К этому времени к ним присоединилась пара подруг Холли. Они сели рядом в шезлонг и вежливо представились Беллой и Дорис. Дорис выглядела ровесницей Холли, а Дорис на вид было за шестьдесят.

Райли было любопытно всё это, но она знала, что должна приступить к поиску ответов, за которыми сюда приехала.

Взволнованным голосом она сказала женщинам:

– Папа настоял на этом кемпинге. А я переживала. Думала, что нам не стоит ехать сюда.

Женщины удивлённо охнули.

– А что с ним не так? – спросила женщина по имени Белла.

Райли огляделась и тихо сказала:

– Вот скажите, а вы себя здесь чувствуете по-настоящему в безопасности? Я слышала в новостях, что на днях неподалёку отсюда убили женщину. Говорят, её убили сразу после того, как она уехала из этого лагеря.

Женщина по имени Дорис вздохнула и сказала:

– О, да. Бедняжка Бретта.

Райли навострила уши.

– Ты её знала? – переспросила Райли.

Дорис пожала плечами и сказала:

– Только по имени. Она пробыла здесь совсем недолго.

Другие женщины также пробормотали, что им не удалось толком познакомиться с Бреттой.

Райли задумалась, как их расспросить, не раскрывая своего прикрытия.

– Это как-то странно, – сказала она. – Вы думаете, она встретила здесь кого-то и… завязала отношения?

– Насколько я знаю, нет, – ответила Белла. – Я думала, что такая девушка могла приехать ради того, чтобы подцепить мужчину. Не сочтите меня узколобой. Однако я вообще не видела, чтобы Бретта с кем-то тусовалась. Очевидно, она просто хотела воспользоваться общими удобствами. Ну, душевые, ванные комнаты, рестораны… Жить в таком маленьком фургончике, как у неё, было не очень удобно.

– У неё даже не было настоящего фургона, – добавила Дорис.

Холли покачала головой.

– Глупая девочка. Ей следовало бы знать, что нельзя путешествовать в одиночку.

– Я слышал, что её мог убить «Человек с крюком», – встрял более низкий голос.

Райли обернулась и увидела, что к её шезлонгу подошёл мужчина. По виду ему можно было дать лет сорок, и было заметно, что он много времени проводит в спортзалах. Судя по его телосложению, ему стоило большого труда выглядеть молодым и сексуальным.

Женщины явно знали его.

Холли закатила глаза и сказала:

– О, Родни, ты просто трепач, – потом она обратилась к Райли: – Не слушай его. Он всё время пытается напугать нас историями о «Человеке с крюком».

– Крюкастого вообще не существует, – сказала Дорис. – Родни почерпнул эту идею из фильма. «Сказки у костра», кажется, так он назывался.

Белла вздрогнула и сказала:

– Я видела этот фильм. У меня до сих пор от него мурашки.

Райли вспомнила, как ходила на фильм с Райаном. Он совсем не испугал её, и она мало что помнила из него – только как подумала тогда, что Райан стесняется признать, что фильм его задел.

Человек по имени Родни ухмыльнулся и сказал:

– Но то, что касается человека с крюком вместо руки, основано на фактах. Это я знаю абсолютно точно. Мой кузен рассказал мне о паре знакомых подростков, которые целовались ночью в припаркованной машине где-то вдали от всех. Они услышали какие-то звуки, испугались и поспешно уехали. Когда парень отвёз свою подругу домой, они обнаружили глубокую дыру в боку машины. Крюкастый вцепился в машину как раз в тот момент, когда они отъезжали.

Дорис хрипло рассмеялась. Холли и Белла тоже хихикнули, но их смех звучал более натянуто, как будто история на самом деле их немного напугала.

Родни усмехнулся и сказал:

– Смейтесь, если хотите. Я слышал, что у той девушки, которую убили на днях, кишки были вырваны из живота. Кто бы её ни убил, он точно сделал это не голыми руками.

Женщины снова рассмеялись, на этот раз над Родни. Он повернулся и пошёл от них прочь.

– Не обращай внимания на Родни, – сказала Холли. – Он просто похотливый парень, который волочится за каждой, кого встречает на своём пути. Его даже не волнует, замужем мы или нет. Он думает, что страшные истории заставят нас прыгнуть в его сильные руки за защитой. До сих пор ему не везло.

Разговор перешёл на глупые сплетни, а Райли всё думала об истории, которую только что рассказал Родни. Она прекрасно знала, как расценивать эту историю о «Крюкастом»…

«Классическая городская легенда».

Это была одна из тех басен, которые болтали так часто, что люди начинали в них верить. Человек, который рассказывал подобную городскую легенду, почти всегда претендовал на какую-то личную связь с историей. Он всегда был другом или родственником того, кто знал кого-то ещё, кто был свидетелем или непосредственным участником событий.

И всё же…

Райли не могла не поразиться тому, что Родни сказал о теле Бретты.

«У неё кишки были вырваны из живота».

Картинка рисовалась ужасная.

Мысленно она снова увидела распотрошённое тело женщины, лежащее в морге.

Конечно, труп был изуродован падальщиками, а не убийцей. Но неужели Родни каким-то образом узнал о состоянии тела?

Не знает ли он об этом деле больше, чем ему следовало бы?

Она знала, что не должна этому удивляться. Такие подробности часто просачивались в народ. Кто-то из сотрудников медэкспертизы, вероятно, рассказал об этом друзьям, и новости о состоянии трупа теперь передавались из уст в уста.

Райли начала осознавать, что работа им с Криваро предстоит нелёгкая. Весь кемпинг буквально гудел от сплетен и слухов. Отличить правду от вымысла будет непросто.

С другой стороны, она начала понимать привлекательность этого образа жизни. Здесь было настоящее чувство общности. Женщины казались старыми подругами, много лет жившими по-соседству, и, возможно, так оно и было.

Белла и Дорис сказали Райли, что они продали дома и постоянно живут в своих фургонах. Муж Беллы до сих пор работал в Финиксе и каждый день ездил туда на работу. Все три женщины, казалось, поселились в кемпинге «Гнездо крапивника» навсегда.

Местная атмосфера показалась Райли непринуждённой и даже слегка старомодной. Она напомнила ей подростковые годы, когда она жила с дядей Диком и тетей Рут в маленьком городке Ларнед, штат Виргиния.

Райли была мятежным подростком, слишком нетерпеливым для жизни в маленьком городке. Но теперь, став старше, она заскучала по этому неспешному мирку с его тесными дружескими и семейными узами. Жаль, что такая жизнь могла исчезнуть со временем в торопливом веке цифровых технологий. Последнее время люди вели беседы в чатах, а не через заборы на задних дворах.

Сможет ли она когда-нибудь вновь обрести это чувство общности? Это вряд ли возможно в том районе города, где они с Райаном теперь живут.

«Не будет ли странно, если я обрету его здесь?»

А что, если она не захочет возвращаться домой?

Она улыбнулась невероятности своих фантазий. Эти женщины были весьма приятными, но она не могла представить, что кто-то из них станет её близкой подругой.

Конечно, окружение отличалось элегантностью. Кемпинг назывался «автокурортом». Здесь было несколько ресторанов, клуб с баром, большой бассейн, несколько джакузи, душевые, игровые комнаты и другие удобства для людей, которые не хотели проводить всё время в своих домах на колёсах. Сады были прекрасными и тщательно ухоженными руками рабочих, которые, скорей всего, возвращались домой в менее гламурные районы.

Райли подозревала, что с этими рабочими ей было бы комфортней, чем с женщинами, проводящими время у бассейна.

– Сегодня вечером мы с Риком устраиваем барбекю, – сказала ей Холли. – Все приглашены. Вы с папой не хотите заглянуть?

– Спасибо за приглашение, это очень мило, – сказала Райли. – Только я устала от путешествия и всех приготовлений, и папа наверняка тоже устал. Мы, скорей всего, рано ляжем спать. Может быть, в другой раз.

Холли уже открыла рот, чтобы возразить, когда Белла перебила её:

– Дай девочке немного отдохнуть. Ещё будет много барбекю.

Дорис усмехнулась и сказала Райли:

– В саду каждый вечер устраивают вечеринку. Надеюсь, мы не помешаем вам спать. Иногда мы напоминаем кучку шумных подростков.

– Это точно, – подтвердила Холли. – Если соседи слишком галдят, просто подойдите и скажите им быть тише. Мы все так делаем. И все нормально к этому относятся.

Райли поблагодарила женщин и, извинившись, пошла к своему фургону.

Идя по краю бассейна, она думала об этом разговоре. Ей не получилось узнать ничего полезного. Может быть, Криваро провёл время в баре с большей пользой?

Парень по имени Родни вдруг встал прямо перед ней.

– Эй, – сказал он, – куда это ты вдруг собралась? Кажется, ты только что сюда приехала?

Райли вспомнила слова Холли: «Он просто похотливый парень, который волочится за каждой, кого встречает на своём пути».

И он действительно пялился на неё. Она вдруг осознала, что стоит почти голая в своём новом купальнике.

– Мне кое-куда пора, – сказала она, пытаясь протиснуться мимо него.

Но Родни снова преградил ей путь.

– Подожди минутку, – сказал он. – У меня даже не было возможности узнать твоё имя. Думаю, ты уже знаешь, что я Родни.

Райли хотела сказать: «Рада познакомиться, Родни. А теперь будь добр, свали отсюда», но не стала.

Она продолжала двигаться вокруг него, но он лавировал перед ней, как баскетболист, пытающийся блокировать удар. Райли нашла бы его забавным, если бы он так ей не надоедал.

– Ты приехала сюда одна? – спросил он. – Знаешь, такая красивая девушка, как ты, должна быть осторожна. Кемпинг кажется безопасным, но… Да ты же слышала, что случилось с бедной Бреттой! Совесть не даёт мне покоя из-за неё. Я должен был присматривать за ней, хоть как-то ей интересоваться. Если бы я это сделал, возможно, с ней не случилось бы ничего ужасного.

Райли решила не тратить на этого парня ни слова. Она знала, что он воспримет все её слова как поощрение. Ей просто хотелось как-нибудь обойти его.

– Я понял, ты хочешь пойти переодеть купальник. Хочешь, я тебя провожу?

Когда она сердито посмотрела на него, он немного изменил подход:

– Или мы могли бы встретиться позже, выпить и поужинать. Что думаешь?

Он протянул руку через спину Райли и положил ладонь ей на плечо.

Райли отреагировала чисто рефлекторно на его прикосновение.

Она схватила парня за руку, вывернула её и швырнула его в бассейн.

Какое-то время Родни отчаянно плескался, пока не понял, что находится на мелкой стороне. Он встал и уставился на Райли.

Райли услышала аплодисменты и смех женщин, всё ещё сидевших у бассейна.

Холли крикнула:

– Эй, а ты не промах, девочка!

– Где ты этому научилась? – спросила Белла.

Райли вздохнула. Как бы она ни была взволнована, у неё хватило ума не выпалить правду: что её научили этому в Академии ФБР.

Вместо этого она натянуто улыбнулась, помахала рукой и сказала:

– Увидимся позже, девушки.

Шагая по территории кемпинга к фургону, она ругала себя за свой поступок.

Конечно, она могла отвязаться от Родни и не устраивая из этого сцены.

Бросок в бассейн привлёк много внимания.

«Я разоблачу себя, если не проявлю осторожность», – подумала она.

Возможно, она уже раскрыла своё прикрытие. Все уже наверняка болтают о ней и гадают, кто она на самом деле. Трудно ли будет догадаться, что она кто-то вроде полицейского, расследующего убийство Бретты Пармы?

Она устала после долгого дня, что не улучшило её настроения. Она решила, что, приняв душ и переодевшись в сухую одежду, почувствует себя лучше.

«А после этого…»

Ей нужно было кое-что сделать, кое-что, что она откладывала весь день.

Это была не очень приятная задача, и она не горела желанием её выполнять.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мужчина сидел за столиком рядом с баром и изо всех сил старался подслушать разговор бармена с одной из клиенток.

Это было нетрудно. Её жизнерадостный голос заглушал болтовню вокруг. Послушав всего несколько минут, он ощутил прилив удовлетворения.

«Она подойдёт», – подумал он.

Он сделал ещё один глоток из своего бокала.

«Даже нет, она подойдёт идеально».

Если всё пойдёт хорошо, она станет следующей.

Он оставил свой роскошный дом на колёсах в соседнем парке и вернулся назад по шоссе к этому бару в надежде найти здесь новую жертву. Подойдя к этому заведению, он увидел женщину, въезжающую на стоянку в красивом, но очень маленьком фургоне класса В. Когда она вышла из машины, он осторожно последовал за ней внутрь здания.

До сих пор он был уверен, что она его не заметила.

Очень важно, чтобы так и оставалось. Если она хотя бы взглянет на него, не говоря уже о том, чтобы перекинуться с ним парой слов, он уже не сможет убить её. К счастью, в баре было довольно людно, и он старался выглядеть как можно безобидней.

Он не щеголял своим «Ролексом» и дизайнерской одеждой. Даже его кроссовки были обычной марки. Конечно, он планировал выглядеть как обычно – более похожим на богача – когда отправится на охоту и захочет, чтобы она заметила его и доверилась ему.

Хотя она сидела на барном стуле лицом к мужчине, он видел её лицо в зеркале за бутылками и стаканами. Девушка явно не была спортсменкой. Она была стройной, но не мускулистой. Ногти у неё были красивой формы и отполированы до блеска.

«Грубость не в её стиле», – заметил он с одобрением.

Но больше всего его порадовал её гладкий, персиково-кремовый цвет лица, свидетельствовавший о том, что она не слишком много времени проводит на свежем воздухе. Глядя на отражение этого лица в зеркале, он чувствовал трепет предвкушения при мысли о том, как её розовое личико станет пепельным от потери крови…

«Не забегай вперёд».

Сейчас он должен точно определить, как, когда и где сможет к ней приблизиться. Он внимательно прислушивался к её разговору с барменом, надеясь уловить подсказку.

До сих пор он находил её болтовню довольно забавной.

«Типичная туристка из Седоны», – думал он.

Судя по всему, она приехала сюда после неприятного развода в поисках покоя и просветления и, возможно, чтобы увидеть парочку НЛО. Пытаясь преобразить себя, она сменила имя с «Шелби» на «Нирвана». Судя по рассказу Нирваны, она ещё не видела НЛО, но паломничество шло вполне успешно.

За последние несколько дней Нирвана посетила Седонские Вихри – энергетические центры, где атмосфера вибрировала от мощной духовной энергии. До сих пор она ходила пешком ко всем четырём Вихрям на картах новой эры – Соборная Скала, Белл-рок, Бойнтон Каньон и Эйрпорт Меса.

Но, похоже, было одно место, которое она хотела посетить в последнюю очередь.

Она говорила бармену:

– Перестань скрывать от меня, Брюс. Ты сказал, что если я сначала побываю в тех местах, ты расскажешь мне о Вихре, о котором почти никто не знает. Разве я уже не готова?

Бармен Брюс был темнокожим мужчиной, он убедил женщину, что является индейцем Явапаи. Подслушивающий подозревал, что на самом деле он средиземноморского происхождения.

«Может быть, грек».

Человек решил, что Брюсу нравится играть роль духовного гуру, и был уверен, что бармен – отъявленный шарлатан.

Но, конечно, шарлатанство – лишь способ ведения бизнеса здесь, в Седоне.

Натирая стакан, Брюс сказал:

– Я думаю, ты значительно продвинулась, Нирвана. Да, ты готова. Но поверь, я не делюсь этой информацией с кем попало. Надеюсь, ты оставишь её при себе.

Нирвана, затаив дыхание, проговорила:

– Конечно, Брюс! Можешь мне верить.

Брюс наклонился к ней через стойку и сказал:

– Недалеко от Трансепт-Трейл есть место, где тропа пересекает небольшой гребень, образуя что-то вроде креста, если смотреть сверху. Найди это место и медитируй там.

– А что это за Вихрь? – спросила Нирвана.

– Электрический Вихрь, наполненный энергией Ян. Он слишком мощен для большинства людей. Но ты справишься.

– Когда лучше поехать туда? – спросила Нирвана.

– А вот это сложный вопрос, – сказал Брюс. – Видишь ли, это одна из самых лёгких туристических троп и за пользование ею не взимается плата, так что днём там может быть довольно многолюдно. Целые семьи с детьми ходят прямо по этому месту, не чувствуя его силу. Трудно войти в медитативное состояние, когда все останавливаются и смотрят на тебя, гадая, что ты делаешь.

Брюс почесал подбородок и добавил:

– Лучше всего ехать до и после потоков обычных туристов – после захода солнца или на рассвете. В ясную, лунную ночь это место выглядит прекрасно. И там довольно безопасно, если смотреть, куда идёшь. Как я уже сказал, тропа лёгкая, без особых препятствий и не слишком далеко от дороги.

Нирвана охнула от восторга.

– Сегодня полнолуние! Я пойду!

Подслушивающий жадно слушал указания бармена, как туда добраться. Тропа была легко доступна, и судя по всему, он мог припарковать фургон прямо у её начала.

«Идеально!»

Он встретит её в том самом месте, притворившись таким же паломником. Она удивится, что встретила там кого-то ещё и что он вообще знает об этом Вихре. Встреча будет казаться ей судьбоносной, как будто она нашла свою истинную половинку.

«И как только я завоюю её доверие…»

Мужчина почувствовал прилив удовольствия при мысли о том, что он сделает дальше. Он вспомнил своё опьянение от убийства первой жертвы. Но после этого убийства он поддался беспокойству и страху. Найдёт ли его полиция? Ему потребовался целый год, чтобы набраться храбрости и снова убить.

Теперь, после второго убийства пару дней назад, он чувствовал себя гораздо уверенней. Расследованием смерти Бретты Пармы похоже, занимались только местные копы. Никто не связал её смерть с убийством в Колорадо.

Конечно, после нового убийства весь мир поймёт, что на охоту вышел серийный убийца.

Но эта перспектива не волновала и не пугала его, ни сейчас, ни потом.

Его скорее забавляла мысль о том, что какие-то бестолочи пытаются его выследить.

Он знал, что он значительно их хитрей.

Он испытывал почти такое же возбуждение, какое сейчас испытывала Нирвана, – готовность и решимость принять новый дерзкий вызов.

Ему казалось, что эта новая жертва – подарок ему.

Он с улыбкой подумал…

«Может быть, это действительно судьба».

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Райли с ужасом уставилась на свой мобильник. Она приняла душ в крошечной ванной фургона и переоделась в сухую одежду. Теперь она сидела за столиком для пикника в саду возле кемпера и проверяла голосовую почту.

Там было несколько сообщений, все от Райана и все нераспечатанные.

Отважится ли она их выслушать?

Какие они – злые, обиженные, умоляющие, отчаявшиеся?...

«Или всё одновременно?»

Она решила, что сейчас нет смысла их слушать. Лучше узнать о чувствах жениха непосредственно от него самого, причём нужно поговорить с ним прежде, чем агент Криваро вернётся из бара.

Другими словами: прямо сейчас, пока она ещё одна.

«Ну же, нужно покончить с этим», – сказала она себе.

Она дрожащими пальцами набрала номер Райана.

Взяв трубку, он лихорадочно прокричал:

– Райли! Где тебя черти носят?! Ты уже вернулась в Виргинию?

Райли подавила вздох и сказала:

– Нет, я ещё в Аризоне.

– Ты сказала, что позвонишь, как только узнаешь, когда вернёшься. Так когда?

– Я не знаю, Райан.

– Как это не знаешь?!

Райли медленно вдохнула, стараясь успокоиться.

– Мы с агентом Криваро работаем над делом об убийстве. Это серьёзно, Райан. Если мы не найдём убийцу, он убьёт кого-то ещё.

Она услышала, как Райан ахнул.

– Ты хочешь сказать, что снова охотишься на убийцу?

Вопрос поразил Райли.

«Чему он удивляется?»

– Это моя новая работа, Райан, – недоумённо проговорила она. – И ты это знаешь.

Она собиралась рассказать поподробней, чтобы он лучше понял, что она делает и почему это так важно, однако быстро решила, что лучше этого не делать. Во-первых, она не была уверена, что ему можно доверять и он не разболтает подробности. Она начинала понимать, как быстро разлетаются слухи. Достаточно того, что дурень вроде Родни уже имеет неплохое представление о состоянии трупа Бретты Пармы. Если Райан хотя бы заикнётся о деле в своей адвокатской конторе, это может привести к новым неприятностям.

– Я знаю, что это твоя работа, Райли, – сказал Райан, словно пытаясь успокоиться. – Я пытался принять это. Наверное, я думал, что у меня получилось. Но сейчас…

Райан поколебался, потом продолжил:

– Райли, я боюсь за тебя. Сколько раз тебя чуть не убили только за то время, что мы знакомы? Неужели это повторится? Неужели твоя жизнь снова окажется в опасности? Так вот какой теперь будет жизнь? Наша жизнь?

Райли была ошеломлена. Почему-то она не была готова к тому, что Райан может искренне переживать за неё. Этим утром он злился из-за того, что на какое-то время останется без машины – чего-то подобного она ожидала и теперь.

И как ей честно ответить на его вопрос?

– Я работаю с агентом Криваро, – медленно и осторожно произнесла она. – Теперь он мой постоянный напарник. Он лучший агент на свете. Он знает, что делает. С ним я в безопасности.

– В безопасности? – чуть ли не прокричал Райан. – Райли, в какой безопасности ты была с Криваро в предыдущих делах?! Я не доверяю этому человеку, Райли. Я уже говорил тебе, я думаю, что он просто использует твои способности. Ему плевать на тебя, как и на твою безопасность. И ты уж точно не говорила мне, что он будет твоим постоянным напарником.

Райли подавила желание сказать: «Я и сама не знала об этом до сегодняшнего утра».

От этого Райану точно не станет легче.

Вместо этого она произнесла:

– Райан, мне очень жаль, что ты так считаешь. Но я в Аризоне и должна оставаться здесь, пока мы не раскроем это дело. Я не смогла бы вернуться домой сейчас, даже если бы захотела.

Райан снова ахнул.

– Ты хочешь сказать, что не хочешь домой?

Райли съёжилась, жалея, что позволила этим словам вырваться наружу.

– Я не это имела в виду, Райан, – сказала она. – Я должна работать, вот и всё.

Между ними повисло молчание. У Райли перехватило горло от волнения, когда она наконец произнесла:

– Когда я вернусь домой, нам нужно будет о многом поговорить.

– Согласен, – сказал Райан сдавленным голосом.

– Но прямо сейчас с этим ничего не поделаешь, – добавила Райли.

– Я знаю. Просто постарайся успеть домой к Рождеству, хорошо?

Снова наступило молчание, а потом Райан сказал:

– Береги себя. Я люблю тебя.

Он повесил трубку прежде, чем Райли успела ответить, что тоже любит его.

Она сидела, уставившись на свой мобильник. Как она ни боялась этого звонка, он оказался хуже, чем она ожидала. Она рассчитывала на новые проявления мелочности и эгоизма. Она бы разозлилась, как и он, но всё лучше, чем то, что она чувствовала сейчас.

Райан сказал: «Райли, я боюсь за тебя», и он говорил искренне. Сейчас он думал о ней, а не о себе. Это-то её и шокировало.

А ещё она вспомнила свою ужасную оговорку…

«Я не смогла бы вернуться домой сейчас, даже если бы захотела».

Она знала, что Райан имеет полное право расстраиваться из-за этого.

И теперь она не могла не задаваться вопросом: не имела ли она в виду что-то, в чём не хочет признаваться даже себе? Неужели какая-то её часть предпочла бы гоняться за убийцами, чем проводить время с любимым мужчиной?

Она надеялась, что нет. Это было бы ужасно.

Она огляделась и заметила, что уже начало смеркаться. Криваро наверняка скоро вернётся из бара. Она напомнила себе о роли, которую должна играть, и спросила себя: чем бы занялась послушная дочь в ожидании своего отца?

Сегодня они почти ничего не ели, но по дороге в кемпинг запаслись продуктами. Так что Райли пошла в фургон и стала готовить бутерброды. Она уже заканчивала, когда выглянула в окно и увидела, что приближается Криваро.

Она подошла к двери и весело окликнула его:

– Садись, папа. Устраивайся поудобнее. Я приготовила поесть.

Криваро ничего не ответил, но сел за стол для пикника.

Райли вышла с подносом с бутербродами и парой бутылок пива для них обоих. Усевшись напротив него, она сразу поняла, что он не в лучшем настроении.

Она спросила его уже тише:

– Как всё прошло в баре?

Криваро покачал головой и сказал:

– Глухо. Все потрясены из-за Бретты Пармы, но никто не знал её лично. Как дела у бассейна?

– Примерно то же самое, – сказала Райли. – Зато мельница слухов работает безостановочно. Болтают о «Человеке с крюком»…

Криваро перебил её с усмешкой:

– Боже, только не этот проклятый «Крюкастый». Ты даже не представляешь, как часто мне рассказывают о нём в разных расследованиях! По всей стране. Эта страшилка ходит годами, ещё до того, как я стал агентом. Его не существует, это уж точно.

– Я так и поняла, – сказала Райли. – Но парень, который рассказывал об этом, похоже, имел неплохое представление о состоянии тела Бретты Пармы.

Криваро глотнул пива.

– Да, я разговаривал с парой парней, которые тоже слышали, что она была изувечена. Кто-то из медэкспертов явно не держал рот на замке. Завтра я позвоню Пако, попрошу выяснить, кто это был, и уволить его. Такое дерьмо нам не нужно, особенно сейчас.

Криваро впился зубами в бутерброд, а потом проговорил:

– Я слышал, ты бросила парня в бассейн.

Райли не смогла сдержать нервного смешка.

– Да, слухи здесь разлетаются в мгновение ока.

Криваро впился в неё взглядом.

– Это не смешно, Райли. Мы приехали только сегодня днём, а ты уже привлекла к нам внимание. Парни в баре гадали, кто ты. Я прикинулся дурачком, хотя было легко догадаться, что это именно ты его окунула. О чём ты только думала?

Райли вздрогнула от гнева в его голосе.

– Он приставал ко мне, – стала оправдываться она. – Я всего лишь отреагировала…

– Ну, в следующий раз, когда к тебе кто-то будет приставать, не веди себя как супергерой, – проворчал Криваро. – Просто скажи «нет». Разве не так девушки обычно поступают? Неужели я прошу слишком многого?

Райли с трудом сглотнула.

– Нет. Простите.

– Больше так не делай.

– Не буду.

Криваро снова отхлебнул пива и уставился на свой бутерброд. Похоже, он не очень-то хотел есть.

– Может быть, поужинаем в одном из ресторанов? – предложила Райли. – Мы могли бы поговорить ещё с кем-нибудь.

– Не сегодня, – отрезал Криваро. – Нам лучше залечь на дно до завтра. Утром поговорим с руководством «Гнезда крапивника», попробуем узнать о Бретте Парме что-то ещё – например, откуда она приехала или куда направлялась. В любом случае, день был долгий. Я устал, и ты наверняка тоже.

Он отодвинул бумажную тарелку с бутербродом и встал из-за стола.

– Я собираюсь принять душ и лечь спать, – сказал он и молча вошёл в фургон.

Райли осталась сидеть одна за столом для пикника в сгущающихся сумерках, слегка ошеломлённая. Казалось, она не могла предугадать настроение Криваро в следующую минуту. Райли знала, что сама виновата в том, что он злится на неё, однако…

«Почему он так со мной разговаривает?»

Иногда она задавалась вопросом, волнуют ли вообще агента Криваро её чувства.

Она вспомнила, что Райан недавно сказал ей по телефону: «Я думаю, он просто использует твои способности. Ему плевать на тебя, как и на твою безопасность».

Может, Райан прав? Хотя бы отчасти?

Может, Криваро считает Райли каким-то причудливым вундеркиндом, которому он может придать любую форму, какую ему заблагорассудится, и не более того?

Она сделала глоток пива и задумалась…

«Нет, Райан ошибается».

Криваро много раз проявлял искреннюю заботу о ней. Если бы не он, она, наверное, не дожила бы до сегодняшнего дня. Он действительно был ей как отец, даже в такие моменты, как сейчас. Просто иногда он бывал слишком резким и критичным…

«Почти как мой настоящий папа».

Она глубоко вздохнула и уставилась на свой бутерброд.

Есть ей тоже не хотелось, и она чувствовала себя очень уставшей. Она положила бутерброды и пиво обратно на поднос и отнесла их в фургон, где в маленькой ванной шумела вода. Она завернула бутерброды и поставила их в холодильник, чтобы съесть завтра с Криваро.

После этого она забралась в свою кровать над кабиной фургона и задёрнула штору, уединившись в небольшом, но довольно удобном спальном пространстве. В маленьком окошке были видны только сгущающиеся сумерки.

Было странно думать, что где-то там бродит убийца, живёт своей жизнью, не чувствуя опасности, и планирует следующее убийство.

– Не расслабляйся, – прошептала она ему вслух. – Мы идём за тобой.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Райли, спотыкаясь, шла по тёмной тропе. В тусклом свете виднелся грубый кустарник, пробивающийся по обеим сторонам узкой тропинки. Огромные фигуры с поднятыми руками вырисовывались в резком лунном свете.

«Кактусы сагуаро», – поняла она.

Судя по всему, она где-то в пустыне.

Она заволновалась, потому что никогда раньше не была в пустыне ночью и не знала дороги…

«Я даже не знаю, что я здесь делаю».

Сделав следующий шаг, она уткнулась ногой во что-то большое и мягкое, лежавшее перед ней на тропе. Она опустила взгляд вниз и увидела тело мёртвой женщины с широко раскрытыми от ужаса глазами. Её плоть была настолько бледной, что почти светилась.

Сердце Райли сжалось от отчаяния.

«Мы с Криваро опоздали», – подумала она.