А ребенок продолжал надрываться, плач переходил в хриплые всхлипы и начинался с новой силой.

– Останься здесь. Я проверю, – торопливо бросил Дима и пошел на звук.

Он почему-то был уверен, что это не мутант. Через пару десятков шагов следы оборвались у моста, под которым в осыпавшемся от времени коллекторе текли черные воды Яузы. Под железнодорожной насыпью юноша увидел молодую женщину, явно мертвую уже несколько часов, ее белое лицо и синие губы не оставляли в том сомнений.

А рядом с ней, сползший в сугроб почти по шею, закутанный в рваные грязные тряпки, надрывался младенец. Рыжий пушок на голове, широко раскрытые глаза с красноватой радужкой, распахнутый рот полон зубов.

Холодов узнал его. Он уже видел этого малыша в убежище Метровагонмаш, его на руках вынесла сама Алексеева, но тогда на приказ Рябушева отдать младенца ответила отказом. Сережа Иваненко. Сын Марины и Евгения, чудесным образом выживший после того, как его утащили собаки. Значит, мертвая девушка – Ольга, каким-то образом ей удалось спастись от стаи и выходить малыша. Но – почти месяц на поверхности, как?!

– Этого не может быть… Не может… – безумно шептал Дима, подхватив рыдающего мальчонку на руки.

Ребенок хрипел, его кожа побелела от холода, кроху срочно нужно было накормить и согреть.

Аля выглянула из-за плеча юноши.

– Как он сюда попал?! – удивленно спросила она, не зная, кого именно подбросила им судьба.

– Я не знаю. Мы никогда не узнаем. Это ребенок Алексеевой, пропавший в конце декабря. Аля, это провидение прислало нас, у тебя появилось молоко, ровно в тот момент, когда это нам так необходимо! – от нахлынувших эмоций юноша начал заикаться. – Покорми его скорее, тогда у нас есть шанс доставить малыша в Загорянку живым! И тебе сразу же станет легче и лучше!

Алевтина не стала спорить, устроила замерзшего до синевы младенца под курткой. Сережа благодарно приник к груди и затих.

– Отец много говорил об этом мальчонке, но все были уверены, что он мертв, – задумчиво протянула Аля. – Папаша сожрет свой халат от восторга, этот ребенок – наша безбедная жизнь.

Дима побледнел, сделал шаг назад, перекрытия моста угрожающе хрустнули под его шагами. Молодой ученый замер на самом краю, над черной водой.

– Нет. Так нельзя, Доктор Менгеле замучает его до смерти! – в ужасе прошептал он.

Ему стало невыносимо горько. Почему, почему они появились здесь именно сейчас, когда пути назад уже нет?! Почему этот малыш не погиб тихо, замерзнув в снегу, чтобы перед смертью испытать умиротворение и тепло?! Отдать ребенка Геннадию Львовичу означало обречь Сережу на долгие и болезненные эксперименты, уж кому-кому, а юноше это было прекрасно известно. Оставить его в снегу, будто ничего и не было, уже не позволит совесть.

– Аля, нам нужно вернуться в Москву. Как угодно, куда угодно, но этого ребенка нельзя отправлять в Загорянку! Он умрет там, жестоко и мучительно, твой отец не оставит его в покое, это же уникальный генетический материал!

– Вот именно! – Аля встала, придерживая малыша рукой. – Уникальный материал! И ты поможешь отцу в этих экспериментах, вместе вы сделаете великие открытия! Идем. Нам нужно как можно скорее попасть домой.

– Нет… – Дима упрямо опустил голову. – Немедленно отдай младенца. Мы отправимся в Москву, а ты чеши на все четыре стороны, здесь тебе уже ничего не угрожает.

Он сделал шаг вперед, протянул руку, пытаясь отобрать Сережу. Аля отступила на полшага, стащила противогаз и пристально посмотрела в лицо молодому ученому.

– Прости, – прошептала она, и в огромных глазах на секунду блеснула боль и блестящие капельки слез. – Но этот мир не для тебя. Прощай.

А в следующее мгновение Дмитрий уже летел с моста в ледяную черную воду. Тело тотчас сковало холодом, мокрая одежда потянула ко дну.

Не может быть. Она столкнула его, Аля, любимая Птичка, столкнула! Зачем, за что?!

Руки обжигало холодом, одна, онемевшая, не слушалась, повисла плетью, вторая скрюченными пальцами пыталась загребать воду. Дима забился, заметался, делая себе только хуже, спасения уже не было. Дыхание перехватило, перед глазами встала пелена.

– Аля! Помоги мне! – отчаянно крикнул юноша, тщетно пытаясь удержаться на плаву. Его затягивало под лед.

Последнее, что он увидел, – перекошенное от горя, залитое слезами лицо Алевтины. А потом – обжигающая боль в груди и темнота…

Эпилог

Девушка сидела на полу в кабинете Доктора Менгеле, отец устроился в кресле, а она – у его ног, уткнувшись лицом в полы белого халата. Плечи Али вздрагивали от рыданий, а Геннадий Львович перебирал ее спутанные каштановые волосы, гладил по голове, утешая.

– Все пройдет. Ему действительно не было места в этом мире, ты оказала Диме милость, оборвав его жизнь. Успокойся, он не мучился и умер легко, а здесь… Мальчишка страдал от своей внезапно проснувшейся совести, ты думаешь, если бы он вернулся, было бы легче?

Аля подняла голову, ее карие глаза опухли от слез.

– Почему ты не мог оставить его в покое? – проговорила она.

– Потому что он слишком много знает. Как только Леушевский увидел бы в нем моего конкурента, но легко управляемого, – мигом сорвался бы с крючка. Нам это надо? Ты прекрасно знаешь, что у меня впереди еще множество открытий, а для этого нужна база, – спокойно ответил Доктор Менгеле.

– Я любила его!

– Нет, не любила. Если бы любила, осталась бы с ним на Фрунзенской, – жестко, но беззлобно сказал мужчина.

– Я была верна тебе. Выполняла твой приказ, – бессильно всхлипнула Алевтина.

– Потому что меня ты любишь больше, чем кого-либо еще. Я твой отец, в конце концов.

Девушка поднялась, села к Геннадию на колени и прижалась щекой к плечу.

– Папа, мне так плохо… – прошептала она. – Я столько лгала, столько жила без тебя… Ты прав, тебя я люблю больше всех остальных, поэтому я предала Диму, но мне так горько, так больно. Наверное, его я тоже любила.

– Тише, тише, Ася, малышка, все забудется. Я рядом, ты всегда будешь моей девочкой, единственным человеком, который мне дорог в этом мире.

– Я завралась. Пересказывала Диме жуткие небылицы – про тебя, про то, как пыталась тебя убить. Боже, какая ложь и бесконечная чушь!

Геннадий Львович и Алевтина многие годы тщательно скрывали свои теплые чувства друг к другу. Доктор Менгеле боялся, что на него, почти безграничного властелина подземного убежища в Мытищах и лучшего друга генерала Леушевского, смогут оказать давление через Алю, если узнают, как она ему дорога. Алевтина безоговорочно слушалась отца, поэтому на людях они разыгрывали неприязнь и открытый конфликт. Девушка и ученый постоянно придумывали, как бы еще показать всем, насколько они ненавидят друг друга.

Вязникова-младшая осталась жить в Загорянке, часто выбираясь в Мытищи повидаться с отцом. Ее постепенно начинало раздражать то, что она не может открыто проявлять свои чувства, приходилось таиться и скрываться.

Впрочем, испытывая к дочери нежность, Геннадий все же был жесток в своих методах воспитания. Порой Вязниковы кричали друг на друга до хрипоты, бросались упреками, Аля не раз и не два возвращалась в синяках после их встреч, но продолжала боготворить отца и верить, что рано или поздно можно будет перестать хранить тайну.

Очередной конфликт у них с отцом возник в тот день, когда девушка под видом пленницы возвращалась в Мытищи, якобы после попытки убить Доктора Менгеле с помощью дрессированного мутанта Шварца. Они так поспорили, что ученый отдал приказ стрелять в непослушную девчонку, и Аля сбежала, нашла приют в Нагорном.

Геннадий Львович много раз пытался вызвать ее обратно, но год Птичка показывала характер, а потом забеременела. Во избежание лишних сплетен отец и дочь приняли решение вернуть Алевтину в Загорянку сразу после рождения ребенка. Но все пошло не так… И вот, казалось бы, когда уже не было смысла таиться, когда можно было открыто заявить – да, мой отец мне дорог! – появился Дима и внес смуту и разлад в отношения Али и Геннадия.

Когда дело дошло до того, чтобы заставить юношу открыть секрет противоядия и склонить к сотрудничеству, Аля сама предложила ученому стать жертвой. Доктор Менгеле согласился не сразу, боясь, что его ученик может не успеть, но девушка, бесконечно преданная мужчине, пошла на страшные мучения ради их высшей цели. А дальше…

План Вязниковы придумали вместе. Холодов должен был помочь доставить мутанта и исчезнуть из их жизни навсегда.

Перед вылазкой на поверхность Аля долго рыдала у отца на плече, умоляя оставить юношу в живых, но Доктор Менгеле был непреклонен, и дочь покорилась. Выходя из Загорянки четыре дня назад, Алевтина точно знала, что Дмитрий больше никогда не спустится в этот бункер.

Все сложилось так, как задумал Геннадий Львович. Его взбунтовавшийся ученик был мертв, а в качестве потрясающего бонуса нашелся Сережа Иваненко, предмет давних вожделений ученого, и дневник эксперимента Алексеевой.

Аля отошла и села в кресло напротив, поджала под себя ноги.

– Почему он? Почему мы не могли быть счастливы, папа? – горько прошептала она.

– Потому что так было нужно, малышка. Прими это и не вини себя, ты оказала милосердие. Ему оставалось совсем немного, Дима был болен и слаб, дорога измотала его. Он ушел легко, и теперь в лучшем мире. А у нас с тобой другие цели, мы должны идти вперед и держаться вместе. И теперь все точно будет хорошо.

Над Загорянкой занимался рассвет. Алевтина стояла на холодном ветру, глядя, как алое солнце медленно поднимается над белоснежной кромкой леса.

Нет, Диме действительно не было места в этом мире сволочей и лжецов, не было места рядом с ней, с той, что так запросто предала его и убила собственными руками.

Покойся с миром, милый друг. Ты искупил свою вину, твои мертвецы тебя прощают, отправляйся к ним и будь счастлив в ином мире.

А нам – новая страница истории. Это вас больше нет. А мы по-прежнему существуем.

Москва, июль 2018 – январь 2019

Приветствую, дорогие читатели! Надеюсь, заключительная часть трилогии пришлась по вкусу и стала достойным продолжением предыдущих двух книг.

Я была уверена, что «Нас больше нет» станет финалом истории про Марину Алексееву, ее проклятый бункер и разрушенные Мытищи, мне казалось, что была поставлена жирная точка – но это была ошибка в самой себе. В какой-то момент из раздумий родилась идея… Даже не продолжения – альтернативной точки зрения на происходящее, а развитие этого сюжета пришло потом, в творческом процессе. Получился этакий сиквел с элементами «вбоквела» – на страницах снова встреча с героями, уже погибшими в прошлой книге, но совсем под иным углом.

На самом деле, у меня давно зрела идея создать историю кающегося преступника, мне любопытны психологические перипетии такой личности, его жизни и окружения. Можно ли простить того, кто загубил сотни жизней, но признал свою вину и искупил ее страданиями? Можно ли подать руку преступнику, если он сам слаб, измучен и нуждается в помощи?

К слову, тема христианского покаяния мне никогда не была близка. Особенно всех этих кающихся разбойников – всю жизнь воровал и убивал, перед смертью обратился к Богу и – оп! – в Рай. Нет, так это не работает. Вину искупают кровью и болью. И мой главный герой Дима Холодов сполна получил за свои деяния.

Самым неоднозначным получился образ Алевтины Вязниковой. Я до конца не была уверена, хочу ли, чтобы девушка оказалась предательницей, а может, все-таки, хеппи-энд, ну на крайний случай, трагическая случайность? Но – пришлось остаться верной себе.

Честно, безысходность и отчаянье в моих книгах практически ничем не разбавлены, как сказал один мой знакомый, «твои книги, как водку, надо закусывать», и лучшего определения не придумать. Закусывайте, друзья, желательно – любовным романом или ироническим детективом. Заключительная часть трилогии даже для меня мрачновата – и за это нравится мне еще больше.

Ну и еще, конечно, одно: я очень хотела вернуться в антураж «Изоляции» в третьей части, не даром ее рабочее название было «Раменки». Хотелось снова вспомнить бункер Алексеевой, и он преподнес неожиданную тайну – ведь все эти годы за таинственным гермозатвором была пустышка, туннель в сторону Мытищ, и никаких страшных тайн…

Что же, надеюсь, что все три части доставили удовольствие, и конечно же, не прощаюсь – еще увидимся на страницах новых книг.

И традиционно – хочу поблагодарить тех, кто помогал мне на творческом пути. Прежде всего – моего мужа, Алексея Брауна, за безграничное терпение. Александру Верман – за поддержку и дружеские советы. Альбину Карих – за яркий образ для главной героини и огромное обаяние. Игоря Илюшина – за творческие советы и взгляд с точки зрения пишущего автора, желаю успехов! Ну и конечно, наш замечательный коллектив редакции, Вадима Чекунова, Анну Калинкину, Леонида Добкача, художников, корректоров и всех-всех-всех!

До новых встреч!

Ваша Мария Стрелова