– Я не из пугливых. Спасибо, – поблагодарил я того, у кого не была глаза, рук, челюсти, но зато имелась сложная система жизнеобеспечения в грудной клетке и целый каскад разноцветных трубочек.
– Не за что. Тебе нужен кадровик для игры? – При разговоре ни один мускул не дергался на искореженном лице киборга. Если бы не звук, я бы вообще не понял, что он что-то говорит. Единственным живым органом оставался целый глаз, но моргал он слишком периодично.
– Да, мне посоветовали тебя, как человека, способного взять на себя эту задачу, – поразительно, но мой голос был спокойным и плавным. Стараясь не пялиться, но и не отводить взгляд, я перечислил подробности работы. – Я открыл клан, теперь нужны люди. Добыча, производство, рейды, защита, исследование. Клан на Стивале, поэтому игроков нужно будет доставить до места.
– Масштабно. Сколько готов тратить в неделю?
– Для начала пятьдесят тысяч, а там как пойдет.
– Для того, что ты затеял, этого мало. Хочешь серьезный клан, готовься тратить серьезные суммы. С такими деньгами соваться глупо. Я бы не стал.
– Отказываешься?
– Нет. За тебя поручились люди, которым я кое-чем обязан. Пару недель с тобой точно поработаю. Первый месяц бесплатно – в качестве рекламы своих возможностей, затем – за полпроцента от общей прибыли клана. Это окончательная цена. Если устраивает, то в игре я – Ульм. У. Эл. Мягкий знак. Эм.
– Хорошо, давай дадим друг другу шанс, а там посмотрим. Замок Майндфелл, провинция Лок’Дар, Стивала. Мой игровой ник: Квален. Но напиши Эредани. Пишется как звучит. Это мой советник, он поставит конкретную задачу. Я буду в игре только через пару часов.
Мы закончили переговоры, так и не назвав реальных имен. Не за чем, ников Барлионы вполне достаточно для поставленной цели. Однако, какой интересный экземпляр! Односоставное имя внушало уважение. Либо калека его выкупил, либо играет достаточно долго. Если он так хорош, как о нем говорит Мария Семеновна, то деньги у него водятся. Почему же он тогда не сделает себе пластику и не вставит протезы? Для денежных мешков это не проблема, главное, чтобы мозг был целым. Тем не менее Ульм предпочел восстановить лишь жизненно важные функции, пренебрегая внешностью. Смелый или асоциальный?
Нового знакомого удалось выбросить из головы только когда я добрался до дома. Матвей так и не позвонил. Ладно, дам ему еще время. Вдруг собеседование еще не закончилось. Тем более, мне было чем заняться на сайте «Легенд Барлионы».
Блуждание по виртуальному представительству одного из самых влиятельных кланов было познавательным. Я почти проникся и приготовился повесить на грудь самодельную медаль «Ходил в рейд с Легендами и не облажался». Еще бы, что ни страница, то список достижений, что ни ссылка, то видео какой-нибудь победы. Кто самый лучший? «Легенды Барлионы!» Кто самый сильный? «Легенды Барлионы!» Кто самый умный, творческий, красивый, безбашенный? Точно, «Легенды Барлионы!» А кто самый скромный? То-то же. Пафоса и самолюбования хватит на пять таких кланов. Руки-то и дело тянулись закрыть вкладку, но я держался, пропуская сквозь себя очередную порцию маркетинговой жвачки. Спонсора надо знать в лицо. Поблуждав по бесчисленным страницам, я добрался до формы «Обратная связь»:
Добрый день! У меня есть координаты Подземелья 450 уровня, хочу обсудить условия их продажи. Мы уже работали вместе на проекте «Генерал Эйринесс», я – тифлинг Квален. Переговоры возможны только в реале с обязательной фиксацией договоренностей в системе Барлионы. Также у меня есть несколько ваших предметов, хочу вернуть (за вознаграждение). Мой номер …
Все, теперь можно покушать! Матвей, что-то совсем расслабился – уже несколько дней наша еда была исключительно из автоповара. Не то чтобы я жаловался, жил же на нем и на доставке последние пять лет, но совместные завтраки и ужины стали чем-то вроде обязательного ритуала, да и ощущать чью-то заботу было приятно.
Не успел автоповар закончить цикл готовки, как зазвонил телефон. Номер не определился – точно не Матвей.
– Слушаю!
– Это ферма по разведению крупного рогатого скота? Я по объявлению. Нам нужен бык. Племенной. Для вязки… случки… э-ээ… совокупления. Ты не знаешь, как правильно? Я в этих ваших делах не разбираюсь, – прозвучал мужской голос. В реальности, знакомый по Барлионе голос звучал старше и безбожно картавил, но в том, что звонил Плинто, сомнений не было.
– Ты по делу, или поглумиться? Я тут жду предложения от «Легенд», не занимай линию.
– По делу. Ты в курсе, что мне должен? Нет? Так я тебе сообщаю. Согласен в качестве награды принять билет в Подземелье.
– А посношаться тебе не завернуть вместо Подземелья?
– Жена не простит… Тем более зоофилию. Квален, без шуток. Ты думаешь, твой замок сам собой защитился? Пришлось повозиться, и даже охрану потом оставить. А это, заметь, траты. И демонов твоих я не трогал, хотя очень хотел. Но не стал. Правда, парочку все же прирезал. Но не всех. Так что ты мне должен. Где Подземелье?
– Ты не мог успеть. Ты же сдох! Шесть часов…
– Квален, ты дурак? А, точно дурак. Как вспомню твою морду с Альмарилом, так ржать начинаю… Так вот, хочешь, я расскажу тебе про жрецов, магов или про их возможности? Не едиными тифлингами мы живы, так сказать… Откуда у тебя планировка Альтамеды?
Я отодвинул телефон от лица и задумался. Имитаторы наверняка отслеживают каждый разговор, анализируя на предмет «лишних слов». Вдруг, я случайно солью Эредани, а его закроют?
– Это не телефонный разговор, – вернув телефон к уху, на всякий случай перестраховался я.
– Дурак и параноик! Кому ты нужен? Кто-то следит за бедным маленьким тифлингом? И в какую задницу мира ты предлагаешь нам выбраться?
– В центральную. Ту, что в столице, – обиделся я. Человек, играющий за Плинто, жил в провинциальном городишке, часов в шести лета на самолете, так что это у меня было право называть его город задницей мира.
– Это меняет дело, франт столичный. Твои условия?
– Два миллиона золотых и…, – начал было я, все еще обиженный самомнением какого-то недоумка, но тут связь оборвалась. Или со связью проблема, или Плинто сам отключился. Я удивленно гипнотизировал телефон, ожидая перезвона. Прошла минута. Две. Пять. Десять. Перезванивать никто не спешил. На душе стали скрести кошки, намекая, что нужно было просить меньше, но я на них шикнул: раз за Плинто давали полмиллиона, то Подземелье стоит больше.
Спустя полчаса настроение упало ниже плинтуса. Плинто не перезвонил, Матвей, наоборот, не отвечал на мои звонки. Я бродил туда-сюда по комнате, костеря себя последними словами. Почему я не проверил, за сколько продают такие Подземелья? Что за непрофессионализм? Почему сказал именно два, а не один, или даже половину?
Телефон зазвенел так резко, что я дернулся. Я умудрился так себя накрутить, что едва справился с дрожью в голосе и руках, отвечая на вызов.
– Да?
– Квален? – послышался женский голос.
– Анастария. – Я без труда определил собеседника. Мандраж мгновенно отпустил. Раз звонит она, мое предложение не было глупым. Его просто долго обсуждали.
– Почему мы должны лететь в столицу?
– Потому что это вы ходите узнать про Альтамеду. Все логично: вам надо, вы и летите. Что не так?
– Я сейчас не о замке, а о Подземелье.
– За Подземельем лететь никуда не надо, и Плинто это знает. Можем договориться сейчас по условиям, и Подземелье ваше. С моей стороны будет два человека.
– Целых два? Решил весь клан за наш счет прокачать? – не удержалась от шпильки Анастария.
В животе потяжелело. Как это «двое»? Шеп что, свалил?
– Могу взять только одного. Либо тебя, либо Шепчущего. Выбирай.
О как! Получается, Анастария не видит в моем клане Эредани?! Как такое может быть?
– Должны идти двое. За это я отдам всю вашу амуницию, что выпала после боя с генералом, – сделал я встречное предложение.
– Не забудь о добыче с него, ей тоже нужно поделиться. Хорошо. Два миллиона золотых, двое игроков клана «Парето» – ты и Шепчущий Ветер, возвращаешь выпавшие предметы и делим добычу с босса. В этом рейде на добычу вы не претендуете, так как идете вагонами, – заключила Анастария. – Я зарегистрирую договор в игре и скину тебе номер для проверки. Сейчас два дня. Мы будем готовы к шести вечера. Готовь координаты.
– Одна поправка. Мы оба претендуем на добычу так же, как и твои рейдеры, – поправил я девушку.
– Принимается. Идете как стандартные рейдеры, разделение добычи займется Барлиона, – слишком легко согласилась Анастария. Я не мог сказать точно, где меня обманывают, но в том, что обман есть – не сомневался ни капли. Телефон отключился, но я не спешил бежать в капсулу, с радостью срывая с себя одежду.
Во-первых, от Матвея не было весточки. А, во-вторых, что за дела с Эредани? Почему Анастария его не видит в клане? Не потому ли, что может его узнать, и система тщательно блокирует любые пересечения?
Что я о нем знаю? Имя: Виктор. Был либо главой, либо заместителем крупного клана. Магистр танцевальной школы Ривальдо. Знает об Альтамеде слишком много подробностей. Скорее всего был там неоднократно. Ненавидит заниматься низкоквалифицированной работой, вроде сбора травы. Но это может ничего не значить. Когда размышляет о чем то, часто смотрит в небо. Бред, так делают многие… В рейды не ходил – не барское это дело. Черт знает что! Как по этим пылинкам найти человека?
Нет, пора вспомнить о своей профессии. Я открыл программу «БрейнШторм», не раз помогавшую обрабатывать большие объемы данных и начал загружать в нее информацию из интернета.
Прежде всего школа Ривальдо. Действующих магистров числилось три тысячи единиц, значит, это не такое уникальное достижение, как полагал Маркон Залюбленный. Однако действующие магистры были мне как раз не нужны. Прошлого персонажа Эредани удалили, а значит, удалили и всю его историю. Вот с бывшими магистрами оказалось не так просто. Барлиона не предоставляла таких списков. Кое-где я нашел скриншоты старых версий страниц, среди которых имелись данные пятилетней, трехлетней и полуторагодовой давности. К сожалению, сохраненную копию официальной страницы с магистрами посвежее отыскать не удалось. В итоге я запустил распознавание текста, потом слил все три списка и убрал повторения. Получился промежуточный список из пяти тысяч позиций. Из этого списка убрал две с лишним тысячи действующих магистров. Итого две с половиной тысячи в остатке.
Теперь имя. Действительно ли он Виктор? В момент знакомства Эредани мог назвать абсолютно любое имя, ибо ничего обо мне не знал. Большой шанс, что имя реально, но нужно иметь в виду и запасной вариант.
Далее самая простая задача. Один из фанатских сайтов вел специальную табличку всех глав гильдий, как действующих, так и бывших. Фильтр по «бывшим» выдал тридцать две тысячи позиций, от чего у меня зарябило в глазах. За восемнадцать лет игры ушедших глав оказалось невероятное количество. Кланы создавали все, кому не лень и так же быстро их закрывали.
Я наложил список Ривальдо на список «бывших» глав и получил семьдесят два ника. Многовато для детального ознакомления, но у меня была еще одна зацепка – Альтамеда. Замок появился не так давно, потому часть игроков отвалилось, достаточно было лишь добавить фильтр по времени прекращения полномочий. Осталось всего три: Шармикан, Безпоники и Эхкиллер. Конечно, я сделал выборку только по главам кланов. Оставались еще замы, но сначала надо проработать и отбросить этих.
Судя по данным из сети, Шармикан просто удалил персонажа и сделал нового. Сейчас он играет за воина со странным, труднопроизносимым именем, оставаясь главой своего же клана. Не мой вариант.
Я открыл доступное досье на Безпоники, и решил, что я вот-вот решу уравнение с одним неизвестным. Глава клана «Лазурные Драконы», попал в тюрьму после громкого судебного процесса. Даже я, тогда еще не интересовавшийся Барлионой, слышал об этом суде. Сергей Хренников, 65 лет, пятнадцать лет в игре, тесно общался с Маханом, знаком с Альтамедой, Анастарией и Плинто. Его посадили около года назад, еще во времена старой Барлионы, потому он и не знает особенностей нового обновления. Все почти сходится!
Охренеть!
Это действительно монстр в плане опыта! Опасный, беспринципный, страшный. Все это Эредани уже демонстрировал за время нашего знакомства. Это вызывало у меня вопросы, но сейчас, осознав, с кем имею дело, я…
Стоп! Где-то в районе копчика засвербело. Какое-то предчувствие, недовольство собой. Что если я ошибаюсь? Ведь сходится все, да не все. В сети полно видео с участием Беспоники в рейдах, а как известно Эредани… мог и соврать мне на этот счет.
Мог. Как мог и сказать правду. Поэтому думаем дальше.
Эредани назвался Виктором, и система это пропустила. Но, когда он решил назвать свою фамилию, пришло первое предупреждение. Он тогда сказал: «Меня зовут Виктор …». Стал бы Безпоники называться чужим именем, чтобы проверить ограничения? Конечно, есть мизерный шанс, что это так, но… Не верится и это меня сильно беспокоит. Может, не такая эта плохая способность, Предчувствие? Глядишь, и на реальность распространяется… Надо проверить третьего.
Но с ним обломалось все жестко. Да, по началу Эхкиллер воодушевил, так как имя совпадало, зато потом и так скупые автобиографические сведения свелись к «помним-любим-скорбим» и фото шикарного гранитного памятника в виде взлетающего феникса. Восемь месяцев назад Виктор Зволинский, по совместительству отец Анастарии, безвременно почил. А так, да, подходил идеально: глава клана «Феникс», магистр школы Ривальдо, 56 лет. Жаль, что мертвый.
Получается, все же Безпоники? Он сидит в тюрьме, так же, как и Эредани. Но суд над ним состоялся около года назад, это я точно помню. Эредани заявлял, что не сможет жить на рудниках, что его страшит сам процесс добывания руды. Значит, он там не был. Где же тогда держали старика все это время? Ведь по нашим законам его сразу должны были запереть в капсулу и отправить в долгие странствия. Образовался временной лаг минимум в полгода, который сводил на нет все мои домыслы.
Вот еще что! Эредани прекрасно знал, что на генерала я пойду вместе с Плинто. Он понимал, что разбойник узнает планировку Альтамеды даже на стадии фундамента. Все указывает на то, что он хотел подать весточку кому-то. Может, не Плинто. Ведь, если верить форумам, то Безпоники был в плохих отношениях с разбойником. Он его, вроде как, даже убить хотел. Но Плинто мог привлечь внимание нужных людей к нашему клану, и этот кто-то из «Легенд Барлионы». Там, где Анастария.
Я снова запустил поиск по Зволинскому. Все-же интуиция кричала, что Эредани – не Безпоники. Видео с настоящий Виктором в сети я не нашел. Зато снова и снова пересматривал видео с реальной Анастарией, пытаясь усмотреть какой-нибудь знакомый жест или выражение. Иногда мне казалось, что я действительно что-то вижу. Легкое, едва заметное… Но чаще росла уверенность, что я сошел с ума, предполагая, что Эредани – это мертвый Эхкиллер.
Вывод? Он прост – внутри Барлионы я ни слова не говорю о своих догадках, вне Барлионы запущу поиск по советникам кланов. Если Плинто хочет узнать об Альтамеде, он прилетит ко мне в гости. Шесть часов – не так и далеко. А на счет того, что же делать с Эредани… Пока он приносит пользу, пусть играет. Вернется из своего временного изгнания, тогда и проверим все гипотезы.
Пискнул телефон – Анастария скинула номер внутриигрового договора. Я потратил на него пару минут, но все было четко и прозрачно. Никаких лишних условий, мелких шрифтов или чего-то другого. Словил себя на мысли, что Эредани бы одобрил договор.
На все про все у меня ушло полтора часа. От Матвея за это время пришла одна скупая смс: «Все ок. Перезвоню сам». С одной стороны, все то напряжение и ответственность, которые я взвалил на себя, забирая Матюху из приюта, исчезли с этой смской. Я радовался, что поступил правильно и теперь у друга есть жизнь и будущее. А с другой стороны, все так быстро закончилось. Не успел я привыкнуть к соседству Матвея, как снова надо привыкать к одиночеству. Тренькнул звук входящего звонка.
– Я. Это. Сделал! Сделал, Ромыч! Девяносто семь баллов! Представляешь? Да я в жизни бы не поверил, что так смогу! Мне работу дали! Сразу собеседование прошел. Ты слышишь? Ромыч, ты чего молчишь? Ты меня слышишь? Рома?!
А я стоял и как дурак улыбался. Конечно, я ему не признаюсь, что уже обо всем знаю. Было такое странное, но приятное чувство слышать эту необузданную радость. Матвей как никто другой заслужил свою минуту триумфа, абсолютное счастье.
– Я слышу, Матюх. Слушаю и слышу. Сейчас родителям позвоню, пусть тоже порадуются.
– Конечно, звони! А лучше давай съездим! Прямо сейчас! Я приеду и…
– Матвей, погоди. Мы съездим потом, на выходных… Мне завтра на работу.
– А черт, совсем забыл. Что-то мозги от радости не работают. Тогда я тебя тут жду, отметим немного. Я тут в центре одно местечко знаю, – Матвей суматошно тарахтел, не останавливаясь. Мне стало стыдно, что придется снова отказаться.
– Я не могу. Матвей, правда, извини, но завтра на работу. И я тут сделку наметил на два миллиона. Если не появлюсь сегодня, то пролечу и неустойку придется выплачивать. Давай на выходных отметим? Или завтра? Вот, точно. Не планируй ничего на завтра.
– А… – Друг неловко замялся и радость его сдулась. – Ну давай… Я что-то забыл. Ну ты тогда иди, я попозже сегодня приду.
– Матюха, я правда рад за тебя и если бы не это все…
– Извини, мне пора. До завтра, – бросил он быстро в трубку и отключился. Почудилось, что кто-то его позвал по имени.
Накатило чувство опустошения и вины. Бесцельно пошатавшись по дому, я остановился у капсулы и минут пять ее гипнотизировал. Радости от скорой прибыли не ощущалось. Два миллиона кредитов могло бы хватить на пару лет беспросветного веселья. Если бы я веселился. Если бы мне было это интересно. Если бы я не понимал, что либо Барлиона сожрет эти деньги за пару месяцев, либо я их растяну лет на пять в реальности, а дальше неизвестно что. Может даже приют и тогда Матвею придется меня вытаскивать. Больше ведь некому…
Неожиданно мелькнула мысль, поразившая меня самого. Даже опустошение улетучилось. Правильно, ведь больше некому! А сколько таких как Матвей? Условных Юр или Кать, умеющих создавать невероятные вещи, но не имеющих возможности этим заняться из-за своего статуса? Ибо вся их жизнь сосредоточена на вопросе выживания и зарабатывании минимума, а другие игроки смотрят сквозь них, замечая только красную черточку под именем. Социальный игрок как диагноз. Не заразный, но лучше держаться подальше… И у меня есть возможность им помочь. Я не альтруист, останутся только те, кто хочет и умеет работать за нормальную зарплату, а не копейки. Если я смогу прокачать клан, то обеспечу людям официальную работу и их выпустят из цифрового рабства.
Стоп, Рома! Куда это тебя понесло? Что-то ты не о том думаешь! У тебя есть четкие планы, и они связаны с тем, чтобы получить работу в «Верном решении». Но верное ли это будет решение? Жить для себя, не думать о других, вызывать раз в неделю своих феечек…
Запиликал телефон, и я с удивлением прочитал СМС:
«Ты где? Мы договаривались на пять, не опоздай!»
Часы показывали без десяти пять и сосущее ощущение в районе живота подсказывало, что это не ошибка. Я действительно завис тут на полчаса, о чем расстроенный организм не забыл напомнить. Скинув с себя одежду, я поспешил в капсулу. Прежде чем строить планы о захвате мира, нужно сначала научиться в этом мире выживать.
В Барлионе наступил день. Я выглянул из-за кустов – пирс был пуст, как и все прилегающие к нему улочки. Это радовало, а вот отсутствие среди стоящих на приколе кораблей нужной мне четверки безмерно огорчало. Куда могли уплыть чертовы капитаны, если скоро тут будет не протолкнуться от желающих их убить?
Клановый чат. Квален: «Шеп, хочешь погадаю?»
Клановый чат. Шепчущий Ветер: «Нет»
Клановый чат. Шепчущий Ветер: «Да»
Клановый чат. Квален: «Скоро обворожительная дева сделает тебе предложение. Примешь – Первое убийство на халяву получишь».
Клановый чат. Шепчущий Ветер: «Кому позолотить ручку?»
Клановый чат. Квален: «Никому. „Легенды“ работают, мы вагоны. Добыча по-честному. Готовься к телепортации».
Клановый чат. Эредани: «А как же я?»
Клановый чат. Квалет: «Тебе, как всегда, казенный дом. Хочешь?»
Клановый чат. Эредани: «Нет».
Клановый чат. Квален: «Согласен. Такая халява нам не нужна».
Анастария приглашает вас в рейд. Принять приглашение?
Обзор закрылся фреймами игроков. Барлиона сохранила настройки с предыдущего моего рейда, но сейчас «Легенды» подошли к делу со всей ответственностью. Два рейдовых состава в количестве восьмидесяти тел превращали компактный рейдовый интерфейс в мешанину прямоугольников и всплывающих сообщений. Рисковать Анастария больше не желала. Вскоре появился фрейм Шепчущего и тут прямо возле уха:
– Бу!
Внимание!
Зафиксировано резкое увеличение сердечного ритма, повышенного давления и уровня адреналина в крови. В случае повторения симптомов вы будете отключены от Барлионы на 4 часа для профилактики
– Ты дебил?! Охренел в край?! – заорал я не своим голосом. Разум кричал о том, что надо успокоиться, но эмоции подавили адекватность в зародыше. Я выхватил копье и попробовал проткнуть темный туман, в который превратился Плинто, но оружие беспрепятственно прошло насквозь. Мы были в одной группе и навредить прямыми ударами друг другу было невозможно. Значит, можно массовым!
Вы не можете призвать Анирам
Время действия дебаффа «Возрождение демона»: 43 минуты
– Покраснел-то как! Разозлился! Ух! Держите его семеро, а то порвет бедного меня, – веселился Плинто, наблюдая за моей реакцией. – Ты чего так подскочил? Тебя что, в детстве не пугали?
– Ты долбодятел! – На языке у меня было другое слово, но система перевела ее в более благозвучный вариант. – Придурок картавый!
– Да, да, я тоже рад тебя видеть, – Плинто подошел к берегу и деловито посмотрел в сторону города. – Все же нашел способ решить проблему с пиратами, да? Целое Подземелье выдумал, лишь бы самому не работать.
Реагировать на эту реплику я не стал, стараясь успокоить расшатавшиеся нервы. Убью урода! Вот реально, закончу Подземелье и убью! Открылся портал и на берег начали прибывать игроки. Анастария явилась в числе первых и сразу же закрыла вопрос с договором.
Получено клановое достижение: Толстосум I ранга
Описание: Вы осуществили финансовую операцию суммой выше, чем 1 миллион золотых. Количество получаемых денег с мобов-гуманоидов увеличивается на 10 %. Для получения II ранга необходимо провести еще 24 таких операций.
Шепчущий молча встал рядом со мной. К нему обращался кто-то из игроков, что-то спрашивал, но он лишь кивал головой, не произнося ни слова. Взгляд моего разбойника был прикован к Плинто и этот самый взгляд не предвещал ничего хорошего. Небожитель прекрасно видел реакцию моего бойца, но не придал этому значения. Наоборот, он с удовольствием прохаживался неподалеку, демонстрируя себя во всей красе и заставляя Шепчущего тяжело дышать от бессильной злобы.
Анастария забрала у меня выпавшую амуницию и всю добычу с генерала, оставив лишь сундук. Один из разбойников поковырялся отмычкой в замке и Барлиона презентовала мне двенадцать Альмарилов. Игроки смотрели на мою добычу с усмешкой, и только я с жадностью сгреб камни в инвентарь подальше от Плинто. Тот пристально на меня посмотрел, но промолчал. Наконец, все приготовления были завершены и по пляжу пронесся звонкий голос Анастарии:
– Начинаем! Первый рейд направо, второй – налево. Чистим город!
Глава 19
Средний уровень игроков «Легенд» не превосходил 350-го, лишь тройка «небожителей» могла похвастаться своими 630+. На таком фоне скромный тифлинг с еще большим скромным уровнем должен был сидеть тише воды ниже травы, но в самом начале рейда, по какой-то глупой случайности, я оказался почти в эпицентре боевых действий и едва не поплатился за это…
– Дарк, вправо, – приказала Анастария, выдвигая игроков вперед.
Отряд из сорока человек синхронно сделал несколько шагов вперед. Стоило им ступить на каменную мостовую припортового города, как двери ближайшей таверны слетели с петель и на улицу высыпали пираты. Двадцатка головорезов 320–350 уровня уставилась на игроков красными от злобы глазами и, не дожидаясь зеленого свистка, бросилась вперед, грозно размахивая изогнутыми саблями.
– Гаркон!!! – среагировал Дарк, ударяя булавой в центр своего щита и посылая в сторону пиратов видимую звуковую волну. Красные глаза мгновенно сконцентрировались на главном враге вольного братства.
– Бой! – раздался голос Анастарии и в сторону пиратов полетела смерть. Игроки никуда не торопились. А куда торопиться, если разбор мобов, пусть и таких высокоуровневых, для них привычное дело?
– Гаркон!!! – повторил Дарк перед самым столкновением с надвигающейся волной. Я невольно вжал голову. Из двадцатки пиратов до танка добрались две трети, но и их было бы достаточно для того, чтобы раздавить одинокую букашку, прятавшуюся за щитом.
БАМ!
Получен дебафф «Мощное оглушение»
Звонкий удар породил третью звуковую волну. Она украла у Барлионы краски и звук, заменив их серостью и гулом. Я закрыл ладонями уши и со стоном осел на землю. Гул в ушах порождал невыносимую головную боль. Она раздирала мозг изнутри, обволакивала его липкими щупальцами и превращала человека разумного в мычащее животное. Я сдавил голову посильнее, словно хотел выдавить боль, как гнойный прыщ, но неожиданно все закончилось.
– Мелкий, брысь отсюда!
Грозный крик одного из лекарей пришелся на мой полет. Меня, словно котенка, подняли за шкирку и отшвырнули подальше от разборок. Покатившись по земле, я пересчитывал многострадальным телом камни и ухабы, но не думал выказывать недовольства. Наоборот, мне хотелось горячо поблагодарить спасителя. Вначале, конечно, в зубы прописать с правой за бесцеремонное отношение, а потом поблагодарить.
Уже поднимаясь и отряхиваясь, я осознал, что это не мой рейд. Самое лучшее, что можно сделать – это не путаться у дядей под ногами. Поэтому я пошел на пирс, сел, свесив копыта в воду, и стал лениво играть хвостом с набегающими волнами.
Ульм, оказавшийся человеком-воином 104 уровня, к этому моменту уже связался с Эредани и, судя по редким, но восторженным сообщениям от напарника, плодотворно работал на благо клана. Я не стал вмешиваться в их приватную беседу – опыта у обоих куда больше моего, сами разберутся. Матвей онлайн так и не появился, впрочем, как и Ирина.
Босс «Бравая повариха» повержен
Вот и береговая часть города зачищена – можно не беспокоиться что в спину прилетит шальная пуля. Шепчущий Ветер брал уровень за уровнем и уже щеголял 286-м! Кажется, скоро у меня в клане появится первый трехсотый.
Дебафф «Возрождение демона» завершен. Вы можете призвать Анирам
За неимением лучшей альтернативы, я сразу призвал Анирам, надеясь скрасить одиночество. Она появилась все еще потрепанной и помятой, будто не дебафф отбывала, а недельный запой. Потоптавшись на месте и без всякого интереса оглядев сражение, мелькающее вдалеке, демонесса улеглась в полуметре от меня и свернулась калачиком:
– Больше никогда так не сделаю, – выдохнула бедолага, закрывая глаза и укрываясь крыльями как одеялом.
– Почему?
– Тебе не понять. Вас Барлиона рождает сразу, такими как были: целым и здоровыми. А у нас сначала рождается сознание, а потом через боль рождается тело: я помню весь путь из одноклеточного яйца до нынешнего состоя… – Неожиданно демонесса открыла глаза, приподнялась и повела носом.
– Что это? – спросила она.
Я тоже принюхался. Ну да, попахиваю еще маленько, но не так, чтобы можно было учуять за полметра.
– Это от меня, наверное. Я тут кое-кого встретил…
– Это не ты, – отмахнулась Анирам и поднялась на ноги. – Разве ты не чувствуешь? Ты же полудемон!
– А что я должен чувствовать? – Я тоже на всякий случай встал, но так как запах вокруг стал привычным, все внимание сосредоточил на демонессе. Ее ноздри максимально расширились, пытаясь всосать как можно больше воздуха. С каждым вдохом, она преображалась: исчезли мешки под глазами, кожа разгладилась, обретая знакомый цвет и блеск, даже глаза заблестели, а крылья взметнулись вверх словно паруса, готовые повиноваться воле ветреной демонессы. Такое внезапное превращение настораживало, но я молча ждал продолжения.
– Здесь кто-то есть, – возбужденно пробормотала Анирам и как компас стрелки повернулась мордой к единственной горе, на которой возвышался маяк: – Там! Там кто-то скрыт! Идем!
Не ожидаясь никаких приказов или слов, Анирам схватила меня за руку и потянула прочь от города. В разгар дня огонь в маяке не горел, но вчера вечером я заметил огромный луч света, одиноко несущий вахту в море. Маяк плавно рассекал мглу огненным мечом, приманивая пиратов в родную гавань.
Босс «Кривоногий хранитель маяка» повержен
– Пошевеливайся! – В нетерпении демонесса даже копытом заскребла по камням. – Ты не туда смотришь. Дело не в маяке! Здесь скрыт кто-то из демонов! Я его чую!
Новости были так себе. Тут бы с пиратами разобраться, а демоны, по-моему, это уже перебор. Жаль, что никто не спрашивал мнения однорогого умного тифлинга. Все еще ведомый Анирам, я вышел на тропинку, убегающую наверх к маяку. Навстречу нам неслись взмыленные игроки верхом на своих разнокалиберных Росинантов (от птиц до бегемотов, кого тут только не было).
– С дороги!
Мы с Анирам послушно сошли с тропы, уступая всадникам, и подождали, пока они скроются с глаз. Демонесса все это время нетерпеливо ерзала, порываясь убежать вперед, но отойти от меня не могла. Мы вернулись на тропу, и она снова потянула меня за руку, то ускоряясь, то замирая, будто прислушивалась, а потом опять срывалась в нетерпеливый бег. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, потому что в таком неадекватном состоянии Анирам была лишь однажды, когда перепила заемной силы и разорвала наш договор. Вот и сейчас я подспудно не ждал ничего хорошего. Ноги стали сами собой заплетаться, тормозя нас обоих.
– Нет! Ты ползешь, как слизняк! – Видимо, решив, что так дело не пойдет, демонесса в мгновение ока присела на колени, подставив мне спину. – Садись!
Я застыл в нерешительности. Лезть на демонские закорки не хотелось.
– Я лучше сам. Ножками пойду.
– Не сядешь на спину по-хорошему, возьму на руки как сопливого демоненка или через плечо перекину и по заду наддаю, – пригрозила демонесса. – Неужели тебе не интересно узнать кто там скрыт?
Если угрозы я воспринял как шутку, то последний вопрос ударил по больному. Еще как интересно, хоть и страшно. С кряхтением я взобрался на спину:
– Пошла, родима-а-ая!
Анирам хлестнула меня по заду хвостом и рысью понеслась в гору, прыгая по оврагам похлеще горных козлов. Мы сошли с дороги и двигались напрямик – через завалы, буреломы и каменные насыпи. Наконец, достигнув относительно ровной поляны, она поставила меня на землю и втянула носом воздух.
– Это здесь! Я чувствую!
Возбуждение демонессы передалось и мне. Что же она учуяла-то? Повинуясь действию зеркальных нейронов, я тоже потянул носом, закрыв глаза. Что-то пряное слышится, а немного терпкое, вернее, мускатное. М-м-м, приятно. Запах кружил голову, но подсознание подсказывало, что источнику запаха здесь никак не место.
– Наконец-то ты это почувствовал! – Анирам стала рядом, внимательно всматриваясь в глаза. – Значит, это не бред и не последствия перерождения. Здесь действительно кто-то есть. Запах очень сильный, но я не могу определить источник. Где-то здесь должен быть проход!
Тут же позабыв обо мне, демонесса начала носиться по заросшему деревьями склону, выворачивая камни и вырывая с корнями густые кустарники. Грязь и щепки летели во все стороны, но усердные раскопки ни к чему не приводили. Это заводило Анирам еще сильнее, и мусора становилось еще больше.
Я снова принюхался. На долю секунды показалось, что запах имеет нотки дуба. Если учесть, что дуб был лишь один на всем склоне, да и выбивался своими огромными размерами из общей массы кустарников, то это было неспроста. Я подошел к дереву.
Анирам, конечно, уже обследовала и само дерево, и землю у его корней. Она даже несколько раз вскарабкалась на мощные ветви и нашла среди них пустое дупло, этим инспекция дуба с ее стороны закончилась. Возле дерева приятный запах ощущался всеми клеточками, заставляя тело трепетать в приятном, но необъяснимом предвкушении – это было вроде приятного поглаживания, затянувшегося на долгие минуты, а возможно даже и часы, но обещавшего обязательно смениться нормальным сексом. При этом никакой нетерпеливости или дискомфорта не ощущалось.
Я несколько раз обошел дуб. В кроне ничего не заметил, лишь листья, дырка дупла в форме распахнутого в ужасе рта да пара сухих веток. Ствол тоже был обычныс – никаких тайников, надписей или живности. Дерево как дерево в виртуальном мире, если бы не корни. Толстые мощные жгуты представляли собой застывший клубок то ли чудовищных змей, то ли ужасающих щупальцев. Они давно взорвали все прилегающие камни, перекрутились, сформировав надежные древесные узлы, и создавалось впечатление, что в случае опасности дуб просто убежит на своих корнях, как ведьма Урсула из старой сказки Андерсена.
И все же тот, кто привык во всем искать закономерность в жизни, получает преимущество в Барлионе. Сплетение корней было хаотичным лишь на первый взгляд. На третьем десятке кругового разглядывания мозг стал находить повторяющиеся элементы. Когда я это осознал, то отошел подальше и стал так, чтобы видеть корни под определенным углом. Возбуждение все больше подстегивало и будоражило. Вот она разгадка. Лежит передо мной. И где-то я ее уже видел. Радость узнавания молнией прошибла нутро. Я быстро сделал скриншот, отправил его напарнику и тут же его набрал:
– Где ты отыскал этого гения? – вместо приветствия спросил напарник. – Рома, он великолепен! Сколько бы он не стоил, плати, не прогадаешь. Ты разобрался, что случилось с замком?
– Нет. Все потом! Глянь почту!
– Зачем? – раздраженно спросил Эредани. – Я сейчас занят.
– Посмотри, – с нажимом произнес я. – Это важно.
– И? Судя по листьям – это дуб… Квален, нормально объясни, чего ты от меня хочешь?! Шарады он мне…
Эредани умолк и только тихое несвязное бормотание говорило о том, что он не отключился. Я пытался прислушаться к его словам, но не понимал ни слова. Я был прав! Напарника скрутило, как когда-то в Яслях. Эти символы были очень похожи на те каракули, что мы обнаружили на стене Кургана Павших. Лишь истинный картограф, коим и являлся Эредани, мог разобрать что-то в этом каллиграфическом бреде. Бормотание стало громче, теперь можно было разобрать отдельные слова, но смысл их был вне моего понимания:
– Меш альт мартур мак! Меш альт мартур мак!
Напарник повторял одну и ту же фразу, с каждым разом повышая голос. Не знаю, что послужило намеком, но я поднес амулет к корням. В этот момент Эредани пошел на очередной круг, громко выкрикивая каждое слово:
– Меш альт мартур мак!
– Макур та девос ли! – донеслось из-под корней, и гора ощутимо вздрогнула. Камни сыпались, с деревьев из-за тряски опали листья, взлетели встревоженные птицы, яростно щебеча ругательства на своем языке. Эредани сменил пластинку:
– Картус де рамон кнор!
– Люмир курат да! – гаркнуло пространство, прибавив баллов нынешнему землетрясению. Лишь повышенная ловкость позволила устоять мне на ногах и уклониться от посыпавшихся с вершины каменных глыб. Потом раздался оглушительный грохот – сквозь крону дуба я смотрел, как маяк превращается в груду обломков.
Рейдовый чат. Анастария: «Что это? Плинто? Дарк? Зарт?»
Рейдовый чат. Дарк: «Это не мы. Валим босса, все стандартно»
Рейдовый чат. Зарт: «Мы чистим паки, маяк не трогали»
Рейдовый чат. Плинто: «Предлагаю спросить нашего однорогого друга. Сто пудов его копыт дело!»
Рейдовый чат. Анастария: «Квален?»
Рейдовый чат. Квален: «Это не я. Сижу на пирсе»
Рейдовый чат. Плинто: «Чуете, как брехлом запахло?»
Если честно, то я сначала ответил, потом осознал, как я ответил, а потом себя похвалил за то, что правильно ответил. Пока сам не разберусь, нечего «Легендам» здесь ошиваться. Из амулета слышалось прерывистое дыхание Эредани и возбужденные крики матросов, срочно вызывающих капитана. Напарник перенапрягся и сейчас был в отключке. Это мы уже проходили. Анирам прекратила играть роль бешенного экскаватора, упала на колени, распластавшись ниц и тряслась. Демонесса протяжно стонала, но ни она, ни Эредани не вызывали у меня интереса.
Ибо после очередной тряски корни дуба разошлись в стороны, обнажив мерцающую пелену входа в Подземелье.
Обновление задания: Зло не дремлет
Описание обновления: Вы нашли гробницу эльфийки, второго великого героя прошлого. Пройдите Подземелье «Жертвенная длань», победите зло, найдите останки героя и добудьте часть координат утерянного острова Кешин.
Рейдовый чат. Квален: «Ладно. Это я. Коллеги, а Подземелье внутри Подземелья может существовать?»
Рейдовый чат. Плинто: «Я так и знал! А почему я тебя не вижу на карте? Где моя метка? Квален, родимый, ты куда пропал? Куда занесло твою хвостатую задницу на этот раз?»
Рейдовый чат. Зарт: «Поднимался на гору, когда мы с маяка спускались»
Рейдовый чат. Анастария: «Горы на карте нет, поэтому Квалена мы не видим. Нет, Подземелье внутри Подземелья быть не может. Во всяком случае, я о таком не слышала. Стоп, флуд!»
Рейдовый чат. Дарк: «Да, народ, давайте флудить будем после того, как босса завалим. Третья фаза!»
Чат умолк, но у меня не было сомнений, что Плинто уже вовсю пыль глотает, выискивая меня на месте маяка и горы. Смысла скрываться я не видел – по моим следам разбойник доберется сюда без проблем. Хотя… Ухмылка расплылась на морде от осознания, что часть пути я проделал на спине демонессы. Посмотрим, как Плинто справится, разве что выследит по запаху. В любом случае, нужно до его прихода скрыть проход, иначе переговоры пройдут не в мою пользу. Предположив, что Эредани знал, что говорил, я прокричал последнюю фразу напарника:
– Картус де рамон кнор!
Пространство ненадолго задумалось, но все же выдало:
– Люмир курат да!
Остров вновь содрогнулся. На этот раз я не устоял и упал, а когда понялся, от прохода не осталось и следа.
– Хозяин, я знаю, кто здесь! – Анирам прекратила биться в праведном припадке и ласково прильнула ко мне. Осоловелые глаза демонессы говорили, что нализалась она по самые гланды.
– И кто?
– Поцелуй, скажу, – лукаво улыбнулась демонесса и вытянула губы вперед.
– А в зубы? – холодно улыбнулся я в ответ, но демонессу это не проняло:
– В зубы не надо, мы не настолько знакомы. Но, если тебе будет приятно…
Демонесса оскалилась, обнажив белоснежные зубки. Ее морда приблизилось на опасное расстояние, я даже чувствовал на своем лице дыхание, пахнущее мускусом. Приятно пахло. Головокружительно пахло. Настолько, что я забыл о своей угрозе и больше не страшился резких черт и острых зубов…
Поцелуй получился очень страстным, без лишних мыслей и сомнений. Просто в один миг мы с Анирам стали единым существом. Хвосты сплелись, руками мы до боли сдавливали друг друга, желая еще большей близости, от напряжения кружилась голова, а перед гладами плыли круги и сверкали звезды. Неожиданно поверх черно-желтой вакханалии высветилась надпись:
Получен бафф «Единение с питомцем»
Описание: Вы стали едины со своим демоном. Отныне вы не сможете поменять питомца или отказаться от него, как и она не сможет отказаться от вас. Вас больше не связывают договора, вы едины.
Новый бафф, конечно, радовал, но был для меня бесполезен. Я и так больше не мог отказаться от Анирам, похоже, система просто оформила это игровой логикой, без «прогнуть» и «покорить». Ни бонусов, ни потерь бафф не добавил, значит, о нем можно смело забывать.
– Фу! Ты специально? Ты же знал, что я скоро приду, – осуждающий голос Плинто смел все очарование. Я отстранился от Анирам, замершую со счастливым выражением на морде, словно только что поглотила с десяток существ. Пришлось деактивировать спутницу, но перед самым исчезновением в голове ее голосом прозвучало «Здесь покоится Верховный демон Бельфегор». Оставалось понять, для чего эту информацию применить…
– Ты так долго добирался, что я решил скрасить ожидание… Думал уже и не ждать, – ответил я, усаживаясь на корни. Ноги после поцелуя единения были ватными, но слабость не то состояние, которое следовало показывать разбойнику. Дрожащий тифлинг – не лучший переговорщик.
Босс «Пузатый помощник» повержен
Плинто сузил глаза, внимательно осмотрел меня, а потом обследовал поляну, повторяя маршрут Анирам и подолгу останавливаясь возле разрушенных камней и кустарников. Наконец, разбойник успокоился и сел рядом.
– Ладно, сдаюсь. Где Подземелье?
– Ответить в рифму?
– Не дерзи.
– Ты тоже не перегибай. Пока вы возились с пиратами, я нашел тайную дверь и способ ее открытия. Заметь, все вне рамок нашего договора. Хотя, зачем я говорю это тебе? Где Анастария?
– Где, где, в ХургадЕ. Не отвлекайся. Землетрясение, проход, тайная дверь. Так интересно, загадочно, продолжай, – махнул Плинто, продолжая осматривать окрестности. Как и я, разбойника пытался найти хоть какую-то зацепку, но к счастью для меня – безуспешно.
– Здесь ничего нет, – неожиданно раздался еще один голос. К нам присоединились Анастария и Махан. Рядом с Шаманом в воздухе висел полупрозрачный гоблин в позе лотоса. Не знаю, кого он изображал: махановскую совесть или Настину алчность, но получалось у него отлично, разве что глаза были слишком живыми для беспристрастного судьи, да недовольная морда намекала, что никакой он не ангел. Существо то и дело отправляло в разные стороны белые облачка, но они возвращались ни с чем, и морда гоблина становилась все кислее и кислее. Свойства были не менее интересны: Корник, компаньон Махана.
– Да чушь это. Подземелье внутри Подземелья, – хмыкнула Анастария. – Квален, в чем дело?
– Если Подземелье внутри Подземелья – это чушь, значит вы ничем не рискуете, – пожал я плечами, радуясь, что успел скрыть вход. – Сделка?
В воздухе повисло напряжение. Плинто ковырял ножом на дубе надпись, начинающуюся со «Здесь сдох…», и насвистывал веселую мелодию, но при этом буравя меня взглядом. Махан молча хмурился и тоже осматривал окрестности на предмет скрытых вещей, снова отправляя облака на разведку в тщетной попытке найти проход. Анастария сверкала доспехами паладина, поглядывая то на меня, то на Махана. Я отвечал ей прямым открытым взглядом. Красивая. И умная. И успешная… И, зуб даю, – стерва еще та. Зато паладин… Взгляд скользнул по изящному доспеху! Тонкая искусная вязь сплошь покрывала металл. И тут в голове снова щелкнуло. Я вспомнил, как Эредани внимательно рассматривал роспись на доспехах Ириски. Нет, это конечно может быть совпадением и, скорее всего… нет, я уверен, это так и есть, но… Эредани слишком много знал о паладинах. Дальше, моя безудержная фантазия поскакала галопом. Что если Эхкиллер не умер, а загремел в тюрьму? Какая-нибудь сделка со следствием? Правда, с какого черта эта сделка вообще могла появиться? Но, если принять это как предположение, то… Блин! Не по тому ли о нем нет практически никакой доступной информации?
– Условия стандартны? Два плюс два плюс раздел добычи? – Голос Анастарии вернул меня в реальность. Паладинша решила, что ничем не рискует.
– Нет. Раз это первое Подземелья внутри Подземелья, значит стоит оно куда больше. Но дело не в деньгах, – слукавил я, увидев, как напряглась Анастария и подался вперед разбойник. У них тут что, все отрепетировано? Или они по внутреннему чату общаются?
– И что же твоя рогатая душонка хочет? – с ехидцей спросил Плинто, наваливаясь на меня боком.
– Все то, что мне предлагалось, плюс любой предмет из Подземелья на мой выбор, две сотни Альмарилов и пара личных вопросов Анастарии, – сделал я встречное предложение.
– Я же говорил, что он нашел им применение, – заржал Плинто. – Хорошая попытка, копытный. Ушлый ты, смотрю, прыщ. Начитался комиксов как вести переговоры?
– Альмарил стоит восемь сотен за штуку. Двести камней – это сто шестьдесят тысяч. Я могу вычесть их из двух миллионов. О вопросах и речи быть не может.
– Тогда ройте землю, ломайте камни, выкорчевывайте деревья. Ищите проход сами, я никому ничего не скажу. Прокачаю клан, вернусь сюда уже со своими бойцами. У пиратов осталось еще три босса, давайте выполним наш текущий договор.
– У тебя есть какое-то задание, – не столько спрашивала, сколько утверждала Анастария. – И в рамках этого задания ты нашел здесь дополнительное Подземелье. Это должна быть гробница, ибо тебе там что-то нужно…
Взгляд Анастарии устремился в небо. Я внутренне хмыкнул, вспоминая, что Эредани тоже любитель так помыслить. Повисла пауза и я точно был уверен, что Махан и Анастария чатятся или мысленно переговариваются. Ибо Шаман совершенно не умел следить за своей мимикой.
– Что ты хочешь узнать обо мне?
– Настя…, – начал было Махан, но его остановили одним движением ладони.
– Квален не будет спрашивать то, о чем спрашивать нельзя, верно? – неожиданно перед глазами начало все плыть, словно на меня навесили какой-то дебафф, но в логах ничего не было. Лишь возникло ощущение, будто я перегрелся на солнце.
– Верно, – как попугай повторил я и тут все прекратилось. Сознание стало четким и ясным.
– Умница. У тебя один вопрос.
– Он будет не о тебе, а о твоем отце.
Вот сейчас пауза безмолвия была натуральной. Смыло даже ехидство Плинто. Разбойник уставился на меня с интересном, но куда как интересней было смотреть на Махана и Анастарию. Они больше не переговаривались, лишь молча ждали вопроса. У Шамана даже лицо немного повело. Я ликовал. Даже если Эредани не имеет никакого отношения к Эхкиллеру, своим вопросом я дезориентировал противника, что очень хорошо для укрепления позиции в переговорах.
– Я все еще жду вопроса, – поторопила Анастария, но голос выдал ее волнение.
– Самая большая страсть твоего отца? Кроме семьи и очевидных банальностей.
– Каких? – уточнила Анастария. Я понимал, что она тянет время, пытаясь получить больше информации.
– Типа, жизнь. Или деньги. Свобода… Думаю, суть ты уловила.
– Зачем тебе это?
Я неопределенно пожал плечами. Неожиданно ответил Махан:
– Шахматы. Его страстью были шахматы.
Анастария кивнула.
– Помнится, ты в гости звал? В столицу? – отреагировал Плинто на мое молчание. – А ведь я и прилечу, мне не сложно. Где, говоришь, твоя хвостатая задница обитает?