– Люциус, твои сканеры что-нибудь засекли?

– Нет, сэр. Путь чист. А что?

– Потому что мои сенсоры тоже говорят, что путь чист, однако я вижу перед собой почти дюжину танков. А еще я вижу, как внутрь танков забирается экипаж и готовит их к бою. Я не знаю, что и думать.

– Я бы сказал, что Пугало нашел способ избежать обнаружения.

– Должно быть, это дело рук Рыцаря. Пугало – психолог с хорошим пониманием химии. Но это настоящий хай-тек. Манипуляции со сканерами – не его конек.

– Согласен, – ответил Фокс. – И сейчас вы имеете дело с живым экипажем?

– Да, и это означает, что я не могу разнести их ко всем чертям.

– Разве что вы не хотите проложить за собой дорожку из трупов.

– Полагаю, пора переходить к плану Б. Как ты там сказал? Осторожность и незаметность?

– Надежный подход, как и всегда.

Бэтмен свернул в боковой туннель и вышел из машины.

– Хорошо. Сигнал здесь совсем никакой, так что мои сенсоры полностью ослепли. Приглядывай там за мной и дай знать, что я вижу, реальность или мираж. Я рассчитываю на тебя, так что не подведи.

– Сделаю все, что в моих силах, мистер Уэйн. Как и всегда. Данные GPS Рыцаря показывают, что он неоднократно посещал место в полумиле от вас. Согласно временной отметке, это случилось незадолго до похищения мисс Гордон.

– Так что, возможно, она там?

– Мне не хватает информации, чтобы знать наверняка, но это определенно хорошее место, чтобы начать поиски.

Касаясь рукой туннеля, Бэтмен шел медленно и осторожно. Узкий туннель вывел его в большую пещеру, в которой вооруженные наемники забирались в припаркованные тут танки, по три человека на каждую машину. Когда первый танк двинулся вперед, Темный рыцарь снова скрылся в тенях и молча переждал, пока наемники проедут мимо.

Следом за первым танком последовало еще несколько. Дождавшись, когда последняя машина скроется из виду, Бэтмен вновь проскользнул в большую пещеру и продолжил идти. Прямо сейчас его интересовал проход в дальней стене.

– Сэр? – в передатчике раздался голос Люциуса. – Вы разбавили варево Пугала. То, что разнеслось по городу после взрыва на «Эйс Кемикалс», по большей части безвредно. Но если вы уже спутали ему карты, чем он занят сейчас?

Бэтмен разглядел нескольких рабочих, деловито снующих по пещере. Одни заправляли припаркованные тут боевые машины, другие пополняли их боезапас. Ему нужно было проскользнуть мимо них и добраться до входа в следующий туннель.

– У нас был план Б, Люциус. У него, скорее всего, тоже. Либо у него, либо у Рыцаря Аркхема. – Он остановился, выглянул из-за угла, затем двинулся дальше. – Рыцарь беспокоит меня не меньше Крейна. Мы никогда прежде не встречались, но у меня складывается впечатление, что он знает обо мне куда больше, чем кому-либо следует. Я совсем не удивлюсь, если он уже запустил в действие запасной план. Я бы на его месте так и поступил.

– И вы по-прежнему не имеете ни малейшего представления, кто это?

Бэтмен взглянул вверх и обнаружил светильники, на цепях свисающие с потолка пещеры. Он прицелился крюком и выстрелил. Крюк обвился вокруг одной из цепей и лебедка подняла его наверх.

Услышав необычный шум, один из рабочих повернулся в направлении источника звука, но Бэтмен уже качнулся на тросе и исчез в тенях на вершине. Рабочий не увидел ничего кроме яркого света.

– Я прошелся по списку очевидных подозреваемых, – признался он, – но никто из них не подходит на роль Рыцаря. Он в курсе того, как одевается моя броня. Предполагается, что никто об этом не знает. Он знал все ее уязвимости. Даже Кобблпот и Дент не смогли это вычислить. Каким-то образом он даже узнал, как работает наше сенсорное оборудование, и тем самым смог его обхитрить. Он знает меня, Люциус, и хорошо знает. Но поскольку это не ты, не Дик, не Альфред и не, боже упаси, Барбара, то у меня кончились другие варианты.

Где-то в тридцати метрах впереди с потолка свисал еще один светильник. Бэтмен вновь выстрелил крюком и перелетел к нему. Еще один прыжок – и вот уже Бэтмен снова был в туннелях.

– Рад, что вы исключили нас из списка подозреваемых, сэр.

– Я тоже, Люциус, – без единой нотки сарказма или иронии в голосе ответил Бэтмен. – Теперь я на время замолкаю. Я свяжусь с тобой снова после того, как доберусь до пункта управления и получу доступ к сигналу GPS Рыцаря. А как только я найду его, я найду и Барбару.

– Удачи, сэр.

23

От пещеры и дальше туннели были на удивление пусты. Бэтмен снова ожидал встретить солдат Пугала, готовящих новые партии танков к отправке в город для захвата одного квартала за другим. И хотя танки были на месте и только и ждали, когда их пустят в дело, рабочих Пугала нигде не было.

«Должно быть, это ловушка, – подумал Бэтмен, – так давайте же запустим ее».

Пункт управления находился в маленьком помещении, вырезанном в стене основного туннеля. Как и в самих туннелях, здесь тоже было пусто. Барбары тут также не было. Зато здесь располагался центральный компьютер, и он уже был включен.

Бэтмен вставил zip-накопитель в USB-порт, тем самым предоставив Люциусу прямой доступ к файлам и возможность засечь GPS-сигнал Рыцаря, куда бы он ни отправился.

Бэтмен проверил показания сканеров, и поблизости по-прежнему не наблюдалось ни одного теплового сигнала. Слабое утешение – танки и их экипажи он тоже не засек, а до них было от силы метров пятьдесят.

Бэтмен обыскал комнату, пытаясь обнаружить любую зацепку, способную указать на местоположение камеры с узниками или казармы, любого места, где могла бы находиться Барбара. Бэтмен не сомневался, что девушка была жива. Если бы Рыцарь хотел ее смерти, он бы расправился с Барбарой еще в Часовой башне и затем оставил тело там, где бы Бэтмен и Гордон смогли его найти.

Нет, подобно Пугалу Рыцарь сперва хотел заставить Бэтмена и Гордона страдать. Убедиться, что они прочувствовали собственное бессилие. Это была демонстрация силы чистой воды, и пока что мускулами поигрывали исключительно плохие парни.

Пора это менять.

– Вы с Люциусом придумали неплохую идею, Брюс. Жаль только, что она никогда не сработает.

Бэтмен обернулся и увидел несущегося на него Рыцаря Аркхема. Мститель в плаще попытался было заслониться рукой, но атака была слишком внезапной, а Рыцарь двигался слишком быстро. Он заехал Бэтмену кулаком в лицо. Темному рыцарю понадобилось всего мгновение, чтобы прийти в себя, и ему удалось увернуться от второго удара. Но стоило Бэтмену наклониться вниз, как Рыцарь ударил его локтем в затылок, в то самое место, где заканчивался укрепленный капюшон и начинался плащ. Рыцарь в точности знал все уязвимые места своего противника.

Его поза подсказывала, что Рыцарь умел боксировать. Левая нога впереди и левая же рука вытянута. Правая рука близко к корпусу. Обе руки прикрывают лицо.

Рыцарь вновь пошел в атаку и ударил апперкотом в челюсть.

– Ну же, Бэтмен. Давай. Почему ты не дерешься, – жизнерадостным, издевательским тоном поинтересовался он. – Я всегда знал, что с легкостью смогу надрать тебе задницу, но я рассчитывал хоть на какое-то сопротивление. Не подведи меня.

Бэтмен поднял руку, чтобы защитить лицо, и Рыцарь ринулся вперед, в точности как он и рассчитывал. Вторая рука преодолела расстояние между ними и врезалась в челюсть Рыцаря правым кроссом. Но в последний момент Рыцарь сумел увернуться, и кулак Бэтмена лишь погладил его по щеке.

– Ну же, Брюс, это же базовые приемы. Ты что, настолько меня не уважаешь, что принимаешь за жалкого любителя? На твоем месте я бы постыдился.

– Ты кто, черт побери, такой? – спросил Бэтмен.

Рыцарь рассмеялся.

– Что, залез тебе под кожу, да? Я знаю всю твою технику, и все твои бойцовские приемы я тоже выучил. И чтобы ты не забыл, Брюс, я также знаю, кто ты такой. Хотя это не такой уж и большой секрет теперь, не так ли?

Бэтмен пригнулся, а затем вогнал колено в живот Рыцаря. Его противник отступил, но быстро восстановил равновесие.

– Хорошая попытка. Разумеется, я полностью закован в броню. Тебе стоило прийти к такому решению давным-давно. Но ты ведь хотел, чтобы простой сброд видел часть твоего лица, не так ли? Знал, что ты человек. Забавно, Брюс. Часть тебя вечно хотела вселять страх в сердца твоих врагов, и в то же самое время другая часть тебя хотела идти на контакт с людьми. Уверен, Крейн бы с радостью заполнил твой психологический портрет.

Рыцарь быстро сократил дистанцию между ними и обрушил на Бэтмена град сильных ударов, только половину из которых ему удалось отразить.

– Когда маска скрывает только половину лица, хорошие люди всегда могут увидеть твою улыбку, чтобы они смогли понять, что ты на их стороне. А плохие парни всегда могут увидеть твой оскал, а затем услышать, как ты говоришь с помощью этого своего абсурдного голосового синтезатора. Ты хотел, чтобы твой голос был таким темным и рычащим, чтобы один лишь его звук вселял страх в сердца преступников. Что ж, на них это может и работает, но не на мне. Я не из тех суеверных и трусливых типов, с которыми ты привык иметь дело. Твои слова, не мои.

Рыцарь пригнулся и вогнал ребро открытой ладони Бэтмену в нос, прямо под маской. Бэтмен почувствовал, как ломаются кости и увидел выплеснувшийся наружу фонтан крови.

– Больно, должно быть. Хорошо.

Бэтмен кинулся было на противника, но Рыцарь отскочил, перепрыгнул через него, после набросился сзади. Его нога соприкоснулась с затылком Бэтмена, и Темный рыцарь полетел вперед.

Затем Бэтмен оказался на земле, а Рыцарь Аркхема возвышался над ним, сжимая в руке пистолет.

– Чего ты хочешь, Рыцарь? – спросил Бэтмен. – Для чего все это?

– Полагаю, я хочу увидеть, как ты страдаешь. Разве это не достаточная причина? Бах, – прошептал он, нажимая на крючок. Пуля ударила Бэтмена в плечо, прошла точно между сочленением пластин брони. – Всего лишь дюйм незащищенного пространства, и я бью точно в цель. Я такой же хороший стрелок, как и боец.

Боль огнем пронзила руку Бэтмена, и он схватился за плечо. Даже через перчатку он чувствовал, как из раны хлещет кровь. Боль была острой и с каждой секундой становилась все сильнее, но он не мог уступить ей.

– Почему ты так поступаешь? – выдохнул он, пытаясь подняться на ноги.

– Мы перейдем к «почему» и «потому» в другой раз, – ответил Рыцарь, убирая пистолет в кобуру на поясе. – Да, будет и другой раз. Убить тебя сейчас будет слишком неудовлетворительно. Пугало и я хотим, чтобы ты увидел, что мы лучше тебя. Что ты не сможешь выстоять против нас.

Без предупреждения Рыцарь снова набросился на Бэтмена и ударил его по плечу, заново раскрывая рану.

Рука онемела. Чтобы восстановить силы ему требовалось несколько минут, так что Бэтмен попятился назад.

Но Рыцарь не отставал. Он прыгнул и ударил ногой, как в фильме о восточных единоборствах, заехав противнику в живот. Бэтмен согнулся от боли.

Рыцарь отступил назад и снова замахнулся. Бэтмен поднял было руку, чтобы отразить удар, но Рыцарь пробил его защиту, и мститель в плаще рухнул на землю. С подчеркнуто равнодушным видом Рыцарь подошел к поверженному противнику и придавил Бэтмена сапогом.

– О, мы послали наемников и оружейников против тебя с приказом убить, но мы знали, что ты справишься с ними. Они были для тебя лишь спарринг-партнерами, призванными подготовить для схватки с большим боссом.

Рыцарь отступил назад и снова достал пистолет.

– Видишь ли, – продолжил он, тщательно прицеливаясь, – мы хотим, чтобы ты испугался, что твоя беспомощность в конечном итоге приведет к уничтожению города, который ты поклялся защитить после того, как твои родители были так бессмысленно убиты. Да, и об этом я тоже знаю. Тебя это не пугает, а? То, что я знаю о тебе все, а ты даже не знаешь моего имени?

Он тщательно прицелился, затем снова спустил крючок. Но на этот раз пистолет не выстрелил.

– Бах!

Затем Рыцарь наклонился поближе и прислонил ствол пистолета к голой коже на подбородке Бэтмена.

– Мы лучше тебя, старик. И мы собираемся продолжать нашу игру и доказывать твою бесполезность до тех пор, пока это нам не надоест. Но даже тогда мы тебя не убьем. Мы заставим смотреть, как сжигаем Готэм дотла и убиваем всех, кто хоть что-то для тебя значил. А затем, когда ты начнешь умолять нас тебя убить, а ты будешь умолять, поверь, мы закопаем тебя на Сити-Айленде так, чтобы только твоя голова торчала над землей, и ты будешь вынужден смотреть на остатки Леди Готэма, медленно и мучительно умирая от голода.

Бэтмен ничего не ответил. Он молча смотрел на Рыцаря, ожидая, когда тот закончит свою речь.

«Гордись собой, – подумал он, – повышай себе самооценку. Тем значительнее будет твое падение».

Рыцарь поднялся на ноги и собрался уходить.

– Прощай, старик. Эпоха хороших парней Готэма официально подошла к концу.

Он быстренько раскланялся и растворился во тьме.

24

Бэтмен оставался в сознании, но он уже довольно долго лежал на холодной земле, пытаясь собрать все силы, какие у него еще остались. Он пощупал плечо и понял, что пуля прошла навылет. Он оторвал кусок брони возле раны, затем разорвал рубашку, которую носил под броней, и плотно перевязал ранение оторванным куском. Когда у него будет время, он попросит Лесли Томпкинс или одного из других докторов заняться раной, но до тех пор придется довольствоваться этим импровизированным жгутом.

Наконец, собравшись с силами, Бэтмен поднялся на ноги.

Рыцарь сказал, что они еще не закончили. И все же он наверняка хотел, чтобы Бэтмен полностью оклемался. Высокомерие определенно было слабым местом парня, и Бэтмен намеревался сполна этим воспользоваться.

Он, пошатываясь, возвращался обратно тем же путем, каким и пришел. Бэтмен миновал джип, водитель которого по-прежнему был без сознания. Потянувшись к кармашку на поясе, Бэтмен достал маленький флакончик с углеаммонийной солью, открыл его и сунул под нос наемнику.

Практически мгновенно парень проснулся, открыл глаза и увидел вплотную наклонившегося к нему Бэтмена.

– Где Пугало? – диким животным прорычал Бэтмен. Он старался сохранять вертикальное положение и повернулся так, чтобы его рана оставалась скрыта тенями.

Глаза наемника расширились от страха.

– Пугало, он заключает какую-то сделку с Пингвином, – ответил он, – я не знаю деталей, но он занят этим прямо сейчас.

– Видишь, не так уж и сложно было, – ответил Бэтмен, одарив парня улыбкой, а затем огрел кулаком в челюсть. Пройдут часы, прежде чем наемник снова придет в сознание, а когда он очнется, то во всех красках вспомнит, почему ему так больно. Возможно, это даже убедит его задуматься о смене профессии.

Хотя почему-то Бэтмен в этом сомневался.

Добравшись до бэтмобиля, он был рад обнаружить его целым и невредимым. Включив зажигание, он выбрался из туннелей на шоссе. Ночь была холодной, но знакомая обстановка кабины принесла ему некое подобие уверенности.

Завибрировал передатчик на рукавице, и Бэтмен увидел, что ему звонит Дик Грейсон – первый Робин. Они редко разговаривали, хотя прежде Дик регулярно пытался с ним связаться, пока, в конечном итоге, не сдался. Теперь он был известен как Найтвинг, и он настоял на том, чтобы выбрать свой собственный путь, который в итоге привел его в город Бладхэвен. Но для Бэтмена Дик по-прежнему оставался девятилетним мальчуганом, которого он спас после того, как родители пацана были безжалостно убиты, в точности как родители самого Брюса.

В любом случае, если он надеялся остановить Пугало, ему понадобятся все его союзники. Робин или Найтвинг, Дик был одним из лучших.



Бэтмен ждал на крыше паромного терминала Готэма, когда стройная мускулистая фигура приземлилась перед ним таким сальто, что выступай Дик на Олимпийских играх, этот прыжок принес бы ему идеальный результат. Родители Дика, по прозвищу «Летающие Грейсоны», были широко известными цирковыми акробатами, а его самого признали акробатическим вундеркиндом еще до того, как ему исполнилось восемь.

Найтвинг одарил Бэтмена широкой улыбкой и протянул руку.

– Давно не виделись, Брюс, – сказал он.

Бэтмен кивнул, но руку в ответ протягивать не стал.

– Я слышал о Барбаре, – продолжил Найтвинг.

– Я с этим разбираюсь, – ответил Бэтмен, – ты что-то там говорил про Пингвина.

Найтвинг опустил руку, его улыбка увяла.

– Да, – ответил он, став серьезней. – Потому я и попросил тебя о встрече здесь. Взгляни-ка вон туда. Видишь эти грузовики? – спросил он, указав в сторону.

«Из всех заносчивых, идиотских вопросов…», – подумал Бэтмен, снова выходя из себя. Он попытался побороть раздражение, и спокойствие вернулось.

– Грузовики «Северной холодильной компании», – ответил он, – и что?

– Они принадлежат Пингвину. Он пользуется ими для сбора оружия, которое годами складировал в различных тайниках по всему городу. Мне сказали, что в любой момент может вспыхнуть война, так как самые разные банды пытаются сесть на трон Джокера. Говорят, когда разгорится бойня, город утонет в крови. – Найтвинг покосился на грузовики. – И c этими запасами оружия Пингвин планирует стать тем единственным преступным боссом, кто переживет эту войну.

Бэтмен кивнул.

– И это означает, что мы должны найти и уничтожить оружие прежде, чем он наложит на него лапу.

– Именно поэтому я и пришел подготовленным, – сказал Найтвинг и протянул Бэтмену устройство размером с ручку. – Этот датчик – прототип, прямиком из научно-исследовательского отдела «УэйнТех». Старина Фокс не перестает меня удивлять. С помощью этого устройства мы сможем отследить эти грузовики куда бы они не отправились, а затем сцапать это оружие прежде чем оно попадет к Пингвину. Мои источники также говорят, что Пингвин работает с кем-то еще, – добавил он, – с кем-то, кто хочет превратить Готэм в военную зону. Но они не знают, с кем именно.

– Это потому, что вы, идиоты, невнимательны. Неужели я все за вас делать должен?

Джокер стоял рядом с ними, одетый в ту же гавайскую рубашку и широкополую шляпу, в которых он щеголял, когда подстрелил Барбару. Он вытянул руки, и Бэтмен увидел, что вместо пальцев из его фаланг торчат шприцы.

– Это Пугало, кретин, – расхохотался его злейший враг, – Пугало и Пингвин работают сообща.

– Бэтмен, ты в порядке? – спросил Найтвинг. – Брюс?

Бэтмен встряхнулся. Джокер исчез.

– Брюс… – повторил Найтвинг.

– Дик? Точно. Прости, мне так жаль. – Раскаяние боролось с гневом, но он смог удержать чувства под контролем. – Это был удивительно тяжелый день, и еще более длинная ночь. Но я в порядке. Со мной все будет в порядке. Я займусь этим. Прослежу за грузовиками. Спасибо за наводку.

– Притормози, Брюс, – возразил Найтвинг, – это моя находка. Я пойду с тобой.

«НЕТ», – подумал Бэтмен, – «ему нельзя со мной». На этот раз гнев сменился заботой. «Нельзя предугадать, когда или как кровь Джокера повлияет на меня. А что, если я наброшусь на него? Что, если я убью его?»

– Прости, Дик, но я не изменю своего решения, – ответил Бэтмен, пытаясь удержать голос под контролем. – Я ценю твою информацию, но тебе стоит вернуться в Бладхэвен. Я займусь этим в одиночку.

* * *

– Я знаю, что ты задумал, – произнес Найтвинг, когда они подошли к краю крыши и принялись наблюдать за исчезающими вдали грузовиками, – но я больше не тот ребенок, каким ты меня считаешь. Я уже взрослый. Я сам несу за себя ответственность. И я чертовски хорош в том, что делаю.

Он повернулся, чтобы продолжить спорить с человеком, который был его наставником, но Бэтмена и след простыл. Темный рыцарь уже пролетал над доками в погоне за грузовиками.

Найтвинг покачал головой.

– Ну, нет, Брюс. Не в этот раз.



Бэтмен проследил за первым грузовиком до парка промышленных отходов и приземлился на ветку дерева, что стояло за воротами. Грузовик подъехал к ним, охранник махнул рукой водителю, ворота сотряслись и отворились. Грузовик въехал внутрь, объехал по кругу здание резервуара и остановился возле маленького строения с обратной стороны. Из машины вышло четверо. Один из них открыл заднюю грузовую дверь, а второй достал из сумки ключ и отпер замок на входной двери здания.

Бэтмен уже собирался было лететь к ним поближе и попытаться их остановить, когда на соседнюю ветку приземлился Найтвинг.

– Я же сказал тебе не приходить, – произнес Бэтмен.

Найтвинг улыбнулся.

– «Не приходить»? Ты сказал «не приходить»? Боже правый, а я-то думал, что ты просил меня прийти и помочь. Без всякой частицы «не». Просто прийти. Упс.

Бэтмен зарычал, но Найтвинг сделал вид, будто не замечает недовольства бывшего наставника.

– В любом случае, раз уж я здесь, может, прикинемся, будто мы снова напарники?

* * *

Люди Пингвина вошли в маленькое строение и обнаружили там почти три дюжины больших деревянных ящиков, аккуратно стоящих рядами по четыре штуки в высоту. Бандит, что открыл дверь, уставился на ящики, разинув рот от удивления.

– Да они ж небось целую тонну весят.

– Не проблема, парни.

Бандиты обернулись и увидели стоящего в дверях Бэтмена.

– Мы с радостью избавим вас от этого бремени, – произнес другой голос.

Взглянув вверх, бандиты увидели еще одну фигуру, помоложе, спокойно сидящую на одном из рядов, в полумраке помещения его темный костюм был почти не виден.

– Бэтмен… и… Робин?

Найтвинг спрыгнул на бандита, его ноги оплели туловище преступника, он извернулся, и незадачливый грузчик полетел в другой конец помещения.

– Я – Найтвинг, кретин, – возмущенно заявил он. – Найтвинг и Бэтмен. Робин был маленьким мальчиком, едва ли выше метра двадцати ростом. Носил идиотские зеленые шорты и яркий красный жилет. Не так плохо летом, но полный отстой зимой.

Трое напарников бугая замерли на месте, а сам он начал предпринимать попытки встать. Найтвинг сделал полный поворот, снова ударил его и встал над поверженным бандитом.

– Не-не, – произнес он, – на этот раз не вставай.

Преступник предпочел остаться в горизонтальном положении. Найтвинг повернулся к Бэтмену и увидел, что Темный рыцарь уже успел разделаться с двумя из оставшихся охранников. Когда второй бандит повалился на землю, Бэтмен схватился было за плечо, но быстро одернул руку.

«Никаких шуток. Никакого веселья. Просто круши и колоти». Найтвинг схватил последнего бандита и крепко приложил его об пол.

– У тебя есть выбор, приятель, – сказал он, – я могу тебя поколотить, а могу предоставить это ему. – Он указал на Бэтмена. – Но между нами мальчиками, ему нравится делать больно плохим парням, а для меня это всего лишь работа. И если мы сможем договориться, мне не придется тебя колотить.

Глаза бандита расширились от ужаса.

Найтвинг улыбнулся.

– Хороший мальчик. Тебе нужно лишь сказать мне, где Пингвин встречается с Пугалом. – Он притянул бандита поближе к себе и улыбнулся. – Ты же скажешь мне?

– Я не знаю, – признался бандит, обильно вспотев. – Богом клянусь, я не знаю. Я всего лишь водитель. Пингвин ничего мне не рассказывает.

Найтвинг повернулся к Бэтмену.

– Что думаешь? Палец вверх или вниз?

Бэтмен придвинулся поближе к бандиту.

– Ты что же, вздумал мне лгать? – прорычал он.

– Нет, о боже, нет, – бандит обмочил штаны. – Я не лгу. Я бы не смог. Вы же меня убьете, если я солгу. Я говорю вам правду.

Найтвинг одарил его взглядом, который явственно показывал, что он не поверил ни единому слову.

– Может, тебе все равно его убить? – предложил он Бэтмену. – Ну, знаешь, шутки ради.

«Что ты сказал?» – подумал Бэтмен, в его груди снова разгорелся гнев. Но прежде чем Темный рыцарь успел что-то сказать, бандит закричал.

– Я ничего не знаю насчет Пугала, – почти бессвязно пролепетал он, – клянусь. Но я знаю, куда направился другой грузовик. Я знаю, где находится еще один схрон с оружием. Этого достаточно? – Он переводил взгляд с одного своего пленителя на другого. – Пожалуйста?

* * *

Бандит рассказал им все, что знал. А знал он мало.

Найтвинг сжал кулак и повернулся к Бэтмену.

– И вот как ты вершишь дела в стиле Найтвинга.

– Слишком много болтовни, – ответил Бэтмен, сковывая преступников наручниками и отправляя сообщение полиции Готэма.

25

Джим Гордон прочитал отчет и в ярости швырнул его в мусорную корзину.

Зазвонил телефон.

«Если этот ублюдок хочет бросить вызов закону, то пусть катится хоть в ад, мне все равно». Комиссар уставился на мусорное ведро. Телефон надрывался. Наконец он ответил на звонок. А потом еще на один. И еще.

Проблемы в парке МакКина.

Стрельба в туннеле Симоне.

Танки разъезжают по Преступному переулку.

Туннель Новика в направлении на север от острова Блик взорван и обрушен. Полицейских, тех немногих, у кого хватило яиц остаться в этом сумасшедшем доме, безнадежно не хватало.

Гордон подумал о Барбаре, о том, как сильно ее любит. Защищать дочь было для него самым важным делом, и вот он уже второй раз не справился с этим. Отправившийся в мусор отчет напомнил ему о Бэтмене и всей той лжи, которую Темный рыцарь скармливал ему на протяжении Бог знает скольких лет. Он никогда не сможет простить ему этого.

«Я не прощу».

Новые срочные звонки. Новые ситуации, требующие незамедлительных действий. Кто-то поджог доки Диксона, простирающиеся от Южного порта. Взрывы разорвали подводные туннели метро в округе Готэм, и они оказались под полутораметровым слоем воды. Мемориальный мост Кейна рухнул в реку. Танки расчищали себе дорогу по всему городу. В первой стычке погибло восемнадцать полицейских.

Казалось, будто брошенный в мусорную корзину отчет сияет во флуоресцентном свете комнаты, требуя его внимания.

Танки крушили и без того разваливающиеся дома в Старом Готэме. Люди Гордона делали все, что в их силах, но с тем же успехом они могли бы вести войну, вооружившись игрушечными ружьями.

Комиссар схватил корзину, вытащил оттуда отчет и снова разгладил его. Бэтмен и Найтвинг столкнулись с бандитами Пингвина на свалке промышленных отходов и смогли одолеть их прежде, чем преступники заполучили целую партию оружия, которую их босс там припрятал. «Спасибо тебе, Господи, за маленькие победы». Они проследили за людьми Кобблпота до трех других локаций и сумели остановить и их тоже. Каждый раз они захватывали оружие, которое в противном случае всплыло бы на улицах.

Гнев Гордона становился все больше. Бэтмен всегда творил чудеса, но ему больше нельзя было доверять. Этот корабль уже отчалил.

Сержант О’Хара из пятого участка вывалил на стол перед Гордоном очередную пачку бумаг и поспешил обратно к своим людям на улицах города. О’Хара был хорошим человеком и верным союзником. В новом отчете говорилось о том, что Бэтмен и Найтвинг сошлись в финальной битве с Пингвином и его людьми. На этот раз они не только захватили очередную партию оружия, но и поймали самого Пингвина. Что еще лучше, Кобблпот согласился дать показания, но только лично самому Гордону, и только в том случае, если полиция пообещает защитить его от Пугала.

И как бы ему не хотелось выбросить этого набитого индюка в ту гору мусора, какую он заслуживал, Гордон был вынужден нехотя согласиться.



– Я здесь, Кобблпот, – произнес Гордон, входя в комнату для допросов. – Что ты припас для меня?

К его огромному облегчению, Бэтмена здесь не было. Пингвин сидел в слишком большом для его размеров кресле, грызя огромную сигару. Гордон остался на ногах.

– Прошу вас, комиссар, я предпочитаю обращение «Пингвин», – ответил омерзительный гангстер. – Видите ли, все из-за моей походки. У меня просто не было иного выбора. Одна нога на восемь сантиметров короче другой. Но я привык ко всем громам и молниям, которым я подвергался еще в младшей школе, и со временем я принял свою истинную натуру. Ну и совсем не повредит, что моя любимая еда – это рыба.

– Кобблпот, давай к делу.

– Разумеется, комиссар. Я бы хотел выдвинуть обвинения против Бэтмена и Найтвинга. Проникновение со взломом. Нападение с нанесением побоев. Они думают, что могут вломиться к человеку домой, избить его до полусмерти, а затем притащить в тюрьму, не имея на руках ни грамма доказательств. Разве это справедливо? Вас не шокирует, что такая несправедливость существует, нет, процветает в Готэме? Я, конечно, не юрист, но я пытал достаточно законников, чтобы кое-что узнать о законе. Не думаю, что Бэтмен его соблюдает.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Гордон, покосившись на часы. – И я обязательно займусь этой проблемой… но мы здесь не для того, чтобы обсуждать Бэтмена, не так ли?

– О нет. Ну конечно же, нет. Кхе! Как вы знаете, я считаю себя бизнесменом. Мои ночные клубы, мои букмекерские конторы, мои студии массажа…

– Ты хотел сказать, твои наркопритоны, игорные залы и бордели…

– Ни вам, ни Бэтмену не удалось это доказать, разве не так? Когда я задумываю открыть новое предприятие, всегда честно и законно, смею напомнить, я пишу расширенный бизнес-план и предлагаю долю акций заинтересованным инвесторам. И я настаиваю, чтобы, до тех пор, пока не будет доказано обратное, вы признали, что все мои предприятия действуют абсолютно в рамках закона.

– Мы знаем, о каких предприятиях ты говоришь, – возразил Гордон, – и что когда ты говоришь «инвестиция», мы слышим «вымогательство».

– Кар-тош-ка, кар-топ-ля, – ответил Пингвин. – Но я – деловой человек. А вот Пугало, напротив, чокнутый психопат, чьи безумные схемы вредят моему бизнесу, и вредят очень сильно. Я бы хотел, чтобы вы прикрыли его лавочку. В конце концов, вы получаете зарплату из моих налогов.

– Напомни отправить тебе благодарственную открытку, – ответил Гордон, сел напротив Пингвина и протянул ему стопку бумаг. – Если ты так сильно ненавидишь Пугало, то почему планировал продать ему все это оружие? И прежде чем ты примешься это отрицать, вот договор продажи, подписанный и Крейном, и тобой.

Пингвин не глядя смахнул бумаги со стола.

– Первым делом, это оружие – моя законная собственность. Мои адвокаты вышлют вам все необходимые документы и лицензии. Я рассчитываю, что вы вернете мне мою собственность до конца этого дня. Ну, или до того момента, как Готэм взлетит на воздух. Не знаю, что случится раньше. И второе. Какой бы из меня был бизнесмен, если бы я не продал ему свой товар, особенно учитывая тот факт, что этот глупец согласился заплатить даже после того, как я накинул совершенно… разумную наценку? Вы же знаете, прибыль рождает самые странные союзы.

– Все зависит от того, знал ты или нет, что он собирается делать со всем этим оружием, – ответил Гордон. – Если ты знал, то автоматически становишься соучастником Пугала. И если я сумею это доказать, то гарантирую тебе, что ты больше никогда света белого не увидишь.

– Легко сказать, невозможно доказать, – отмахнулся Пингвин, – но нет, я не имел ни малейшего понятия о том, как он собирается воспользоваться моим оружием. По правде говоря, я не стал спрашивать, а он не стал мне рассказывать. А поскольку Бэтмен и этот мелкий засранец стырили мое оружие до того, как оно попало к Пугалу, я не имею ни малейшего отношения к тому, что сейчас происходит на улицах.

Пингвин сделал еще одну затяжку, затем затушил окурок о стоящую на столе пенопластовую пепельницу.

– В любом случае, для роста и процветания моего бизнеса мне необходимо, чтобы в Готэме царил относительный мир. Хаос – плохая атмосфера для бизнеса. Но, и вот вам истинная причина нашего маленького разговора, вы можете сказать тоже самое о Саймоне Стэгге? Я готов поспорить, что вы получите совершенно другой ответ.

– Саймон Стэгг? Промышленник? И каким образом он связан с Пугалом? – Саймон Стэгг был известен тем, что всю жизнь провел в серой зоне, но, насколько было известно Гордону, Стэгг никогда не переходил на темную сторону.

– Что б я знал. Но я знаю, что Пугало собирается встретиться со Стэггом на борту одного из его дирижаблей. Скорее всего, он находится там прямо сейчас. Разумеется, все это я уже рассказал Бэтмену.

– И как он отреагировал?

– В точности как вы могли бы ожидать. Грубость. Мачизм. Угрозы. Весь такой большой и важный. Но затем он отдал меня этому пацану Найтвингу и после такой, «простите, простите, мне срочно надо лететь». Ну а вот пацан мне нравится. В нем нет этой нелепой угрюмости Бэтмэна. Этот парень меня веселит. Так, кстати, на каком основании вы собираетесь меня задерживать? – продолжил Пингвин. – Оружие приобретено абсолютно законно. Проверьте. Счета, купчие, накладные. Проверьте. Налоги уплачены. Проверьте. Вам не удастся провернуть со мной тот же трюк, что и с Аль Капоне. И, полагаю, что длительность моего совершенно незаконного задержания уже превысила все мыслимые сроки. Так что, если вы не предъявите мне никакого обвинения, которое сможет продержаться дольше, чем сюда везут пиццу с анчоусами особого размера, могу я уйти? Мне еще бизнесом нужно управлять.

26

Бэтмен приземлился на крышу, выходящую на здание «Уэйн-Плаза». Люциус Фокс терпеливо ждал его. Темный рыцарь опоздал на несколько минут, но Фокс следил за его перемещениями, а разборка с танками Рыцаря Аркхема заняла больше времени, чем он ожидал.

Порыв пронзительно холодного ветра окатил Фокса, и он застегнул пальто, чтобы сохранить тепло.

– Рад видеть, что вы справились с, эм-м, траффиком, мистер Уэйн, – произнес он.

– Ты же знаешь, как обстоят дела в Готэме во время часа пик, – ответил Бэтмен, едва не улыбнувшись. – Новый синтезатор готов?

Фокс протянул ему устройство в форме ручки.

– Снабжено голосом Саймона Стэгга. Парень немало выступал в последние годы, так что мне удалось собрать довольно большой словарь. Вы сможете произнести практически все и получите весьма неплохую версию голоса Стэгга.

– Спасибо, Люциус, – произнес Бэтмен, запихивая устройство под маску, примерно в нескольких сантиметрах ото рта. – Есть мысли, на каком конкретно дирижабле может находиться Стэгг?

– Разумеется. Это я выяснил первым делом, как только получил ваше сообщение. Я перепрограммировал ваш GPS-навигатор, чтобы он привел вас к нужному месту.

За последние годы «Стэгг Индастриз» потратила немалые деньги, чтобы познакомить Готэм с идеей экологически безопасного передвижения на дирижаблях. В самом начале дирижабли считались диковинкой и аттракционом для самых богатых, но идея перемещения по городу без необходимости стоять в пробках очень быстро пришлась по душе бизнесменам, спешащим на очередную деловую встречу. Сейчас уже более семидесяти дирижаблей бороздили небеса, а по всему городу было построено около тысячи посадочных площадок. И все это без единого происшествия.

Фокс засунул руку в карман пальто, достал небольшой пластиковый контейнер и открыл его. Внутри находилась небольшая компьютерная деталь.

– Я принес новый защитный ключ для вашего передатчика. Этот посильнее предыдущего, на случай если вам снова понадобится спуститься под землю. Его можно подсоединить к любому источнику электричества и подключится напрямую к системе «УэйнТех». Он также лучше работает с вашими сенсорами, больше не понадобиться переключаться между различными экранами. – Он проказливо улыбнулся. – У этого устройства отличные коммерческие перспективы, так что я жду весьма солидный бонус на Рождество.

– Ты полностью заслужил его, и даже больше.

– Не могу не согласиться с вами, сэр.



Бэтмен встал на край крыши и подождал, пока снова поднимется ветер. Когда это случилось, он взмыл в воздух, начал падать, но затем его плащ распахнулся, превращаясь в два огромных крыла летучей мыши. Спрятанные от посторонних глаз распорки придали крыльям твердости, позволяя Темному рыцарю подхватить даже самый незначительный ветер.

Бэтмену нравилось летать над городом, поскольку с высоты Готэм казался таким спокойным. Бьющий в лицо ветерок освежал. Здесь, наверху, не было преступлений, не было врагов, никто не пытался его убить.

Подобно ястребу скользя над кирпично-стальными каньонами Готэма, Темный рыцарь чувствовал себя в мире с самим собой. Летучая мышь определенно была его духовным животным. Здесь, наверху, были только он, ночь и природа.

Пролетая над зданием «УэйнТех», Бэтмен активировал встроенные в башню насосы, и они придали ему еще один импульс, позволивший направиться в сторону двух практически идентичных дирижаблей, застывших в воздухе над городскими крышами. Бэтмен направился к тому, на борту которого было выведено название «Стэгг-1». Оказавшись на позиции, Бэтмен выстрелил крюком, и тот зацепился за посадочные опоры дирижабля. Пробираясь вдоль его внешнего корпуса, Темный рыцарь добрался до аварийного люка и активировал свой новый голосовой синтезатор.

– Открыть аварийный люк, – угрюмым голосом Стэгга произнес он. Вот он, момент, когда новое устройство Фокса или сработает, или он наткнется на встречающую делегацию из десятка вооруженных охранников, горящих желанием разобраться с незваным гостем.

Спустя мгновение люк открылся. Бэтмен забрался внутрь и закрыл за собой дверь.

Люциус определенно получит свой бонус.

Бэтмен активировал передатчик и сверился с планом дирижабля, который также переслал ему Люциус. На экране появились десятки красных точек. Его враги были по всему кораблю.

– Люциус, я внутри, – прошептал он, – но ты можешь видеть, в чем моя проблема.

– В самом деле… слишком много овец и ни намека на пастуха. Но не волнуйтесь, у нас есть образец ДНК Саймона Стэгга. Несмотря на его репутацию, Стэгг на самом деле обладает высоко развитым чувством гражданского долга. После землетрясения его корпорация спонсировала кампанию по сбору крови, и он был первым в очереди. – После паузы Фокс добавил: – Я фильтрую данные на основе его ДНК и пересылаю результаты на ваши сенсоры. Они должны появиться на экранах через три… две…

– Вижу зеленую точку, – подтвердил Бэтмен, – спасибо, Люциус, твое обновление работает безупречно.

– На случай, если вам понадобится что-то еще, сэр, я побуду возле монитора.

Бэтмен пробирался через первый уровень, с легкостью избегая встреч с громилами Стэгга. Нет смысла ставить на уши весь гарнизон, пока у него остаются иные варианты.

В комнате прямо по курсу кружили три красных точки. Темный рыцарь схватил бэтаранг, заскочил в комнату и метнул оружие в ближайшего охранника. Приземлившись на ноги и крутанувшись, Бэтмен пнул следующего в очереди в горло, мигом поставив противника на колени. Затем он метнулся к тому месту, куда упал бэтаранг, прыгнул, подобрал оружие и метнул его в третьего громилу.

– Сколько мне понадобилось времени, Люциус, – спросил Бэтмен ровным, несмотря на жгучую боль от раны, голосом. «Ничего такого, с чем бы я не справился».

– Немногим меньше восемнадцати секунд, – ответил Фокс, – не так уж и плохо, сэр, но уж точно не рекорд .

– Ты бы справился лучше? – поинтересовался Бэтмен, пытаясь побороть раздражение.

– У каждого из нас свои компетенции, мистер Уэйн. Дайте мне время и, быть может, со временем я усовершенствую холодный термоядерный синтез. Вы же специализируетесь на, эм-м, более физических активностях.

– С этим не поспоришь. Я бы хотел, но у меня еще дел по горло.

Бэтмен подобрал бэтаранг и снова проверил показания сенсоров. Зеленая точка, указывающая на месторасположение Саймона Стэгга, находилась в помещении прямо над ним. Рядом же с комнатой, в которой он сейчас находился, шел коридор, а где-то неподалеку была и лестница. Двое громил шли в его сторону, и Бэтмен подождал, пока они пройдут мимо. Затем он выскочил в коридор и побежал к лестнице.

Поднявшись на следующую палубу, Бэтмен быстро обнаружил искомую комнату. Дверь была заперта, так что он опрыскал засов взрывным гелем и отскочил в сторону. Послышался громкий хлопок, дверь распахнулась, и Бэтмен увидел Саймона Стэгга…

Внутри маленькой тюремной камеры.

Стэгг был сравнительно невысокого, не выше метра семидесяти, роста, возрастом около пятидесяти пяти лет, приземистая бульдожья физиономия, и буйная грива густых серебряных волос, которые торчали во все стороны. Он был похож на повара из грязной забегаловки, но на самом деле Саймон Стэгг был мултимиллиардером. И если Брюс Уэйн унаследовал большую часть своего состояния, то Стэггу богатство приносили созданные им самим различные предприятия. Хотя стоило бы выяснить, насколько законными являются некоторые из них.

Но несмотря на всю свою власть и богатства, Стэгг превратился в узника на своем собственном корабле, запертого в тесной камере и прикованного к решеткам. Как только Стэгг увидел Бэтмена, то моментально принялся кричать и лихорадочно пытаться освободиться от цепей. Затем он головой ударился о прутья решетки и поранил лоб. Потекла кровь.

– Ты монстр! – закричал он. – Теперь Пугало насылает на меня монстров. Оставь меня в покое! Богом клянусь, я не позволю тебе превратить меня в еще одного монстра. Я буду драться. Я буду драться со всеми вами. Держитесь от меня подальше. Держитесь от меня подальше. – С каждым предложением его голос звучал все более истерически.

Глаза Стэгга были стеклянными. Его накачали наркотиками, скорее всего, отравили токсином страха Пугала.

– Стэгг, я здесь, чтобы помочь тебе, – ответил Бэтмен ровным и спокойным голосом. – Пугало хочет, чтобы ты видел на моем месте монстра, но я не монстр. Я твой друг.

– Ненененене, ты – монстр. На твоем лице нет плоти. Я вижу твой череп там, где должна быть кожа. Твои глаза горят. Ты хочешь спалить меня своими глазами, но я тебе не позволю. – Промышленник понизил голос, чтобы звучать более угрожающе. – Знаешь, у меня здесь солдаты. Они вооружены. И они расправятся с тобой, проклятый монстр, прямо как ты того и заслуживаешь. Они не остановятся, пока ты не умрешь.

Просто так его не успокоишь. Нужен был другой подход.

– Ну, хорошо, Стэгг, ты меня раскусил. Я – монстр. Но это Пугало превратил меня в монстра. Пугало ненавидит меня в точности так же, как и тебя. – В его голосе зазвучали нотки заговора. – Может, мы смогли бы объединить усилия и одолеть его прежде, чем он и тебя превратит в монстра? Что скажешь, Саймон? Поможешь мне победить Пугало?

Стэгг уставился на него, и в одно мгновение страх в его глазах сменился легкомысленной уверенностью.

– Ты тоже ненавидишь Пугало? – спросил он с восторженным безумием в голосе. – Хочешь причинить ему боль за то, что он сделал с нами?

– Хочу, но для этого мне нужна твоя помощь, – ответил Бэтмен, – расскажи мне, что случилось. Почему он посадил тебя в эту камеру? Расскажи мне, и я выпущу тебя.

Стэгг энергично закивал.

– Да, да, я все тебе расскажу. Знаешь, он мне солгал.

– Мне он тоже солгал, Саймон. Он только и делает, что лжет. Но мы заставим его заплатить. Продолжай.

– Предполагалось, что мы будем работать вместе, – со злостью произнес Стэгг, – моя компания построила «Шквальный ливень». Эта машина создавалась для того, чтобы нагонять облака над пустынями, вызывать дождь в местах, которые нуждаются в воде. – Стэгг приблизил лицо к решеткам и прикрыл рукой рот. – Я пытался быть хорошим человеком, пытался помогать другим, но Пугало решил, что «Шквальный ливень» нужен ему для других дел. Он захотел выкупить у меня установку. Поначалу я даже согласился. В конце концов, то, что он хотел сделать с машиной, звучало как забавная шутка. Но затем я передумал. Я передумал продавать ему свое устройство. Я передумал, потому что я хороший человек. Я не такой, как он. Он очень плохой человек.

– Да, он очень плохой человек. Для чего ему нужен «Шквальный огонь», Саймон?

Стэгг яростно почесал ногтями подбородок, оцарапал кожу, но, кажется, даже не заметил этого.

– Он сказал, что у него есть какой-то газ, я не запомнил название. – Его руки сжались в кулаки, и он принялся колотить себя по голове. – Черт, черт, черт, почему я не могу вспомнить название? Я должен был запомнить название, он столько раз хорохорился им. Как же он называется? Как же он называется?

– Саймон, – произнес Бэтмен, снова пытаясь успокоить мужчину. – Прекрати бить себя. Это он хочет, чтобы ты причинял себе вред. А мы здесь для того, чтобы бороться с ним.

– Точно, – Стэгг посмотрел на Бэтмена и опустил руки. – Точно. Мы же не можем позволить ему выиграть, правда?

– Нет, Саймон, мы не можем. Позволь мне спросить тебя. Он не называл этот газ своим токсином страха?

Стэгг запрыгал от радости.

– Да. Да, в точку. Токсин страха. Он сказал, что хочет воспользоваться моим устройством, чтобы распылить свой токсин над всем Готэмом. Чтобы заставить всех бояться. Но я сложил все в единую картину гораздо позже. Тогда-то я и сказал ему «Ни за что». Если кто-то и должен свести Готэм с ума, то это буду я. Но я помешан на деньгах, а не на страхе. А в этом деле нет никакой прибыли. Так что я отказал ему.

– И как он это воспринял?

– О, он пришел в ярость. Он послал за мной своих солдат, и они бросили меня сюда. И знаешь, что этот ублюдок мне сказал? Он сказал, что оставит меня здесь подыхать. Он плохой монстр, не такой как ты.

– Спасибо тебе, Саймон, – ответил Бэтмен. Он не сомневался, что если бы ему предложили больше денег, Стэгг с радостью бы отправил Готэм в ад быстрее Пугала. Они оба заслуживали того, что с ними случилось. – Саймон, я собираюсь остановить его. Но ты знаешь, где он сейчас? Я проверял, и на этом дирижабле его нет.

– О, так его и не должно тут быть. «Шквальный ливень» находится на «Стэгге-2», это еще один из моих дирижаблей. Скорее всего, они состыкованы друг с другом, так что он должен быть где-то совсем неподалеку. Там-то ты и сможешь его найти. Пугало будет там.

Бэтмен развернулся и направился к выходу из помещения.

– Монстр? Ты куда это? – спросил Стэгг, он снова говорил громко. – Ты же сказал, что освободишь меня.

Бэтмен обернулся к Стэггу и улыбнулся. На какой-то момент слезы Стэгга, казалось, ослабли, и он улыбнулся в ответ.

– Ты прав, Саймон, – ответил Бэтмен. – Я сказал, что освобожу тебя. Но разве ты забыл? Я же монстр. Я солгал. Прощай, Саймон.

Он закрыл за собой дверь, но до него по-прежнему доносились крики Саймона Стэгга, вопившего во всю мощь своих легких.