– А должны бы иметь.

Эти слова сорвались с языка Рунна раньше, чем он успел подумать.

Отец замер в позе, всегда указывающей на причинение боли – душевной или телесной.

– И кто же установит мне границы?

– Губернатор.

– Эта ангелица с наивными глазами? – Он сухо рассмеялся. – Астерии знали, что делают, назначив овечку управлять городом хищников.

– Возможно. Но держу пари: астерии согласятся, что твои полномочия имеют границы.

– Так почему бы, принц, не спросить у них напрямую? – Отец зловеще улыбнулся. – Глядишь, они меня сместят и сделают тебя королем.

Рунн знал: от ответа может зависеть его жизнь. Поэтому он равнодушно пожал плечами и направился к двери, бросив отцу:

– Возможно, астерии найдут способ дать тебе вечную жизнь. Меня ярмо королевской должности ничуть не привлекает.

Он вышел, не рискнув оглянуться.



26

Брайс прислонилась к стене кирпичного здания в переулке возле Черного причала. Она стояла с каменным лицом, скрестив руки на груди. Хант, да хранят его боги, стоял рядом и в такой же позе. Он появился сразу же, откликнувшись на ее звонок. Почувствовал, что ее подозрительно спокойный голос означал: случилось нечто очень важное.

Она успела произнести лишь несколько туманных фраз относительно жнецов, как они наткнулись на Кормака. Он рыскал в окрестностях, выискивая хоть какие-нибудь следы Эмиля.

Кормак стоял на другой стороне переулка и внимательно разглядывал причал. Сюда не забредали даже торговцы сувенирами, предлагавшие туристам разную дребедень.

– Что? – спросил авалленский принц, не сводя глаз с Черного причала.

– Ты способен телепортироваться, – тихо сказала Брайс.

Хант выпучил глаза. Это было его единственной реакцией. Он стоял неподвижно, как статуя, сложив крылья. Но неподвижность была обманчивой. В нем бурлила сила. Мгновение – и он обрушит на принца свои молнии.

– Способен. И что? – с нескрываемым высокомерием спросил Кормак.

– Что ты сделал с телепортированными жнецами?

– Забросил их на полмили в небо. – Авалленский принц мрачно улыбнулся. – Им почему-то не понравилось.

Хант удивленно вскинул брови.

– Так далеко? – спросила Брайс. – И у тебя получилось?

– Мне нужно знать место. Если задача похитрее: место находится внутри какого-то здания или нужно попасть в определенную комнату, тогда мне потребуются точные координаты. Моя степень точности – два фута.

Теперь понятно, как он появился на сборище в доме Рунна. Система наблюдения Дека зафиксировала Кормака, когда он телепортировался в пределы внешнего периметра дома. Оказавшись там, ему было несложно рассчитать, в каком месте он хочет устроить свое эффектное появление. Определив координаты, он попросту вышел из теней прямо в вестибюле.

– Продемонстрируй, – попросил Хант, указывая на мусорный контейнер в начале переулка. – Телепортируйся туда.

– Слева или справа? – уточнил Кормак, отвесив шутовской поклон.

Хант даже не улыбнулся.

– Слева, – с вызовом произнес он.

Брайс изо всех сил старалась не улыбнуться.

Кормак отвесил второй поклон и исчез. Через мгновение он появился слева от контейнера.

Хант пробормотал ругательство, почесывая затылок. Кормак совершил обратную телепортацию, туда же, где стоял.

– Как у тебя это получается? – спросила Брайс, отходя от стены.

Кормак убрал волосы со лба.

– Нужно четко представить место, куда хочешь попасть. Затем попросту позволить себе сделать этот шаг, как будто ты соединяешь две половинки листа, чтобы они полностью совпали.

– Вроде кротовой норы, – шелестя крыльями, задумчиво произнес Хант.

– Кротовая нора, телепортация, – небрежно махнул рукой Кормак. – Можно называть как угодно.

Брайс шумно выдохнула. Пока Кормак явно произвел на нее впечатление. Но ей требовались объяснения.

– Как ты узнал, где искать нас с Рунном?

– Если помнишь, я должен был с вами встретиться. – Кормак изобразил недоумение.

«Неужели сама не доперла?» – говорил его взгляд. Придурок!

– Я увидел, как ты бросилась к ливнестоку, и проделал в уме необходимые расчеты. К счастью, они оказались верными.

Хант одобрительно промычал, не сказав ни слова.

– Научи меня перемещаться так, – заявила Брайс. – Я тоже хочу уметь телепортироваться.

Хант резко повернулся к ней.

– Если в тебе это заложено, научу. – Кормак лишь кивнул.

– Такие штучки присущи всем фэйцам? – вдруг спросил ангел.

– Такие штучки присущи мне, – возразил Кормак. – Если у Брайс достаточно качеств Звезднорожденной, у нее тоже получится.

– Почему?

– Потому что я – Звезднорожденная принцесса, сверхмогущественная и наделенная особыми магическими дарованиями, – заявила Брайс, шевеля бровями.

– На твоем месте я бы относился к твоему титулу и дарованиям с надлежащим уважением, – сказал Кормак.

– Ты говоришь, как жнец. – она прижалась к Ханту.

Хант прикрыл ее крылом. Одежда Брайс еще не успела высохнуть и выразительно благоухала сточными водами. Хант даже не поморщился.

– Каким образом ты унаследовал способность к телепортации? – спросил он Кормака.

Кормак расправил плечи. Ну просто картинка с горделивым принцем.

– Когда-то этим владели все Звезднорожденные. Потому-то я так… стремился заполучить Звездный меч. Я считал, что мое умение телепортироваться означает проявление особых качеств моей крови, поскольку никто другой этого не умел. – Глаза Кормака потухли. – Как вы знаете, я ошибался. Да, во мне есть часть крови Звезднорожденного, но ее оказалось недостаточно для обретения меча.

Брайс чуть ли не навязывали этот меч, а она не хотела. Она собрала мокрые волосы в плотный пучок.

– Каковы шансы, что я обладаю способностью к телепортации?

– Есть только один способ это проверить, – ослепительно улыбнулся Кормак.

Брайс бросали вызов, и ее глаза сердито вспыхнули.

– Мне такое было бы очень кстати.

– Это бы сделало тебя неодолимой, – с нескрываемым восхищением пробормотал Хант.

– Ага, сделало бы, – подмигнула она. – Особенно если эти жнецы не гнали пургу и принц Ямы действительно послал их, чтобы вызвать меня на грандиозный поединок. Я, видите ли, достойная противница, кол ему в задницу.

– Ты веришь, что их действительно послал принц Ямы? – спросил Кормак.

– Сама не знаю, во что верить, – призналась Брайс. – Но прежде чем предпринимать новые шаги, нужно точно узнать, откуда явились жнецы и кто их послал.

– Резонно, – согласился Хант.

– Как бы там ни было, но мы получаем уже второе предупреждение о готовности армий Хела, – продолжала Брайс. – Предупреждение Аполлиона малость не в моем вкусе. Какое-то оно деспотичное. Но я вполне допускаю, что он действительно решил нас предупредить. Он хочет, чтобы я успела подготовиться к моменту, когда Хел в буквальном смысле сорвется с цепи.

Брайс сознавала: ей и мгновения не продержаться против Пожирателя Звезд, если она не узнает обо всех особенностях своей магической силы. Не стоит забывать, что однажды Аполлион убил астерия. Ее он смахнет, как букашку.

– Давай встретимся завтра вечером в тренировочном центре, – предложила она Кормаку. – Мы вдвоем. Там попытаемся разобраться с моими способностями.

– Отлично, – согласился принц.

Она выковыряла грязь из-под ногтей и вздохнула:

– Насколько проще было бы жить, не вмешайся Хел во все это. Аполлион – еще один, кому понадобились способности Зофи и Эмиля.

– Их способности – одновременно редкий дар и ужасное проклятие, – сказал Кормак, помрачнев лицом. – Ничего удивительного, что так много игроков протягивают к ним свои хищные руки.

– Ты всерьез думаешь, что мы найдем Эмиля, если будем просто толкаться возле Черного причала? – хмуро спросил Хант.

– Не вижу, чтобы ты прочесывал причалы, ища мальчишку. – Кормак покосился на ангела.

– В этом нет необходимости, – процедил Хант. – Мы будем его искать без особого напряжения.

– Уж не с помощью ли твоих молний? – съехидничал Кормак.

– Нет, – ответил Хант, не реагируя на подколки. – С помощью Деклана Эммета.

Оставив мужчин препираться, Брайс отошла в сторону и достала мобильник. Джезиба ответила после второго гудка:

– Чего тебе?

Брайс улыбнулась. Услышав голос колдуньи, Хант обернулся.

– Не завалялись ли у вас марки Смерти?

– Не шути с такими вещами, – прошипел Хант.

Брайс не обратила на него внимания.

– Может, и завалялись. Что, Куинлан, собралась попутешествовать?

– Я слышала, в это время года Костяной Квартал на редкость очарователен.

Джезиба засмеялась. Смех был пряным, чувственным.

– Ты не перестаешь меня удивлять. – Колдунья помолчала. – Но за них тебе придется заплатить.

– Счет пошлите моему брату.

С Рунном сделается истерика, но ничего. Выдержит.

Из динамика донесся новый смешок.

– У меня всего две. И до тебя они доберутся лишь к завтрашнему утру.

– Прекрасно. Спасибо.

– Сама знаешь: в Костяном Квартале ты не найдешь никаких следов Даники, – с несвойственной ей мягкостью сказала Джезиба.

– При чем тут Даника? – сразу напряглась Брайс.

– Я думала, ты наконец-то начнешь расспрашивать о ней. Задавать вопросы.

Брайс крепко сжала мобильник в ладони. Пластиковый корпус даже заскрипел.

– Какие именно?

Что известно Джезибе?

Еще один тихий смешок.

– Можно начать с того, почему она постоянно болталась по галерее?

– Ко мне приходила, – стиснув зубы, ответила Брайс.

– Вот-вот, – сказала Джезиба и отключилась.

Брайс сглотнула, потом убрала телефон.

– Мы не пойдем в Костяной Квартал, – заявил Хант, медленно качая головой.

– Согласен, – пробурчал Кормак.

– Ты туда вообще не пойдешь. – Брайс лучезарно улыбнулась принцу. – У нас только две монеты, и Аталар – мой всегдашний спутник.

Принц встрепенулся, но Брайс уже повернулась к Ханту:

– Монеты прибудут завтра. Я хочу подготовиться – получить максимум доступных сведений о том, откуда явились эти жнецы.

Хант сложил крылья.

– Зачем? – спросил он, шелестя перьями.

– Чтобы у меня с Королем Подземья состоялся откровенный разговор.

– Что там Джезиба болтала про Данику? – настороженно спросил Хант.

Брайс поджала губы. Джезиба никогда ничего не говорила и не делала просто так. И хотя Брайс знала: прямых ответов от своей бывшей начальницы она не получит, эта подсказка и так много значила.

– Похоже, нам придется снова просить Деклана о помощи.



Вечером, еще не остыв после бурных событий дня, Рунн бродил по телеканалам, пока не нашел матч по солнечному мячу. Тогда он отложил пульт и глотнул пива.

Он сидел на знаменитом белом диване в квартире Брайс. На другом конце дивана Итан Холстром склонился над ноутбуком. Рядом со своим примостился Деклан. Брайс с Хантом стояли у них за спиной, заглядывая через плечо. Вид у ангела был очень хмурый.

Рунн умолчал о разговоре с отцом. Незачем им об этом знать. Особенно Брайс.

– Чего-то я совсем не волоку в этом, – признался Итан, поднимая голову от клавиатуры.

– Почитай Кирфнера «Введение в системы и матрицы», – посоветовал Деклан, продолжая смотреть в экран. – Быстро наверстаешь.

Рунн часто забывал, что Дек находился в дружеских отношениях не только с ним и Флинном. Никто из троих не учился в университете, однако Дек уже много лет дружил с университетским профессором – настоящим компьютерным гением. С тем самым Кирфнером – сатиром, которого он нередко консультировал насчет разных хакерских ухищрений.

– Помню, я добросовестно готовился к экзамену, а Кирфнер поставил мне только четверку, да и то с жирным минусом, – признался Итан.

– Судя по тому, что я выслушиваю от него, считай, ты заработал пятерку с плюсом, – сказал Деклан.

– Хватит воспоминаний, – прервала их Брайс. – Можешь хотя бы примерно сказать, сколько времени это займет?

Деклан сердито посмотрел на нее:

– Ты хочешь, чтобы мы одновременно выполняли две задачи. Обе не из легких. Так что… какое-то время это займет.

– Сколько вообще камер вокруг Черного причала?

– Куча, – ответил Деклан, возвращаясь к своему ноутбуку. Он покосился на компьютер Итана. – Кликни-ка сюда, – велел он, ткнув на какой-то значок, невидимый с места, где сидел Рунн. – А теперь введи этот код, чтобы получить доступ к записям с камер, где засветились жнецы.

Рунн не представлял, как Дек ухитряется инструктировать Итана по части сегодняшних видеозаписей с камер вокруг Черного причала и при этом создавать программу, позволяющую просматривать другие записи, касавшиеся визитов Даники в галерею. А ведь эти визиты продолжались не один год.

– Ты провернул сумасшедшую работенку, – с нескрываемым восхищением произнес Итан.

– Обычная работа, которую я делаю за день, – ответил Дек, продолжая стучать по клавишам.

По его словам, сортировка кадров с присутствием Даники могла занять не один день. Хорошо еще, что записи с Черного причала можно просмотреть за считаные минуты.

– А ты уверена, что наводка Джезибы верна? – осторожно спросил Рунн. – И что вообще ей можно доверять?

– У Джезибы собраны книги, за которые ее могли убить, – раздраженно ответила Брайс. – Я знаю, что она умеет не впутываться в… опасные ситуации. И меня в них тоже не впутает.

– Почему же весной, когда шло расследование, она не посоветовала тебе просмотреть видеоматериалы? – спросил Хант.

– Не знаю. Должно быть, у Джезибы на то имелись свои причины.

– Она меня пугает, – признался Итан, вперившись в экран ноутбука.

– Джезиба будет рада это слышать, – пошутила Брайс, но ей было не до шуток.

«В чем дело?» – спросил ее Рунн по мысленной связи.

«Хочешь честный ответ?» – вопросом ответила Брайс и нахмурилась.

«Само собой».

Брайс закинула мешавшую прядку за ухо. «Мне так и кажется, что Дек сейчас завопит: „Сюрприз! Вон он, большой секрет Даники!“ У меня заканчивается запас прочности. Я не знаю, сколько еще „сюрпризов“ смогу выдержать… Такое ощущение, будто я совсем ее не знала».

«Брайс, она тебя любила. В этом можешь не сомневаться».

«В этом я не сомневаюсь. Но знала ли Даника о книгах с Партоса и о других запрещенных книгах, собранных под галереей? Джезиба намекнула, что знала. Дала понять, что у Даники был особый интерес к этим книгам».

«Вы с Даникой никогда не говорили об этом?»

«Никогда. Но Джезиба регулярно просматривала записи с камер. Так что… возможно, что-то увидела. Даника частенько захаживала в галерею и без меня. Но Лехаба всегда была на месте».

Рунн заметил, как при упоминании огненной спрайты по лицу сестры промелькнула боль.

«Мы это выясним», – пообещал Рунн, заработав благодарственную улыбку.

– Не забывай, что в поле зрения камер мог попасть и Эмиль, – напомнила Итану Брайс.

Кормак отклонил приглашение прийти сюда и сказал, что продолжит искать Эмиля в окрестностях Черного причала.

– Я это уже добавил в программу, – сообщил Деклан. – Она будет отмечать каждого жнеца и любого мальчишку, лицом и телосложением похожего на Эмиля.

Каким-то образом Деку удалось заполучить снимки с камер Серваста, сделанные в ночь расставания Зофи и Эмиля.

Рунн вновь посмотрел на сестру. Брайс стояла за спиной Деклана, вперившись в экран. Сосредоточенный взгляд, так хорошо знакомый Рунну. Она не упустит ни одной мелочи.

Сможет ли она телепортироваться? Кормак согласился заняться с нею азами телепортации. Каково будет Королю Осени смириться с ее разносторонними способностями? Телепортация. Магическая сила Звезднорожденной. Владение Звездным мечом, способным убивать даже жнецов. Магически Брайс превосходила отца, оказываясь равной…

Сохраняя внешнее бесстрастие, Рунн прогнал будоражащие мысли о том, чтó все это возросшее могущество Брайс означало для фэйцев.

– «Хилена» сегодня выиграет, – не отрываясь от экрана, возвестил Итан.

Рунн проверил счет. Первый период только начался.

– А я думал, «Иония» победит.

Итан вытянул длинные босые ноги и уложил их на мягкий стул, ранее стоявший у окна, а теперь служащий временной заменой угробленному кофейному столику.

– Жасон Регес не участвовал в последних двух играх. Я играл с ним в университетской команде и знаю, когда он начинает дрейфить. Так что он сегодня подгадит «Ионии».

Рунн посмотрел на Итана. Несколько лет, проведенных вне игрового поля, не выбили парня из хорошей формы. Его мышцы не уменьшились. Наоборот, даже выросли.

– Терпеть не могу «Ионию», – признался Дек. – Сборище самоуверенных придурков.

– Целиком согласен, – подхватил Итан и стал вводить очередную кодовую строчку.

– Может, лучше посмотрим «Скрытую любовь»? – громко зевнув, спросила Брайс.

– Нет, – ответили мужчины.

– Я думала, мы – команда. – она пихнула Ханта в бок.

– Солнечный мяч всегда приоритетнее разных там реалити-шоу, – усмехнулся он.

– Предатель.

– Брайс, а я помню время, когда ты знала всех игроков университетской команды и помнила, кто сколько мячей забил, – усмехнулся Итан.

– Если ты считаешь причиной мой интерес к солнечному мячу – даже самый поверхностный, – ты жестоко ошибаешься.

Хант засмеялся. Напряженность на лице ангела исчезла. Рунн улыбнулся, хотя у него и саднило сердце. Он жалел, что из их общения с Брайс выпало столько важных лет. После ссоры они перестали общаться и даже не перезванивались. А ведь для нее это были знаменательные годы, творящие личность и характер. И присутствие брата рядом оказалось бы далеко не лишним.

Итан махнул рукой, словно закрывая тему, и сказал Деклану:

– Ну все, я подключился.

Брайс уставилась в экран:

– Ты видел, как жнецы подплывали на лодках?

– За весь сегодняшний день к Черному причалу не подошла ни одна лодка. И за вчерашние вечер и ночь тоже.

– А когда жнецы в последний раз подплывали к Черному причалу? – спросил Аталар.

Итан продолжал выстукивать на клавиатуре. Все ждали. Единственным звуком (если не считать прикрученного звука телевизора) был стук пальцев Итана и Деклана, тоже что-то набиравшего на своем ноутбуке.

– Ого! Вчера утром! – сообщил волк и поморщился. – Эти двое вам знакомы?

Брайс и Рунн вгляделись в изображение, застывшее на экране. Рунн не понимал, зачем смотрит, когда сам был без сознания и ничего не видел. Землистые лица с морщинистой кожей, так не вязавшиеся с острыми зубами. При виде их Рунна прошиб озноб. Поблескивая зубами, жнецы вышли из лодки. Плывя сюда, оба откинули вуали, но сейчас быстро отогнули, скрыв лица. Ступив на Черный причал, жнецы двинулись дальше и растворились в городе.

– Какая жуть, – хрипло заметила Брайс. – Но эти… нет, они на нас не нападали.

– Возможно, они несколько дней прятались в городе, – предположил Аталар. – Принц Ямы угрожал нам минувшей ночью, но ничто не мешало ему заблаговременно отправить своих жнецов в город.

Рунн не понимал, почему ангел так спокойно говорит об этом. Если бы Пожиратель Звезд явился к нему и пожелал побеседовать тет-а-тет, он бы до сих пор испытывал дрожь в коленках (а то и слабость в кишечнике).

– За все это время возле Черного причала не появлялось никаких детей, – пробормотал Итан, просматривая результаты. – И уж Эмиль там точно не появлялся, – добавил он, повернувшись к Брайс.

– А есть вероятность, что мальчишка отправился туда другим путем? – спросил Рунн. – Может, Даника нашла способ проникать в Костяной Квартал, так сказать, с черного хода.

– Это невозможно, – возразил Аталар. – Там единственный вход, он же выход.

– Нам так внушали, – раздраженно бросил Рунн. – Но неужели никто и никогда не пытался проверить, так ли это?

– А зачем? – усмехнулся ангел.

– Похоже, что незачем, – нехотя согласился Рунн.

Итан снова остановил запись:

– Глядите, еще один. Он не приплывал на лодке. Он подошел к причалу со стороны города.

Собравшиеся приклеились глазами к экрану ноутбука. Голова жнеца была наполовину повернута к камере. Судя по всему, он действительно вышел к причалу по одной из близлежащих улиц. Ростом он был выше остальных, но с таким же землистым, морщинистым лицом и отвратительно острыми зубами.

– Куинлан, ты действительно способна различать их по лицам? – присвистнув, спросил Аталар.

Она покосилась на ангела, но спросила у Дека:

– Откуда этот появился? Можешь добавить в программу его лицо и поискать в записях с городских камер?

Вопрос удивил Деклана:

– А ты знаешь, сколько времени это займет? Просмотреть записи со всех камер Лунатиона? Я не стал искать таким образом даже Эмиля, потому что поиски заняли бы… Мне даже не подсчитать. Но мы крепко увязли.

– Хорошо, убедил, – сдалась Брайс. – Но можно хотя бы немного проследить за этим?

Последний вопрос был адресован Итану. Волк покачал головой.

– Должна же существовать логичная причина. Например, слепое пространство, не покрываемое камерами, или что-то еще. А этот жнец появился… словно из ниоткуда.

– Микай размещал кристаллосов в таких слепых пространствах, – мрачно произнес Хант. – Возможно, знают о них и жнецы.

– Вот здесь они появились впервые, – указал на экран Итан. – А до этого их словно не было.

Рунн достал мобильник и вывел подробную карту города, которой пользовались Вспомогательные силы.

– За их спиной, где-то поблизости, должен находиться канализационный люк. Есть вероятность, что они выбрались оттуда?

Итан включил круговой обзор:

– В поле зрения камер люка нет.

– Вероятно, жнецы знали, что это удобное место для появления. Тогда становится понятно, зачем они поволокли нас в канализацию. Уж там-то вообще нет камер.

– Давайте еще раз посмотрим круговой обзор, – предложил Итан и щелкнул клавишей.

– Думаете, они специально ждали вас или Эмиля? – спросил Аталар.

– Или нас и мальчишку? – добавил вопрос Рунн. – Одно ясно: они держались скрытно.

– А вопрос остается, – напомнил Аталар. – Мы не знаем, кто их послал: принц Ямы или Король Подземья.

– Хорошо, что завтра мы встретимся с тем, кто сможет ответить, – подхватила Брайс.

Рунн вздрогнул. Он оплатил марки Смерти, обещанные Джезибой, но радости не ощущал. Сама мысль о встрече Брайс с Королем Подземья пугала его не меньше встречи с принцами Хела.

– Нужно выработать план общения. Продумать вопросы, – сказал Аталар, охлаждая пыл Брайс. – Вряд ли ему понравится, что мы явились расспрашивать его.

– Потому мы и затеяли этот просмотр, – отозвалась Брайс, указывая на экран. – Думаешь, я настолько глупа, что приплыву на тот берег и начну кидать обвинения? Если мы предварительно узнаем, откуда явились эти жнецы, нам будет легче расспрашивать Короля Подземья. А если на записи хоть раз мелькнет Эмиль, у нас будет веский повод спросить короля и о мальчишке.

– Не забывайте про Пиппу Спецос. Она ведь тоже охотится за мальчишкой, оставляя за собой трупы. Если принять во внимание слова Тариона, я склонен надеяться, что Эмиль уже находится в Костяном Квартале. – Итан взъерошил свои короткие каштановые волосы. – Утром мы нашли тело шелкийки. Пиппа не просто ее убила. Это было похоже на допрос с пристрастием.

После таких слов волку не оставалось иного, как рассказать о совместной вылазке с Тарионом. Русал был склонен считать, что с шелкийкой расправилась фанатичная мятежница Пиппа.

Брайс заходила взад-вперед. Рядом трусил Сиринкс, выклянчивая второй обед. Рунн даже поморщился. Это было слишком похоже на манеру их отца. Сколько раз он видел короля вот так же расхаживающего по кабинету? Вслух он ничего не сказал, а чтобы не смотреть на сестру, повернул голову к телевизору.

– Видел? – спросил Итан, продолжая разговор об игре. – Регесу нужно было бить, а он профукал. Застрял в собственных мыслях. Строит схемы, когда надо действовать.

– Не возникало желания вернуться в спорт? – Брайс искоса глянула на волка.

На подбородке Итана дернулась жилка.

– Нет, – коротко ответил он.

– Скучаешь по играм?

– Нет.

Итан, конечно же, врал. Но Рунн заметил, как потеплели глаза Брайс.

Итан даже не взглянул в ее сторону.

– Если захочешь поучаствовать в товарищеском матче, присоединяйся к нам. Мы с Деком и Флинном по воскресеньям играем в парке Олеандр. Это в Лунном Лесу. Не втроем, конечно. Еще несколько ребят из Вспомогательных сил.

– А меня почему не приглашают? – нахмурилась Брайс.

– Спасибо за приглашение, – ответил Рунну Итан. – Я подумаю.

– Данаан, я, как понимаю, тоже не вхожу в число приглашенных? – спросил Хант.

– Если хочешь, чтобы я тебя отделал по полной, давай, Аталар, приходи, – усмехнулся Рунн.

Аталар тоже усмехнулся, затем посмотрел на Брайс. Она стояла возле Деклана. На экране его ноутбука стремительно мелькали фрагменты записей, где фигурировала Даника. Тогда еще живая, здоровая, веселая.

Неожиданно Брайс выпрямилась, откашлялась и сказала:

– Пойду-ка я вниз, в спортзал. Если что-нибудь обнаружите, позвоните.

Она направилась к себе, вероятно, чтобы переодеться. Рунн смотрел, как Хант вертит головой, глядя то на ее спину, то на экран телевизора. Ангел как будто решал, остаться смотреть игру или присоединиться к Брайс.

Аталару хватило тридцати секунд, чтобы принять решение. Сказав, что тоже пойдет в спортзал, он помчался к себе переодеваться.

Рунн остался наедине с Деком и Итаном. Волк глотнул пива и сказал:

– Коннор выбрал бы игру.

– А я и не подозревал, что между ними существует соперничество, – признался Рунн.

Странное соперничество двух мужчин, один из которых мертв, а другой жив.

Итан снова что-то выстукивал на клавиатуре. Рунн все-таки решился его спросить:

– Ты сам как бы поступил в этом случае?

– Я бы выбрал Брайс, – без колебаний ответил Итан.



27

Брайс вовсе не собиралась в спортзал. Точнее, собиралась, но не сразу. Она стояла у лифта. Когда из квартиры выскочил Хант, она постучала по воображаемым часам на запястье:

– Опаздываешь.

– Куда? – удивился он. – На снаряды?

Брайс, как всегда в подобных случаях, округлила глаза и вдавила кнопку первого этажа:

– Вообще-то, Аталар, мы ищем мальчишку.



– Ты всерьез думаешь, что Эмиль здесь? – спросил Хант, когда они с Брайс шли среди скопища лотков, окружавших одно из многочисленных складских строений Мясного Рынка. – А как же Костяной Квартал?

Брайс было ни с кем не спутать. Только она могла явиться сюда в неоново-розовых кроссовках и со спортивной сумкой. Волосы, завязанные конским хвостом, качались в такт шагам, почти касаясь соблазнительно круглых ягодиц.

– Жнецы чуть ли не в открытую тебе сказали, что Зофи и Эмиль прячутся там, – не унимался Хант. – Ты заставила Холстрома и Эммета шерстить видеозаписи, поскольку сама так думаешь.

Брайс остановилась возле закусочной под открытым небом, оглядывая плотно расставленные столики и посетителей, склонившихся над тарелками.

– Прости, если я не верю этим полуживым на слово. Или не хочу терять время, пока Деклан и Итан пялятся в экраны. Джезиба сказала, что монеты прибудут только завтра. Так почему бы пока не проверить альтернативные варианты? Как писала Даника?.. «Там, где усталые души обретают покой…» Ее слова вполне могли относиться и к этому месту.

– Но с чего бы Данике советовать им прятаться на Мясном Рынке?

– А с чего бы советовать им прятаться в Костяном Квартале?

Брайс принюхалась и тоскливо вздохнула, посмотрев на ближайший столик, где перед чьим-то носом дымилась миска с супом-лапшой.

– Даже если Даника или Зофи говорила Эмилю, что прятаться здесь вполне безопасно, будь я ребенком, ни за что бы сюда не пошел.

– Когда ты был ребенком? Тысячу лет назад? Прости, но мое детство ближе к детству Эмиля.

– Не тысячу, а двести с лишним, – пробормотал Хант.

– Все равно это было жуть как давно.

Хант ущипнул Брайс за ягодицу. Она пискнула и оттолкнула его руку, что привлекло внимание посетителей. Поведение обоих было слишком откровенным, если не сказать вызывающим. Долго ли ждать, когда весть об их появлении достигнет ушей Королевы Змей? Подумав об этом, Хант постарался сдержать раздражение. Меньше всего его привлекала новая встреча с этой особой.

Глазели на них недолго. Хант заметил, как посетители снова вернулись к своей лапше. Другие обитатели рынка старались отойти от прилавков и скрыться в тени.

– Если Зофи убеждала брата спрятаться здесь, она… просто дурочка, что послушалась Даники. Хотя я по-прежнему сомневаюсь, чтобы Даника посоветовала им эту клоаку.

Брайс обернулась и выразительно посмотрела на Ханта:

– Мальчишка сумел украсть две лодки и самостоятельно добраться до Вальбары. Это посложнее, чем освоиться в условиях Мясного Рынка.