– Шестнадцать. И еще у меня есть трое сыновей, они старше.

«Хорошо, наверное, иметь такую маму», – чуть не сорвалось у Моны с языка, но она промолчала. Неизвестно, как графиня отнесется к такой грубой лести.

– Ясно, – вздохнула девушка и поискала глазами ложку. Обнаружив ее рядом с миской, в которой они замешивали тесто, она присоединилась к графине и принялась выуживать белые кусочки. Это оказалось нелегко, те так и норовили ускользнуть.

– Ну что за фигня? – в сердцах кинула Мона, упустив очередной осколок.

– Молодой девушке не пристало так выражаться, – покачала головой графиня.

– Да ладно, – скривилась девушка, – это я еще вежливо.

– Употребляя обсценную лексику, вы обесцениваете себя. – Графиня забрала у девушки маленькую ложечку и ловко выудила осколок. Протянула ей взамен большую ложку и кивнула на содержимое миски:

– А теперь вам предстоит тщательно смешать масло с яйцами и сахаром.

Спустя полчаса тесто было готово и даже аппетитно пахло. Больше всего Моне понравилось лепить из него печенье. Вначале они попробовали вырезать разные фигуры формочками, но при работе с тестом оно показалось Моне живым, теплым, податливым, и она решила вылепить из него что-нибудь сама. Получились две кривые ромашки, ее инициалы и разбитое сердце (сердце планировалось большим и красивым, но почему-то в итоге расползлось).

Мона с любовью окинула взглядом два полных печенья противня, готовившихся отправиться в разогретую духовку.

– Можем посыпать сверху сахаром или корицей, вам что больше нравится? – мягко поинтересовалась графиня, аккуратно стирая с рук остатки теста.

– Я не ем печенье, – покачала головой Мона, – я просто решила испечь его, чтобы извиниться перед одним человеком.

– Печеньем? – улыбнулась графиня.

– Ну да, так вроде делают, – неуверенно улыбнулась ей в ответ девушка, перебирая случаи, когда ей приходилось мириться с подругами или бойфрендами. С последними было проще всего – секс искупал все грехи, а подругам она покупала очередную ерунду типа бижутерии или сумки, и те все прощали. Но не купит же она библиотекарю сумочку и не явится же к нему голой?

Не сдержавшись, Мона хихикнула.

– Достаточно просто сказать «прости» и объяснить мотивы своего поступка, – пожала плечами графиня, принимая решение за нее, – печенье на одном противне она посыпала сахарным песком, а на другом – корицей. Распахнула темное нутро новехонькой духовки и отправила туда противни один за другим. Закрыла и, набрав на таймере 15 минут, запустила его.

– Ну с печеньем же будет круче?

– С печеньем будет круче, – рассмеялась графиня, – пока оно в духовке, мы можем заварить чай, а потом выпить его вместе со свежей выпечкой.

– Я не…

– Уверена, что вы просто никогда не пробовали свое собственное.

Графиня оказалась права. Спустя двадцать минут, когда печенье немного остыло, женщина красиво разложила его на небольшом фарфоровом блюде, поставила на столик у окна большой пузатый чайник со свежезаваренным черным чаем, в который она добавила листья черной смородины и ягоды сушеной малины. Ловко разлила напиток по чашкам и зажгла две свечи. Мир заметало снегом, в старом доме было темно и сыро, но свет маленьких свечей за долю секунды создал совершенно другую атмосферу. Камерную. Уютную. Семейную.

– Попробуйте, не пожалеете. – Графиня подтолкнула блюдо к Моне. Та нехотя взяла одно печенье – к сладкому она в общем-то была равнодушна.

Откусила печенье и словно очутилась в другом измерении – она маленькая девочка, а окружающий ее мир такой же вкусный и сладкий, как это маленькое лакомство. Она буквально проглотила его и тут же потянулась за следующим – ну до чего же вкусно! Ничего вкуснее в жизни своей не ела! Пусть только попробует этот библиотекарь ее не простить.

Графиня, сделавшая вид, что не замечает, как девушка утаскивает с блюда уже третье печенье, устроилась поудобнее на стуле и, немного поколебавшись и сделав первый глоток чая, поинтересовалась у Моны:

– И так, кто он?

Та поперхнулась чаем. Как она узнала?

– Кто он? – Она сделала вид, что не поняла вопроса.

– Ну тот, перед кем вы решили извиниться и кого хотите впечатлить своими кулинарными умениями? – лукаво улыбнулась графиня.

Девушка взяла чашку с горячим чаем обеими руками, но не почувствовала жара. Внутри уже разливалось тепло, равное по температуре обжигающей жидкости. Она бросила взгляд за окно – метель замела весь мир, кроме этого крошечного столика, освещаемого свечами. Ароматы детства, когда все просто и понятно, когда ты под надежной защитой взрослых, окутывали и расслабляли. И этой женщине действительно было дело до того, что творилось у нее в душе. Мона откинулась на спинку стула и сделала большой глоток чая.

– Знаете, вчера я пошла в библиотеку за одной книгой… – начала она рассказ.

* * *

Графиня оказалась просто волшебницей, раздобыла где-то коробку и подарочную упаковку. Так красиво сложила печенье, что то вышло похожим на рекламу дорогой кондитерской, а не на домашний самодел. Утром Мона наплевала на завтрак, настолько ей не терпелось отправиться к Яну с импровизированным подарком. Одевшись потеплее в джинсы и свитер крупной вязки с высоким горлом (метель мела всю ночь, и утром она обнаружила во дворе огромные сугробы, через которые ей предстояло пробраться), девушка натянула сапоги на меху и пуховик, надежно закрывший от холода. Интересно, кто покупает ей вещи и кладет их в шкаф? Она по-прежнему никого не видела в доме, кроме Кирилла и графини. С последней она провела вчера весь день, выкладывая ей свои горести и печали. Эффект случайного попутчика – всплыла в памяти информация с уроков по психологии. Когда незнакомцу готов выложить всю свою жизнь. Мона и не подозревала, что у нее накопилось столько боли. Конечно, о подвигах молодости или отношениях с отцом она умолчала, но вот о Грегоре и о том, как он все слил в Интернет, рассказала, ожидая осуждения.

Но графиня оказалась первоклассным слушателем. Она не перебивала, не судила, живо реагировала на все, что говорила Мона, и согласно кивала, местами вздыхала, местами смеялась, а иногда (девушка была готова в этом поклясться!) у нее на глазах выступали слезы. Что еще больше вдохновляло на рассказы.

Она и не заметила, как вместе с графиней приготовила нехитрый обед (прозрачный бульон, спагетти, к которым сделала соус с грибами и сливками), пообедала, а затем снова взялась за выпечку, в этот раз принявшись за кекс с цукатами, половину которого они уничтожили вечером за чаем.

В эту ночь Мона уснула, едва добравшись до спальни и наспех приняв душ. Несмотря на то что она планировала провести ночь за чтением «Великого Гэтсби», сон сморил, едва она коснулась подушки. Во всем теле чувствовалась невероятная легкость, несмотря на огромное количество съеденного за день сладкого. Ну и что, один раз ничего не будет, – утешила саму себя девушка и отплыла в царство Морфея.

Проснулась на рассвете, на улице было еще темно – метель прекратилась. Немного поворочавшись, поняла, что сон ушел. Включив лампу в изголовье кровати, она погрузилась в чтение и не заметила, как на улице рассвело. Над последними страницами книги Мона рыдала – Дейзи, Гэтсби и даже мерзкий Бьюкенген успели стать ей родными. Невероятно. Целая буря эмоций разыгралась внутри, пока она одевалась. Интересно, это все фантазия автора или люди действительно так сильно любили друг друга каких-то сто лет назад. Что же произошло с чувствами сейчас? Почему они свелись к сексу в примерочной кабинке? Разве это любовь?

Мона прогнала от себя мысли, ей не хотелось пачкать ощущения от только что прочитанного романа пошлостью. Нужно обсудить эту книгу с кем-нибудь, иначе ее просто порвет. Наверное, этот Ян ее точно читал, кажется, он сказал, что это одна из его любимых книг. Может быть, получится поговорить?

Быстро умывшись и слегка припудрив лицо, девушка спустилась на первый этаж. Интересно, который час? С утра она не смогла найти свои часы. Кажется, забыла их на кухне, сняв во время выпечки. Неважно.

Упаковав в отыскавшуюся в гардеробе полотняную сумку коробку с печеньем и книгу, Мона выскочила во двор и задохнулась. За ночь весь мир стал белоснежным. Взошло солнце, и теперь снег искрился, словно кто-то щедрой рукой рассыпал по земле хрустальные осколки. Все выглядело новым, нетронутым, таким чистым и совершенным, что ей даже было страшно нарушать эту идеальность своими следами. Неожиданно для самой себя, оглядевшись по сторонам, Мона вдруг плюхнулась в снег и принялась поднимать руки и делать энергичные движения ногами в попытке нарисовать на снегу «ангела».

Девушка засмеялась. Вначале робко, словно пробуя на вкус, а затем все громче и громче. Она и не помнила, когда так смеялась в последний раз. Наверное, в детстве. Для селфи и парней у нее была тщательно отработанная перед зеркалом улыбка.

Она осторожно поднялась и оглядела результат. Осталась довольна. Осторожно, проваливаясь в снег и застревая в сугробах, она направилась к выходу со двора на улицу. Там двигаться уже было проще – кто-то расчистил главную дорогу. На ней по-прежнему не было людей. На то, что они здесь все-таки живут, указывали лишь легкие движения занавесок, когда Мона проходила мимо домов. Ей снова показалось, что она слышит стоны. А в одном из вскриков, вспугнувших чернильную ворону, что-то выискивающую на заледеневшем тротуаре, ей даже послышался голос графини. Но с эгоизмом молодости она отмахнулась от нелепых мыслей – ну чего бы графине кричать?



Путь до библиотеки преодолела буквально за несколько минут. Разбегаясь и скользя по заледеневшей дороге. Поднявшись по скользким ступенькам, тщательно держась за перила, Мона замерла перед массивной дверью. А что, если он не захочет с ней разговаривать? Подумает, что она дура? Выкинет ее печеньки? Она даже сделала шаг назад, уверяя себя, что затея идиотская, но тут же вспомнила любимое выражение отца: «Делай, что можешь, и будь, что будет». Ему оно всегда помогало добиваться поставленных целей. Чем она хуже, в конце концов?

Мона решительно распахнула дверь и чуть не столкнулась с Яном, стоявшим прямо в холле. При ее виде парень вдруг широко улыбнулся, словно ее и ждал, и девушка, приободренная этой улыбкой, вдруг затараторила как сумасшедшая:

– Здравствуйте, я пришла извиниться, так неловко получилось – мне просто очень нужен был Интернет, я не хотела читать ваши личные записи, извините меня, пожалуйста.

– Но вы их прочитали? – глядя куда-то поверх головы Моны, уточнил Ян.

– Я принесла вам печенье. – Вместо ответа она достала из сумки коробку, заботливо упакованную графиней, и протянула молодому человеку, хвастливо добавляя: – Я сама пекла. Попробуйте.

Почему-то ей отчаянно захотелось, чтобы этот бледный парень с глубокими черными глазами по достоинству оценил ее выпечку. Сегодня Ян был одет в темно-синий грубый вязаный свитер, еще больше подчеркивающий его бледность и худобу, и джинсы. Он совсем не походил на библиотекаря, скорее на какого-нибудь писателя или художника или даже преподавателя. Такого молодого, продвинутого, из американского колледжа, как их изображают в кино.

Под натиском Моны молодой человек вынужден был взять коробку с печеньем. Девушка снова полезла в сумку и достала из нее книгу.

– Я прочитала, – сообщила она Яну, пытаясь поймать его взгляд, – у вас есть еще что-то похожее?

– И как вам? – Он проигнорировал ее вопрос.

– Это лучшее из всего, что я прочитала. И мне так жаль было Джея, я плакала в конце, – вдруг просто призналась она.

– Правда? – улыбнулся Ян.

– Правда, – кивнула Мона, – я все время ждала, что они останутся вместе с Дейзи. Ведь они так любили друг друга, и Джей был круче этого мерзкого Бьюкенгена. Я понимаю, он пожертвовал собой, чтобы спасти ее, но почему она так поступила?

– Нет, что вы, это как раз очень логично. Дело в том, что Бьюкенген и Гэтсби это символы. – Запустив руку в волосы, Ян принялся мерять шагами холл.

– В смысле? – не поняла Мона, наблюдая за его хаотичными движениями.

– В прямом. Это символы, образы – старые и новые деньги, а Дейзи это американская мечта, – развел руками Ян, садясь на любимого конька.

– Что? – не поняла Мона, о чем он вообще говорит. – Какая мечта? Это же книга про любовь.

– О, это не просто книга про любовь, – горячо заговорил он, – если хотите, можем обсудить. Я буквально недавно перечитывал ее в восьмой раз, в очередной раз дивясь гению Фицджеральда.

Похоже, парень был сдвинут на книгах, ну что же, это даже к лучшему, будет проще завоевать доверие. Много ли он в жизни видел? Да и книгу была охота обсудить.

Ян вдруг перевел взгляд на коробку с печеньем и переспросил:

– Вы сами пекли?

– Да, – кивнула Мона, и внутри зашевелилось какое-то странное чувство. Ничего похожего она раньше не испытывала и вдруг с удивлением поняла, что это странное ощущение – гордость за себя. Она никогда раньше собой не гордилась, возможно, просто не было повода.

– Попробуйте, очень вкусно! – робко предложила она.

Почему-то стало невероятно важно, чтобы парню понравилось печенье. Наверняка ей просто очень хочется втереться к нему в доверие.

– Я заварю чай, если не возражаете, мы можем выпить его в читальном зале. Конечно, это вопреки всем правилам, но так как правила здесь устанавливаю я, а кроме вас нет других посетителей… – он запнулся, словно сболтнул лишнее, но Мона уже ухватилась за конец фразы:

– Как нет? Я же видела мужчину.

– Это не посетитель, пожалуйста, не задавайте мне вопросов, мне бы не хотелось вам лгать, – вдруг сказал Ян, и Мона ошарашенно посмотрела на него – он что, тоже вместе с Кириллом в одной связке? Ну какая же она дура. Конечно, они все здесь заодно. А она печенье напекла, думала, обидела его. Но этот дневник?..

Мона с трудом подавила желание забрать у молодого человека нарядную коробку, немедленно развернуться и уйти. Съест печенье в одиночку, проливая слезы над судьбой Джея Гэтсби.

Но в последнее мгновение сдержалась – ну и что, что он вместе с Кириллом? Может быть, у нее получится перетянуть его на свою сторону. Только не надо истерить. Папа всегда говорил, что мужчины не любят истеричек. Ласкою и хитростью она добьется гораздо большего.

– Чай? Звучит прекрасно, – улыбнулась она и поспешила вслед за Яном по лестнице, ведущей на второй этаж.

Его дневник. Зачем бы он стал его писать, если бы просто участвовал в чудовищном спектакле? Или это было сделано нарочно, и компьютер был оставлен открытым специально, чтобы она прочитала и начала доверять ему? Голова шла кругом, и ей, привыкшей всегда обсуждать свои мысли и идеи с Кейт, отчаянно нужно было с кем-нибудь поговорить. Но с кем? Кроме Кирилла и Яна, она знала лишь графиню, но могла ли она ей доверять? И снова в голове всплыли папины слова – в этой жизни доверять можно только себе. Все остальные могут предать в любой момент.

Так ни до чего и не додумавшись, Мона решила отпустить ситуацию и просто понаблюдать, как та будет развиваться. Десять минут спустя Ян поставил на стол плоский серый камень, служивший ему подставкой под горячее, водрузил на него чайник и разлил по разномастным чашкам с дурацкой рекламой чай. Девушка открыла коробку с печеньем. Они старались не смотреть друг друга, перекидываясь ничего не значащими фразами, которые оба произносили нарочито бодро.

– Какую литературу вы предпочитаете? – поинтересовался Ян, наконец прекратив суетиться и усаживаясь за стол.

Она задумалась, подняв глаза к потолку и постаравшись придать лицу умное выражение, решила ответить обтекаемо:

– Разную. Вы пробуйте печенье, – подтолкнула к Яну небольшую щербатую тарелку, на которую он щедро насыпал печенье из коробки.

– Спасибо, пахнет очень вкусно. – Молодой человек взял одно печенье и, рассеянно откусив кусок, принялся жевать. – Есть ли у вас какие-то жанровые предпочтения? – снова вернулся к любимой теме.

– Ну я не знаю, детективы люблю, про любовь, Гэтсби понравился, – решила не мудрить Мона. Наверняка парень повернут на литературе, а она сейчас ляпнет что-нибудь и выставит себя полной дурой. Лучше уж быть очаровательной дурочкой.

– Что вы думаете о Гэтсби? – Он вдруг прекратил жевать и уставился девушке прямо в глаза.

– Я думаю… – Очень непривычная формулировка. Пожалуй, ее никто никогда не спрашивал о том, что она думает, поэтому и не сразу сообразила, как ответить на этот вопрос. Вдруг неожиданно для самой себя выпалила:

– Я не знаю, что я думаю.

– Настолько сложный образ? – ласково улыбнулся Ян. – Признаюсь, я тоже не сразу сформулировал к нему отношение.

– Я не знаю, что вам ответить, меня никто никогда не спрашивал о том, что я думаю, – снова выпалила Мона и тут же прикусила язык. Ну зачем она ему об этом говорит? Навязывает свои проблемы? Папа всегда говорит, что чужие проблемы никому не нужны, а уж тем более этому библиотекарю, у которого наверняка есть собственное ценное мнение по любому вопросу.

– Как вас зовут? – вдруг поинтересовался молодой человек, отвлекаясь от печенья. Мона машинально отметила, что тарелка уже наполовину пуста, и почувствовала гордость – он оценил ее выпечку! Она может создавать что-то действительно стоящее, что бы там ни думал по этому поводу отец.

– Ма… Мона.

– Мона? – удивленно переспросил библиотекарь. – Не может быть!

– Почему? – удивилась девушка.

– Бывают вечера, когда небо мне кажется пустыней, – вместо ответа принялся декламировать Ян, – звезды – холодными мрачными покойниками, трупами в этом безжизненном бессмысленном мироздании, только мы одни мечемся в одиночестве на нашей маленькой захудалой провинциальной планете, как в глухом городишке, в захолустье, где нет воды, темно и даже не останавливаются скорые поезда… Но бывают вечера, когда все небо полно жизни, когда, если хорошенько прислушаться, слышно, как на каждой планете шумят леса и океаны… Фантастические океаны! Бывают вечера, когда все небо полно таинственных знамений, словно это живые существа, рассеянные по разным планетам, которые смотрят друг на друга, угадывают, дают знаки, ищут друг друга…

– Что это? – В этот раз Мона догадалась, что Ян что-то цитирует – он был словно актер на сцене, погруженный во внутренний монолог (вот уж спасибо британцам, на театр она насмотрелась).

– «Безымянная звезда», – вдруг улыбнулся он, – ну конечно, как же это я раньше не догадался.

– Какая-то книга о Моне? – выстрелила девушка наугад и попала в точку.

Ян кивнул:

– Если не читали, то всячески рекомендую, гениальная вещь. Вы действительно Мона, никакое другое имя не подошло бы вам больше. Так вот, Мона, я должен вам признаться, что отчаянно завидую вам.

– Мне? – Мона поперхнулась. – Почему?

– Вашей смелости. Вы не боитесь признаться в том, что чего-то не знаете. И это так искренне, так подкупающе. Это вызывает уважение. Чужая смелость никогда не оставляет равнодушным.

Он посмотрел в окно, где снова тяжелые снежные облака закутали небеса плотным покрывалом. Ян включил зеленую лампу, и мир сузился до небольшого стола. Он искренне улыбнулся девушке, размышляющей над его последней фразой, и вернулся на знакомую почву:

– И так, почему вы думаете, что «Великий Гэтсби» это роман о любви, а не об американской мечте?

– Не хочу о Гэтсби, – вдруг лукаво улыбнулась Мона, – хочу о «Безымянной звезде».

* * *

Домой возвращалась опьяненная. Она и не заметила, как на улицу свалилась ночь – резко и тяжело, в один момент покрыв собой снежный пух. Но взошедшая на безоблачном небе луна все искупала. Она рассеяла кромешную тьму, смешав молочный свет со мглой, и в результате небольшая улица странного города казалась отлитой из серебра. Снег мерцал на тротуарах и подоконниках, каменные дома казались отлитыми из стали. Моне хотелось петь, танцевать или снова завалиться в снег прямо посреди улицы и изображать ангела. Но несмотря на то что улица по обыкновению была пуста, Моне все равно казалось, что из-за плотно задернутых штор на нее кто-то смотрит. Ей нужно было с кем-то поговорить, срочно. Что бы папа там ни внушал ей о доверии, эмоциями ведь он ей не запрещал делиться? И если ему самому это не нужно, то с чего он взял, что не нужно ей?

Они провели с Яном целый день, не заметив, как пролетело время. После «Безымянной звезды», которую прихватила с собой, чтобы внимательно прочесть и понять, что у нее есть общего с главной героиней, они все-таки обсудили трагедию Джея Гэтсби и переключились на других авторов эпохи Фицджеральда. Затаив дыхание, девушка слушала про Зельду, про ее историю любви с великим писателем, про приключения Хемингуэя, про парижские циклы. Ян был прекрасным рассказчиком, а она чувствовала себя ученицей на уроке, который ей действительно интересен. Но еще больше ей понравилось говорить самой. И хотя в школе для нее это всегда было мукой, с Яном все было совсем по-другому. Он искренне интересовался ее мнением, живо реагировал на то, что она говорила, и – невероятно, но он не считал ее дурой! Все это вдохновило Мону, и она высказала свой взгляд на уже прочитанные книги. Они даже поспорили до хрипоты над образом Дейзи, но затем помирились. Съели все печенье, больше у Яна ничего не оказалось. А затем в библиотеку снова пришел странный мужчина, как и вчера, одетый в белую рубашку и черную куртку, и рассеял все очарование. Словно сорвал покров, под которым двое маленьких детей играли «в домик», и вернул их во взрослую реальность, где болтовня о книгах не стоит и гроша.

Но ему не удалось охладить то тепло, которое накопилось в Моне за время разговора с Яном. Удивительно, сколько простых обыденных вещей она упускала из виду и насколько они важны для того, чтобы чувствовать себя счастливой. Прикосновение, человеческое участие, прожектор внимания, направленный только на тебя. И то восхитительное чувство, когда тебя кто-то слушает и слышит.

Графиня. Ну конечно же! У нее и предлог есть благовидный – поблагодарить и сказать, что печенье удалось и очень понравилось Яну. Мона понятия не имела, который сейчас час. Зимой темнеет рано, но человек в кожаной куртке пришел явно до закрытия библиотеки (и не холодно ему в ней при таком морозе!), значит, еще не слишком поздно. Девушка была не в курсе графских ритуалов и расписания, но твердо решила, что внеурочный визит всегда можно искупить простым словом «извините» и спросить, придет ли графиня завтра. Она горела желанием продолжить не столько уроки кулинарии, сколько дружескую болтовню на кухне.

Она остановилась перед узким трехэтажным домом. Именно из него выходила утром графиня – Мона запомнила его благодаря смешной фигуре петуха, висящей над входом. Кажется, это называлось флюгер. Или флюгер это то, что на крыше направление ветра показывает? Неважно.

Девушка подошла к двери и занесла руку, чтобы постучать, как вдруг услышала женский крик:

– Нет! Пожалуйста!

Она узнала голос графини и, не думая о том, что делает, толкнула дверь. Та неожиданно поддалась, Мона ввалилась в крошечную прихожую, в которой ничего не было, кроме узкой деревянной лестницы, застеленной немного потертым зеленым ковром и уходящей куда-то вверх, и громко позвала:

– Анастасия? Это я, Мона.

Звуки замерли. Показалось, что дом, словно ожившее чудовище из детской сказки, медленно дышит, прислушиваясь к неожиданной гостье и размышляя, что от нее можно ожидать.

– Анастасия? – позвала еще раз.

На узкой лестнице послышались торопливые шаги. Графиня в наглухо закрытом платье, укутанная в широкую шаль, пыталась на ходу поправить растрепавшиеся волосы.

– Мона? – неловко улыбнулась она. – Что-то случилось?

– Нет, извините, если не вовремя, я просто заглянула, чтобы сказать спасибо… – залопотала девушка, но человеческое участие пересилило политесы: – У вас все в порядке?

– Да-да, – поспешно, даже слишком поспешно закивала графиня.

– Я слышала крики, – продолжала настаивать Мона.

– А, это дети играют, – натужно улыбнулась графиня.

– Дети? Но ведь они же уехали учиться? – Она не сводила глаз с графини, готовая поклясться в том, что та отчаянно лжет. Но зачем и почему?

– Это старая запись с дня рождения дочери, мы с мужем ее пересматривали, – мягко улыбнулась графиня. – Детка, мы можем поговорить завтра? Сейчас не лучшее время.

– Да-да, конечно, вы придете?

– Да, я буду у вас утром. Спокойной ночи, хороших вам снов.

– И вам, – кивнув, Мона развернулась, потянула на себя дверь и снова очутилась в серебряном пространстве.

Медленно побрела по направлению к своему убежищу. Она даже не волновалась о том, опоздает ли она к ужину, гораздо больше ее занимало то, зачем графиня ей соврала.

* * *

Эту ночь Мона снова провела без сна, читая «Безымянную звезду», раздумывая над глубоким смыслом, вложенным драматургом в каждое слово. Здесь не было лишних или проходных фраз. Все в точку. Время от времени мысли ее уносились от книги к Яну, она перебирала в голове все, что он сказал ей вчера, как посмотрел, когда засмеялся. И тут же прогоняла свои надежды: Ян – враг, он заодно с Кириллом. Она будет последней дурой, если западет на него. Нет, он вовсе не запал ей в душу. Он просто запасной вариант на случай, если с пленителем ничего не выйдет.

Кстати, Кирилл. Вчера она нашла в столовой сервированный ужин и записку от него с пожеланием приятного аппетита. Пожалуй, сегодня она может переходить к пункту номер два своего плана (в котором, впрочем, была не очень уверена). Если не удалось соблазнить его красотой, будет брать умом. Вчерашняя беседа с Яном настолько вдохновила ее и придала веры в собственные силы, что Мона не сомневалась – она уже может поддержать разговор. По крайней мере на тему книг.

Быстро приняв душ, нанесла на лицо легкий макияж, надела брюки и бирюзовый кашемировый свитер, которые обнаружились в шкафу. С удивлением отметила, что ей нравится, как она выглядит.

Странным образом утром она не выглядела уставшей. Наоборот: розовое, словно фарфоровое, лицо, светящиеся глаза, удачно уложенные волосы. Девушка дышала тем очарованием молодости и красоты, которое невозможно стереть с лица и которое даже самые обыденные лица наделяет особым светом.

Напевая под нос простенькую мелодию из прошлой жизни (удивительным образом ее жизнь разделилась на до и после ее похищения и чем больше времени проходило, тем более призрачной казалась ей эта жизнь «до»), Мона вошла в столовую и остановилась, с удивлением оглядывая пустое пространство. Ни Кирилла, ни малейшего намека на завтрак. Лишь на столе, на том месте, где обычно стояла ее тарелка с кашей, лежал лист бумаги. Мона подошла ближе и обнаружила записку – «Ваш завтрак ждет вас на кухне, Мария. Help yourself».

Она сжала бумагу в руке – плохо, когда с утра день летит к чертям, это и папа все время говорил. И добавлял, что нельзя злиться и впадать в отчаяние, если с самого начала что-то пошло не так. Нужно становиться у руля собственного корабля и вести его твердой рукой. Поддаться негативным эмоциям означало накормить энергетические маятники – те начнут раскачиваться еще больше, несчастья начнут валиться одно за другим и день гарантированно полетит в тартарары. А если взять себя в руки, запереть эмоции глубоко внутри и попытаться найти что-то положительное даже в самой дерьмовой ситуации, маятники остановятся без подпитки и начнут работать в другую сторону – начнет везти. Ну что же, папа, пришло время проверить твою теорию.

Мона прошла в кухню и с тоской оглядела пустое пространство – ни души. Лишь на рабочей поверхности возле плиты стоит упаковка овсянки, пачка молока, яйца, тосты, корица. И что с этим всем делать?

Подошла к плите и уставилась на нее – она смутно припоминала, что дома та включалась поворотом рычажка, но эта плита выглядела как пульт управления космическим кораблем. Ни малейшего намека на рычажок. Дотронулась до поверхности пальцем, и плита легонько звякнула, зажглись огоньки. Все ясно, сенсорная поверхность.

Немного потыкав пальцами в панель, Мона сообразила, как включить конфорку, и осмотрелась по сторонам – кастрюли были художественно развешаны над островком, стоявшим посреди кухни. Ну и ладно, она же смогла испечь печенье, не может быть, чтобы каша была намного сложнее. Справится.

Она поставила кастрюлю на плиту и щедро налила туда молока. Пока то грелось, она принялась исследовать кухню на предмет тарелок и ложек. Поиски заняли слишком много времени, и к плите Мона обернулась, лишь заслышав шипение, – молоко выплеснулось и уродливым белым пятном расплылось по черной поверхности. Выругавшись про себя и подкормив маятник, она сдернула кастрюлю с плиты и тут же заорала, обжегшись. Выругалась еще громче и витиеватей. Сцепила зубы. Решил устроить испытание на прочность? Ладно, давай поиграем.

Бросив кастрюлю в мойку и вытерев поверхность плиты, она снова включила ее и поставила греться сковородку. Яичницу по-любому себе сделает.

Разбив неудачно два яйца, девушка попыталась выловить белые кусочки скорлупки, но у нее ничего не вышло. Она почувствовала, как злые слезы подступают к глазам. Чего он хочет, этот чертов кукловод? Чтобы она зарыдала? Наверняка наблюдает за ней откуда-то втихаря и тащится от того, как сумел поиздеваться. Но она не доставит ему такого удовольствия. Повертев головой по сторонам, Мона подняла вверх руку с выставленным вперед средним пальцем. Не взорвет же он ее за невинный жест, в самом деле?

* * *

Увидев жест Моны, молодой человек не выдержал и хрюкнул:

– А она твердый орешек. – Он тут же взял себя в руки и попытался придать лицу серьезное выражение.

– Да брось, она просто маленькая заблудившаяся девочка, – улыбнулся Кирилл.

– Тогда зачем она здесь? – не понял парень.

– А это не твоего ума дело, продолжай наблюдать.

Развернувшись, Кирилл направился к двери. Мона немного удивила его, он ожидал, что она просто откажется от завтрака, но она оказалась упорной. Спалила яичницу в первый раз, затем кое-как вымыла сковородку и попробовала снова. С третьей попытки она аккуратно разбила яйца и сделала глазунью. С торжествующим видом посмотрела в камеру – неужели смогла вычислить ее? Не может быть, чтобы он ее недооценил. Нет. Не с его опытом.

* * *

Расправившись с яичницей и раздуваясь от гордости за то, что ей удалось самостоятельно приготовить себе завтрак, Мона почувствовала необыкновенную жажду деятельности. Хотелось чем-то заняться. Первой мыслью была выпечка, но она вспомнила, сколько съела вчера печенья, и тут же от нее отказалась – этак она и в двери скоро перестанет пролазить. Никакая йога не поможет.

С тоской посмотрела в окно – за ночь снова намело снега, и ее темница стала похожей на замок спящей красавицы – ни один конь не прорвется, не говоря уже о принце. Она задумалась о том, как сейчас папа и Кейт? Ищут ли ее? Сколько отцу понадобится времени, чтобы отыскать дочь? Она всегда думала, что он всемогущ, ведь куда бы она ни отправлялась с компанией или дружком, отец всегда умудрялся находить ее в течение двадцати четырех часов, даже когда ей казалось, что это просто невозможно. Интересно, почему же он до сих пор не нашел ее сейчас? Не может быть, что этот Кирилл умнее ее отца.

Делать было решительно нечего – есть она больше не хотела, книги все прочитала. Опять идти к графине или Яну в библиотеку? И хотя последнего ей хотелось больше всего на свете, она решила немного повременить и отправиться туда после обеда. Нельзя навязываться, как говорил папа. Она и Грегора этим взяла – вначале его игнорировала, когда уже почти вся тусовка на него запала, дождалась, когда сам подойдет и познакомится, а уже потом взяла в оборот. При мысли о том, что между ними было, Мона зарделась и тут же задумалась: а занималась бы Дейзи сексом в примерочной кабинке? Брет?[1] Скарлетт? Ответ был «нет». Возможно, поэтому их так и любили мужики? Мона тут же отмела эту мысль – это все глупые выдумки столетних писателей, сейчас все совсем по-другому.

Она огляделась по сторонам – огромная кухня, напичканная техникой и посудой, выглядела как будто из другой эпохи. Такую она видела у одной из героинь сериала «Большая маленькая ложь». Обратила внимание, потому что уж очень ей понравился дизайн. Мона вообще любила рассматривать красивые картинки в журналах и даже одно время подумывала заняться дизайном интерьеров, но потом, узнав, что для этого придется учиться математике и черчению, отмела эту мысль. Ей просто нравилось красиво расставлять свечки и подбирать пледы в тон к занавескам. Но кухню она запомнила. Эта была похожа на нее, как сестра-близнец. Удивительно, как в один огромный дом умудрились запихнуть столько всего разного. Теперь, когда она проглотила столько книг, ей в голову приходили поэтические сравнения – столовая, как у Дракулы, спальные комнаты, как из историй сестер Бронте, библиотека мистера Рочестера, а вот кухня – этакая современная классика.

Мона решила исследовать дом. До этого момента если ей и приходили подобные мысли в голову, она сразу же их отметала, слишком боялась Кирилла. Но, кажется, его нет на месте, а если даже и есть и он поймает ее за руку, всегда можно сослаться на то, что она его искала. К тому же осмотр дома ей не запрещали.

Девушка автоматически запустила пятерню к основанию шеи под порядком отросшие волосы, нащупала крошечный жучок, что как игла Кощея Бессмертного держал ее жизнь. Место операции уже практически зажило, словно ничего и не было и если бы Мона не прикладывала к нему руку по несколько раз в день, она могла бы решить, что это все ей приснилось в каком-то странном и нелепом сне. Удивительно, как быстро человек ко всему привыкает.

Размышляя над собственными ощущениями, она вышла из кухни через вторую дверь, которая вела в коридор и будто открыла портал в другое измерение. Коридор выглядел так, словно рачительный хозяин решил на нем сэкономить, хотя люди, покупающие такие дома, как правило, в средствах не нуждаются. Стены обклеены нелепыми зелеными обоями в мелкий желтый цветочек, местами они уже отошли от стены, грозя обрушиться в любой момент на пол. На потолке обычная лампочка в дешевом пластиковом плафоне, из всей мебели – металлическая вешалка, приколоченная к стене, на ней два дождевика, под которыми притаились резиновые сапоги, выглядящие так, словно их хозяин целые дни проводил на свиноферме.

Мона двинулась дальше, открыла дверь из коридора и очутилась в огромном холле с лестницей, которую она уже хорошо успела изучить. Каждый раз, когда ее видела, она вспоминала Скарлетт. Подобная лестница была дома у Кейт, подруга говорила, что папаша отвалил за нее огромные деньги.

Поднимаясь по лестнице, она внезапно осознала, на что это все похоже. Ну конечно, безумный дом выглядел так, словно его строили разные люди в разное время. Только этим и можно было объяснить современную кухню и облезлый коридор. Возможно, это некое родовое имение или, может быть, даже дом семьи Кирилла. Хорошо бы найти какие-нибудь фотки или документы.

Мона почувствовала себя детективом, распутывающим сложное дело. Шерлоком Холмсом (все истории Конан-Дойля она проглотила за неделю, читала запоем). Где-то в этом доме обязательно должны быть следы других людей. К тому же наверняка у Кирилла есть собственная комната или кабинет, возможно, тайный. В голове сразу же всплыла история Синей Бороды, стало страшно – возможно, он уехал и дал ей возможность просто так разгуливать по дому именно потому, что решил убить ее? Мало ли какие игры у этого извращенца.

Поднявшись на второй этаж, Мона свернула в крыло, противоположное тому, где находилась ее спальня. Здесь все выглядело заброшенным и обшарпанным. Коридор напоминал дешевую гостиницу из старых фильмов, где номера сдаются на час. Девушка с удивлением увидела зияющую в стене дыру, быстро подошла к ней и, заглянув в рваное отверстие, увидела комнату, выглядевшую как обычный гостиничный номер. Комната была пуста. Мона нашла дверь в нее, толкнула, и та отворилась.

Девушка зашла и огляделась вокруг – кровать под атласным покрывалом, тумбочка (абсолютно пустая, в чем она убедилась, обшарив ящики) и большой шкаф. Она подошла к нему, автоматически открыла дверцу и замерла в недоумении. Совершенно очевидно, что шкаф был просто прикрытием для двери, заменяющей ему спинку. Особо не думая, что она сейчас делает, Мона нажала на ручку и открыла дверь в небольшую комнату, сплошь уставленную мониторами.

* * *

Воспользовавшись отсутствием шефа, Никита достал запрещенный телефон, чтобы проверить сообщения. Цыпочка, с которой он познакомился вчера вечером в клубе, была уж слишком хороша и горяча, чтобы оставлять ее без внимания. Это он помнил даже сквозь тяжелое похмелье. Он дал ей номер телефона (он всегда давал барышням свой номер, а не просил у них. Если напишет, значит, точно интересен). Цыпочка написала:

«Привет», и цветочек. Никита моментально считал информацию – пробел между словом и запятой – с этой проблем не возникнет.

«Привет», – ответил он, добавил смайлик с поцелуем и дежурное «как спалось, красавица?»

«Харашо, а тебе», – тут же прилетело в ответ. Так, судя по «харашо», все будет еще проще, чем он думал.

«А мне плохо, я вообще не спал, всю ночь думал о тебе», – бодро отрапортовал Никита, не обращая внимания, как на экране мониторов видеонаблюдения появилась Мона, открывающая дверь в его кабинет.

* * *

Буквально за долю секунды она считала информацию – значит, вот как он за ней следит! Весь дом был как на ладони. И не только. На мониторах были еще какие-то помещения, среди которых она узнала прихожую дома графини и вход в библиотеку. Больше она не сумела ничего рассмотреть. Большое кожаное кресло, стоящее перед пультом наблюдения, развернулось и молодой человек, выглядящий еще более испуганным, чем сама девушка, резко вскинул руку и чем-то прикоснулся к ней.

А в следующую секунду Мона умерла.

* * *

9 декабря



09.14. Я ждал ее вчера целый день и даже, что совсем безумно, целую ночь. Глупо, правда? Кто ходит по ночам в библиотеки? По ночам нормальные люди спят. Среди книг бродят только их рабы, что еще при жизни превратились в призраков. Они охраняют достойные произведения и уничтожают образчики бумагомарательства, не имеющие права называться книгами.

Вчера я нашел такой «труд». Съезд партии, ради которого погибли несколько деревьев и была переведена партия чернил. Никто в своем уме не станет сейчас это читать, разве что историки. Но откуда историкам взяться в моей библиотеке?

Ночью тяжело найти себе занятие, глаза слезятся от букв и пыли, мозг наполняют фантасмагорические видения и идеи, которые по утру и гроша ломаного не стоят. Например, сделать букет из съезда партии и подарить ей. Вначале это показалось мне безумием, и я слишком легкомысленно отмахнулся. Но затем решил попробовать совершить акт вандализма (это было со мной в первый раз) и вырвать лист из части воспоминаний о съезде, под названием «примечания». Интересно, издатели действительно считали, что кто-то не просто прочтет эти труды, но еще и будет писать собственные примечания? Хотя, возможно, у какого-то бедняги просто не было выбора.

Итак, первое «примечание» покинуло свой дом и было превращено мною в бумажную розу. Вышло очень коряво. Я помню, как мы крутили их с мамой из цветной бумаги когда-то очень давно, в то счастливое время, когда дома и деревья были гигантскими, а мама с папой знали все на свете. У мамы получались восхитительные розы, как живые, моя же расцвела с третьей попытки. Но что это была за роза! Порядком измятая, потрепанная. Она совершенно не годилась служить подарком для прекрасной Моны. Поэтому я вырвал еще одну страницу и попытался сделать новый цветок. В этот раз вышло получше. Вдохновленный собственными успехами, я отрывал страницу за страницей и в какой-то момент мне это даже стало нравиться. Я превращал никому не нужный жалкий труд в подарок для прекрасной девушки. Мертвое дерево – в живые цветы.

К утру у меня была пятьсот сорок одна роза. Ими было усыпано все пространство архива, в котором хранились воспоминания о съездах. Нужна была корзина. Ее удалось соорудить из нескольких толстых обложек. Я был доволен собой. Предвкушал, как утром она придет, чтобы вернуть мне «Безымянную звезду», как я предложу ей выбрать что-то похожее, приглашу пройти со мной в архив и тут она увидит корзину с розами. А я так небрежно скажу, что это мое хобби, что я вдыхаю вторую жизнь в книги, подлежащие уничтожению, и что если ей нравится, она может взять розы себе.

Но она не пришла. Возможно, потому, что разыгралась метель и дороги стали непроходимы. Ведь добраться из ее дома до библиотеки можно лишь на волшебных санях Санта-Клауса, запряженных оленями, но вряд ли они имеются у нее в наличии. Я старался не думать о том, что Он-то смог до меня добраться, несмотря на снег. На него нельзя равняться, я уже давно привык считать его сверхсуществом, приходящим в назначенный час, словно заколдованное, зацикленное на одно и то же действие, и ничто ему не в силах помешать. Было бы кощунством сравнивать с ним Мону.



12.16. Я снова пересчитал розы, заменил те, что немного примялись под грузом своих товарок. Попытался как можно красивее разложить их в корзине. После обеда выглянуло солнце, и снег растаял с совершенно невероятной, прямо-таки волшебной скоростью. Я перенес цветы в читальный зал. Решил не обставлять все «случайностью», а прямо сказать, что думал о ней и сделал эти розы для нее. Что если бы я мог, я бы купил ей все розы на свете. Живые, естественно. А еще лучше посадил бы розовые кусты в ее честь. А если бы она спросила, почему я не купил настоящие розы? Пришлось бы все ей объяснять. Нет, не годится.

Я так и не смог придумать, как правильнее будет преподнести ей мои поделки.



17.48. Он снова пришел, сделал свое дело и удалился. Я не стал спрашивать его о Моне. Ее не должны касаться досужие разговоры. Даже если она никогда не придет, я все равно сохраню ее визит как драгоценность. Буду вспоминать, как впервые увидел ее, такую беззащитную, ранимую и отчаянно нуждающуюся в любви. Интересно, она сама понимает, как выглядит со стороны?



10 декабря



10.12. Мысли о том, что может происходить у нее в голове, настолько увлекли меня, что я даже не сделал вовремя запись в дневнике, что удивило в первую очередь меня самого. Ведь дневник – это ритуал, который я никогда не нарушаю. Это просто немыслимо, но тем не менее это произошло. Я почти сутки не делал запись в дневнике, поэтому к утру у меня уже было две тысячи триста пятнадцать роз.

* * *

Глядя на бездыханное тело девушки, Никита впал в панику. Первой мыслью было позвонить Кириллу, но он тут же отмел ее. Босс уволит его немедленно за то, что ослушался приказа не приносить мобильный телефон на работу, за то, что пропустил Мону, и за то, что ударил ее электрошокером, который постоянно носил с собой. Его работа была полна неожиданностей, и он предпочитал обезопасить себя от любых непредвиденных обстоятельств.

Девчонка не дышала. Не мог же электрошокер и в самом деле ее убить? Или мог? Никита встал на колени возле нее и прислушался к дыханию. Ничего не услышал. Кажется, был способ узнать, жив ли человек, при помощи зеркальца. Но зеркала в смотровой не было. Никита не придумал ничего лучшего, чем поднести телефон к губам девушки и, задержав собственное дыхание, увидеть, как на блестящем экране образуется легкое запотевшее облачко.

Никита выдохнул. Жива. Это самое главное. Если с девчонкой что-то произойдет, Кирилл сам закопает его в лесу под ближайшим кусточком.

Подхватив Мону на руки (она оказалась тяжелее, чем представлялось), он потащил ее в отведенную спальню. Плюхнул на кровать – девчонка застонала, и Никита чуть не закричал от радости. Жива. Какое счастье!

Он выхватил внутренний телефон, набрал номер графини и попросил ту прийти – кажется, у нее хороший контакт с девчонкой, может, приведет ее в чувство. Сам же лихорадочно стал соображать, как ему выкрутиться. Сказать, что электричество отключилось на несколько секунд и Мона именно в это время сумела отыскать вход в смотровую? Знать бы еще, что она сама расскажет Кириллу? Устроит скандал или промолчит? От этого зависела его дальнейшая судьба.

Несколько минут Никита метался по небольшой комнате как загнанный зверь, когда наконец послышались легкие шаги и в комнату зашла взволнованная графиня.

– Что случилось? – Она бросила быстрый взгляд на Мону, подошла к ней и взяла за руку. – Милая, что с вами? Что с ней? – на этот раз вопрос адресовался Никите. Тот как раз решил, что чем меньше скажет, тем будет лучше для него. Поэтому нарочито равнодушно пожал плечами.

– Потеряла сознание, помогите ей, – распорядился Никита и поспешно вышел из комнаты, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

Графиня с нежностью посмотрела на Мону. Продолжая держать ее за руку, она присела на кровать и провела рукой по волосам девушки:

– Милая моя, что случилось?

– Мама, – прошептала девушка, не приходя в сознание.

Графиня замерла, а затем, отогнав выступившие на глазах слезы, снова погладила Мону по голове:

– Все будет хорошо, детка, обязательно.

Несколько часов спустя Мона металась в горячечном бреду, зовя маму и папу. Она плакала, стонала, кусала губы. Графиня обтирала ее мокрым полотенцем, пытаясь сбить поднявшуюся температуру. Все напряжение, боль и горечь последних недель выплескивались наружу. Девушку выворачивало, словно организм избавлялся от интоксикации, которой был подвержен слишком долгое время. К вечеру в ее комнате появился Кирилл и уколол ей лекарство, попросив графиню докладывать о любых изменениях в состоянии. Но изменений не происходило, она все так же стонала, разметавшись по кровати, не реагируя на попытки помочь.

Графиня, позабыв обо всем, не отходила от нее ни на шаг. Она поила девушку с ложечки как маленькую, вытирала ее слезы, гладила по голове и даже пела колыбельные. Под них Мона и засыпала, свернувшись клубочком.

Выздоровление пришло так же неожиданно, как и болезнь. Несколько дней спустя Мона проснулась утром свежая и отдохнувшая, заметила в углу комнаты дремавшую в кресле старшую подругу и искренне удивилась. Она не помнила ничего из того, что произошло с ней за последние несколько дней.

– Графиня? – недоуменно позвала она.

– Мона, детка, – та вскочила словно и не провела без сна три ночи, – вы очнулись!

– Очнулась? – непонимающе переспросила девушка, глаза сияли и она была похожа на ребенка, заснувшего после продолжительной истерики и распахнувшего утром глаза, совершенно ничего не помня.

– Да, деточка, вы заболели, у вас был жар и мы боялись, что потеряем вас, – быстро проговорила графиня, ощупывая голову Моны и убеждаясь в том, что от жара не осталось ни малейшего следа.

– Странно. – Она слишком резко встала и откинула одеяло, голова немилосердно закружилась, и девушка чуть не упала снова на кровать.

– Не торопитесь, потихоньку, – поддержала ее графиня и взяла небольшой термос, стоящий на прикроватной тумбочке. Открыв его и налив в крышку немного свежего бульона, протянула его: – Вот, выпейте.

Мона послушно сделала несколько глотков. Едва теплая жидкость попала в желудок, как она ощутила, что просто зверски проголодалась.

– Знаете, я пыталась сварить себе кашу и пожарить яичницу, – вдруг хихикнула она. Воспоминания о том, что произошло накануне, потихоньку начали возвращаться.

– И как? – улыбнулась графиня, протягивая руку и инстинктивно гладя девушку по голове, словно кошку. Та в ответ вдруг подставила ей голову, как бы приглашая продолжить ласковое движение.

– Ужасно, – рассмеялась Мона.

– Ничего, вы все сможете, завтрак для вас ерунда, – подбодрила ее графиня, а девушка, внезапно став серьезной, покачала головой:

– Нет, я ничтожество, которое даже завтрак не в состоянии приготовить с первого раза. Понимаете, все это время, что я здесь, я ничего не сделала сама, чтобы отсюда уехать, – внезапно разоткровенничалась она, – я все время жду, что придет папа и решит все мои проблемы, как это было всегда. Но ведь он не придет.

– Откуда вы знаете? – осторожно спросила графиня, понижая голос и косясь на дверь.

– Он понятия не имеет, где я, где меня запер этот псих. – Мона внезапно крепко вцепилась в руку графини, притянула ее к себе и зашептала: – Вы знаете, как называется это место? Здесь есть где-нибудь телефон или Интернет?

– Почему вы тогда зашли ко мне домой? – вдруг ответила вопросом на вопрос графиня.

Девушка опешила на секунду.

– Мне показалось, что вы кричали, и я хотела вам помочь, – откровенно призналась она.

– Помочь мне? – Голос графини почему-то дрогнул.

– Да, – нетерпеливо ответила она, не понимая, почему графиня спрашивает такие очевидные вещи. – Интернет, телефон? – еще раз настойчиво повторила, возвращая графиню в конструктивное русло.

Ответить та не успела, дверь отворилась, и в комнату зашел Кирилл. Мона бросила на него полный ненависти взгляд – он что, стоял и подслушивал, ожидая, как далеко она зайдет?

– Какое красивое кольцо, – восхитилась она вслух простеньким украшением на пальце графини, пытаясь оправдать свой жест и ту цепкую хватку, которой она держала графиню за руку.

– Спасибо, графиня, на сегодня вы можете быть свободны, Моне нужно время, чтобы восстановиться, – вежливо, но настойчиво объявил Кирилл, подходя к кровати, беря в свои руки руку графини, целуя ее и потихоньку тесня ее к выходу. Та бросила растерянный взгляд на девушку, закусившую губу и делано безразлично смотрящую в окно.

– Когда я смогу прийти для урока вышивания? Мона высказала желание этому научиться, – остановилась графиня и нарочито громко поинтересовалась у Кирилла.

Тот в изумлении обернулся к пленнице. Та, в свою очередь, перевела недоумевающий взгляд на графиню. Ни о каком вышивании она ей не говорила. Воспользовавшись тем, что Кирилл на нее не смотрит, графиня одними губами произнесла слово «Почта». И Мона снова поняла, какой же она была дурой.

* * *

Два дня она провела, не выходя из комнаты и практически не вставая с постели. Еду приносили и оставляли под дверью, но ей так и не удалось отследить, кто это делает. Заточение было особенно тягостным, потому что впервые за долгое время девушка чувствовала небывалый прилив сил и жажду деятельности. Хотелось бежать как можно скорее на почту, чтобы отправить письмо папе.

Мона не рассказала Кириллу о том, что случилось на самом деле. Она и сама толком не могла объяснить, что заставило ее промолчать. Возможно, ей хотелось иметь собственную тайну. Что-то, что принадлежало бы только ей в этом доме, лишенном укромных уголков, где у нее ничего не было, кроме знания, что за ней постоянно наблюдают. А возможно, она почувствовала, что сможет воспользоваться этой информацией в будущем. В любом случае, о том, что случилось, Кирилл так ничего и не узнал, потому что Никита тоже решил молчать до победного конца. Пока тайное не станет явным, между делом молясь, чтобы правда никогда ни при каких обстоятельствах не вышла наружу.

За эти два дня Мона тысячу раз промотала в голове одну и ту же картину – на мониторах в комнате наблюдения видны не только ее комната, но и ванная с туалетом. На последнее ей было плевать – если кому-то охота поглазеть на нее голую, пусть ни в чем себе не отказывает, ей нечего стыдиться.

Хуже было то, что у нее не было укромного места, где она могла бы написать папе письмо. Но Мона запомнила и еще кое-что – библиотека практически не просматривалась. Она заметила только вход на одном из экранов, но других многочисленных комнат здания на них не было. Девушка решила, что это единственное место, где она сможет написать письмо отцу. Она не была до конца уверена, может ли доверять Яну, но, возможно у нее получится отправить его в архив за редкой книгой, чтобы самой успеть черкнуть пару строк.

Весь день она обдумывала, как рассказать, где именно она находится, ведь названия места она не знала. Описать, что здесь есть библиотека, замок, парк и несколько домов? Такое описание подходило под каждый второй европейский город. Хотя о том, что она не в Европе, говорил указатель с надписью на русском языке – «Перекресток Старого профессора». Хорошо, она напишет папе об этом, возможно, ему или его людям это что-то скажет. Стоит ли добавить, что все эти здания принадлежат Кириллу? Или же он просто установил там камеры, не имея на это никакого права? Тут нельзя было сказать наверняка. Но папе будет достаточно лишь узнать имя ее похитителя. Дальше он сам разберется. В воображении Моны фигура отца не потеряла своего детского масштаба – он может все, что угодно.

Воспользовавшись наступлением ночи и отчаянно понадеявшись, что у нее в комнате нет камеры ночного видения и за ней не следят круглосуточно, девушка стянула лист бумаги и карандаш, лежавшие в небольшом бюро. И хотя это не было преступлением – ведь кто-то же оставил эти вещи для нее, она все равно решила держать в тайне все свои действия. Да и папа всегда говорил, что лучше всего планы держать при себе, пока они не осуществятся.

На следующее утро она сделала попытку выйти из дома, но была остановлена Кириллом, настоявшим на том, что ей все еще необходимо оставаться в постели. Мона уже порядком затосковала и сослалась на необходимость пополнить запас книг, чтобы не умереть от скуки, но мужчина остался непреклонен – полный покой. Ужин ей принесут.

После ужина попробовала медитировать – но не так, как она это обычно делала по завершении класса йоги, слушая прикольную музыку и думая об очередном бойфренде, а по всем правилам, сосредоточившись на дыхании. Она хотела набраться сил и энергии, а затем провести ночь у окна, карауля машину Кирилла. Ей пришло в голову, что будет не лишним указать номер авто, вдруг оно зарегистрировано в каком-то местном отделении? Но не заметила, как уснула десять минут спустя после начала медитации.

Утром проснулась сама с первыми лучами солнца – дом молчал. Спустилась на кухню и обнаружила там все тот же набор продуктов – овсянка, молоко, яйца, тосты.

В этот раз яичница удалась с первого раза и пострадало только одно яйцо. Моне показалось, что ничего вкуснее она не ела. Подсушила тост и сама разобралась с кофе-машиной. Чувствуя себя взрослой и способной на любые подвиги, девушка, прихватив книги, выскочила во двор. Ночью снегопад прекратился, и ей не пришлось прилагать особых усилий, чтобы выйти, – она просто пошла по колее, оставленной какой-то машиной, возможно, джипом Кирилла – как жаль, что ей так и не удалось его отследить. Ну ничего, она верила в отца и силу его интеллекта – ему должно хватить того, что она напишет.

Мона немного замедлила шаг возле дома графини и прислушалась – ставни закрыты наглухо, в доме тихо, но она все равно зайдет к ней после того, как побывает в библиотеке и на почте. Графиня, пожалуй, ее единственный друг, в котором она могла быть уверена.

До библиотеки девушка, подгоняемая нетерпением, добралась пять минут спустя. Резко открыв дверь, она вначале оцепенела, а потом заорала от ужаса. Серая шуршащая масса обрушилась на нее, и Мона, не удержавшись на ногах, упала, поскользнувшись на обледеневшем крыльце. Ей показалось, что на нее напали полчища крыс.

Замолчала она так же резко. Это были не крысы. Это были бумажные розы, скрученные из книжных и газетных листов.

– Ты пришла? – Ян стоял в дверном проеме и словно ощупывал Мону взглядом, одновременно и желая и боясь поверить в то, то она действительно перед ним.

– Что это? – с трудом поднялась, схватившись за перила и поднимая одну из роз.

– Это розы, – смущенно пробормотал Ян и, немного поколебавшись, добавил: – Для тебя.

– Для меня? – опешила она, автоматически поднося бумажный цветок к носу и нюхая его. Он пах пылью, но Мона этого не заметила. Девушка была смущена, польщена и безмерно удивлена – в ее жизни парни, конечно же, покупали подарки, но никто их не делал, в прямом смысле этого слова. Подняла голову и посмотрела Яну в глаза. Ей отчаянно захотелось поцеловать его.

– Я несколько дней болела, – пробормотала она, – хотела прийти раньше, но не получилось.

– Тебя не было семь тысяч девятьсот восемьдесят минут, – кивнул Ян, соглашаясь.

– Откуда ты знаешь? – Мона с трудом формулировала вопросы, словно кто-то чужой заставлял ее открывать рот и изрекать какие-то глупые, ничего не значащие фразы, в то время, как все внутри рвалось к Яну. Хотелось обнять его крепко и не отпускать. Никто никогда ничего для нее не делал. Даже папа.

– Я думал, ты не придешь, чтобы чем-то занять себя, делал розы. По одной в минуту, – просто пояснил Ян. За эти бесконечные минуты у него была тысяча возможностей продумать, что он скажет ей при встрече. Правда показалась ему лучшим вариантом.

С осторожностью ступая по скользкому крыльцу, не выпуская из рук бумажной розы, девушка подошла к Яну и подняла лицо. Она хотела поцеловать его, но увидела темные тени под глазами, что блестели слишком ярко, нездорово. До нее начало доходить то, что она только что услышала.

– Ты что, не спал все это время?

– Нет, я ждал тебя, – он покачал головой.

Мона взяла его за руку.

– Пойдем. – Она зашла в библиотеку и потянула его за собой. Холл был усыпан бумажными розами. Ей показалось, что Ян, словно чудовище из детской сказки, сидел возле двери и все это время ждал, когда к нему вернется его красавица.

Девушка увлекла его на второй этаж, в ту самую небольшую комнату, где когда-то прочитала его дневник. Кажется, кресло раскладывается.

Она мягко попросила:

– Разложи кресло, тебе надо поспать.

– А ты? – удивился Ян.

– А я буду рядом.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Он не стал спорить. С того момента, как увидел Мону, усталость начала давить на него как каменная плита, глаза закрывались сами собой, речь замедлялась. Ведь в лихорадочном припадке он не спал почти неделю. И не заметил, как лег в кресло и уснул, не почувствовал, как девушка укрывает его толстым пледом, обнаруженным на подоконнике, задергивает плотные шторы, отрезая мутный молочный свет зимнего утра, и включает лампу. Сама садится рядом с креслом и кладет голову ему на колени, стараясь ничем не нарушить покой его сна.

Пока Ян спал, девушка боролась сама с собой. Она могла бы использовать это время гораздо лучше, чем просто сидеть рядом со спящим романтиком. Могла бы написать письмо папе, могла бы прочитать его дневник, могла бы попробовать снова выйти в Интернет. Могла бы. Но не хотела. Все, чего ей хотелось, это быть здесь, в этой маленькой комнате и слушать, как дышит он. Она и сама не заметила, как задремала.

Проснулись они одновременно, когда сгустились сумерки и внизу хлопнула дверь.

– Ян? – послышался низкий мужской голос.

– Черт, почта! Я опоздала, – разозлилась сама на себя Мона, она ведь собиралась туда зайти сразу после библиотеки, но ни письма не написала, ни узнала, где она. – Этот мужик, он что, каждый день в библиотеку приходит? – внезапно хихикнула девушка, мужчина не был похож на любителя изящной словесности.

– Конечно, – совершенно серьезно ответил Ян, в панике вскакивая с кресла и начиная бестолково метаться по комнате. – Тебе лучше уйти.

– А то что, ревновать будет? – еще больше развеселилась она.

– Вряд ли он читал что-то кроме букваря, – буркнул Ян, и Моне внезапно расхотелось веселиться.

Она встала с пола, инстинктивно отряхнула джинсы, заметив, что к ним после нескольких часов сидения на полу ничего не прилипло – в комнате было идеально чисто.

– Кто это? – Она схватила Яна за руку, остановив его беспомощное движение по кругу. Шаги раздавались уже за дверью.

– Это же мой смотрящий, – удивленно и словно само собой разумеющееся пояснил парень.

– Смотрящий? – Договорить Мона не успела, дверь отворилась и на пороге возник мужчина – все в той же длинной белой рубашке навыпуск, черной куртке и с чемоданчиком в руках. На один короткий безумный миг девушке показалось, что это робот. Нельзя же постоянно выглядеть словно ксерокс самого себя – ничего не меняя, включая выражение лица.

– Я пойду, – робко предположила она. Ян молча кивнул и посмотрел в окно. И словно не было тысячи семисот девяноста роз. Мона проследила за его взглядом – на улице смеркалось, и она увидела, как выглядит холод.