– Иногда звезды спускаются с небес и остаются жить на Земле, – продолжала Арракис. – У вас их зовут Упавшими Звездами. Некоторые из них очень опасны для тех, с кем столкнет их судьба.

– Я всегда знал, что, когда видишь падающую звезду, надо загадывать только одно – не встретиться с ней. – Он криво усмехнулся. – Мне ли не знать, что упавшие звезды меняют судьбу навсегда…

– Ты знаешь, Тимур Святов, что я имею в виду… Но мне хочется поговорить о Тиме. И о его родителях.

Тимур настороженно прищурился.

– А что с ними? Я наводил справки – у парня самая обычная семья. Отец занимался художественной ковкой, мать сбежала от него с другим. И безликий отец, и мать-астра знали, что Тим двулик, но почему-то не провели инициацию. Вот это, пожалуй, самое странное в их семейной биографии.

– Не только это.

Тимур резко развернулся к мистрессе.

– Тебе что-то известно, Арракис?

Но та лишь развела руками.

– У меня есть догадки. Но я не уверена… Ошибка может дорого стоить нашему клану.

– Значит, его мать была влиятельной особой из белоголовых?

Арракис отрицательно покачала головой.

– Мы рискнули, доверившись этому мальчику, Тимур.

– И потащили его за собой.

– Ты сам просил нас взять его. Не скрою, твоя рекомендация помогла мне принять решение.

– Я просил взять его в ученики, – сухо уточнил Тимур. – Обучить «Восьми формам», доверить ему роль дракона. Но не отдавать ему Первое Дерево Ночи. – Тимур застыл на мгновение, словно колебался, но продолжил не менее горячо: – У Тима не было выбора. Лунаты загубили бы мальчишку, как сотни других лунастров до него. Его роль проста – он должен пройти по Звездному Мосту, а мы все… – Он запнулся, но все же добавил: – Мы обеспечим его безопасность. Я почти уверен, что мы все сделали правильно.

– Почти?

Арракис вновь остановилась перед ним, но на этот раз повернулась спиной. Внезапно вдали, среди бриллиантовых созвездий, открылась равнина, усеянная мерцающими в темноте Деревьями Ночи, прекрасная, как волшебный сон, почему-то убежавший от своего хозяина.

– Ну а если он действительно сможет открыть древнюю тайну? – вдруг спросил Тимур. – Об этом вы подумали? Что-то мне подсказывает, что вы не оставите в живых человека, который узнает ваше самое слабое место.

Арракис повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. Тимур невольно отпрянул, словно увидел что-то страшное на дне этих темных, бездонных глаз.

– Тем более что до него хранителем Первого Секрета был Дизастр, – сказала она. – И ты знаешь, к чему это привело. Мы оставили Дизастра в живых, и он воспользовался своим знанием, чтобы устроить Ночь Сияния.

– Тим – не Дизастр! – возразил Тимур.

– Один из драконов умрет. Так суждено, это закон равновесия. Два дракона не могут пройти по Сожженному Пути.

– Тогда вы должны помочь Тиму! – с жаром воскликнул Тимур. – Белому дракону!

– Дизастр тоже был белым драконом, – тихо проговорила Арракис. – И моим… другом. – По ее щеке, покрытой густой тайновязью, вдруг скатилась слеза.

Тимур виновато нахмурился. От Йозефа он знал эту историю. Ему стало неловко, что он невольно напомнил Арракис о прошлой печали.

– Погибнет другой дракон, – твердо произнес он. – Черный. Тот, кто забрал предназначение Селестины. Тот, кто был готов ее убить. И проклятие Селестины – родовой сон черноголовых, сгинет вместе с ним.

– Родовой сон можно изменить, – пробормотала Арракис, опустив глаза. – Боюсь, как бы Йозеф не вмешался в него, когда Селестина была еще маленькой… Его одержимость победой над Дизастром пугает даже меня… Но этого мы не узнаем никогда.

Тимур невесело хмыкнул, заложив руки за спину. И с тоской глянул вдаль, невольно залюбовавшись мягко колышущейся листвой из серебра.

– Но, боюсь, Йозеф просчитался, – продолжила Арракис. – И мальчику суждено погибнуть… Вместо другого.

Она повернулась к Тимуру Святову.

– Мы не станем вмешиваться в борьбу двух драконов. И, как я тебе уже говорила, у Тима Князева будет шанс победить. Если он им воспользуется…

– А если нет, то вы не вмешаетесь, – завершил Тимур.

Арракис не ответила. Впрочем, ответа ждать и не следовало.

– Я волнуюсь за Тима, – упрямо продолжил разведчик. – Мне не нравятся ваши методы. Я хочу помочь ему.

– В таком случае, просто не вмешивайся, Тимур Святов. Возможно, твой ученик еще удивит тебя самого.

– Хотелось бы верить, – проворчал Тимур. – И все же, зачем ты позвала меня, глава черноголовых? Я ожидал, что ты дашь мне нечто ценное, чтобы я мог помочь Тиму, Йозефу, Селестине…

– Я позвала тебя, чтобы предупредить: ты не должен помогать Тиму, пусть парень сам сделает выбор. – Бездонные глаза Арракис вновь пристально глянули на него, словно звезда хотела узнать его самые сокровенные мысли.

– Это будет очень трудно, – процедил разведчик.

– Тим сам выберет свой путь, – настойчиво повторила Арракис. – Мы спрятали тайну создания Сожженного Пути, легендарного Via Combusta, даже от самих себя. Чтобы никто не мог предать, не мог проговориться… Использовать тайну в своих личных целях. Только Тим Князев должен найти Черную Радугу и понять, что с ней делать.

– Но Тима могут взять в плен, отобрать камень, даже убить!

– Ты не должен вмешиваться. И Йозеф тоже. Передай ему, что только на этих условиях мы заключим новый союз.

Она строго глянула на Тимура, и тот сник.

«Сложно спорить со звездой такой величины», – невольно подумал он.

– Хорошо, – проворчал разведчик. – Я согласен. Осталось только убедить Йозефа. И найти Дизастра раньше, чем Тим примет свое легендарное решение.

Он не скрывал сарказма, но Арракис серьезно проговорила:

– Именно. Найдите Дизастра раньше, чем он найдет Тима. А если не получится, тогда от вас с Йозефом уже ничего не будет зависеть.

Глава 17. Черный дракон

Уплывали драгоценные минуты, но Тим все пытался убедить Селестину остаться в Доме Сияния, однако девушка была непреклонна.

– Я иду с вами, – твердо заявила она.

– И я, – поддержала Яна. – Либо идем все вместе, либо никто не идет.

Морж пытался сделать сердитое лицо, но у него плохо выходило – слишком он рад был видеть лунату, впрочем, как и всегда.

– В таком случае, все отменяется, – процедил Тим, смерив девушек угрюмым взглядом. – Давайте, доложите еще Йозефу.

Селестина демонстративно скрестила руки на груди.

– Ну что же, тогда я сама пойду к Алексу. В конце концов, он мне задолжал. – Она так сверкнула глазами, что даже Морж, собиравшийся кинуть колкость, смолчал.

– Кстати, а как вы намерены попасть к нему в дом? – вдруг спросила Яна и добавила, покосившись на Моржа: – А ты неужели успел соскучиться по обрядам выкачивания?

– Не шути так, заноза моего сердца, – содрогнулся тот. – И, между прочим, изначально я был против. Но одного Тима я не могу отпустить. К тому же у него нашлись серьезные аргументы.

– Не просветите, какие? – хмыкнула Селестина, а потом сказала уже мягче: – Мы правда хотим помочь.

Тим шумно вздохнул – сдался.

– Я хочу выяснить, в сговоре Алекс с Йозефом или нет, – пробурчал он. – Почему Волков был в его кабинете? Есть подозрение, что Йозеф ведет свою игру, опасную для астров. И в первую очередь для тех, кто рядом. То есть для меня и… для тебя.

– И как ты собрался это выяснить? – спросила Селестина.

– Прижму его к стенке.

Яна неодобрительно фыркнула. Селестина же, казалось, онемела – только таращилась на Тима, словно видела его впервые.

– Ну да, и он сразу тебе все выложит! – ехидно произнесла она наконец.

Тим стиснул зубы, отвел глаза, очевидно, размышляя, стоит ли говорить, и все же решился:

– Я наведу на него морок.

Тим хотел добавить, что у него уже получалось, и даже, было дело, Медея пошатнулась от его астрального взгляда, но промолчал. Пожалуй, лучше не раскрывать всех своих способностей. С этой Селестиной всегда надо быть настороже, – кто знает, может, в будущем и на нее придется морок наводить.

Селестина пренебрежительно хохотнула.

– Сомневаюсь, что у тебя получится, это раз, – снисходительно произнесла она, и Тим стиснул зубы, чтобы не сказать лишнего. – Во-вторых, может, все-таки поделитесь, как вы собрались проникнуть в его дом?

– Тем более что сегодня ночью Алекса там не будет, – заявила Яна.

Все разом повернулись к ней.

– Значит, так, – луната оглядела всех с чувством некоторого превосходства, – сегодня ночью он устраивает тайную вечеринку для близких друзей. Кроме них, о ней никто не знает.

– Откуда такая информация? – изумился Морж.

– Брат рассказал. Никита переживает, что Алексу влетит, но сам его не сдаст… Тем более что у Волкова есть какая-то важная причина, а какая – никто из его друзей не знает. В общем, сегодня все они, включая Никиту, летят в Болонью.

Морж издал облегченный вздох:

– Вселенная-матушка, сегодня наш звездный час! Вы понимаете, они будут там одни! Шансы равные. – Он радостно стукнул кулаком о кулак.

– Видите, какие мы полезные, – усмехнулась Селестина. – А так пришли бы в дом Волковых, поцеловали дверь.

– И напоролись на охрану, – подкинула Яна.

– А так Волков сам напорется, – прищурившись, заключил Тим. – Ладно, идем вчетвером.

– И давай сразу договоримся: переговоры веду я, – объявила Селестина.

– Извини, но нет, – усмехнулся Тим. – Спрашивать его буду я.

Селестина встала напротив него, руки в боки.

– Если ты просто хочешь снова с ним подраться, так и скажи нам, сделай одолжение.

Ее взгляд не предвещал ничего хорошего, но Тим не отвел глаза.

– Если придется, буду драться. Но вначале я постараюсь узнать, что задумал Йозеф.

– Ты ему не доверяешь?

Тим ответил не сразу.

– Я никому не доверяю.

– Даже ранним? – хмыкнула Селестина.

Тим промолчал. Он не хотел рассказывать о том, что слышал на террасе в Фамагусте. О том, что, возможно, люди-звезды подписали ему смертный приговор, доверив разгадывать свой Первый Секрет.

Но Селестина поняла его без слов. В конце концов, она тоже видела, как странно вела себя Капелла, как повел себя Йозеф, когда увидел Первое Дерево Ночи. Старик явно не собирался отдавать его Тиму, а потом вдруг решил возобновить какое-то старое соглашение с ранними… Все это действительно было странно и как-то связано с женщиной в сине-зеленых одеждах из видения Тима. Но что может знать обо всем этом Алекс?

– Ну, нам пора, – нетерпеливо произнес Тим. – Время уходит.

Он закрыл глаза. Селестина догадалась, что Тим вызывает Старого Томаса. Вот, пожалуйста, еще одна загадка: почему мистический лифт слушается его приказаний?

В стене прорезались стальные двери.

– Давайте договоримся, – сказала Селестина, в первую очередь обращаясь к Тиму. – Мы поможем вам в этой авантюре, но пообещайте, что при малейшей опасности мы все попросту…

– Даем деру, – любезно подсказал Морж. – Иначе говоря, улепетываем, сверкая пятками.

– Смотри, не дай деру раньше времени, – бросила ему Селестина.

Яна усмехнулась. Морж возмущенно взглянул на Тима, словно хотел сказать: «Ну у тебя и подружка!» Но тот сделал вид, что ничего не заметил.



…Старый Томас привез их в то же самое парадное, где когда-то Тим прятался от погони и его обнаружил Илек, лучший друг Алекса. Увидев красивый диванчик, зеркало и вешалку для одежды, Тим почувствовал омерзение – вспомнил собственное унижение и панику, страх, что его вот-вот поймают, вспомнил свою вспышку ярости при виде ухмыляющегося Ильи и бег вверх по лестнице, когда он почти разуверился в себе, чуть не потерял последнюю надежду на спасение.

И там, где-то наверху, живет Алекс.

Впрочем, идти решили не по лестнице. Всегда надежней подняться по стене дома или спуститься с крыши.

Они вышли на площадь Астрономии – в полумраке ночи она казалось крошечной. Дома словно нависали над ней, тускло горели фонари, освещая путь редким прохожим.

Зато над крышами города ярко светила Луна. И Яна, пережив недолгую трансформацию, вызвала черные крылья. Морж покосился на эти крылья и нарочито глубоко вздохнул.

– Давайте проверим, выставил ли он охрану, – прошептал Тим. – Яна?

Девушка кивнула и бесшумно взлетела. Тим, Селестина и Морж аккуратно полезли следом, цепляясь за выступы на фасаде и гибкие, прочные плети дикого винограда, оплетавшего почти всю стену. Возле окон второго этажа замерли. Но вот Яна дала сигнал, что все спокойно, и они стали осторожно подниматься выше.

В окнах квартиры горел неяркий свет.

Тим прокрался по узкому карнизу к самому окну и, ухватившись пальцами за хлипкую деревянную раму, заглянул внутрь.

Взору его предстала удивительная картина. В комнате сновал какой-то человек в черном – передвигался быстро, выворачивал ящики и скидывал вещи на пол, будто что-то искал.

Александр Волков, крепко связанный тонким серебристым жгутом, сидел на диване. Во рту у него торчал кляп из какой-то кружевной салфетки, а сам он мрачно следил за человеком в черном. Слева от Алекса, так же связанные, сидели близнецы, молчаливые и сердитые, а справа – Крыш, весь красный оттого, что непрерывно силился освободиться. В кресле сидел Никита Серебрянский, и он был весь опутан жгутом. Глаза Никиты испуганно перебегали с одного лица на другое, но то и дело возвращались к человеку в черном. А тот остановился напротив Алекса. Он был одет в узкий и плотный комбинезон, похожий на те, что носят серферы – наверняка удобный для частых прыжков с крыши на крышу. Продолжая что-то высматривать, он повернулся боком, и Тим увидел на нем серебряную маску. Неужели астр?

– С ума сойти! – едва слышно произнес Морж. Он тоже подобрался к окну по карнизу и встал слева от Тима. – Мы чуть не ворвались на чужую вечеринку… Как поступим? Понаблюдаем или… – Он замолчал.

Тим кинул взгляд на следующее окно – оно тоже было закрыто.

Между тем, астр в черном комбинезоне поднял руку, сложил пальцы в щепоть, и на них вспыхнул черно-зеленый огненный шар.

– Болид, – раздался шепот Селестины справа. Тим едва не свалился – как всегда, девушка подобралась бесшумно и незаметно, как тень.

Астр шагнул к Алексу и поднес болид к самому его носу – зеленое пламя озарило побитое лицо парня. Крыш, у которого кляпа во рту не было, что-то крикнул, и рука с болидом переместилась к нему.

В гостиную вошли еще двое – тоже в серебряных масках и черной одежде. Один из них прошелся вдоль связанных и внезапно указал на Никиту. Второй вытащил из-за пояса нож – обычный, с коротким широким лезвием. Затем легко перевернул парня и приставил нож к его шее, словно намеревался перерезать ему лунную нить.

– Сатурн-победитель, вот же… – Морж добавил крепкое ругательство и тотчас виновато покосился на Яну. Та стояла у соседнего окна, уцепившись за виноградную лозу, и неотрывно следила за астром, державшим нож у шеи ее брата.

– Не нравятся мне они, – сквозь зубы проговорила Селестина.

– Вмешаемся? – Тим услышал свой голос как будто со стороны. Он что, и вправду это сказал?

– И кому помогать будем? – не удержался Морж.

– Да их убьют сейчас на наших глазах, – прошептала Селестина.

Сдавленный крик Никиты все решил.

Яна хладнокровно метнула лунный диск прямо сквозь стекло, прицелившись в лампы над столом – осколки брызнули во все стороны, свет в комнате погас. Тим с Моржом разом ударили по стеклу другого окна, Селестина ловко отодвинула защелку – все трое запрыгнули в комнату.

Засвистели астральные диски – это Тим и Селестина одновременно выпустили по два снаряда, никуда не метя, – только для того, чтобы создать переполох.

Морж сцепился врукопашную с одним из людей в черном. Тим ринулся ему на выручку, Яна уже летала вокруг другого астра, методично нанося удары ему по голове.

Внезапно что-то тихо хлопнуло, и Тим чуть не задохнулся от густой мелкой пыли, забившей все глаза, нос и рот. Кажется, это был пепел, и он в одно мгновение заполонил все пространство.

Какое-то время слышался лишь судорожный кашель. Но вот вспыхнула свеча. За ней другая и третья. Это Никита, которого, очевидно, успела развязать Яна, торопливо зажигал десяток свечей, взявшихся неизвестно откуда.

Тим быстро оглядел комнату: пепел понемногу рассеивался, но лица всех присутствующих стали черными, и это производило довольно жуткое впечатление.

– Что здесь произошло? – спросила Селестина. Она в упор смотрела на Алекса, а тот давно уже не сводил с нее цепкого взгляда. Только во рту у него по-прежнему был кляп, и ответить он не мог.

Тогда Селестина повернулась к Никите.

– Эти трое поджидали нас в квартире, – угрюмо объяснил он. – Тоже бросили какой-то свой порошок, и мы… очнулись уже связанными.

– Вовремя мы заявились, – хохотнул Морж, к которому, несмотря на подбитый левый глаз, возвращалось хорошее настроение. – А я говорил: не стоило сегодня делать вылазку.

Тим поморщился. М-да, анекдотичная получилась ситуация.

– Зачем они приходили? – спросил Тим младшего Серебрянского.

– Лучше у Алекса узнайте… Можно я его развяжу?

– Нет! – вырвалось у Селестины.

Алекс осклабился. С кляпом вышло забавно, но никто даже не улыбнулся.

– Вытащи у него тряпку изо рта, – приказал Тим Никите. – Яна, а ты встань позади – если начнет кричать, стукни его по голове чем-нибудь тяжелым.

Яна кивнула, прошла в кухонный блок и через несколько секунд застыла позади Волкова с металлическим тостером в руках, грозно сверкающим в свете свечей.

Никита осторожно забрал кляп – при этом взгляд Алекса обжигал его, словно огонь.

– Какого Сатурна?! – прорычал Алекс, но, как ни старался, не смог скрыть удивления в голосе.

– Поверь, мы задаем себе тот же вопрос.

– Ну и что это было?

Тим с прищуром смотрел на своего врага: в целом, внешне Алекс ничуть не изменился, хотя видно было, что крепко пострадал в бою над пражскими крышами. Тим не без удовольствия отметил, что лицо и шея Волкова покрыты синяками и ссадинами, пусть и умело замаскированными.

И все-таки что-то в нем стало другим… Появилось что-то особое… Даже сейчас, когда Алекс был связан, от него волнами исходила энергия, казалось, он переполнен ею… Волков тоже изучал Тима, с каким-то новым, настороженным интересом. В его взгляде не было и тени привычной насмешливости.

Тим вдруг осознал, что тот, похоже, считает его настоящим соперником – вон как пристально смотрит, плохо скрывая ярость. Да он и сам понял после боя над Прагой: Алекс его настоящий враг.

Тем временем близнецы тоже делали знаки, чтобы их освободили, но никто не спешил этого делать.

Морж остановился перед Крышем. Тот ошалело пялился на своего давнего соперника в мальчишеских потасовках.

– Никогда бы не подумал, что доживу до такого прекрасного дня, – с чувством произнес Морж, нежно потрепав Крыша по щеке, отчего тот чуть не взвыл от бешенства. – Чудесная картина…

– Давайте-ка ближе к делу, – нетерпеливо вмешалась Селестина. – Нам все равно, что здесь произошло, но у нас есть парочка вопросов к хозяину квартиры.

– Здравствуй, Селест, – спокойно проговорил Алекс.

– Извини, не могу пожелать тебе того же.

– Давно не виделись.

– Разве? А я помню нашу последнюю встречу – словно полчаса назад была.

Алекс прищурился и усмехнулся:

– Так ты теперь с астрами, вернулась в родной дом? И с ним опять сдружилась? – Он кивнул на Тима.

– Слишком много вопросов, – хмуро произнес тот. – А между тем, мы к тебе действительно по делу…

– Ну-ну, внимательно слушаю.

– Что хочет от тебя Йозеф?

Алекс весело хмыкнул.

– Не твое дело, придурок.

– Полегче с выражениями, – предупредил Морж. – А то у Яны и так руки устали тостер держать.

– Не устали, – возразила та. – Но давайте покороче – кто знает, какие еще гости заявятся.

– Что от тебя нужно Йозефу? – повторил Тим. – Говори как есть и не юли, иначе придется поднажать.

Алекс заинтересованно прищурился, но тут же пригасил взгляд.

– Ваш старикан хочет, чтобы мы заключили союз, – угрюмо произнес он. – Черный дракон и белый дракон… Говорит, нас обоих могут подставить.

Тим застыл. Надо же! Он и сам уже некоторое время это подозревал.

– Кто хочет подставить?

Алекс раздраженно вздохнул.

– Этого старый астр не сказал! Просто предложил объединиться, а вот против кого – неизвестно. – И вдруг добавил: – Сам-то что думаешь?

Тим с удивлением понял, что Алекс и вправду ждет его ответа.

– Йозеф давно ведет свою игру, – проговорила Селестина. – Всем известно, что у него один враг – Дизастр. А тебя, Алекс, уже подставили. Вернее, ты сам подставился, когда забрал мою судьбу, стал черным драконом! – выпалила она на одном дыхании.

Желтые глаза Алекса сверкнули огнем.

– А Князев, значит, весь в белом?! Он не подставился? Уверен, с его судьбой тоже не все так просто!

Тим едва заметно вздрогнул, невольно выдав себя, и тут же нахмурился.

– Разберемся без тебя, – равнодушно произнесла Селестина. – У меня тоже есть вопрос. Что это за Спящее Око?

– Какое Око? – фальшиво наивным голосом спросил Алекс.

– Где амулет? – вмешался Морж. – Говори, иначе сами найдем!

– Не найдете, – презрительно фыркнул Алекс. – До вас уже искали, да не справились.

Никита негромко кашлянул, но все обернулись к нему, даже Алекс.

– Извините, но вам лучше уйти, – подступая ближе, заявил Никита. – Я уже вызвал подмогу. Скоро здесь будет мой отец, Волков, мистрессы, ну и остальные.

– Предатель ты, – бросила Яна, но как-то беззлобно, даже с грустью. Тостер выпал из ее рук на ковер, сама же луната первой заскочила на подоконник и обернулась к остальным.

– Поторопитесь, – добавил Никита.

– А где Гемма? – вдруг спросил Алекс. – Почему не с вами?

Тим, который уже намеревался выскочить наружу, обернулся.

– Не волнуйся, она теперь с нами.

– А я все-таки волнуюсь, – усмехнулся Алекс. – На твоем месте я бы ей не доверял… И еще, знаешь что? Это не я. Не я это сделал.

– Что сделал?

Морж дернул Тима за ногу.

– Ты что, не видишь, он нарочно нас задерживает!

Глаза Алекса сузились. Но он по-прежнему не сводил с Тима настороженного взгляда.

– Я тебя найду, придурок. Подожди немного.

– Будем считать минуты, – ответил Морж. – Не скучай, болезный.

Тим хотел добавить, что сам его найдет, как вдруг почувствовал сильный гнев. Не свой. Чужой, пришедший откуда-то извне… Желание убить. Растерзать. Разорвать на куски. Сломать хребет! Это не была человеческая эмоция.

Он обернулся и напоролся на взгляд Алекса. Тим чуть не задохнулся – он чувствовал источник гигантской ненависти. Неужели Волков так сильно желает его смерти?

Но через секунду что-то изменилось. Алекс смотрел на него уже без злости. Скорее снова изучающе, даже с удивлением, будто увидел нечто ценное, важное и – шокирующее.

И тем не менее, Тим не мог забыть, какая ненависть исходила от Волкова, мощное желание бить, испепелять, разрушать… Трудно было поверить, что этот обычный, в общем-то, парень, вдруг стал таким… монстром.



Тим еще больше удивился бы, если бы узнал, что сейчас думает о нем Алекс.

Не сводя глаз с окна, за которым исчезли враги, тот задумчиво произнес:

– С Князевым происходит что-то странное. Это уже не человек. Я ощутил страшную волну ненависти… Прямо запредельную. Желание убивать.

– Забудь пока об этом, – посоветовал один из близнецов, Глеб, разминая затекшие руки. А Никита уже развязывал Георгия. – Лучше займемся пока теми, кто гораздо ближе… Теми, кто нас тут встретил.

– Да, попали в серьезную передрягу, – проговорил немногословный обычно Георгий, осторожно вставая на ноги. – Дайте мне добраться до того, кто все это устроил!

– Я его убью-ю! – прорычал только что освободившийся Крыш. Лицо его было бордовым – то ли оттого, что он все время пытался разорвать шнур, то ли от пережитого унижения.

– А ты чего улыбаешься? – Алекс грозно глянул на Никиту.

Тот пожал плечами.

– Просто получается, что они тебя спасли. Нас всех. – Он смело глянул на Алекса. – Ситуация гм… забавная.

Крыш влепил Никите сильнейшую затрещину – парень упал, прижимая руку к вмиг покрасневшему уху.

– За дело, – одобрил Алекс. – Ну а теперь стоит подготовиться к встрече с отцом… Про «спасителей» ни слова, ясно?

Все, даже Никита, кивнули – никто не хотел лишних неприятностей.

Глава 18. Сон Селестины

После ночного приключения все вернулись измученные и уставшие и все же решили устроить напоследок небольшое совещание в комнате Тима.

– Алекса добьют раньше, чем мы по-настоящему им займемся, помяните мое слово, – высказался Морж, как только они уселись на ковер в виде звездного неба.

Остальные угрюмо молчали, поэтому Морж продолжил:

– А твой брат, Яна, вот тихоня! Тайком вызвал охрану и, пожалуйста, «вам лучше уйти». Вежливый!

Яна завела глаза к потолку, где раскинулась огромная многолучевая звезда. Некоторое время вся компания дружно разглядывали потолок – в полумраке казалось, будто звезда нависает над ними и, хищно шевеля лучами, словно щупальцами, пытается дотянуться до всех сидящих на ковре.

– Вообще-то Никита молодец, – проговорила наконец Яна, и Морж тут же вспыхнул от негодования. – Его никто не принимает в расчет, а он, между прочим, очень умный. И наблюдательный. И, кстати, не первый раз жизнь Алексу спасает.

Тим нахмурился:

– Послушайте, а вас не удивили его слова? «Не я это сделал…» Словно оправдывался за что-то?

– Да он наворотил, будь здоров! – презрительно отозвался Морж. – Меня вот другое пугает – близнецы эти мордатые. Вы видели их мрачные рожи? Клянусь Юпитером, они нацелились поймать Тима – глаз с него не спускали, так и следили за каждым шагом. И зачем мы помешали тем астрам в черном довершить начатое?

– Надо еще разобраться, астры это были или нет! – неожиданно возмутилась Селестина. – И, если хотите знать, зря мы туда полезли. Конечно, все станет известно лунатам, а значит, и Йозефу. Мы опять дали повод лунатам наехать на Дом Сияния!

Тим покачал головой:

– Алекс ничего не расскажет. Не в его это интересах… У меня вообще создалось впечатление, что он перестал доверять своим. Или начал сомневаться…

– А я тоже думаю, что наше приключение не закончится хорошо, – со вздохом поддержала Яна. – С другой стороны, будем разбираться, когда гром грянет, а сейчас-то чего паниковать? – Она обвела всех внимательным взглядом. – И все же, что дальше? Алекс не станет заключать союзы с астрами, это мы поняли. Но вот ваш Йозеф, что он задумал? Судя по всему, Алексу тоже ничего не известно.

– И похоже, он напуган, – добавила Селестина.

– Хоть какие-то радостные новости, – вздохнул Морж.

– Не напуган он, – хмуро произнес Тим. – Просто не доверяет никому. В любом случае, один из нас точно умрет в битве… В битве за Астралис.

– Никаких битв, – встрепенулась Селестина. – Ты что, не понял? От вас и хотят, чтобы вы затеяли бой. Вернее, считали друг друга заклятыми врагами! И, возможно, отвлекают от чего-то действительно важного…

Тим не ответил. Но по его мрачному лицу было ясно, что слова Селестины его не убедили.

В конце концов, так ни к чему и не придя, все разошлись. Морж вызвался проводить Яну и попытался было зайти в ее комнату, но дверь захлопнулась у него перед носом. Расстроенный и оскорбленный в лучших чувствах, он поплелся к себе, проклиная всех лунатов на свете.



Вернувшись в свою комнату, Селестина застала там отца. Тимур Святов разглядывал дочь, словно видел ее впервые.

– Что ты здесь делаешь?

– Поджидаю тебя. Йозеф очень зол. Видишь ли, он велел позвать Тима, а того не оказалось в комнате. И его друга Калюжного тоже, да и Яны Серебрянской, не говоря уже о…

– Обо мне.

Селестина встревоженно оглянулась, будто глава Дома Сияния стоял где-то рядом, готовый наказать ее немедленно.

– Куда вы ездили? – строго спросил Тимур. – Да еще на Старом Томасе?

– Дедушка очень зол?

– Настолько, что я решил спрятаться в твоей комнате, пока его гнев не поутихнет.

Увидев испуганное лицо дочери, Тимур не выдержал и рассмеялся.

– Раз вы четверо уже дома, надеюсь, все обойдется. Ну как, может, поделишься, где вы были?

– Мы ездили к Алексу Волкову.

У Тимура Святова вытянулось лицо.

– К лунатам?! В Яховск?

Селестина помотала головой.

– Не совсем…

И она вкратце рассказала о том, что произошло. В конце концов, отец всегда был ей другом и чуть ли не единственным, кому она могла по-настоящему доверять.

– Тим сомневается в Йозефе, – сказала она. – Особенно после того, как увидел Алекса у него в кабинете.

– Да-а, – протянул Тимур, хмурясь. – Очень его понимаю.

– Папа… – Селестина требовательно взглянула на отца. – Скажи мне, Тим… погибнет? Я чувствую, что вокруг него собирается что-то нехорошее… Чувствую, что он в большой опасности. Мне кажется, даже Алекс это знает.

Тимур вздохнул, присел на диван, откинулся на спинку, задумчиво побарабанил пальцами по мягкой обивке.

– Я не знаю всей правды, как и вы… Ранние тоже что-то недоговаривают. То, что Тима сделали хранителем Первого Секрета, очень плохо.

– Почему? – искренне изумилась Селестина.

– Потому что теперь все внимание приковано к нему. Можно сказать, этим своим выбором ранние занесли над ним меч… Лунаты и так следят за Тимом, но теперь, когда он может найти Черную Радугу, они удвоят усилия.

– Они и так за ним охотятся, – фыркнула Селестина.

– Вот именно! – Тимур Святов поднял указательный палец. – А вы подставляетесь всей компанией… Но дело принимает опасный оборот. Видишь ли, когда-то Первым Секретом владел Дизастр…

– Что?.. – ахнула Селестина. – Откуда это известно?

– Известно, – уклончиво ответил Тимур. – Дизастр тоже может повелевать Черной Радугой. И, конечно, не потерпит конкурентов.

Тимур внезапно встал, посмотрел на дверь, затем на окно, усилил астральный взгляд – Селестина прекрасно это видела, – затем шагнул к дочери и тихо произнес:

– Ты должна помочь ему, Селестина. Я начинаю подозревать, что драконы – и белый, и черный, их бой и тайновязь двух энергий, даже сам Мост, – все это мишура, фальшивое прикрытие чего-то большего, гораздо большего… Боюсь, когда начнется настоящая битва, драконами просто пожертвуют. Уверен, этот Алекс не дурак и тоже чует, что затевается что-то опасное… Именно поэтому он откликнулся на зов Йозефа – пришел узнать, что же астры задумали. А Йозеф-то надеялся, что поймает на него более крупную рыбу… Но Волков не повелся на его хитрость.

– Тим тоже чувствует опасность, – грустно кивнула Селестина. – У него много вопросов… Все больше… А ответов нет.

– Слава Вселенной, Тиму кто-то помогает. Правда, неизвестно, кто это… – Тимур вновь нахмурился – пролегла на лбу знакомая вертикальная складка. – Кто-то из Раннего Мира. Йозеф и рад такому сильному покровительству, и в то же время его это настораживает.

Селестина была заинтригована.

– А кто это может быть, у тебя есть предположения?

Тимур расстроенно покачал головой.

– Увы… Это неизвестно. В любом случае, Тиму лучше надеяться на самого себя. И поэтому ему очень нужна помощь друзей. Особенно твоя помощь, Селест.

– Папа, я наделала много ошибок.

Селестина плюхнулась на диван рядом с отцом. Подогнула ноги, подперла кулаками щеки. Тимур ласково наблюдал за ней, ожидая, когда она заговорит. Его серые глаза лучились теплотой и вниманием.

– Я наделала много ошибок… – задумчиво повторила девушка. – И самая страшная из них – Тим. Я его оскорбила. Унизила. И… предала его там, на его испытании в ущелье Аар. Он никогда не простит меня и будет прав.

У нее на глаза навернулись слезы, но она постаралась это скрыть.