Парочка сердечно прижала ручки к груди, изобразив нечто вроде поклона.
Кто из них Закройщик, спрашивать Тимуру было поздно, придется делать вид, что ему все известно. Уже в дверях он оглянулся, надеясь, что Машка помашет на прощание, могут ведь не увидеться. Но сумасшедшая девица отвернулась. Ему вдруг захотелось сказать ей что-то такое, чего и сам не знал, как выразить, какие-то дурацкие, примитивные слова, но такие нужные.
Но ничего этого не случилось.
Тимур шагнул внутрь.
В душном помещении торчала хитрая конструкция из нескольких валиков, установленных друг над другом и соединенных большими передаточными колесами. Аппарат выглядел старинным и потому надежным. На передней панели чернели английские буквы и год из конца позапрошлого века.
Лысый с пятнами, поглаживая крашеный металл, произнес:
– Видал, какая махина? Теперь таких не сыщешь.
– Знаешь, что тут было? – встрял бородавка.
– Тут резину варили…
– …и тянули. Листами прокатывали через вальцы…
– …а теперь мы тут варим помалу.
И парочка залилась смехом.
– Мужики, мне бы Закройщика повидать, – вежливо попросил Тимур.
– Успеешь, успеешь. Зови меня Вкл, – предложил тот, что был с красными пятнами.
– А меня Выкл, – добавил напарник.
– А у тебя имени покуда нет…
– …может, и не будет.
И это снова развеселило. Такие насмешники, просто беда.
– Братцы, у меня мало времени.
– Да ты что?! – изумился Вкл.
– Не может быть! – поддержал Выкл. – Только мы не братцы, не близнецы и даже не родственники. А времени давно нет. Ни у кого.
– Отлично. Где Закройщик?
– А знаешь, пришлец, как галоши в «Треугольнике» делали?
– Сейчас покажем. Берем две заготовки, одну вот такую штампованную, а другую, значит, стельку…
– …аккуратно складываем по шовчику…
– …по шовчику держи…
– …а чтобы они держались, их надо клеем промазать…
– …хочешь попробовать?
Вкл протянул банку с тягучей желтоватой смесью:
– Нюхни, аромат незабываемый.
Свинтив крышку, Тимур опасливо втянул носом. Пахло на удивление приятно, чем-то забытым из детства, похожим на столярный или резиновый клей.
На этом дипломатию можно было сворачивать. Тимур поднялся и заявил:
– Все, мужики, Закройщика у вас нет, я пошел.
И действительно, пойти было куда. Оказалось, в цеху не хватает одной стены, Тимур это сразу не заметил, но теперь приметил. И выходить можно. Он помахал близнецам, даже не родственникам, и отправился. Выход вел прямо к Обводному каналу. Тимур опять увидел будку и шлагбаум. Только охранника с собакой не оказалось на месте, может, обедать пошли. Сразу за шлагбаумом ждал проводник в форменной тужурке с золотыми пуговицами, фуражке с гербом железной дороги, выглаженный и начищенный до блеска. Проводник держал табличку с именем, как встречают на вокзале.
– Прошу за мной, – сказал он и поклонился.
Тимур согласился, потому что тот знал, куда идти.
Прямо под ногами оказался крутой эскалатор. Мотор работал тихо, ступеньки беззвучно возносились, каждую аккуратно подсвечивала голубая лампочка. Тимур шагнул на металлическую поверхность и почувствовал, как мягко и быстро двигается подъемник.
Открылась панорама «Красного Треугольника». Завод был похож на нескончаемый лабиринт. Корпуса цеплялись друг за друга, образуя улицы, дворики, тупики и колодцы. Все территория завода ограничивалась тремя сторонами. Действительно, треугольник.
Тимур въехал в туман, который становился все гуще и плотнее, как будто в молоко добавили желе, проводника потерял из виду, и только в белое месиво уползала лента поручня. Он видел лишь свои ботинки и движение ступеньки. Больше ничего было не разглядеть.
Туман закончился внезапно. Эскалатор подвез к выходу и остановился так мягко, словно уснул. Тимур шагнул вперед.
Теснились шеренги станков и уходили так далеко, что терялись за горизонтом. Вращались зубчатые колеса, маховики крутились не переставая, чтобы на поддон поступало полотно густого черного цвета. Как только оно ложилось, опускалась пирамидка из чугунных кругов, фыркала паром, пресс поднимался, и на ленту отправлялось готовое изделие. Это были галоши. Блестящие, крепкие и надежные, с красной подкладкой. Бесконечные цепочки галош. Цех работал слаженно и четко. Станки не давали сбоя. Каждую секунду выпекали пару и тут же принимались за новую. Пахло горячей резиной. Между рядами станков проносились чугунные вагонетки, груженные испеченными галошами.
Тимур подумал, что не плохо бы прихватить парочку раритета, стал ходить от станка к станку и прикладывал галоши к подметкам. Всякий раз оказывалось то больше, то меньше. У него размер был средний, то есть ходовой, но его как будто не выпускали вовсе. Разозлившись на бесполезные поиски, Тимур схватил пару с ближайшего станка и принялся натягивать на сапог. Резина оказалась каменной. Сколько ни пытался, галоша упорно не желала поддаваться. Даже носок не сумел засунуть. Самое удивительное: найдя огромный размер, Тимур все равно не смог его оприходовать. Ну не ложилась в галошу нога, и все. Мимо текли резиновые реки, но ступить в них не удалось.
Тогда Тимур схватил первую попавшую парочку как сувенир и двинул к эскалатору.
Но его на месте не оказалось. Только станки. Вагонетки проскакивали резво.
Тимур покрутился, но куда выходить, указателей не имелось.
– Выбрали? – спросил проводник. Тимур показал добычу. – Уверены? Размер ваш? Нет ошибки? Всем довольны? Хорошо подумали? О-ля-ля!
– Сидят как влитые.
– Прошу надеть.
Тимур почему-то послушался. Одну галошу засунул под мышку, задрал ногу, как конь для подковы, и принялся натягивать другую. Тянул так сильно, как только мог. Неожиданно галоша лопнула. И забрызгала брюки сгустками грязи. Что интересно: вторая тоже лопнула, хотя никто ее не тянул.
– Это не ваш размер, – заключил проводник.
Тимур согласился.
– Значит, не нашли свой?
Тимур признал очевидное.
Проводник задумался. Тимур понял, нет, угадал: он не знает, как быть в непредвиденной ситуации. Может, ему сбегать за инструкцией?
– Попробуйте эти, – сказал проводник и вышел из своих галош.
Старые, дырявые, потрескавшиеся на носике. В таких и в лужу не войти. Тимуру стало любопытно, он уверенно шагнул, но, видимо, поскользнулся. И упал.
Лежал лицом в пол, который обильно покрывали обрывки резины, капли черной смолы, желтый порошок.
– Сбор каучука начинается с наступлением сухого времени года и продолжается до начала дождливого сезона… – занудно читал над ним глухой голос.
Тимур покосился: Выкл бубнил за старинной книгой:
– …Выбрав подходящее место в лесу, промышленник ставит там свой шалаш и прежде всего прокладывает дорожки между намеченными им деревьями. Добывание сока начинается с самого раннего утра, лишь только является возможность ориентироваться в лесной чаще. Лицо, занимающееся этой операцией, имеет при себе маленький топорик и плетеную корзинку с запасом мягкой глины и множеством небольших жестяных или глиняных сосудов, в которые собирается сок. Подойдя к дереву, он топором рассекает на нем кору на высоте своего роста и тотчас прикрепляет к дереву под нарезом свой сосуд при помощи мягкой глины, принесенной для этой цели…
– Вернулся, – проговорил кто-то сверху.
Тимур попробовал приподнять голову: в темечке загудел набат, по вискам прошел оркестр барабанщиков. Перед глазами плыло.
– Крепкий клеёк сварился, – задумчиво сообщил Вкл.
– Вы что, блин… отравить меня… – кое-как выдавил Тимур.
Его подхватили, приподняли и усадили на что-то жесткое.
– Живой, и ладно, чего лютуешь… – Вкл стал отечески заботлив.
Во рту было так сухо, словно туда засыпали мешок песка.
– Дай воды… Или Тёплой Водицы.
На губы полился ручеек теплой жижи, Тимур лакал как собака, глотая тяжелые капли.
– Не серчай, пришлец, так надо…
– …клеёк пользительный, но так вот, за здорово живешь, никто не хочет…
– …приходится идти на хитрость, не серчай, пришлец.
Напившись, Тимур почувствовал тело в разных кусочках:
– Сами наркоши и меня втянуть хотели? Не выйдет.
– Разок можно. Привыкать не рекомендуем. А разок ничего… да, сварили…
– Хрен с вами, где Закройщик? – спросил Тимур с пьяной удалью.
Братушки переглянулись. Бритые головы пребывали в глубокой растерянности.
– Что ты там видел? – опасливо спросил Выкл.
Тимур расписал, опустив некоторые мелочи.
– Вот так штука…
– Вот, значица, как…
Все эти ахи и вздохи изрядно притомили. Тимур пришел за другим.
– Люди, где Закройщик?
– Все сложнее, чем ты думаешь.
Хватит, перебор, эта игра без него. Кое-как поднявшись, Тимур побрел к дверям. Надежды и шутки кончились. Все-таки его обманули, нет тут никакого Закройщика.
– Пришлец!
Тимур готов был слушать.
– Найти выход отсюда – не главное, – сказал Выкл.
– А что тогда?
– Ты можешь больше, – сказал Вкл.
– Я домой хочу, больше мне ничего не надо, – честно признался Тимур.
– Внутри зреет беда…
– …тебе нельзя уходить.
Тимур дернул воротца:
– Простите, мужики, это не моя проблема.
Моросил мелкий дождик, небо затянулось серыми тучами. Машки, разумеется, не было, ничего удивительного. Зато невдалеке обнаружился кое-кто любопытный.
19-й до Эры Резины
В обвалившемся простенке разгоралась яростная борьба за обладание предметом, навроде куска тряпки. Бой шел между низкорослым существом в резиновой безрукавке и обитальцем в зеленом плаще. Соперники были так заняты друг другом, что не заметили, как появился зритель. Призом была тушка собачонки, от которой шерсть летела клочьями. Лизнец жадно урчал и тянул трупик за лапы. Противник не уступал, при этом норовя заехать ему в бок ногой. Исход поединка не был очевиден. Никто не собирался уступать.
Тимур еще выбирал, кому отвесить пинка, как вдруг лизнец заметил пришлеца лютого, выпустил собачью лапку и бросился наутек. Не ожидая этого, соперник полетел со всего размаху, ухватив добычу, но восстал из битого кирпича и закричал:
– О! Ты?! Ну и ну! Еще жив?
– Йежи, оставь собачку, она дохлая, – услышал Тимур свой голос как будто издалека.
– Шоб выбросить такую роскошь? Сдурел, нет? Видел, как я лизнеца уделал?
Пристроившись на битом обвале, старик принялся запихивать трупик в нагрудную котомку. Добыча шла плохо, растопыренные лапы мешали.
– Приоделся? – пропыхтел Йежи. – Шо себе думаешь?
Прослушав гудящие в голове барабаны и оценив слабость в теле, Тимур счел лучшим опереться о кладку. И пожаловался:
– Старик, меня нагло и подло обманули.
– Сам старик… А шо такое?
– Обещали показать Закройщика, а вместо этого отравили каким-то клеем.
– Ой-вэй! Нюхал клей Откровения?! – обрадовался Йежи. – И что видел?
– Ничего. Калоши не подошли…
– Да? Что ты говоришь! Неужели не подошли? Может, шо еще было?
Навалилась страшная усталость, такая, что ноги сами подкашивались. Не разбирая, Тимур плюхнулся на кирпичный полог:
– Есть хочется, может, найдется кусок хлеба?
Йежи протянул камень-кругляк:
– Только это… Как насчет Тёплой Водицы?
– Нет, не сейчас… У меня виски осталось, раздавим?
– Почему нет? – Йежи утрамбовал собачку, принял открытый бутылек и опорожнил залпом.
– На здоровье чтоб тебе пошло. – Тимур зашвырнул пустую бутылочку подальше.
Ничуть не стесняясь, Йежи сытно булькнул:
– Так шо там про Закройщика?
– Он должен показать выход.
– Да? Значит, выход есть? Ой-вэй.
– Знаешь, Йежи, мне очень хочется дать тебе по шее. Но лень двигаться. Так что ответь по-человечески, раз уж выжрал все виски…
– Ну?
– Кто такой мозак? Или это страшная тайна?
– Да никакой тайны. Поставь точки – поймешь.
Тимур так и сделал. Загадочное слово оказалось сокращением: «менеджер отдела закупок». Это значит его называли «презренным» и готовы были уничтожить на месте. Это он оказался даже не из низшего, а какого-то неприкасаемого сословия Треугольника. Вот на что намекала Машка. Знала, что он – мозак, и не выдала! А он…
Стараясь не расплескать отчаяние перед чужаком, Тимур спросил:
– За что их презирают?
– Мозаки становятся лужниками. И никем другим. Только лужниками.
– Почему?
– Треугольник выворачивает наружу то, что ты есть на самом деле. Мозак умеет только красть по кусочкам и лакать из луж. Тут все честно.
Нет, никогда, никогда этого не будет. Никогда он не прикоснется к луже, не будет слизывать блевотину. Никогда его глаза не станут зелеными, никогда он не наденет резиновую покрышку на голое тело. Пусть хоть весь Треугольник встанет на дыбы. Этого просто не будет.
Йежи подозрительно заглянул Тимуру в глаза:
– Шо такое? Думаешь, кто такие месрезы?
– Менеджеры среднего звена?
– Во, умник… Одна мелочь: название осталось, а вот людишки обносились.
– Что значит?
– Менеджеров развелось, а месрезы вывелись. Порода измельчала. Теперь все больше лизнецами открываются. Впрочем, лу`жников хватает.
– Глабы – кто?
– Разве не ясно? Главные бухгалтеры. Они же мясцо разделывают. Мясцо у них отличное… было. Знаешь, кем были торбники в Далёке? По части финансов и акций. Теперь таскают свое богатство на горбу, все боятся кризиса. Это значит, шоб у них колбаса не сгнила. Ой-ё! Каждому – свое. Живцы вообще ни то ни се. Глаза серые и живут серо, кто чем сможет.
– А Темнец?
Йежи вскочил, огляделся и совсем другим тоном приказал:
– А ну-ка пошли со мной… Что-то дождик зарядил.
Нора старика находилась поблизости. Знакомый запах пыльного хлама вперемешку с химическими реактивами, столы и пустые лоханки ламп дневного света на потолке.
Йежи тщательно затворил дверь, в окнах блекнул мутный свет. Йежи зажег бензиновую коптилку.
– Почему ты спросил о Темнеце? – поинтересовался он, ожидая ответа с напряженным вниманием. – Что тебе от него нужно?
– Мне бы Закройщика найти, чтобы выход показал.
– Почему ты спросил о Темнеце? – Йежи стал жестким и требовательным.
– Потому! – рявкнул Тимур. – Его Чингиз ненавидит, Салах ненавидит, противцы ненавидят. Что он сделал плохого? Он ведь хочет помочь всем. За что его отпускать?
– Ты говоришь как Темнец. Это плохо. – Йежи уселся за стол, вынул рулон резиновой ткани, портняжные ножницы и принялся старательно вырезать правильные куски. Как будто собирался шить новенький костюм. То, что он делал, очень походило на работу портняжки.
Не до конца поверив, Тимур прошептал:
– Ты Закройщик?!
Йежи работал ножницами молча. У него получались трапеции, прямоугольники с круглыми выемками и еще какие-то детали, понятные лишь портным. Как будто шил на глазок новый костюм.
– Ты Закройщик? – повторил Тимур и, вынув остаток колбасы, положил на краешек стола: – Йежи, дорогой, покажи мне выход. Я тут с ума сойду. Не могу больше. Так устал, что просто сам готов себя отпустить. Пожалуйста, покажи выход. Я очень хочу домой. Ну, пожалуйста… Ну что мне, на колени встать?.. А, Закройщик?
Йежи и глазом не повел, кромсая резину:
– Ты нужен здесь.
– Я не смогу…
– Ты будешь хотеть назад, но пути не будет. Тебе будет очень плохо.
– Хуже, чем сейчас, быть не может. Договорились?
– Что ж, раз так… – Йежи отбросил ножницы. – Зачем ты пришел сюда?
– Чтобы найти выход.
– Чего ты хочешь?
– Вернуть Далёко.
– Кто ты такой?
– Чистый от резины.
Йежи схватил ножницы, с головой погрузился в работу и зло буркнул:
– Уходи.
Тимур выскочил в дальнюю дверь так быстро, что даже не сказал спасибо.
18-й до Эры Резины
Снова знакомый пятачок, где-то неподалеку должен быть корпус с исчезнувшим офисом «Надежды». Совсем рядом – выход к Обводному. Должен быть выход. Но его нет.
Ночь скоро. На той стороне пробежал тенью лизнец, в проулке проковылял торбник со своей ношей. Все было на месте. И он был все там же. Тимур осмотрелся, чтобы отыскать дверь, из которой выскочил, но она растворилась в каменных джунглях.
Так нагло и грубо его давно не обманывали. Попросту кинули как последнего лоха. Надеяться не на что. Терять нечего. Последняя запайка колбасы осталась у Йежи, на шокере – одно деление. На мячик надежды мало. Так или иначе, его поймают и отпустят или месрезы, или противцы. Последнее спасение – пойти к Темнецу, ну, пусть не настоящему, но ведь этот придурочный наверняка приведет к самому. А это новый шанс, новая, блин, надежда. Но ведь он и его предал!
Сверкнула лихорадочная мысль: можно все исправить. А заодно хорошенько отплатить господам противцам. И с большим удовольствием – Чингизу. И Йежи не забыть, как без него.
Тимур прикинул по небу: до наступления Ночи не много, надо спешить.
Место, которое назначил замотанный чудик, нашлось на удивление легко. Одноэтажный каменный сарайчик торчал среди высоких корпусов чужаком. И запах от него шел такой знакомый, словно возвращал в Далёко: пахло бензином. Тимур пробрался внутрь через разбитое окно и наткнулся на источник: бочка топлива. Постучал по ней – бочка оказалась полной.
Поднажав, Тимур уронил ее набок и приоткрыл заглушку. По углам собрал обрывки тряпок, бумаг и древних газет, аккуратно смочил в бензине и выложил дорожкой до отверстия. Но дорожка все равно получалась коротковата. Пошарив по карманам, нашел контракт с ООО «Надежда»: бумажки одну за другой смочил в топливе и добавил в цепочку. Вот теперь как раз хватило, чтобы оказаться у двери. Тщательно отерев ладони, Тимур щелкнул зажигалкой.
– Будет вам и Темнец, и шашлык с дымком! – И поднес турбоогонек к краешку бумаг.
Огонь вспыхнул, побежала красная молния. Тимур кинулся наружу, спрятался за углом. По его расчету рукодельный шнурок должен доползти до бочки вот-вот. Но пока было тихо.
Откуда ни возьмись, к домишку приблизилась стайка голышей в покрышках и с любопытством заглянула внутрь. Что-то их привлекло неожиданное и интересное.
– Назад! – заорал Тимур со всей мочи. – Пошли вон!
Лу`жники пугливо заулыбались.
Желто-оранжевый гриб взрыва раскидал тельца голышей, камни и куски крыши. Грохот ударился в стены и понесся по улочкам завода. На какое-то мгновение стало тихо. И вдруг загудело ровно и протяжно. Над развалинами бушевал огненный шквал, закручиваясь тугим канатом. Дворик осветился красным.
Пожарище росло стремительно. В нем прорезался странный звук. Вернее, звук обычный: вой пожарной сирены. Добавилось рычание мотора и визг шин. Из-за корпуса вывернула красная машина в блеске сигнальных маячков с телескопической лестницей, лихо развернулась и встала. За ней спешили другие. Матерясь и перекрикивая друг друга, посыпались пожарные расчеты в шлемах и огнеупорных куртках, разматывая пожарные шланги. Лестницу выдвинули к очагу огня. Старший по рации сообщал о пятом номере пожара. Кто-то орал, что до гидранта не дотянуть, что надо увеличивать рукав. Кто-то вызывал на подмогу соседнюю часть.
Тимур закрыл глаза и сказал себе, что надышался парами бензина, это глюк, ничего серьезного.
В бок заехал твердый ботинок огнеборца.
– Чё разлегся, бомжара? Чеши отсюда!
– Куда? – расслабленными мозгами выдал Тимур.
– Да хоть на хер! Туда вали, придурок! – Брезентовый рукав указал куда-то назад.
Тимур послушно поднялся и оглянулся.
Шлагбаум задран зенитной пушкой, под него то и дело въезжают новые пожарные машины. Чуть дальше, на набережной Обводного канала, скопились зеваки. Охранник лениво любуется на пожар. Даже барбос поднял голову. Выход был там, где ему и полагалось быть, на своем месте. Его невозможно не заметить.
Без надежды Тимур поплелся к шлагбауму. Его больно толкнули в плечо, но он не обратил внимания, боясь, что видение рассыплется миражом. Под ногами веной вздулся шланг, зашипел огонь, потянуло дымной вонью.
Около сторожки Тимур послушно затормозил, ожидая, что у него потребуют права на выход. Но охранник лишь зевнул и уставился на огонь.
– Так я пойду? – нерешительно спросил беглец.
Страж равнодушно пожал плечами, а псина даже не повернула носа. Собака такая.
Задержав дыхание, как перед нырком, Тимур перешагнул линию. Ничего не произошло. Вернее, все осталось на местах. Подъехала черная легковуха, высыпали многозвездные офицеры МЧС. На него не обращали внимания. Тимур миновал гигантскую арку, под которую может въехать корабль, и вышел на набережную. Самого настоящего Обводного канала.
Даже в темноте нашел машину Федора там, где ее оставили. Как ни странно, за прошедшие дни хозяин ничего не сделал, чтобы отволочь тачку на безопасную стоянку. В результате «бомба» лишилась всех зеркал и дворников, заднее стекло было мстительно разбито, по дверцам ползли длинные раны от гвоздей, а на капоте нацарапали краткое слово, прокололи три шины и умело нагадили прямо на крышу. Пролетариат выразил свое отношение к роскоши.
Пискнув брелоком, Тимур занял водительское кресло. Пахло благородной кожей и дорогим одеколоном. Так пахнет сказка. Кошмар закончился. Теперь, понял Тимур, он каждый день будет жить как последний, и все, что осталось там, забудет страшным сном. Даже Машку. Надо скорее домой.
На пассажирском сиденье валялась связка ключей от родной квартиры. Каким-то чудом она выпала и не остались в куртке у Федора. Кошмар действительно кончился.
Мотор нехотя ухнул, крякнул и завелся. Уняв легкую дрожь, Тимур отжал сцепление и тронулся. Машина ковыляла на целой покрышке, немилосердно скособочась. Что он скажет, когда его остановят гаишники в изуродованной «бомбе» без прав и документов? Глубоко наплевать.
На первом светофоре на него уставилась девчонка из «Туарега». Тимур ответил таким взглядом, что глупое существо рвануло прямо на красный свет, чуть не сбив ночного прохожего.
Нестерпимо захотелось оглянуться. В сказах за это следует неминуемая кара, но Тимур посмотрел в зеркало заднего вида. Над кремлевским профилем фабрики вставало багровое зарево. Плясали проблесковые маячки «Скорых». Пожарные делали свое дело. Тушили пожар неизвестного происхождения. Кошмар – позади.
Тимур ехал слишком медленно и оказался у себя на Васильевском Ночью, нет – просто глубокой ночью, когда окна дома были темны.
Дверь квартиры открылась, как обычно. Накатил родной дух, хоть и с примесью затхлости. Прежде всего Тимур включил весь свет – так соскучился по электричеству. Но и этого показалось мало. Он врубил телик, аудиосистему и микроволновку. Все работало и накручивало счетчик. Часы показывали время, телефонная трубка гудела, предлагая позвонить кому угодно. Как это было прекрасно. Даже плесень в пустом холодильнике. Наконец Тимур вспомнил, что разгуливает по дому в грязной форме. Все, от куртки и до кальсон, запихнул в пластиковый мешок, чтобы выбросить утром.
Теперь самое главное. Ванна наполнилась горячей водой, Тимур медленно погрузился в обжигающее тепло и стал пить ледяную воду, открыв на полную мощность холодный кран. Вода имела вкус свинцовой трубы, пахла рыбой, но ее было вдоволь. Какое счастье!
А может, и не было ничего? Может, хватил лишнего с Федором, провалялся в бреду и только сейчас очнулся. Ну, конечно, они же там, за обедом, начали, а потом, наверное, понеслось, и потому он даже не помнит, как оказался дома. Это очень просто проверить.
Тимур осмотрел запястья: тонкие зажившие следы, будто зализанные, пересекали сгиб. А на левой лодыжке остался след содранной кожи.
Ну и что, кошмар все равно кончился.
Он мылся до утра.
Около шести часов Тимур надел чистую одежду и отправился в ближайший круглосуточный маркет. Сонная кассирша и дремлющий охранник не одарили вниманием раннего посетителя.
Тележка катилась мимо еды. Как ее много. Сначала стеллаж с хлебом. В плетеных корзинках любые сорта: черный, белый, сдобный, с семечками, с кунжутом, заварной, лаваш, чиабата и даже бублик. Это безумное, несравненное богатство можно получить всего лишь за деньги. Первым желанием было схватить все сразу. Опомнился, бережно прикоснулся к половинке ржаного и вдохнул восхитительный аромат чуть жженой корочки с горчинкой. И дышал, борясь с желанием пасть на колени. Наверное, даже пал бы, но заметил, что дама, выбирающая мюсли, косо на него поглядывает.
Кинув пяток хлебов и несколько копченых рыбин с соседнего прилавка, Тимур заспешил к отделу колбас и там чуть не свихнулся. Стеллажи копченой, вареной, варено-копченой, сырокопченой, полукопченой, с молоком, со сливками, с сыром, с языком, да кто его знает, с чем, могли привести любого обитальца в шок, даже месреза. А он мог взять все это и съесть, не экономя и не дрожа над последним кусочком. Бросил всего-то десяток палок.
Но безбрежное море еды только распахнулось. Что было дальше, Тимур помнил плохо. Сорвался и мел, что попало, не мог остановиться. Все казалось, что если не взять вот это, вот это, вот это, вот это и вот это, и это тоже, он не сможет наесться. Очнулся он у кассы с тележкой, на которой громоздилась гора.
Кассирша недоверчиво уставилась на раннюю закупку, оценила одежду покупателя на платежеспособность и спросила:
– Ваше?
– Наше, – согласился Тимур.
– Пробивать?
– Бейте.
– Вот это всё?
– Чего не хватит, докупим.
Чек вышел на каких-то жалких несколько десятков тысяч. Глупая кассирша не знала, сколько это стоило бы там. Тимур вдруг понял, что все время думал о Треугольнике. Все, хватит. Больше этого нельзя допустить ни в коем случае. Кошмар кончился. Здесь Далёко.
В дом он принес шесть забитых пакетов, загрузил холодильник до треска полок, но так устал от новых впечатлений, что не смог есть. Ничего, оставит пир на вечер.
Часы показывали восемь. Пора отдаться службе.
17-й до Эры Резины
Володька, приятель из службы безопасности, вытаращился, схватился за скрытый микрофон, чуть не вырвав с корнем, и даже забыл спросить пропуск для проформы.
Тимур приготовился получить изрядный нагоняй, может быть, остаться без премии. На всякий случай запас несколько оправданий, которые пошли бы в ход, судя по ситуации, и даже отмазку, почему не привез контракт. Но как только он вошел в холл банка, сбежалась толпа, обступив Тимура плотным кольцом. Коллеги разглядывали его с плохо скрываемым любопытством и молча, что было странно: все-таки не умер, а прогулял три дня.
Вдруг все рассеялись, пропуская небожителя в эмергильдо-зегновом костюме и тонкой оправе золота на переносице. Первый зам осмотрел мелкого клерка с нескрываемым отвращением и приказал следовать за ним.
В просторный хайтековый кабинет на втором этаже Тимур попал впервые. Сюда и его начальника пускали не часто, а менеджеров среднего звена и вовсе при огромном везении или увольнении по собственному желанию.
Было указано на гнутый стул, скорее тревожно, чем строго, и наместник финансовых богов спросил:
– Что это значит?
Тимур принялся мямлить оправдания. Лепет был безжалостно прерван:
– Как понимать то, что произошло?
На этот вопрос имелось много ответов и ни одного честного.
– Я требую немедленных объяснений.
Пропасть на три дня – суровое преступление, но в голосе босса слышалась неформальная тревога. Тимур признался, что ему требуются уточнения.
– Уточнения? – У начальника недобро поползли очки. – Нашего сотрудника находят зверски убитым в каких-то руинах возле Обводного канала, мы стараемся перекрыть все каналы информации, чтобы у сумасшедших вкладчиков не случился припадок паники, а господин покойник заявляется живым и здоровым. Может быть, вы дадите «уточнения», как такое возможно?
Тимур на всякий случай потрогал себя: нет, кажется, вполне материален, не призрак. Значит, должно быть объяснение.
– Почему решили, что это я?
– На трупе ваша одежда. В карманах – паспорт и служебное удостоверение.
– А кто ездил опознавать?
– Ваш непосредственный начальник.
– Он узнал мое лицо?
Зам аккуратно вычеркнул что-то в ежедневнике:
– Судя по служебной записке, вы направились подписать договор поставки. После чего исчезли на три дня и не появлялись на рабочем месте. Машина осталась на корпоративной стоянке, но телефон не отвечал, дома вас не было. Это вполне достаточно, чтобы объявить вам два выговора и уволить по статье. После чего будет невероятно трудно найти работу в банковском секторе. А мы всячески этому поможем. Я достаточно уточнил ситуацию?
Мерно гудел компьютер, на плоском телевизоре шевелил губами диктор бизнес-новостей, под ним текла строка важной информации и биржевых котировок. Люди напряженно пытались заниматься делом, бороться с кризисом и кое-как зарабатывать на жизнь. В самый неподходящий момент на Тимура снизошло озарение: до всего этого ему нет дела. Удар был столь силен, что менеджер среднего звена тупо молчал.
Босс по-своему оценил случившуюся запинку в деловом протоколе увольнения:
– Предлагаю выход из сложившейся ситуации. Пишите подробное объяснение вашего поступка, точное время и место пребывания, мы рассматриваем, и если находим безопасным для репутации банка в это сложное время, уволитесь по собственному желанию. Вам ясно?
Объяснительная. Расписать охоту Мурьетты, заточение в топке, висение в цеху глаб, поединок Машки и Клайда, да и все прочее. Это показалось настолько забавным, что Тимур улыбнулся.
– Вижу, вы разумный человек, хотя и оступились. Это будет вам хорошим уроком.
А какой урок вынес бы ты, босс, испив Тёплой Водицы, закусив мясцом или получив удар цепопика – вот вопрос?
– Слушаю вас…
Большой начальник милостиво ждет челобитную. Чтобы примерно высечь холопа на ужас остальным. Сочинить жалостливую историю, как встретил девушку своей мечты, а она оказалась обычной проституткой, напоила и обобрала? Можно, конечно. Можно придумать и еще что-то примитивное о выпивке, и о том, как случайно потерял куртку. Чем больше измазать себя дерьмом, тем легче поверит босс. Но надо ли? К чему вранье, если правда так проста, что лощеный мозг топ-менеджера скорее взорвется, чем примет ее. Тимуру стало совершенно безразлично, что с ним сделают и какое клеймо влепят в биографию. Все это показалось мелким, никчемным и беспомощным. Он равнодушно сказал:
– Были дела.
– Что? – Зам даже поперхнулся.
– Я был занят, – отчетливо проговорил Тимур.
Что-то произошло. Как будто на долю мгновения привычный, устроенный и такой уютный мирок большого босса вздрогнул, как от толчка далекого землетрясения, скособочился, открыв ржавые подпорки и разваливающийся фундамент.
Мир вздрогнул и встал на место. Стол для совещаний с матовым стеклом по цене маленькой квартиры стоял как стоял, элитная техника и кресло для богоподобной задницы тоже. На местах оставались роскошный костюмчик и золотая оправа на носу. Вот только босса не было. В его шкуре притулился лизнец, который взирал на Тимура с голодным страхом. Лизнец трясся и не знал, как заслужить милосердие пришлеца лютого. Извивался, голубые глазки выкатились, и резиновая безрукавка ходила мелкой дрожью. Лизнец боялся, что сейчас его отпустят и станет он мясцом. Открытие было необратимо.
Тимур моргнул, зам вернул привычную плоть, но беспомощно глянул на своего подчиненного, вытер рукавом бесценного костюма взопревший лоб и, споткнувшись, засеменил в кресло. Большой начальник спрятался за монитором, сосредоточенно зашлепав по клавишам.
– Я пойду? – спросил Тимур.
– Да-да, конечно, идите… работайте.
– Мне писать заявление?
– Не надо… Зачем же… Все же выяснилось… Спасибо… Все хорошо… Главное, все объяснилось… Мы вами дорожим… Конечно…
Лизнец суетился, стараясь стать полезным, и преданно улыбнулся.
Тимур мстительно саданул дверью так, что референт Инночка, зализанная блондинка, о которой говорили всякое, выронила чашку утреннего кофейка. Теперь весь день пятно на платье.
По дороге в свой отдел он старался ни с кем не встречаться глазами, буркал приветы и уворачивался от разговоров. То, что произошло, не доставило радости. Наоборот: он испытал глубочайшую растерянность. Не так странно, что топ-менеджер банка оказался самым обычным лизнецом: в конце концов, у каждого свои недостатки. Куда хуже то, что босс увидел кошмар лизнеца: безжалостного пришлеца лютого, готового разорвать его на клочки. Увидел и понял. А если не понял мозгами, то уж печенками наверняка. Он не мог ничего знать о Треугольнике и лизнецах. Он просто был лизнецом. Не помог спортзал два раза в неделю с качалкой мускулов. Когда явился хищник, лизнец трусливо поднял лапки. Объяснить превращение наглого начальника в заискивающего слизняка обычными словами сложно. Но они оба увидели друг друга настоящими. И слабый запросил пощады. Что же теперь будет?
Помахав корешам и кивнув шефу за стеклом загородки, Тимур уселся перед компьютером. Любопытство коллег сгущалось кисельной тучей, мужики переглядывались и перемигивались. Наконец, Мишка, державший закупку продуктов, решился:
– Ну, как ты?
Конечно, имелось в виду: «с кем это ты, парень, завис напропалую», а также сколько выпито, потрачено, оттрахано, наворочено и наломано дров. Иного и быть не может.
На морде Тимура была такая равнодушная наглость, что от него отстали.
Он повертелся в уютном кресле, включил комп, уставился в экран. На столе скопилось больше десятка заказов. Но как заниматься такой ерундой, когда жгут две проблемы: кого нашли в его куртке и что случилось с боссом. Конечно, простые ответы Тимур знал, но не хотел принять их, а потому лихорадочно искал любые увертки, даже безнадежные.