– Это правда?

– Да, – кивнула Даша.

– Я бы очень хотела этому научиться, – горячо воскликнула Оля, – я не знаю, почему мама отказывается!

– Я тоже не знаю, но могу сказать тебе одно, девочка моя. Если она отказывается, значит, твоим обучением придется заняться мне.

Откинувшись на спинку стула, Дарьяна лучезарно улыбнулась. Найти Верино слабое место оказалось проще простого. Посмотрим, как ты теперь запоешь, сестренка.

Глава 60

Вера с Константином достаточно неплохо провели день. Она даже сумела подружиться с наглым рыжим котярой, повелевавшим хозяином, как рабом. Но стоило ей на него шикнуть, как кот присмирел и уселся у ее ног. Константин не мог поверить собственным глазам. С ним животное не церемонилось.

Настин отец все время суетился, смущался, лишь с третьей попытки смог заварить чай, но Вере отчего-то было легко и весело в его присутствии. Он смахивал на первоклассника, которого мама оставила принимать гостей самостоятельно. Малыш изо всех сил старается быть взрослым, но все его попытки вызывают лишь улыбку умиления.

Переступив порог уютной трехкомнатной квартиры, хозяин дома сразу же переоделся в домашнее – сменил офисные брюки на мягкие вельветовые и надел свитер с заплатками на локтях. И снова это сходство со старой нянюшкой, всегда готовой прижать к груди, погладить по голове, утешить и рассказать сказку. С ним было удивительно спокойно.

Он попытался накормить Веру супом, потом предложил котлеты, которые пожарил два дня тому назад. Затем, опомнившись, собирался было побежать в магазин, чтобы купить торт и шампанское, но Вера его остановила – суп и котлеты вполне сойдут, он будет есть сам, она выпьет лишь чай.

Затея оказалась дурацкой. В конце концов Константин попытался ее поцеловать, но Вера сумела это предугадать и ловко отступила. Нет, уж кого-кого, а его она подставлять под удар не будет. Хватит с нее Глеба и собаки.

Наконец, сообразив, что никто не ждет от него выступления в роли героя-любовника, Константин расслабился и стал самим собой. Заварив крепкий чай, он принялся показывать Вере старые фотографии Насти.

– Это мы с ней на море, а это Настенька в первом классе. – Константин водил по страницам старого фотоальбома с тщательностью слепого, читающего собственный приговор с помощью азбуки Брейля.

– А что случилось с ее мамой? – поинтересовалась Вера. Этот вопрос ее давно занимал.

Константин смутился.

– Извините, я лезу не в свое дело? – спохватилась она.

– Нет-нет, это старая история. Ее мама… Она тоже не справилась, как и Настенька. Я думал, что это можно победить, но оказалось, некоторые вещи прочно заложены в генах.

– Она вас оставила?

– Да, – кивнул Константин. – Знаете, я ее не виню, она всегда хотела жить хорошо. Мы познакомились в институте. Она была не из этих мест, и я видел, как ужасно неудобно ей в общежитии, а мы как раз с мамой жили в трехкомнатной квартире вдвоем. В общем, просто так я бы не стал приводить девушку домой, да и влюбился. Нам и двадцати не было, когда мы поженились.

Вера, обхватив чашку с горячим чаем обеими руками, внимательно слушала.

– Потом Настенька родилась, жена взяла академку. А я устроился аптекарем подрабатывать. Ну и мамина пенсия. Мне казалось, что мы неплохо живем. Ходили в парк гулять, сладкую вату ели. Иногда мама с Настенькой сидела, и мы выбирались в кино. А тут он. Взрослый, с собственным бизнесом – он уже тогда дома строил. А что она в жизни видела, кроме сладкой ваты? – бросился оправдывать жену Константин.

– И она ушла?

– Да. Даже записки не оставила. Мы тогда жутко переволновались, у мамы криз случился, она в больницу попала. Как вспомню все это… Сижу дома, Настя на руках, капризничает, ей тогда всего полтора года было, а я обзваниваю больницы, морги, и везде говорят, что ее нет. Пришлось хватать Настю и ехать к подругам. В общем, одна мне все и рассказала.

– А как Настя отнеслась к тому, что мама ее бросила?

– Она об этом не знает.

– Вы ей не сказали?

– Нет, почему, сказал, что мама долго болела, а потом умерла.

Вера бросила удивленный взгляд на Константина. Надо же, ему удалось ее удивить. Она могла поклясться, что такой скажет дочери правду.

– А если бы мать решила вернуться?

– Нет, – покачал головой Константин, – она уехала в столицу, стала мелькать в журналах. Да вы и сами наверняка о ней слышали, не буду называть ее имени. Такой признаться в том, что она бросила собственного ребенка, – это смерти подобно. Она скорее заставит себя поверить в то, что никогда его не рожала. Кстати, больше детей у нее нет.

Некоторое время они сидели молча. Чай остывал, а Вера боролась с искушением утешить Константина. В голову лезли тысячи банальностей про то, что любовь и жалость идут рука об руку. Жалость может привязать женщину даже сильнее, чем самая жаркая страсть.

Константин совершенно точно не был тем человеком, от которого женщина могла потерять голову. Мягкий, словно пластилин, домашний, теплый, но нежеланный. И хотя старость лучше всего встречать у теплого камина, чем у обжигающего огня, Вера знала, что будет держаться от Константина как можно дальше. Просто потому, что ему и так выпало достаточно страданий. Когда мужчина отвернулся, чтобы положить на тарелку еще сладостей, она спросила:

– Вы поговорите с Петром?

– Нет, я не буду в это влезать. – Он поставил перед ней новую порцию угощения.

– Но Петя должен знать, что с Настей все в порядке.

– Я понимаю, конечно, но в то же время он не такой, как я. Он ее найдет, и еще неизвестно, чем это закончится. Как он отнесется к тому, что жена сбежала с другим. Я боюсь за Настю, – признался Константин, беря печенье.

Вера задумалась. В словах Константина имелась доля истины, но и такое отношение к Петру казалось ей нечестным. Он так и не поверил, что жена просто оставила его, был уверен, что с ней что-то случилось.

– Убедите Настю хотя бы написать мужу, чтобы он не пытался ее искать. Он с утра до вечера обзванивает больницы и морги. Даже мобильный купил для этой цели, – призналась Вера. И хотя с момента их утреннего разговора она больше не встречалась с Петром, благодаря распахнутым окнам старого дома женщина прекрасно слышала все, что происходило по соседству.

– Хорошо, это я могу сделать, – подумав, согласился Константин.

Вера поднялась:

– Спасибо за чай, мне пора.

– Все как-то так нелепо, – потер лоб Константин.

– Вы о чем?

– Понимаете, Вера, – вдруг решительно сказал он, – я же себя трезво оцениваю. После бегства жены я не искал никаких отношений. Точнее, были какие-то недолгие романы, но их и романами толком не назовешь. А тут вдруг вы. Молодая, красивая, талантливая, такая… особая, я не знаю, как это объяснить, я не мастер художественного слова. В общем, я понимаю, что вы для меня – это как звезда на небе.

– Перестаньте, – улыбнулась Вера, уже зная, что начальник собирается сказать.

– Я бы хотел сделать вам предложение, – перебил ее Константин, – но вы, наверное, не согласитесь. Зачем я вам?

Вера мягко улыбнулась:

– Спасибо.

– За что?

– Просто за то, что вы это сказали. Дело не в вас, а во мне.

– Вы слишком хороши, – мрачно заметил он.

– Вовсе нет. Просто я замужем.

Ну вот, рубеж перейден, она начинает выдавать свои собственные тайны направо и налево.

– Замужем? – поразился Константин. – Ваш муж тоже сбежал?

– Нет. – Вера рассмеялась.

– Ну, конечно, глупости я говорю, – спохватился Константин. – Как бы он мог.

– Это я сбежала, – прервала мужчину Вера, – у меня были причины, серьезные. Именно поэтому я говорю вам «нет».

– Только поэтому?

– Да, только поэтому. Отвезете меня домой?

Удивительно, какую силу имеют простые слова. По пути к Вериному дому Константин уже не выглядел убитым горем. Наоборот, в нем зажегся свет, зародилась надежда и снова чувствовалась жизнь. Они остановились возле аптеки, где Константин накупил необходимые мелочи для маленькой Верочки. Стал деятельным, просил звонить сразу же, если вдруг что-то понадобится. Вера была довольна. Ей снова удалось сделать что-то хорошее и стоящее, не прибегая к помощи дара. Она научится жить сама. И эта жизнь окажется гораздо лучше прежней.

Попрощавшись с Константином и убедившись, что дочь дома и не голодна, Вера направилась к участку Петра. Нужно было отдать еще один долг.

Стучать пришлось долго. Петр то ли не хотел открывать, то ли не слышал. Дверь отворилась лишь несколько минут спустя.

– От Насти нет новостей? – поинтересовалась Вера.

– Нет. – Петр выглядел ужасней некуда. Глаза с полопавшимися от бессонницы сосудами ввалились, щетина отросла, волосы растрепались, Петр отчаянно нуждался в душе.

– Я хочу помочь, – мягко сказала Вера и протянула Петру большой пакет с товарами, что они купили в аптеке.

– Не надо, вы уже помогли. – Молодой мужчина собрался захлопнуть дверь у нее перед носом, но Вера успела вставить в щель мысок туфли.

– Она в порядке, – твердо сказала женщина.

– Она вам звонила? – В голосе Петра послышалась надежда.

– Нет, но я знаю, что она в порядке.

– Да вы просто Брюс Всемогущий, – скривился он.

– Послушайте, Петр, я пришла с миром. Я бы хотела помочь, – снова повторила Вера.

– Куда же более.

– Почему вы на меня злитесь? – вдруг вспылила она. – Это не я затащила молодую девчонку в глушь, не я подвергла ее жизнь опасности, не я решила за нее, что полоть грядки интереснее, чем ходить на дискотеки, не я оторвала ее от друзей и от семьи…

– Я этого не делал! – закричал Петр.

– Делал! – заорала в ответ Вера. – Если кого тут и надо винить, то вас! Настя еще слишком молода для всего этого!

– Сколько вам лет? – вдруг тихо спросил Петр.

– Что? – не поняла Вера.

– Сколько вам лет? Или это тайна?

– Нет. Мне тридцать три, но какое отношение это имеет к Насте?

– Сколько вашей дочери? Четырнадцать?

– Пятнадцать.

– Ага, значит, вы родили в восемнадцать. И что? Жизнь не остановилась? Сильно страдали из-за отсутствия клубов? С подружками тоже по кафе бегать хотелось? – Петр сделал шаг по направлению к Вере и теперь нависал над ней, как скала Прекестулен над водами Люсефьорда.

– У меня не было никакой жизни до того, как я родила Олю. Мне было нечего терять. Я выросла в этом доме, – тихо ответила Вера.

Петр осекся.

– И поверьте, если бы у меня имелся выбор, я бы ни за что не вернулась сюда добровольно. К такой жизни.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Возьмите, это Константин передал для Верочки. – Вера снова протянула Петру большой пакет. – И я хотела предложить – приносите мне Веру вечером, я могу с ней побыть, а вы займетесь работой, например.

– Вы не должны…

– Конечно, не должна. Но я хочу. Чувствуете разницу?

Петр протянул руку и взял пакет.

– Спасибо. Мне это действительно поможет, – наконец кивнул он.

– Давайте мне девочку сейчас, а сами поспите, вам это необходимо, – предложила Вера.

– Вам точно не помешает? – все еще колебался Петр.

– Точно.

Спустя пару минут Вера вернулась домой, неся с люльке маленькое сокровище. Девочка, накормленная и ухоженная, сладко спала. Вера поставила люльку на стол в большой комнате и заглянула к дочери. Та была погружена в чтение книги.

– Что читаешь? – поинтересовалась Вера.

Оля вздрогнула и закрыла книгу.

– Да так, взяла в библиотеке.

Вера бросила внимательный взгляд на переплет, но книга была обернута в импровизированную обложку из старой газеты. За дочерью Вера не шпионила – проверять телефон, ящики стола, одежный шкаф считала ниже своего достоинства. Ну найдет она там пачку сигарет, и что? Заставит их съесть? Гораздо более эффективным Вера считала профилактические меры. Поэтому всегда открыто говорила с Олей на любые темы.

– У нас гости, – сообщила она.

– Кто? – оживилась Ольга.

– Маленькая девочка.

– И Настя?

– Нет. Настя вряд ли придет к нам в гости. Ты голодна?

Оля замотала головой:

– А что с Настей?

– Настя ушла.

– В каком смысле?

– В прямом. Она ушла из дома. Теперь Петр сам растит малышку, а я предложила ему помогать хотя бы несколько часов в день. Нам же не сложно, правда?

– Нет, но как она могла уйти и оставить дочку?

Пятнадцать лет. Какое прекрасное время.

– Такое случается.

– Она еще вернется?

– Не знаю. – Вера пожала плечами и вышла из светелки, на ходу кидая дочери: – Побудешь с малышкой?

Оля последовала за ней. В руках книга.

– Мама, а что тогда произошло? Ну, когда Настя рожала.

Вера повернулась и посмотрела на дочь. Все равно она собиралась поговорить с Ольгой еще раз о даре и о том, почему не хочет, чтобы Оля имела к нему какое-либо отношение.

– Присядь, – кивнула Вера. Оля села за стол, а Вера устроилась на подоконнике, собралась с мыслями. – Я вмешалась. И изменила ход событий.

– Как это? – не поняла Оля.

– Вот так. Если бы не я, то Настя и Верочка умерли бы. У Насти были очень тяжелые роды, ей обязательно следовало рожать в больнице под присмотром врачей. Дома она должна была умереть вместе с малышкой.

– Ты правда можешь помешать смерти? – Оля широко распахнула глаза, значит, тетка не соврала.

– Могу, – кивнула мать.

– Это же круто! – Глаза Оли снова загорелись. – Это означает быть всемогущей, как бог.

– Думаешь? – Вера пристально посмотрела на дочь.

– Ну конечно, мама, это же так прекрасно, когда можно спасти кого-то! – горячо заговорила Оля, вставая со стула, подходя к матери и глядя на нее восторженными глазами.

– А потом этот кто-то оживает, бросает грудного ребенка и уходит из семьи, – усмехнулась Вера и уставилась на дочь.

Оля сделала шаг назад. Глаза потухли. В голове вихрем носились мысли. Да, конечно, это плохо, когда мать бросает ребенка, невозможно, недопустимо, но, с другой стороны, разве лучше, если бы они умерли? Оля не знала правильный ответ. Слишком мало опыта, слишком мало лет за плечами. Голова шла кругом. Сегодня Даша обрисовала ей перспективы практически мирового господства, а тут мама в двух словах объяснила, что дар может сломать жизнь сразу нескольким людям.

Верочка закряхтела, Оля отвлеклась на нее. Она была рада возможности отвернуться от матери. Казалось, та видит ее насквозь. Еще раз девочка порадовалась предусмотрительности тетки, которая не разрешила ей взять домой огромную амбарную книгу, в которую покойная прабабушка записывала наблюдения за растениями – какой силой они обладают, когда их необходимо собирать, каким образом сушить, чтобы не лишить силы.

Сегодня в гостях у тетки Оле показалось, что она открыла дверь в совершенно другой мир. Листая страницы старой амбарной книги, вглядываясь в выцветшие чернила, чтобы не упустить ни единого слова, Оля чувствовала себя усталым путником, наконец вернувшимся в родной дом из далекого путешествия.

С теткой они договорились о том, что та будет забирать Олю каждый день из школы и привозить на пару часов к себе, чтобы дать девочке возможность учиться. Оля впервые в жизни обманывала мать и страдала оттого, что не могла поделиться с ней всем, что узнавала. Ведь мать была ее лучшей подругой. Оля даже немного злилась на Веру. Теперь, когда Сашка взял ее под покровительство, все в школе хотели с ней дружить. Она болтала на переменах с Катей и Ирой, у них даже появились общие секреты. Обе девочки были влюблены в Сашку, но скрывали это друг от друга, открываясь только Оле. Та медленно, словно старый сосуд, давно ссохшийся внутри, наполнялась влагой человеческого доверия, тепла и собственной значимости. Ей нравилось это чувство. Нравилось, когда девчонки ждали ее во дворе и пытались даже соперничать за право дружбы с ней. И ей очень хотелось разделить все это с матерью.

Оля знала о комплексах Вероники, единственной дочери начальника полиции, как та страдает из-за заикания. И как мучает Катю, внучку директора школы, то, что бабушка доживает свои последние дни. Девочка настолько тяжело переживала это, что перестала спать. Оля попробовала обратиться к матери с просьбой помочь старушке, но получила такой яростный отпор, что больше не поднимала эту тему.

Ах, если бы она была способна помочь сама! Олю полюбили бы еще сильнее, и она бы никогда не была одинока. Ей хотелось ночи напролет читать записи, дневники, книги, чтобы как можно скорее овладеть даром и помогать людям. В отличие от мамы она стремилась к этому всей душой. Да, она признавала мамины аргументы, но стоило пройти часу или двум, как в душе девочки не оставалось им места. Теперь там безраздельно царило желание стать повелительницей людских судеб. Спасительницей человечества.

Чем дальше, тем больше Оле казалось, что они с матерью находятся на разных берегах бурной реки, которую сковывает сильный мороз, мало-помалу покрывая ее поверхность жесткой, режущей кожу и внутренности коркой и не давая им возможности приблизиться друг к другу. Что же. Возможно, пришел момент, когда им надо оторваться друг от друга.

Оля автоматически гладила малышку, и та снова заснула под ласковыми прикосновениями. Если бы Оля знала, что принесет ей разрыв с матерью, она бы сделала все возможное, чтобы перепрыгнуть на другой берег.

Глава 61

Борис был настолько поглощен эскизами, что не обратил внимания на постучавшего в дверь Анатолия. Сделка по покупке дома состоялась вчера, и сегодня на три часа дня он запланировал встречу с архитектором, которому собирался объяснить свой замысел. Не успели чернила на договоре высохнуть, как ремонтники снесли все внутренние стены, установленные в течение последних пятидесяти лет, предварительно убедившись, что они не имеют никакой исторической ценности, сорвали новомодные покрытия с полов и снесли крышные перегородки.

– Можно, Борис Вольдемарович? – Не дождавшись ответа, Анатолий сам открыл дверь. Шеф недовольно поморщился, он не любил, когда его отрывали от рисунков. Бывало, что он даже пропускал важные встречи, слишком погрузившись в мир архитектурных фантазий. Анатолий предпочитал не тревожить шефа в такие моменты, но дело было важным, Борис сам на этом настаивал.

– Входите, Анатолий. – Борис с сожалением отложил эскизы в сторону. Сегодня утром он четко увидел, как будет выглядеть дом Родиона после реновации, и ему хотелось поскорей зафиксировать на бумаге все идеи.

Анатолий аккуратно положил на стол шефа стопку фотографий. Покачал головой:

– Ничего не сработало. На двух парней она не повелась, даже продюсер, которого очень долго пришлось уговаривать, не подействовал.

– Главную роль предлагали? Я готов спонсировать серий сорок-пятьдесят, сколько там снимают?

– Предлагали. Он сказала, что в ближайший год сниматься не собирается.

Борис откинулся на спинку стула, несколько мгновений обдумал перспективы женитьбы и появления малолетнего наследника или наследницы, который будет бегать по его дому. Против наследника он, в принципе, ничего не имел, но мысль о Машеньке, которая теперь прочно обоснуется в его жизни, не грела. Машенька не вписывалась в деревянную дощечку.

– Еще варианты? – прищурившись, он посмотрел на Анатолия.

– В данный момент никаких, – пожал тот плечами. – Возможно, через год-два, а сейчас она вознамерилась рожать. Физические способы…

– Нет-нет, – запротестовал Борис, – вы меня что-то совсем низко опускаете.

– Просто перечисляю, – спокойно отреагировал Анатолий, прекрасно знакомый с прошлым шефа.

– Пусть рожает, раз уж так хочет, скажите юристам, чтобы подготовили контракт. Отдаю пентхаус, машину, что там ей еще понадобится – няня, домработницы. Такое желание рожать детей весьма похвально, надо поощрять. Еще…

Борис не успел договорить, как снова раздался стук и на пороге появилась взволнованная секретарша, прекрасно знающая, что когда у шефа Анатолий, их лучше не тревожить. Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Борис Вольдемарович, простите, я пыталась, но говорят, что дело срочное… – залопотала она.

Девушку подвинул в сторону юркий молодой человек в ладно сидящем костюме, чем-то похожий на самого Бориса в молодости.

– Борис Вольдемарович Лобанов-Ростовский? – осведомился он весьма борзо, входя в кабинет и, не удержавшись, окинув помещение любопытным взглядом. Почему-то святая святых самого Ростовского представлялась ему несколько иначе. Впрочем, сейчас не до интерьеров, надо было действовать быстро.

Борис окинул молодого человека оценивающим взглядом. Из молодых да ранних.

– К вашим услугам. – Он скрестил руки на груди и уставился на паренька немигающим взглядом.

Обычно даже самые матерые посетители не выдерживали этот снулый взгляд. Парень не стал исключением. На несколько секунд он был сбит с толку вежливым приемом. Потом подошел к столу Бориса и дрожащими руками попытался открыть портфель. Удалось это ему с третьей попытки. Он достал тоненькую папочку, открыл ее и извлек на свет два документа.

– Меня зовут Сергей Валентинович Цуранов, я представляю интересы Родиона Олеговича Романова.

Борис выпрямился в кресле, Анатолий с интересом наблюдал за молодым человеком.

– Вот здесь у меня заключение врача о том, что в день сделки по купле-продаже принадлежащей ему недвижимости мой клиент получил закрытую черепно-мозговую травму и не нес ответственности за свои поступки. Соответственно, сделка является недействительной.

Борису понадобилось несколько секунд, чтобы полностью осознать сказанное. Затем он крутнулся в кресле, отвернувшись спиной к посетителю, и уставился в панорамное окно. Ярость запульсировала в висках. Хотелось громко заорать и затопать ногами. Эскизы, такие четкие и ясные еще полчаса тому назад, рухнули и сложились в его голове словно карточный домик. Дом уже разрушен, а Борис не только не получил особняк, но еще и может заплатить за свои нереализованные фантазии. Как такое могло произойти? Ответ оказался прост и очевиден – будь здесь Вера, этого бы не случилось.

Глава 62

Осторожно, стараясь не разбудить мужа, Даша встала с кровати и спустилась на первый этаж, чтобы принять душ в гостевой ванной. Затем быстро сварила себе кофе в турке, разогрела в духовке батон с травами, нарезала сыр, ветчину и огурцы с помидорами. Все это красиво выложила на тарелку, прикрыла сверху салфеткой – завтрак для мальчиков. Немного подумав, выставила на стол пару йогуртов и пачку творога. Сама выпила залпом кофе, прокралась наверх, выбрала белые брюки и легкий белый кашемировый свитер. Белый – цвет победы, а сегодня она непременно должна победить.

Сашка встанет через полчаса и пойдет «качаться» в свой зал. С мальчиком надо поговорить. Его тренировки переходят все разумные границы – он таскает железо по три-четыре часа в день, а толку никакого. Злится, поглощает килограммами творог и куриные грудки, а мышцы не растут. Зная Сашку, который, идя к намеченной цели, не видит препятствий, Даша была уверена: еще немного – и он прочитает про гормон роста, раздобудет его и угробит и без того слабое здоровье.

Володя проснется после восьми. Он был на больничном и мог позволить себе поспать подольше. Муж беспокоил ее не меньше сына. В последнее время он стал задумчивым и словно ускользал. Увлекся чтением эзотерической литературы и житий святых.

Даша предложила восстановить сарай, чтобы он мог продолжить там возиться со своими железками, но Володя категорически воспротивился. Он все больше молчал, о чем-то думал. Иногда Даше казалось, что она его теряет. Она гнала губительные мысли. Ведь Вера не отнимала Володю у смерти, он был еще жив, когда она приехала. И вообще, на его месте должен был оказаться Сашка, рухнувший сарай мог просто покалечить мальчика, а не убить (эту информацию она вытянула из племянницы). Даша старалась не думать о расплате, списывая это все на последствия болезни.

Каждый раз, кидая взгляд на бледного Володю, растерявшего всю свою жизнерадостность и общительность, она злилась на сестру. Та смогла бы поставить его на ноги за неделю, полностью вернуть к жизни. Но не хотела. Оставалось надеяться, что Оля окажется более сговорчива.

Даша вышла во двор – май расходился, становилось все теплее, деревья во дворе покрылись цветами, и сад напоминал декорации к «Алисе в Стране чудес». Даша на секунду залюбовалась. Жизнь прекрасна, а совсем скоро она будет просто идеальной.

Машину Дарья не загоняла на ночь в гараж, так как знала, что уедет рано утром. Открыла ворота и мягко выехала на улицу.

Солнце только просыпалось, транспорта на дорогах было мало, и весь путь до областного центра занял всего тридцать минут.

Даша припарковалась напротив бутика, отключила сигнализацию, вошла в магазин и плотно закрыла двери. До начала рабочего дня оставалось еще два часа.

Она любовно осмотрела изделия, выставленные на витрине. Большая часть была отведена под броские украшения вроде тех, которые вчера удалось продать провинившемуся клиенту. Народ их любил, такие изделия, как правило, разлетались первыми. Но вкусу самой Даши соответствовала лишь одна витрина – изящные изделия с бриллиантами, скромное мерцание которых было дороже самых ярких красок. Женщина открыла витрину и, чтобы скоротать время, принялась примерять изделия, в очередной раз убеждаясь, что они ей удивительно идут. Она усмехнулась, вспомнив, как ей пришлось тяжело работать несколько лет, во всем себе отказывая, чтобы накопить достаточно денег и заказать мастеру первые украшения. Все не зря. Зато теперь в ее распоряжении целый магазин.

Первый звонок раздался в семь пятьдесят утра. Звонила Наташа. Она не сможет сегодня выйти на работу – все лицо покрылось волдырями, придется идти к дерматологу. Даша сочувственно поохала, старательно пытаясь сдержать рвущуюся наружу радость.

От Светы звонка не было. Может, она решила не пользоваться кремом? Совершенно немыслимо, ведь Даша подчеркнула, что хочет завтра услышать впечатления, а ослушаться начальницу в их деле было все равно что дерзить Богу.

В девять часов Света не вышла на работу. Мобильный не отвечал. Даша вызвала на работу Галю, студентку, которая время от времени подменяла кого-то из основных продавщиц, если они заболевали.

Галя приехала в бутик спустя полчаса. Даша с выражением крайней озабоченности сообщила, что собирается поехать к Свете, которая не вышла на работу. У Наташи же какие-то проблемы с лицом, и она на работу сегодня не выйдет. Даша принялась расписывать Гале, как ужасно корит себя за то, что подарила вчера девушкам два крема, но их все так хвалили, так хвалили.

– «Живая косметика»? – моментально сориентировалась Галя, вызвав наивным возгласом странные чувства в Даше. Горечь и триумф. Последнее все-таки победило. Чем выше сидишь, тем больнее падать, Виринея. И скоро ты в этом убедишься.

– Да, именно, – подтвердила она, – а ты его пробовала?

– Не, мама купила, очень довольна, говорит, морщины разгладились, – охотно поделилась девушка.

– Действительно разгладились?

– Ну не знаю, я так не приглядываюсь, – пожала плечами девица, находящаяся в том нежном возрасте, когда все женщины за тридцать кажутся экскрементами мамонта.

– А Наташу вот обсыпало, – пожаловалась Даша, – поеду Свету проведаю.

– Хорошо, я тут за всем пригляжу, не переживайте, – заверила Галя, удаляясь в подсобное помещение, где хранилась ее собственная униформа.

Сгорая от нетерпения, Даша села за руль джипа и спустя пятнадцать минут тормозила на окраине города среди обшарпанных пятиэтажек. Адрес Светы она хорошо знала (всегда тщательно проверяла тех, кого подпускала к своим сокровищам). Заехав на клумбу, Даша вылезла из машины и решительным шагом направилась к подъезду девушки, потянула на себя дверь.

Внутри было на удивление опрятно, чувствовался недавний ремонт. Ни намека на крыс и кошачью мочу. Даша поднялась на второй этаж, позвонила в аккуратную дверь, обитую черным дерматином. Никакого ответа. Она постучала – тишина. Недолго думая, Даша позвонила в квартиру соседки. Послышались шаги, и дверь открыла пожилая женщина в слишком теплом для жаркой весны халате. Выжидающе уставилась на Дашу.

– Я Свету ищу, она не вышла сегодня на работу, – заявила Даша.

Женщина поднесла руку к сердцу.

– Ох, Светочка, вот так вот молодая, красивая, а если что случится, так никто и не узнает, – запричитала она.

– Что случится? – грубо перебила ее Даша. – Что со Светой?

– Так «Скорая» забрала! Она ко мне вчера вечером постучала, я глазам своим не поверила – все лицо раздулось, как будто в улье ночевала, горло тоже, задыхается, я врачей вызвала. Так эта «Скорая» пока приехала, она аж синеть начала и говорить не могла. Я думала, у меня в коридоре и помрет. Такую «Скорую» только за смертью и посылать! – вывалила на Дашу поток информации соседка.

– Она в больнице?

– Ну так где же ей еще быть?

– А после чего это случилось?

– Так вроде лицо какой-то дрянью намазала, и такая реакция. Нет на них Сталина, совсем распоясались, никакого контроля! – возмутилась тетка.

– Случайно, не «Живой косметикой»? «Виринея» крем назывался.

– Во-во, он самый вроде, – наморщила лоб соседка. – А что?

– Да вот уже вторая пострадавшая, – с трудом скрывая злорадство, сообщила Даша, – и все от этой «Живой косметики».

– Ой, спасибо, что сказали, буду аккуратней. Надеюсь, Светочка поправится.

Попрощавшись со словоохотливой женщиной, Даша сбежала по лестнице. Казалось, за спиной выросли крылья. Она набрала номер Гали:

– Галочка, предупреди маму, от этой косметики люди попадают в реанимацию. Свету вчера «Скорая» забрала, бедняжка в тяжелом состоянии. Я сейчас поеду в больницу, узнаю, как она. Что? Да, конечно, можешь и в соцсетях об этом написать, – дала свое благословение Даша.

Закончив разговор, она села в машину и выехала со двора. Последний визит – в родное село, – и задачу можно считать выполненной.

Глава 63

После ухода адвоката Борис внимательно выслушал доклад Анатолия. Все пошло не так, как он предполагал. Ни с кем, кроме Машеньки, он так далеко еще не заходил и не ставил на кон столь многое. Девица или набивала себе цену, или действительно хотела стать образцовой женой и матерью.

– На мужиков не ведется, договором пыталась кинуть в меня, собрала вещи и ушла из квартиры, – кратко изложил Анатолий.

– Куда? – поинтересовался Борис.

– К матери.

– Вот оно что, – протянул Борис. С того памятного вечера, когда Машенька сообщила о своей беременности, они больше не виделись.

Наутро Борис уехал в офис, а затем велел перевезти свои вещи в загородный дом. Но чем больше он думал о поведении девицы, тем менее отвратительной казалась ему мысль о женитьбе. В принципе, за год Маша насидится дома, наиграется в мать и домохозяйку, снова захочет блистать. Он пристроит ее в какой-нибудь сериальчик, она уедет на съемки и не станет действовать на нервы. Ребенку он наймет лучших педагогов и нянь, тоже будет при деле. В принципе, с этим можно жить. Особенно если Маша останется в квартире, а Борис переедет в дом и они станут просто пересекаться на нейтральной территории. Ну и пусть она не вписывается в деревянную дощечку. Никто не вписывается, в его возрасте пора с этим смириться.

– Что будем делать, Борис Вольдемарович? – поинтересовался Анатолий.

– Пока притормозим, я сам разберусь, спасибо.

Когда за Анатолием закрылась дверь, Борис откинулся на спинку кресла. Попытался отвлечься от бумаг, которые уже подготовили юристы, чтобы решить вопрос с домом. Строительные работы пришлось остановить, и это жутко бесило Бориса. Новый образ старого особняка начал стираться из воображения. Все шло не так. Впервые в жизни ему захотелось, чтобы кто-то другой разбирался с юристами и алкашом, канувшим в Лету. А он сам в это время рисовал бы эскизы. В конец концов, может, действительно пришла пора задуматься о наследнике. Борис взял телефон и нашел в нем номер Машеньки.

Глава 64

Марину разрывали двоякие чувства. С одной стороны, она не хотела, чтобы Глеб столкнулся с ее взрослой дочерью и увидел, так сказать, контраст. Астролог ушел на прогулку, Марина знала, где он, благодаря маленькому маячку, установленному в его телефоне одним умельцем. Ну и парнишка со службы безопасности ее компании за ним приглядывал. Марина больше не собиралась обжигаться. Предупрежден – вооружен.

Сейчас Глеб гулял в парке (врач рекомендовал длительные прогулки на свежем воздухе), но скоро должен был вернуться. Обычно Марина старалась составить ему компанию – неизвестно, кто в этом парке бродит. Но сегодня не смогла. Позвонила зареванная Машка и сказала, что сейчас приедет. Мало того что приехала, так еще и шмотье свое привезла, обрадовала мать, что ушла от Бориса и будет теперь жить с ней.

Марина, одетая в новое платье сиреневого цвета, гладила ревущую дочь по голове. Машенька выглядела ужасно – похудела, подурнела, глаза превратились в щелочки, волосы спутаны. В руках она держала какой-то договор и время от времени, в перерывах между спазмами рыданий, объясняла матери:

– Он решил меня купить! И ребенка!

– И сколько предлагает? – деловито поинтересовалась Марина.

Машенька замолкла, а потом снова разразилась потоками:

– Мама, как ты можешь? Мы не продаемся! Мне ничего от него не надо, сама проживу с малышом, работать пойду! – Машенька снова задохнулась от рыданий и упала на грудь матери. Та тяжело вздохнула – мозгами точно в папеньку.

– Конечно, моя девочка, конечно.

Телефон Машеньки слабо звякнул. Та схватила его и вытерла слезы.

– От него сообщение, – мрачно провозгласила она.

– Что пишет?

– Предлагает встретиться сегодня в 18.00. Не буду я с ним встречаться, пусть вообще забудет, как меня зовут! Урод.

– Ну хочешь, я с ним поговорю? – предложила Марина.

– Не надо! – тут же горячо запротестовала Машенька. – Пожалуйста, мама, не лезь. Я сама со всем разберусь и сама все смогу!

– Правильно, милая, правильно, – кивнула женщина. – Это я просто так предложила. Пойди, умойся, а то глазок совсем не видно. Я пока чай с мятой попрошу сделать.

– Я не хочу.

– Надо! – отрезала Марина.

Машенька, не привыкшая спорить с матерью, поднялась и направилась к двери. Марина посмотрела дочери вслед, как только дверь закрылась, она схватила договор и пробежалась по нему: ну что же, Лобанова-Ростовского нельзя было упрекнуть в скупости. Предложи ей кто такое содержание и откупные, когда она носила ребенка, согласилась бы не раздумывая. Но Машенька слеплена из другого теста. Как ребенка, выросшего в финансовом благополучии, ее мало волновали денежные аспекты. Ее девочка хотела замуж и официального признания. Ну что же, раз она этого хочет, значит, она это получит.

Марина схватила телефон дочери и ответила на сообщение Бориса: «Ок».

Отправленное сразу же стерла из памяти.

Что бы там ни говорила маленькая дурочка – мамочка обо всем позаботится.

Глава 65

Не успела Вера утром зайти в небольшой кабинет, который специально для нее переоборудовали из комнаты-склада, как зазвонил стационарный телефон – Константин вызывал ее к себе.

Вера прикрыла глаза и сосредоточилась на нем – ищет повод для встречи? Она вздрогнула, получив ответ. Нет, этого женщина никак не ожидала.

Быстрым шагом Вера прошла по широкому светлому коридору, выкрашенному в казенные цвета, и толкнула дверь в кабинет шефа.

Тот выглядел чрезвычайно торжественно. Надел костюм, подстригся и даже – Вера принюхалась – использовал туалетную воду. На фоне самой Веры, обрядившейся как обычно в джинсы, блузку и кеды, Константин выглядел необычайно нарядно.

Напротив него сидела худенькая женщина с ярко-рыжими волосами. Платье веселой цветастой расцветки, высокие каблуки, слишком яркий румянец. Внешний вид никак не вязался с толстым портфелем для документов, который гостья держала на коленях.

На столе перед Константином лежал какой-то документ.

– Вера Григорьевна, присаживайтесь, – пригласил Константин и вдруг, сообразив, что единственный стул для гостей занят цветастой женщиной, подскочил и освободил место для Веры. – Присаживайтесь, пожалуйста, вот, прочтите. – Он попытался вручить ей документ.

– Константин, не стоит, – мягко остановила его Вера, оставаясь стоять.

– Нет, что вы! Стоит, еще как стоит! Я давно об этом думал и сделал бы еще раньше, но просто требовалось все оформить.

Вера не сдвинулась с места.

– Пожалуйста, Вера, я вас прошу, – почти жалобно попросил Константин.

– Но мои продукты еще не прошли проверку, сертификацию, регистрацию и что там еще требуется для выпуска товара на рынок.

– Вера, – твердо и торжественно остановил ее Константин, – я хочу, чтобы вы стали совладелицей моего бизнеса. Не бог весь что, не нефтяная компания, но какой-то доход она дает. Я оформил дарственную на пятьдесят процентов.

Повисла тишина.

– Это слишком щедро и совершенно не нужно, – попыталась возразить Вера.

– На самом деле главное здесь – воля дарителя, – мягко сообщила ей цветочная дама и протянула дарственную, – нужна ваша подпись вот здесь.

Вера колебалась. С одной стороны, она ликовала – за такое короткое время она сама, девочка из глухого села, без образования, не имеющая ни малейшего понятия о том, как делается бизнес, смогла стать его совладелицей. А с другой – дар запрещал извлекать выгоду из помощи людям. Иначе… Что иначе? Она же все равно не собирается пользоваться своим даром. Последний аргумент стал решающим. Уже без колебаний подойдя к столу и взяв тяжелую перьевую ручку, Вера подмахнула дарственную и улыбнулась Константину:

– Вы об этом не пожалеете.

– Не сомневаюсь. Спасибо вам, Вера.

Попрощавшись с нотариусом и оставив ее обсуждать юридические детали с Константином, Вера вышла в коридор. Солнечные блики врывались сквозь чисто вымытые стекла, чтобы миллионами осколков отскочить от гладкой поверхности стен и вспыхнуть в глазах женщины. Она ликовала. Чувствовала необыкновенную легкость. Она наконец-то почувствовала себя не лишней деталью в отлаженной жизни других людей, а по-настоящему значимым элементом. Она может, она добивается, она вершит! Пусть не судьбы, но какие-то конкретные дела.

Трель телефона Вера услышала на подходе к кабинету. Этот номер знали всего три человека – Оля, Настя и Клавдия Игнатьевна. Руки моментально вспотели, и Вере с первого раза не удалось открыть дверь. Сердце забилось где-то в горле. Плохие новости.

– Да, Клавдия Игнатьевна, – ответила она, снимая трубку.

– Виринея, тут такое творится, – жарко зашептала старуха, – приезжай, девочка, объясни им, а то они мне весь магазин снесут – все хотят вернуть крем. Говорят, что кто-то там то ли отравился, то ли в больницу попал, то ли ожог получил.

– Кто говорит?

– Люди.

– Какие люди?

– Ко мне приезжала Дарьяна…

– Понятно.

Ну, конечно же, почему же Вера сразу не догадалась?

– Закрывайте магазин, Клавдия Игнатьевна. Скажите всем, что завтра с утра люди смогут получить компенсацию, если захотят.

– Да как же это, Верочка, это же ошибка какая-то. Я ведь сама кремом пользуюсь, и все в порядке, а тут вдруг. Может, что-то индивидуальное? Ну мало ли, аллергия какая.

– Клавдия Игнатьевна, сделайте так, как я прошу.

Вера повесила трубку. Перед тем как отправиться к сестре, она тщательно все обдумала. Она осознанно рискнула и решила продать несертифицированный продукт. Любой журналист, стоит ему хоть чуть-чуть копнуть, узнает, как ее зовут и что Вера является совладелицей бизнеса Константина. «Живая косметика» попадет под прямой удар. Вместо того чтобы помочь Константину, она его уничтожит.

Это было последнее, чего бы ей хотелось. Вера закусила губу. Был только один способ вывести Константина из-под удара. Но вначале следовало поговорить с сестрой.

Глава 66

Борис приехал в ресторан заранее и даже привез с собой букет цветов. Не каждый день все-таки делаешь предложение, пусть и без особой охоты. Выпил для храбрости пятьдесят граммов коньяка и кинул взгляд на часы – Машенька должна была появиться с минуты на минуту.

Кольцо Борис не покупал – пусть сама себе выберет. Вообще надо сразу оговорить, что торжества он не хочет, распишутся – и дело с концом, а она потом журналам своим глянцевым может рассказывать что угодно. Борис попросил официантов никого не усаживать за столики в непосредственной близости, оставил щедрые чаевые. Парни старались как могли, всех посетителей определяли в самые дальние уголки зала. Борис поднял руку, чтобы заказать еще пятьдесят граммов, как вдруг заметил Марину, входящую в стеклянные двери. Мама вместо дочери? Ну что же, это даже интересно.

Марина, расправив плечи, с видом безусловной хозяйки жизни вошла в зал и решительно направилась к Борису. Тот поднялся и галантно поцеловал ручку: