— Разумеется. Лучше это предпринять, чем привлечь их внимание к чему-то более важному. Почитайте Сунь Цзы.
Оторвавшись от мрачных раздумий, Пантелеев взглянул на часы и вскочил, как ужаленный. Ему было в ночь на работу, а до отхода автобуса оставалось пятнадцать минут. Автобус был последним и опоздать на него, значило опоздать на работу. Сменщик конечно задержится, но после двенадцати часов дежурства заставить его ждать было бы свинством.
— Всякая война — это сплошь хитрость, — процитировал Скорпион.
— Именно. — Ли Цян задумчиво смотрел на Скорпиона. — Не так уж и глупо.
Вихрем ворвавшись в дом, Алексей спешно начал пихать в сумку всякую мелочевку.
И он пожал плечами.
- Опять схватился в последнюю минуту.- Проворчала мать.
— В конце концов, мы будем вести дела с Кожановским или с тем, кого выдвинет «Свобода» вместо Черкесова, да хоть с Васей Пупкиным, нам все равно, — сказал Ли Цян, спокойно выпустив струйку дыма. — Все это вздор. Вы уверены, что не хотите?
- А в сарае снова, небось, свинарник оставил? Пойду, хоть пыль протру.
И он отвел сигарету от Скорпиона, покачавшего головой.
— Допустим на минуту, что я вам поверил, — сказал Скорпион. — Если вы не убивали Черкесова и никто из людей Кожановского не убивал его, то кто же это сделал? Это не могла быть СВР. Русские хотели его победы.
- Угу...- Промычал Алексей давясь, на ходу, бутербродом.
— Не догадываешься, брат? — сказал Ли Цянь, улыбаясь, как Чеширский Кот. От марихуаны его глаза стали стеклянными. «О! Теперь мы уже братья, — подумал Скорпион. — Чуть больше травки, и я, возможно, выужу из этого прохвоста немного правды».
- Олько эажи э огай.
— Подумайте, — продолжил китаец. — Кто выигрывает от смерти Черкесова? Кто создал угрозу?
И тут вдруг Скорпион понял, что хотел сказать Ли Цян.
- Что? Прожуй сначала!
— Вы хотите сказать, что это — операция ЦРУ?
- Стеллажи не трогай, говорю.
— Они выигрывают больше всего, — подтвердил Ли Цян. — Знаете, вы привлекательны. Не так, как эта дрянь Руслан, но все же.
— Это работа не ЦРУ, — сказал Скорпион, однако сам усомнился в этом.
- Да они у тебя вечно, сплошь заставлены. Я к ним и подходить-то боюсь.
«Все может быть», — подумал он, вспомнив некоторые операции, которые проворачивал заместитель директора Национальной секретной службы ЦРУ Боб Харрис. Но зачем им было подставлять его и Ирину? Это гарантировало поражение Кожановского. Что-то не складывалось.
- О-о, эо аильно.
— Тогда я ничего не понимаю, — сказал Ли Цян. — Вы не хотите убить меня за это?
Войдя в сарай-лабораторию, женщина протёрла стол и поглядела на стеллаж. Мания чистоты одержала верх. Не рискнув трогать полки заставленные битком, она обратила свой взор на ту, где стояло лишь две бутылки. Осторожно сняв их, мать Алексея прошлась по полке тряпкой. Не заметив, смахнула бумажки на пол.
— Я хочу дать вам один шанс остаться в живых, — сказал Скорпион.
«Как бы ни повернулось это дело, ключевой фигурой оставался Гаврилов, — думал он. — Именно Гаврилов подставил Пятова, чтобы прикрыть реального убийцу. Если даже он сделал это не для Гуанбу, он наверняка сделал это для кого-то еще».
Чертыхнувшись, подняла и водрузив всё на прежние места, с чувством честно выполненного долга и весьма довольная собой удалилась. У неё и в мыслях не было менять бутылки местами, это вышло совершенно случайно. Впрочем, как бы там не было, а бутыль с рыбьим ядом оказалась над бумагой с вопросительным знаком, вторая же, соответственно, встала на карточку с надписью \"рыбий яд\".
— Устройте встречу. Частную — только вы и Гаврилов. Но вместо вас приду я. Я позвоню вам и скажу где и когда.
— А если я не соглашусь? Или вместо Гаврилова пошлю на встречу своего телохранителя, а то и просто сдам вас милиции или СБУ?
Вспомнив, что именно сегодня обещал привезти Феликсу рыбий яд, Алексей, спешно перекусив и собрав сумку, забежал в сарай. Убедившись по надписи на бумаге, что это именно то, что ему нужно, он сунул бутылку в сумку и побежал на автобусную остановку. Подмены он не заметил, да это и немудрено, бутылки были совершенно одинаковыми.
— Знаете, я думал, мы достигли какого-то взаимопонимания. Теперь я начинаю думать, что вы не понимаете меня, брат, — сказал Скорпион спокойно.
Когда автобус прибыл в город, было начало девятого. Смена начиналась в девять и Алексей решил заскочить домой. Приятный сюрприз мило дожидался его в почтовом ящике. Это была повестка в милицию.
Какое-то время слышались только ритмичные сексуальные стоны, доносившиеся из соседнего номера. Ли Цян смотрел на Скорпиона стеклянными глазами. Он потряс головой, словно для того, чтобы прояснить мозги.
— Вы думаете, я не подстраховался? — продолжил Скорпион. — Если со мной что-либо случится, и вы, и Гаврилов будете провалены через Интернет. И если даже я погибну, и Ясенево, и Чжуннаньхай будут точно знать, кто в этом виноват.
Приятность повестки заключалась лишь в подтверждении правильности логических умозаключений Алексея, в остальном же ничего хорошего этот клочок бумаги не сулил. Странно, как бумажка с буковками способна мгновенно менять настроение человека. Размышляя над этим, Алексей сделал разворот и отправился на водноспасательную станцию.
— А если я соглашусь позвонить? Считайте это профессиональной услугой. Мне самому интересно, особенно потому, что я плачу этому прохвосту, — сказал Ли Цян.
Расписавшись в журнале и подождав пока ушёл сменщик, Пантелеев спустился на первый этаж и включил сауну. \"Капелла\", с морем алкоголя, должна была подвалить часам к одиннадцати, до этого времени можно было, в полудремотном состоянии, созерцать пляж. Вытащив на балкон кресло, Алексей закурил сигарету.
— Это будет прекрасный день, — Скорпион поднялся.
До одиннадцати часов купальщики находились под его бдительным надзором. \"Когда начнётся сэйшен, спасение утопающих будет в руках самих утопающих\",- с усмешкой подумал он, набивая лёгкие дымом.
— Вы позвоните мне? — спросил Ли Цянь.
— Если явится кто-нибудь, кроме Гаврилова, Ян Хао вас не защитит.
Первый телефонный звонок раздался в десять вечера. Звонил Румбик.
— Он всегда защищал меня.
- Ну, что там у тебя? Всё нормально?
— Выждите десять минут и уходите.
- Само собой. Подваливайте.
Последние слова китайца укрепили намерение Скорпиона. Он вышел из зоны джакузи и нашел дорогу к заднему выходу, сначала проверив номер 16, чтобы убедиться, что Руслан ушел. Номер был пуст.
- Мы к одиннадцати подойдём. Я и Комиссар. Да, Славка звонил?
Скорпион вышел на улицу. Высматривая машину Ли Цяна, он увидел стоящую у тротуара «ауди», из выхлопной трубы которой шел дымок. «Это, видимо, Ян Хао, который не глушил двигатель, чтобы тот не остыл на сильном морозе», — подумал Скорпион.
- Нет, если тебе позвонит, скажи ему, что бы закусить чего-нибудь принёс.
Ян Хао должен был следить за входом в салон, а также, если он достаточно профессионален, смотреть в боковое зеркало, нет ли кого-нибудь позади машины. Человек, подходящий к машине с другой стороны улицы, не должен вызвать у него подозрения. Скорпион поднял воротник пальто и закрыл нижнюю часть лица шарфом. Держась в тени, он шел в противоположную от «ауди» сторону, пока не скрылся из вида. Тогда он перешел на другую сторону улицы и пошел обратно. Было поздно, и движения по улице не было.
Вообще, сколько нас будет?
Он проверил, снят ли с предохранителя его пистолет «Гюрза» с глушителем, подошел к машине сзади по противоположной стороне улицы, а поравнявшись с ней, перешел заледенелую улицу. За рулем машины он увидел человека азиатской внешности, который наблюдал за входом в салон. Из машины доносились звуки русского хип-хопа.
Подойдя к машине, он трижды выстрелил через окно.
- Я, ты, Комиссар, Славка, Саня Чертихин, Фадеич наверное с Ленкой. Ещё Феликс, но его можно в расчёт не брать, он мой рыбий яд поплывёт опробовать. Вроде всё.
Хотя, нет. Серёга Пученков придти собирался. Вот теперь всё, по крайней мере из пьющих. Палыч, Василий и Джоник не пьют.
24
Бабий Яр,
- Они и не придут. Я Палыча видел, у них своё мероприятие намечается. Ну всё, короче до одиннадцати.
Киев, Украина
Следующим, позвонил Славик.
- Привет, барсук!
Гостиница находилась далеко от центра города, вблизи станции метро «Дорогожичи». На другой стороне улицы от нее простирался заснеженный парк, а над ним возвышалась почти четырехсотметровая телебашня. Идя от метро, Скорпион обратил внимание на странную бронзовую статую на краю парка — маленькая девочка стоит с протянутыми руками, а рядом с ней сломанные игрушки. Одна из кукол показалась ему сначала тоже ребенком, но почему-то с птичьим лицом. Приглядевшись, он понял, что это сидит клоун с поникшей головой в колпаке. Дальше в глубине парка виднелась другая скульптура, изображающая сплетенные человеческие тела. В гостинице Скорпион спросил у портье об этих скульптурах.
— Это Бабий Яр, — ответил тот неохотно, видно, этот вопрос ему задавали множество раз. Его больше интересовали 200 гривен, которые дал ему Скорпион, чтобы тот не спрашивал документы.
- Привет, енот. Лёгок на помине. Слышь, Славян, ты сюда собираешься?
— А что такое Бабий Яр?
- Собираюсь.
— Это место, где немцы расстреливали евреев во время Великой Отечественной войны.
— И сколько человек было расстреляно?
- Ну, если собираешься, то принеси закуски. Лады?
— Не знаю, — ответил портье, пожав плечами. — Много тысяч. Всех киевских евреев. Нацисты убивали и украинцев, но всех интересуют евреи.
Он бросил на стойку ключ от номера и отвернулся.
- Лады. Только, чур, без нас не начинать. Мы с Саней, к половине двенадцатого, подойдём. Как придём, так сразу все вместе и плюхнем.
Скорпион поднялся на лифте на седьмой этаж, а потом спустился по лестнице на шестой, где был его номер. Осмотрев пустой коридор, он быстро прошел в свой номер. Скорпион снял не один номер, а два соседних, на случай если Гаврилов придет не один. Когда имеешь дело с СВР, такое всегда возможно, особенно после того, как он убил Ян Хао. Но у него не было другого выхода: очень важно, чтобы он, а не Ли Цян управлял событиями и чтобы тот понимал это.
Договорились?
Идя по парку к гостинице, Скорпион услышал, что ему пришло сообщение. Ирина писала ему на сотовый, как они условились, что ей срочно нужно увидеться с ним. Затем поступило второе сообщение с адресом. Как он и проинструктировал ее, все цифры были увеличены на единицу, то есть вместо двойки писалась тройка, вместо тройки четверка и так далее. Дела шли к развязке. Он отправил Ирине ответное сообщение «c u. late» (увидимся позднее).
- Хорошо, хорошо. Судя по голосу, ты уже наплюхался.
- Хи-хи. Догада знат, догада понимат. Значит, договорились. Да?
Скорпион убедился, что оба номера пусты. В том, который Ли Цян назначил Гаврилову для встречи, он открыл окно и прикинул расстояние до окна соседнего номера — всего около метра. Он осмотрелся в комнате, чтобы запомнить обстановку, и простучал стену, определяя наилучшее место для прослушивания. Затем вышел из номера, запер за собой дверь и прошел в соседний номер.
- Да.
Здесь он занялся подготовкой — вынул из рюкзака пластиковые путы для рук и ног, которые всегда хранил свернутыми в наборе лейкопластырей, и рулон клейкой ленты, без которого никогда никуда не ходил. Из ванной взял стакан и поставил его возле стены. Потом он взял свой Glock, прикрутил к нему глушитель и снял пистолет с предохранителя. После убийства Ян Хао от «Гюрзы» он сразу избавился: разобрал ее на части, стер со всех деталей отпечатки пальцев и побросал эти части в разные канализационные люки по дороге к метро. «Гюрзой» он пользовался в «мерседесе», из нее убил Ян Хао, так что избавляться было пора. Glock связывал его с перестрелкой на стадионе, но, когда он найдет настоящего убийцу, он и от этого пистолета избавится. Он встал наготове у двери, глядя в глазок.
Погода, для летнего вечера, была несколько прохладной. Пляж был, на удивление, пуст и лишь на дальнем его конце развлекалась одинокая кампания. По доносившимся пьяным возгласам, можно было догадаться, что градусы Цельсия, в данном конкретном случае, уже не имеют особого значения.
Хлопнувшая входная дверь отвлекла Алексея. Обогнав, не спеша идущего Пученкова, Феликс, как вихрь, ворвался в центральную рубку.
Русскую речь он услышал раньше, чем увидел их. Гаврилов пришел с двумя мужчинами в черных куртках, у обоих в руках были пистолеты. «Хотя Ли Цян, надо думать, сказал Гаврилову, чтобы тот пришел один, сама встреча была достаточно необычной, чтобы Гаврилов стал рисковать», — рассудил Скорпион. Если, конечно, они были здесь не потому, что Гаврилов узнал о Ян Хао.
- Жизнь, или рыбий яд! - Заорал он, дико вращая глазами.
- Минздрав СССР, в последний раз, предупреждает,- Пантелеев протянул ему бутыль и добавил:
Гаврилов постучал в дверь, а затем прижался к стене в стороне от нее, а его телохранители целились в дверь. Когда никто не отозвался, он передал им ключ, и они вошли в номер, наводя пистолеты во все стороны. Через минуту, найдя номер пустым, они вышли. Один расположился в коридоре возле лифта, другой смотрел в лестничный проем.
- Одну столовую ложку, перед сном. На следующий день, всё остальное, если проснёшься конечно.
- Вот-вот, лучшее средство от глистов. Примешь внутрь и, когда зароют, ни один червь и близко не подползёт,- Прибавил Сергей, рассмеявшись.
Скорпион, приставив стакан к стене, приложил к нему ухо. Ничего не происходило. Слышно было только, как Гаврилов ходил по комнате, а потом сел. «Пора», — решил Скорпион. Он повесил рюкзак на одно плечо, подошел к окну и открыл его. В комнату сразу ворвался морозный воздух.
- Алексей, мы тут с Серёгой подумали и решили вместе эту штуку испытывать. Ты, благодетель, теперь нам только лодочку дай.
- Что я слышу? Что я слышу, Серёжа? Этот рыбный маньяк и тебя совратил с пути истинного? Тебя, честного алкоголика?! О, мои седины. Её, ненаглядную, ты променял на рыбью чешую.
Он ступил на подоконник и присел на нем на корточки, вцепившись в косяк оконной рамы. На лежащую внизу, на пять этажей ниже, улицу он старался не смотреть. Носком левой ноги он пытался дотянуться до откоса соседнего окна. Он был дальше, чем ему представлялось. Ему не хватало около восьми сантиметров. Надо было оттолкнуться, чтобы одним прыжком дотянуться до косяка соседнего окна, и при этом не наделать никакого шума. Стоял леденящий холод. Если не получится, ему придется устроить перестрелку с телохранителями в коридоре. «Не впервые», — подумал он об этом другом варианте действий. Затем он подумал о том, что будет, если он не предотвратит российского вторжения.
- Обижаешь, начальник!- Сергей побренчал, в сумке, бутылками.
- Одно другому не мешает.
Скорпион сделал глубокий вдох и, оттолкнувшись, коротким прыжком перебрался на другое окно. Носок его ноги встал на карниз, кончиками пальцев он ухватился за косяк рамы. Какое-то мгновение его пальцы скользили, он чувствовал, что падает, но все же сумел крепче вцепиться в раму. Присев, он заглянул в комнату. Гаврилов смотрел на дверь. Резким движением Скорпион открыл раму и направил пистолет на Гаврилова, который обернулся на звук.
В темпе вальса, т.к. Феликсу не терпелось отправиться на рыбалку, содержимое одного пузыря разошлось в три желудка. Лодка, под весёлый плеск вёсел, пошла вверх по течению. Феликс что-то распевал, налегая на вёсла, Пученков, болтаясь на корме, при каждом гребке, пытался дирижировать огрызком огурца. Долгим взглядом, Алексей проводил отплывшую лодку. Он не мог понять, почему, но ему вдруг стало не по себе. Медленно, сойдя по мосткам с понтона, он поднялся к зданию. Зябкий порыв ветра пронёсся над Волховом. Погода, явно, портилась.
Лёгкие облачка, безобидно порхавшие серой дымкой над горизонтом, приобрели зловещие очертания раковой опухоли, захватывающей небосклон.
— Тихо, — прошептал Скорпион по-русски и пистолетом указал Гаврилову, чтобы тот поднял руки. Гаврилов начал что-то говорить, но Скорпион уже вскочил в комнату.
За разглядыванием облаков, и застали Пантелеева Комиссар с Румбиком, неожиданно вышедшие из-за угла.
— Закрой окно, — приказал он Гаврилову по-английски и ощупал его, когда тот проходил мимо него.
- Здорово! Ты чего, ворон считаешь?
Гаврилов закрыл окно и обернулся.
- Просто гляжу, как на небе тучи собираются.
- Этих козлов ещё нет?
— Вы? — его глаза расширились.
- Которых?
- Ну, Славка, Саня, Серёга?
— Позвони своему человеку у лифта и скажи, чтобы он пришел сюда. Тебе нужна чья-нибудь помощь. И помни, я говорю на русском.
- Серж уже с Феликсом на рыбалку отправился. А, вот, где Фадеич?
— Паршивый у тебя русский.
— Верно, но если ты скажешь что-нибудь не то, я убью тебя.
- Он с Ленкой, на подходе. Мы их чуть-чуть обогнали. Чего мы здесь собственно, стоим? Пошли внутрь. Сколько там уже, в сауне?
Скорпион видел, что Гаврилов пытается соображать, его глаза метались. Он сопоставлял факты и, видно, понял, что Скорпион вышел на Ли Цяна.
- Градусов восемьдесят. Пойдём-ка, Румбик, я пока тебя в биллиард раскатаю. Всё равно ещё Славку с Саней ждать нужно.
— Чего ты хочешь? — спросил Гаврилов.
Под стук шаров, время, до появления Чертихина с Юдиным, пролетело быстро. Как и следовало ожидать, Славику уже было жарко. Ещё бы, к его собственным 36,6 явно добавилось ещё 30-40 градусов.
— Зови своего человека, — сказал Скорпион, подойдя вплотную и уперев дуло глушителя в голову Гаврилова. Гаврилов вынул телефон и позвонил. Очень скоро раздались два негромких стука в дверь, а за ними два более сильных. Скорпион встал возле двери и кивнул Гаврилову. Тот подошел и открыл дверь.
- Почему не слышу оркестра?- Широко улыбаясь, Славик оглядел присутствующих.
— Осторожно! — крикнул Гаврилов, но было уже поздно. Скорпион приставил свой Glock к голове телохранителя, а другой рукой вывернул пистолет из его руки. Одновременно он пинком закрыл дверь, ударил под колени телохранителя, вынудив его согнуться, и бросил его лицом на пол.
- Что предпочитаешь, похоронный марш Шопена или реквием Моцарта? Вы закусь принесли?
- Естественно!
— Не двигаться! — сказал он ему и взглянул на Гаврилова, который начал отступать назад. Взгляд Скорпиона остановил его. Держа обоих под прицелом пистолета, Скорпион схватил свой рюкзак, достал пластиковые путы и, действуя одной рукой, связал сначала ноги телохранителя, а потом и его руки за спиной. Он поднялся. Гаврилов не сводил с него глаз.
Румбик отложил кий и взял сумку.
- Тогда пошли жариться.
— Тебе не следовало делать этого, — сказал Скорпион, выкручивая Гаврилову руку и одновременно держа пистолет прижатым к его голове. Он заставил Гаврилова сесть на пол и пинками раздвинул его ноги.
- Э, господа.- Фадей замахал руками.- Я пас. Мы с Леной лучше на лодке прокатимся. Можно, Алексей?
— Помни, ты должен молчать, — сказал он и что есть силы ударил его между ног.
- Можно-то можно...- Пантелеев выглянул в окно.
— Ой-й-й! Сукин сын, — взвыл Гаврилов.
- Только смотри, Фадеич, под дождь попадёте. Небо тучи затянули.
— Ты даже не представляешь себе какой, — ухмыльнулся Скорпион. Он вернулся к телохранителю и залепил ему клейкой лентой рот, глаза и уши.
- Да ну, на Посылку и обратно, это ж рядом.
— Зови второго, — приказал он Гаврилову.
Проводив лодку, Алексей решил обойти пляж. Тот пустовал. Весь народ, в предвкушении грозы, подался в город. Пантелеев двинулся к дальней скамейке, на которой что-то подозрительно темнело. Было довольно сумеречно и что это такое, он понял лишь подойдя в упор.
В это время, на приличном расстоянии от спасалки, лодка с испытателями рыбьего яда ходко шла вверх по течение.
Держась одной рукой за причинное место, тот выполнил приказ. Через несколько минут оба связанных телохранителя были связаны еще и вместе, лицом к лицу, чтобы они не могли помочь друг другу руками. После этого Скорпион взял Гаврилова за руку и отвел в соседний номер. Гаврилов на каждом шагу стонал от боли. Когда они вошли, Скорпион связал Гаврилову руки за спиной и усадил его на пол так, чтобы он спиной опирался о кровать, а сам сел на стул лицом к Гаврилову.
Сергей уже пожалел о том, что связался с Феликсом. Они плыли довольно долго, а Феликс, всё никак не мог выбрать место. Наконец, не столько из-за того, что понравилась а, скорее, из-за брюзжания Пученкова, он, всё-таки остановил свой выбор на одной из заток.
— Теперь мы можем поговорить, — сказал он.
- Понимаешь, Серёга, сначала, нужно опробовать жидкость в небольшом водном пространстве. Например, в этой затоке. Сейчас, немного, плеснём и посмотрим.
— Чего ты хочешь, журналист? — спросил Гаврилов, выплюнув это слово, как ругательство.
Если сработает, выльем оставшееся в Волхов.
Четверть бутылки снадобья, вылитого в заводь, произвела необычный эффект.
— Кто убил Черкесова?
Смешавшись с водой, жидкость начала излучать яркое, изумрудного цвета, свечение. Не прошло и минуты, как вся затока, словно запылала зелёным огнём.
— Откуда мне знать? — пожал плечами Гаврилов.
Медленно, свечение начало вытягиваться из заводи в реку. Оба зрителя лишились дара речи.
— Пятов был болваном, которого вы использовали, чтобы подставить Ирину Шевченко и меня и тем не дать Кожановскому победить на выборах. Хотя это могли быть и не вы. Ведь Россия хотела, чтобы президентом стал Черкесов.
- Что это такое?- Наконец, не выдержал Пученков.
— Это могли быть китайцы.
- Это, не рыбий яд, факт. Очень красочно, но ни одна сикилявка так и не всплыла.
- Зато, какое зрелище. Давай-ка, выльем остальное. Меня прикалывает этот фейерверк.
— Скажи что-нибудь посвежее, эта песня уже устарела, — сказал Скорпион. — Китайцы не будут рисковать, им не нужна война. Во всяком случае, из-за газопровода, который в любом случае пройдет по территории России. Так кто же сделал это? Кто мог больше всего выиграть от убийства Черкесова?
Остатки \"рыбьего яда\" зажгли огромную площадь воды. Кусок реки, от одного берега до другого и шириной метров в двадцать, разгораясь зелёным пламенем уносился вниз по течению.
— ЦРУ. Вы ищете убийцу? Посмотрите в зеркало, — теперь ухмыльнулся Гаврилов.
- Ну и хрен с ним. Нет рыбы, зато есть водка.- Философски подвёл итог Сергей и полез из лодки на берег.
— Американцам война в Европе нужна не больше, чем китайцам, — покачал головой Скорпион и направил пистолет на Гаврилова. — Хватит болтать, говори, кто убил Черкесова, или я убью тебя.
***
Скинув в предбаннике одежду и ополоснувшись под душем, Алексей вошёл в сауну.
— Хоть убей, не скажу, — ответил Гаврилов, сложив руки на груди.
Булыжники в каменке, малиново светясь, распространяли обжигающий жар.
— Даже если я сообщу в Ясенево о деньгах, которые Гуанбу кладет на счет в банке «Правэкс»?
- Ну что, много там утопающих спас?- Спросил, с верхнего полка, подтаявший Румбик.
- Ни одного, а вот сюрприз обнаружил. Полный комплект одежды. Футболка, штанишки, сандалии. Мирно так, на скамеечке лежали. Хозяина, наверное, дома оставили, а сами пришли отдохнуть.
Гаврилов смотрел на него с изумлением. Скорпион видел, что его руки затряслись.
- Детская одежда?
— Это забота уже не СВР, и пулей в затылок дело может не обойтись, правда? Это уже дело ФСБ, кретин, — сказал Скорпион.
- Угу. Грудного младенца, с 42-м размером ноги.
- И что, теперь, тебе будет?
— Я не знаю.
- Группен секс будет. Оттрахает начальник. Он меня, потом тот, кто ещё выше сидит, его. Хреново конечно. Два утопленника на нас уже числятся. Рыбаки, чёртовы. На лодке перевернулись и плавают где-то, до сих пор. Если ещё и хозяин этой одежды потонул, тогда вообще замечательно.
— Ответ неправильный, — покачал головой Скорпион. — Все сведения об убийстве шли от тебя. Куда бы я ни повернул, стрелка компаса указывала на тебя.
- Да брось. По пьянке кто-нибудь забыл. Спит себе дома. Завтра будет вспоминать, с похмелья, и кто же это его раздел. Пойдём, лучше, выпьем по этому поводу, и все печали уйдут.
Скорпион поднялся. Настало время пустить в ход козырную карту.
Шоу из двух номеров, парилки и бутылки, продолжалось. Погода, портившаяся весь вечер, наконец испортилась окончательно. Затянутое тучами небо, пока ещё на горизонте, начало сверкать молниями. Ветер усилился, и по Волхову забродили крутобокие волны.
— Пора кончать. Связаться мне с Шахматистом? — спросил он, имея в виду легендарного куратора ФСБ.
Ленка посмотрела на небо и, зябко передёрнув плечами, обратилась к, размахивавшему вёслами словно хорошо отрегулированный механизм, Фадею.
Скорпион ждал, пока Гаврилов оценит всю картину. ФСБ ненавидело ЦРУ еще сильнее, чем ЦРУ ненавидел Гуанбу. Он хотел, чтобы Гаврилов представил себя на допросе на Лубянке. Особенно по поводу китайских денег.
- Лёшь, поплыли обратно, а то под дождь попадём.
— Чего вы хотите, мистер? — спросил наконец Гаврилов.
- О, звезда моя! Желания дамы для меня закон!
— Правды. Кто убил Черкесова?
Лодка развернулась и, с тем же автоматизмом, Фадей принялся грести в другую сторону.
Гаврилов облизал губы, он выглядел растерянным.
Посылка протекает, практически, параллельно Волхову, отделённая лишь полуостровом. Недалеко от места слияния перемычка становится очень узкой, так что сияние Фадей с Леной заметили, ещё не выплыв в Волхов. Когда же лодка закачалась на волнах большой реки, их глазам предстало изумительное зрелище.
— Его же люди.
Ниже по течению, между автодорожным и железнодорожным мостами, поверхность реки светилась приятным зелёным светом.
— Кто? О чем вы говорите?
- Ой, Лёшь, что это? Поплыли, посмотрим.
— Я точно не знаю. Ищите.
- Звезда моя, зачем?
Черт возьми, в этом мог быть смысл. Борьба за власть внутри партии «Свобода». Он уже готов был спросить Гаврилова, чего именно хотели русские, когда завибрировал его сотовый телефон. Это было еще одно сообщение от Ирины.
«Очень нужно срочно встретиться», — писала она.
- А вдруг, это инопланетяне.
- А вдруг, это радиоактивные отходы? Разок взглянем, а потом всю жизнь на таблетки работать придётся. К тому же уже дождь моросит и если не поторопимся, то и под ливень попадём.
25
Прервав рассуждения, Фадей налёг на вёсла, борясь с течением. Крутые волны, разбиваясь о борта, окатывали обоих брызгами.
Дарницкий район,
- Этак мы и без дождя до нитки промокнем,- Пробормотал Фадей.
Киев, Украина
Словно в ответ на его слова, небо раскололи, сразу две, молнии. Громыхнул гром и с небес обрушился водопад.
— Кто это в лыжной куртке в вэне на той стороне улицы? — спросил Скорпион.
За те мгновения, что светила молния, Ленке показалось, будто она видит, в волнах, человека. Это было настолько необычно, что некоторое время она молчала. Наконец не выдержав, она всё-таки тронула Фадея за руку.
— Данило. Виктор послал его, чтобы… — начала Ирина, но продолжить не смогла, потому что они страстно целовались, срывая одежду друг с друга, так, словно в первый раз. Потом, уже в постели она закурила и рассказала ему больше.
- Лёшь, там кто-то плывёт.
— Ты слышал, что в Верховной раде был скандал? Но все же они договорились. Выборы отложены на три недели. Вслух об этом еще не говорили, но «Свобода» намерена выставить своим кандидатом в президенты Лавро Давыденко.
— Временного президента? Что он из себя представляет?
- На чём? Где?
— Ничего. Пустое место. Пятая спица в колеснице. Ни к какому делу не приставишь, — сказала Ирина, сердито выдохнув дым.
- Ни на чём. Он так плыл.
— Почему же они выбрали именно его?
— Это человек Горобца. Если Горобец пошлет его принести кофе, тот пойдет и принесет. Спросите его о чем-нибудь, он повернется к Горобцу и спросит: «Что вы думаете по этому поводу, Олександр Максимович?». Это не человек, а вещь! И его — в президенты! Никогда!
- Ты что, подруга? Ихтиандры здесь не водятся.
— Что происходит?
- Да точно, вот там.
— Ты что, не смотришь новости? Как премьер-министр Виктор послал в НАТО требование остановить российское вторжение. Была собрана чрезвычайная сессия НАТО. Виктор говорил по телефону с американским президентом. Американцы говорят, что они объявят России жесткое предупреждение. Жесткое предупреждение! — Ирина повернулась к Скорпиону. — Американцы. Можем ли мы на них полагаться?
— Не знаю. Политика — не мое дело, — он колебался. — Кроме того…
Она указала рукой направление. Опустив вёсла, Фадей повернулся и начал пристально вглядываться. Но, к тому времени, тьма сгустилась настолько, что разглядеть что-либо дальше борта лодки стало невозможным. Плюнув, Фадей хотел снова взяться за вёсла, но очередная молния ярко осветила поверхность бушующей реки. В её холодном свете, теперь уже оба, ясно увидели, борющегося с волнами, человека.
— Что кроме того?
- Держись, братан!
— У Америки есть свои интересы.
Ирина загасила сигарету о крышку графина, которую использовала как пепельницу:
Несколько гребков и лодка оказалась рядом с пловцом.
— Я слишком много курю.
- Руку, руку давай!
— Да, — подтвердил Скорпион.
Она повернулась к нему, ее обнаженная грудь коснулась его руки.
Свесившись с кормы, Фадей пытался схватить утопающего. Волны швыряли лодку, и Фадею всё никак это не удавалось. Когда же их руки, наконец, сцепились, им овладело чувство брезгливости. Кисть, которую он сжал была, склизкая и нереально мягкая, вся какая-то распухшая. Это была, пожалуй, последняя мысль Алексея Фадеева. Мощный рывок выдернул его из лодки и, попав в объятия к тому, кого считал утопающим, он пошёл на дно.
— Ты узнал что-нибудь?
— Это не Гуанбу. Китайцы сделали вид, что интересуются новым газопроводом, чтобы отвлечь внимание России от их истинных целей: новых рынков и газа для Китая.
Всё произошло так стремительно, что Ленка смогла понять лишь одно, Фадей упал за борт. Завизжав, она кинулась на корму. В кромешной мгле, различить что-нибудь не смог бы и филин. Сносимая течением, лодка плыла посередине Волхова. Неожиданно взметнувшись из воды, две руки вцепились в корму лодки.
— Так кто же убил Черкесова? ЦРУ?
— Так хочет представить дело СВР. Но мы с тобой знаем, что это не так.
- Лёша!
Она ласково провела пальцем по лицу Скорпиона:
— Мне-то откуда это знать?
Лена бросилась помогать, но тут же, с криком ужаса, отшатнулась. Вспышка молнии высветила того, кто был за бортом. В лодку залезал не человек, а лишь ужасное подобие его. Распухшее лицо темнело пустыми глазными впадинами, лопнувшая кожа клочьями свисала со щёк, обнажая рыхлое мясо. Сама смерть взглянула на девушку из темноты глазных отверстий. Дрожащими руками схватив весло, Лена с размаху ударила монстра по голове. Выпустив борт, чудовище ухнуло в воду. Мокрое, от дождя, весло, выскользнув из пальцев, улетело в темноту.
— Ты была со мной, — сказал он. — Это было внутренним делом. Борьба за власть в партии «Свобода». Так что нам нужно понять, кто выигрывает от смерти Черкесова.
— Горобец! Он выигрывает больше всех, особенно если на выборах победит этот клоун Давыденко! Править страной будет он. Мы должны разоблачить его!
Сжавшись в центре своего ненадёжного убежища, Елена озиралась во все стороны.
— Сейчас все, включая милицию, убеждены, что убийцы — мы. Нам нужно доказать, что это неправда. Нужно найти человека, подложившего бомбу.
На этот маленький островок, плывущий в бушующей водной круговерти, опасность могла придти, откуда угодно. Лодка начала раскачиваться. Какой-то дикий маятник, под водой, пытался её перевернуть Неожиданно взметнувшись из воды, что-то тяжёлое обрушилось на левый борт.
Скорпион посмотрел на Ирину.
Отползя к противоположному борту, девушка освободила из уключины уцелевшее весло. Утопленник уже наполовину перевалился внутрь лодки и пытался найти опору правой ногой. Как копьём, лопастью весла Ленка ударила его в грудь. Так и не нашедший опоры, мертвец вывалился вон. Вываливаясь, он обеими руками вцепился в весло и девушке ничего не оставалось другого, как, выпустив из рук, лишиться своего последнего оружия. Отпуская весло, она потеряла равновесие и упала на борт. Слепящая боль, пронзив спину, парализовала. Нужно было собраться с силами, но времени на это уже не осталось.
— Что было такого срочного, что ты прислала мне сообщение?
— Сведения от Оксаны.
Рука, вырвавшись из-под воды, впилась в её волосы. Раскат грома заглушил последний крик.
— Твоего «крота» в офисе Горобца?
Ирина кивнула.
Пустая лодка, заливаемая струями дождя, быстро плыла по течению. Не вёсла гнали её, а одно лишь течение, да может быть ещё ужас, если лодки способны его испытывать.
— Она кое-что сказала. У Горобца есть телохранитель. Оксана описала его: здоровенный парень с нечесаными светлыми волосами, спадающими на глаза.
***
— Шелаев, — кивнул Скорпион. — Парень, который давит черепа, как яичную скорлупу. Так что с ним?
- Давайте, берите его под ручки и на улицу.
— Оксана сказала, что не видела его со времени убийства Черкесова. Похоже, никто не знает, где он, а если кто и знает, то не говорит. — Ирина смотрела на Скорпиона, ее лицо, обрамленное коротко стрижеными волосами, едва виднелось в темноте. — Может он быть убийцей?
— Это человек Горобца. И он, несомненно, прошел подготовку в спецназе. Так что вполне возможно.
Слова эти были обращены к Румбику с Комиссаром. Тащить нужно было Славика.
— Она рассказала и еще кое о чем, что ее встревожило. Поэтому мне и нужно было срочно увидеть тебя.
Спиртное-таки доконало его и, в парилке, он отключился. Холодный душ привёл его в чувство, но в норму, как решил Пантелеев, Славяна мог вернуть лишь свежий воздух.
— Что именно?
— Она сказала, что за два дня до митинга в Днепропетровске зашла в кафе вблизи университета и увидела там Шелаева, который пил кофе с Аленой.
Что бы не околел, на Славку напялили рабочую фуфайку и, вытащив на улицу, устроили у стены, под балконом. Позиция у него была царская, с видом на Волхов.
Скорпион резко сел и шлепнул себя по лбу.
Прямо у его ног, начиналась широкая лестница, полого спускавшаяся к самой реке.
— Идиот! Как я мог не догадаться об этом? — он взглянул на Ирину. — Шелаев видел Оксану?
— Она думает, что нет. И она никому не говорила об этом.