– В таком случае я хочу немедленно видеть Кайла и Кеннета, – пожала плечами Григ.

– Через десять минут, сейчас у них важная встреча, – Молчун сделал приглашающий жест рукой. – Подождите в баре, заведение угощает.

Орнелла поняла, что на этот раз спорить бесполезно, кивнула, показывая, что принимает приглашение, и обернулась, услышав, что скандальный вышибала вновь с кем-то ругается.

– Сегодня на удивление шумные посетители, – рассмеялся Молчун.

– Ага… – Григ хотела пошутить, но, увидев, кто собирается пройти в «Клячу», громко выругалась.

///

– Ты понимаешь, чего просишь? – тихо спросил Кеннет, глядя низенькому собеседнику в глаза. Старший сын Нуланда ожидал, что под его взглядом толстячок «поплывет» и станет податлив, но низенький оказался сделан из круто замешанного теста и взгляд уголовника выдержал.

И ответил спокойным, очень твердым голосом:

– Прекрасно понимаю.

Чем ошарашил бандитов. Кеннет посмотрел на Кайла, давая понять, что нужно надавить, но не очень сильно, поэтому младший произнес фразу с неожиданным для себя спокойствием:

– Алоиз, если бы за тебя не сказали очень серьезные ребята из верзийского Омута, ты уже был бы мертв. Мы должны были тебя убить только за то, что ты об этом заговорил.

Однако не убили, поскольку низенького толстяка хранил предъявленный клочок бумажки с алхимической подписью Пикадора и Урагана – двух виднейших заправил Жерна, и обладателей таких бумажек трогать не рекомендовалось.

– Люди, которых я представляю, знают правила, но все равно велели явиться к вам и сделать предложение, – грустно поведал Бабарский. – Я не могу их ослушаться… и вам не советую.

– Это угроза?! – взвился Кайл.

Они разговаривали без свидетелей, заперевшись в маленькой комнате на шестом этаже, которую дети Нуланда в шутку называли «переговорной», и только поэтому Кайл не врезал низенькому по морде – как должен был после этих слов.

– Это угроза?

Кеннет взглядом заставил младшего замолчать, но, повернувшись к ИХ, вопрос повторил:

– Это угроза?

– Я не дурак, чтобы угрожать вам в вашем доме, это был совет, – покачал головой Бабарский. И почти дружески продолжил: – Поверьте, триста цехинов за парня – очень хорошие деньги. Что же касается произведения искусства…

– Ты говоришь о страшненькой скульптуре, которую мы нашли у парня?

– …произведение искусства можете оставить себе, – закончил ИХ.

– Ого! – не удержался от восклицания Кеннет, который догадывался, что спрятано внутри «Мечтающей Аннабель». Однако следующую фразу он сумел произнести с иронией: – Ты настолько щедр…

Кайл рассмеялся.

– Не я, – с прежним спокойствием и никак не отреагировав на шутку, ответил ИХ. – А те люди, которые отправили меня на переговоры.

– Чем этот парень так важен? – резко спросил старший отпрыск Нуланда.

– Он член семьи, – так же резко ответил Бабарский.

– Он недотепа.

– Поэтому я и приехал договариваться. Будь он смышленым – давно бы от вас сбежал.

– Типа своих не бросаете? – скривился Кайл.

– Никогда, – подтвердил ИХ. – Пятьсот цехинов.

– Это большие деньги, – очень тихо проронил Кеннет.

В произведении искусства прячутся еще большие, – ответил Бабарский. – Примите предложение, и все останутся довольны.

Бандиты переглянулись.

Бесстрашный толстяк предлагал очень хорошую сделку, на которую имело смысл соглашаться, если бы… не галанит. В идеальном случае между ними можно было бы устроить аукцион, отдав носатого алхимика тому, кто больше предложит, но услуга, которую Кеннет задолжал серьезным людям с Галаны, не давала ему покоя, и старший сын Нуланда твердо решил избавиться от старого долга.

– Я не смогу отказать тем, с кем уже договорился, – медленно произнес он.

– Кому? – тихо спросил Бабарский.

– Галанитам.

– Понимаю…

А в следующий миг в главном зале «Клячи» загрохотали выстрелы.

///

– Есть с собой оружие? – грубо поинтересовался охраняющий «Клячу» вышибала и тихо выругался, поскольку ответом ему стала издевательская улыбка. – Опять?

– Что «опять»? – холодно осведомился Аксель, поскольку Помпилио заранее предупредил помощника, что не собирается общаться с местными уголовниками. – Мы в Карусели, здесь у всех оружие.

– Только не в «Кляче», – резанул вышибала. Но резанул без особой уверенности, поскольку его не покидало ощущение, что все происходящее с ним уже происходило. – Оружие сдать на хранение, будете уходить – заберете.

– Нет, – спокойно ответил Крачин.

– Значит, просто уходите…

И неизвестно, как долго продолжался бы их спор и чем завершился, если бы Помпилио не разглядел у главной лестницы бандита и двух женщин, одна из которых…

– Проклятье! – выдохнул дер Даген Тур, выхватывая из-под легкого плаща «Хриплого Чарли».

///

В отличие от вышибал и охранников, которые в этот момент находились на первом этаже «Клячи», Орнелла знала, что в заведение явился бамбадао. В компании с бамбадиром. А значит, итог перестрелки очевиден, невзирая на количество бойцов, которых способны выставить детишки Нуланда.

«Помпилио пришел за своим, и Помпилио свое заберет».

Поэтому Григ не стала даже пытаться оказать сопротивление, а стремительно бросилась за барную стойку, успев схватить не столь расторопную Колотушку за руку и утащить в безопасное место за мгновение до того, как первый этаж «Клячи» наполнился гулким грохотом выстрелов.

Потому что, как только дер Даген Тур и Крачин поняли, что раскрыты, проникновение превратилось в прорыв, а «Хриплый Чарли» кашлял и громко, и страшно.

///

– Что происходит?! – рявкнул Кайл, бешено глядя на Бабарского.

– Понятия не имею, – честно ответил тот, отшатываясь назад.

– Ты нас предал?

– Я приехал заключить сделку!

Было видно, что младший сын Нуланда готов растерзать таинственного, но весьма подозрительного Алоиза, однако сохранивший остатки здравомыслия Кеннет громко предложил:

– Давай разберемся, что за стрельба внизу.

И Кайл подчинился. Но кивком указал на ИХ:

– А с ним что делать?

– Ты знаешь правила: если он нас предал – голову снесем! Но не раньше, – Кеннет пинком раскрыл дверь и вылетел в коридор, где уже толпились встревоженные бойцы.

– Готовься, – хихикнул Кайл в сторону Бабарского и последовал за братом.

На последнем этаже «Клячи» размещались кабинеты «для своих», в которых отобранные девочки трудились бесплатно, и именно здесь всегда торчало больше всего бандитов.

– Кремень, метнись вниз, посмотри, что происходит!

– Да, босс, – без энтузиазма отозвался вызванный уголовник и нехотя направился к лестнице.

– Где пленник?

– Сидит у себя, – доложил стоящий у темницы Мерсы громила.

– Открой, – распорядился Кеннет, после чего вошел в комнату, остановился, выразительно посмотрел на распахнутое окно, затем – на расстегнутые наручники, а затем – на побледневшего громилу.

– Ты говорил сторожить снаружи, – пролепетал тот.

– По карнизу ушел, – предположил выглянувший в окно Кайл.

– Найти! – рявкнул старший ребенок Нуланда.

– Сейчас! – громила бросился проверять соседние комнаты.

– Вот тебе и недотепа! – заметил младший брат.

– Никуда он не денется, – махнул рукой Кеннет. И распорядился: – Кайл, возьми троих парней и того придурка, который шарится по номерам, и отыщи недотепу. Обыщите шестой этаж, чердак и крышу. Больше он никуда уйти не мог.

Поскольку пожарную лестницу уголовники демонтировали.

– Сделаю, – пообещал младший брат. – Из-под земли достану.

– Остальные – за мной! – рявкнул Кеннет. – Посмотрим, кто осмелился шуметь в моем заведении!

///

После того как толпа сыновей Нуланда покатилась по лестнице вниз, а руководимые Кайлом счастливчики разбрелись по шестому этажу, в комнату, где держали Мерсу, незаметно проскользнул Бабарский. Прикрыл за собой дверь, огляделся и тихо спросил:

– Ты где? Под кроватью?

– В шкафу, – так же шепотом отозвался алхимик, приоткрывая створку. – Под кровать я с ней не поместился бы.

И взглядом указал на «Мечтающую Аннабель».

– Не ожидал, что ты решишь спасать нашу добычу, – с чувством произнес суперкарго. – В такие минуты люди бросают товар и думают только о своей шкуре.

– Я не спасал, я с ней только что очнулся, – объяснил Олли, выбираясь на свободу.

– Где очнулся? – не понял Бабарский.

– В шкафу.

– Ах да, ты говорил, – ИХ тихонько рассмеялся. – Хорошо, что Энди хватило мозгов не вылезать на карниз.

– Куда не вылезать?

– Потом расскажу, – пообещал суперкарго, увлекая алхимика в коридор. – Сейчас нам следует поторопиться.

– Кстати, у меня есть бомба, – сообщил Олли. – Давай что-нибудь взорвем?

– Бомба? – ИХ остановился. – Я когда-нибудь говорил, что ты мне нравишься куда больше Энди?

– И не один раз.

А в следующий миг в коридоре появился Кайл. Увидев беглецов, он широко улыбнулся и вытащил из кобуры пистолет.

///

Бум!

В барабане «Хриплого Чарли» было всего четыре каморы, но, во-первых, бандиты об этом не знали, во-вторых, каждый выстрел, больше напоминающий пушечный залп, приводил их в полнейшее смятение. А те, кого не приводил, не могли воспользоваться моментом перезарядки, поскольку в эти секунды дер Даген Тура прикрывал Крачин.

Бум!

«Хриплый Чарли» не относился к числу изящных бамбад, это была не совершенная рапира, а совершенная дубина, предназначенная для грубых, размашистых ударов, но в бою нужны и такие, а со своей ролью «Чарли» справлялся превосходно.

Бум!

Сейчас Помпилио не убивал, а разрушал «Клячу» и приводил ее в ужас, заставляя разбегаться посетителей, сотрудников и благоразумных уголовников. А неблагоразумных отстреливал Аксель. В итоге, примерно через полторы минуты после начала сражения, опустевший первый этаж выглядел так, словно через него в бодром темпе промчался дивизион легких бронетягов: столики перевернуты, барная стойка разнесена в клочья, в стенах дыры, двери сорваны с петель.

– Чисто! – крикнул Крачин.

На несколько секунд бамбальеро замерли, внимательно прислушиваясь к происходящему, после чего Помпилио негромко бросил:

– Их нет.

Подразумевая, что, услышав перестрелку, ИХ и Мерса должны были приложить все силы, чтобы оказаться на первом этаже.

– Пойдем наверх?

– Обязательно… Но на главной лестнице нас ждут.

Тонкий слух бамбадао позволял определять присутствие врагов даже по едва слышному дыханию, и осторожное приближение уголовников Кеннета не осталось незамеченным.

– Я знаю, где черная лестница, – доложил Крачин.

– Веди.

Они прошли через разнесенную заднюю дверь и стали медленно подниматься по пролетам не очень широкой лестницы.

– Идем на самый верх?

– Да, – коротко подтвердил Помпилио.

– А там?

– Будем действовать по обстановке…

Но договорить дер Даген Тур не успел: обстановка изменилась. Наверху гулко громыхнул взрыв, раздался истошный вопль: «Пожар!», и на черную лестницу посыпались полуодетые сотрудницы самого большого терданского борделя.

///

– Отлично придумано! – с воодушевлением выкрикнул Бабарский. – Не ожидал, что ты сможешь так быстро найти выход из положения.

– Выход мы еще не нашли, – отозвался Олли.

– Мы к нему приближаемся.

– Хотелось бы верить.

– Мы оба знаем, что он где-то внизу.

Появление бандита не заставило беглецов изменить план, поскольку особого плана у Бабарского и не было. Зато заставило поторопиться. И понервничать. Особенно в тот момент, когда уголовник вытащил пистолет и заорал, призывая приятелей. Однако нервничал ИХ недолго, потому что Олли выхватил из кармана портсигар, с силой швырнул его в стену и с необычайным проворством – несмотря на тяжкий груз в виде «Мечтающей Аннабель» – бросился на черную лестницу. Бабарский, которого никто и никогда не называл тугодумом, мгновенно оказался рядом с алхимиком, а в коридоре шестого этажа прозвучал мощный взрыв, который отшвырнул не вовремя явившегося Кайла прочь, а заодно обрушил стену.

– Пожар! – завопил ИХ, когда гул рассеялся.

Заорал по наитию, ибо понимал, что кто-то должен устроить панику, и получилось удачно – вопль Бабарского заставил «Клячу» прийти в движение. К перестрелкам в заведении сыновей Нуланда привыкли: и свои иногда безобразничали, и чужие не раз и не два пробовали братьев на крепость, но грохот бомбы и последовавший крик заставили сотрудниц побросать дела и искать спасения на улице.

На черной лестнице началось столпотворение. Которое привело суперкарго в необъяснимый восторг.

– Синьора, вы прелестны, – сообщил ИХ полуодетой девице. Ближайшей полуодетой девице.

– Это я еще не накрашена, – кокетливо ответила та.

– Берете серебром?

– Хотите сделать это прямо на лестнице?

– Уточняю на будущее.

– Когда все успокоится, спросите Милли.

– Принимаете каждый день?

– Да.

– Идиот, – проворчал Олли, крепко прижимая к себе «Аннабель».

– У моего друга проблемы с подружкой: она окаменела.

Девица прыснула, Мерса выругался, сверху кто-то невнятно заорал, а далеко внизу, примерно на уровне второго этажа, Бабарский разглядел Крачина, перегнулся через перила и замахал рукой:

– Аксель!

Крачин поднял голову, улыбнулся… точнее – начал растягивать губы в улыбке, но затем его лицо стало холодным, он вскинул зажатый в левой руке пистолет и выстрелил. Бабарский услышал предсмертный хрип с площадки пятого этажа, затем сверху полетели ответные выстрелы, а в следующий миг на черной лестнице завизжали женщины. Одновременно и отчаянно. Перестрелка, бомба, пожар, эвакуация и снова перестрелка, на этот раз – в непосредственной близости, сорвали последние тормоза, и в «Кляче» началась настоящая паника. Кто-то закричал, кто-то упал, кто-то бросился вниз, кто-то – вверх. Появились бандиты: на первом и втором этажах. Громыхнули выстрелы, Мерсу толкнули в спину, он выронил «Аннабель», а поднять не успел: Бабарский рывком потащил алхимика вниз, заставил пробежать несколько пролетов, пока это еще было возможно, и остановился лишь на площадке третьего этажа, нос к носу столкнувшись со спасательной экспедицией.

– Мессер, я его нашел!

– Я сам себя нашел, – огрызнулся алхимик. – Я…

Вновь прозвучали выстрелы – и сверху, и снизу, – услышав которые Помпилио хладнокровно осведомился:

– Мы сможем выйти через этот этаж?

– Спрыгнем на пристройку, а с нее – в переулок, – мгновенно сориентировался ИХ. – Как раз к нашим машинам.

– Но я… – Олли ткнул пальцем в лестницу, пытаясь рассказать, что потерял статую, но его вновь не услышали.

Бабарский указал дорогу, Аксель высадил окно, они, как предложил ИХ, сначала спрыгнули на крышу одноэтажной пристройки, затем – в переулок и покинули негостеприимную «Клячу».

///

– Давненько мы не переживали такого нападения, – пробормотал Кеннет, оглядывая то, во что превратился первый этаж заведения. – Интересно, сколько их было?

– Двое, – мрачно ответила выбравшаяся из-за барной стойки Орнелла.

– Двое? – удивился старший Нуланд.

– Двое, – подтвердила Григ.

– Двое, – добавила Колотушка, стряхивая с себя осколки стекла.

Девушки не стали проявлять никому не нужный героизм и покинули безопасное место, лишь убедившись, что дер Даген Тур и Крачин ушли. Но на лестницу за ними не последовали, не дуры, остались в разгромленном зале и теперь приняли живейшее участие в обсуждении происходящего.

– Бамбальеро? – догадался Кеннет.

– Да.

– Кто?! – громко переспросил Кайл.

Взрывом его слегка контузило, в ушах младшего отпрыска звенело, но ему было интересно принимать участие в разговоре, и он не стеснялся переспрашивать ответы.

– Да!

– Что «да»?

– Бамбальеро!

Кайл посмотрел на Григ:

– Теперь понятно, почему ты не стала с ними связываться.

– У меня имеются планы на дальнейшую жизнь.

– Почему нас не предупредила? – хмуро осведомился Кеннет.

– Во-первых, потому что не успела, – честно ответила Григ. – Во-вторых, не ожидала их здесь увидеть.

– Кто это был?

– Я не имею права отвечать на этот вопрос.

– Что?! – переспросил младший.

– Не хочет говорить!

– Слушай, ты… – начал было Кайл, но остановился, упершись в два недружелюбных взгляда: брата и Григ, сделал вид, что подчинился брату и… И вдруг понял, что имел в виду пухленький коротышка с солидными рекомендациями от верзийского Омута. И ляпнул: – Из-за какого-то тухлого недотепы…

– Какого недотепы? – спросила Орнелла. – Из-за моей посылки?

– Да…

– Кто это был?

– Он не назвался, – буркнул Кеннет.

– Алхимик, – вновь не сдержался Кайл.

– Носатый?

– Хлипкий и носатый.

– Мерса… – Григ и Эбби переглянулись, после чего Орнелла негромко произнесла: – Вам, ребята, крупно повезло, что он удовлетворился только тем, что забрал своего человека. Поверьте: то, вы получили, – самое легкое наказание из всех возможных. Он мог бы перестрелять вас всех и сжечь этот гадючник дотла.

– Видимо, торопился, – предположила Колотушка.

– Нужно было взять деньги, – вздохнул Кеннет.

– Видимо, да, – согласилась Орнелла. Затем перевела взгляд на «Мечтающую Аннабель», которая прибыла на первый этаж вместе с младшим Нуландом, и закончила: – Мы забираем статую и уходим.

– Статую? – притворно удивился Кайл.

– Я не могу явиться к боссу с пустыми руками, – объяснила Орнелла. И перевела взгляд на Кеннета.

– Пусть уходит, – угрюмо проронил старший сын Нуланда, не глядя на Григ. – Нам достаточно проблем.

Вдалеке послышался вой полицейских машин: столь серьезная перестрелка не могла остаться незамеченной даже в Карусели.

///

– «Карусель» – это особая подача блюд в нашем ресторане, – сообщил официант, почтительно склонив голову. – В центре стола водружается оригинальная круглая конструкция, на которой установлены тарелки с закусками и соусами. Конструкция подвижная, можно приблизить к себе выбранное блюдо и с легкостью переложить закуску в тарелку. Гостям очень нравится.

Ресторан «Вкусная башня» располагался в Малом Старом городе и считался одним из лучших на Тердане. И при этом – прогрессивным, поскольку владельцы постоянно экспериментировали и с подачей, и с рецептами, и обо всех нововведениях официанты докладывали гостям. Иногда – не задумываясь, нужно ли им об этом знать.

– Вряд ли «Карусель» подойдет для одного человека, – улыбнулась Кира.

– Совершено с вами согласен, синьора, – официант порозовел. – Извините.

– Бокал белого намурского и зеленый салат.

– Вино в ледяной бокал?

– Разумеется.

Официант удалился, рыжая развернула газету, собираясь просмотреть местные новости, как вдруг услышала:

– Кира?

Подняла голову, несколько мгновений пристально смотрела на подошедшего галанита, после чего ледяным, как бокал, в котором должны подать вино, тоном поинтересовалась:

– Как ты меня нашел?

– Отправил людей в Моторплац, – легко ответил Абедалоф, ничуть не удивленный холодным приемом. – Они увидели тебя и проследили.

– Как ты узнал, что я на планете?

– У меня есть источники информации, – Арбедалочик улыбнулся. – Позволишь присесть?

– Для чего?

– Хочу поговорить.

– В прошлый раз ты не был столь вежлив.

– В прошлый раз были иные обстоятельства, которые заставили меня… вести себя глупо.

И к своему глубочайшему удивлению, Кира поняла, что галанит действительно смущен. Ему неприятно вспоминать о прошлой встрече и даже, возможно, ему стыдно о ней вспоминать. Стыдно несмотря на то, что весь Герметикон был убежден в отсутствии у галанитов этого чувства.

Ответив, Арбедалочик замолчал, но продолжил стоять, хотя давно должен был присесть за столик – о напористом характере самого молодого из директоров-наблюдателей Компании слагали легенды. И его неожиданное поведение заставило рыжую взглядом указать на стул.

Абедалоф уселся, бросил подоспевшему официанту: «То же самое, что даме» – и следующей фразой продолжил удивлять:

– Кира, мне действительно очень жаль, и я действительно прошу прощения за… свое поведение при нашей прошлой встрече. Я был… взвинчен…

– Чувствовал себя в полной безопасности, – едко уточнила рыжая. У которой до сих пор иногда вставал перед глазами тот эпизод: сильный, чудовищно сильный галанит, рыча от вожделения, разрывает на ней одежду, собирается унизить, чтобы выказать презрение ее отцу и… И отлетает в сторону, пропустив мощнейший удар от разъяренного Помпилио. От Помпилио, которого сама Судьба раз за разом посылала Кире в самые жуткие моменты жизни. Посылала, чтобы спасти.

– Я чувствовал себя победителем, – не стал скрывать Арбедалочик. Но фразу произнес с грустью.

– Признаться, я в шоке от того, как вы, галаниты, празднуете победы.

– Победитель получает все, – пожал плечами директор-наблюдатель. – Но, кажется, ты достаточно со мной расплатилась. Разве нет?

Кира склонила голову, одновременно обозначив легкую улыбку, помолчала, дожидаясь, когда официант выставит холодные, только из ледника, бокалы с белым вином, а когда он ушел, подняла свой:

– Как ты выжил после двух пуль в грудь? – и пригубила намурского.

– К счастью, стреляла ты, а не твой супруг… – галанит, в отличие от адигены, отсалютовал перед тем, как сделать глоток. А затем небрежно осведомился: – Как у него дела?

– Превосходно.

– Хочу отметить, что замужество пошло тебе на пользу: ты потрясающе выглядишь, – произнес Абедалоф, глядя на рыжую в упор.

Однако смутить ее не сумел.

– Ты не первый, кто говорит мне об этом, – улыбнулась Кира.

– Как получилось, что ты вышла за Помпилио?

– Он постоянно оказывался рядом в трудные минуты.

– Решила поощрить рыцаря без страха и упрека?

– В нем есть кое-что для тебя непонятное: благородство.

– Имеешь в виду титул?

– Я ведь сказала: «для тебя непонятное».

Галанит покачал головой, сделал еще один глоток вина и серьезным тоном спросил:

– Вы обсуждали смерть твоего отца?

Кира ожидала вопрос и подготовила ответ заранее:

– Ты поэтому искал встречи со мной?

– Я прибыл на Тердан по делам, – спокойно ответил Арбедалочик. – Но, узнав, что ты здесь, решил воспользоваться ситуацией.

– Это и называется «искать встречи», – объяснила Кира.

– Ты пытаешься уйти от ответа, – заметил галанит. – Почему?

– Потому что это не твое дело, – пожала плечами рыжая, разглядывая принесенный салат. Однако аппетит пропал, и блюдо останется нетронутым. – Но коль настаиваешь, изволь: мы с Помпилио обсуждали смерть моего отца. В прошлый раз мы говорили об отце вскоре после того, как мой супруг окончательно уладил свои разногласия с Огнеделом.

– Он долго к этому шел, – обронил Абедалоф.

– Некоторым его врагам кажется, что «долго» то же самое, что «вечно», однако это принципиально разные определения. Мой супруг – очень упорный человек.

– И что же он сказал о смерти твоего отца?

– Мы говорили по очереди, поскольку то был не монолог, – отчеканила Кира, глядя галаниту в глаза. – И когда разговор закончился, мы поняли, что никто и никогда не сможет использовать имя моего отца, чтобы вбить между нами клин.

А вот этого Арбедалочик точно не ожидал. Он помолчал, не находясь с ответом, но довольно быстро собрался:

– Как ты можешь жить, зная, что…

– Что мой супруг меня очень любит? – плавно перебила его Кира. – Я счастлива.

– А ты его любишь? – резко спросил галанит.

– Я его обожаю.

Абедалоф осекся, рука, в которой он держал бокал, дрогнула, но чтобы заметить это, нужно было быть по-настоящему наблюдательным человеком.

– Почему ты не сказала, что ваши отношения – не мое дело? – криво улыбнулся он.

– Потому что ты пришел спросить об этом.

– Но…

– Я знаю все, что должна знать о смерти моего отца, и даже то, о чем ты можешь только догадываться. А ты теперь знаешь, как я отношусь к моему возлюбленному супругу. И это не изменится.

Он поставил бокал на стол и глухо произнес:

– Ты стала настоящей адигеной.

– Ты не первый, кто говорит мне об этом.

– Сожгла прошлое?

– Не все, – жестко ответила Кира. – Я никогда не забуду, что ты хотел меня изнасиловать.

– Да, все так… хотел… – Абедалоф скомкал салфетку, резко поднялся и, не прощаясь, направился к двери.

///

– Элки, что происходит? – осведомился Аристотель, едва Зорман вошел в его большой, «парадный» кабинет.

– Пытаюсь разрулить возникшие проблемы.

– Что значит «пытаюсь»? – тон не оставлял сомнений в том, что маршал Сената раздражен до крайности. – Где Купер? Я хотел видеть вас обоих.

– Это и есть главная проблема, – вздохнул Зорман.

– Купер – проблема? Что с ним? Он жив?

– Он жив, здоров, прекрасно себя чувствует, но… – Элки качнул головой. – Но он не помнит события прошлой ночи.

– Как это? – Аристотель сбавил тон, жестом предложил Зорману присесть и взял в руки карандаш, который всегда вертел во время серьезных разговоров. – Что происходит?

Повторять ответ Элки не стал, присел и приступил к неспешному рассказу:

– Насколько я понял, вчера вечером Онисим отправился на встречу с капитаном цеппеля «Счастливый цехин», которую ему организовали уголовники из Карусели. Онисим собирался купить цеппель, но во время встречи принял решение захватить и допросить капитана…

– Почему?

– Возможно, Онисим не поверил услышанному, но точный ответ может дать только он сам, а он…

– Потерял память.

– Именно, – Зорман выдержал короткую паузу. – Онисим отправился в доходный дом, в котором квартировал капитан, но угодил в засаду, что косвенно подтверждает правильность его сомнений. Во время перестрелки погибло несколько гвардейцев, а сам Онисим исчез и был обнаружен под утро – спящим на лавочке в парке Шпиндмау. Врачи сказали, что, скорее всего, Онисим был контужен во время взрыва, некоторое время бродил по городу, после чего уснул.

– Ты веришь? – быстро спросил Аристотель.

– Свидетели говорят, что взрыв действительно был, Онисима выбросило из машины, он ударился о стену дома и потерял сознание. Вроде бы придраться не к чему.

– Ты веришь? – с нажимом повторил маршал.