– Валия, уходи! – закричал Тайлин, опасаясь, что Гриала может достать и их. Сам он остановился на самом краю жижи, не решаясь сделать последний шаг на сушу. Для него это будет финал, и мальчик до последнего его оттягивал. Если и умирать, то обязательно нужно взять с собой чудище. У него же наверняка нет сюда доступа. Ликс стал рядом, готовый разделить судьбу мальчика. У Тайлина не было ни малейшего желания спорить. Если Ка-До-Гир хочет погибнуть – его воля.
– Я рад, что мне выпала честь сражаться с тобой бок о бок, Тайлин Влашич! – произнес ликс. – Рад, что встречу смерть в бою, лицом к лицу. Спасибо, что даровал такую возможность.
– Ты еще не умер! – зло прорычал Тайлин, полностью опустошая карты «Огненная волна» и «Удар электричества». Это лишь замедлило Гриалу, но не остановило и тем более не обратило в бегство. – На счет три прыгаем на землю. Понял? И не смей умирать! Ты должен вытащить отсюда Валию и Валанил. Обещай!
– Я сделаю это, Тайлин Влашич, – на полном серьезе произнес ликс.
– Три! – прокричал Тайлин, увидев устремившиеся к ним зеленые стебли. – Прыгаем!
Жижа довольно нехотя рассталась со своими жертвами. Тайлин не рассчитал и один из отростков его все же достал, проткнув правое плечо. Боль вспыхнула с невероятной силой, но Гриала не смогла погасить инерцию броска и вместе с Тайлином ее стебель вылетел прочь из копей Тартила. Вернее, вылетел только Тайлин. Отросток растворился, оставив в мальчике сквозную дыру размером с кулак.
Тайлин рухнул на спину и перед глазами пронеслись неприятные сообщения:
Проверка на доступ…
Вадим Филоненко
Метка погонщика рабов или раба не обнаружена.
Проверка на доступ провалена.
Бедуин
Применяется протокол безопасности…
Посвящается брату.
Мир перед глазами Тайлина закружился и померк, сменившись абсолютной тьмой. Успела мелькнуть мысль, что вот, пожалуй, и все. Жалко, что он так и не смог поступить в Академию и найти Кровь Дракона.
Книга 1
Сто рентген за удачу
Вступление
Уссурийск, Дальневосточный военный округ, 2010 г., декабрь
Глава 13
— Отдельная бригада военных егерей? В российских вооруженных силах? Первый раз слышу! — Брови капитана Подбельского сложились удивленным домиком.
Его собеседник, крепкий русоволосый мужичок в штатском, представился Иваном Ивановичем. Он бесцеремонно оккупировал кабинет полковника, выгнав хозяина. Вернее, тот ушел сам, сославшись на какие-то важные дела, но Подбельский отлично понимал, что полковник выполняет молчаливый приказ «Иван Иваныча».
– Он мертв? – сквозь слезы спросила Валия, стараясь не смотреть на Тайлина.
«Это ж какие полномочия у дяденьки, если он сумел выставить нашего Полкана за дверь, будто какого-нибудь мальчишку-лейтенантика, — подумал Подбельский. — Дяденька, скорее всего, из СВР. Интересно, а от меня-то ему что надо? Неужто будет вербовать?»
– Дышит. Сердце бьется. Его словно заморозило. Наверно, нужно поставить ему метку раба или погонщика, чтобы вернуть в нормальное состояние, – ответил Ка-До-Гир, внимательно изучив тело мальчика.
Несмотря на сравнительно молодой возраст — тридцать лет, — капитан считался одним из самых опытных инструкторов Окружного Учебного Центра. Подбельский вел спецкурс «Выживание в условиях дикой местности». Но с представителями СВР — Службы внешней разведки — ему сталкиваться еще не приходилось.
— Так что это за часть такая, «отдельная бригада военных егерей»? — переспросил капитан.
— Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы, — покачал головой Иван Иваныч. — Скажу только, что ОБВЕ прежде была приписана к ГРУ, а теперь перешла в наше ведомство…
– Всех, кто являлся сюда раньше, просто испепеляло, как щупальца Гриалы, – ответила Валанил. – Здесь не морозит. Посмотри на рану – монстр снес ему щит одним ударом. Думаю, он просто в отключке от болевого шока. Предлагаю дождаться, пока регенерация восстановит тело. Тайлин очнется и расскажет, каким образом выжил. Без карты местности дальше идти мне не хочется. Не нравятся мне эти деревья. Ждем!
«Значит, все-таки СВР», — отметил про себя капитан.
После частичного расформирования ГРУ (Главного разведывательного управления) в 2009 году некоторые подразделения специального назначения и впрямь вошли в состав Службы внешней разведки.
Гриала не сдавалась, раз за разом пытаясь проникнуть за барьер, но каждый раз ее стебли превращались в темную пыль, оседающую в жиже. Даже когда пошла массированная атака сотен отростков, проникнуть в Лес желаний у них не получилось. Защита у локации оказалась на высоком уровне.
— Мне придется работать за рубежом? — напрямик спросил капитан.
— Н-нет, — после секундной заминки последовал ответ. — Вернее, не совсем. Хотя ограниченные контакты с представителями других… скажем так… государств у вас, возможно, будут. Это все, что я могу сейчас сказать. Подробности узнаете на месте. А мне поручено лишь провести предварительную беседу, затем оформить ваш перевод на новое место службы и, самое главное, получить от вас подпись вот под этим документом…
Первое, что увидел Тайлин, начав себя осознавать, оказались сообщения. Мир все еще где-то плавал в отдалении, не решаясь вернуть в себя мальчика, но Система уже жаждала пояснить, что произошло. И да, именно «Система» – Тайлин решил называть бога по его настоящему имени.
На стол перед Подбельским лег лист бумаги. Капитан прочитал его самым внимательным образом. На первый взгляд, стандартная подписка о неразглашении. Смутила лишь непонятная приписка внизу:
«В случае возникновения ситуации 666 обязуюсь выполнить действия, указанные в протоколе А».
— Что это за «ситуация 666»? — спросил Подбельский.
— Подробно о ней сказано в протоколе «А».
— Я могу ознакомиться с протоколом?
Применен протокол безопасности: зачистка. Существо, не имеющее доступа в локацию, подлежит уничтожению.
— Нет. Он имеет гриф секретности уровня «ноль». У вас нет соответствующего допуска. Пока нет. Всему свое время, капитан.
— И все же, хотя бы в двух словах. О каких именно действиях идет речь в протоколе? — проявил настойчивость Подбельский.
Ошибка применения! Обнаружено задание, связанное с гробницей генерала Иср Кейла: «Поиск координат».
— О некоторых медицинских процедурах: прививках, анализах и прочем. Вполне обычное дело. Так что подписывайте, капитан, не тяните. И отправляйтесь себе спокойно к новому месту службы.
Поиск вариантов решения…
— Я могу отказаться? — на всякий случай спросил Подбельский.
— Конечно, — скучным голосом ответил Иван Иванович. — Но вы должны понимать, что наш разговор уже является секретной информацией. Поэтому ваш отказ будет рассматриваться как проявление неблагонадежности. А теперь подумайте, как после этого сложится ваша карьера, капитан.
Применено решение из архива: Предоставление доступа для выполнения задания. Количество активных существ, имеющих такое решение: 2.
Для дальнейшего прохождения службы Подбельскому предписывалось прибыть в воинскую часть А-3, местом дислокации которой была Восточная Сибирь.
Подбельский благополучно долетел на рейсовом самолете до Красноярска, затем, воспользовавшись местными авиалиниями, прибыл в поселок Ванавара, который стоял на берегу реки Подкаменной Тунгуски. У трапа его встретил мужчина в штатском, но с военной выправкой.
— Иванов, — представился мужчина.
— Иван Иванович? — не удержался капитан.
Тайлин даже не удивился, увидев имя второго существа, имеющего доступ в локацию. Стало понятно, каким образом Халас умудрился прокачаться до заоблачных высот и заполучил такие предметы. Ему повезло, что локация находится в землях ликсов и последние годы он только и занимался тем, что выкачивал из Леса желаний различные блага. В обмен на людские жизни…
— Как угодно. — В глазах мужчины мелькнула тень улыбки. — Где ваш багаж? У нас мало времени. Синоптики сообщают об ухудшении погодных условий. Надвигается буран. Нам надо быть в вертолете через пять минут, не позже, иначе не дадут «добро» на взлет.
Военный МИ-8Т принял двух пассажиров и тут же взлетел, взяв направление на восток.
Сообщения продолжились. Видимо, Система решила, что настала пора раздавать бонусы за страдания:
«Это ради меня одного целый вертолет пригнали?» — удивился Подбельский, а вслух спросил:
— Нам далеко лететь?
Вы первый человек с начальной инициацией этого релиза, что сумел получить доступ в закрытую локацию «Гробница генерала Иср Кейла (Лес желаний)». Великие деяния требуют великих наград.
— Через тридцать минут будем на месте. А пока — хотите кофе? — Иванов взял у пилотов термос, открутил крышку и разлил ароматную черную жидкость в две пластиковые чашки. Одну протянул капитану, подмигнул: — Кофе с коньяком. Коньяк настоящий, армянский.
Вы получаете доступ к удаленному терминалу.
Кофе, как и коньяк, оказались выше всяких похвал — капитану ни разу не доводилось пробовать ничего подобного. «Вот что значит настоящий армянский. У нас в Уссурийске такого не купишь», — успел подумать Подбельский, но тут в глазах внезапно потемнело, и он потерял сознание.
Ближайшая точка, где вы можете получить доступ, указана на вашей карте…
• • •
«Иванов» подхватил тело капитана, устроил поудобнее на сиденье, пристегнул ремнями. Один из пилотов выглянул из кабины, бросил на уснувшего наркотическим сном пассажира равнодушный взгляд, кивнул Иванову и опять вернулся к приборам, меняя направление полета. Теперь вертолет взял курс на север.
Уровень Матильды +1 (3)
Летели не полчаса, а вдвое дольше. Как только вертолет совершил посадку, Иванов растолкал Подбельского, заставил подняться на ватные ноги, помог выйти из вертолета в зимнюю стужу.
Кристалл +1 (3)
— Что… происходит? — попытался спросить Подбельский, но вместо слов получился лишь неразборчивый хрип.
Капитан отчетливо понимал, что находится под воздействием какого-то психотропного препарата. Происходящее ему абсолютно не нравилось, личность сопровождающего теперь внушала сомнения. Но активно вмешаться в события Подбельский не мог — тело было вялым, руки-ноги почти не слушались, а сознание так и норовило соскользнуть обратно в темноту. Чтобы не упасть, пришлось повиснуть на плече у Иванова. И все же Подбельский попытался отстраниться.
Именно в этот момент сознание решило, что оно набралось смелости и готово вернуться в большой мир. Сообщения завертелись в вихре, ярко замигали и взорвались, превратив темное «ничто» в красивую зелень.
Тайлин очнулся на опушке огромного леса. Судя по яркому голубому небу – испарений здесь не было, и мальчик откинул лицевую панель. Хотелось свежего воздуха. Тайлин вдохнул полной грудью, и голова пошла кругом – такого насыщенного аромата он никогда не ощущал. В воздухе было переплетено что-то сладкое, свежее, слегка терпкое и настолько манящее, что хотелось только одного – дышать и не думать ни о чем плохом.
— Спокойно, капитан, не дергайся. — Сопровождающий легко пресек попытку бунта и пояснил: — По-другому ты в ОБВЕ не попадешь. Правила доставки общие для всех.
Повернув голову, Тайлин с блаженной улыбкой уставился на Валию. Она лежала рядом с ним и тоже улыбалась. Счастье опустилось на Тайлина – его девочка жива и с ней все в порядке. Мальчик постарался поймать ее взгляд, но у него не получалось. Почему-то Валия смотрела на него, но при этом куда-то в сторону, словно читала сообщения Системы. Но зрачки не двигались! Прошло время, но ничего не менялось, разве что в голове мальчика начало гудеть от чрезмерно насыщенного аромата леса. И тут Тайлина прошиб холодный пот – он увидел слюну, капающую изо рта девочки. С трудом приподнявшись, борясь со слабостью, Тайлин увидел остальную команду. Все находились в сознании, глупо улыбались и почти не двигались. Лишь ликс предпринимал какие-то попытки двинуть средними лапами, но получалось у него плохо.
«Доставки… Будто я груз какой-то… Гад Иванов! — внезапно обозлился Подбельский. — И тот, что был в Уссурийске. И этот… Но во что это я вляпался-то, а?..» Дальнейшие мысли превратились в кашу. Капитан больше не делал попыток освободиться. Позволил сопровождающему дотащить себя до припорошенного снегом уазика с закрашенными зеленой краской стеклами и затолкать на сиденье.
Оказавшись в уазике, Иванов достал из кармана одноразовый шприц, привычно быстро сделал инъекцию в шею Подбельскому, пронаблюдал, как тот вновь погружается в глубокий обморок, проверил у него пульс, приподнял веко, разглядывая зрачки, а потом велел шоферу:
Герметичность вернулась на место, обрезая от Тайлина ароматы Леса желаний. Воздух очистился и появился таймер «Регенерации» на десять минут. Атрибут показал, что мальчик был отравлен! Голова прояснилась и в движения вернулась былая ловкость и сила. Вскочив на ноги, Тайлин принялся тормошить Валию. Не помогло. Он не мог включить ей герметичность, не мог добудиться, он вообще ничего не мог поделать с потерявшей разум девочкой! Страх закрался в душу мальчика, и он бросился к остальным. Ликс, вроде как, двигался. Тайлин начал его тормошить, но добился лишь вялого взгляда и дернувшейся нижней губы.
— Все в порядке. Трогай…
– Очнись! Очнись! – орал Тайлин, но получалось слабо. Лишь когда мальчик сообразил, что за включенной герметичностью Ка-До-Гир его просто не слышит, появился результат. Конечно, был и негатив – в нос ударил подавляющий волю аромат леса, но Тайлин знал, чего теперь ждать и не поддавался ему.
Сознание вернулось рывком.
– Ка-До-Гир, я приказываю тебе восстановить герметизацию костюма! Это прямой приказ, ликс! Выполнять!
Подбельский открыл глаза и попытался осмотреться. Довольно большое помещение без окон, освещаемое лампами дневного света. Стены, пол и потолок обиты светлым пластиком. Вдоль одной из стен — стеклянные шкафы с медикаментами, несколько столов с компьютерами, микроскопами и еще какими-то приборами. Остальное пространство занято тремя рядами коек, а возле них прикроватные тумбочки. Сейчас все койки пусты, кроме той, на которой лежит сам Подбельский. Рядом с ним на стуле сидит человек в белом халате поверх военной формы. В воздухе витает острый запах лекарств.
Глупый оскал на морде ликса раздражал, но Тайлину повезло – даже в полубессознательном состоянии его слуга помнил о долге. Появилась лицевая пластина и глупое выражение морды начало меняться. Вначале на обиженное, затем на удивленное, а после и вовсе на хмурое. В иной раз мальчик мог бы порадоваться таким эмоциям ликса, но не сейчас. Костюм восстановил нормальный воздух и Тайлин спросил, используя переговорное устройство:
— Очнулись? Ну и чудненько. — Военврач протянул к Подбельскому растопыренную пятерню: — Сколько пальцев?
– Ты как?
— Пять. Где я? — Капитан попытался сесть, опираясь дрожащими руками о край кровати.
– Плохо, – с трудом прохрипел ликс. – Отравление. Сильное. Говорить тяжело. Надо два часа, чтобы вывести токсины. Спасай остальных!
— На месте своей новой службы. Это, — врач обвел рукой помещение, — карантинный блок госпиталя воинской части А-3. Сейчас я сделаю вам инъекцию, чтобы убрать неприятные последствия перехода…
– Валия не отвечает!
— Перелета, — машинально поправил Подбельский. «Вернее, не самого перелета, а той дури, которую вколол мне гад Иванов. Вначале подмешал в кофе, а потом и вколол…» — Вы, наверное, хотели сказать — перелета.
– Пробуй Валанил. Она мудрая. Здравомыслящая. Я не помощник. Не могу двигаться. Действуй, молодой хозяин!
Человек в белом халате усмехнулся и смерил Подбельского странным взглядом.
Слова ликса подстегнули мальчика. Он начал тормошить Валанил, но с травницей не получился тот номер, что прошел с ликсом. Она не очнулась, продолжая глупо улыбаться и смотреть в никуда. Уже с трудом отгоняя панику, Тайлин начал беспомощно оглядываться. Со стороны копей находилась Гриала, продолжая свои бесполезные попытки достать беглецов. Там от ядовитого воздуха не спастись. Оставался сам лес, что пытался одурманить своих гостей. Словно утопающий за соломинку, Тайлин хватался за любую возможность и посмотрел на мигающую кнопку «Карта местности». Система опять даровала ему терминал, непонятно зачем и, как показывала карта, он находился всего в двух километрах! Что если там найдется защита от отравленного воздуха?
— Я сказал то, что хотел сказать. Пе-ре-хо-да, — по слогам повторил он. — Вы на том свете, капитан. — Врач картинно вскинул руки и замогильным голосом прогудел: — Добро пожаловать в ад!
После коротких медицинских процедур Подбельскому позволили одеться и разрешили покинуть карантинный блок. Чокнутый доктор лично вывел его в общий коридор госпиталя.
Веревка вновь появилась на белый свет. На сей раз ей предстояла самая неблагодарная из всех работ. Обвязав Валанил за ноги, Тайлин с грустью посмотрел на Валию и ликса. Сейчас ему нужно забрать именно женщину. Если она очнется, то поможет восстановить девочку.
— Хочу увидеть ваше лицо, когда вы посмотрите в окно, — пояснил он капитану.
Подбельский пожал плечами. «Вот клоун! И как он только людей лечит? Ему же самому давно пора диагноз ставить».
Окон в коридоре оказалось не так уж много, и все они были закрыты плотными алюминиевыми жалюзи. Помещения освещались лампами «дневного света».
– Я вернусь. Жди! – мальчик предупредил ликса и впрягся в импровизированную сбрую. Тащить травницу оказалось невероятно тяжко, она словно пыталась зацепиться за каждую веточку или камень, что валялись на земле. Помогала густая влажная трава и относительная чистота леса. Не было ни бурелома, ни рухнувших деревьев. Казалось, что это простой ухоженный парк, что мальчик видел на картинках в книгах. Живности здесь не было. Видимо, вся сдохла от такого воздуха. Но и цветов, что могли порождать запах, Тайлин не заметил. Он не понимал, что источает яд и это очень пугало. Стараясь концентрироваться только на работе, мальчик полз вперед и спустя час очутился на месте. Посреди леса стоял каменный дом, похожий на крепость, но только для каких-то лилипутов – голова невысокого мальчика оказалась на одном уровне с началом крыши. Размеры строения позволяли поместиться внутри, но для этого пришлось карабкаться через небольшие двери. Как и в прошлом месте, дарованном Системой, терминал оказался под землей. Туда вела довольно неудобная лестница, по которой Тайлину пришлось спустить Валанил вниз, придерживая за веревку. Она выскользнула из ослабших рук, и травница покатилась вниз. Раздался грохот, что-то упало на пол, разбилось и мальчик «съехал» по ступенькам на пятой точке, желая поскорее разобраться с произошедшим.
Военврач подвел Подбельского к ближайшему окну и жестом фокусника поднял жалюзи.
— Глядите, капитан. Мы на шестом этаже… Кстати, госпиталь — самое высокое здание в городке, так что вид отсюда открывается чудесный.
На полу повсюду валялась разбитая глиняная посуда, созданная словно для куколок. Гончары Кулмарта частенько такое делали для девчонок, чтобы те играли и им не мешали. Тайлин даже сожаление испытал – эти тарелки и плошки простояли целыми несколько тысяч лет, чтобы в один прекрасный момент гигантская женщина их разбила. Валанил валялась посреди битой посуды, а сразу за ней находился мерцающий купол, где стоял терминал. Размеры защитного поля радовали – минимум три метра в диаметре, что гарантировало, что вся группа точно там поместиться. Тайлин безбоязненно сделал несколько шагов и очутился внутри.
Подбельский увидел двух-трехэтажные дома незнакомого поселка городского типа, широкую ленту реки, лес вдалеке и странный высокий шпиль с диском возле вершины, по силуэту напоминающий Останкинскую башню. Кроме шпиля, все выглядело совсем обычным. Но было одно обстоятельство, повергшее Подбельского в шок. Он улетал из Красноярска в самый разгар зимы — с метелью, снегопадами и морозами, а тут стояло начало осени — ни единого клочка снега, хмурое небо, мелкий нудный дождь, пожухлая трава, у некоторых лиственниц порыжевшая хвоя, лужи, грязь…
Военврач с интересом наблюдал за выражением лица Подбельского, но оно оставалось непроницаемым, ничем не выдавая охватившие капитана недоумение и тревогу. Человек в белом халате разочарованно поморщился и указал рукой на реку:
Доступ подтвержден.
— Знаете, как она называется? — Военврач задал вопрос и тут же сам на него ответил: — Подкаменная Тунгуска. Знакомо, правда? А вон тот высоченный горный пик… да-да, именно пик, он не рукотворен, это причуды природы… Он называется Останкинский шпиль, в честь небезызвестной башни. Похожа, да? Кстати, о причудах природы… Останкинский шпиль виден даже за несколько сотен километров — какой-то оптический эффект. Преломление воздуха или еще что-то в том же духе. Если захотите узнать поточнее, расспросите потом нашу научную братию. Но главное про Останкинский шпиль запомните вот что: перед каждым сиянием возле него возникает Двойник. Это точная копия пика, как бы сотканная из тумана. Или облаков. В общем, как только увидите, сразу поймете, о чем я… Наш Останкинский шпиль — это своеобразный предсказатель неприятностей. Советую чаще поглядывать в его сторону, особенно когда будете на маршруте. Возможно, однажды это спасет вам жизнь… Впрочем, здесь-то, в городке, беспокоиться не о чем — технари заранее оповещают население о приближающихся… хм… проблемах, да и укрытия тут выстроены на совесть.
– Добавить в список доступа Валанил Револт! – скомандовал Тайлин. Здесь, под куполом, лесом не пахло – мальчик специально проверил, отключив герметичность.
Военврач посмотрел на Подбельского, ожидая шквала вопросов, но капитан молчал. Смотрел в окно и молчал. Рассматривал здания, реку и лес, а в голове билась лишь одна мысль:
«Осень… Здесь осень, а не зима! Но ведь я был в Красноярске всего несколько часов назад, и там стояла глухая декабрьская зима. А здесь… кстати, где? Если военврач не соврал и река действительно Подкаменная Тунгуска, значит, я по-прежнему в Сибири… Может, даже меня вернули обратно в Ванавару… Хотя там нет никакого Останкинского шпиля. Я ни о чем подобном даже не слыхал. В любом случае, если это Сибирь, здесь должна быть зима. Я что, проспал почти год?!»
Валанил Револт включена в «Белый список».
— Какое сегодня число? — голос Подбельского почти не дрожал, да и выражение лица осталось невозмутимым.
Врач разочарованно вздохнул:
Сработало! Тайлин даже подпрыгнул от радости – сработало, чтоб ему было пусто! Для него до сих пор было проблемой работать со всеми этими кнопками, потому он сиял от счастья, что голосовое управление с ним взаимодействовало.
— С вами неинтересно. Вы как истукан. Манекен в погонах. Ни воплей «Где я?!», ни отвисшей челюсти и вытаращенных глаз. Большинство новичков ведут себя совершенно иначе…
Едва он затащил женщину под купол, как блаженная улыбка сошла с лица. Прошла целая минута, прежде чем «Регенерация» начала справляться и, все еще неподвижная, женщина дернула глазами. Она постепенно приходила в себя.
— Какой сегодня день? — повторил капитан. Он не повысил голоса, спросил вроде равнодушно и негромко, но врач вдруг осекся, буркнул:
— Да все тот же день, тот же. Пятнадцатое декабря 2010 года. Только здесь привычный календарь не работает. Зимы вообще не бывает. Впрочем, как и остальных времен года. У нас тут одно сплошное межсезонье — бесконечный сентябрь круглый год. Мы поэтому и месяцы зовем не январь, февраль, март, а по порядковому номеру: первый, второй, третий… Погода весь год отвратная, ни тепло, ни холодно: от пяти до пятнадцати градусов тепла. Небо чаще всего затянуто тучами. Это в лучшем случае.
Группа переименована. Новое название: «Вытащи остальных. Мне нужно два часа».
— А в худшем?
— Дождь, причем с грозой. Да-да, именно с грозой. Только не с той, привычной, летней. Здесь грозы куда яростней. — Врач поежился. — Короче, извращенный, хмурый и неприветливый мир.
Два часа! Чем же их так травили, что «Регенерации» требуется столько же времени, сколько уходит на восстановление сквозной дыры в плече? Тайлин добавил Валию и ликса в «белый список» и выполз из тесного подвала. Стрелка показывала, куда следует бежать, но ноги мальчика внезапно стали ватными, и он даже сел, не справившись с нахлынувшими эмоциями. У Валии не было «Регенерации»! Она не сможет восстановиться как ликс или травница!
— Так что это за место? — спросил Подбельский. — Где конкретно мы находимся?
– Я шел по следу. Она слаба, может не выдержать, – раздался голос Ка-До-Гира. Тайлин поднял голову – ликс притащил Валию на себе, хотя сам шатался из стороны в сторону. Девочка все еще улыбалась, но изо рта уже пошла пена, глаза закатились, кожа приняла неестественно желтый оттенок. Лишь редкое прерывистое дыхание показывало, что она все еще жива.
— На том свете. Я вам уже говорил, — напомнил врач.
– Тащи ее в дом! – опомнился Тайлин, достав из инвентаря спасительный флакон. С чего вдруг он опустил руки? У него же есть зелье «Регенерации», что способно помочь его девочке! Валия будет спасена!
Теперь его слова прозвучали обыденно и чуть устало, и Подбельский вдруг поверил, что этот чудаковатый человек говорит правду…
Спуск повторился, только на этот раз грохнулся ликс, умудрившись уберечь девочку от лишних травм. Тайлин скатился следом и, едва они очутились под куполом, раскрыл у Валии наполненный пеной рот и влил снадобье.
Отдельную бригаду военных егерей возглавлял полковник Нефедов. Из госпиталя Подбельского отправили прямиком к нему.
– Много сил потратил. Надо отдохнуть, – ликс устало улегся рядом. Ему эти два километра дались нелегко.
Капитан по всей форме доложил о прибытии.
— Вас уже ввели в курс дела? — поинтересовался Нефедов.
– Ты спас ее, спасибо. Если бы ты не притащил ее вовремя, она могла бы умереть…
Никак нет. На предварительной беседе с неким Ивановым прозвучало лишь название ОБВЕ. — Про мутноватые россказни врача о «том свете», «двойнике» и «сиянии» Подбельский решил не упоминать.
— Тогда так: сейчас отправляйтесь в группу технической поддержки. Там и узнаете все необходимые подробности предстоящей службы.
– Я могу зачесть спасение твоей женщины как спасения тебя? – Ка-До-Гир нашел в себе силы приподняться на локтях и посмотреть на мальчика.
Заместитель руководителя группы технической поддержки капитан Скворцов оказался, несмотря на звание, человеком абсолютно не военным. Впрочем, и на типичного ученого он тоже походил мало. Скворцов встретил Подбельского словно давнего приятеля, моментально перешел на «ты», стал называть по имени — Андрюхой и предложил хлопнуть по сто грамм «холодненькой» за знакомство.
– Да, конечно! Ее жизнь – моя жизнь!
— Нет уж, — отказался Подбельский, моментально вспомнив кофе с коньяком Иванова. «Может, у них тут традиция такая — подливать новичкам в питье всякую дрянь».
– Значит, три-семь. Ты постоянно увеличиваешь счет, молодой хозяин. Но теперь у меня есть еще один человек, за которым буду следить. Я выплачу долг и уйду спокойно. Сейчас отдыхать.
— Ты чего, Андрюха, совсем не пьешь? — удивился Скворцов. — Зря. Тут без ста грамм нельзя. Или спятишь, или коньки отбросишь.
Лапы ликса подкосились, и он рухнул без чувств, оставив Тайлина, по сути, одного. Вся команда оказалась обездвижена.
— Почему? Что это за место?
Тайлин подошел к терминалу. У него уже был такой, поэтому мальчик не знал, что делать с еще одним «подарком» Системы. Обменять на Монеты? Разумный вариант, он очень нравился Тайлину. С Монетами у него оказался сплошной напряг – когда надо, их вечно не хватало. Имелся, конечно, еще один вариант – отдать терминал Валии, но Тайлин решил проявить принципиальность. Девочка ему нравилась, даже больше, чем сильно, но он прекрасно помнил их разговор в Городе мертвых. Дружба дружбой, а знания и награда у каждого свои, и делиться ими Валия собиралась только при получении выгоды для себя. Пожалуй, пока не стоит задаривать ее такими вещами. Привыкнет еще…
— Я на все твои вопросы отвечу, но сначала небольшой киносеанс. — Скворцов пощелкал мышкой и развернул монитор к Подбельскому. — Это ознакомительный фильм специально для новичков. Смотри, а потом поговорим.
Доступ к удаленному терминалу подтвержден.
Вечером того же дня Подбельский курил у открытого окна в предназначенной ему комнате в общежитии и пытался свести все сведения воедино.
Производится проверка полномочий и допуска…
Чокнутый доктор не соврал — капитан действительно оказался «на том свете», хотя где данное место находится на самом деле, ученые до сих пор так и не смогли точно установить. И это несмотря на более чем семидесятилетние исследования. Существовали лишь предположения, худо-бедно объясняющие происходящее.
Внимание! Обнаружена ошибка…
По одной из гипотез, все началось в далеком 1908 году, когда произошла всемирно-известная Тунгусская катастрофа. Она явилась следствием столкновения двух миров — нашего и параллельного. В результате образовалось нечто вроде «кармана» — прослойка между мирами, территория, на которой причудливым образом перемешались оба мира.
У игрока 1-го уровня Тайлина Влашича имеется терминал с активированным функционалом «Магазин». Добавление второго терминала запрещено правилами Системы.
Попасть в «карман» можно через некое ущелье, которое на местном жаргоне зовется УЭП — Ущелье экстремального перехода, а в официальных документах числится скромно — контрольно-пропускной пункт номер три. В нашем мире УЭП, он же КПП-3, находится в безлюдной местности, точные координаты которой составляют государственную тайну.
Производится поиск решения проблемы…
Решение найдено!
Ученые не сразу обнаружили Ущелье. Произошло это незадолго до Второй мировой войны — в тридцатых годах прошлого века. Находку моментально засекретили, ущелье закрыли искусственным каменным сводом, окружили забором с колючей проволокой и часовыми на вышках, а на таинственную территорию отправили первую комплексную научно-исследовательскую экспедицию, которая пропала без вести. Вернулся лишь один ученый — геолог. Ослепший, с помутившимся сознанием, он умер спустя сутки от лучевой болезни, предупредив напоследок: «Берегитесь северного сияния!» Его слова посчитали бредом. Поначалу… Но последующие экспедиции очень быстро убедились, что предупреждение имеет под собой весьма реальную основу…
• • •
В качестве компенсации за аннулирование терминала, Вы получаете Именную броню, соответствующее вашему классу.
— На первый взгляд, сияние как сияние, — рассказывал Подбельскому Скворцов. — Весьма распространенное атмосферное явление в северных широтах. Да ты сам видел в ознакомительном фильме, как оно начинается — обычные цветные сполохи на небе. Да, начало самое обычное. Но постепенно свечение усиливается настолько, что у людей, которые смотрят на него, сгорает глазная сетчатка. Появляется низкочастотный звук, от которого происходят нарушения психики. Да и радиационный фон зашкаливает. Этого в фильме уже нет — разгар явления ни разу не удалось заснять. Аппаратура не выдерживает, перегорает. Во время сияния вообще выходит из строя большинство приборов — предположительно из-за сильнейшего электромагнитного возмущения. Так что пришлось приспосабливаться — экранировать, придумывать защиту. К счастью, сияния происходят не часто и не внезапно — первые признаки можно распознать примерно за сутки до начала явления. Так что хватает времени спрятаться в укрытия.
Вам предоставлен доступ в раздел «Улучшения именных предметов»
— Весело тут у вас, — покачал головой Подбельский.
— Это еще не веселье, а так… прелюдия, — хмыкнул Скворцов. — Сияние что? От него уберечься несложно. А как тебе огненные гейзеры? Или невидимые поля барического взрыва? Если в такой попадешь, разорвет в один миг. Словно в неисправной барокамере побывал. От человека остаются кровавые ошметки, даже хоронить нечего. Короче, аномалий всяких у нас тут хватает. Недаром место так и назвали — АТРИ — Аномальная Территория Радиоактивного Излучения.
Терминал замигал и испарился, но на его месте появилась невероятно красивая кираса. Тайлин решил, что такое имели право носить только личная гвардия Императора, а то и сам Император. Кираса отливала нежно-голубым цветом, казалась легкой, как перышко и прочной, как чешуя дракона. Тайлин понятия не имел, откуда у него возникли такие ассоциации. Возможно, из романтических книг, которыми он зачитывался с шести лет. Протянув руку, мальчик прикоснулся к своему новому предмету и появилось подробное описание:
— Военная часть А-3… АТРИ… — пробормотал Подбельский.
— Во-во. Игра слов, мать ее… Говорят, такое обозначение придумал кто-то из сталинского окружения. Ведь первое освоение АТРИ началось как раз при его правлении. Чуть ли не сам Берия предложил название… Главная ценность этих земель — богатейшие урановые копи. Они же создают здесь мощный радиоактивный фон. Не везде, правда. В большинстве мест чисто, можно ходить без защитного костюма, но кое-куда лучше не соваться даже в комбезе высшей радиологической защиты… А самая большая проблема тут — вода. Местные источники фонят со страшной силой, поэтому пить из них можно только после специальной очистки. Ну, здесь-то, в городке, с этим проблем нет, даже в кранах вода чистейшая — тут стоят такие мощные очистные сооружения, какие Большой земле и не снились… Кстати, Большой землей мы привыкли называть внешний мир.
Варгот. Универсальный адаптивный тактический костюм, привязанный к игроку Тайлин Влашич (невозможно украсть или использовать другому человеку). Текущий «Уровень Варгота (УВ)»: 3. Встроенная универсальная защита способна заблокировать импульсы 10*УВ ударов, не передавая их владельцу. Обеспечивает герметичность на «УВ * Сила атаки (магия)» минут. Жаростойкий, морозостойкий, встроенная система очистки, мимикрия, сканер пространства до 100 метров, фонарь. Интегрирован с магическими картами и эликсирами, находящимися в слотах быстрого доступа. При ношении восстанавливает 10*УВ единиц маны и личного щита в час; имеет УВ слотов для расширения (можно приобрести в Магазине). Дополнительные параметры: Уровень щита: +200*(Уровень + Усиление + УВ); Уровень маны: +150*(Уровень + Усиление +УВ); Сила атаки (магия): +20*(Уровень + Усиление + УВ); Требования: Сила (5), Ловкость (5), Разум (5), Мистицизм (5), Доспех (5).
— А сам городок как называется?
— Ванавара. Он же по географии примерно в том же месте, что и «земная», сибирская Ванавара. Таковы причуды Ущелья — на Большой земле заходишь в него в энном количестве километров от реки Подкаменная Тунгуска, а здесь выходишь почти на ее берегу. На АТРИ вообще с расстояниями творится некоторая чехарда. Хотя вообще-то география близка к «внешней». Различия, конечно, есть…
— Вроде Останкинского шпиля? — подсказал Подбельский.
— Да. Но в целом названия по большей части совпадают с «земными». Разве что добавляется цифра «три». Ванавара-3, Подкаменная Тунгуска-3. Но это для официальных документов, а мы здесь привыкли без всяких цифр называть.
Варгот не предоставлял дополнительных параметров, наподобие +1 к Разуму, как тот же ПОМ-III, но Тайлина это не волновало. Да, сейчас будет незначительная просадка по параметрам, но с каждым уровнем брони мальчик будет становиться все сильнее и сильнее! По требованиям не было ничего критичного, Тайлин им всем удовлетворял, поэтому он сразу же стащил с себя полный комплект, закинул его в инвентарь и забрался в Варгот. Мальчик поежился – по его телу довольно неприятно прошлись миниатюрные щетки, счищая въевшуюся грязь. Запахло чистотой – Тайлин даже забыл, когда последний раз мылся.
Как узнал Подбельский из фильма, более-менее исследованная часть АТРИ имела площадь примерно в шестьсот тысяч квадратных километров. Дальнейшие продвижения были затруднены из-за сильнейшего радиационного фона, сплошных полей барических аномалий и других загадочных природных феноменов вроде стены плотного густого тумана, за которой бесследно пропадали и техника, и люди.
Вообще, в период сталинского освоения АТРИ людей не жалели — заставляли работать на урановых рудниках безо всяких средств защиты или «бросали» на аномалии, изучая их действие так сказать «вживую». В качестве таких исследователей-смертников использовали репрессированных ученых, инженеров, военных. Большинство не протягивало и нескольких месяцев, но на их место тут же присылали новых.
Что неприятно – от колец пришлось отказаться. Амулет еще худо-бедно налез на шею и как-то интегрировался с Варготом, но кольца пришлось убирать в сторону. Они оказались бесполезны. Видимо, придется их Валии задарить. Тайлин настроил таблицу статуса, добавив туда две дополнительные ячейки: «Уровень именных предметов» и «Уровень текущего спутника». Так таблица стала гораздо информативней:
В АТРИ в ту пору ссылали целыми семьями и даже селами. Чтобы переправлять с Большой земли в огромных количествах грузы и людей, провели через КПП-3 железнодорожное и автомобильное сообщение.
Пытались наладить на аномальной территории и собственное сельское хозяйство. Создавали колхозы, засеивали поля специально выведенным сортом пшеницы. Строили животноводческие фермы, завозили для развода свиней, коров, домашнюю птицу. Возвели несколько мостов, проложили дороги и железнодорожные пути.
Без колец сильно просел уровень маны. Больше, чем на 800 единиц. С этим нужно будет что-то решать, но явно не сейчас – отказываться от Варгота мальчик не собирался. У него довольно неплохо выросли уровень щита и, что Тайлину больше всего нравилось, сила магии.
Для ремонта железнодорожного подвижного состава построили завод «Им. 30-летия Октября», в просторечии «Октябренок». Имелись также несколько авторемонтных предприятий, запчасти для которых поставлял небольшой токарно-механический завод. Была и фабрика по пошиву одежды. Построили Центр Изучения Реликтового Излучения, сокращенно ЦИРИ.
— Какого-какого? — не понял Подбельский. — Это что еще за штука такая?
Статус «Бой» давно исчез. Видимо, Гриала смирилась, что жалкие людишки избежали ее загребущих стеблей. Это позволило Тайлину полностью восстановить карты, практически слив ману в ноль, но сейчас с этим не было проблем – она восстанавливалась довольно шустро. Подумав, Тайлин активировал мимикрию и превратил внешность Варгота в простой костюм охотника. Раз ему удалось обмануть опытного Слоуна, значит, это полезное свойство. Возможно, кто-то обманется еще раз.
— По одной из гипотез, именно реликтовое излучение послужило причиной пересечения двух миров, — пояснил Скворцов. — Эта гипотеза до сих пор не доказана, но и не опровергнута. А вообще, в данном случае опять задействована «игра сокращений» — РИ можно расшифровать как реликтовое, так и радиационное излучение…
Команда все еще находилась на восстановлении, поэтому Тайлин решил потратить немного времени на себя. Забравшись в Магазин и увидев новый стеллаж, он отсортировал товар по возрастанию цены, чтобы увидеть самый дешевый предмет, посмотрел на цену и тяжело вздохнул: сто тысяч Монет. Обычный расширитель герметичности, увеличивающий ее в два раза, стоил сто тысяч Монет! Смотреть на остальные устройства мальчик даже не стал, чтобы не травить себе душу. Вот появятся у него много миллионов Монет, тогда он сюда и явится. Но явно не сейчас…
Помимо официальной столицы АТРИ — Ванавары, образовалось несколько крупных и множество мелких поселений.
Зелья регенерации вновь не оказалось, и мальчик начал волноваться. Амилио, Перо феникса и две Живых воды суммарно стоили больше пяти тысяч Монет! Если сравнивать со стоимостью флакона «Регенерации» за 400 и тем, что он восстанавливал человека целиком, а не только, если у того было больше половины здоровых тканей, то в ближайшее время группу могут ждать большие неприятности. Вернее, Валию – все остальные уже обладали «Регенерацией». Интересно, а можно ли ей как-то ее добавить? Например, обменяв на кристаллы?
— Во времена глухого социализма жизнь в АТРИ кипела, — просвещал Подбельского Скворцов. — Народу сюда сгоняли уйму. Вначале в основном политических. А как их не стало, на уголовников перешли. Тогда в СССР еще была узаконена высшая мера наказания, так вместо расстрела смертников сюда привозили. А еще тех, кому светило двадцать пять лет. Охрану, конечно, пришлось усиливать. Увеличили воинский контингент почти в два раза. Поначалу-то здесь стояла только ОБВЕ — Особая бригада военных егерей — так назвали спецвойска АТРИ. Егеря — это одновременно и охотники, и исследователи, и следопыты, и солдаты…
– У меня вопрос! Я хотел бы купить Валии Левор Атрибут «Регенерация». Что для этого нужно сделать? – спросил у воздуха Тайлин, надеясь, что Система его услышит и снизойдет до ответа. Поразительно, но так и произошло! Видимо, здесь, под куполом, связь с богом осуществляется гораздо эффективней, чем где бы то ни было еще.
— Ты говоришь «поначалу»? — напомнил Подбельский. — А теперь? Кроме ОБВЕ здесь еще подразделения есть?
— А как же! Внутренние войска. Они стоят на охране КПП-3 и рабочих лагерей. Это такие поселения, где живут работающие на урановых шахтах заключенные… Да-да, осужденных сюда сгоняют до сих пор. Конечно, много меньше, чем раньше. Тогда ссылали всех подряд, а сейчас «кандидатов на тот свет» выбирают осторожно — тайну блюдут. Предпочитают заключенных с пожизненным сроком, а еще тех, у кого на Большой земле не осталось близких. Защитные костюмы им выдают. Антирадиационный препарат литрами колют. Только все без толку — на урановых рудниках дольше двух-трех лет не живут… Вообще, сейчас человеческое население АТРИ сильно уменьшилось. Когда началась перестройка, да и потом, во время развала СССР, про АТРИ почти забыли — все поселения, рудники, заводы бросили на произвол судьбы.
Данный Атрибут выведен из свободного обращения и недоступен как инициированным, так и не инициированным существам. Атрибут можно получить лишь у мастера школы Кробар.
— А люди? Их эвакуировали?
— Как тебе сказать… Небольшая группа людей все-таки оставалась в АТРИ. Ты же видел в фильме изгоев? Вот это по большей части они и есть. А остальные… — Скворцов понизил голос. — Утверждать не берусь, но знакомые егеря рассказывали, будто находили овраги, где человеческих скелетов навалено — во! Причем в некоторых черепах пулевые пробоины… Вот и делай выводы: эвакуировали тогда людей или прямо здесь зарыли… А что ты хочешь? Существование АТРИ — это государственная тайна. Подписка о неразглашении — дело, конечно, хорошее, но пуля-то, она по любому надежнее.
Какое-то время Тайлин непонимающе смотрел на надпись, пытаясь сообразить, что же ему показалось странным. И только когда он отмахнул в сторону сообщение и случайно встретился взглядом с Валанил, пронзила догадка. У травницы есть «Регенерация»!
— Ты хочешь сказать, что отсюда назад, на Большую землю, пути нет?
— Сейчас-то есть. Правда, для большинства только через протокол «А», ситуация «три шестерки»…
Группа переименована. Новое название: «Молчи. Поговорим позже».
— А что это такое, ты можешь мне сказать? — заинтересовался Подбельский.
Группа переименована. Новое название: «Сириус».
— Я, Андрюха, все могу, — хмыкнул Скворцов. — Когда кто-то, военный или гражданский, собирается вернуться из АТРИ на Большую землю, возникает эта самая забавная ситуация, которую какой-то шутник нарек числом дьявола. Тогда вступает в действие протокол «А»… Если коротко, выходящему стирают память. Забывает он о существовании АТРИ напрочь. Будто ее и нет.
Даже не видя ответа бога, Валанил прекрасно поняла, что тот ответил мальчику – никому, кроме Кробара, «Регенерация» не разрешена. Травница не сомневалась в способностях Тайлина складывать один плюс один, поэтому перестраховалась. С мальчиком придется договариваться, это факт. Нельзя, чтобы Валия оказалась замешана в этом процессе, поэтому она предупредила с помощью изменений названий группы и поставила в качестве «заглушки» имя звезды, что помнила из обучения. Таймер показывал, что подвижность вернется через полчаса, так что у нее есть время, чтобы придумать правильное объяснение. Все же хорошо, что она знает, что будет ждать Тайлина в Академии…
— Ничего себе! — ошарашенно протянул Подбельский. — А разве такое вмешательство в мозг не опасно?
Первым вернула себе подвижность именно Валанил. Ликс спал, Валия получила слишком большую дозу отравы, так что пробудет без сознания все восемь часов. Травница уселась и встретилась с не по годам взрослым взглядом Тайлина.
— Опасно, — согласился Скворцов. — Говорят, каждый пятый после подобной процедуры становится дебилом. Правда, за большие деньги можно выйти из АТРИ и минуя протокол «А». За очень большие деньги. Или имея хорошие связи. Не то что в сталинские времена. Тогда выходящим светило одно — пуля в лоб. А сейчас, Андрюха, вообще многое по-другому… Открою тебе страшную тайну: АТРИ нам больше не принадлежит. На сегодняшний день мы контролируем едва ли не десятую часть территории: тридцатикилометровую зону вокруг Ванавары и еще два урановых рудника. Остальные земли — дикие, и что там творится… только егеря знают. Те старые, социалистических времен, поселения по большей части заброшены. «Октябренок», ЦИРИ, колхозы, фермы превратились в развалины, поросли сорняками. Работают, правда, несколько авторемонтных предприятий возле Ванавары… Хотя теперь их перепрофилировали на техническое обслуживание вертолетов… Кстати, и токарно-механический завод теперь только для вертушек запчасти гонит да колеса для повозок делает. У нас тут, Андрюха, на большие расстояния исключительно на вертолетах передвигаются, а на малые — на рогачах, тягловым способом. Запрягают их в повозки и едут. Медленно, но верно. А железнодорожное сообщение прервано. Вагоны, вон, на рельсах покореженные стоят.
– Ты из Кробара, – произнес мальчик, обозначая нить разговора.
— А как же автомашины? Вездеходы, бронетранспортеры?
– Я закончила школу, близкую к Кробару, – подтвердила Валанил. – С семи до двенадцати лет меня обучали тому, как противостоять магам. Вспомни Керана – самодовольный, требующий подчинения и уничтожающий при первой возможности. А он душка по сравнению с особо затейливыми экземплярами. Моих родителей маги уничтожили просто из-за того, что кому-то из них было скучно. И им ничего за это не было! Кому какое дело из-за парочки крестьян… Меня обучили, но потом я повзрослела. В двенадцать лет я ушла и поступила в Академию. Хотела стать одной из них, но меня вышвырнули из школы через год.
— Ржавеют бронетранспортеры, — вздохнул Скворцов. — Оказалось, что ездить по АТРИ на колесах или гусеницах опасно. Можно не заметить барическую хлопушку или огненный гейзер да так вляпаться, что даже пепла не останется. У нас, конечно, имеются анализаторы аномалий, но… Короче, как в том анекдоте про лифт и лестницу. Что из них лучше?
– Почему?
— Лестница, — хмыкнул Подбельский. — Она надежнее — реже ломается.
– Они назвали это «чисткой». Шпионы Кробара проникли в библиотеку Академии и вынесли из нее какие-то редкие книги. О том, что я училась в школе, связанной с Кробаром, маги знали, но мне удалось избежать подозрений. Я был слишком хорошей ученицей, постоянно на виду. Тем не менее Декан моего факультета не стал терпеть нападки коллег и исключил, не допустив на второй курс. В тринадцать лет меня вышвырнули на улицу и спустя пару лет я попала в Кулмарт. Здесь, на границе с Серыми землями, не было травницы, поэтому тогдашний глава города взял меня на службу. И вот двадцать пять лет я провела в городе, верой и правдой служа Империи. Да, я знаю много о Кробаре, но можно ли меня назвать одной из убийц магов? Сомневаюсь.
— Во-во. Здесь, в АТРИ, «закон лестницы» в большом почете. Егеря вообще полагаются больше на опыт да чутье, чем на всякие приборы.
— И это говорит зам главного техника, — подколол Подбельский.
Тайлин задумался. Насколько он себя помнил, Валанил всегда была в Кулмарте. Она единственная, кто помогала ему все это время, так какая разница, где она обучалась, если сейчас она одна из них?
— Это говорит человек, который выживает в здешнем аду уже четвертый год, — парировал Скворцов. — Тут каждый день — как последний. Хотя смерть — еще не самое страшное, что может случиться с человеком. — Он кивнул на монитор. — Видал в фильме, что с людьми в АТРИ бывает? Да и не только с людьми. Зверюгам тоже досталось…
– Именно поэтому у меня есть «Регенерация» – мне даровал ее один из наставников. Вот он точно был из Кробара. Магистр, кажется, но могу ошибаться. Давно это было.
В ознакомительном фильме и впрямь был огромный кусок, посвященный тварям аномальной территории. Именно тварям, потому что назвать как-то по-другому тех кошмарных существ не поворачивался язык.
– Значит, мне ничего не угрожает? – спросил Тайлин и в груди появилось облегчение. Он-то уже накрутил себя, что травница может в один момент его убить, если он поступит в Академию.
Когда произошло столкновение двух миров, часть «нашего» мира «провалилась» в АТРИ. Или скопировалась. Ученые так и не пришли к однозначному выводу. Как бы там ни было, на аномальной территории оказалась «наша» растительность, животные и несколько семей тунгусов-оленеводов. Некоторые погибли, остальные мутировали. Особенно сильным изменениям подверглись животные — за прошедшие сто лет их сменилось несколько поколений, так что мутации успели развиться и застабилизироваться на генном уровне.
– Еще как угрожает, мой мальчик, – вздохнула Валанил. – Во время поступления в Академию тебя заставят принести клятву, что ты не работаешь на Кробар, что не знаешь ни одного представителя этой школы или кого-то, с ней связанного. Я точно знаю, что, если хоть на одну из клят ты не получишь одобрения бога, для тебя Академия окажется закрыта навсегда. Возможно, и жизнь на этом оборвется. Магам проще убить неразумное дитя, чем выискивать потом причину, почему к ним внедрился шпион.
– Но я не работаю на Кробар! – возмущенно воскликнул мальчик.
— Тут ведь, понимаешь, в чем основная хрень, — рассказывал Скворцов. — В АТРИ на мутации влияет не только радиация, но и ряд других факторов, вроде ка-излучения…
– Нет. Но ты знаешь, что я обучалась в школе, близкой к Кробару. Этого будет достаточно, чтобы тебя не принять.
— Это еще что за штука? — удивился Подбельский.
Тайлин от шока даже не знал, что сказать. Вспыхнувшая мечта о том, что он станет полноправным магом только что разбилась о скалы реальности. И все из-за какой-то глупой травницы!
— Ка-излучение? Его назвали так по фамилии первооткрывателя — Тимофея Караваева. Очень коварная вещь, так до конца и не изученная. Мест, где гуляют ка-волны, надо избегать всеми силами. К счастью, возле Ванавары да и остальных крупных поселений их нет. Ну, тебе наставник из егерей потом все подробно объяснит, расскажет, покажет. Тут всем новичкам на первое время дают наставников. Хотя, по мне, так давно уже пора организовать учебный центр и преподавать «курс выживания в АТРИ». Причем преподавать не только пополнению егерей, но и всем остальным: рабочим, салагам из внутреннего охранения. А то они сейчас как слепые котята — в одиночку боятся лишний шаг сделать. Кстати, потому и смертность здесь такая высокая, что учеба поставлена плохо… Но это я так, разворчался. Наболело… — Скворцов скорчил гримасу. — Ладно, вернемся к ка-излучению. Оно воздействует на мозг и вносит необратимые изменения не только в психику, но и в физиологию живых существ. Если хочешь подробности…
– Не нужно перемещать на меня свой гнев, Тайлин Влашич, – Валанил прекрасно понимала, что чувствует сейчас мальчик. – У тебя есть проблема и ее нужно решить. Вот и все.
— Лучше покороче, — поспешно перебил Подбельский. — В двух словах.
– Но как? Я не попаду в Академию! И все из-за тебя!
– Значит, помощь тебе не нужна?
— А в двух словах: если человек попадет под воздействие ка-излучения, он превращается в мутанта — зомби, упыря или еще кого похуже. Ну, ты в фильме видел — такой человек со временем полностью деградирует, становится настоящим монстром с одним-единственным инстинктом — убивать. На животных ка-волны действуют в обратном направлении — дают им зачатки разума, правда очень извращенного, но все же… Они становятся хитрее, умнее, опаснее, к тому же приобретают паранормальные способности. Чего стоит одна только рысь… По-здешнему ее зовут секалан… Внешне она изменилась мало, разве что стала крупнее и зубастее. Но зато поумнела, зараза, да еще и телепатии научилась. Хотя и остальные зверушки не лучше. К примеру, панцирная собака — урод, не зверь. А когда-то была обычной сибирской лайкой… Косач — это мутировавший заяц-переросток, под воздействием радиации и других излучений он вымахал ростом с доброго барана. Живоглот — бывший то ли медведь, то ли росомаха, на этот счет ученые до сих пор спорят. Волколак — волк-мутант. Рогачи — двухголовые олени, ну эти-то безопасны. Приручаются хорошо. Вот только их мясо несъедобно — есть в нем кое-какие токсины, смертельные для человека. Зато шкуры можно использовать на одежду, да к тому же рогачей хорошо в повозки впрягать. Короче, полезный зверь.
– Как? Разве ты можешь помочь?
— А хуги? — уточнил Подбельский. — Он от какого зверя произошел?
– Могу, но прежде всего мне нужно знать, каким образом ты выжил, попав в Лес желаний. От этого многое зависит.
Тайлин ждал, что сейчас обновится задание и Валанил войдет в список «доверенных» лиц «Поиска координат», как когда-то ликс и Валия, но этого не произошло.
— Хуги произошел от хуги. — Скворцов скривился, будто хотел сплюнуть. — На АТРИ ведь перемешались оба мира: и «наш», и тот. Хуги — как раз и есть «гость с того света», причем, по некоторым гипотезам, разумный. Возможно, это их «сапиенс», только мутировавший в здешних условиях. Несколько тут таких «гостей»: хуги, призраки, болотники. И еще парочка есть. А может, и больше. Причем кто из них «сапиенс», а кто просто зверюга — не ясно. До сих пор не удалось разобраться во всей этой хрени. Хотя у нас здесь, в Ванаваре-3, действует целый НИИИАП — Научно-исследовательский Институт Изучения Аномальных Проявлений. Да и полевые экспедиции постоянно работают. Но тут ведь, что ни день, новая пакость выявляется — то егеря на маршруте что-нибудь обнаружат, то бродяги по неосторожности вляпаются.
– Я… Я не могу, – удивился мальчик. – Меня накажут, если я тебе это скажу.
— Бродяги? Кто такие? Про них в фильме ничего не было сказано.
– Одного этого достаточно, мой мальчик. Вполне достаточно, – Валанил почувствовала неудовлетворение, что Система не посчитала ее достойной выданного мальчишке задания, но поняла главное – что это задание есть. И оно как-то связано с гробницей генерала.
— Не было, — согласился Скворцов. — Видишь ли, Андрюха, официально считается, что в АТРИ неучтенного населения нет. А есть только заключенные с рудников, армия, ученая братия и вольнонаемные контрактники — это спецы всякие: инженеры, механики, токари-сварщики с ремонтных предприятий, врачи. И все. Официально — все.
— Что же на самом деле здесь творится?
– У нас меняются планы, Тайлин Влашич. Прежде, чем возвращаться домой, нам нужно попасть в гробницу Иср Кейла. И тогда ты точно будешь знать кого-то, кто связан с Кробаром. Ты будешь знать его основателя! Мы можем обмануть проверку! Покажи карту. Нужно понять, куда двигаться.
О том, что можно воспользоваться более радикальным, но гораздо действенным методом, Валанил умолчала. Всему свое время.
— Бардак. Неучтенного народа полным-полно. Во-первых, изгои. В большинстве своем это потомки первых поселенцев, которые оказались здесь еще в сталинские времена. Они, конечно, сейчас уже не люди — мутанты, но вполне разумные, я бы даже сказал вменяемые. По крайней мере, по сравнению с зомби, упырями и меченосцами. Вот те совсем выродки без разума и памяти. А у изгоев с интеллектом порядок. Хотя выглядят, конечно, изгои странновато: у кого третий глаз, у кого хвост или еще чего похуже… Ну, ты видел в фильме некоторых из них. Они объединены в клан. Нынешнее руководство АТРИ почти признало их официально. По крайней мере, заключило с ними нечто вроде вооруженного нейтралитета. Короче, закрывает глаза на их присутствие.
— Почему?
— Выгодно, — пояснил Скворцов. — Большинство изгоев ведь родились в АТРИ, этот ад для них дом родной. Они почти не боятся радиации, чуют аномалии безо всяких приборов. Многие имеют паранормальные способности, вроде гипноза или телекинеза. Кроме того, изгои без особого риска могут залезать в такие опасные уголки, куда человек и не сунется. В общем, нам с ними воевать невыгодно — неизвестно, кто кого победит. Лучше торговать. Мы им потихоньку продаем оружие, медикаменты…
Глава 14
— Продаем? — удивился Подбельский. — Здесь в ходу деньги?