— А тем, кто из бывшего сквада Нерга передай — Лизи Бом сама напросилась! Она напала первой и получила отпор. Кассандра тому свидетельница и при нужде даст Матери показания. Так что пусть не подводят тупую Лизи под эшафот.

— Да, госпожа!

— Уф — проворчала пифия и захрустела печеньками. Не выдержав, вскочила, подошла к периллам, глянула вниз, рывком повернулась ко мне — Ты метился?

— В перилла — кивнул я.

— Там внизу — море! И один единственный старый небольшой понтон со штырем, куда рыбаки крепят свои плотики и лодочки — тут неплохо идет лов. И ты умудрился насадить Лизи жопой на единственный штырь в радиусе пятидесяти метров!

— Мама всегда говорила, что я подаю надежды. Что насчет задания?

— Задание… все просто, гоблин — пифия вернулась на место, неожиданно улыбнулась — широко и солнечно, отчего прикорнувшие на щеках мотыльки перепугано замахали крылышками — Мы уперлись в Голубой Свет. И не единожды. А раз за разом.

— Если ты думаешь, что мне стало понятней…

— Я поясню. Рыбки поедим?

— Нахер рыбу. Кассанда… хватит! Говори толком! Если я откажусь — откажусь. Соглашусь — соглашусь. Рассказывай!

Проведя ладонями по лицу, пифия заговорила ровным бесстрастным тоном. Вернее пыталась, но получалось у нее плохо — проскальзывали эмоции, причем эмоции сильные, резкие, такие могли быть только у того, кто пережил что-то сам, а не услышал от кого-то.

— «Синий Свет». Это словосочетание заставит вздрогнуть каждого опытного бойца, вызовет дрожь у каждого опытного лидера. На одном из бараков есть даже граффити — горящий на темном фоне синий призрачный огонь. А по сторонам на стене сотни имен погибших бойцов и названия уничтоженных сквадов. Весь горький юмор в том, что никто и никогда не видел самого «синего света», да это и невозможно, ведь его еще надо зажечь — в этом и есть суть одноименного ублюдочного задания.

Я моргнул.

— Это задание? Задание с названием «Синий свет»?

— В точку. Задание на вид простейшее. Все что требуется от сквада — пройти по указанным координатам и зажечь голубой свет в комнате. Все. Задание выполнено. Одна проблема — никто и никогда этого задания не выполнял. А те, кто пытались… они большей частью мертвы.

— Это звучит интересно — признался я — Подробности! Где? Что за свет?

— Инфы немало… место всегда одно и то же. Четвертый этаж второго больничного корпуса. Комната номер 191-28Боль\".

— Как-как?

— Звучит странно, но так уж указано в описании задания — \"комната № 191-28Боль\".

— Саму дверь видели?

— Никогда. Врут много, если начнешь расспрашивать — услышишь немало самого невероятного дерьма. Кто-то мол почти дошел, кто-то даже коснулся ручки и повернул, но тут… в их рассказах дверь то обычная, то стальная, то сейфовая, то утыканная сотнями ножей, то заваленная горой трупов. Я потратила на расспросы часы и сотни крон. Я оплачивала ужин и пойло самым старым из тех, кто некогда был реальным бойцом, но опустился на самое дно и остался в Угольке.

— Славный треп ветеранов…

— Славный бред ветеранов скорее уж тогда. Чтобы не прерывать ужин с обилием еды и бухла, они начинают выдумывать, растягивать, искажать, преувеличивать свою роль.

— Ведут себя как обычные гоблины — пожал я плечами и осушил очередную чашку.

— Не слишком много кофе?

— Организм требует — ответил я чистую правду — Прямо тянет. Вода, кофеин, печенья. Больше ничего не хочется.

— Мать напичкала тебя своими странными коктейлями — кивнула Кассандра — Бывает. Однажды один из моих бойцов три дня не мог ничего жрать кроме сырой рыбы — вместе с кишками. И ничего — выздоровел. Его убили на следующем задании броском бетонной рыбьей башки оторванной от скульптурной группы в заброшенном саду рядом с первым больничным… но тебе неинтересно, да?

— Ага. Что еще про этот синий свет?

— Из фактов?

— Только из них.

— Смерть — коротко ответила Кассандра — Много смерти. Такое впечатление, что с четвертого этажа второго больничного корпуса начинается ад откуда уже нет возврата. А по пути к этому гребаному четвертому этажу все нарастающего сопротивления столько, что кажется, будто ты пытаешься силой проломиться в рай.

— Ты там была?

— Дважды.

— Опиши.

— Все как у всех. Ты почти без проблем доходишь до второго больничного. Да зомбаки встречаются — поодиночке, малыми группами, но при этом они случайные. Ранды.

— Поясни.

— Ты же вчера зажег в Зомбилэнде. Сам еще не понял.

— У нас скорей всего термины разные. Я видел два типа зомбаков — отбившиеся, искалеченные, бродящие туда-сюда бесцельно. Их ты, похоже, называешь случайными.

— Ранды. От слова \"рандом\" вроде как. Короче — случайные встречи.

— И второй тип — те, кого система нацеливает конкретно на нас.

— Точно.

— И их как называете?

— Аймы. Они изначально нацелены точно на тебя. Сфокусированы на убийстве конкретно тебя и твоего сквада. С такими ты тоже столкнулся вчера.

— Верно. И вот тебе выпала карта \"Синего света\". Ты идешь на выполнение обычным маршрутом.

— В точку. И по дороге тебе встречаются исключительно ранды. Ну иногда можно столкнуться с аймами бегущими к другому скваду, что зашел одновременно с нами. В таком случае приходится убивать. Но конкретно наших аймов нет вообще. Это проверено десятки раз. Может даже сотни. Даже если сквад не решается войти во второй больничный, Мать не шлет аймов по их души. Да Мать вообще не шлет тварей по этому заданию! Никогда! Тоже проверено!

— Тогда в чем проблема?

— До второго этажа второго больничного корпуса никаких проблем нет. Он паскудно заблокирован этот корпус. Ты не можешь подняться напрямую с первого на четвертый. Зайдя в корпус, проходишь его насквозь, уничтожая по пути рандов. Поднимаешься на второй этаж — и снова через весь корпус. Причем уже бегом — потому что как раз в этот момент начинается самое смачное дерьмо. Твари… где бы они ни были до этого, они начинают вылезать из каждой щели. Вообще все твари, что в тот момент находятся на территории Зомбилэнда, разворачиваются как по сигналу и бегут ко второму больничному. Нет ног — ползут. Поэтому с тем сквадом, что получил задание \"Синий свет\" и идет на выполнение, всегда по традиции отправляются самые слабые сквады.

— Потому что у них со своими заданиями в этот день проблем не возникнет…

— Ага. Они зомбаков если и увидят, то только реально дохлыми. Без проблемы, в полной тишине и спокойствии, даже не касаясь оружия, они легко почистят канавы, порубят деревья, покрасят бордюры, вынесут мусор и покинут Зомбилэнд без единой царапины. И все это время они будут знать, что в этот момент во втором больничном корпусе разворачивается настоящий ад.

— Запомнил. А если в этот день делать доставку сурверу?

— Такого не бывает — покачала головой пифия.

— В один и тот же день система не выдает задания \"Доставка\" и \"Синий свет\" — уточнил я.

— Не выдает.

— Умно. Давай по статистике.

— Какой?

— По этажам. Как я понял — до второго этажа все доходят без проблем.

— Обычно все начинается, когда сквад проходит — вернее пробегает — четверть второго этажа. К этому моменту появляются первые противники — причем сзади, идут вдогон.

— Дальше.

— Обычно сквады успевают добежать до лестницы ведущей на третий этаж. Там приходится дать первый бой тем, кто тебя догнал. Говоря \"первый бой\", я хочу сказать, что чаще всего он и последний. Тварей много, Оди. Очень много. Они прут живой стеной. Когда мы схватились там со своей толпой ублюдков, я потом насчитала больше пяти десятков зомбаков. Это стоило нам троих бойцов. А мы были ОЧЕНЬ подготовлены.

— Дальше.

— Тебе мало?

— Дальше.

— Третий этаж… это уже мрак. Полный мрак. Потому что теперь враг уже не только сзади, но спереди и с боков — бежит навстречу, вламывается в окна. И те кто ломится навстречу… это элитка… они реально быстры и сильны.

— Как они попадают на третий этаж? Сидят там в засаде?

— Нет. Они попадают туда по стенам корпуса.

— Взбираются по наружным стенам?

— Да. И делают это очень быстро. Поэтому третий этаж превращается в ловушку. В мешок. Враг со всех сторон.

— Дальше.

— Дальше продвигались единицы. Мой сквад сумел пробиться до конца третьего этажа, после чего нам, потеряв семьдесят процентов состава, пришлось повторить твой вчерашний фокус.

— Выпрыгнули в окно?

— Да. Почти все — последнего поймали и разорвали прямо в воздухе над нами. Там уступы снаружи, так что лететь недолго. Но мы летели под кровавым душем…

— Меньше липкой слезливости, пифия. Когда вы оказались снаружи…

— Погоня. Безжалостная стремительная погоня! Твари прыгают следом. Бегут следом. Догоняют, рвут на части. Они преследуют до самого конца — пока могут или же пока жертвы не добегут до тамбура и не вырвутся из их лап.

— Это ваш максимальный результат? Вы дошли до конца третьего этажа.

— Да.

— Ты была там дважды.

— Второй раз мы закончили в начале третьего этажа. Все не сложилось считай с самого начала. Двое упали на втором, пока отбили их от подоспевших тварей, сверху уже слышался топот… Прикончив пару десятков зомби, мы смылись, отделавшись малой кровью.

— Это ваш результат.

— Это наш результат.

— А каков лучший результат?

— Не угадать.

— Почему?

— Говорю же — слухи самые невероятные. Из фактов — несколько сквадов сумели преодолеть третий этаж и подняться на четвертый. Назад не вернулся никто.

— Все полегли?

— Все до единого.

— Другие способы достижения цели?

— Ты про…

— Зомбаки лезут по наружным стенам…

— Не вариант. Нет разницы как ты поднимаешься — как только тебя увидят…

— То есть смысл в том, чтобы остаться незамеченным?

— Это невозможно. Ранды повсюду. Аймы повсюду.

— Они же молчаливы обычно.

— И что?

— Что происходит, когда вас замечают? Раздается какой-то сигнал, что дает знать зомбаков о новой попытке штурма второго больничного?

— Нет. Ничего такого. Оди… я тебе на полном серьезе говорю — Мать не посылает аймов по душу сквада, который получил проклятый синий факел.

— Как?

— Игра слов. Синий огонь никто никогда не зажигал, но при этом все его видели хотя бы в своем воображении. Есть еще одна картина в одном из отсеков четвертого барака — на нем нарисован лидер сквада несущий пылающий синий факел. Бойцы стоят кругом, ощетинились оружием, а на них бегут фигуры зомбаков… Короче — ты как бы получаешь проклятый синий огонь и должен доставить его на четвертый этаж второго больничного. Огонь привлекает к тебе всех ублюдков Зомбилэнда.

— Огня никто не зажигал, но при этом он полыхает синим факелом — хмыкнул я — Ладно. Давай о очевидном?

— Давай.

— Ты ведь можешь тупо отказаться от этого задания.

— Могу.

— И раз немало сквадов стало героями без всякого синего огонька в боевой жопе — и мы тому доказательство — то откуда тогда столько переживаний, пифия?

— Ты прав. Любой сквад не то, чтобы может отказаться, но всегда может схитрить — и делает это. Советов по этой теме куче. Главное ведь не показать Матери свою лень и нежелание. Так что сквад заходит в Зомбилэнд, доходит до второго корпуса, устраивает в окрестностях небольшую драчку, причем несколько бойцов калечатся. Сквад вынужденно отказывается от задания и возвращается домой.

— Ты так делала?

— Все так делают. И я тоже. Все последние разы. В этом суть, Оди. Мать злится на меня. Мать наказала меня.

— Я еще не въезжаю.

— Когда любой сквад получил задание \"Синий свет\" и не выполнил его… это задание больше никогда ему не будет выдано. Никогда. Да ему поломает статистику, сбросит в самое начало, придется опять зарабатывать баллы. Но призрачный синий факел он никогда больше не получит.

— Ни единого случая?

— Нет. \"Синий свет\" предлагается лишь однажды.

— Тогда как тебе…

— А мне Мать раз за разом протягивает призрачный синий факел едва только мы выполним кучу мелких заданий и вплотную подойдем к получению статуса героев. Я уперлась в \"Синий свет\", Оди. И мне ее не пробить. Я пыталась дважды, потеряв кучу бойцов. Я создала море различных планов — исписала страницы! Я переписала все гребаные слухи. Я заставила бойцов тренироваться до упаду. Бросила все силы на заработок крон и на покупку снаряжения, оружия, магии, информации. И я все еще не готова…

— Поэтому ты создаешь армию из еще нескольких сквадов и заодно создаешь и тестируешь огнеметы.

— Верно. Если придется — я выжгу второй больничный корпус! Пройду по пылающим углям до гребаной комнаты № 191-28Боль! И зажгу этот долбаный синий свет!

— Тогда зачем тебе я?

— Я молилась.

— Интересное начало…

— Я каждый день молюсь Матери.

— Бьешь поклоны системе?

— Заткнись и жри печеньки! Дай закончить! — на переносицу пифии уселся красный злой мотылек.

— Хрен с тобой. Давай свои бредни.

— Я молюсь. И каждый раз после того как получаю очередной \"Синий свет\" и благополучно заваливаю его, ночью я спрашиваю у Матери — за что она так со мной? Разве я не искупаю свою вину? Разве я не готова искупать вину и дальше? Почему она ставит передо мной невыполнимое задание? Почему она желает мне смерти? Как мне преодолеть это испытание? Как мне суметь выжить и зажечь синий призрачный свет?

— Только не говори что…

— И после очередной молитвы Мать даровала мне видение. В этом видении ты, в черной футболке, мрачный, убивал огромного уродливого Троллса, а рядом висела голая девка без одной руки.

— Так и знал — буркнул я — Это все дерьмо, пифия.

— Это не дерьмо, а видение ниспосланное Матерью! Думаешь я не проверила?!

— И что она тебе показала?

— Снова тебя. Снова в бою. Потом мне показали много трупов — их доставали и доставали из моря говна. Каждый раз, когда я просила у Матери помощи, она показывала мне тебя.

— И когда это началось?

— Очень недавно. Думаю, первый раз это случилось в тот день, когда ты появился на острове этноса сыроедов.

— Это бред — подытожил я.

— Помочь отказываешься?

— Этого я не говорил — ощерился я — Где все твои планы и слухи, что ты бережно записывала? Я как раз на больничном — вот и почитаю. У тебя почерк разборчивый?

— Так ты поможешь?

— Мне надо кофе, печенья, твои записи и немного времени. Нет неразрешимых задач, пифия. Есть лишь неправильный подход.

— Что-нибудь еще?

— Да. Что говорят сурверы про \"Синий свет\"?

— Пожимают плечами. Для них это такая же загадка.

— А что говорит Бруха про \"Синий свет\"?

— Считаешь, что я дружу с Брухой?

— Нет?

— Она ни с кем не дружит, гоблин. Она Бруха. Легендарный сурвер что живет здесь очень долго. Коварная злобная старуха имеющая своих любимчиков. Одним из ее любимчиков был Нерг. Еще она привечала Лизи Бом — ту, которую ты жопой на штырь понтона насадил.

— А что за награда за \"Синий свет\"?

— Геройство.

— Так и обещано?

— Так и обещано.

— И все?

— И бонусы. Пять строчек идущих подряд и обещающих бонусное вознаграждение по легендарному сурверскому классу.

— А если я уже герой и получил это задание?

— Станешь героем следующего ранга.

— Точно?

— Да. Только не говори, что решил…

— Я просто собираю информацию. Тащи свои записи, пифия. В качестве аванса — с тебя сытный обед для моего сквада. И блюдо жареной рыбы для моего личного огородника.

— Какой ты заботливый…

— И занятой — добавил я — Тащи записи, пифия.

— Больше ничего не попросишь?

— Поговори с Джоранн о умениях выдаваемых системой.

— Ты о магии? Заклинания Матери? Эй! Чего тебя так перекосило?!

— Поговори с ней — попросил я — Помоги чем можешь. Девочку пора вооружать чем-то кроме ножа.

— Это поможет ее психике — кивнула Кассандра — Еще что-нибудь?

— Ну раз уж ты настолько добра… пусть кто-то из твоих поможет моему орку оформить на себя игстрел.

— Сделаю. Что-то еще?

— Трусы я сам постирать хотел, но раз уж ты…

— Пошел ты!

— Вот это правильный посыл. Давай записи. И не дергайся.

— Нам скоро на задание. Но я предупрежу всех и оставлю пару бойцов у платформы, чтобы вас не беспокоили — Кассандра поднялась и прихватила с соседнего стола тарелку со жгучими ладошками — И не думай, что ты сможешь вдруг разобраться с тем, что погубило десятки сквадов.

— А на кой черт ты тогда мне вообще эту историю рассказала, раз не веришь?

Захрустев печеньками, Кассандра пошла прочь.

— Ага — кивнул я, подтягивая к себе блюдце с остатками сладких сердечек и круто посоленных голов зомби — Вот так всегда. Никто не верит в наши силы… Карту! Мне еще нужна карта Зомбилэнда! И карта второго больничного. Уверен, что у тебя все это есть!

— Принесут.

— Принесут — повторил я, потягиваясь — Синий призрачный факел… придумают же, гоблины… О! Кассандра!

— Что?

— А что это вообще за комната такая? Что за синий свет? Как его зажечь?

— А я знаю? Предполагают разное. Кто-то говорит, что там могущественный эльфийский артефакт. Кто-то говорит о голубом светящемся таймере бомбы, что уничтожит весь Зомбилэнд. Кто-то бредит про некий голубой маяк, что призовет огромный грузовой дрон заполненный самыми классными штуками. Ну и последнее что я слышала — когда загорится синий призрачный свет все сурверы разом умрут.

— Круто! — покрутил я трещащей шеей — Жду записи!

Первое и самое очевидное, что пришло в мою ушибленную голову — метод тотальной зачистки. Не пускать сквады в Зомбилэнд, зайти внутрь слаженной пятеркой сквадов и начать тотальную зачистку Зомбилэнда от тварей. Потратить на это сутки. Убить всех. И уже потом неспешно двинуться к цели…

И тут я вспомнил те светящиеся глаза в темноте…

Нет. Так просто не получится.

Да и возможно ли вообще вычистить весь Зомбилэнд и не спровоцировать систему на запуск новых зомбаков? Учитывая количество чуть ли не ежедневно поставляемых сюда бродосами замороженных полуфабрикатов, система по любому большую часть зомбаков держит по своим тайным морозильникам. Иначе в Зомбилэнде было не протолкнуться. Но ведь это тоже нарушает гражданские права зомбаков, верно? Нельзя ведь больных добросов бесконечно держать в морозилке? Их надо однажды выпустить в санаторную лечебницу Тихие Буки, где они будут бродить по аллеям и размеренно дышать свежим воздухом…

Лечебница без пациентов — не лечебница.

Есть ли какое-то максимальное число зомбаков могущих одновременно находится на территории Зомбилэнда?

А если ли такое же минимальное число?

Скажем, две сотни зомби максимум бродят по аллеям— и ни одной тварью больше. И не меньше пятидесяти зомбаков. Если даже нет заданий и нет сквадов, но число зомби уменьшилось по какой-либо причине, система выпустит еще?

Надо уточнить. Но тотальная зачистка Зомбилэнда видится попыткой безнадежной — я бы такого не допустил. А я ведь система, что по любому играет против претендентов и героев.

Ладно…

Что мы имеем?

А мы имеем самое паршивое — жестко навязанный маршрут, который, судя по рассказу Кассандры, невозможно сократить. Скваду буквально навязывают гибельный маршрут, что тянется по каждому этажу второго больничного корпуса. Это дает зомбаков слишком много времени. Едва получив сигнал общего сбора, они переходят на бег и по любому успевают на вечеринку…

А сигнал есть. Да он неслышим, но он есть. И у системы есть море способов донести свою волю до каждого из блуждающего по территории зомби.

Тогда в чем суть \"синего света\"? Зачем она просит его выполнить, если оно в принципе невыполнимо?

И ведь не слишком настойчиво просит — каждому скваду, не включая сюда Кассандру, подобное предложение приходит лишь один раз.

Похрустев печеньям, я запил их кофе, отставил чашку, закинул ноги на перила и задумчиво уставился на серые пенистые волны торопящиеся к берегу. Изредка среди волн мелькали высокие и длинные плавники. Неспешно проплыл крепкий основательный плот с пятью гоблинами, к плоту была привязана здоровенная окровавленная рыбина.

Толпой. Минимум десять рыл, верно? Бывало и больше — если другие сквады приходили на помощь по дружбе или по найму. Все тяжело экипированы, все бухают ботинками, с чавканьем и хрупаньем проламывают головы зомбаков…

— Вовремя! — повернул я голову к вернувшейся с не слишком толстой папкой пифии — Сразу два самых очевидных вопроса по \"синему свету\".

— Давай.

— Тотальная зачистка от всех тварей и затем неспешная прогулка по пустому корпусу…

— Пытались. Пять сквадов шаг за шагом вычищали всю территорию. Уничтожили сотню рандов и под полсотни аймов. Но не успели они подойти ко второму, как им навстречу уже потянулись совсем свежие ранды — еще в инее и со снегом на головах.

— Она разморозила следующую партию хищных куриных крылышек…

— Верно. Не стала их нацеливать, но на территорию запустила. И получилось только хуже — сквады уже изранены, измотаны. А зомбаки полны сил и желания убивать.

— Понял. Тотальную чистку отменяем.

— Она очевидна. Тоже думала в первую очередь о ней.

— Второй вопрос — почему толпой?

— Не поняла?

— Все твои рассказы о том, как отряды добрых героев пытаются пробиться к призрачному синему свету сквозь орды голодных злобных зомби.

— Ну.

— Почему ты не рассказала мне историю о неудавшейся попытке одиночного тихого профи? Основные силы сквада отвлекают на себя внимание, тусят вокруг второго больничного, но не заходят. В то время как реально умелый профи буквально крадется, избегая чужих глаз, подолгу сидя в засаде, чтобы переждать опасность, продвигаясь за раз метра по три, если придется. Ведь лимита на время система не дает. Так куда торопиться? Умелый одиночка порой может сделать куда больше толпы. Он и по стене может взобраться с такой скоростью, что даже заметивший его зомби почешет лапой зенки и решит наведаться к зомбо-окулисту. Пытались? Назови имя героя.

Положив папку на стол, пифия медленно опустилась на стул и глубоко задумалась:

— Я не помню такого. Да я и не думала о таком. Никто не думал! В одиночку лезть в самое пекло?

— Какое пекло? Ведь до того, как туда заявится громко сопящий отряд — на этажах никого. Заброшенное пустующее здание. Иди себе тихонько…

— Наверняка хоть один ранд окажется на этажах в какой-нибудь из палат. Даже не один.

— Наверняка — кивнул я — Но мимо всегда можно прокрасться незамеченным. Тут главное не торопиться. Короче — ты слышала о таком?

— Нет. Но возможно идея уже приходила кому-то в бедовую голову. Может даже кто-то и пытался. Я велю паре прикормленных старушек задать вопросы. Но…

— Но?

— У меня в скваде таких умельцев нет, Оди. И я сама не смогу проделать подобное. Ты сможешь провернуть такое?

— Не уверен. Я там не был.

— А если бы смог — перешел бы на время в мой сквад, распустив свой собственный?

— Нет. Это твоя беда, а не моя.

— Вот то-то и оно, гоблин. Что толку мечтать о тихо крадущемся профессионале, если такого нет?

— Ты можешь начать его искать.

— И я начну — кивнула пифия — Считай уже начала. Еще интересные идеи?

— Пытались ли смешать два варианта?

— Уточни мысль.

— Сквад доходит до третьего этажа. Баррикадируется в какой-нибудь из палат — оттуда гораздо легче отбиться. А если найти палату с решетками на большей части окон, то станет еще проще.

— И что это даст?

— В момент начала обороны двойка самых быстрых по наружной стене ломится наверх, выбрав момент, когда их вроде бы никто не видит.

— Вроде бы…

— Это шанс. Пусть мизерный, но шанс добраться до нужной комнаты со смешным номером.

— Сквад не сможет долго сдерживать оборону.

— Почему? Притащить с собой решетку, заблокировать ей дверной проход. Стрелять сквозь прутья, полностью от зомбаков не закрываться — чтобы видели и не теряли интерес. Шуметь как можно громче, притягивая к себе остальных. Заодно заблокировать и окна, чтобы оттуда точно никто в гости не нагрянул. Когда двойка героев доберется до нужной комнаты и зажжет синий свет — задание будет засчитано выполненным.

— Да… но уже штурмующие зомби интереса не потеряют.

— Пусть — пожал я плечами — Проредить их хорошенько.

— Система запустит новых.

— Пусть. Ведь задание выполнено. Свежеразмороженные будут рандами, а не аймами.

— Дерьмо… это звучит как стоящая идея.

— И сквозь решетку сможет неплохо работать огнемет — добавил я — Вообще тут главное психическая стойкость.

— Зомби очень сильны. Они выломают эту решетку к чертям.

— Может и так — вздохнул я, опуская ладонь на папку — Так пытались?

— Вроде как пытались, как я сейчас вспоминаю. Кончилось все плохо — никто не вернулся. Наблюдающие издалека свидетели сказали, что первой погибла полезшая по стене четверка. Следом уже кончились и два занявших оборону сквада — но они держались в одной из палат больше суток. Пытались разными путями, гоблин. Тут настоящие мудрецы и тактики ломали головы, выдумывая всякое. Но результат все время один — плачевный.

— Навязанный маршрут — произнес я пространство — Вот проблема.

— О чем ты?

— В этом задании жестко прописан маршрут. Сложный для сквада и приятный для зомбаков.

— Тоже мне удивил. Прочтешь об этом на первой странице. Я там пыталась выдумать различные способы попадания на четвертый этаж, не проходя при этом предыдущие. Но не придумала ничего реального.

— Есть предположения, когда тебя вновь попросят пробежаться с синим призрачным факелом?

— Уже очень скоро. Мы как раз набрали немало баллов и готовы стать героями. Может даже завтра.

— А может и сегодня, если выполнишь имеющееся и попросишь еще одно?

— Нет. Задание \"Синий свет\" всегда дается первым. Ты просыпаешься, заходишь с лист заданий и понимаешь… оппа…

— Я вот сегодня не смотрел еще задания — заметил я и широко улыбнулся, глядя на застывшее лицо пифии.

— Че ты лыбишься, придурок? А вдруг?! Ведь вы теперь сквад героев. Вам запросто могут преподнести. Хотя вас только пятеро, верно?

— Ага.

— Хорошо! Тогда вряд ли — обычно задание выдается сквадам числом не менее восьми.

— Так может тебе стоит чуть уменьшить свой отряд? Скажем до пяти.

— Пробовала и до четырех уменьшать как раз перед тем, как вплотную подойти к планке статуса героя.

— И?

— И получила факел в руки. Говорю тебе — Мать зла на меня.

— Думаешь?

— А незаметно?! — взорвалась Кассандра.

— Нихера незаметно — ответил я — Кто кроме тебя здесь еще из бывших героев? Из тех, кто раньше был реально крут и жил там — ближе к Землям Завета.

— Да вроде никто. Я одна.

— Именно. И при этом система никогда не посылает аймов по душу тех, кто получил синий призрачный факел.

— Я не понимаю…

— Может система посчитала тебя идеально подходящей? Может она требует от тебя именно такого геройства — зажечь призрачный синий свет? Как только ты это сделаешь — ты снова герой, вали куда хочешь.

Кассандра смотрела на меня и молчала. Подождав минуту, я предположил:

— Ты никогда не думала об этом в таком ключе?

— Нет, конечно! Как тебе это в голову пришло?

— Это на поверхности. Ты просто слишком тупая и спесивая, чтобы это заметить.

— Охренел?!

— Ты тупая и спесивая. Ты решила, что попала в личный черный список системы. В список тех, кого мамочка решила вдруг сурово наказать… Но ведь ты уже была наказана. Тебе стерли память, лишили статуса, вещей, денег. Тебя считай обнулили. Если бы система хотела наказать тебя строже — она бы это сделала тогда же. Отхерачила бы тебе руки, а может и ноги, заставив пресмыкаться ампутантом. Или же отправила бы тебя не в солнечное мирное поселение добросов, а куда-нибудь в куда менее приветливое и светлое место. Поверь — система из тех, кто наказывает сразу, а не растягивает удовольствие. Ты слишком много о себе возомнила, дура с бабочками на сиськах. Твое наказание давно закончилось. Скорей всего система просто раз за разом пытается добиться от тебя выполнения гиблого задания по той причине, что считает тебя самой подготовленной для этой цели. Но ты не видишь этого. Ты ослеплена своей идеей о том, что система тебя продолжает наказывать. Но ведь это бред…

— Я… вот черт…

— Я вижу лишь однажды оступившуюся воительницу, что давно уже понесла наказание. И ты давно бы стала снова героем, но твоя прошлая крутизна сыграла плохую роль — тебя признали идеально подходящей для выполнения невыполнимого. Думаю, что я и мой сквад следующие на очереди. Об этом говорит твое видение. И это же кстати еще раз говорит о тебе как о спесивой дуре. С чего ты решила, что меня в видении тебе показывают как того, кто поможет тебе с заданием? Может тебе показывали того, кто это задание и выполнит?

— Да ты тогда только на острове сыроедов появился?

— И что? Система уже успела изучить меня и понимает — я не остановлюсь пока жив. Я буду стремиться к центру. Буду рваться к ответам. Она знала, что я быстро узнаю про здешние статусы и про то, что быстрей всего героем можно стать в Зомбилэнде. Она знала, что я приду сюда. И показывала тебе — вот идет настоящий герой, так что, если ты не справишься, он все решит сам, а ты так и быть получишь желанный статус уже обычным способом. Не думала об этом?

Тишина…