— Возможно, ждет от кого-то помощи?

— Трудно сказать.

— Что будете делать?

— Буду работать. Пока жду экспертизу на соответствие пули из тела Куприянова стволу, который выкинул Брезгин. На первый взгляд они совпадают. С учетом всех имеющихся улик признание Брезгина — дело времени. Видели в кино, как бьет зенитка, когда в перекрестье лучей попадает вражеский самолет? Точно так же попался Брезгин. — Взглянув на Анну, Клейменов улыбнулся. — Впрочем, кому я все это рассказываю…

— Акуле столичного сыска, — медленно проронила Анна. — Теперь я вам сообщу важную новость: Брезгин причастен к смерти Каратановой.

— Послушайте! — Лицо Клейменова исказилось гримасой непонимания. — Не валите все в одну кучу. Мы расследуем убийство Куприянова.

— Полчаса назад я говорила с Легкоступовым.

— Тем самым нефтяником? Как вы его нашли? — задав этот вопрос, Клейменов махнул рукой. — Все время забываю, что у вас больше возможностей.

— Легкоступов видел той ночью, как Брезгин увез Каратанову и Линчевскую на своей лодке. И эти его показания были запротоколированы. — Она взяла со стола протокол и протянула его Клейменову: — Читайте!

Минуту спустя Николай вернул протокол:

— Но здесь об этом ни слова.

— Вот именно! — Анна перешла к самому главному. — Протокол переписали, подделав подпись Легкоступова. Куприянов об этом знал!

— Да, бог с вами, Анна! Куприянов был порядочным человеком!

— Вы не знаете, с чем ему пришлось столкнуться в ходе расследования. Как вы помните, показания Сизовой были отозваны из-за того, что ее шантажировали.

— Думаете, то же самое произошло с Куприяновым?

— Могу только предполагать. Как только я начала интересоваться делом Каратановой, кто-то испугался, что старик проговорится, и его решили убить.

— Что еще вам стало известно?

Анна развернула план санаторского парка и положила его на стол:

— Смотрите! Видите этот крест?

— Вижу.

— В этом месте машина Зотова сбила Ирину Линчевскую. Запомните важную деталь: в тот момент на ней была надета джинсовая куртка Катерины Каратановой.

Николай спросил:

— Откуда вам это известно?

— Из показаний Зотова. Куртка была примечательной. На конкурсе красоты и на пляжной вечеринке куртка была на Каратановой.

— У меня сохранилась фотография, на которой я вместе с Каратановой. На них она в этой куртке.

— Но вы сказали, что не были с ней знакомы.

— А я и не был. Просто подошел после конкурса, спросил: можно с вами сфотографироваться? Она согласилась.

— Я видела эту фотографию. — Анна облегченно вздохнула и улыбнулась. — И знаете, вы сняли с моей души камень.

— Неужели заподозрили?..

— Работа у нас такая.

— Так что там с курткой?

— Линчевскую сбили здесь, — она ткнула пальцем в один, а потом в другой крест. — А здесь, у прачечной, ее видела Сизова. Вера помнит девушку в джинсовой куртке, похожую на Каратанову. И это значит, что Линчевская бежала из парка к дороге.

— Не наоборот?

— Я говорила с Сизовой, она хорошо помнит. Теперь смотрите, — Анна приложила линейку к обоим крестам и указала на ее окончание. — Видите?

— Вижу. Здесь находится заброшенный коттедж.

— Я знаю, что его называли генеральским, и знаю почему.

— Хотите сказать, что Линчевская убегала из коттеджа?

— А разве это не очевидно?

Он согласился:

— Следуя вашей логике, похоже на правду.

— Теперь сосредоточьтесь. Самое главное. Когда Каратанова и Линчевская садились в лодку Брезгина, Каратанова была в куртке, а Линчевская — без нее.

— О чем это говорит?

— О том, что остаток ночи девушки были вместе. У Каратановой было время, чтобы отдать свою куртку. Но если теперь нам известно, что Линчевская в ту ночь побывала в генеральском коттедже, — Анна кивнула на план, — значит, Каратанова тоже была там.

— Черт знает что… Но ведь Линчевская бежала одна?

— Значит, Каратанова сбежать не смогла. Не исключено, что на тот момент она была уже мертва.

— Бежать и сбежать — две разные вещи.

Как будто согласившись, Анна спросила:

— Что может заставить юную девушку бежать ночью через парк?

— Испуг…

— Страх! Ужас и страх! Ее или смертельно напугали, или она видела нечто ужасное!

— Ну, вы нагородили…

— Считаете, что я не права? — спросила Анна.

— Я так не сказал.

— И вот вам последнее… Найденная на пляже туфля не принадлежала Каратановой. — Анна положила на стол фотографию, и сверху лупу. — Можете убедиться. Здесь четко обозначен тридцать седьмой размер. У Каратановой был тридцать девятый.

— По-вашему, что это значит?

— Туфлю кто-то подбросил.

— Зачем?

— Неужели не ясно? Вы притворяетесь?

Клейменов пожал плечами:

— Вовсе не притворяюсь. Начали — договаривайте.

— Туфлю подбросили для того, чтобы направить следствие по ложному направлению. И, возможно, это сделал сам Куприянов.

— Да, вы же сами себе противоречите!

— Представьте себе ситуацию, когда приличный человек, следователь, не можете посадить настоящего убийцу. Тогда, чтобы не сажать невиновного, в деле появляется разбухшая в море, многострадальная туфля Каратановой, и вместе с ней спасительная версия о самоубийстве. Что скажете?

— У меня есть опасения, что в вас говорит писатель, а не полицейский. Слишком уж наворочено.

Свернув план и отложив его в сторону, Анна отступила назад:

— Помните наш первый разговор? Вы еще сказали, что Придивный тихое место.

— А вы ответили, что именно в таких городках вершатся самые ужасные преступления, — сказал Николай. — Как выяснилось, вы были правы — историю творит зло.

— Как в детективном романе. Там то же самое: зло — двигатель сюжета.

— Насчет детективов не знаю, здесь вам виднее.

Клейменов неожиданно шагнул к Анне и обнял ее. Их поцелуй длился только мгновение. Дверь распахнулась, и в номер вбежал Иван. У него было жуткое, неестественно бледное лицо, похожее на трупную маску.

— Грязная потаскуха! Я так и знал! — крикнул Иван, но кулак Клейменова сработал раньше, чем он успел увернуться. Иван отлетел назад и медленно, не сопротивляясь, сполз по стене.

Глядя на него, Анна сказала:

— Кажется, я забыла запереть дверь…

Во избежание неприятностей, Клейменов сразу ушел. Оставшись вдвоем с Иваном, Анна втащила его на кровать и положила на лицо мокрое полотенце:

— Зачем ты явился?

— Он твой любовник? — Иван облизнул кровь с губы.

Анна покачала головой:

— Начальник полиции.

— С каких это пор ты решаешь вопросы, раздвинув ноги?

— Не старайся меня обидеть. С недавних пор мне не больно.

— Собирайся. Я приехал за тобой.

— Вот еще.

— Отсюда я уеду только с тобой.

— Это исключено.

— Иди ко мне… — Иван приподнялся и сделал попытку привлечь Анну к себе. Она освободилась, встала и, подойдя к двери, открыла ее настежь:

— Уходи!

— Мне негде ночевать.

— Пойди в поселок и сними себе комнату.

— Какая же ты жестокая…

— Это я уже слышала.

— Когда?

— Не имеет значения.

— Подумай только, — Иван заговорил по-свойски, явно рассчитывая на жалость: — Я взял отпуск… Вот, прилетел к тебе…

— На крыльях любви? — рассмеялась Анна. — Тысячу раз говорила, ты мне не нужен.

Иван вскочил с кровати и скинул мокрое полотенце.

— Хочешь, чтобы ушел? Я уйду! Но только не надейся, что я оставлю тебя в покое!

Глава 25

Разорванная фотография

— Можно к вам? — Анна заглянула в кабинет главврача. — Разрешите?

— Прошу, заходите. — Веденский встал и предупредительно выдвинул стул. Дождавшись, когда Анна сядет, спросил: — Как самочувствие?

Она ответила:

— Все хорошо.

— Прежде, чем узнать, что вас сюда привело, хочу извиниться за то, что вы стали невольным свидетелем безобразной сцены.

— Какую сцену вы имеете в виду?

— Мой разговор с Клейменовым.

— Меня это ничуть не смутило, — сказала Анна.

— Теперь вы знаете о моих отношениях с Семибратовой.

— А я и раньше о них догадывалась.

— Надеюсь, вы не станете об этом распространяться? Иначе это пошатнет мою репутацию.

— Можете быть спокойны. Мне не с кем этим делиться.

Веденский сел в свое кресло:

— По счастью, большую часть похищенного вернут потерпевшим. Эти двое изрядно поживились в «Жемчужном».

— В ближайшее время они получат свое, — закрыв тему Семибратовых, Анна перешла к делу: — Денис Александрович, организуйте мне визит в психдиспансер.

Он удивился:

— Зачем?

— Хочу навестить Линчевскую.

— Вряд ли ей это будет полезно. Возможно, вы нарушите ее душевное равновесие.

— Постараюсь этого не делать. Прошу, помогите.

— Ну что же, — он снял телефонную трубку и, сверившись с записной книжкой, набрал многозначный номер:

— Светлана Петровна? Здравствуйте, это Веденский. Хочу обратиться с просьбой. — Услышав положительный ответ, он улыбнулся. — К вам приедет некто Стерхова Анна Сергеевна… — Он посмотрел на Анну: — Сегодня?

Она поспешно кивнула, и Веденский продолжил:

— Она приедет сегодня. Устройте ей свидание с одной из ваших пациенток. С Ириной Линчевской. Кстати, как ее состояние? Динамика положительная? Это радует. Значит, договорились? — Он положил трубку. — Ну вот, дело сделано.

— Спасибо! — Анна поднялась со стула и замерла в ожидании, пока Веденский напишет адрес психдиспансера.

Он протянул листок со словами:

— Но вам придется потратиться. Такси обойдется недешево. До психдиспансера около сорока километров.

— Меня это не пугает, — ответила Анна.

Собираясь в поездку, она пересмотрела фотографии с конкурса, выбрав те, на которых были мужчины. Среди знакомых был Клейменов, Брезгин, Третьяков, Веденский и Легкоступов. Незнакомых, само собой, Анна не знала, но могла предположить, что и среди них мог быть убийца. Фотографий набралось несколько десятков, задача перед Анной стояла только одна: независимо от состояния Ирины, спокойно и последовательно, показать ей эти снимки.

Чего ожидала Анна? Конечно, реакции Линчевской. Она не знала, что случилось в генеральском коттедже — не хватало фактов и доказательств, но чутье профессионала вело ее по следу, как собаку-ищейку.

Отобрав нужные фотографии, Анна вызвала такси и вышла во двор. На улице она столкнулась с Клейменовым.

— Вы опять здесь?

— А что вас удивляет? — спросил Николай. — Отныне санаторий «Жемчужный» — средоточие всех моих неприятностей. — Он вел себя сдержанно и гораздо суше обычного. Вероятно, виной всему был их вчерашний поцелуй.

— Надеюсь, в этом нет моей вины? — задав этот вопрос, Анна самой себе удивилась: она стала кокеткой!

— Не будем пустословить, — сказал Клейменов и, посмотрев на такси, поинтересовался: — Уезжаете?

— Уезжаю.

— Куда, если не секрет?

— В психдиспансер, на встречу с Линчевской.

Подумав всего мгновенье, Клейменов распорядился:

— Едем на моей машине. Я отпущу такси, — он подошел к водителю, дал ему денег, и автомобиль такси тут же уехал.

— Почему решаете за меня? — обиделась Анна.

— Потому, что у вас нет выбора. Я еду с вами! Садитесь в машину.

— Но я‐то этого не планировала…

— Повторяю: без вариантов. Вы сами втравили меня в эту историю, извольте делать что нужно.

Здание диспансера располагалось в горах и походило на санаторий, но только с решетками на окнах. Заведующая Светлана Петровна была знакома с Клейменовым, поэтому нисколько не удивилась его присутствию.

Линчевскую привели в комнату для свиданий и оставили наедине с Анной. Клейменов наблюдал за ними через зеркальное стекло из соседнего помещения.

— Знаешь меня? — спросила Анна.

Ирина кивнула.

— Знаю… — И тихо пояснила. — Видела у коттеджа, а потом в первом корпусе.

— Песок на кровать ты насыпала?

— Я…

— Зачем?

— Чтобы не ходила больше туда…

— К коттеджу?

Ирина энергично закивала.

— А почему я не должна туда приходить? — снова спросила Анна. — Скажи.

Ирина замотала головой и снова ничего не ответила. По ее беспокойному взгляду Анна поняла, что тему генеральского коттеджа нужно оставить. Она показала записку:

— Ты написала?

Ирина опять закивала.

— Чтобы предупредить? — догадалась Анна, и Линчевская неожиданно сказала:

— Он снова там появился.

— Кто?

Ирина замотала головой.

— Ну, хорошо… — Анна достала фотографии и стала медленно их показывать. На снимке Николая Клейменова Анна чуть-чуть напряглась, однако его личность не вызвала у Ирины никаких эмоций.

Меняя фотографии, Анна убирала их по одной в конец пачки. Но пачка была большой, а фотографии имели разный формат. Они выпали из рук и рассыпались по полу.

Линчевская опустила глаза и вдруг дико закричала. Вскочив со стула, она стала топтать одну фотографию, потом схватила ее и разорвала пополам.

В комнату вбежали санитары, за ними — Светлана Петровна.

— Что у вас происходит?

— Не знаю… — Анна сунула в карман разорванную фотографию и подобрала с пола остальные.

— Свидание прекращаем! — объявила заведующая и распорядилась: — Пришлите сюда медсестру.

Линчевскую взяли под руки, подоспевшая медсестра сделала укол, и ее увели.

Встретившись с Анной в коридоре, Клейменов протянул руку:

— Дайте мне снимок.

— Не здесь, — сдержанно проронила Анна. — Идемте в машину.

Когда они покинули диспансер и уселись в его автомобиль, она достала из кармана две половинки разорванной фотографии. Сложив их вместе, нахмурилась, потом протянула снимок Клейменову:

— Кто это?

Клейменов взял фотографию и, бросив на нее единственный взгляд, спросил:

— А вы не узнали?

— Кто это? — повторила Анна.

— Это Виктор Федорович Кретов. Глава районной администрации. Ему здесь лет тридцать, не больше. Как говорится, молодой и зеленый.

— Но как же я его не узнала? — Анна забрала фотографию, как следует ее рассмотрела, потом спросила: — Вы хоть понимаете, что это значит?

Клейменов ответил:

— Понимаю.

— И что будем делать?

— Пока не знаю. — Немного помолчав, он спросил: — Знаете, кто организовал ваше задержание?

— Кто?

— Кретов.

— Это ваше предположение?

— Знаю точно.

— С какой целью?

— Теперь-то ясно… Чтобы вы уехали. Чтобы не ворошили пчелиный рой. Или лучше сказать — клубок ядовитых змей.

— Мне кажется, что вы все время чего-то не договариваете.

— Так и есть.

— Например?

— Ну, например, что Брезгин и Кретов были друзьями. По крайней мере, пока сам Кретов работал в Придивинской администрации. Когда я сюда приехал, он занимался спортом и молодежью. Потом вырос до мэра. Дальше пошел в район и, как я слышал, скоро уйдет на повышение в Краснодар.

— Кретов алкоголик.

— Это общеизвестный факт.

— Выходит, что Линчевская решила броситься с крыши после того, как увидела Кретова? В тот день он приехал в санаторий на открытие нового корпуса. Она встречала его вместе с другими сотрудниками, — Анна подняла глаза на Клейменова. — Неужели это он убил Каратанову?

— Пока сказать не могу.

— Или не хотите?

— Дайте мне время, — Николай взял ее руку и чуть слышно повторил: — Дайте мне время.

Глава 26

Веранда

По приезде в «Жемчужный» Анна и Клейменов отправились в музей санатория. Там на стенде отыскали информацию, что Кретов в год победы Каратановой состоял в жюри конкурса красоты. По большому счету это ничего не давало, поскольку все свидетели категорически утверждали, что он не присутствовал на пляжной вечеринке у старого пирса. С одной стороны, это могло послужить алиби, с другой — в это же время он мог быть в коттедже.

Обсудив эти моменты, они уже попрощались, но, проходя мимо застекленной витрины, Анна остановилась:

— Смотрите!

— Что такое? — Николай вернулся и подошел к ней.

Она показала на фотографию, лежавшую под стеклом:

— Здесь нет веранды!

— Я не понимаю…

— Это генеральский коттедж? — спросила Анна.

— Да, генеральский.

— Но вы же видите, что здесь нет веранды.

— И что?

— В описании есть год и месяц. Снимок сделан за месяц до конкурса красоты, в котором победила Каратанова… — Махнув рукой, Анна сказала: — Впрочем, вы не поймете! Ждите здесь. Я скоро приду.

Она вернулась быстро и принесла тот снимок, что взяла в архиве на чердаке:

— Видите? А здесь уже есть веранда. Эту фотографию сделали через месяц после конкурса красоты. На обороте записана дата.

— И что это значит? — Клейменов начал терять терпение: — Скажите по-русски!

— Эти две фотографии генеральского коттеджа разделяют два месяца. В этот промежуток исчезла Каратанова. Но мы-то с вами знаем, что в ночь исчезновения она побывала в коттедже.

— Вы предполагаете, что Каратанову убили в коттедже, потом ее закопали и сверху возвели веранду? — Клейменов делано рассмеялся. — Бред сивой кобылы!

— Боже мой… — Анна опустила руки. — Как же мне с вами трудно.

— А мне с вами легко!

— Да вы только подумайте. Предположим, у нас появятся доказательства того, что Катерину Каратанову убил Кретов. А где ее труп? Его нет! А, как известно, нет трупа — нет преступления.

— Найдете доказательства, приходите. До тех пор прошу не морочить мне голову! — Клейменов посмотрел на часы. — Сейчас мне нужно идти!

Проводив его взглядом, Анна бросила взгляд на снимок и тихо вздохнула:

— Ну что же… Будем искать доказательства.

— Это опять вы? — Веденский поднял голову и посмотрел на Анну. — Что-то вы ко мне зачастили.

— Послушайте, — она вошла в кабинет и тихо опустилась на стул. — Можете считать меня сумасшедшей…

— Уже интересно, — улыбнулся Веденский.

— Помните, вы говорили, что хотите сломать генеральский коттедж?

— Помню. И что?

— Еще вы говорили, что этот коттедж — грязное пятно на вашей репутации…

— Ну-ну! Что там дальше?

— Давайте его сломаем.

Веденский обескураженно откинулся на спинку кресла.

— И как вам только в голову пришло, явиться ко мне с таким предложением?

— Это другой вопрос. Так, да или нет?

— Но где же на это взять деньги? Да и зачем? Что за спешка?

— Не поверю, что в бюджете санатория нет таких средств. Вы только что построили новый корпус. Неужели не отпилили? Иначе, откуда в вашем сейфе появились такие суммы?

— Да как вы смеете! — Веденский вскочил с места. — Вы не экономическая полиция, а я вам не подсудимый!

— Соглашусь, это была неудачная попытка вас убедить. Быть может, сойдемся на половине?

— Это как? — Веденский замедленно опустился в кресло.

— Снесем только веранду.

— Вы хоть представляете, сколько стоит аренда строительной техники?

— Сколько? — вполне серьезно спросила Анна. — Скажите, и, если это мне по карману, я заплачу.

— Не сходите с ума! — одернул ее Веденский. — И не устраивайте цирк в моем кабинете. Зачем вам все это нужно?

Анна поняла, что напрасно пришла к Веденскому с таким разговором. Идея оказалась мертворожденной. Сосредоточившись на слове «идея», она спросила:

— Чья это была идея?

— О чем вы? — поинтересовался Веденский.

— Кто решил пристроить к генеральскому коттеджу веранду?

— Не помню…

— Может быть, вы сами решили? — спросила Анна.

— У меня без этого — забот полон рот.

— Тогда кто?

— Возможно, это была инициатива районного или областного начальства.

— А, может, придивинского?

— Может, и придивинского. Взялись же откуда-то средства! Хотя, постойте… — Веденский встал, вышел в приемную и вскоре вернулся с большой папкой. — Сейчас посмотрим в папке по капитальному строительству. Может, что сохранилось.

Пролистав документы, он хлопнул рукой по листу и снял его с крепления скоросшивателя:

— Ну, вот! Гарантийное письмо об оплате пристройки к коттеджу санатория. Завизировано самим Кретовым. Его как раз выбрали мэром Придивного.

Анна изучила документ, потом спросила Веденского:

— Значит, мы с вами не договорились?

— Насчет чего?

— Насчет сноса коттеджа или, по крайней мере, веранды.

— Повторяю: не сходите с ума.

— А как же грязное пятно на репутации?

Захлопнув папку, Веденский предупредительно выставил руку перед собой:

— За это не волнуйтесь. С этим пятном я еще лет пять спокойно проживу.

На этаже у двери ее номера Анну поджидал Иван. Заметив его, она замедлила шаги и стала искать в сумке ключ.

— Я видел, как ты с ним уезжала, — сказал Иван. — Пусть скажет спасибо, что я не написал на него заявление.

— За тобой не заржавеет, — сказала Анна, открывая дверной замок. Иван собрался войти в номер, но она преградила ему дорогу. — Даже не пытайся.

— Я только поговорить.

— Мы оба помним, чем вчера закончился такой разговор.