Амир оглянулся на бойцов. Никто из них даже не обратил внимания на то, что их командир заинтересовался какой-то бумажкой.

Кьяра! Там, внутри, Кьяра! Дьявол! Но в этот момент створки дрогнули и медленно поползли в стороны. Скорее! Ясно, как божий день – что-то произошло, и узнать это можно, только войдя внутрь.

Амир протиснулся в здание, как только позволила ширина щели. Фу, ну и вонища! – А это что за перс?

На полу сидел грязный, с в кровь разбитой физиономией, мужик. Вонял именно он, но, кажется, как раз ему-то это было безразлично. Мужчина даже не обратил внимания на Амира и только отмахнулся от солнца, проникшего в щель. Он что-то бормотал, иногда срываясь на смех, да подбрасывал вверх монеты, рассыпанные по полу. Приглядевшись, Амир обнаружил, что тут же валяется и еще много того, чье место до этого было определено на складе. Все стало ясно.

– Дрянь!

Амир пнул мужчину – тот взвизгнул, но даже не посмотрел в сторону обидчика.

– Амир, не трогай его, бесполезно, только измажешься.

– Кьяра! Что это такое?!

– Воришки. Одного пристрелили. Этот от страха тронулся умом.

– Плохо. Зачем убили второго?! Как теперь узнать, откуда у них пароль? – Амир был взбешен. – И почему ты одна?!

– Я тут, командир. – Аслан вышел из тени. – Я убил другого, он за ружье схватился.

– Ваху убил, – тихо, почти шепотом добавила женщина.

Амир схватил вора за воротник, с силой рванул вверх. Бесполезно, тот даже не отреагировал – с таким же успехом Амир мог бы попытаться поднять мешок с картошкой.

– Дерьмо! Кто ты? Как попал сюда?

В ответ лишь тишина.

– Аслан попытался допросить его, но эта скотина словно не слышит и не чувствует боли. От него никакого толку, ничего не скажет.

Амир резко повернулся к своим бойцам, передернул затвор.

– Кто-о?! – его крик, многократно усиленный эхом, прокатился по помещению. – Кто из вас предал меня?

Бойцы застыли. Они слишком хорошо знали своего командира: дернешься – получишь пулю в лоб. А так, может, и пронесет.

Амир несколько минут вглядывался в лица подчиненных. В голове в это время было пусто, никаких мыслей, только ярость. Кто посмел? Не барахла, денег и побрякушек было ему жалко: кто-то неизвестный проникнул в его мир, нарушил его покой. Кинул подозрение на тех, кому Амир безоговорочно доверял, кто был с ним рядом… Как жить теперь?

Ответа не было…

– Этого – к столбу, пусть там подыхает! Сам! И не сметь его трогать!

* * *

К благу или нет, но в последние минуты жизни Всевышний даровал Кяриму рассудок. Он не чувствовал боли, не чувствовал, как палящее солнце обжигает его лицо. Ему было хорошо. Перед глазами Кярима, словно кадры старого доброго фильма, пронеслась вся его жизнь. Вот отец нежно обнимает их с Али, читает книжку. Они смеются вместе с отцом над поступками незадачливого героя. Вот Кярим и Али бегут по кромке воды. Волны накатываются на берег и пытаются ухватить мальчишек за ноги. Али звонко смеется и протягивает брату свою руку. А вот уже мама поправляет воротник его пиджака, у него выпускной. Впереди вся жизнь.

Кяриму неожиданно стало очень легко, словно с плеч слетела тяжелая, ненужная ноша. Он глубоко вздохнул, свежий морской воздух заполнил легкие. Ему захотелось расправить руки и взлететь.

С высоты столба, к которому его привязали, был прекрасно виден берег Апшерона. На миг ему показалось, что он видит двух мальчишек, бегущих наперегонки с ветром…

– Али, прости меня. Зухра…

Кярим улыбнулся.

– Я люблю вас. Аллах велик!..

Глаза его затуманились, тело обмякло.

Огромная птица заслонила собой солнце и стрелой рванулась к висящему на столбе трупу.

Часть вторая

У розы ветров не бывает шипов. (Афоризм)
Пролог

«Завокзальная» неспешно готовилась ко сну. Дневная суета, так характерная для бакинских двориков довоенной поры и унаследованная теми, кто переселился под землю, постепенно сходила на нет. Нарды и домино уступили место картам и тут же, как грибы после дождя, появились импровизированные тотализаторы.

И вот уже с разных концов платформы раздается:

– Ставлю дикон на Рапика!

– Братуха, прими лабазник на Черепа!

– Ставлю все на Джоника!

Так было вчера, так есть сегодня и так же будет завтра. Откуда подобная уверенность? Просто с годами, минувшими после Катастрофы, «завокзальные» (а сменилось уже целое поколение!) не только не растеряли того, что выделяло их от других общин Баку, но и укоренили все царившие тогда обычаи, всю ту царившую несравнимую атмосферу. «Завокзальные» – такой же бренд, как и «арменикендские», «монтинские», «баиловские» и многие другие золотые районы довоенного Баку.

Сюда, словно бабочки, слетались «джентльмены удачи» со всех станций, и каждый был уверен: его тут примут по первому разряду. В свою очередь и он обещался никого не подводить.

Любили ли в метро «завокзальных»? Сложно сказать. Вроде за что можно любить воришек и мошенников, карточных шулеров и откровенно бандитствующих? Но ведь было немало случаев, когда эти самые бандиты помогали разобраться в непростых и запутанных делах. Тут свято соблюдали неписаный воровской кодекс чести, абсолютно непонятный человеку порядочному и совершенно неприемлемый им. Как ни крути, но именно соблюдение этих законов и отличало «завокзальных» от артемовских отморозков.

А если кому-то этот закон был неугоден и мешал обделывать свои делишки, тот долго на станции не задерживался: у Папы с такими разговор был короткий.

Папа – так ласково называли своего главаря «завокзальные». Он для них действительно был словно родной отец: следил за своими «детьми», карал или миловал провинившихся, поддерживал мир и порядок на станции.

* * *

Была почти полночь, когда в покои Папы тихонько постучались.

День выдался трудным. Молокане попросили разобраться с должником: тот, по слухам, денежки имел, но расставаться с ними не спешил. Вроде ничего нового, рядовая ситуация. Да только ребята повели себя борзо, заигрались. Что с них возьмешь? Молодые, неоперившиеся еще. Только перепуганный должник взял и вздернулся, и в сухом остатке получили одни убытки: ни долга молоканам, ни своей маржи, да еще и женщина с двумя спиногрызами, вдова и дочки самоубийцы.

С молоканами он все уладил, те люди понятливые и сумеют ситуацию себе на пользу обернуть, в этом Папа не сомневался. А вот что со своими делать?

Папа не был бы папой, если бы и тут не нашел выхода. Сначала борзых юнцов полдня продержали в подсобке, что служила чем-то вроде КПЗ, и лишь потом снизошел объявить им приговор. Само собой, парни ждали самого худшего, вплоть до изгнания со станции. Но Папа милостив, поэтому с них вычтут ту маржу, что они так бездарно профукали. И вдова с ребятней теперь переходит на их полное попечение.

Мальчиши-плохиши были рады несказанно. Папа тоже остался доволен: и деньги в общаке будут, и слава о его справедливости получит еще одно подтверждение. А главное, лично ему это ничегошеньки не будет стоить.

Вот сейчас бы напиться чаю, да и спать. А тут какой-то визитер!

Мужчина открыл дверь: и кого принесла нелегкая?

Афтандил, телохранитель, за ним в полумраке еще кто-то.

– Папа, тут Глобус, говорит, новость, важная очень.

– Что за новость, родной? Такая важная, что до утра никак, да?

Глобус, славный малый, глаза и уши «завокзальных». Его голова действительно напоминала шар – почти идеально круглая и большая. А еще парень имел абсолютный слух, прекрасную память и особый нюх на новости: он мог тихо попивать чай в какой-нибудь забегаловке, бродить в торговых рядах в «Черном городе» или прикидываться спящим после обеда – его уши безошибочно выбирали информацию, которая была важна и необходима «завокзальным» и сейчас, и в перспективе.

– Здравствуй, Папа! – Глобус протянул руку для приветствия. – Принес тебе новости с острова.

Папа жестом попросил Афтандила оставить их вдвоем с парнем.

– Рассказывай…

Глава десятая

Независимому Азербайджану на момент Катастрофы было всего-то двадцать с небольшим лет от роду. Если раньше за спиной республики стоял Союз, то теперь, после его распада, многое приходилось решать самим, многому учиться заново, что-то терять, а что-то – находить. Само собой, страну поначалу лихорадило, равно как трясло и все остальные бывшие республики огромной некогда страны. Азербайджан просто не стал исключением. Как и везде, государству тогда было не до нужд маленького человека, приходилось решать проблемы глобальные, а иногда и переживать острые периоды борьбы за власть. И этот маленький человек выживал, как мог, не брезгуя заработками не совсем честными, а иногда и вообще открыто криминальными.

Амирхан Юсупов был как раз таким маленьким человеком, который пытался найти свое место в жизни. От других, таких же, как и он, Амирхана отличало лишь одно – амбиции. А еще богатый жизненный опыт, такой, какой имел далеко не каждый. Так получилось, что в этой жизни он умел одно – воевать. И теперь, демобилизовавшись, он ехал домой, понимая, что рассчитывать на престижную работу ему не приходится.

Так и вышло: хорошей денежной работы ему не предлагали, бизнесмен из него оказался никакой. Помыкавшись, Амирхан решил заняться тем, что умел и что у него всегда прекрасно выходило. Нет, не воевать, конечно. Но разве только на войне нужны специальные навыки?

Как раз в это время его однополчанин из ближнего круга стал крупной шишкой в одной коммерческой структуре. И ему, как водится, потребовался телохранитель. Амир согласился, не рассуждая: тогда ему казалось – вот она, работа, как раз для него. Оказалось, ошибался. Все было хорошо: и график, и зарплата, и отношение патрона, в прошлом такого же, как и он, Амир, бойца. Может, поэтому он и чувствовал себя обычным слугой, зависимым и бесправным. Все это Амирхан, недолго думая, выложил патрону. Тот не обиделся и взамен предложил другую должность, не такую спокойную и даже геморройную – охранять склады компании. Не простым охранником, естественно, а возглавить группу таких же, как и он, отморозков, нанятых для этой цели.

Амир не стал тянуть с ответом и сразу согласился.

Компания с непривычным для уха иностранным названием «Фортэкс» находилась в шестидесяти километрах от Баку, на острове Пираллахи. Теперь уже бывший патрон Амира занимал в ней пост начальника службы безопасности. Сфера деятельности – купи-продай, но это официально. А что там неофициально, Амир предпочитал не вникать. Меньше знаешь – крепче спишь. А вернее, дольше живешь. Что с этой фирмой было что-то не так, Амир понял давно: слишком много денег, которых на простой торговле не заработаешь. В том, что он сто раз прав в своих предположениях, мужчина убедился, как только увидел место, где теперь ему придется работать.

Территория, принадлежащая предприятию, была за высоким забором. Внутри – одно большое здание, оказавшееся заброшенным цехом. У ворот, что вели в этот цех, – несколько грузовиков и пара легковушек. И все. Но вот попасть на территорию можно, только миновав КПП с охраной и шлагбаумом.

Как говорится, не верь глазам своим. Под заброшенным цехом спрятался целый подземный городок, способный автономно и безбедно существовать в течение нескольких лет. В хранилище, которое было частью этого городка, еженедельно загружались продукты, лекарства и все то, без чего человеку не выжить. На случай войны? Кто там страдал паранойей, Амир предпочитал не думать и в команде своей все разговоры на эту тему пресекал на корню. Что касается его самого, то меньше всего хотелось, чтоб все это когда-то кому-то пригодилось. Но тучи сгущались, и этого никак нельзя было не брать в расчет.

Платили ему хорошо, семьи не было, а престарелые родители давно отправились в мир иной. Так и получилось, что тут, на Пираллахи, или, как его еще называли, Артеме, Амирхан нашел свой дом.

Первое, кстати, что он сделал в новой должности – набрал новую команду.

Тот летний день две тысячи тринадцатого Амир не забудет никогда. До Баку было далеко, но и тут, на острове, было прекрасно слышно, как истошно воют сирены – долго, протяжно, словно заранее оплакивая и сам мир, и тех, кто не переживет этот день. Связь вырубилась практически сразу. Амир, зная, что в его обязанности входило встретить тех самых, для кого все это и готовилось, какое-то время стоял у КПП. Но никто не появился, зато потянулись местные жители, пытаясь узнать у «военных» (как они называли команду Амира), что происходит и что им делать. Амирхан дал приказ отходить в убежище и закрывать ворота.

А потом пришла волна…

И время остановилось. Дни, недели, месяцы… Замкнутое пространство, полная неизвестность, каждый новый день похож на предыдущий, как брат-близнец.

На острове их осталось двадцать человек, включая и самого Амирхана. Он не кончал академий, но иногда для принятия верных решений достаточно простого жизненного опыта. И интуиции. У Амира и первого, и второго было в избытке. Кто знает, когда им придется покинуть убежище, насколько хватит выдержки у его бойцов? Когда начнут сдавать нервы? А они будут сдавать, Амир прекрасно понимал это, поэтому с первого дня постарался сделать все, чтоб этот день не наступил как можно дольше.

Распорядок дня был строгий, а наказание за его нарушение – жестокие. Никаких поблажек, никакого валяния на кроватях. Благо в схроне было несколько свободных помещений, в одном из которых сидельцы устроили спортзал. Логика командира была проста: дурь лучше всего выходит с потом.

Терпения хватило на два месяца, потом случился небольшой бунт, подавленный быстро и «малой кровью». Амир подтвердил свое лидерство, теперь все поняли, «кто в доме хозяин». Надолго ли?

Выход на поверхность преследовал сразу несколько целей, одна из которых – отвлечь и занять людей.

Вода сошла, причем, судя по всему, уже давно. Высохшие на солнце, обтянутые кожей скелеты каспийских нерп, рыбьи кости, птичьи перья усеяли территорию убежища, словно снег. На КПП, в сторожке, догнивали останки кого-то из местных, между колесами грузовика нашел свое последнее пристанище пес.

Поселок, что был в полукилометре от схрона, тоже пострадал от наводнения, но помимо этого был засыпан песком и напоминал декорации к фантастическому фильму. Убежищу повезло: дома приняли на себя удар песчаной бури, не пропустив ее дальше, к зданию, в котором укрывались Амир и его люди.

Еще большие разрушения были на берегу: он весь был усыпан ржавыми лодками и катерами. А недалеко от острова из воды торчал остов большегруза, неизвестно как занесенного в эти воды. Зато теперь это был рай для моллюсков, они кучковались на разбитых конструкциях, образуя собой живые островки.

Надо ли говорить о том, что дамба, соединяющая остров с материком, была разрушена.

Наверху побыли недолго: дозиметры ясно давали понять – фонит. Мечты о возвращении пришлось задвинуть в дальний угол и вернуться обратно. Амир понимал – дело плохо, ведь то, что они увидели, никакой надежды на нормальную жизнь не оставляло. И все-таки надо было жить. Понемногу разобрали территорию убежища, загнали внутрь и стали ремонтировать грузовики…

Фон тоже понемногу снижался. А еще через какое-то время молчавший до этого эфир ожил. В убежище в тот день был праздник – люди поняли, что не одни. Баку, родной Баку жив!

И Амир с людьми отправились в город.

То, что им удалось восстановить один из катеров, как и то, что в убежище был запас горючки, можно смело относить к разряду чуда.

Город представлял собой унылое зрелище: некогда красивейший и любимый всеми поколениями бакинцев бульвар большей своей частью ушел под воду. Морские волны, как и много веков назад гонимые ветром, разбивались теперь аж о стену Девичей башни. И песок, много песка, засыпавшего улицы.

Удивительно, но каким-то образом устоял суперсовременный комплекс «Пламенные Башни», правда, он был сейчас похож на изодранный ветром парус. В лучах просыпающегося солнца башни были похожи на гигантский костер, полыхающий над пустым, мертвым городом.

Амир решил не раскрываться и утаить, что они прибыли с Артема. Почему? У него не было ответа на этот вопрос ни тогда, ни потом, спустя много лет. Интуиция? Наверное.

Правда, в городе особо и не интересовались пришельцами и в их наспех придуманную легенду поверили. Бакинцам в то время было не до чего, они погрязли в борьбе за власть, сферы влияния, ресурсы и место под солнцем. Недолго думая, Амир решил отхватить кусок пожирнее: взять под свой контроль нефтяные вышки и переработку нефти.

Так в один из дней в порт прибыл баркас с Артема с вооруженной до зубов командой. Они были сплоченными, отмороженными, и у них было оружие. Задавить остальных – да пару раз плюнуть!

На его пути посмели встать только вояки с Баилова и дали бандитам хороший отпор, но до конца победить не смогли. Казалось бы, что такого? Всего-то пара десятков человек, ан нет, бандиты оказались им не по зубам. Конфликт затянулся, и точку в нем в конце концов поставило Соглашение: основные группировки поделили город, словно праздничный торт. «Артемовцы», так теперь стали называть Амирхана со товарищи, оставили себе контроль над полукриминальным бизнесом: казино, ночные клубы, подпольные публичные дома и прочая, и прочая – все они теперь исправно платили процент с дохода в казну бандитов. «Баиловцам» оставалось лишь стиснуть зубы и смотреть на это сквозь пальцы – прикрыть заведения с сомнительной репутацией не было никакой возможности. Но они отстояли главное, за счет чего город не просто выжил, но что позволило существовать его жителям вполне даже безбедно, – нефтепереработку. Надо ли говорить, что это – и свет, и тепло, и, в результате, пища, возможность жить.

С течением времени число «артемовцев» увеличилось, Амиру удалось рекрутировать к себе пару десятков достойных, по его мнению, людей, а по сути просто отморозков, недовольных порядками в метро.

Амир любил посещать Баку – естественно, как говорится, инкогнито. Тут же, на материке, постоянно собирали информацию его люди, в городе на него шпионила команда осведомителей, и благодаря этому «артемовцы» всегда были на шаг впереди своих противников.

Лишь однажды Амир дал слабину и потерял голову. Он никогда не думал, что кто-то сможет его полюбить, даже и не мечтал об этом. Женщины? К его услугам всегда найдутся. А все эти слюни-сопли – не для него.

Но вот в его жизни случилась Кьяра…

Она имела небольшой бизнес на территории «Арменикенда». Бизнесмен из нее был никакой, зато норов – как у упрямого барана. Отсюда вечные проблемы и как итог – крупная подстава. Такая крупная, что выкрутиться она не смогла. Кредитор обратился за помощью к «артемовцам»: кто лучше них умеет выбивать долги? Только вот проблема: выбивать можно было сколько угодно, да выбить было нечего.

Смазливую должницу переправили на Артем, и доживать бы ей свой век в притоне, обслуживая посетителей, но…

Кьяра понравилась Амиру с первой же их встречи. Что-то было в ней… Ведь прекрасно знала, что ее ждет, но держалась прямо, смотрела дерзко. А в глазах – слезы, которые едва сдерживала. Но, черт побери, сдерживала же!

Сначала просто захотелось ее сломать. И не получилось. Зато сам стальной Амирхан, одним упоминанием о себе наводивший ужас, потерял голову. К его удивлению, строптивая птичка ответила ему взаимностью. Так и получилось, что для всех Кьяра навсегда сгинула, а у Амира появилась и жена, и боевая подруга.

Муж и жена – одна сатана, лучше про этот союз и не скажешь. Они были единым целым, одинаково думали, одинаково действовали.

И вот теперь…

Амир уже несколько дней не находил себе места, ругая себя за то, что заподозрил Кьяру. Ее взгляд, полный возмущения и обиды, до сих пор прожигал его насквозь. Но кто-то же выдал пароль!! Кто?

Снимать подозрение со своих подчиненных Амир не стал. Со всех, кроме Кьяры…

Надо было что-то делать, но вот беда – впервые в жизни Амир не имел представления о том, с чего начинать. Совет дала Кьяра.

– Прикажи обыскать остров. Ведь как-то эти гниды сюда попали?

Амир приказал. Результат его и обрадовал, и озадачил: была найдена чужая моторка с рыбацкими снастями и обнаружена пропажа одной из лодок.

В тот же день Кьяра, взяв с собой трех бойцов, отправилась в Баку. За информацией.

* * *

Вот уже второй день Али не находил себе места, все выискивал глазами среди посетителей «Жемчужины» брата, отвлекался на каждый скрип, думая, что тот зашел к нему. Но Кярим не появлялся. Али придумывал сто причин, пытаясь оправдать отсутствие брата: они с Курбаном отмечают удачное дело, Зухра не пускает напившегося Кярима из дома, Кярим простудился… Придумывал и тут же отбрасывал, понимая, что случилось непоправимое. То самое, в которое так не хотелось верить!

Наконец Али решил, что если завтра Кярим не появится, он пойдет к Зухре. Может, придется ей все рассказать, но зато и его метаниям придет конец.

* * *

А в это время в метро происходило следующее…

Если кому-то хотелось укрыться от любопытных взглядов, встретиться с нужным человеком или просто понаблюдать за людским потоком со стороны, то чайхана на окраине базара в «Старом городе» – идеальное место.

Жизнь на базаре била ключом, не утихая даже по ночам. Кричали торговцы, зазывавшие покупателей и на разные лады нахваливающие свой товар.

– Дорогой, что идешь мимо? Посмотри, разве найдешь где еще такие башмаки? Фабричная работа! Из старых запасов. Что, не веришь? Ай, не обижай! Смотри сюда…

Как пройти мимо такого? Волей-неволей остановишься, заслушаешься, а потом – глянь, а рука сама уже тянется к кошельку. И совсем неважно, что пришел ты сюда вовсе не за башмаками.

Правда, иной раз этого самого кошелька на месте и не оказывалось: для мелких воришек с «Завокзальной» такие вот клиенты – подарок судьбы.

Базар был и центром вселенной, и местом заработка.

Но вернемся в чайхану.

Чайханщик Тимур только с виду был простачком. Мало кто из посетителей знал о его хобби, таком несвойственном для представителя этой профессии. Почему он не любил афишировать свою страсть к собиранию книг – одному Аллаху известно, но его коллекции мог бы позавидовать и знаток. Само собой, книги не лежали мертвым грузом, все они были прочитаны, а некоторые, самые любимые, и не раз. Хитрый чайханщик даже свое заведение устроил так, что великий Хатаи[27], расположившийся на центральном панно станции, тоже словно пришел отдохнуть и попить чайку. Тимур втайне надеялся, что, глядя на картину, кто-то вспомнит стихи поэта и хоть немного отвлечется от суровых будней. А кто-то поинтересуется, что за перс на картинке, и вдруг, да и захочет приобщиться к прекрасному.

Народ тут был всегда, но сейчас, ранним утром, кафе было полупустым. Вот молокане, мужчина и женщина, наверняка семейная пара, пьют чай и что-то живо обсуждают. Что именно, догадаться несложно, наверняка удачную сделку: многие фермеры предпочитали сами не стоять за прилавком, а сдавать свой товар перекупщикам. За столиком рядом – два почтенного вида старика играют в нарды, не забывая при этом отхлебывать из армуд все тот же чай. А у выхода дремлет круглолицый лопоухий парень, вздрагивая от каждого громкого возгласа, открывая глаза и тут же опять проваливаясь в сон. На столе рядом с ним чашка давно остывшего чая.

В дальнем углу, в полумраке, там, куда не достигает свет станционных ламп, устроились еще трое посетителей. Двое – в потертых камуфляжах, а третий – вполне цивильно одетый господин. Тимур было понадеялся, что троица раскошелится на заказ, но они ограничились только чаем и кальяном.

Впрочем, своего чайханщик не упустил и вместе с чаем и сахаром принес еще и орешки в меду – дорогое лакомство, но по иронии судьбы эти орешки обошлись клиентам намного дешевле, чем сахар, который с каждым годом становился все недоступнее. А вот орешники никуда не делись и по-прежнему регулярно дают урожай. Да и мед, благодаря молоканам, все больше из разряда деликатеса превращался в обыденную сладость. Думаете, перед этим можно устоять? Ответ очевиден.

Расплачивался тот, что был в цивильном. Он положил пару монет сверху:

– Посмотри, чтобы рядом никого не было.

Тимур кивнул: желание клиента – закон, и он проследит, чтобы столики рядом остались свободными.

Посторонний сразу бы выделил в этой компании главного: конечно же, этот, презентабельно одетый господин. И был бы удивлен, узнав, что ошибся. Разговор между мужчинами мало напоминал дружескую беседу, скорее – допрос. И в качестве «подследственного» тут выступал как раз именно этот человек.

– Ну что, Мамед, что скажешь? Узнал чего? – один из незнакомцев сделал затяжку и медленно, кольцами стал выпускать дым из мундштука кальяна.

– Узнал, узнал, – Мамед осмотрелся по сторонам, сделал глоток из чашки. – Шайтан! – Чай оказался слишком горячим и обжег Мамеду рот.

– Ты что, чай сюда пришел пить?!

Мамед с виноватым видом стал отряхивать капли воды с одежды.

– Ну, что, язык проглотил?

– Был человек, что интересовался, когда у вас…

– У кого?! – незнакомец усмехнулся, но глаза при этом остались колючими.

– У нас, – осекся Мамед. – Конечно, у нас.

– Из тебя что, клещами тянуть каждое слово?

– Человек интересовался сделкой на Жилом.

Мамед виновато опустил глаза. Он чувствовал себя препаршиво и был в бешенстве! Мало того, что приходилось заискивать перед этими дебилами, так еще и вся его затея могла рухнуть в любой момент! Этим, с Артема, все равно, а он рискует не только деньгами, но и жизнью. И как он прокололся… Где?

Мужчины, услышав про сделку, переглянулись: на первый взгляд совсем сторонняя информация, но мало ли что, если ниточку потянуть?

– И кто это такой любопытный? Да не тяни ты кота за хвост!

Мамед вздрогнул.

– Мне про это Газик сказал, работает у меня. Тот ему хорошо заплатил, – мужчина кончиком языка попробовал чай и лишь потом сделал глоток. – Газик все знает.

– Устрой нам встречу с этим Газиком.

– Сегодня же, – это уже подал голос другой мужчина.

– Как скажете. А что я ему скажу? – Мамед вновь посмотрел по сторонам.

– Ты нас спрашиваешь? У тебя завелись крысы, а ты еще у нас спрашиваешь, как быть?! – прошипел незнакомец. – В десять вечера в порту, ты знаешь, где именно.

«Артемовцы» ушли, оставив Мамеда одного. Лопоухий парень вздрогнул, когда мужчины прошли мимо, проводил их недовольным взглядом и опять провалился в сон.

А Мамед потребовал у Тимура что-нибудь выпить.

* * *

Газанфар Алиханов считал себя удачливым человеком. Он был отличным экономистом – креативным, как говорили в прежние времена. После Катастрофы его знания пригодились, его услуги ценились, и все это выражалось в денежном эквиваленте. Он жил в свое удовольствие, не задумываясь о завтрашнем дне. Денег в достатке, семьей он не обременен, что еще надо? Мог ли он подумать, что тот разговор со своим бывшим одноклассником Курбаном так круто изменит его жизнь и станет роковым?

Знай он тогда, где подстелить соломки, то гнал бы Курбана с его просьбой куда подальше. Но тот предложил приличные деньги, и всего-то за маленькую информацию. И даже что ему надо, не обозначил. Газику показалось, что Курбан и сам не знает, что хочет. Просто – все про сделки, которые ведет Союз. А чтоб Газик не интересовался, зачем тому это, пообещал заплатить сверху. И заплатил, хорошо заплатил. А информация была плевой, про сделку на Жилом.

Все это Газанфар сбивчиво и торопливо выкладывал двум мужчинам с холодными глазами. Почему они не верят ему? Он же сказал все, что знает!..

Он молил Всевышнего лишь о том, чтобы все это оказалось лишь страшным сном. Не было встречи с Курбаном, не было этих проклятых денег. Вот сейчас он откроет глаза…

После нескольких часов пыток Газанфар отключился. И не слышал короткого приказа:

– Кончай с ним.

Глава одиннадцатая

Чтобы понять, каким образом бандиты вышли на беднягу Газика, придется вернуться немного назад.

Кьяра с людьми уехала, а Амир остался в глубоких раздумьях. Его словно вываляли в дерьме, но бешенство, охватившее в самом начале, отступило. На его место пришла, как ни странно, растерянность: он впервые оказался в такой ситуации и абсолютно не представлял себе, что делать и как себя вести. Страшнее всего было чувство, что его подчиненные шепчутся у него за спиной, обсуждают и втихую посмеиваются. «Соберись, Амирхан! Какой же ты командир, если пустяковый случай заставил тебя выйти из себя?» Пустяковый? Кто сказал, что пустяковый? Не-ет… Все это совсем не пустяки. Это – удар по тому, что он создавал годами. По его престижу. По авторитету. По его положению в этом мире! Бабло, жрачка, пойло и даже дорогие цацки – все тлен. Выкинуть – и не жалко. Бесит то, что какая-то крыса нарушила его мир. Теперь осталось одно – найти ее.

В дверь постучались.

– Командир…

Максуд! Принесла его нелегкая! Не хватало еще, чтобы заместитель заметил его состояние!

– Зайди! Что тебе?

– Командир, с тобой все в порядке?

Амир с трудом сдержался, чтоб не рыкнуть на зама: все-таки опыт не пропьешь, и каким-то десятым чувством он понял – срываться на эмоции нельзя, это слабость, недопустимая слабость! Как там, в древнем фильме? «Спокойствие, только спокойствие!»

– Все в порядке, что-то случилось?

– Да нет, беспокоюсь. Ты помнишь, когда ел в последний раз?

– Максуд, пошел к черту! С каких пор ты беспокоишься о моем рационе?!

– Командир, братва может подумать, что ты раскис, раз не выходишь даже поесть.

– Братве надо радоваться, что я тут сижу, а не отправил кого-нибудь на корм рыбам!

А ведь эта хитрая бестия права: ничего не должно нарушать привычного ритма жизни. Только так Амир сможет сохранить лицо. Но каков! Ай, Максуд, ведь знаю, что хотел бы быть на моем месте!

– А скажи-ка, дорогой друг… Думаешь, командир слабину дал? Так что ж не пользуешься? Ты вроде в авторитете? А?

Максуд отшатнулся, словно его ударили, побледнел. Да, шайтан его дери! Он в авторитете, у него своя команда преданных людей, и он сто раз представлял себя на месте Амирхана. Заманчиво… Но – не надо. Не по нему. Есть хорошая поговорка, слышал ее как-то у молокан: всяк сверчок знай свой шесток. Про сверчка ему было понятно, а что такое шесток, пришлось спрашивать. Заодно ему и смысл поговорки объяснили, и еще одну такую же сказали: не по Сеньке шапка. Вот для него, Максуда, должность Амира – не по Сеньке шапка, потому как – всяк сверчок знай свой шесток. Не удержать ему банду даже со своими преданными людьми – не удержать. И вообще нет у него такого таланта, как у Амира. Нет! Вот только говорить он этого никому не будет, даже командиру. И в первую очередь командиру: не поверит.

Амир между тем с усмешкой рассматривал заместителя: о, как его заколбасило-то. Хотел добить, да ладно уж.

– Иди. Как Кьяра вернется, сразу ко мне, и есть буду вместе с ней, так что побеспокойся об этом.

А ведь есть-то на самом деле охота…

– А сейчас пусть чай принесут.

* * *

Кьяра вернулась почти через сутки после отъезда.

– Что так задержались?

– А сам как думаешь?

– А! Что за дурная привычка – отвечать вопросом на вопрос? Рассказывай давай! Или нет, давай пожуем сначала, а то голова не работает.

Кьяра отказываться не стала, за эти сутки времени на себя у нее не было совсем. И тем более обидно, что пока результат от их экспедиции был нулевой. И она не знала, как все это преподнести Амиру.

– Амир…

– Ну?

Оказывается, чтобы впасть в благодушное настроение, человеку надо очень мало: вкусная еда и любимая женщина рядом. И не просто любимая, а еще и умница, которая и успокоит, и нужный совет даст. Просто удивительно, насколько же она знала Амира, чувствовала его! Как и он ее. Вот и сейчас Кьяра еще не начала говорить, а он уже знал – никаких новостей. Но почему-то был спокоен.

– Амир, знаешь, ты никогда не задумывался, что наша таинственность может с нами же и сыграть плохую шутку?

– Кьяра, а почему бы тебе сразу не сказать, что скатались без толку? Что крутить вокруг да около?

Женщина улыбнулась кончиками губ.

– Ты, как всегда, проницателен. И как всегда – не прав.

– Ну-ка, ну-ка! Неужели моя прекрасная женушка привезла мне имя того, кто побывал на острове? И того, кто выдал ему пароль? И до сих пор молчит?

– Не привезла. Сам понимаешь, мы не могли даже намекнуть на причину наших поисков. На материке не должны знать про ЧП.

Ах, Кьяра, ах, умница… Как же ты все точно угадала. Все его мысли, все страхи.

Женщина замолчала, Амир тоже не стал торопить ее, знал – расскажет все сама, не утаит ничего.

– Помнишь, недосчитались одной лодки? Не показатель, конечно, ее и последним штормом могло снести. А что, если на ней ушел кто-то? Кто тоже побывал на острове?

– Это неважно. Важно – эти рыбачки. Узнаем про них, вычислим и первого, тут дело техники.

– Да, ты прав. Но нам пришлось заходить издалека. Ни один из наших шпионов с ходу не ответил на вопрос, что необычного было в метро в последнее время. Говорили много, но зацепиться не за что.

– Точно?

– Точно. Пока не зацепиться. Потом, может, все это и сгодится, а пока нет.

– Мне рассказать не хочешь?

– Разве я когда скрывала что? – Кьяра улыбнулась, погладила мужа по бороде. – Побриться не хочешь?

– С чего бы вдруг? Да что ты мне зубы заговариваешь? – Амир сделал вид, что рассердился.

Женщина рассмеялась, но увидев, как нахмурился муж, быстро ретировалась. Да, ситуация действительно – не до шуток.

– Все, все, не буду больше, успокойся. А теперь слушай, что мы узнали.

Кьяра на секунду замолчала, словно обдумывая что-то в последний раз.

– Разного мусору было много, я его даже пересказывать не буду. Но два случая внимания точно заслуживают. Али Бабаев, хозяин «Жемчужины». Авария была, воду в туннеле прорвало, затопило у него склад, мастерскую, ничего не уцелело, все пропало, остались только долги. Так вот, он не только все погасил, но и открыл свое кафе опять.

– И где взял деньги?

– Говорят, работал как двужильный. Потом аферу они с братцем провернули, с икрой. Ну и брат, говорят, помог немного. Он у этого Алибабы богатенький Буратино.

– То есть все чисто там.

– Все чисто.

– Да, даже смешно, у этого недотепы – и пароль от склада. И что дальше?

Кьяра взяла со стола стакан и налила из графина холодного чаю.

– Дальше поинтереснее.

– Что за случай? Рассказывай, – напрягся Амир.

– Пару месяцев назад один тип, назовем его Вася, проигрался подчистую в казино на Ахмедлах. Ему бы взять и уйти по-хорошему, другой бы так и сделал, а этот – игрок, из тех, что больные на этом. И этот Вася кинулся просить в долг. Ну, а авара завокзальная тут как тут. Заняли ему деньжат, причем под хорошие проценты, очень хорошие. Только день был явно не его.

– Не отыгрался, как я понял. Кто-то на нем хорошо заработал, – Амир рассмеялся. – Игрок, а шулера не заметил. Завокзальные наверняка в деле.

– Какая разница? Дело-то не в этом. Васе нашему дали три дня, чтобы рассчитаться с долгом, включили счетчик. Короче, история обычная, и топтать бы этому Васе теплицы у молокан…

– Нет, дорогая, для таких, если не в курсе, отработка другая. Есть один хитрый притончик. Для особой публики. Бар «Голубая устрица», хозяин, сволочь, с юмором, оказался. Там такие, как он, девочками подрабатывают. Ладно, пес с ним, что дальше?

Кьяра вновь налила себе стакан и выпила залпом.

– Жарко что-то.

– Все хорошо?

Амиру словно впервые увидел жену: бледная, под глазами круги. Может, свет не так падает?

– Все хорошо, просто очень устала за эти сутки.

– Давай скорее закончим и – отдыхать.

– Давай.

В этот момент в дверь постучались.

– А, шайтан! Кого принесла нелегкая? А, Максуд… Заходи. Надо было тебя сразу позвать. Продолжай, Кьяра.

– Максуд, я рассказываю Амиру, что мы узнали.

Максуд кивнул головой и поудобнее устроился на стуле, приготовившись слушать. Он не стал говорить, что все в подробностях ему уже доложили. На Артеме с самого начала действовало непреложное правило: любая информация должна идти только командиру и уже от него – ко всем остальным, если Амирхан того пожелает.

– Так вот. Максуд, специально для тебя, коротко: в казино проигрался один перс, влез в долг и опять проигрался. Его поставили на счетчик, дали три дня сроку. Перс этот с условиями согласился (посмотрел бы кто, если бы стал возражать), и… Исчез. Кредиторы за голову схватились, в панику, деньги огромные. Но мужик в назначенное время вернулся и все принес. Да еще и с процентами! – Кьяра развела руками. – Его спросили, как ему это удалось, а он ответил, что Аллах услышал его молитвы!

– Ах, тварь! – Амир со злостью тукнул кулаком по столу. – Чую, эта гнида и была тут!

Максуд резко встал со стула и прошелся вдоль комнаты.

– Господин, давай доставим эту тварь сюда. Завтра же будет тут!

– Остынь, Максуд! – резко оборвала его Кьяра. – Хочешь, чтобы по всему метро слухи про нас пошли? Нам не нужно лишней славы.

– Она права, все должно быть тихо. С умом. И без свидетелей.

– А что тянуть? Вдруг он еще кому сказать успел?

– Ты чего так разошелся, Максуд? Садись, чаю выпей, – удивилась Кьяра.

– Надо все продумать и решить, как поступить, – подвел итог Амир.

Максуд поклонился и направился к двери.

– Пойдем спать? Ты точно хорошо себя чувствуешь?

– Да все хорошо, чего привязался? Устала, я просто жутко устала. Да еще на море волна, укачало немного.

– Вот и пошли отдыхать. А завтра продолжим.

Амир был полностью уверен: этот Вася, или как его там еще, и есть тот, кого они ищут. Осталось только решить, как по-тихому доставить его на остров, чтобы никто не хватился и ничего не заподозрил. Но про это они поговорят завтра: теперь, когда половина дела была сделана, на Амира навалилась страшная усталость. Он вдруг вспомнил, что прошлую ночь так и не сомкнул глаз.

– Амир, муж мой… Устал?

Кьяра была сама нежность: она вдруг осознала, насколько на самом деле был беззащитен этот сильный человек, как нуждался он в обычном, простейшем счастье. Где не было бы этой вечной борьбы за выживание. Но она понимала и другое: без этой битвы он бы заскучал, скис, погиб. Как же ей было сейчас жалко его! Тем более что и она сама такая же. Может, в будущем все изменится. Но пока говорить про это рано.

– Да, родная моя. Устал. Очень.

– Тогда я завтра продолжу?

– Давай завтра, если нет ничего суперважного.

– Суперважного ничего. Так, рассуждения. Но они подождут.

* * *

Благими намерениями выстлана дорога в ад. Максуду надо бы помнить про это, но как помнить то, чего даже не знаешь?

От Амира его заместитель вышел со странным чувством. Если раньше он находился в подавленном состоянии, то теперь ему хотелось летать. Максуд не имел никакого отношения к той беде, что случилась с ними, и не меньше, чем сам Амирхан, хотел вычислить крысу. И в первую очередь потому, что надоело ходить под подозрением, чувствовать на себе изучающий, недоверчивый взгляд командира и понимать, что ничем не можешь оправдаться перед ним. И вот… Судьба дала ему шанс. Конечно, воспользоваться им – пойти против воли господина. Но победителей не судят! И Максуд решился.

На Большую землю отправились, как только вся братва уснула. С собой Максуд взял двоих: Дуга, друга и помощника, и Фару, того самого парня, что катался в Баку с Кьярой, и который, собственно, и рассказал ему все, что произошло на берегу.

Море немного штормило, но вроде ничто не предвещало большой волны. Пленника решили пока не светить, доставить его на Наргин, где и поговорить хорошенько. А уже потом доложить результаты Амиру и доставить картежника тому на суд.

Наргин… Небольшой островок в десятке километров от Каспийской бухты имел не только нехорошую славу – среди жителей метро о нем ходили леденящие душу слухи, но и нехорошую историю. Всего-то три квадратных километра площадью, летом – жуткая жара, зимой – не менее жуткий холод. Когда-то решили, что лучшего места для тюрьмы придумать трудно. Вернее, не тюрьмы даже, а лагеря смерти. В Первую мировую попрощались с жизнью тысячи военнопленных, а в тридцатые годы Наргин стал одним из лагерей, куда ссылали репрессированных.

Тысячи жизней оборвались в застенках тюрьмы, кровью пропитана земля острова. «Остров смерти» – так называли тогда Наргин, и он полностью оправдывал свое прозвище. Говорят, что тут, на острове, в хорошую, ясную погоду, когда на море полный штиль и тишину нарушают лишь крики чаек, можно услышать, как кто-то зовет с берега своих родных, а с острова эхом раздаются крики в ответ. Иногда лучи солнца скрываются за гонимые ветром облака и на приморский берег падают тени стоящих когда-то на берегу людей…

Построенный маяк стал своеобразным памятником погибшим здесь.

Потом, когда прошли лихие годы, а деревянные бараки сровняли с землей, на их месте построили казарму для солдат, поселок для семей военных, и остров стал одним из объектов ПВО огромной страны. А когда исчезла и сама эта страна, Наргин в одночасье стал бесхозным. И появился соблазн превратить этот клочок земли в райский уголок под названием «Остров мечты». И все бы хорошо, да только веселиться у бакинцев тут не было никакого желания. Хотя кому интересно мнение людей, если на кону деньги, большие деньги. Но жизнь рассудила по-своему… Превратить «Остров смерти» в «Остров мечты» было не суждено.

Зато живучести традиций проклятого места можно только позавидовать: словно извращенная птица Феникс, Наргин возродился после ядерного апокалипсиса и вновь стал местом ужаса и скорби. Бандиты приспособили островные помещения под тюрьму, где держали провинившихся, голодом и издевательствами добиваясь покорности от этих несчастных.

* * *

Искать нужного человека долго не пришлось. Тот, кто был нужен Максуду, и не думал скрываться, он все так же прожигал деньги в казино. Позарившись на халявную выпивку и осоловев от неожиданного везения, он совсем потерял голову от новоявленных друзей.

Приходить в себя он стал только по дороге в порт…

На улице было пасмурно, а ветер, который, кажется, недавно затихал, неожиданно стал набирать силу. Время от времени горизонт окрашивали всполохи – шла гроза.

– Шайтан его побери, гроза идет.

– Ничего, плыть недолго, успеем до большой волны.

– Плыть? А куда мы, собственно, плывем, а?

Пленник еще не осознал своего положения, но, получив от Дугласа болезненный толчок в бок, понял, что дело нечисто.

– Что вы себе позволяете! Осторожнее!

– Заткнись, ублюдок, – прошипел Максуд.

– Что-о?! Я потомок рода Трубецких и не позволю такого обращения с собой! – мужчина попытался встать, но тут же согнулся пополам от удара.

– Слушай ты, Уавася, – Дуглас схватил «потомка рода Трубецких» за шкирку и встряхнул, – или ты заткнешься, или мы тебя кончим прямо тут.

– Что вам нужно? Забирайте все, что у меня есть! Поедемте ко мне домой, – пленника трясло, он с трудом сдерживал рвотные позывы.