Настройки шрифта

| |

Фон

| | | |

 

– Макловия? Красиво. Да.

Уж на что мы все повидали на своей работе трупов самой разной целостности и комплектности, но зрелище всё равно было не из приятных.

Она сжала его руку в ответ:

У лежащего на песке трупа отсутствовала голова и был вырезан позвоночник. При этом крови вокруг почти не было — убили и… освежевали Кирка явно не здесь.

– Увези меня.



Он посмотрел на нее недоуменно.

— Это точно он? — хмуро произнёс Дойл.

– Не могу вернуться домой. Только не сейчас. – Она положила голову ему на грудь. – Увези меня к себе.

Я подошёл поближе, присел на корточки и наклонился к правой ноге тела. Слегка повернул её, присматриваясь к ботинку… Так и есть — на голенище была пришита табличка с именем и группой крови. Небольшая блажь, распространившаяся среди наёмников в крайнее время — лепить подобную информацию в самых неожиданных местах на случай ранения.

И вот он лежал в постели, а она вышла из ванной, в его футболке. Которая заканчивалась как раз над пестрой полоской трусиков.

Он нервно сглотнул.

Перевёл взгляд на правый бок тела, где ткань куртки была пропитана побуревшей кровью. Разрез — узкий и рваный. Ударили метко — прямо в стык между бронепластинами и в печень…

Но одно не стыкуется — Кирк был среди нас лучшим экспертом в области ножевого боя. И его просто взяли и зарезали? Немыслимо…

– Вау, – выдавил он, окончательно возвращаясь в свои тринадцать лет.

Перевернул тело на спину, слегка скривившись от распространяющегося в воздухе смрада — труп уже начал разлагаться на жаре.

– Никаких безумств. – Она встала около кровати, глядя на него сверху. – Вставай, – распорядилась она.

Других ран не видно… Ну, разве что в голову что-то прилетело, но это уже не прояснить. Правда, тогда отпадает надобность бить в печень. Если человек мёртв, то особой необходимости контрольно пырять его ножом нет.

Он встал. В спортивных трусах и черной футболке.

Кстати, сделанного на заказ ножа Кирка не видно. Пистолет в кобуре, магазины и гранаты на месте. Даже рация осталась на плече. А вот ножа нет.

– Снимай футболку. Я хочу тебя увидеть.

Огляделся по сторонам — метрах в четырёх слева заметил полузанесённую песком «эмку». Приклад перемотан тряпицей точно, как это было на оружии Кирка. Не говоря уже о подствольном дробовике, который никогда и нигде не был особо популярной штукой.

Он помедлил, вглядываясь в ее лицо. Надо было чаще делать планку, с опозданием осознал он. И покорно стянул футболку через голову. Попытался втянуть живот, но время игр миновало. Поэтому просто стоял как есть.

— Грёбанные обезьяны, — ругнулся Си Джей. Сейчас ему было явно не до всегдашних шуточек.

– Трусы, – скомандовала Ла Глориоза.

— А, может, ЦРУ? — вяло поинтересовался Юрай. — Акция устрашения — вполне в их духе…

Он смущенно хихикнул.

— Кто бы это ни был, он не взял ни рации, ни оружия, ни снаряжения Кирка, — произнёс я. — Его просто зарезали.

– Покажи.

— Все тот бар помнят? Он тогда просто взял и ушатал троих обычным столовым ножом, — заметил Дойл. — С ножами он был лучшим во всём батальоне

Его лицо обрело ярко-розовый оттенок.

— Скажи это тому, кто его убил.

– Давай же.

Я без особого душевного трепета снял с мертвеца патроны и гранаты, прихватил на всякий случай и пистолет, а затем расколотил рукояткой своего ножа рацию. Обыскивать труп дальше — уже грязь. Боекомплект, возможно, спасёт нам жизнь, а деньги и прочие ценности, скорее всего, распиханные по карманам, лично мне без надобности.

Он сбросил трусы, отшвырнул их ногой. Под ними оказались черные узкие плавки.

– Muy sexy, – приподняла бровь Глориоза. Она смотрела спокойно и открыто.

Отошёл в сторону, подобрал валяющийся автомат, проверил его — похоже, порядок. Не я пристреливал, но зато точно знаю, что «эмка» пристреляна. Жаль только, что, вероятнее всего, под вес висящего под цевьём дробовика. Мне он, в принципе, без надобности, но отцеплять не буду — чай, не надорвусь.

Он стянул плавки и с трудом сдержался, чтобы не прикрываться ладонями.

– Que grande! – воскликнула она, потому что так нужно говорить мужчинам. Хотя на самом деле это было похоже на задрипанную птичку, сидящую в гнездышке на двух яичках.

— Уходим, — коротко произнёс я.

И Ангел залился краской.

— Сэр… — слегка замялся Си Джей. — Это… Ну, как бы…

Она тоже сняла футболку, отбросила в сторону и встала нагая перед ним.

— Что?

– Все в порядке, Ангел. Смотри. – Она показала на левую грудь, которая свисала ниже правой. Потом стянула трусы.

— Надо бы что-то сделать, что ли… Нельзя же просто взять и уйти.

Теперь они оба друг перед другом.



– Мы не дети, – сказала она.

– Да.

Тоже верно… Пожалуй.

Приложила палец к шраму сразу над лобковыми волосами:

Си Джей в команде не так давно, и при нём ещё не было случаев, чтобы нам приходилось вот так вот бросать тела погибших. Наёмники воюют чисто, хотя и не особо отважно. Но если ты погиб, то тебя, скорее всего, похоронят, а не бросят посреди улиц. Так заведено. Увы, но сейчас не тот случай…

– Мой малыш, Гильермо.



Он показал шрам сбоку на животе:

— Это… Ну, неправильно, что ли, — снайпер и сам был не до конца уверен в собственных словах, но всё же произносил их.

– Аппендикс.

Я оглядел стоящих вокруг парней. Никто больше не произнёс ни слова, но взгляды их были вполне красноречивы. Ни один по-настоящему не конченный человек не будет спокоен и равнодушен, если теряет товарища. Может, плохого, но товарища. Не нужно произносить длинных и красивых речей, но хоть что-то в таких случаях всегда нужно сказать.

Взяв за руку, она повлекла его на кровать, прилегла рядом. Показала свою ногу:

— Мы найдём, кто это сделал и выпустим ему или им кишки, — не особо изысканно, но зато правдиво произнёс я. — Кирк, может, и был гадом, но он был нашим гадом.

– Вены.



Он показал на грудь:

Не мастер я произносить речи, отнюдь не мастер. Что думал, то и сказал.

– Мужские сиськи.



Она прикрылась простыней. Он обнял ее теснее; она положила голову ему на плечо. Ее волосы густо пахли духами, и ее собственным запахом, и кориандром, и дождем, и ветром.

— Всё, теперь уходим.

Он вдыхал ее.



Она прижалась к нему, и возраста не стало. Им по сотне лет. Ее губы у его ключиц.



Легче ли стало от этого? Может быть. Хоть и чуть-чуть.

* * *



Она рассказывала.



Что сын Старшего Ангела Браулио и ее сын Гильермо были больше чем кузены. Закадычные друзья. Почти близнецы.



Что той ночью они колесили по округе в поисках развлечений. Была суббота. Они одолжили машину Старшего Ангела. Она знала, что они ели оладьи. Вся семья помешалась на оладьях. В Нэшнл-Сити в кинотеатре подцепили каких-то девчонок. Шел фильм с Томом Крузом. Толпы чокнутых пацанов из Тихуаны приехали в кино. Кто знает, кто там был. Но кто-то был. Кто-то очень плохой.

У дяди Джимбо был маленький винный магазин рядом с торговым центром «Плаза Бонита». Дурацкая мелкая лавочка, где он продавал бурбон, дешевые сигары, журналы и лотерейные билеты. Она вечно ругалась с сестрами из-за того, что Джимбо привечал мальчишек там. Когда парни были еще несовершеннолетними, дядюшке казалось, что мальчикам неплохо бы время от времени пропустить пивка. И он пускал их в кладовку, где эти оболтусы прятались за ящиками с холодными жестянками, таскали «Будвайзер» и воображали себя крутыми мужиками. Со временем это превратилось в еженедельный ритуал.

20

После кино мальчики заглянули к Джимбо. Она не знала зачем. Да и кто мог знать? За пивом? Под прилавком Джимбо прятал по-настоящему похабные журналы. Такие не выставишь на всеобщее обозрение – у него же приличный семейный магазин. Может, парни захотели полюбоваться на девочек, пообжимавшись со своими rucas на последних рядах в кинотеатре. Но кто-то поймал их снаружи и застрелил обоих.



Полицию вызвал Джимбо, и он держал на руках бедняжку Гильермо, когда тот умирал. Он накрыл обоих мальчиков какой-то ветошью и сидел на бордюре, пока не приехали копы. И напился до чертиков.



– Я так и не попрощалась с моим мальчиком, – сказала она. – Так и не сказала ему «я люблю тебя».

Мы прошли ещё метров двести с лишним на северо-восток, пока перед нами не выросла огромная трещина в земле. Именно тогда и выяснилось, что шли мы ни разу не по дороге, хотя вокруг и торчали живые пальмы разной степени изломанности…

И когда она закончила говорить, то, что должно было произойти, превратилось в нечто гораздо более нежное, даже прекрасное.

Нет, оказалось, что мы шли по крыше какого-то занесённого по самый верх здания, на крыше которого было что-то вроде парка. Чудна дела твои, Эль-Кувейт…



Спустившись через пролом в крыше, не выдержавшей массы нанесённого на неё песка, мы оказались в заброшенном помещении. Точнее его принадлежность было определить сложно — обстановка в целом походила на офисную, но были и признаки того, что здесь жили люди. Хорошо ещё, что несмотря на валяющиеся на полу гильзы и патроны, здесь явно уже давно не бывали. В общем, место для ночлега вроде бы пригодное… В конце концов уже опускаются сумерки, а мы уже сколько часов подряд только и делаем, что стреляем и бегаем. Всё, хорош на сегодня. Надо хоть немного перекусить, подремать и отдохнуть, а то долго в таком темпе мы не продержимся.

* * *

Расположились в глубине этажа, чтобы нас в случае чего было труднее заметить. А то мало ли что…

Той же ночью, после того как гости наконец разошлись, после того как женщины прибрались, а Минни затолкала Лало в постель в его гараже и уехала к себе домой, в час ночи, Старший Ангел и Перла лежали рядом.

Разобрали промеж собой вахты — кто после кого дежурит, после чего начали приводить себя в норму.

– Флака, – попросил он, – давай разденемся догола.

Она уж позабыла, как это, и засмущалась. Но они разделись и легли близко-близко, так близко, чтобы чувствовать тепло друг друга.

Всякие мелкие ранки обработать — прежде всего. Антисанитария в местных палестинах не хуже, чем в каких-нибудь джунглях. Чуть зазевался, и уже гниёшь заживо, в чём сложно найти позитивные моменты. Медицина у Штатов, конечно, на уровне, помереть не дадут, но денег на дополнительное лечение сдерут до чёртиков. Да и вообще мало приятного валяться в лазарете с какой-нибудь дрянью.

– Флака, – сказал он. – No hay mas[298].

Потом — чистка и приведение в порядок оружия. Так сказать, обслуживание вверенного вооружения и военной техники. Не чистя и не ухаживая за тем, что может спасти тебе твою никчёмную жизнь, воевать могут либо придурки, либо всякие туземцы. Которые, кстати, любое оружие и технику сложнее лома гробят невероятно быстро.

– Si, mi amor.

Даже вроде как неубиваемые «калаши» вообще-то по-хорошему надо чистить не то что после каждого падения в грязь, а даже после простой стрельбы.

– Вот и все.

Американское оружие к этому ещё чувствительнее. Особенно в таких собачьих условиях, которые царят здесь.

Они держались за руки в темноте.

С боеприпасами опять же разобраться — мы всего за день потратили столько, что будь здоров. Хорошо ещё, что местные таким же оружием пользуются, а то волей-неволей пришлось бы переходить на трофейные стволы.

– Мне нравится голым, – сказал он.

– Ay, Flaco. Me da pena[299].

Пожрать опять же. Вокруг — фактически пустыня. И как в тайге — на подножном корму, не проживёшь. А калории здесь тратятся ураганно, так что без еды никак. И воды пить побольше — надеюсь, нам её запасов хватит…

– Чего ты стесняешься, Флака? Сколько раз мы с тобой занимались любовью?

– Ay!

С собой на задание мы брали стандартные сухпайки. Не целиком, конечно, потому как острый соус Табаско или конфетки MM нам сейчас на хрен не сдались. Крекеры с арахисовым маслом — нормально. Приедаются жутко, наесться ими практически нереально, но подкрепиться — в лёгкую. И основное блюдо — какое-нибудь рагу или лазанья. Запихал в спецпакет, насыпал какой-то химической дряни, налил немного воды, и вуаля! Горячее блюдо готово — в полевых условиях куда удобнее, чем возня с сухим спиртом из российских пайков.

– Посчитай.

И никаких костров или огня, что важно — огонь ночью засекут в два счёта. И нас соответственно.

– Десять тысяч раз.

Если честно, то от пайков нас всех уже натурально воротило. Первые три месяца их жевать даже здорово, но потом они надоедают вусмерть. Но выхода особо нет — есть что-то всё равно надо.

– Это за первый месяц!

Такие привычные движения. Надорвать обёртку или нажать на штифт. Утопить большим пальцем гильзу в магазин или налепить пластырь. Сколько раз я так уже себе готовил еду или чистил оружие? Не счесть. Не счесть жемчужин в море полудённом…

Она легонько шлепнула его.

Такие привычные движения. Их можно совершать не думая. Руки делают, мозг работает в фоновом режиме — ему есть о чём подумать. Много о чём подумать.

– А потом, когда ты родила…

Все молчат. Разве что парой слов при необходимости перебросятся, и всё. Настроение не то что ниже плинтуса — до самой границы внешнего ядра Земли упало.

Мы слишком привыкли, что наёмники круты и брутальны. За нас беспилотники и тактические планшеты, за нас коллиматорные прицелы и пистолеты с литой пластиковой рамкой.

– Не смей, Флако.

– У тебя появилось молоко.

Вот только ещё утром нас было пять, а сейчас только четверо. Пять минус один.

Терять — всегда паршиво. До паршивого паршиво. Даже ручку или носки, а тут человек. Не самый хороший человек, совсем не праведный, но всё-таки боевой товарищ.

– Флако!

Хотя это даже всего лишь частность. И вся соль не в том, что хочется лить слёзы по убитому парню из моей команды. Смерть одного — трагедия, смерть миллионов — статистика. Просто никто не любит, когда ему напоминают — дружок, а ты ведь смертен. И что печально — зачастую внезапно смертен. Мы посчитали себя круче звёзд и выше яиц, за что и поплатились. Красивого спасательного похода не получается — мы планировали столкнуться здесь с бардаком и анархией, а нарвались на самую настоящую войну.

– Все было в молоке!

И что здесь вообще происходит? Что происходит в этом чёртовом городе? Кто знает…

– Cochino! – рассердилась она.



А он развеселился.

– Так вкусно. Прямо из твоего тела. И такое горячее у меня на лице.

Нет, не так.

Кто знает?

Она думала: Я стара, как холмы вокруг, а от него у меня по-прежнему все внутри дрожит.

Кто знает, что здесь происходит?

Не мы, это точно. Но кто-то определённо знает. Например, агенты ЦРУ, которые командуют боевиками. Дикость? Нет, многие и так давно знали, что та же Аль-Кайеда была заботливо выкормлена и выпестована ребятами из Лэнгли. И пока Бен Ладен воевал в Афганистане с советскими солдатами, он был хоть и плохим, но своим парнем.

Он придвинул к ней голову.

Да и сейчас это снова актуально. В той же Иордании или Саудовской Аравии действуют лагеря боевиков, которых потом отправляют в Ливию или Сирию. Об этом все знают, но никто не говорит вслух. Пока что, по крайней мере. Дипломатия, ёпта. Искусство говорить злобной псине «хороший пёсик» до тех пор, пока ищешь кусок кирпича или палку.

– Я любил это, – сказал он, и голос почти такой же глубокий, как раньше.

Евразийский Союз или как его часто называют СССР 2.0, эту палку уже почти нащупал, так что новая война не за горами.

Она прижалась щекой к его руке.

Привычный расклад — аборигены под управлению белых сахибов из Лэнгли воюют с проклятыми «комми». А вот когда эти же аборигены под управлением тех же шпионов воюют с американскими же войсками — это уже ни хрена не привычно.

Он погладил ее по лицу.

Дурдом это, я так скажу.

Но в этом дурдоме нужно разбираться, если мы хотим продолжить нашу ударно-спасательную миссию и тупо выжить.

– Прости, что я не могу больше.

Ищи кому выгодно, как говорится. Ну а кому может быть выгодно противостояние ЦРУ и армии? В чём суть и соль конфликта? Не думаю, что разумно искать правых и виноватых, но хотя в общих чертах в обстановке нужно разобраться.

Она сердито шикнула.

Начнём с того, что ситуация в Кувейте с самого начала вызывала много вопросов. Зачем было нужно в условиях даже не военного вторжения, а стихийного бедствия задерживать здесь американское подразделение? Будем честны — миротворцы или спасатели из американцев хреновые. Никакой ощутимой помощи всего лишь один пехотный полк оказать не мог при всём желании.

– Я не могу больше быть мужчиной для тебя.

Однако, «штормовые стражи» остались в городе. И почему-то продолжали в нём сидеть, хотя и предпринимая время от времени попытки выбраться. На брифинге перед заброской сюда меня проинформировали о некоторых возможных вариантах того, что меня ждёт в Кувейте… Но вероятность того, что полковник Коннорс спятил или решил провозгласить себя султаном была маловероятна. Примерно на уровне того, что Бурю Тысячелетия организовали чупакабра и Элвис Пресли.

– Ты всегда для меня мужчина. Мой мужчина. Угомонись уже.

Рассмотрим факты.

Он вздохнул.

Армия по какой-то причине осталась в городе. Она осталась для чего-то, что способны решить лишь пара тысяч парней с оружием в руках.

– Можно я потрогаю тебя?

В Кувейте были агенты ЦРУ. Возможно, тренировавшие боевиков для отправки куда-нибудь.

Она кивнула ему в плечо и раздвинула для него ноги. Ладонь его – легкая, невесомая, почти неосязаемая, почти тень.

— Ой, мне так жаль, что я тебя разочаровала. — Ее смех говорил об обратном.

ЦРУ и армия сцепились. Из-за кого-то или из-за чего-то. Крайнее вероятнее. Вот только что это в таком случае?

– И ты сверху, – вспоминал он. – Как я это любил.

Блин, нет, всё равно абсурд какой-то получается. Открытая война армии и ЦРУ — что из разряда «Таманская дивизия объявила войну МГУ из-за расхождений в трактовании Блаженного Августина».

– Какой ты испорченный, Флако.

Мысли о погибшем друге, о мире, изменившемся в одно мгновение, приснившийся кошмар… все это давило подобно прессу. Лишь присутствие Наташи, помогало справиться, преодолеть поселившееся глубоко в груди ощущение одиночества и потерянности.

Бред, то есть.

– Зато так я мог видеть тебя всю.

Общение с ней успокаивало, можно даже сказать освежало. Угнетенное состояние, оставленное ужасными видениями, почти улетучилось. Руслан вдруг почувствовал, что снова хочет спать. Мысли стали путаться, пляшущие на стенах тени замедлились, сознание стало уплывать, погружаясь в царство Морфея. Продолжая разговаривать с Наташей, Руслан сам не заметил, как отключился. На автомате ответил ей что-то невпопад, она засмеялась. Он встрепенулся.

– Ay.

Однако именно такой бред мы и наблюдаем, поэтому приходится просто принять всё сложившееся как данность. Есть следствие, но нет причины. Есть ответ, но нет вопроса, а ведь правильно заданный вопрос — это, по сути, и есть ответ… Точнее, вопросы есть, но все они бессмысленны и риторичны.

— Прости, я что-то… — он помотал головой, сбрасывая дремоту.

Они все помнили. И хотя тело его едва тлело, хотя боль завязывала узлами его вены, он мечтал исполнить свой супружеский долг. Один последний раз. Он смог бы, и все. Дружок даже шелохнулся, кажется.

«Едят ли кошки летучих мышек?

Но нет.

— Да ничего, спи.

Едят ли мышки летучих кошек?

– Хорошая была жизнь, – произнес он. Улегся ровнее, убрал руку, храня в опустевшей ладони женское тепло.

Она лежала рядом, тихонько счастливо вздыхая, эти сладкие звуки так хорошо знакомы всем любовникам.

Едят ли мошки летучих блошек?»

– А что тебе больше всего понравилось? – спросила она.

— Ты останешься? — Руслан и сам не понимал, почему для него так важно, чтобы девушка осталась.

Как говорила Алиса Лидделл — не всё ли равно, о чём спрашивать, если ответа все равно не получишь? И эта девочка была ой как права…

– На празднике?

— Не многовато ли для первого свидания?

Хорошо, будем пытаться мыслить логично и приземлено.

– Нет, Флако. В жизни.

Что может вызвать войну или иную распрю? Деньги. Конечно же деньги. Золото, каменья, облигации или прочие ценности большой стоимости.

Он ответил улыбкой. Наташа покачала головой и сказала:

– Все, – не задумываясь ответил он.



– Даже плохое?

– Не было у нас плохого. Потому что ты была рядом.

— Ладно, сейчас за подушкой и одеялом схожу и вернусь.

— Садж, — меня тихонько похлопали по плечу.

Она поцеловала его. Улыбнулась:

Девушка ушла. Пламя свечи колыхнулось, потянувшись вслед за ней, отвергнуто затрепетало и снова распрямилось. Когда тени перестали метаться, Руслан уже спал.

Ого, а я даже и не заметил, как провалился в какое-то пограничное состояние между сном и явью, в котором провёл пару часов… Пора заступать на вахту.

– Poeta[300].

– Я сделал много плохого, – признался он.

Я взял у Си Джея его ноктовизор, нацепил на голову, но включать пока не стал и направился вперёд. Занял позицию у выбитого окна, укрылся за валяющимися рядом шкафами и положил автомат поперёк колен.

– Да, правда.

* * *

Место для наблюдения Си Джей выбрал с умом, очень хорошее. Отсюда видно и пролом в крыше, откуда к нам могут подобраться с тыла, и заваленную всяким мусором пожарную лестницу, и, разумеется, всю местность вокруг.

– Я помню, как впервые увидел тебя.

Ночной Кувейт был ещё мрачнее дневного. Ультрасовременный мегаполис сейчас тонул не в свете уличных фонарей и несущихся по автобанам дорогих машин, а в первородной тьме. Кое-где горели огоньки костров, где-то звучала стрельба, а высящиеся тут и там заброшенные небоскрёбы казались скалами.

– Я была симпатичная?

Открыв глаза, он понял: вокруг что-то происходит. Сразу было не разобрать, что именно, но беспокойство буквально витало в воздухе. Снаружи доносился какой-то хриплый звук, глухой и нечеткий. Иногда его перекрывали голоса людей: возгласы, неясные крики.

Не бетонные джунгли, а скорее какая-то технопустошь. Место, одновременно полное всего, и в то же время ничем не наполненное. Покинутый мегаполис, город-призрак…

Снова хотелось пить. Руслан поискал глазами воду. Бутылка стояла неподалеку. Мысленно поблагодарил Наташу, осмотрелся, но других следов пребывания девушки рядом не обнаружил. Вернулась или нет, когда он уснул, — не определить. Впрочем, он и без того был безмерно благодарен ей за то, что ночью так здорово помогла ему, привела в чувство.

– Самая красивая девушка на свете. И до сих пор такая.



Поднявшись, сделал несколько упражнений, возвращая мышцам тонус. Пока разминался — прислушивался к организму. Судя по ощущениям, со здоровьем был полный порядок, что казалось немного странным — слишком быстро прошла адаптация к нормальной силе тяжести. Особенно после тридцати лет, проведенных в невесомости.

Мертвоград.

– Ay, viejo. – Она собиралась сказать еще что-то, но тут звякнул телефон.

Никогда не любил постапокалипсис. А теперь и вовсе его ненавижу.

Шум и крики внизу становились все громче. Чтобы там ни случилось, но, похоже, скоро могла начаться драка. Руслан успел заметить, что хрипящий звук повторялся с равными интервалами, что натолкнуло на мысль о записи, а значит…

– Que ese so? – недовольно проворчал он. Звук повторился. – Какого дьявола? – Он начинал злиться. Пошарил среди пузырьков на тумбочке.

Включил прибор ночного видения, огляделся по сторонам… Заметил какое-то движение в паре сотен метров справа. Пригляделся повнимательнее… Странно, но эти двое похожи на детей. А вот из подвала показалась женская фигура, с ног до головы закутанная в традиционную одежду. И вообще вокруг становится подозрительно людно, но все эти жители пока что не слишком тянут на «танго» Ведь могут же здесь быть и действительно мирные жители, верно? Вот только как они тут живут…

– Брось, Флако.

Чтобы не гадать напрасно, он отправился к месту всеобщего сбора — у подножия эскалатора, где вчера встречали самого Руслана.

Настойчивое чириканье.

Нет, не так.

– Вдруг что-то срочное, Флака. – Нашел телефон, прищурился, всматриваясь в экран.

Присутствовали практически все обитатели торгового центра. Бурно обсуждали что-то на повышенных тонах. Но среди прочих, по обыкновению, выделялся Степан.

– Ay, como eres[301], – буркнула она.

— А я говорю, что надо идти! Всем и сразу! И мне плевать, что ты думаешь иначе! — орал он на Алексея, хотя держался чуть поодаль, не рискуя приблизиться на расстояние удара.

Жизнь — это обычное человеческое существование. Проснулся, умылся, побрился, отжался, наступил на кота, с женой поругался, помирился с женой, поругался с дорожной полицией…

– Это мой брат.

И видимо, не напрасно — бывший тренер едва сдерживал эмоции. Покраснел и сжимал кулаки. Если бы не дочь, державшая его за руку, наверняка, давно ринулся бы на седовласого смутьяна.

– Пато?

И вдруг обнаружил, что тебе это снится

— Нельзя всем! Мы там останемся беззащитными, — говорил он. — Ты подумал об этом? Сколько времени уйдет на переправу? А если придут львы? Здесь у нас хотя бы стены есть и материал для щитов. А там ты где спрячешься?

Он отрицательно качнул головой и ответил на звонок:

Приходилось видеть сон, кажущийся реальностью? Не про пони, дружбу и полёты на радуге, а кошмар, после которого просыпаешься с радостью, что всё это было не в реальности?

– Уже полночь! И я умираю!

— Да какие львы! — стоял на своем Степан. — У них здесь территория. Уйдем, и они от нас отстанут.

А что, если проснуться не получается? Что, если нельзя отличить сон от реальности?

– Слушай, – сказал Младший Ангел, – сегодня ночью ты не умрешь.

— Когда ты успел стать специалистом по хищникам, а? И река… как ты переберешься через реку?

– Умру.

– Нет. Это просто драматический эпизод. Уход звезды со сцены. Брось, Carnal. Как бы поступил Рэймонд Чандлер?

— Возьмем с собой веревки, сделаем переправу…

Тогда кошмар превращается в единственно возможную реальность.

Старший Ангел прошептал Перле:

Руслан увидел Наташу, присевшую на одну из верхних ступеней эскалатора. Пристроился рядом.

– Этот cabron меня изводит. Не хочет, чтобы я умирал.

— Что случилось? Из-за чего сыр-бор?

Этот город сейчас — один большой кошмар. Страшный и фантасмагоричный.

– Не думай, что ты такой единственный, мальчик, – громко проговорила она в трубку. – Никто не хочет, чтобы Флако умер.

Девушка подняла взгляд вверх. Он проследил за ее взглядом. Ржавые перекрытия. Облезлые стены, потолок в желтых пятнах, отвалившаяся штукатурка.

Старший Ангел ухмыльнулся.

Это уже не жизнь, а выживание.

— Что? — не понял Руслан.

– Клади трубку, – скомандовала она.

И кто знает, на что мы способны ради выживания в мире грёз?

— Слушай.

– Carnal, – сказал он в телефон, – мы голые. Понял? Оставь меня в покое.



В этот момент раздался тот самый хриплый звук. Народ внизу немного притих — тоже вслушивались.

– Отвали, – добавила Перла.





— Граждане Пензы. В городе объявлено чрезвычайное положение, — сумел разобрать Руслан глухой голос с металлическими нотками, судя по всему доносившийся из громкоговорителя откуда-то снаружи торгового центра. — Правительство области призывает всех сохранять спокойствие и рассудительность. Аварийно-спасательные службы уже работают над ликвидацией последствий катастрофы. Пункт сбора населения — площадь Ленина. Всем пришедшим будет оказана медицинская помощь и выдана пища. При необходимости обращайтесь к мобильным отрядам полиции. Из других городов и регионов к нам движется гуманитарная помощь.

– Уйди красиво, – не отставал Младший Ангел.

Послание закончилось.