Рита вдруг залепетала:

– Что ты такое говоришь, Пит?! Я никуда не ходила, честно! Я всю ночь в своей комнате была…

Наташа уже вообще ничего не понимала:

– Нет, Пит, так не пойдет. Или ты клевещешь – или недоговариваешь. Пожалуйста, объясни, в чем дело.

– Мне надоело все тебе объяснять, – начал раздражаться Пит. – Ты какая-то бестолковая.

– Я нормальная, – парировала Наталья. – Это ты объяснять не умеешь.

Пит к отпору со стороны женщин явно не привык и взглянул на нее удивленно. Наташа повторила:

– Ты в чем-то обвиняешь Риту. Я хочу знать, в чем и какие у тебя для этого есть основания.

– Основания такие, что я ее муж, – отрезал Пит.

– А помимо?.. – не отставала Наташа.

– Хорошо, хорошо, – сдался англичанин. – Так и быть, я расскажу тебе. Из аэропорта я приехал в гостиницу, оставил там вещи и на двадцать часов заказал такси. До поселка Теляево…

Пит так увлекся рассказом, что жену практически не держал – так, слегка прихватил левой рукой. И Ритка, оставшись почти без контроля, немедленно этим воспользовалась. Резким движением сбросила мужнину хватку – но вместо того, чтобы бежать прочь из комнаты, вдруг залепила Питу пощечину. Выкрикнула:

– Подонок!!!

– Рита-а… – простонала Наташа.

Англичанин опешил только на долю секунды. А потом – не колеблясь и не задумываясь – наградил супругу таким ударом, что та еле удержалась на ногах. Потом снова стиснул ее в объятиях и спокойно спросил:

– Почему ты меня ударила?

Рита посмотрела на него с нескрываемой злобой и прошипела:

– Бросил детей… Ублюдок.

– Брейк, брейк, ребята, – Наталья начала потихоньку успокаиваться. Смертоубийства, кажется, не предвидится – похоже, подобные семейные сцены для Маргариты и Питера – норма. – Пит, ты мне еще не все рассказал…

– О господи! – раздраженно воскликнул англичанин. – Что еще?

– Ты вызвал такси, приехал в Теляево… – подтолкнула Наташа. – Кстати, в котором часу это было, ты помнишь?

– Помню. В десять вечера, – кивнул Пит. – До одиннадцати, пока совсем не стемнело, я просто бродил по поселку. А в начале двенадцатого подошел к дому и проник во двор…

Пит, похоже, смутился.

– И как же ты… туда проник? – усмехнулась Наташа. – Через забор перелез?

– Вскрыл замок на задней калитке, – потупился Пит. – Я пытался его потом починить, но не смог…

– Ага. Значит, это был ты! – в азарте воскликнула Наталья. – И что же было дальше?

– Ничего. Был во дворе. Наблюдал из малинника. Смотрел в окна. И видел, – Пит снова начал распаляться, – что моя жена вела себя неподобающе. Была ночь. В доме были мужчины. Много посторонних мужчин. А она, вместо того чтобы находиться в своей спальне… Говори, Маргарита. Куда ты ходила?

– Я… я никуда не ходила… – промямлила Рита. – Может быть, в туалет…

– Туалеты в доме твоего отца примыкают к спальням. А ты, повторяю, выходила из своей комнаты. Расхаживала по дому. Спускалась в гостиную. Разговаривала с какими-то кобелями…

– Какие кобели?.. – пискнула Рита. – Только с Денисом, он тоже не спал, маялся.

Пит снова ударил Риту. Так неожиданно и так сильно, что из разбитой губы тут же хлынула кровь.

– Больно-о… – простонала Маргарита.

– Будет еще больней, – заверил он, награждая жену новым ударом.

– Пит, немедленно прекрати! – возмутилась Наталья. И сделала шажок в их сторону. Пит ее движения не заметил – слишком увлекся, теперь удары на Маргариту сыпались градом. Еще шаг, еще… Занести руку с зажатой в ней чугунной фигуркой Дон Кихота… И в этот момент Пит обернулся.

Его глаза встретились с Наташиными. Она застыла – правая рука замерла в замахе.

– Нет смысла, Наташья, – совершенно спокойно сказал Пит.

И мягко перехватил ее руку, разжал пальцы, вынул из них фигурку… А потом – внезапно отпустил Риту, и та тяжело рухнула на пол – глаза закрыты, из уголка рта стекает струйка крови. Наташа в ужасе смотрела на англичанина. Наконец прошептала:

– Что ты наделал?

– Наделал? Я? – искренне изумился Пит. – Скажи лучше, что она наделала!

– Ты убил ее! – выдохнула Наташа.

– Эту тварь так просто не убьешь, – возразил Пит.

Он наклонился к лежащей на полу Маргарите (Наташа сжалась, ожидая, что он снова начнет ее бить) и веско, раздельно заявил:

– Запомни, Маргарита. Я мог бы убить тебя, но не делаю этого. И ты должна сказать мне «спасибо».

– Ты крейзи, Питер… – прошептала Наталья.

– Не выпить ли нам чаю? – вдруг улыбнулся Пит. – Ты, кажется, предлагала?

Его улыбка выглядела совершенно безумной.

– Ты точно крейзи, – вздохнула Наташа.

Пит притворился удивленным:

– Я просто предлагаю сестре жены выпить вместе чаю! Что же в этом ненормального?

– Ты мне еще за Ритку ответишь, – пообещала Наталья.

– Позволишь воспользоваться твоей кухней? – усмехнулся Пит.

И, не дожидаясь ответа, обошел Наталью и вышел из комнаты.

Наташа стояла, прижав ладонь к губам. На кухне зашумела вода, хлопнула крышка чайника.

– На-та-ша… – не открывая глаз, прошелестела сестра. – Помоги мне. Пожалуйста, помоги…

Наталья бросилась к ней:

– Ритка, как ты? Можешь встать?

– Да… нет… – Маргарита попыталась подняться, но снова рухнула на пол. – Голова кружится.

– Нужно вызвать врача, – нахмурилась Наташа.

– Нет… нет. Не надо врача. Мне уже лучше. – Рита приоткрыла глаза и горько усмехнулась: – Не впервой… Мне бы только лечь…

– Попробуй сначала встать. – Наташа подхватила ее под мышки.

Рита послушно попробовала и застонала:

– Ох нет, нет… Перед глазами все плывет… Можно, я чуть-чуть так полежу? Мне хорошо, правда! Ковер такой мягкий!

– Сейчас я перенесу тебя в постель, – пообещала Наталья. – Только простыни застелю, ладно?

Она бросилась вон из комнаты, помчалась в спальню. На ходу дрожащей рукой Наташа выискивала в кармане визитную карточку полковника Ходасевича.

Ей повезло: соединение установилось мгновенно.

– Слушаю вас, – недовольно пробухтел полковник.

– Валерий Петрович, – выкрикнула Наташа. – У меня есть новости. И еще – мне нужна ваша помощь!

Глава 12

Валерий Петрович

Самые ценные идеи Ходасевичу всегда приходили в голову на ходу. Он с усмешечкой порой цитировал кумира своей далекой шестидесятнической юности – Вознесенского: «Я пишу стихи ногами». Вот и Валерий Петрович: ответы на каверзные вопросы выхаживал. В загранкомандировках немало остроумных решений родилось во время прогулок по Буа де Булонь или парку Гуэль[16]. Да и в Москве: стоило протопать пешком от дома на Сельскохозяйственной до метро «ВДНХ», а потом потрястись в поезде до Ясенева, – но только стоя, обязательно стоя, не сидя! – как вроде бы сам собой придумывался новый оригинальный ход в извечной игре с потенциальным противником.

Вот и сейчас: едва полковник вышел из кабинета Конышева, где сиднем просидел за беседами с подозреваемыми весь сегодняшний день, как захотелось на волю. Вдруг возникшее желание пройтись означало, что фактов Ходасевич накопил предостаточно и теперь наступало время для их осмысления.

Он спустился на второй этаж, зашел в свою комнату, взял новую пачку «Ту-134» и сменил рубашку на легкий свитер.

Вечерело. С водохранилища поднималась прохлада. Из полуоткрытой балконной двери веяло свежестью.

Полковник запер свою комнату и сошел на первый этаж.

В огромной гостиной ему встретился один Инков. Пожилой бизнесмен сидел в кресле, мрачно уставясь на негорящий камин, и прихлебывал коньяк из огромного бокала.