Лара удивилась. Как-то не вязался образ этого мужчины с ножницами. Девушка вспомнила про иностранного официанта, Пашку, салат и вздрогнула.
– Интересная, наверное, работа… мне вот тоже надо посетить парикмахера. Покрасила волосы, а теперь не знаю, что с ними делать… – задумчиво произнесла девушка.
Американец, отвлекшись от дороги, оценивающе посмотрел на ее голову.
– Я могу сдьелать из вас королевну! – сказал он. – Доверьтесь мне! У вас есть идеи? Краска?
Лара покачала головой.
– Краска есть какая-то, но идей – ровным счетом ноль. Впрочем, может, я и доверюсь вам. Оставьте визитку!
– Визитка? Я не взять визитка! Я взять ваш номер телефон и позвонить. Хорошо? – Американец все поглядывал на свою пассажирку и поэтому только в последний момент вырулил, уходя из-под несущейся на них фуры, подрезал какую-то машину и на всей скорости вошел в поворот, так что автомобиль немного занесло.
Лариса вцепилась побелевшими пальцами в кресло и мысленно пожелала быстрее и по возможности целой и невредимой добраться до дома.
– Так что? Ви позвонить? – настаивал он.
– Хорошо! – Ей было все равно – лишь бы выбраться из этого шахид-такси.
Американец как мужчина ее отнюдь не зацепил, но кто ж от хорошего визажиста-парикмахера отказывается? Тем более иностранного – они наверняка больше наших умеют! Ну и что, что он плохой водитель. Как там говорили в рекламе: «Наш повар не умеет кататься на горных лыжах, зато он в совершенстве владеет искусством кулинарии»? Вполне вероятно, что здесь как раз такой случай.
Лара быстро продиктовала иностранцу свой номер и выпорхнула из машины, как только они подъехали к дому.
Квартира была пуста – Варя опять на работе. Ларисе стало почему-то очень одиноко. Сейчас, после всего того, что произошло, ей необходимо было излить кому-то душу. Она набрала номер подруги – тишина. Может, Аньке позвонить? Так она же в ресторане! Веселится, наверное.
Лариса легла на диван, включила телевизор, прикрыла глаза. Лучше поспать. Девушка уже задремала, когда сквозь монотонное жужжание телевизора услышала звонок – телефон. Варя, наверное! Лариса вскочила на ноги. Подбежала к сотовому – номер незнакомый. Неужели этот американец? Уж очень быстрый! Девушка приняла вызов.
– Алло, Лара! Ты как? – послышался голос Алины.
Лара так и застыла с телефоном в руке – с чего это бывшая начальница так о ней печется? Очень странно!
– Я нормально! А что? – немного придя в себя, осторожно поинтересовалась девушка.
– Ничего, ты была такая бледная… Тебе точно не нужна помощь? Я могу приехать, ну там побыть с тобой… Ты не переживай, это совершенно уместно – все-таки мы столько вместе работали… Почти сроднились…
Лучше записать себе в родственники тигровую змею – одну из самых ядовитых и агрессивных змей мира, чем Алину, чей нежный и заботливый голос вызывал у Лары инстинктивный ужас.
– Спасибо, но… – Лара не знала, как ей отказать. Черт побери, куда делась ее твердость? Почему в ней все ощутимее просыпается прежняя неуверенная Лариса?
– Диктуй адрес! Я уже бегу! – пользуясь заминкой, добавила Алина, и Лара сдалась.
Следующие полчаса у нее ушли на то, чтобы экстренно привести в порядок квартиру и себя. Вещи, которые валялись на стуле, диване, были закинуты в шкаф, пол наскоро пропылесошен, сама Лара немного подкрасилась и снова присела на диван – дожидаться свою соперницу. А может, и к лучшему, что Алинка к ней идет – так Лара может узнать подробности о Кирилле: встречаются они или просто дружат. Какие у них планы? Ох, как страшно выяснить, что между ними что-то серьезное.
Хоть Лара и ждала Алину, когда зазвонил домофон, она подпрыгнула от неожиданности. Подобревшая начальница пришла с фруктами и соком – прямо как к тяжелобольной. Посмотрев на дары, Лара засмеялась:
– Что ты так всполошилась? Я ведь чуть не угодила под машину, но, в общем-то, чувствую себя превосходно!
– Ну и прекрасно! Есть повод потрепаться! – засмеялась в ответ Алина, но во взгляде ее Лара увидела что-то недоброе и неискреннее. Может, показалось? Конечно, показалось – привыкла она во всем подвох видеть, – человек от чистого сердца к ней пришел.
Лариса чувствовала неловкость перед гостей. Заламывая руки, ходила от коридора, где Алина разувалась и раздевалась, к комнате и кухне. Куда ее вести? Чем угощать? У нее ничего такого нет…
– Ты чай будешь? – наконец, решила поинтересоваться девушка.
– Не откажусь! – улыбнулась гостья.
Лара прошла в кухню. Поставила чайник.
– Можно, я тут у тебя осмотрюсь? Ты же не против? Мне всегда интересно, как сотрудники живут, – спросила Алина откуда-то из глубины комнаты.
– Да, конечно. Чувствуй себя, как дома, – ответила Лариса, всем сердцем желая, чтобы это все поскорее закончилось – все-таки гостья была Ларе в тягость. Когда она заливала кипятком заварку в маленьком чайничке, ее вдруг осенило – это что же получается, все в ресторане, а Алина помчалась к ней? Нехорошо как!
– Послушай! – Лара забежала в комнату и растерялась – Алина совершенно спокойно шарила у нее в шкафу.
– Я… Я брошь оборонила… отскочила… кажется, сюда, – промямлила гостья.
Ларе стало неприятно, тем более учитывая, что совсем недавно она сунула вещи в шкаф, особо не наводя там порядок.
– Сейчас поглядим, – сказала девушка и принялась искать сама. Алина суетилась рядом.
– Ой! Нашла! Вот она закатилась, – воскликнула Кобра.
Лара перевела дух. Она вдруг увидела, что ящик комода выдвинут – неужели она его не закрыла? Беспорядок какой! Давно пора заняться генеральной уборкой. Лариса подошла к комоду, задвинула ящик.
– Пойдем чай пить!
– Ага, иди, я тебя догоню, – улыбнулась Алина.
Через пять минут они сидели на кухне. Говорить особо было не о чем, в воздухе витало такое напряжение, что Лара уже сто раз пожалела о том, что согласилась на этот дурацкий визит.
– А на работе все как-то не так – все о делах да о делах, и не поговорить по душам. Особенно сейчас, когда мы не работаем вместе, – сказала Алина, наивно хлопая глазами. Лару не покидало чувство, что это все напускное, спектакль. Но только она призадумалась, зачем вообще нужна бывшей начальнице, как Кобра завела такую тему, которая вмиг заставила Лару забыть обо всем.
– Давай по-честноку, Ларис! Тебе Кирилл нужен? Ты к нему неравнодушна? – спрашивая об этом, Алина уставилась на Ларису так, словно сканировала ее душу и извлекала ответ до того, как соперница открывала рот.
– С чего ты взяла? – выпалила Лариса, а сама подумала: «Лишь бы не покраснеть…»
– Но я все-таки женщина. Разбираюсь немного… – ядовито улыбнулась Кобра. – И, просто, знаешь, меня это беспокоит. Ладно, когда мы вместе работали, это еще ничего. Так сказать, под моим присмотром. А сейчас… и ты так похорошела. В общем, скажу прямо, Кирилл – мой мужчина. Мы встречаемся. Серьезно! И мне не очень хотелось бы иметь в твоем лице соперницу, понимаешь?
Вот и узнала об их отношениях! Что же, это оказалось не так больно, как ожидала Лара. Наверное, она была готова к такому повороту. И еще она поняла цель Алинкиного визита – та хотела расставить все точки над «i». Неужели эта дура думает, что Лара прям так и выложит перед ней все свои карты?!
– Я все понимаю. Но это странный разговор. Тебе не о чем беспокоиться. Я еще не дошла до того, чтобы отбивать у кого-то парня. Так что спи спокойно!
– Спасибо, что разрешила. Буду спать спокойно! – засмеялась Алина – она, кажется, была удовлетворена.
Зато Лара почувствовала себя мерзко. Нет, все-таки не хочет она дружить с Коброй.
Из коридора послышался звук открывающейся двери, и в кухню заглянула Варя, скользнув по гостье настороженным изучающим взглядом.
Кобра поперхнулась чаем.
– Ой, мне, наверное, пора! – сказала она, к великому Ларисиному облегчению. – Спасибо за угощение! Приятно было пообщаться, и я очень рада, что ты чувствуешь себя хорошо!
Она вскочила и устремилась в коридор. Но, поскольку соседка все еще стояла в дверях, так и не додумавшись отойти, чтобы освободить проход, Алине пришлось буквально протискиваться между ней и дверным косяком. Расстояние оставалось совсем небольшое, поэтому вовсе неудивительно, что в процессе выполнения акробатических упражнений сумка бывшей начальницы перевернулась, и из нее выпала косметичка, складная расческа и… знакомая коробочка с рыжей краской.
– Да у вас точно такая же краска, как у Ларисы! – воскликнула Варя, поднимая с пола коробку. – Ой, и тоже распакована! Посмотри, Лара! Вам тоже ее на новогоднем корпоративе подарили?
– Это не мое! – Алина оттолкнула руку девушки, глядя на краску так, словно это была, уже недобрым словом упомянутая, тигровая змея.
– Ой, так это мое! – воскликнула Лара, забирая коробку. – Интересно, как она сюда попала? Мистика!
Ей показалось, Кобра немного расстроилась из-за прихода Вари. Может, она хотела еще о чем-то поговорить?
Закрыв за гостьей дверь, Лара убрала краску в шкаф и призадумалась – сколько совпадений за один день. Они ведь что-то значат!
– Ну ты представляешь, – поделилась она с уже облачившейся в халат Варей, – краска за мной по пятам ходит! А ведь я уже подумывала, не перекраситься ли мне? Корни торчат – ужас! А еще сегодня я чуть не угодила под машину одного визажиста-парикмахера. Кстати, он иностранец! Представляешь, вот сколько совпадений!
– Иностранного парикмахера? Это интересно! – согласилась соседка. – А эта змеища что тут делала?
– Сама не знаю. – Лара зевнула и посмотрела на окно – там совсем стемнело. – Пойду-ка я спать! День тяжелый был! – Она потянулась. – Ты завтра работаешь?
– Угу. А что?
– Да ничего. Я все-таки думаю покраситься. Пойду тогда в салон…
– А может, меня дождешься? – предложила Варя, подсаживаясь к компьютеру.
– Может, и дождусь! Спокойной ночи!
Засыпая, Лара все думала о Кирилле, о его странном взгляде, когда она садилась в машину американца. Опять американец… А ведь она никогда не млела перед заграницей. Впрочем, не важно. А Алинка потеряла брошь у нее в шкафу. Странно… Вообще, она очень странная. Неужели боится ее, Лары? Если боится, значит, у Кирилла что-то есть по отношению к ней – или она ошибается?
Наутро, как раз восьмого марта, Лара решила все-таки пойти в парикмахерскую. Варя приходит с работы уставшая, зачем ждать? Тем более сегодня, в праздник, так хочется изменить хоть что-то к лучшему. Парикмахерская, которую она выбрала (по простому принципу – самая ближайшая к дому), была Ларе не знакома, как, впрочем, и все остальные, ведь раньше она не ходила по этим салонам. Всю жизнь у Ларисы были длинные волосы естественного цвета, о покраске и стрижке она никогда и не думала. Разве что кончики обрезать, так это дома, с мамой. Теперь же нужно перестраиваться и жить по-другому. «Вот еще проблему себе создала…» – ворчала про себя девушка, переступая порог парикмахерской.
Тетка, сидящая в вестибюле, оказалась жутко раздраженной. Не успела Лара и двух шагов сделать, как та нервно проговорила:
– Дверь за собой закрывайте! Не май-месяц!
Мысленно посчитав, что до мая осталось всего ничего, Лара прикрыла дверь, подошла к ворчащей женщине и замерла, ожидая, когда та спросит, чем помочь. Однако женщине, похоже, было все равно – она не моргая смотрела маленький телевизор, висящий на стене.
– Кхм! – нарочито покашляла Лариса.
– Тсс! – тетка подняла кверху палец, прислушиваясь к какой-то болтовне телеведущего, а потом закатилась в противном хохоте: – Вот дает! Вот отжигает! Чего хотела-то?
Лару смутило, что к ней обращаются не на «вы», но спорить не стала.
– Покраситься хотела…
– Краска есть с собой?
– Нет… – Лара вспомнила о той краске, что осталась дома, – все-таки под эти темные волосы она не подходила. Надо что-то подбирать похожее.
– Ладно! Посмотрим! Может, найдем что-нибудь подходящее… Гюля! – неожиданно и резко закричала администратор, отчего Лара чуть не подпрыгнула. – К тебе клиент!
– А сколько стоить будет?
– Семьсот…
– У меня только корни надо…
– Я же сказала, семьсот!
Впечатления от начала были не слишком удачными. Сомневаясь, правильно ли вообще она поступает, Лара вскарабкалась на кресло. Вскоре к ней подошла женщина, по виду кавказской национальности, на голове – пучок не очень хорошо расчесанных волос. Вот так парикмахер!
Потрогав Ларину шевелюру, она спросила:
– Что делать будем?
– Краситься… – прошептала Лара, почему-то волнуясь. – В такой же цвет.
Женщина кивнула. Затем полезла в шкаф, долго там ковырялась. Наконец достала несколько флакончиков с краской. Все они были без упаковки, поэтому о том, какого цвета данная краска, Лара догадаться не могла. Судя по тому, что виднелось сквозь матовые баночки, что-то темное.
Запах краски неприятно бил в нос. Пока парикмахерша ее разводила, Лара изучала свое отражение в зеркале. Нет, еще полтора месяца назад она была гораздо симпатичнее. И увереннее в себе. Хотелось двигаться, работать, творить… А сейчас устала, что ли… И цвет – цвет совсем блеклый стал… И эти корни…
– Ну что, начнем? – Женщина закатала рукава, взяла в руки кисть. Лара вдруг с ужасом подумала о своей блузке – она ведь может заляпаться в три секунды.
– Фартук! Вы разве не надеваете фартук? – воскликнула она.
– Ах да, простите! – Та засуетилась, достала фартук, повязала Ларе. – Я парикмахером первый день… Праздники – все отдыхают… Раньше уборщицей работала, – поделилась парикмахерша радостью.
Ларины глаза округлились. Вот это попала!
– А вы умеете? – спросила она с надеждой.
– Смотрела за коллегами, училась, – улыбаясь, ответила та. – Как же без этого – без опыта сейчас никуда не берут…
После такого откровения Лара уже без энтузиазма глядела, как мокрая, неприятно холодная кисточка скользила по ее голове, окрашивая все едким черным цветом. Девушка думала о Варе – та ведь тоже без опыта ее красила, и как хорошо получилось! И зачем только она, Лариса, сюда пришла? Надо было купить краску и пойти домой. Попросила бы подругу… Нет, решила все сделать быстро, теперь поплатится.
Похоже, нехорошие предчувствия сбывались. Не успела парикмахерша нанести всю краску, как та начала рыжеть на глазах. Черный цвет сменялся ржавчиной, и Лара с каждой секундой становилась все более похожа на кикимору.
– Странно как-то… – пробормотала тетка. – Я же выбирала из темно-каштановых. А тут… Цвет, что ли, не тот…
Лара старалась не смотреть на свое отражение. Она отвернулась, но проклятые зеркала были всюду. Со всех сторон на нее печальными глазами глядело страшное чудовище с макушкой-морковкой.
– Людка! Поди сюда! – позвала мастерица-уборщица.
Послышалось кряхтенье, чередуемое с ворчаньем, в зал вошла администратор. В руках она держала кружку с чаем. Ларе стало противно от того, как люди работают.
– Слушай, а краска у нас шатеновая где лежит? В этом ведь ящике? – Ларина мучительница кивнула на ящик, откуда доставала краску.
– Да ты что, первый день, что ли? А, ну да, первый день… Здесь у нас эти, рыжие да красные, еще голубой, синий цвет, ну и всякий такой, кислотный. А ты какой взяла? Этот… Так это же на списание сложили, просрочено давно…
Из глаз Лары хлынули слезы. Вот это покрасилась! Мало того, что в непонятный серо-буро-малиновый цвет, так еще и просроченной краской. Похоже, теперь и парикмахерша поняла всю серьезность ситуации. Зажав ладонью рот, она только и прошептала:
– Да ты что… Ну ничего, еще не успела схватиться! Пойдем быстрее смывать!
Лара помчалась в сторону раковины. Парикмахерша усердно терла ее волосы, несколько раз нанесла какой-то шампунь, затем бальзам. Лара смотрела, как по раковине течет ярко-розовая вода, и с содроганием подумала, что теперь вряд ли сможет смотреть на собственное отражение. Наконец мытье головы закончилось. Лариса разогнулась, мельком взглянула в зеркало и чуть не вскрикнула. Это была не морковка и не свекла, а что-то среднее между ними – скорее сиреневато-розового цвета, но яркое и настолько взрывное, что аж в глазах рябило.
– Ничего, ничего, сейчас высушим, и будет другой цвет, – утешала ее парикмахерша. – Оно, когда мокрое, ярче кажется…
Но садиться вновь в кресло и отдаваться во власть этой жуткой тетке Лара уже не согласилась. Естественно, ни о какой оплате тут и речь не шла. Девушка накинула на голову капюшон, затянула его так, чтобы ни один волос не вылез наружу, и помчалась домой. Она прибежала в квартиру в таком состоянии, что не могла выговорить ни слова. Впрочем, и говорить ничего не потребовалось.
– Это кто тебя так? – воскликнула Варя, которая, оказывается, уже была дома. Она внимательно рассмотрела Ларины разноцветные пряди. – Знаешь, цвет такой, не могу передать. Цветок такой есть, ядовитый. Его издалека видно…
– Спасибо, успокоила, – отрезала Лара. – А ты почему так рано? Могла бы и сказать, что пораньше освободишься… – Ей захотелось хоть на ком-то сорвать свою злость.
– Так праздник же! Пораньше отпустили! А заранее об этом я и не знала… – Варя снова потрогала Ларисины волосы. – Не волнуйся, что-нибудь придумаем. Знаешь что, можно попробовать в рыжий покраситься?
– Нет, рыжего мне сегодня достаточно! – поспешно затрясла головой Лариса.
– Тогда давай сначала осветлим. А потом решим, что делать. – Подруга полезла в комод и вынула коробку блондинистой краски. – Вот тут наверняка гидроперит есть… Садись и успокойся! Все хорошо будет!
Лара задумчиво подошла к зеркалу, отвернулась. Луч солнца, пробившись сквозь занавеску, скользнул по ее лицу. Какая сегодня хорошая погода, а на душе так погано! Теперь Кирилл на нее даже не посмотрит. Чуть не плача, она села на стул.
– С богом!
Она проснулась на диване. Мокрые волосы завернуты в полотенце, за окном темень. Это как же так? Ведь недавно солнце в глаза било! Недавно – это когда она краситься начала. Потом Варя сказала, что надо смыть, а затем… затем Лариса ничего не помнит. Надо же, какие эти краски интересные – каждый раз после покраски она засыпает. Лара пошевелила ногой. Затем потихоньку сползла с дивана.
– Ты уже встала? – спросила Варя, которая, оказывается, была в комнате и, сидя в кресле, что-то строчила в ноутбуке.
– Ага. И как это я вырубилась?
– А ты от таких стрессов на ногах и так едва стояла, – заметила подруга. – Сама же рассказала: и про Кирилла своего, и про американца, потом про парикмахерскую. Я вообще удивляюсь, что у тебя хватило сил краситься…
– Ты чего там делаешь? – Лара потянулась, улыбнулась, чувствуя, как по телу растекается приятное и почему-то радостное тепло.
– Да ничего! Маме письмо пишу! Надо хотя бы на пару деньков к ней съездить. Давно не проведывала…
– А я свою уже сто лет не видела. Надо бы тоже… – Лариса вприпрыжку добежала до зеркала, скинула полотенце с головы и ахнула.
Такой цвет волос она не ожидала увидеть. Тот кошмар, который был совсем недавно, исчез, будто его и не было. Теперь по плечам рассыпалось золото – блестящее, волшебное, успокаивающее. Мягкий розовый оттенок, чуть персиковый – скорее всего, от той ржавчины, что была до этого, – совсем не раздражал, только сделал цвет еще эксклюзивнее.
– Они… как брызги шампанского, – не сводя глаз со своей шевелюры, прошептала Лара и засмеялась. Ей захотелось танцевать, веселиться, болтать без умолку, петь. Подбежав к креслу, она схватила Варю за руку, пританцовывая, потянула на себя.
– Да подожди ты, – хихикнула в ответ подруга и отодвинула в сторону ноутбук.
Обе они закружились по комнате. Разметались волосы, черные и пшенично-розовые, иногда смешиваясь, иногда разлетаясь в стороны стремительными стрелами.
– Я тебя обожаю! – воскликнула Лара. – И жизнь – она прекрасна, ведь правда?
– Еще как! – отозвалась подруга.
Веселье потихоньку погасло. Лара снова подошла к зеркалу.
– Здравствуйте! Я – Шерон Стоун! Йес! – покривлялась она, а затем добавила: – Просто поразительно, как краска может изменить человека. Знаешь, я раньше никогда себя не любила, а сейчас понимаю, что-то все же есть во мне…
– Понимаешь? Да ты взгляда от себя оторвать не можешь, Шерон Стоун! – засмеялась подруга, которая снова присела за компьютер. – Кстати, тут твой Пашка приходил… Он…
– Ой! Не хочу ничего о Пашке слышать. Дай мне порадоваться своей прическе, – скривилась Лара, словно маленькая. Тут, будто нарочно уводя ее от разговора, раздался телефонный звонок. Лариса зачем-то взвизгнула и побежала к сотовому.
– Сумасшедшая! – покачала головой Варя, но Лара ее не слушала.
Голос в трубке поначалу показался чужим (да и номер на панели высветился неизвестный), но с первого же слова Лара догадалась – американец. Впрочем, он на всякий случай представился:
– Это Джек, которий вас чуть не задавил. Я хотель искупить свой вину и пригласить поужинать завтра. Ви как?
– Нет, завтра я не могу, – проговорила Лара, вспомнив, что запланировала написать несколько текстов для передачи, но тут же передумала: не слишком ли много она работает? Кажется, последние два месяца только этой работой и жила – и день и ночь! Хватит! Нет уж, надо отдыхать!
Девушка улыбнулась своему отражению и проворковала в трубку:
– Знаете, а я передумала. Давайте встретимся! Заезжайте за мной завтра в шесть. Да, у того же подъезда.
Лара положила трубку, загадочно закусила губу. Подошла к подруге, пощелкала языком, привлекая Варино внимание. Подействовало: та оторвалась от ноутбука, с любопытством поглядела на Ларису.
– И кто это был?
– Угадай!
– Пашка? Кирилл?
– Нет-нет-нет! Не угадаешь! Это тот самый американец! Он меня пригласил в ресторан!
– И на фига он тебе сдался? – нахмурилась Варя и снова уткнулась в компьютер. – Человек тебя чуть жизни не лишил, а ты с ним в ресторан идешь.
Такое отношение очень задело Лару.
– Как это на фига? Как ты можешь так говорить? – воскликнула она. – У подруги, можно сказать, тут личная жизнь налаживается! Что, мне все время по Кириллу страдать? Видишь, не нужна я ему! А тут мужчина такой интересный, респектабельный, иностранец. Мир поглядел, себя показал… Да что ты там все пишешь и пишешь? Ну-ка перестань! – Лара, словно избалованная девчонка, схватилась за крышку ноутбука, потянула на себя, заглянула в Варины письма.
– «The color was even with glitter…» – прочитала она и перевела удивленный взгляд на подругу: – Ничего не понимаю. Это английский? Ты говоришь по-английски? Зачем ты это пишешь? Про что это?
– Слишком много вопросов, – психанула Варя и вернула себе компьютер. – Ну чего ты? Не хотела я говорить. Английский учу, переписываюсь с иностранцем – в социальных сетях познакомилась, довольна?
– Ага! Мне от иностранца советует подальше держаться, а сама… Расскажи, – Лара присела на краешек кресла и умоляюще заглянула в Варины глаза.
– Не хочу! – пробурчала Варя. – Рассказывать нечего. Первое письмо пишу.
Она явно злилась. Лара удивилась, как быстро они поменялись ролями. Еще вчера Лариса была гораздо серьезнее своей подруги. Та смотрела на нее, словно на богиню, а сегодня Варя как на пьедестале, а Лара скатилась куда-то вниз, под ноги. Даже неприятно. Хотя… Фиг со всем этим! У нее сегодня настроение, которое бывает раз в тысячу лет – самое что ни на есть игривое.
– Ну не хочешь рассказывать, не надо! Давай лучше развлекаться! Почему бы не пойти прогуляться или, скажем, на дискотеку? А что, по-моему, отличная идея!
Девушка подбежала к шкафу и задумчиво оглядела его содержимое. Одни деловые костюмы!
– Интересно, о чем это я думала в последнее время? – пробормотала она. – Ну ладно, придется идти в чем есть. В конце концов, не платье формирует человека, а человек платье, – глубокомысленно добавила она.
– Может, не пойдем? – усомнилась Варя. – У нас денег нет. У меня, по крайней мере, точно…
– А на фига нам деньги? – засмеялась Лара. – Найдем парней. Пусть они за нас и платят…
Варя на Лару посмотрела с удивлением, а Лариса снова засмеялась:
– Я же тебе сказала – буду менять свою жизнь! Все, конец тухлому существованию! Дом – работа, работа – дом… Ну разве это жизнь?! Ну теперь-то я развернусь! Ну что, идешь со мной?
– Пошли, – равнодушно пожала плечами подруга.
Варя достала из шкафа свои единственные джинсы и простенькую белую футболку. К слову сказать, фигурка у Вари была что надо, да и вообще девочка симпатичная – только забитая очень. Лара узнавала в ней себя прежнюю.
– Скажи, ты была влюблена? – спросила она девушку, одновременно углубляя вырез на слишком строгой офисной блузке.
– Была, – ответила Варя.
– И как? Ты добилась этого человека? Ты была с ним?
– Была.
– А потом?
– Потом мы расстались… По моей вине… – Варя опустила глаза.
– Вот видишь, ты даже бросить его смогла – настоящая сильная девушка. А я ничего не делала… пока… Я его ведь даже не пыталась добиться – я говорю о Кирилле. Как валенок, сидела сиднем и плакалась, понимаешь? И чем больше времени проходит, тем сильнее я запутываюсь. Когда я встречалась с Пашкой, мне вообще показалось, что я разлюбила Кирилла. У меня даже, если честно, мысли были: а не влюбляюсь ли я в Павлика? Представляешь? В это серое тихое существо! Ни за что! Нет, он парень нормальный, но как друг, не больше!
– Но почему только как друг? – возразила Варя.
– Вариант бесперспективный! Такой девушке, как я, нужен кто-то поярче… Ну, как тебе? – Она покрутилась, демонстрируя модернизированную блузку. – Клево, правда?
– Да, смотрится здорово!
– Вот так и пойду!
Через час Лара была готова. Теперь, когда она подкрасила глаза, надела узкую юбку, накинула пуховик, распустила волосы, то сразу изменилась – красивая, стильная, эффектная. Она с удовольствием осмотрела себя в зеркале.
– Смотри, Варь! Другой цвет волос, и уже все иначе. Как же мне идет быть блондинкой! Ты никогда не хотела покраситься? – Она оценивающе посмотрела на подругу, которая собрала волосы в хвостик, слегка подкрасила ресницы и оделась даже более чем скромно.
– Нет-нет, Лариса! Я же говорила, что не доверяю этим краскам!
– Ну и зря, – засмеялась Лара.
На улице, несмотря на календарную весну, царила настоящая зима. Хлопья снега, большие, радужные, падали прямо на ресницы, луна светила ярко и празднично, на площадке перед домом детвора с шумом играла в снежки. Настроение праздника сразу охватило девушек, как только они вышли из дома.
– Красота какая… – вдохнув морозного воздуха, прошептала Варя.
– Ага, а ты хотела дома сидеть! – добавила Лариса.
– А куда именно мы сейчас пойдем? Есть идеи?
– Не-а. – Лара засмеялась. – Пойдем просто так, навстречу приключениям. Я верю, в такой момент обязательно что-то должно случиться!
И правду, не прошло и пяти минут, как сзади послышались мужские смешки и приятный хруст свежего снега.
– Девчонки! – окрикнули их.
Варя и Лара обернулись. Двое парней – высоких, худощавых, оба в спортивных куртках и трикотажных черных шапках – шли за ними.
– Девчонки, куда вы так бежите? Подождите! – улыбаясь, сказал один из них.
Варя не на шутку испугалась.
– Лара, темно вокруг! Пойдем от них скорее! Мужики какие-то… – прошептала она.
– Да ладно тебе, Варь! Какие мужики – обыкновенные парни! – возразила Лара так громко, что парни скорее всего это услышали, а потом добавила тише: – Нам с тобой того и надо. Мы же вышли весело провести время!
Варя испуганно посмотрела на подругу и отвернулась.
– Да ждем, ждем! – крикнула Лара парням. – Поторопитесь!
Мальчишки подошли к ним с двух сторон. Варя опустила глаза. По одному ее виду можно было понять, что девушка напугана до смерти. Зато Лара чувствовала себя, как рыба в воде.
– Вы, кажется, чего-то хотели? – спросила она у ребят, ослепив их мягкой улыбкой.
– Познакомиться! – ответил один.
– Вы куда идете? – спросил второй.
– Вообще-то хотели на дискотеку, а пока гуляем! – Лара пожала плечами. – А что, есть предложения?
– Есть, – сказал первый. – Пошли с нами! Мы идем в клуб. Там и потанцевать можно. Не отказывайтесь, девушки!
– Не для себя стараемся, для друзей! – добавил второй.
– Это как? – Лара удивленно вскинула брови.
– Ну, у нас, если честно, там девчонки есть, ждут.
А два друга наших без королев. Вот мы вас для них и присмотрели, – объяснил первый с виноватой улыбкой.
Бывшая Лара на такую авантюру никогда бы не пошла, но Лара сегодняшняя восприняла все с юмором. Рассмеявшись, она сказала:
– Ну, вы, парни, даете! Нормальные друзья-то?
– Отличные!
Лариса мельком взглянула на бледную Варю.
– Ладно, пошли. Но если не понравятся, уйдем! Имейте в виду! Кстати, как вас зовут, рыцари?
– Меня Сашей!
– А меня Колей!
– Очень приятно! – Лара с удивлением заметила, что ей очень нравится кокетничать, а ведь раньше она себя так никогда не вела. – А меня Алиной. А это – Таня! – Лара и врать умела, не моргнув и глазом.
– Здорово! – откликнулись пацаны.
– Ну, пошли. Тут недалеко! – Они подхватили девушек под руки и повели. Варя вырвалась из рук парня – вся эта ситуация ей страшно не нравилась. Зато на Ларису напало неудержимое веселье. Она шутила и смеялась, купаясь в мужском внимании. Девушка чувствовала себя в родной стихии.
Клуб действительно располагался недалеко – в подвале одной из соседних пятиэтажек. Лара никогда и не знала, что такое заведение есть около ее дома. Перед спуском в цоколь горела простая и исчерпывающая вывеска: «Ночной клуб». Лара немного задержалась, подождав отстающую Варю, а затем спустилась вслед за ребятами в зал. Уже у самой двери в клуб Варя шепнула ей: «Ты же сама говорила, что не стоит размениваться по пустякам? Зачем тебе эти пацаны? Они мне не нравятся…» «Не парься, – шепнула Лариса в ответ. – Доверься мне! У меня есть план: посидим с ними, потусим, а потом свалим».
Они вошли внутрь и сразу почувствовали запах сигаретного дыма и алкоголя. Громкая музыка заглушала все, даже шум говорящей толпы. Сквозь лучи светомузыки в задымленном помещении сложно было разглядеть хоть что-нибудь. Вообще, крутым клубом это место вряд ли назовешь – так, развлекаловка, больше похожая на кабак. Лара и Варя послушно следовали за ребятами. Оставили куртки в раздевалке, прошли сквозь танцпол, представляющий собой обычный зал, в котором крутилась молодежь, зашли во второе помещение – в нем было чуть потише, прошагали к самому последнему столику. Там уже кто-то сидел: двое ребят и две девушки. Лара, вглядываясь в новые лица компании, подошла ближе и вздрогнула – она увидела знакомый орлиный нос, острый взгляд, длинную челку: Гера – рекламщик и главный офисный придурок.
– Вот так-так! – удивленно воскликнул Гера. – Вы кого это привели? – он обратился к своим друзьям. – Зачем нам эти клуши?
Сидящие с пацанами девчонки засмеялись глупым смешком, Саша и Коля удивились.
– Клуши? Сам ты клуша! – засмеялся Коля. – Это Алина. А это Таня!
– Понятно, Алина, значит! Дьявол атакует! – ухмыльнулся Гера.
У Лары совсем изменилось настроение. Находиться в этой компании ей сразу расхотелось.
– Это вот этого вы мне в кавалеры уготовили? – спросила она у ребят.
– Ну да. Тебе или Тане, – ответил Саша, с сожалением поглядывая на нее. У него на плече уже повисла размалеванная девчонка, но было заметно, что Лариса нравится ему больше.
– Мы, пожалуй, пойдем, – сказала Лариса и сделала шаг назад. Варя ухватила подругу за руку – судя по всему, девушке очень понравилась эта мысль. Однако Саша и Коля были настроены по-иному.
– Куда вы пойдете? Нет-нет-нет, – проговорил Санек и шикнул на Геру: – Ты, Герыч, думай, как себя вести!
– Садитесь, девчонки! Вот сюда, потеснимся! – Все сидящие за столом стали двигаться. Девушки-присоски недовольно забурчали, что мало места.
– Худеть надо! – заметил Коля. – Идите вон танцуйте! А то расселись – места им мало!
Ларе досталось место прямо напротив Геры. Она видела его ухмылку. Надо же было так угодить! Она перевела взгляд на второго свободного парня – кажется, его зовут Артем. По виду нормальный – странно, что у Геры окружение более-менее приличное.
– Вы чего-нибудь выпьете? – спросил Саша.
– Да, выпьем! Бокал сухого вина не помешает, – внезапно для себя ответила Лара и снова удивилась – она всегда терпеть не могла сухое вино! – А ты, Ва… то есть Таня?
– Я ничего! – скромно сказала Варя.
Лара с сожалением посмотрела на подругу. Бедная! Вся в комплексах! Еще недавно она сама такая была!
– А в тебе что-то изменилось, Алина! – четко выговорил Гера, отчеканив каждый слог.
Лара сделала вид, что его не слышит. Она глотнула вина, смакуя терпковатый вкус.
– Танцевать пойдем? – спросила она у подруги.
Варя пожала плечами.
– Пойдем!
Они встали с мест.
– Вы куда? – снова испугался Коля. – Опять уходите?
– Нет, мы танцевать! – ответила Лара. – Подходите!
– Угу! – промычали ребята. – Сейчас пивка тяпнем!
Девушки потихоньку выбрались из-за столика в извивающуюся под струями светомузыки толпу.
– Ты его знаешь, этого Геру? – догадалась Варя.
– Ага. Сотрудник мой, рекламщик!
– Какой-то он странный. И глаз с тебя не спускает. Прям следит! – поежилась Варя.
– Он всегда такой! – ухмыльнулась Лара. – Специфический.
Сейчас, выйдя из-за столика, словно из заточения, Лара почувствовала себя лучше. Плевать на Геру! На его подозрительные мины и грубые фразы! Она живет! Она отдыхает! Она целиком во власти музыки! Вот она раскинула руки и танцует! Надо же, оказывается, это очень легко – танцевать, не думая ни о ком! И почему она всегда так зажималась? Зачем пряталась за столиком?! В ее жизни еще не было свободы! Настоящей пьянящей свободы, когда за спиной словно вырастают крылья. Вот Варька сейчас точно такая же. Сразу видно, не для этой атмосферы. Ларисе вдруг стало жаль подругу. Зачем она ее сюда притащила? Той ведь не нравилась эта затея. На миг Лара даже захотела предложить подруге уйти, но тут появились мальчики, все четверо. Они встали напротив, образуя круг, и, глядя девушкам в глаза, стали подергиваться в ритм музыки. Лариса ухмыльнулась. Сейчас, когда парни были без спортивных курток и черных шапочек, она смогла их разглядеть. Мальчишки ничего – высокие, именно из-за роста и дутых курток Варя приняла их за мужиков. А так на вид им не больше тридцати. Даже около двадцати пяти, наверное. Но, в общем, совершенно обычные. Хотя этим девочкам нравятся – вон они как извиваются около них. Зато Гера уставился на нее, Лару, словно видит ее впервые. Интересно, за что он ее так не любит?
В голове тут же мелькнула мысль: «А не раззадорить ли его?» Он ведь такого от нее не ожидает… Лариса почувствовала, как в ней просыпается желание показать, на что она способна, прижать этого молодого человека к ногтю, очаровать его настолько, чтобы он за ней как собачка бегал. Она никогда не умела обворожить мужчину, так, может, пришла пора попробовать?! И Лара, сделав шаг к Гере, молча взяла его за руку и повела за собой. Они закружились в танце.
Движения ее стали плавными и четкими. Она чувствовала себя богиней, пантерой – он будет в ее власти, этот сумасшедший Гера. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Вот это да! Сколько, оказывается, в ней силы! Ей казалось, все взгляды устремлены на нее. Никто не может от нее оторваться! Она красива, божественна! Неужели она способна на это?!
Лара вспомнила, как Алинка танцевала с Кириллом на новогоднем вечере. С ее Кириллом, между прочим! Вот бы вернуть этот момент, показать, на что способна она сама! Как там Алина делала?
Лара вдруг перегнулась через руку Геры так, что ее густые платиново-золотистые волосы достали почти до самого пола. В этом положении она встретилась взглядом с испуганной Варей, подмигнула ей и разогнулась, прижавшись к Гере. Ух ты! У нее получилось! Этот танец Гера теперь не скоро забудет. Об этом свидетельствовало все: и громкий стук его сердца, и то, как он смотрел на нее – уже без всяких ухмылок.
– Слушай, ты клево танцуешь! Вообще круто! Алина! – не удержался он и все же съязвил под конец.
Лара вздрогнула, услышав имя соперницы. Кем она становится? Алинкой? Пародирует ее? А что в этом плохого?
В углу, словно мышь, стояла забитая Варя. Лара подумала, что для нее, пожалуй, хватит – и так ее замучила. Надо уходить. Делать здесь больше нечего. Эта компания ее совсем не интересует, ей хотелось проверить себя, но она это уже сделала.
– Пойдем типа в туалет и свалим! – прошептала Лариса, подойдя к подруге. Варя утвердительно кивнула. Уже через десять минут девушки бодро шли по заснеженной улице.
– Ты так здорово танцевала, – сказала Варя. – Знаешь, Ларис, ты снова стала совсем другой! Чем дольше с тобой знакома, тем яснее понимаю, что вообще не знаю тебя.
– Я сама себя не знаю, – призналась Лариса, и это было правдой.
– Лара, стой! – послышалось позади. – Подожди!
Девчонки обернулись – застегивая на бегу куртку, их догонял Гера. Суматошный, с развивающейся на ветру челкой, он казался еще более нелепым, чем обычно. Лара почувствовала, как ее передернуло – неужели она несколько минут кружилась с этим типом в танце?!
Догнав их, Гера тут же накинулся с упреками:
– Куда ты убежала? Сказала бы, я бы проводил…
– Зачем? Я сама дойду, – холодно ответила Лара.
– Да понятное дело, что дойдешь. Но проводить-то можно? – промямлил он.
– Провожай! Но только это ни к чему, – безразлично ответила Лариса, пытаясь дать парню понять, что надеяться не на что. – И еще: если кому в студии заикнешься, что я чужим именем называлась, ко мне вообще не подходи. Понял?
– Понял, понял! – ответил Гера. – Хватайся! – он оттопырил локоть, и Лара предложение приняла – улицы скользкие.
Они быстро дошли до дома. Всю дорогу Лариса подбирала слова, чтобы не обидеть парня, но и как следует отшить. Она подумывала сначала сочинить легенду – про то, что переезжает, или про злого папу, который не разрешает ей ни с кем встречаться. Но затем передумала: детский сад получается, надо говорить все как есть, тем более не первый день знакомы.
В тот вечер жизнь Лары круто поменялась. Она чувствовала, что жить вообще легко. Надо просто не придавать значения серьезным вещам. Как глупо, например, расстраиваться, если на работе что-то не так. Что вообще такое работа? Это же раб-ота! Рабство! А что есть от-дых? Дыхание, жизнь! Вот чему надо придавать значение, вот что главное! Поэтому она позвонила Василию Андреевичу и попросила отгул. Директор, кажется, удивился, но не смог отказать.
Следующим вечером, сидя в ресторане, Лара пыталась объяснить американцу свою теорию свободы. Только он, кажется, ничего не понимал.
– Вот вы, американцы, гораздо легче все воспринимаете, правильно? Вы ездите, путешествуете, отдыхаете… Вот сейчас вы что делаете?
– Сижу в ресторанье… – недоумевал иностранец.
– Да нет, я же говорю не сейчас, а сейчас. Я не имею в виду, что не именно сейчас, а вообще сейчас, понимаете?
– Ньет… – вздохнул американец и почему-то с сожалением добавил: – Ви покрасились…
Лара зачем-то тоже вздохнула.
– Сложно с вами. Были бы вы русским… Хотя русские хуже. Взять, например, Пашку… Он хороший, но… А Кирилл на меня даже не смотрит.