– Да, вполне, – улыбчиво подтвердил канадец.
– Но я потерял двадцать четыре килограмма!
– Роман, неужели вы полагали, что полностью восстановитесь всего за месяц? Учитывая ваш возраст, рост и нарушения метаболизма? Вы правильно сделали, что перевели капсулу в реабилитационный режим. Да, на полном вы бы достигли лучшего результата, но какой ценой? Это было бы тяжело для вашего организма.
– То есть, вы что, считаете, что ничего критичного не происходит? И такая потеря веса безопасна?
– Ах, вот вы о чем, – и без того широкая улыбка расплылась еще шире. – Вы думаете, что слишком много сбросили, верно?
Выслушав доктора и отпустив Имитатора скорой, я некоторое время осмысливал услышанное. Теоретик из меня вышел такой же хреновый, как и практик. В этот раз я сплоховал со сбором информации.
По словам доктора, моя профессиональная капсула ежечасно контролирует метаболизм и анализирует показатели, высылая их лечащему врачу. То-то он последний месяц не напоминал о себе. Раньше постоянно требовал крови. Сейчас все это выполняла капсула, причем делала это настолько хорошо, что впервые за десять лет ни один мой биохимический показатель крови не выходил за допустимые рамки. По сути, я был здоров как бык. Но проблема действительно намечалась и справится с ней капсула не могла.
Активное сжигание жира и перестройка мышечной массы привела к обвисанию кожи. С каждым месяцем я все больше буду походить на мишленовского человечка. Здесь доктор-зубоскал был категоричен – восстановить кожу до прежнего состояния невозможно. Если я захочу убрать ненавистные складки, мне придется лечь под нож, но не раньше, чем через три месяца. С души камень упал, стоило осознать, что я не при смерти.
Четыре часа утра. Спать все еще не хотелось. Спасибо капсуле с ее поддерживающими инъекциями и доктору Мелоу. Выпив в одиночестве пару чашек кофе, я сделал единственно казавшееся мне здравым действие – поехал на работу. Дороги сейчас свободны, доеду за полчаса. Какая разница, где коротать время? Не в Барлиону же возвращаться.
Дверь мигнула зеленым индикатором и открылась. Во всем здании стояла оглушительная тишина, разбавленная неживым шумом работающих кондиционеров. Сквозь прикрытые жалюзи пробивалось утреннее солнце, и я поневоле улыбнулся. Хорошо-то как. Я жив, здоров, почти молод и скоро буду прекрасен. Да и день обещал быть солнечным, но не жарким.
Прищелкивая пальцами в такт играющей в голове музыке, я добрался до конференц-зала.
– Роман? Что вы здесь делаете?
В дверях лифтовой зоны на меня таращилась секретарша босса.
– Я… мне не спалось, вот и решил поработать. А вы? Вы живете на работе?! – вопрос я задал вполне серьезно.
– Нет, – улыбнулась женщина, принимая мое объяснение. – Я здесь по личным причинам.
– На работе? По личным? В пять утра?
– Да. Хотя и звучит ненормально, – Виктория снова улыбнулась, а потом спохватилась. – А знаете что? Даже хорошо, что вы здесь оказались!
– Правда? – глядя на ее воодушевление, я успел пожалеть о своем приходе.
– Угу. Роман, вы же мужчина? – Ну точно, сейчас будет какая-то подстава. Еще ни разу эта фраза не заканчивалась для мужчин чем-то приятным.
– Был… им… всегда, – замялся я. Хохмить на эту тему с Викторией глупо, а просто подтвердить – банально.
– Вот и отлично! Тогда вы без труда дотащите одну коробку до моей машины. Я собиралась вызвать транспортного Имитатора, но пока их дождешься… В офисе-то у нас их нет.
Знала же, зараза, что после таких слов я не смогу отказаться – неудобно, и воспитание не то. Ненавижу, когда женщина манипулирует, да еще и так примитивно. Ладно, посмотрим, что там за коробка.
Как и полагается герою, я гордо подошел к огромной коробке, стоящей на полу в холле, поднял ее и совсем не по-геройски хрюкнул. Черт, что она туда положила? Виктория окинула меня насмешливым взглядом, ожидая, что я попрошу помощи, но я сдержался. Не дождешься, ехидна! Профессиональная капсула рулит – у меня даже мышцы есть! Тихо угукнув, Виктория подхватила сумочку и зашагала уверенным шагом к лифтам. Сопяще-пыхтящая коробочка засеменила следом.
– Вы там труп спрятали? – молча ехать в лифте было тяжело и морально, и физически. Пришлось возобновить разговор.
– Что? – Виктория задумалась, и поэтому не сразу поняла суть вопроса. – А нет, только части.
Молодец, ответила спокойно, даже буднично.
– Роман, вы бы осторожнее с туфлями. Кровь просочится и закапает ваши дорогие ботинки.
– То есть, все-таки соучастник? – пробормотал я, надеясь, что это у нее юмор такой странный. Но что она делала здесь в такую рань?
– Не переживайте. Если нас поймают, то мои родственники позаботятся, чтобы вас посадили в обычную тюрьму, а не капсульную. Я помню, как вы к виртуальности относитесь.
– Вот уж спасибо, – лифт остановился на парковочном этаже, и мы двинулись вдоль пустой разметки. – А можно нас с вами в одну камеру поместить? В качестве компенсации?
– Исключено. Меня отмажут. Я – единственный ребенок в семье.
– Понял, – сдавленно прохрипел я, водружая груз в багажник огромного крокодила из последней эксклюзивной серии дорогих автомобилей. Задняя дверь плавно закрылась.
Ну зачем, зачем хрупкой женщине такой скоростной монстр?!
– Это подарок. Я не могла отказаться – считается самым безопасным автомобилем сегодня, – произнесла Виктория, усаживаясь в автомобиль.
– А я ничего и не говорил. – Черт, мои отпечатки на коробке остались.
– У вас было такое лицо, что я посчитала нужным пояснить.
– Вы за моей спиной стояли, – возразил я.
– Боже мой, Роман! Шутка про соучастие сделала из вас тугодума? – Виктория продолжала разговор уже через опущенное стекло. – Окна тонированные, вы в них как в зеркале отражались.
– Виктория, вас случаем не «Всевидящим оком» за глаза зовут? – ее осведомленность и участие во всех делах, происходящих в компании, уже просто бесила.
– Как только меня за глаза не зовут, – безмятежно подтвердила секретарша.
Пока я раздумывал, что бы еще сказать, Виктория запустила автопилот.
Хотя бы «спасибо» сказала – было не то, что обидно, скорее неловко. Я уже собрался уходить, когда меня окликнули.
– Роман, вы куда? Я же еще не поблагодарила вас за помощь!
– Так благодарите, и я пойду, – пожал я плечами, и противоположная от женщины дверь открылась.
– Садитесь. До работы еще три часа. С меня завтрак.
Я поколебался для виду, но сел. Виктория уточнила предпочитаемую кухню, ввела адрес в навигатор, и мы выехали на выделенную для спецтранспорта полосу движения. Не плохо нынче живут секретари.
– Спасибо вам за помощь. Вы молодец. Я думала откажитесь.
– Хотел. И не раз. А что в коробке? Точно не труп?
– Если только в качестве аллегории, – рассмеялась Виктория. – Часть бронзовой статуи. Антиквариат. Я из-за этого пораньше и приехала. Обещали привезти вчера к обеду, но самолет задержали, и доставили только вечером, я уже была дома. Адрес доставки менять отказались.
– Вы коллекционер?
– Не я. Дедушка. Так как вас отблагодарить?
– Раз сейчас едем на завтрак, то с вас полноценный ужин, – На ее согласие я не надеялся. Более того, был уверен, что Виктория откажет. А чтобы у нее не возникло сомнений быстро добавил. – Но учтите, ем я много.
– Мне показалось, что с приходом в нашу компанию есть вы перестали.
– Не возьмете на работу и пить перестану, – пообещал я.
– Что ж, ужин так ужин, но не сегодня, – без видимого энтузиазма согласилась Виктория. Получилось по-идиотски. Я зачем-то предложил, она зачем-то согласилась, при чем взаимной симпатией друг к другу мы не страдали.
– Кстати, через две недели за городом пройдет неформальное корпоративное мероприятие.
– И что это значит?
– Ничего особенного. Дмитрий Николаевич иногда устраивает для сотрудников что-то вроде пикника с развлекательной программой.
– Это обязательно? – перспектива ехать куда-то и делать вид, что интересно покушать с незнакомыми людьми не вдохновляла.
– Для вас – да, – сказала, как припечатала Виктория, сворачивая на пустую парковку. Все разумные люди еще спали.
Глава 3
– Так, я не понял, а где мой обед из пятнадцати блюд?
Когда я вернулся с работы, кухня сверкала стерильностью и пустотой. Еще месяц назад такая картина меня бы не удивила, но сейчас, не увидев шуршащего Матвея, я почувствовал легкую досаду. После ночных переживаний организм требовал, как минимум, мамонта, а легкий завтрак за счет Виктории больше раззадорил, чем насытил.
Дверь в комнате друга хлопнула и он, широко зевая, вошел на кухню.
– Чего кричишь?
– Ты что, сегодня не готовил?
– Не-а, в рейде был. Выбери что-нибудь в автоповаре, – отмахнулся он.
Легкая досада сменила обидой.
– Мог бы и приготовить что-нибудь вкусненькое. Я, вообще-то, вчера Ясли закончил.
– Ну предупредил бы… Че сразу наезжать? – Матвей немного смутился. – Я думал, тебе не нравится моя готовка.
– Нравится. Нормальная у тебя готовка, – вздохнул я и осознал всю комичность ситуации. – Дожился. Так привык, что ты встречаешь с работы и кормишь, что наглеть начал.
– А-а-а, это да, – кивнул друг, выбирая программу автоповара. – К хорошему быстро привыкаешь. Так что там с Яслями?
Все-таки вкусная еда – недооцененное оружие. Наелся до отвала и тебе уже хорошо. Зла никому не желаешь. Нападать ни на кого не хочешь. Даже двигаться не изволишь. Остановись мгновенье, я посплю! Всем хорош этот метод борьбы, знать бы только где найти столько вкусной еды, чтобы укротить всех амбициозных, злых и голодных.
Вдоволь наевшись и хором подобрев, мы залегли обсуждать ближайшие планы.
– Тогда я к тебе выдвигаюсь, – Матвей опять зевнул и почесал пузо.
– Не спеши. Некуда еще выдвигаться. Клан мы создали, сегодня с Эредани будем место для замка выбирать.
– Так я помогу.
– Чем? У меня и так проблем выше крыши: дедлайны, критерии…Кстати, как твоя уникалка?
– Там уже все пучком, Иркина команда отлично пропаровозила. Даже не знаю, как тебя благодарить за нее. – Лицо друга стало таким радостным, что закрались сомнения, за что он меня там благодарит.
– Заканчивай с заданием, вот и отблагодаришь. Я так понимаю, денег в тебя влить еще много придется. Эредани будет не рад, если отдачу не увидим.
– Эредани то, Эредани се…, – пробормотал Матвей и неожиданно сел. – Ром, че за дела?
– Ммм? – я приоткрыл один глаз.
– Я молчал, когда он терся с тобой в Яслях. Ок, там все понятно. Но брать его в наш клан на материке… На хрена?
Акцент на слове «наш» резанул ухо. Дрему как рукой сняло.
– Матвей, я не понял, что ты к нему прикопался?
– А то! Что ты о нем знаешь?! Ничего! – друг недоуменно развел ладони в сторону и наклонил голову. – Хорош советник… Уверен, что он нас не кинет? Я – нет. За что его посадили? И что это за условия: никому ничего рассказывать? Очень удобно, я бы тоже не отказался… Присосался к тебе, как кровосос… Что ему надо?
Самое неприятное, что вопросы Матвея были чертовски правильными, но не признаваться же ему в этом.
– Это-то как раз понятно. Ему нужен проверенный человек. Чтобы он мог доверять и полагаться. Вчера он как раз настаивал, чтобы я бросил работу в реале и полностью ушел в игру.
– Не нравится мне это… – голос Матвея стал суше гербария. – А ты что?
– А я? – Я задумался о Викторе. Если нельзя здесь и сейчас узнать о его преступлении, то следует систематизировать все, что известно о «Мистере Х».
Стар, женат (или был женат), есть дети, образован, честолюбив, обладал некоторой властью и достатком. Это все ни о чем. К делу, как говориться, не пришьешь. А вот! Закончил с магистерской степенью танцевальную школу Ривальдо. Негусто…
– Ну и что думаешь? – настойчиво переспросил друг. – Ну… про работу?
Продолжая размышлять о Викторе, я ответил, как есть.
– Да фиг его знает. Странная какая-то контора. Я за месяц так и не понял, чем они занимаются. Меня как убогого отправили на «принеси-подай-иди на хрен не мешай». С моим-то опытом. У директора, по ходу, старческий маразм. Секретарша эта везде рыщет. Критерии идиотские… Сегодня прихожу на работу, еще пяти не было, а секретарша из офиса какую-то коробку тащит.
– Ага. Ты приходишь на работу в пять утра, а они странные… По-моему, ты им подходишь. – Как ни старался друг казаться спокойным, но трясущаяся нога его выдавала.
– Ты чего? Работа в реале прежде всего. Понял? У нас с тобой план был? Был. Вот его и придерживаемся.
– А Эредани? – Матюха скривился. Его неприязнь к клановому советнику только окрепла.
– Да забудь ты про него! Я тоже не вчера родился. Его дело советовать, а мое дело – принимать или отклонять советы. Избавиться от него мы всегда успеем. Но сначала завершим задание по поиску острова. Мне интересно.
Друг недоверчиво сверлил меня взглядом.
– Не дрейфь. Бегай с Ириной еще недели две. Я за месяц должен убить генерала. Если не убью, то полечу в изгнание. Не надо тебе со мной, – о том, что в изгнании я не смогу выполнить критерии, я благоразумно умолчал.
– Заметано. Но на генерала я с тобой!
– Посмотрим на твое поведение, – буркнул я, осознавая, что побороть навалившуюся дремоту не с силах. Кажется, кто-то выключил свет и звук.
В Барлиону я вернулся только через два часа. Глубокий, добротный сон пошел на пользу: голова прояснилась, а мышцы почувствовали настоящую, неподкрепленную лекарствами, энергию. Эредани нашелся в той же гостинице, в которой накануне остановился и я. Он сидел внизу за столиком и лениво ковырялся тарелке. Не надо было обладать даром ясновидения, чтобы догадаться кого он поджидал. Больше никого в таверне не было.
Я прошел к стойке и постучал, привлекая внимание хозяев.
Толстый трактирщик с одинаково засаленными передником и волосами оторвался от какой-то книги, взглянул на меня, поморщился и как ни в чем не бывало вернулся к чтению.
– Уважаемый! – настойчиво постучал я, намекая, что никуда не уйду.
Детина снова поднял глаза, затем грузно поднялся сам и, подхватив книгу подмышку, потопал ко мне. Кружки на стойке подпрыгивали в такт шагам. «Пивной барон. От трактирщика до повелителя мира» прочел я название книги. Чудно-то как.
– Че надо? – пропищал потенциальный «повелитель мира». Моя привлекательность с ним составляла всего пятнадцать пунктов, что было на пять ниже стандарта.
– Здравствуйте! Я смотрю книга у вас очень интересная, – попытка поднять «Привлекательность» не удалась. Бугай насупился еще больше и переспросил.
– Че те надо?!
– Завтрак и продлить номер, – сдался я.
Вместо ответа трактирщик хлопнул по стойке табличкой «Свободных номеров нет» и покосился на рога. Сложно будет отыгрывать тифлинга, если так пойдет и дальше.
– А покушать? – выдавил я из себя улыбку.
– Будет, – брезгливо ответил дитина и кивнули на Эредани. – Жри быстрее со своим дружком и проваливайте. Посетителей мне только отпугиваете!
Я смиренно кивнул и пошел к напарнику. Нечего и думать, чтобы получить хоть какие-то квесты у этого книгочея.
При моем приближении Эредани отодвинул тарелку и потянулся за пивным бокалом.
– Вопрос с «Руард» улажен, нас беспокоить не будут, – сделав несколько глотков, он дал мне время осознать «какой он молодец». Я кивнул, вроде как в знак приветствия, а вроде как, что принял информацию к сведению, и сел за стол. – Ты спрашивал, кто такие «Журавли».
– Уже знаю. Наемники без клановой принадлежности. Работают на Поднебесную, выполняют для них особые поручения. Потому и без клана, чтобы действия одного не влияли на репутацию остальных. Ничего не упустил?
– Нет.
– А почему ты решил, что она из «Журавлей»?
– Закрытая информация, но я был прав! – Самодовольство так и лучилось в глазах старика. – С Вардунасом уже связались и выкупили Вармильду из тюрьмы.
– Чем это нам грозит? Она будет мстить?
– Не думаю. «Журавли» здесь для разведки. Они что-то ищут, лишнее внимание им не нужно.
– Так поэтому она убила босса под носом у Вардунаса? – Во мне проснулся скептик. – А потом засветилась в общем чате и дождалась, когда «Руард» придет на разборки. Ну-ну…
– Не ехидничай. Это частности. Понятно, что Вармильда сама полезла к «Руарду», но нас это не касается. Понял? Ограничимся тем, что она рассчитывала на эпический шмот с босса.
Хромая старуха принесла завтрак и грохнула тарелкой о стол. Разговор пришлось на время прервать.
– Что у тебя со временем на выходных? На что мне рассчитывать? – спросил напарник.
Я понял, что мой вчерашний уход в реальность его задел.
«На что мне рассчитывать…» мысленно передразнил я. Хороший вопрос. Так, сегодня у нас пятница…
– До вечера воскресенья я весь твой.
– Замечательно, – констатировал напарник и задумчиво потер пальцами рот. – На Стивале десять губерний, наша самая маленькая. Провинция Лок’Дар находится на юге, это самое удаленное от основных баталий и наименее популярное место. Идеально для того, чтобы развивать замок. Схематичную карту я набросаю недели за две, тогда и выберем место.
– Считай, я уже набросал. – Было приятно утереть нос деловитому и опытному игроку. Скидывая полученную от Марселя карту, я не удержался и поддел напарника. – Не спрашивай откуда. Закрытая информация.
Эредани прищурил расфокусированные глаза, разглядывая только ему видимую картинку.
– Ты кому-то душу успел продать? – Он моргнул и с интересом уставился уже на меня.
– Угадал. Только не свою. В отличие от некоторых.
Закинув последней фразой удочку, я надеялся на честный разговор. Тщетно. Эредани никак не отреагировал, хотя взгляд не прятал и не отводил, бомбардируя меня недовольными флюидами. Я стойко возвращал их обратно. Первым сдался напарник, материализовав на столе карту.
– Здесь. – Он ткнул пальцем практически на самый юг. В точку, где Зеленая река впадала в Южный океан, отделяя Империю от земель демонов. – Лес, руда, море, сто пятьдесят километров до Лок’Дара. Идеально для замка.
– А еще демоны, пираты, шальные игроки, необходимость портала и хрена с два мы затащим народ в эту глухомань! Как видишь, тоже кое-что смыслю. – Мне категорически не нравилось место, предложенное Эредани. Я приготовился спорить. Впрочем, как и напарник.
Вдруг входная дверь с противным скрипом отворилась, отвлекая от низкого старта перед спором. Мы синхронно оглянулись. Вошедший показался смутно знакомым.
– Э-э-эй, хозяин, пива мне и моим друзьям! – я вгляделся и узнал мастера Бартулун, ученика Борха Златорукого. Дворфа, которого мы избавили от забвения и демонов. Он помахал нам рукой. Выглядел мастер почти хорошо, хотя и остался безволосым. Уверенной походкой он добрался до нашего столика, отодвинул для себя табурет, взгромоздился и грязно выругался, потому как голова едва показалась над столом. Даже боевой молот, который дворф подложил себе под зад, не сильно спасал ситуацию.
– Ну, где мое пиво?! – гаркнул он, нависая мясистым носом над поверхностью стола. Получалось, будто он его обнюхивал.
Трактирщик вмиг отвлекся от книги и засуетился. Все та же хромая старуха принесла нам три кружки темного и аккуратно поставила, протерев перед этим стол.
– За встречу! – не дожидаясь поддержки, дворф залпом осушил полуторалитровую кружку и потребовал еще одну. Когда третья показала дно, мастер отпустил благородную отрыжку и довольный откинулся на спинку, которой вообще-то не было. Дворф ожидаемо свалился на пол. Его лысая башка врезалась в пол, разламывая пополам гнилые доски. Никто из нас не пошевелился.
Квален: «Это квестовая цепочка? Зачем он здесь?»
Эредани: «Может быть. Посмотрим»
– Ах ты, сучий потрох! – Разъяренный мастер вскочил на ноги, сгреб ближайшие табуретки, потом огляделся и подтянул соседний стол, схватил молот и, прежде чем кто-то успел моргнуть, превратился в размытое облако. Зал наполнился глухими ударами, жужжанием пилы и запахом обработанного дерева. Когда пыль осела, сияющий Бартулун восседал на деревянном троне. Здесь все было чин по чину: спинка, пуф на твердом сиденье, резные ручки и интересные свойства:
Трон мастера Бартулуна.
Описание: Уникальный предмет вне категорий. Любой дворф, севший на этот трон, получает бафф «Благословение мастера Бартулуна»: +10 ко всем характеристикам и опьянение на 1 час. Предмет привязан к трактиру «Единорог снов».
– Так-то лучше, – на лице дворфа блуждала хмельная улыбка. – Трактирщик, с тебя год бесплатной выпивки мне и моим друзьям тифлингам!
Получена годовая скидка в 100 % на выпивку в трактире «Единорог снов»
Детина довольно закивал и бросился самолично убирать оставшийся от шедевра мусор. Чудеса да и только. Вот что значит представлять фракцию «Свет „Барлионы“» и иметь приписку «Босс вне уровней, небоевой персонаж».
– Теперь к делу. – Бартулун окинул нас взглядом. – Меня прислал Аргалот. Он не успел вас похвалить. Сказал, что не каждый месяц из Охотников получаются Истребители. Вы молодцы… и-и-ик…
Дворф замолчал, пережидая не вовремя начавшуюся икоту. Мне захотелось его встряхнуть. Эредани крикнул трактирщику принести еще пива. Мастер выхлебал всю кружку, икота прекратилась.
– Фу-у-ух! Экие вы молодцы, опять спасли! – выдохнул дворф и, лыбясь во весь щербатый рот, замолчал.
– Ну и что там еще сказал демон? – напомнил напарник.
– Что вы молодцы… Молодцы… А потом … Забыл, – Бартулун морщил лоб, силясь победить амнезию. – Как же там было-то…
– Может он что-то просил передать? Предмет или карту? – заерзал я на своем месте.
– Точно, – расцвел мастер и, покопавшись в кармане, вытащил бумажку. Эредани тут же выхватил ее из рук.
– Тут какая-то тарабарщина. Не могу прочитать – язык незнакомый.
Дворф осуждающе покачал головой, достал из нагрудного кармана очки, и, отобрав обратно бумажку, зачитал по слогам:
– Зеле-ного и свет-лого на Сти-вале нет! Поняли? Нету! О-ни схо-ро-нены там, где ро… роди…лись. Уша-ста-я спрята-на в глу-би-нах гор. Гор – это хорошо. В горы я с вами пойду.
– Это все? – оборвал Эредани словоохотливого дворфа.
– Это? … Нет. Тут еще написано: Лок’Дар – правильная провинция. Все!
Дочитав, дворф скомкал послание и запустил им в очаг за стойкой. Бумага поймала случайную искорку, загорелась, но, ударившись о боковую стену очага, вывалилась на пол. Трактирщик с руганью залил все водой, но дворфу ничего не сказал.
– А чтоб тебя… – вздохнул низкорослик. Центровым Голден Стэйт Уорриорз ему точно не быть. Но теперь понятно, почему его спровадили из Яслей. Это же ходячая пьянь с молотом в руках. – О, карта! А чего неполная? Вам же в Оплот Грома надо, а его тут нету. Непоря-я-ядок.
Выхватив из-за уха, как фокусник, огрызок карандаша, Бартулун нарисовал корявую башню на землях демонов. Мы молча заценили его осведомленность. Ну, может не так уж и плохо, что его к нам послали.
– Туточки она. Кажется… – он задумчиво поскреб лысину. – Не, точно тут. Зуб даю! Когда отправляетесь?
– Скоро, – пообещал Эредани и задумчиво сощурился. – Вот выберем место под замок, построим его, а потом и к демону двинем.
– А чего его выбирать-то? – удивился дворф, пододвигая к себе мою кружку.
– Так надо же, чтобы замок быстро в уровнях поднимался, чтобы защищен был и ресурсы рядом, – пояснил я, переставляя к мастеру и кружку Эредани.
– Пфф, тоже мне, задачка, – Бартулун опрокинул полтора литра, пробежался осоловелыми глазами по карте и ткнул в точку, примятую уже пальцем Эредани. – Тута! В устье Зеленки. Лучше места в Лок’Даре не найти. Помяните мое слово! Мастер Бартулун попусту не мелет!
Подкрепив слова последней выпивкой, дворф деловито потер руками и спрыгнул с трона.
– Все, за дело! Раньше начнем, раньше стройку запустим! Я тут кое с кем забился насчет вас. Обещали подсобить, скидочку дать. Чтоб потом никто не сказал, что Бартулун долги не возвращает!
Пока мы с напарником играли в гляделки, дворф добежал до дверей и, раздраженный нашей медлительностью, топнул ногой.
– Вы там что, копытами приросли? Махом шагайте, махом! Надо ж еще ресурсы обсудить, караван отправить, мастеров найти. Да у вас дел по булькающую глотку, а вы еле зад чешите!
Квален: «Судя по трону – кадр он ценный. Пригодится?»
Эредани: «Определенно! Только бесплатно работать не будет. Хоть мы ему жизнь спасли»
На том и порешили. Продажей замков ведал наместник губернатора. Бартулун без проблем провел нас в приемную, но там пришлось подождать. Наместник принимал работы по восстановлению города. Широкие двери личного кабинета распахнулись, выпуская посетителя. Глава клана «Руард» вышел в обнимку с ряженым в пышные одеяния наместником. Свинячьи глазки, пухлые губы, одутловатое лицо с нездоровым цветом, прилизанная шевелюра, многочисленные карманы (видимо для того, чтобы принимать щедрые пожертвования исключительно на нужды города).
Глава провинции смеялся, по-дружески похлопывая Вардунаса и свой пухлый карман. Пришло понимание, что задача сложнее, чем казалось изначально. Если у «Руарда» такие тесные связи с наместником, обойти их будет непросто.
– О, наконец-то! А вот и мой герой! – всплеснул руками наместник, позабыв о Вардунасе. Реплика была адресована дворфу, нас же попросту проигнорировали. Сменив одного обнимающего на другого, излучавший дружелюбие глава повел Бартулуна к себе в кабинет. Закрывая дверь, он снизошел и до нас:
– Что?
– Мы с ним, – коротко кивнул Эредани вслед дворфу.
– Ждите тут.
Дверь захлопнулась и только сейчас я заметил, что Вардунас все это время внимательно меня разглядывал.
– Сын? – спросил он у Эредани, словно в продолжение какого-то разговора.
Напарник лишь улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая предположение.
– Я так и думал. Мое предложение в силе. Надумаешь сменить лигу, должность заместителя твоя.
Мне удалось сохранить челюсть на месте, хотя она очень просилась на пол.
– Один раз я отказался, откажусь и второй, – ответил Эредани и по-старчески покряхтел. – Мне нужно Квалена на ноги поставить, потом видно будет.
– Ставь, отец, только не на моем пути. Ну ты мудрый человек, сам все понимаешь, – Вардунас кивнул на прощание и вышел. Я повернулся к Эредани.
– Отец, я твой Люк?
– Не паясничай! Другой разумной для него причины, почему я с тобой, не придумал.
Дверь снова распахнулась и шаркающей походкой к нам вышел гном. Ростом он был ниже Бартулуна, едва достигал нам до пояса.
– Его Светлость готовы вас принять, – старческим голосом произнес секретарь. Стала заметна седина, дряблость кожи и бесцветность глаз. Немощный гном совершенно не вписывался в атмосферу богатого рабочего кабинета. Такие кабинеты в реальности мне встречались пару раз и всегда там присутствовала первоклассная молодая секретарша.
– Друзья настоящего героя – мои гости, – приторно улыбаясь, наместник пригласил нас за стол.
Квален: «Почему наместник постоянно называет дворфа героем?»
Эредани: «Так называют всех древних мастеров. Тем более, если они ученики Борха»
Квален: «А Борх – это…»
Эредани: «Потом. Ты лучше на наместника посмотри»
– Мастер Бартулун рассказал о вашей проблеме и попросил помочь. Значит, нужен замок? – спросил глава, поправляя предметы на столе. Между делом, он открыл небольшую шкатулку, продемонстрировав ее пустое нутро и поставил ко мне поближе.
– Да, ваша помощь была бы кстати, – подтвердил я. Наместник красноречиво посмотрел на шкатулку, потом на бутафорский кошелек у меня на поясе и обратно на шкатулку.
– Надо подумать, что можно сделать.
– Мы будем очень признательны. – По подсказке Эредани я отсчитывал тысячу золотых. Надеюсь, что он не ошибся в местных расценках. Звенящий мешочек ловко перекочевал в шкатулку. Скорости, с которой наместник сгреб ее в стол, мог бы позавидовать болид Формулы-1.
Привлекательность с наместником провинции Лок’Дар увеличилась до 30
– Очень хорошо, что вы выбрали нашу провинцию. – Глава расплылся в довольной улыбке. Сумма ему понравилась. – Но, прежде чем мы перейдем к вопросу о замке, я хочу наградить наших героев. Во время нападения демонов они, не жалея живота своего, сражались с демонами, помогали сдерживать атаку …
Говорил наместник долго и фальшиво. Произноси он эту речь со сцены, я бы не поверил ни единому слову и лично бы припечатал гнилым помидором в лоб за бездарную игру.
Получена награда за участие в локальном сценарии «Защита Лок’Дара»
Скидка на товары торговцев провинции: 3 % на 30 дней
Так себе награда, конечно, а прелюдии было, считай, на все тридцать процентов.
– Теперь к основному делу. Мне поведали о месте, где вы хотите возвести замок. Я посмотрел бумаги. Вы внесли хороший первоначальный взнос при создании клана. Это очень предусмотрительно. В другом случае мне пришлось бы выдать вам замок в случайном месте, как того требует закон.
Эредани: «Да, да. Закон. С ним проблем вообще не предвидеться. За золотой продаст и родину, и душу»
Квален: «Согласен, аппетит у наместника завидный».
– Мастер Бартулун просил дать вам шанс проявить себя и получить замок чуть получше, чем положено новичкам. По его заверениям, вы добропорядочные граждане и достойны испытаний. Я безусловно ему верю, но в тоже время о клане «Парето» толком ничего не слышал. Что скажут мои граждане, если я доверю город тифлингам? Вы же должны понимать, что я рискую репутацией?
Понятно, дали на лапу, подставь другую. На столе появилась вторая шкатулка, куда перекочевала еще одна тысяча золотых.
– Но, в конце концов, иногда стоит дать шанс молодым. Как говорится, молодым у нас дорога, старикам у нас почет.
«А взяточникам отдельный котел в аду», – мысленно дополнил я известную фразу.
– Хорошо! Место, которое вы выбрали, кишит пиратами. Изгоните их и я передам в ваше управление шесть деревень, расположенных рядом с замком. Это дарует замку сразу третий уровень. Не сможете… Что ж, такое бывает. Проживете без деревень.
– К деревням прилагается и титул? – заискивающе спросил Эредани. Скрепя сердце, я отсчитал еще одну тысячу и, уже не таясь, положил на стол.
– Титул? – задумчиво переспросил наместник, прицениваясь к мешочку. – Это за шесть деревень-то?
– Да, Ваша Светлость, титул, – подтвердил Эредани, заставляя меня увеличить сумму до десяти тысяч.
– Да, припоминаю, где-то был такой указ, надо поискать, – наместник пожевал губами, и мешочек пополнился еще десятью тысячами.
– Ах, вот же он! – всплеснул жадными ручонками чинуш. Лежащая перед ним папка раскрылась, явив нужный документ. – Вместе с управлением шестью деревнями полагается титул «Барона». Как же я мог об этом забыть? В таком случае, вам осталось лишь купить замок и отправляться на место. Пираты атакуют нашу провинцию!
Наместник провинции Лок’Дар предлагает клану «Парето» приобрести замок 1-го уровня «Без названия» за 5 000 золотых. Местоположение замка (координаты). Принять предложение? (время на принятие решения: 120 секунд)
По карте выходило, что координаты в описании указывала на устье реки Зеленая. Не обманул.
– Еще пять? – недовольно пробурчал я, устав отсчитывать деньги.
Эредани: «Это стандартная цена для места с голыми камнями. Не ной вслух. Надо еще про движимое имущество узнать»
– Ваша Светлость, позволите вопрос? В этих шести деревнях сколько проживает народу?
– Две тысячи четыреста сорок восемь разумных, – ответил наместник, сверившись с бумагами.
– А какой у нас будет налог?
В этот момент Бартулун кашлянул, напоминая о своем присутствии. Глава провинции покосился на дворфа и промямлил:
– Стандартная ставка в провинции сто пятьдесят золотых, но друзьям героя сделаем поблажку. Сто золотых в год с одного разумного.
– Нас это устраивает, – поспешно произнес Эредани, не давая мне возможности возмутиться. Признаться, повод у меня был, причем немалый. Считал я быстро, тем более что умножить сто на две с половиной тысячи много ума не надо. Это же, мать вашу, четверть миллиона в год! Что за адские налоги?!
Квален: «Сто золотых?! Да мы чемпионы по скоростному обнищанию!»
Эредани: «Плати! Шесть деревень дадут нам доход в два раза больше. Как советник, я настаиваю»
Ага, советник. Как только появятся долги, такие советники первые запакуют чемоданы. Рука застыла над кнопкой «Отказаться» и с огромным трудом передвигалась к «Принять». Тем не менее я рискнул. Возможно, в последний раз я доверяю другому человеку, но Эредани меня еще не подводил.
Клан «Парето» приобрел замок 1-го уровня «Без названия». Право на владение и смену названия получите у наместника провинции Лок’Дар
– Поздравляю с владением, – наместник потер руки и одарил нас простыней системного текста:
Получено клановое достижение: «Владетель замка». Стоимость найма рабочих бригад уменьшена на 10 %. Вам необходимо присвоить замку название. В связи с вступлением во владение замком 1-го уровня, вы обязаны выплатить налог на замок в размере 5 000 золотых (5 000 за каждый уровень)
_____________________________
Получено задание: «Изгнание пиратов Лок’Дара»
Описание: Уникальное задание. На юге провинции бесчинствуют пираты. Найдите их и уничтожьте логово, изгнав вредителей с земель Лок’Дара. Минимальный критерий выполнения: уничтожение 499 из 1000 пиратов (от 40 до 100 уровней), время прохождения ограничено одним месяцем.
Награда:
Опыт +5
Репутация с фракцией «Свет „Барлионы“» +1
6 деревень с 2448 жителями
Титул «Барон» Налог на одного жителя будет составлять 100 золотых в год
Бонус уничтожения всех пиратов: +1 ко всем основным характеристикам