20
Я отвез Мэгги к родителям. Мы оба умирали от любопытства. История девушки в голубом обрастала новыми загадками. Я не верил во всякую паранормальную чушь, а значит, происходящему надо было найти рациональное объяснение. Мы условились созвониться вечером, когда оба почитаем блог. Я все еще недоумевал, как Мэгги удалось так быстро его разыскать.
По дороге к дому Триши я заставил себя выкинуть мистику из головы и сосредоточиться на Дженни. Я ни за что не взялся бы объяснить природу родительской любви; этого всеобъемлющего и изматывающего счастья не передать никакими словами. Мне пришлось рано повзрослеть; когда родилась Дженни, я пообещал себе стать другим человеком, настоящим отцом с большой буквы. Увы, клятвой я лишь раздразнил своих демонов — с катастрофическими последствиями. Понадобилось немало времени, чтобы понять: куда честнее и проще оставаться самим собой. В сентябре Дженни исполнялось пять, и весь последний год наша дружба крепла день ото дня.
Триша открыла сразу же — я едва успел убрать палец с кнопки звонка. Оглядела меня с головы до ног, как сотрудник аэропорта подозрительного пассажира, и, убедившись, что меня можно впустить в дом, процедила сквозь зубы приветствие. Я заглянул ей за плечо, высматривая Дженни: обычно дочка с разбега бросалась мне на шею, стоило только переступить порог.
— Дженни наверху, — объявила Триша, пропуская меня в гостиную.
— Понятно.
Я захватил из дома сумку с бумагой для рисования, цветными карандашами и красками.
— У Дженни сегодня нелегкий день.
— Она заболела?
Триша покачала головой:
— Знаешь, она ведь пошла в меня. Попробуй с ней поговорить.
Я кивнул. Моя бывшая жена была здравомыслящей женщиной, и обычно с ней можно было договориться, но время от времени она делалась сумасбродной и мнительной. В тот день мне посчастливилось иметь дело со светлой стороной Триши.
Дочка в детской играла со своими Барби и грандиозным кукольным домом в три этажа, которого я раньше не видел. Дженни сидела на корточках, но, даже встань она во весь рост, пластиковое страшилище все равно оказалось бы выше.
— Привет, Дженни!
Она притворилась, что не слышит, и продолжала воображаемый диалог между куклами, затеявшими поход в салон красоты. Никогда еще Дженни не оказывала мне столь холодный прием. У меня сжалось сердце.
Я разложил карандаши с красками на круглом столике у окна и подошел к дочке. Опустился рядом с ней на колени и снова позвал. На этот раз Кэсси и Мэнди прервали оживленный разговор; Дженни задумалась на секунду, но все-таки решила не отзываться. Сам виноват, сказал я себе.
— Дженни, я немного порисую. А потом ты познакомишь меня со своими подружками и покажешь их домик, если захочешь.
Стульчики рядом со столиком были совсем крохотные, так что я сел прямо на пол и взялся за карандаши. Я не принуждал дочку к рисованию, но старался время от времени развлекать ее забавными картинками. Дженни росла одаренной девочкой и могла бы стать настоящей художницей, если только ее таланту не суждено было погибнуть под тяжестью купленных на деньги Моргана особняков для Барби.
— Значит, у Кэсси и Мэнди новый домик, — повторил я, не отрываясь от рисунка.
— Да, — ответила Дженни.
— Очень милый.
— Мне его мама и Морган купили, потому что я хорошо себя вела.
Я нажал на грифель сильнее, чем нужно, и на бумаге осталась жирная черная точка.
Дженни продолжала играть, но краем глаза я видел, что она с интересом поглядывает на мой рисунок.
— Прости, что я так долго не приезжал, Дженни, — проговорил я, немного помолчав. — У меня были всякие серьезные дела, но я с ними разобрался. Я очень по тебе скучал.
Дочка ничего не ответила, но и Кэсси с Мэнди притихли.
— Хочешь посмотреть домик?
— С удовольствием.
Я пристроился рядом с Дженни. По моим расчетам, такие хоромы должны были стоить целое состояние. В них оказалась целая тьма комнат, обставленных крошечной мебелью, которая выглядела совершенно как настоящая. Имелись даже дверной звонок и лифт на террасу с джакузи. Дженни устроила мне подробную экскурсию и с помощью Кэсси продемонстрировала возможности всего, что было в доме. Ее личико постепенно светлело, и, когда мы добрались до ванной комнаты с туалетным столиком и душевой кабинкой, у которой задергивалась шторка, дочка совсем оживилась и болтала без умолку.
Следующие полчаса я провел, валяясь на ковре в детской и манипулируя куклой-анорексичкой, — и был совершенно счастлив. Когда видишь своего ребенка только по выходным, любое его достижение становится невероятным открытием. Дженни начала говорить очень рано и стремительно набирала словарный запас. Когда она сообщила, что Мэнди «обескуражена», я чуть не лопнул от гордости.
Наигравшись в домик Барби, мы стали рисовать. Если не считать возвращения Мэгги, часы, проведенные с дочкой, были лучшим, что случилось со мной за неделю. Жизнь определенно налаживалась.
21
Блог пользователя SpeedRacer95
13 декабря
Записывать сны непростое дело: обычно я их не запоминаю. Я пробовал наговаривать на диктофон сразу после пробуждения, не вставая с постели, но вскоре убедился, что нет ничего эффективнее старого доброго блокнота на тумбочке.
Этой ночью все было по-другому. Этой ночью я увидел такой яркий сон, что блокнот мне не понадобился. Вообще ничего не понадобилось. До вчерашнего дня самым удивительным — и, пожалуй, единственным по-настоящему удивительным — сном в моей жизни оставалось посетившее меня в семь лет красочное видение, в котором мамин красный «мустанг» плавал по затопившему наш сад морю лавы. То видение было настолько реальным, что я очень долго считал, будто видел его взаправду, когда бродил во сне.
Вчера я проснулся среди ночи с полным ощущением, что побывал в параллельном мире. На этот раз в памяти остались не разрозненные картинки, а цельное воспоминание. Во сне я был не в кампусе, а в старом доме, где до девяти лет жил с родителями и сестренкой. Потом моя мать погибла, а отец подсел на игровые автоматы и проиграл все, что у нас было. Мы переехали в маленькую квартиру, долго боролись с нищетой, но в конце концов, к счастью, выкарабкались. Однако сейчас речь не о семейной истории, а о снах. Итак, я был в своей комнате в старом доме, и мама позвала меня снизу. Крикнула, что мне надо кое на что взглянуть. Сначала я жутко испугался и спрятался под одеяло. Сам не знаю почему. Ведь это же была моя мама.
Потом я встал с постели и понял, что я совершенно голый; в память врезалась каждая деталь: текстура ковра, луна в окне, разбросанные на полу игрушки. Я спустился на первый этаж, но мамы там не было. В доме царила абсолютная тишина, будто все спали. Я пошел на кухню, сам не знаю зачем. На обеденном столе сидела красивая девушка лет двадцати в голубом платье. Ее белая кожа словно светилась. Девушка улыбалась мне, а я застыл в дверях и пялился на нее разинув рот. Страх совсем прошел. Девушка была босая, а на шее у нее было ожерелье с красивой подвеской.
Я подошел поближе и задрал голову, чтобы получше разглядеть это ожерелье. Но, как это бывает во сне, мир вокруг меня вдруг начал терять форму, скручиваться и растягиваться, словно пластилин, и я проснулся.
22
Блог пользователя SpeedRacer95
16 декабря
Я всегда хорошо рисовал. Мама меня к этому поощряла: записала в художественную школу и не уставала повторять, что гордится моими успехами. После ее смерти я бросил рисовать, но увидел связь между этими событиями только через много лет.
Мне так хотелось запечатлеть удивительную девушку в голубом платье, что я заставил себя вспомнить, как обращаться с карандашом. Набросал ее портрет и отдельно ожерелье. Что-то подсказывало мне, что эта девушка настоящая. Не могло же мое куцее воображение породить такую красоту. Я точно видел ее раньше. Я показывал портрет знакомым в надежде, что кто-нибудь ее узнает. Без толку.
Вчера эта девушка привиделась мне снова. И блокнот опять не понадобился: я запомнил сон в мельчайших деталях.
Я опять оказался в своей комнате в старом доме, во времена, когда мама еще была жива. Теперь на мне была хлопчатая пижама. Я знал, что мама вот-вот позовет, и спустился на первый этаж заранее. В кухне снова была девушка в голубом платье. И я снова застыл на пороге, залюбовавшись; она сияла безупречной красотой кинодивы, красотой, которая почти не встречается в реальной жизни. Глаза ее были прекрасны и полны печали. Я почувствовал, что девушка вот-вот заговорит, и от мысли, что мне предстоит впервые услышать ее голос, я почему-то страшно испугался. Девушка спокойно сказала, что нам пора идти. «Мы должны выйти из дома?» — спросил я. Она кивнула, спрыгнула со стола и взяла меня за руку. Она была намного меня выше.
Мы пошли в гараж; девушка откуда-то знала, куда идти. Помещение, в котором мы оказались, было намного больше нашего старого гаража на две машины. Там стояли игровые автоматы, они звенели и переливались всеми цветами радуги. Девушка прошептала мне на ухо: «Давай его поищем». Я не знал, о ком она говорит, но догадывался. Мы передвигались между рядами механизмов, словно два великана на улицах неонового города. Автоматы завлекали нас мелодичными трелями, но мы не обращали на них внимания.
В конце одной из неоновых улочек я увидел своего отца, который жал на кнопки одной из машин. Девушка в голубом платье мягко потянула меня за руку, приглашая подойти поближе. Отец был одет в джинсы и мятую рубашку; обросший щетиной, изжелта-бледный, с синяками под глазами, он выглядел как человек, который не спал несколько суток подряд. Я тихонько приблизился, но он меня не замечал. Автомат зазвенел, на экране появились картинки: нога, красный «мустанг», какое-то животное. Отец выругался и снова нажал на кнопку. Картинки снова замельтешили перед ним. На этот раз выпали два красных «мустанга» и похожее на крысу животное с оскаленными зубами. На металлический поддон со звоном упали две монеты. Отец кивнул и слабо улыбнулся. Он все-таки увидел меня, но, казалось, не узнавал. «Это счастливая машина. Я давно ее приметил». Я обернулся к девушке и пожал плечами, не зная, что делать дальше. Отец жал на кнопки, словно сам был автоматом.
В следующий раз ему выпали шахматные пешки. Картинки на барабанах менялись, а победного звона все не было. Отец мало-помалу терял терпение. Вот он провел рукой по лицу и поднял указательный палец, будто призывал автомат оценить значение момента. Сейчас или никогда. Прежде чем нажать на кнопку, он потер большой палец об указательный. Облизнул сухие губы…
Барабаны завертелись. Крыса оскалилась на первой картинке, на второй… и на третьей. Пронзительно взвыла сирена, возвещая о главном призе. Отец завопил и пустился в пляс; прежде я никогда не видел его таким, даже когда «Янкис» победили в чемпионате. Он и так меня не узнавал, а тут и вовсе позабыл, где находится. Сирена завывала, отец, вопя от восторга, метался среди автоматов и пару раз едва не задел меня. Я решил, пока не поздно, вернуться в свою комнату, в постель, под одеяло. Вслед мне неслись яростные крики: «Я знал!»
Девушка взяла меня за руку, и я сразу успокоился. В ней было что-то странно знакомое…
23
Блог пользователя SpeedRacer95
21 декабря
Царство игровых автоматов в гараже больше мне не являлось. Засыпая, я страстно желал вновь увидеть девушку, а наутро просыпался злым и разочарованным и целый день жил надеждой, что встреча состоится следующей ночью. Я непременно должен был увидеть ее. Я забросил все занятия. Ни учеба, ни фехтование, ни мотоцикл не могли заставить меня забыть незнакомку в голубом платье. Моя подружка заметила, что я сам не свой, и я пересказал ей сны, но девушку почел за благо не упоминать.
В субботу я отправился на вечеринку с твердым намерением не пить и вернуться домой пораньше, чтобы дать подсознанию еще один шанс, но утратил контроль над ситуацией, налакался пива и в итоге отрубился прямо в кресле. Мертвая мама позвала меня из невообразимой дали. Стены родительского дома словно пульсировали; старая пузатая ваза раздувалась на глазах, угрожая взорваться. Я прошмыгнул в кухню, и там была девушка в голубом, только теперь она не сидела на столе, а ждала меня у входной двери. Я протянул ей руку, она распахнула дверь, и мы шагнули в темноту, но оказались не в гараже, а в ночном саду. Во сне мне показалось, что так и должно быть. Моросил холодный дождь.
В ту ночь наш маленький сад казался огромным, как мир. Мы спрятались под вязом, но дождь разошелся не на шутку, и густая листва громадного дерева почти не защищала. Девушка указала на мерцающий во мраке белый прямоугольник — окно моей комнаты на втором этаже. «Мы пришли», — сказала она. Я ждал, что в окне появится чей-нибудь силуэт, но ничего не происходило. Я не сразу заметил, что девушка отпустила мою руку и уселась на корень дерева. Дождь не унимался, тяжелые капли шлепали по листьям вяза, хлестали меня по лицу, спине, плечам. Я укрывался от них, как мог. «Мы пришли», — повторила девушка.
Я хотел спросить, зачем мы здесь торчим, но в тот же миг проснулся в вонючей луже на чужом диване.
24
Блог пользователя SpeedRacer95
20 января
Я схожу с ума. Она мне больше не снится. Прошел целый месяц, и я решился поделиться с вами своей историей. Возможно, кто-то посоветует мне, что делать.
ТЕБЕ СНИТСЯ ДЕВУШКА В ГОЛУБОМ?
ТЫ НЕ ОДИН ТАКОЙ.
Она хотела меня о чем-то предупредить. Правда, я не знаю, как понимать свой сон, иносказательно или буквально. Я сотни раз прокручивал его в голове. Невидимая мать, отец-игрок… Непогода, ливень… Не знаю, что думать.
25
Звонок мобильного застал меня врасплох. Я с головой ушел в чтение и чуть не подпрыгнул, не сразу сообразив, что за звук оторвал меня от ноутбука. Обычно я старался не отвечать на вызовы с незнакомых номеров, но тогда, растерявшись, ткнул пальцем в экран.
Звонила Мэгги.
— Прочел?
— Только начал. Обалдеть! Если этому парню, блогеру, тоже снилась моя девушка, значит…
— Докуда успел добраться?
— До третьего сна.
— Ясно. Самое интересное впереди.
— Ради бога, Мэгги, что это вообще за история такая?
— Читай дальше. Позвони, когда закончишь.
26
Блог пользователя SpeedRacer95
27 января
Два дня назад она снова мне приснилась. Это хорошая новость. Есть и плохая. Сон был в точности таким же, как предыдущий, не считая одной маленькой детали: ногти у девушки были поломанные, перепачканные землей и кровью.
Наутро я понял, что означало видение, ну, или решил, что понял. Девушка хотела, чтобы я откопал то, что спрятано под корнями вяза в старом саду. «Мы пришли». Вот оно, послание! Осознав это, я твердо решил, что дойду до конца.
Вчера я отправился в город своего детства. Прихватив с собой лопату. Сказать по правде, где-то на полдороге меня стали грызть сомнения. Любой, кто видел хотя бы пару-тройку ужастиков, обязательно заподозрил бы, что девушка в голубом мертва и похоронена под вязом. А я видел десятки ужастиков. Если я найду тело, придется иметь дело с полицией, а как объяснить, откуда я знал, где копать?
Я припарковался в паре кварталов от дома, оставил лопату в багажнике и двинулся пешком, стараясь сохранять беспечный вид. Для маскировки у меня была только бейсболка с эмблемой КАП. Оставалось лишь надеяться, что этого хватит. Я давно не появлялся в родных местах, однако кто-нибудь из особо памятливых соседей мог меня узнать.
Первым препятствием на моем пути оказался громадный, злобный ротвейлер. Увидев меня, он зашелся яростным лаем и стал бросаться на металлическую сетку забора. В мое время этой сетки не было. Добравшись до перекрестка, я перешел на другую сторону улицы и расположился на скамейке в маленьком скверике. Даже там я чувствовал на себе враждебный взгляд пса. Он уже не лаял, но зрение у этой твари было куда острее моего. Ротвейлер пристально следил за каждым моим движением, тщательно запечатлевал меня в своем злобном сознании, чтобы порвать на лоскуты, как только представится возможность.
Над покатой крышей виднелась крона вяза. Я принялся рассматривать дом. Стены, которые когда-то были голубыми, перекрасили в белый. Новые владельцы явно заботились о своем жилище: газон и кусты регулярно подстригали, дверь и оконные рамы были покрыты лаком. Машин во дворе не было. Соседние дворы казались безлюдными.
Что делать дальше, я не представлял. Мое приключение грозило обернуться банальной ностальгической прогулкой. Я обратил внимание на дом слева. Он нисколько не изменился. В прежние времена там жил Абруццези, вдовый старик-итальянец. Когда я был маленьким, мы с ним часто сидели на веранде и он мягким, чуть шепелявым голосом рассказывал истории о войне, скорее всего почерпнутые из фильмов. Если мой сосед еще не умер, ему уже должно было исполниться девяносто. Дом выглядел обитаемым. Я слышал, что сын Абруццези обосновался где-то на западном побережье; если он вернулся к родному очагу, то, видимо, был таким же барахольщиком, как отец. Веранда представляла собой склад всевозможного хлама от ржавой косилки до пустых клеток и сломанных стульев. Газон не подстригали целую вечность. Зато два окна на втором этаже были открыты, так что кто-то точно был дома.
Я прогулялся по скверу и снова перешел через улицу. Пес немедленно разразился лаем. Я рисковал попасться на глаза соседям, но нужно было убедиться, что ротвейлер привязан. В этом случае у меня появлялся шанс пробраться на задний двор. Я сильно рисковал: собака и не думала униматься, а ее хозяева могли появиться в любой момент. Но выбора не было, приходилось уповать на удачу.
Внезапно мне на плечо легла чья-то рука. Из-за бешеного лая я не услышал, как подошел Абруццези. У старика прибавилось морщин, но глаза все так же блестели.
Во всех фильмах ужасов бывает внезапный поворот. Например, появление мертвого соседа.
Абруццези, однако, был живехонек и почти не изменился. Или он вообще был бессмертный. Или обманчивы были мои воспоминания о его возрасте.
— Привет!
Я, должно быть, вытаращил глаза, как сыч, потому что старик улыбнулся.
— Мистер Абруццези… Я… Здрасте!
Ротвейлер замолчал, видимо пораженный тем, что мы знакомы.
— Вернулся в родные края?
Абруццези, как в старые времена, немного шепелявил.
— Проезжал мимо… Я тысячу лет здесь не был.
— Хочешь заглянуть в дом?
Это предложение застало меня врасплох.
— Томпсоны вернутся только на следующей неделе, а я присматриваю за Гарри.
Ротвейлер навострил уши, услышав свою кличку.
— На самом деле было бы здорово.
Абруццези достал из цветочной кадки ключ, заговорщически улыбнулся и отпер боковую дверь. Я опасался клыков Гарри, но пса будто подменили: он больше не лаял, зато без остановки вилял хвостом. Прежде чем переступить порог, старик погладил ротвейлера, и я последовал его примеру.
Мы прошлись по комнатам, вспоминая былые времена. Я едва узнавал дом своего детства и от изумления почти забыл, зачем пришел.
Сначала я хотел наврать соседу, что мальчишкой зарыл в саду «секрет», забыл о нем, когда мы переезжали, а теперь решил отыскать, — но в последний момент передумал. Если под вязом спрятан труп, у нас обоих будут серьезные проблемы.
Так что я просто попрощался со стариком, поблагодарил за экскурсию и пообещал зайти еще.
Я скоротал вечер в торговом центре, сходил в кино и вернулся ближе к ночи. Брать лопату не стал, понадеявшись найти подходящую в сарае для инструментов. Мимо Гарри я прошел уверенно, окликнув его по имени, и пес встретил меня вполне дружелюбно. Я погладил его через решетку, достал из тайника ключ и направился к вязу. Оттуда было хорошо видно окно моей комнаты. Совсем как во сне. Только теперь окно было темным.
В сарае, как я и предполагал, обнаружилась лопата. Прикинув, я выбрал место и принялся копать. Вот только корни вяза оказались совсем не такими, как во сне, так что, возможно, старался я зря. Я решил, что вырою яму в полметра глубиной, а если в ней ничего не окажется, начну рыть другую. Мне казалось, трех или четырех попыток должно хватить. Я ошибся. Их понадобилось шесть.
Рыть землю под корнями огромного дерева дело не из легких, и я уже готов был сдаться, когда лопата задела что-то твердое. Точно не корень: я натыкался на них уже много раз, и сейчас ощущения были совсем другие. Я продолжал копать с прежним рвением, но куда осторожнее, чем раньше, и вскоре увидел изъеденную ржавчиной металлическую шкатулку. Прежде чем достать находку из земли, я осмотрел ее при свете телефонного фонарика. Шкатулка казалась такой ветхой, что грозила рассыпаться у меня в руках. Узор на крышке почти стерся. Я с величайшей осторожностью взял находку за края и вытащил из земли. Внутри были мамины драгоценности.
Опустив крышку, я сел на землю и попытался осмыслить свое неожиданное открытие.
27
Блог пользователя SpeedRacer95
28 января
Одно украшение я узнал: бирюзовый кулон на золотой цепочке. Мама его не носила — говорила, что это не ее стиль, — но очень берегла, потому что кулон принадлежал моей бабушке. Я не раз заставал ее в спальне перед зеркалом с мечтательным взглядом, устремленным в невидимую даль, и золотой цепочкой на ладони. В те времена я еще не понимал, каково это остаться без матери. После маминой смерти шкатулка пропала, и мне не приходило в голову поинтересоваться ее судьбой. Украшения могла забрать одна из моих теток, или, что более вероятно, их мог продать отец, пытаясь рассчитаться с долгами. Мне и в голову не приходило, что мама могла спрятать шкатулку. Разумеется, я забрал ее себе вместе со всем содержимым.
Вот почему я решил опубликовать эти заметки; я изменил имена и некоторые детали, но все остальное чистая правда. Девушка в голубом платье явилась мне во сне, чтобы показать, где мать закопала семейные реликвии. Знать наверняка я не могу, но подозреваю, что прятала она их от отца.
Я до сих пор пытаюсь понять, что со мной приключилось. Скорее всего, я видел, как мама закапывает шкатулку, но потом забыл об этом. Не потому ли девушка в голубом показывала на окно детской? Не потому ли, что я сам смотрел оттуда на маму? А что, вполне логично.
Я очень хочу в это верить. Но есть один элемент, который разрушает стройную картину, и элемент этот — сама девушка в голубом. И потому вопрос, заданный мной в первом сообщении, остается актуальным.
И я по-прежнему жду ответа.
28
Блог пользователя SpeedRacer95
3 марта
Мне написали тридцать с лишним человек, и все не по делу.
Но несколько часов назад произошло нечто невероятное. Позвонил знакомый из университета и сказал, что ему тоже снилась девушка в голубом. Мы поговорили всего несколько минут, но я уверен, что он не врет. Мое предчувствие подтвердилось.
29
Последнее сообщение было от третьего марта, то есть его разместили три месяца назад. Я еще раз перечитал весь блог целиком и позвонил Мэгги. Через двадцать минут мы встретились в «Старбаксе».
Мэгги устроилась за маленьким столиком в углу. Я заказал латте и подсел к ней.
— Подумать только, — произнесла она, водя кончиком пальца по краю стакана.
— И не говори.
История блогера под ником Спиди-гонщик95 показалась мне довольно жуткой… Главным образом тем, что очень походила на мою собственную. Мы оба рано потеряли мать. Нам обоим снилась девушка с ожерельем. Хватало и других совпадений, помельче.
— Кстати, Мэггс, — спросил я, — как ты так быстро нашла этот блог?
Мэгги рассмеялась, включила телефон и со скоростью света пробежала кончиками пальцев по экрану.
— Я сфоткала твой набросок с ожерельем, — она показала мне снимок, — и сделала в Гугле поиск по фотографии.
Я не понял ни слова.
— То есть…
Мэгги сделала еще несколько магических пассов, на экране стремительно замелькали картинки. Через пару секунд появились рисунки, похожие на мой набросок. Я узнал один из них. Он был из блога Спиди-гонщика.
— Ожерелье необычное, — заметила Мэгги, — совпадений оказалось немного.
— А что, так можно было? — удивился я.
— Большинство людей ищут по словам, хотя поиск по картинкам эффективнее.
Я молчал.
— О чем задумался? — спросила Мэгги.
— Если бы не мои сны, я бы этому блогеру ни за что не поверил. Неудивительно, что его никто не принял всерьез.
— Да, похоже на городские легенды, про которые все знают, что это выдумка.
— Но описание девушки, платье, ожерелье… А главное, чувство, что мы были знакомы… Это не может быть простым совпадением.
— Нет. И не будем забывать, что кроме вас с ним сон снился еще одному человеку. Интересно, почему Спиди-гонщик перестал писать. Последний пост был давно.
— Действительно.
— Я подписалась на его блог. Когда появится новая запись, придет уведомление.
Я отпил кофе. Немногочисленные посетители «Старбакса» не обращали на нас внимания. К тому же за соседним столиком на редкость удачно расположилась стайка без умолку галдящих старшеклассниц.
— Наш блогер нашел шкатулку под корнями вяза, а я копал в лесу под тополями. Странное совпадение.
Мэгги смотрела перед собой, покусывая губу. Она всегда так делала в задумчивости, сколько я ее помнил. Прежде чем заговорить, моя подруга легонько тряхнула головой.
— Думаешь, мальчик действительно видел, как мать прячет шкатулку в саду?
— Уверен, что нет. Это девушка ему подсказала.
Мэгги не спешила с ответом.
— А ты что думаешь? — спросил я.
— Думаю, что видел, оттого ему и снилось окно детской.
— Не знаю. Но факт остается фактом: двум, а может быть, и трем людям снилась одна и та же девушка.
— Именно. И в твоем сне повторился тот же самый сюжет, поскольку ты тоже видел нечто важное. Только мы еще не знаем что.
Ты кое-что забыл.
Я допил кофе, размышляя о нашем разговоре.
— Мэггс, прости меня, пожалуйста.
Она удивилась:
— За что?
— Мы так долго не виделись, а я даже не спросил, как у тебя дела…
— Джонни, мне сейчас важнее просто вот так посидеть с тобой. — Мэгги провела руками в воздухе, словно натягивая между нами невидимую нить. — Когда-нибудь я расскажу о разводе с Эндрю и о том, почему последние месяцы в Лондоне были кошмаром. Но сейчас не время. Сейчас мне нужен ты, твоя дружба. Сейчас мне нужен Росс. Нужно, чтобы хоть что-нибудь стало как раньше.
Голос Мэгги дрогнул, а в глазах показались слезы. Я сжал ее руки:
— Мы обо всем поговорим, когда захочешь.
Мэгги кивнула.
— Я рад, что помог тебе отвлечься, — продолжал я, — но вообще-то и ты мне очень помогла. Если бы не ты, я решил бы, что сошел с ума.
Девчонки за соседним столиком прекратили болтовню и с интересом уставились на нас. Я бросил на них свирепый взгляд, и школьницы поспешили отвернуться.
— Знаешь, кого нам не хватает? — спросила Мэгги.
Конечно, я знал.
— Давай пока не будем впутывать Росса. Хватит того, что я втянул тебя.
Мэгги покачала головой. Росс обожал таинственные истории, книжки про шпионов и все в таком духе. Именно он был движущей силой всех наших авантюр. Росс наверняка сумел бы посмотреть на мою историю свежим взглядом.
— Позвони ему, — сдался я, — он будет рад. Провернем это дело вместе, как в старые добрые времена.
Мэгги расцвела, как ребенок, получивший на день рождения лучший в мире подарок.
— Договорились. Давай устроим ужин у тебя дома. Я сама все приготовлю.
— Отличная идея.
Мэгги продолжала водить пальцем по краю стакана.
— Ты же знаешь, чем мы теперь займемся?
Я вытаращил глаза и с глупой улыбкой потянулся к ней через стол.
— Дурак, не этим!
— Чем же тогда?
— Разыщем Спиди.
Я решил, что Мэгги шутит.
— Как? Он пишет, что изменил имена.
— И оставил кучу следов… Я все изучила, пока ты был у Дженни.
Мэгги зря времени не теряла. В этом была вся она, энергичная и решительная, порой даже чересчур.
— Я весь внимание.
— Спиди говорит, что пытался записывать сны. Скорее всего, он учится на психолога. И может, даже участвует в каком-то эксперименте.
— Я сразу об этом подумал.
Мэгги не поняла, к чему я клоню.
— Представь, что ты изучаешь природу сновидений, — объяснил я, — и вдруг сам начинаешь видеть вещие сны. Поневоле начнешь что-то подозревать.
Моя подруга кивнула:
— Пожалуй, ты прав.
— Что еще мы знаем о Спиди-гонщике? Кроме того что он изучает психологию и занимается фехтованием, — не так уж много.
Мэгги усмехнулась:
— Когда он отправился в родительский дом, на нем была бейсболка с эмблемой КАП, то есть Конференции Атлантического побережья. Знаешь, сколько университетов участвуют в чемпионате по фехтованию этой лиги?
Я покачал головой.
— Всего пять: Бостонский колледж, Дьюк, Университет Северной Каролины, Нотр-Дам и Линдон-Хилл.
Услышать последнее название я не ожидал.
— Вот именно. У парня отец-игроман и вечные проблемы с деньгами. Так что я поставила бы на Линдон-Хилл.
Университет Линдон-Хилла был самым захолустным из перечисленных и потому самым дешевым. И находился в городе, по которому я гулял всего два дня назад.
30
Выслеживать в Линдон-Хилле блогера, который в принципе мог находиться в любой точке земного шара, было все равно что искать иголку в стоге сена, но мы с Мэгги не сомневались в успехе своего предприятия, и, как вскоре выяснилось, оказались правы. Кусочки пазла начинали складываться, хотя до полной картины было еще далеко.
Мы выехали в десять утра. По дороге я пытался завести разговор о Лондоне, но Мэгги отмалчивалась или отвечала односложно. Я не собирался настаивать. Довольно было того, что я втянул ее в свои безумные приключения. Правда, я все же осмелился спросить, верны ли слухи о потере ребенка. Мэгги резко мотнула головой. Пришлось извиняться.
Когда речь зашла о Спиди-гонщике, моя подруга заметно оживилась и стала прежней Мэгги. План был простой: Мэгги найдет ребят из команды фехтовальщиков, скажет, что пишет работу по сновидениям и что ее заинтересовала страница одного студента. Если наш блогер обсуждал свои видения с товарищами, они наверняка подскажут нам его имя. Мне же лучше остаться за сценой: одной Мэгги будет проще сойти за студентку и расположить к себе спортсменов.
В свое время я пытался пройти в Линдон-Хилле курс искусствоведения. Потраченные на него месяцы изрядно потрепали мне нервы, но вспоминать о них было приятно. Я скучал по студенческой жизни, хотя пошел в университет не столько по велению души, сколько по примеру брата. Потом я не раз думал вернуться к учебе — слыть самоучкой было неловко, — но родилась Дженни, и стало ясно, что этот поезд ушел. Нет, дочку я ни в чем не винил; кроме себя винить было некого.
В кампусе не было специального зала для фехтования, и мы решили начать поиски с университетского спорткомплекса, громадного здания, в котором, кроме всего прочего, помещалась баскетбольная площадка со зрительскими трибунами. Какой-то студент сказал нам, что фехтовальщики действительно занимаются там, но, по каким дням бывают тренировки, он не знал. В заставленном кубками и увешанном фотографиями спортсменов холле я приметил паренька с фехтовальной маской в руках, который быстрым шагом направлялся к выходу. Хотел его догнать, но обнаружил, что моя спутница куда-то запропастилась.
Пока я искал Мэгги, холл начал стремительно заполняться людьми. В двери с ревом и хохотом ввалилась баскетбольная команда, один из парней на ходу выделывал разные трюки с мячом. Я наконец заметил Мэгги. Она завороженно рассматривала что-то в дальнем углу. Мне пришлось проталкиваться сквозь толпу, чтобы к ней подойти.
— Вот он, — проговорила Мэгги.
Две студентки отошли в сторону, освобождая мне путь. Я увидел на стене фотографию в траурной рамке. Надпись под ней гласила: «Стюарт Нэнс, 8 июня 1995-17 апреля 2015».
Парень умер двадцать один день назад. На столике под портретом лежала тетрадь для соболезнований и стояли еще несколько фотографий; на одной погибший был на мотоцикле, на другой в фехтовальном снаряжении. Мэгги не зря решила, что Стюарт Нэнс и есть Спиди-гонщик. Он учился в Линдон-Хилле, занимался фехтованием и, судя по всему, любил быструю езду.
— Вы с ним были знакомы? — спросил женский голос. Мы, как по команде, обернулись.
Девушку я сразу узнал. Это ее Стюарт обнимал на одном из снимков.
— Были, только не лично, — ответила Мэгги. Она всегда соображала быстрее, чем я.
Девушка пролистала книгу отзывов.
— Ничего нового, — сказала она бесцветным голосом. — Я каждый день проверяю. Казалось бы, кто станет писать гадости в такой тетради? Но идиотов везде полно, даже здесь, в университете.
Мэгги сочувственно кивнула:
— Ты его девушка?
— Да.
— Меня зовут Мэгги, а это мой парень. — Подруга положила ладонь мне на плечо. — Прими наши соболезнования.
Девушка с отрешенным видом пожала нам руки:
— Я Кэти.
— Очень приятно, Кэти. Мы из Бостона; я делаю один проект для университета.
Девушка насторожилась, должно быть, подумала, что мы журналисты.
— Он посвящен интерпретации сновидений.
Кэти немного смягчилась:
— Да, Стюарт просто бредил этой темой.
Мы с Мэгги переглянулись. Еще одно доказательство. Фехтование, мотоциклы, а теперь и сны… Таких совпадений не бывает.
— Я читала его блог, — продолжала Мэгги.
В холле было шумно, и Кэти нервно озиралась по сторонам. Ей явно хотелось поскорее уйти.
— Стюарт прямо тащился от всех этих снов. Он и этот его приятель, Алекс. Вот и в тот день Стюарт, наверное, замечтался и перестал следить за дорогой…
Ее голос дрогнул.
— Прости, мы не хотели тебя расстраивать… Кэти решительно вытерла глаза. Мэгги хотела спросить еще о чем-то, но девушка Стюарта извинилась и поспешила к выходу.
Мы с Мэгги молча смотрели друг на друга. Гибель Стюарта лишала наше самодеятельное расследование всякого смысла. Мэгги полистала тетрадь, пробежала глазами подписи.
— Алекс всего один, — пробормотала она, перелистывая страницы. — Алекс Лэнг.
Мэгги достала из кармана телефон и уткнулась в экран.
— Нам везет. В Линдон-Хилле есть студент по имени Алекс Лэнг. И он сейчас в Сети.
31
Алекс Лэнг занимался в библиотеке. Мэгги обменялась с ним парой сообщений и тут же договорилась о встрече. Меня она с собой не взяла; я устроился в местном кафетерии, заказал чашку кофе и стал ждать, просматривая одним глазом найденную на столе газету. Вести расследование было не так уж увлекательно. Для меня, по крайней мере. Зато Мэгги чувствовала себя как рыба в воде.
Она вернулась через полчаса.
— Я, конечно, не сыщик, — заявила Мэгги, подсаживаясь ко мне, — но этот парень явно что-то скрывает.
Алекс Лэнг, насколько я понял, был весьма переменчивой натурой. Пока Мэгги не рассказала, почему захотела встретиться, он был сама любезность и болтал без умолку. Со Стюартом они познакомились совсем недавно. Смерть товарища потрясла Лэнга до глубины души, впрочем, как и весь университет. Трудно было поверить, что такой опытный байкер не справился с мотоциклом на пустой дороге, двигаясь с черепашьей скоростью. Алекс не раз видел Стюарта на фехтовальном помосте и знал, что ловкости и чувства равновесия ему было не занимать.
До этого момента все шло хорошо. Мэгги спросила, признала ли полиция гибель Стюарта несчастным случаем. Алекс не знал, но вроде бы слышал, что дело закрыли.
И тут что-то с ним случилось. Алекс был не прочь пофлиртовать с прекрасной незнакомкой, но вскоре почувствовал, что наговорил лишнего, и прикусил язык. Мэгги соврала, будто переписывалась со Стюартом, и тот рассказал ей о девушке в голубом.
— Алекс сразу понял, к чему я веду, — рассказывала она. — У него глаза стали просто квадратные, и я решила пойти ва-банк. Сказала, что Стюарт упоминал приятеля по имени Алекс, которому снилась та же самая девушка. Видел бы ты его лицо в тот момент.
— Странно, — заметил я. — Конечно, неудивительно, что парень нервничал, если и ему тоже снилась девушка в голубом. Но как-то похоже на то, что он…
— Испугался разоблачения, — договорила Мэгги таинственным шепотом.
— Он еще что-нибудь сказал?
— Нет. Собрал вещи и смылся.
Я пожал плечами:
— Вот и конец нашему приключению.
Но Мэгги не собиралась сдаваться:
— Ты же знаешь, я теперь не успокоюсь, пока все не разузнаю.
— Узнаю старую добрую Мэгги Берк.
32
Два дня спустя, в воскресенье, погожим весенним утром я спустился на первый этаж, прихватив антикомариный спрей. Гостиная купалась в лучах утреннего солнца, проникавших сквозь широкие окна. Дверь была распахнута, со двора нежнейшей птичьей трелью доносился голосок Дженни. Я подошел к окну. Дочка играла на веранде; игрушки она разложила не на детском столике, а на большом столе «для взрослых». Забравшись с ногами на стул, Дженни возилась с очередным чудесным даром Моргана: розовой кухонькой, разрисованной мордочками диснеевских принцесс. От игрушки за километр несло сексизмом, но дочке нравилось. Кэсси и Мэнди ждали, когда им приготовят завтрак.
— Как, вы уже все съели? — изумилась Дженни, доставая из тарелки пластмассовую еду.
Она переложила пластмассовый сыр и морковку на сковороду и бережно повернула крошечные рычажки.
— И как вы только не боитесь растолстеть?! Я не могу все время вам готовить. У меня есть и другие дела.
Кэсси и Мэнди, должно быть, ответили что-то забавное, потому что Дженни захихикала. На голове у нее была шляпа исследователя джунглей.
Я любил смотреть, как дочка играет. Как и любой отец. В какой момент мы перестаем разговаривать с куклами, как с живым людьми, и кормить их нескончаемой пластмассовой морковкой? Дженни каждый день создавала новую вселенную. Когда она играла, когда рисовала, то словно переносилась в волшебный мир, недоступный взрослым. Пикассо говорил: каждый ребенок рождается художником, но лишь немногие остаются ими, когда вырастают. Так и есть. Иногда я сравнивал глазастых длинноруких человечков с дочкиных рисунков со своими иллюстрациями, и сравнение выходило не в мою пользу.
Я очнулся от раздумий и вышел на веранду.
— Готова?