Флоре хотелось найти минутку, чтобы переодеться. Хотя на самом деле то, что было на ней сейчас, подходило ей гораздо больше, чем платье в обтяжку от Карен Миллен, которое она купила в прошлом году на чью-то свадьбу и которое совершенно не оправдало ожиданий.

– Но вы ведь по-прежнему работаете вместе? – продолжила она.

– Ну да. Мы вместе управляем фирмой. Джен в этом очень неплоха.

– Тогда почему…

– Мы танцуем или нет? – спросил Чарли. – Или так и будем стоять здесь и обсуждать нашу личную жизнь, как будто мы на каком-то реалити-шоу на материке?

– Вот не подумала бы, что у тебя хватает времени смотреть такие передачи! – засмеялась Флора.

– Ну да, ты ведь все обо мне знаешь.

Он взял Флору за руку и вывел на танцпол. Колтон теперь танцевал с двумя пожилыми леди из общества поддержки шотландского кёрлинга – они выполняли фигуру, в которой каждый мужчина кружил двух женщин, а потом, наоборот, две женщины танцевали с одним мужчиной. Леди были откровенно довольны своим партнером. Чарли тут же принялся радостно кружить Флору, а по другую сторону от нее оказался Берти, и они влились в общий круг.

Флора снова отдалась музыке, она приседала и кружилась с бешеной скоростью, без перерыва, килты мужчин развевались, и Флора забыла обо всем. Она вдруг ощутила себя такой свободной…

Джоэл, скрываясь в тени за одной из тяжелых гардин, наблюдал, как Флора хохочет в руках огромного парня, который постоянно оказывался там же, где она. Джоэл и сам следил за девушкой жадным взглядом, но, когда заметил это, в нем вспыхнуло презрение к самому себе.

Джоэл выругался и ушел из зала.



Танец закончился, и Флора, хихикая, вдруг сообразила, что не знает, где Джоэл и чем он занят, а это было большой небрежностью с ее стороны, учитывая, что он здесь никого не знал. Она должна была познакомить его с людьми и присматривать за ним, поскольку Колтон занят. И еще Флора осознала, что, танцуя с Чарли, она вообще не думала о Джоэле.

– Извини, – быстро сказала она, внимательно оглядывая зал.

Но Джоэла нигде не было видно.

– Мне нужно идти. Можешь пригласить на танец миссис Кеннеди?

– Нет, – отказался Чалри. – Она ужасна!

– Да… но она входит в совет острова.

Чарли вытаращил глаза, но Флора уже ускользнула.



Флора заглянула во все укромные уголки отеля, где стояли прекрасные уютные диванчики и горел мягкий свет. В каждой комнате имелись большие камины, Флора разгорячилась от их тепла, от шума и танцев, а еще от мягкого виски, блуждавшего в ее крови.

И вдруг за спинкой одного из диванов Флора заметила блестящие темные волосы, а сбоку – черный ботинок и длинную ногу в брючине. Это был Джоэл, в своем дорогом костюме, как всегда безупречном, – все остальные мужчины явились сюда в килтах…

В этот миг в голове Флоры мелькнуло воспоминание о том, как он смотрел на нее во время танцев, – это была доля секунды, но ей ведь не показалось? Или показалось? Боже, какого черта она вообще тут делает?

Но, слегка опьянев, Флора забыла обо всем на свете. Забыла обо всем Муре, оставшемся за дверью, забыла о Чарли, мечтавшем еще раз потанцевать с ней, забыла, что ей полагается ни на шаг не отходить от Колтона, преданно выслушивать его и знакомить со всеми и каждым. Она забыла обо всем, кроме того, что Джоэл был рядом, он, тот самый человек, которого она так долго желала…

И вот теперь они очутились в тысяче миль от всего, что составляло их обычную жизнь, от всего, что имело для него значение… чем бы это ни было.

Флора приехала сюда ради фирмы. Она уехала с Мура, чтобы порадовать мать. Она оставалась вдали от дома, потому… потому что не знала, что еще делать. Флора иногда чувствовала себя чем-то вроде лодки, которая болтается на приливных волнах, не ведая, куда ее прибьет и зачем. И подозревала, что однажды, оглянувшись на свою жизнь, не сможет припомнить, когда самостоятельно делала выбор.

Огонь в камине соблазнительно потрескивал, шум праздника затих позади. Джоэл ее не замечал.

Флора глубоко вздохнула. Это было совсем не похоже на нее. Она не чувствовала себя – собой. Но даже если это всего на один сегодняшний вечер… на один вечер, когда она не ощущает себя виноватой, подавленной, плохой дочерью… или не на своем месте. Ей ведь сегодня хорошо, она чего-то заслужила, ее тяжелая работа вознаграждена… Сегодня вечер, когда люди получают то, чего хотят. А она разве не может?

Флора в последний раз нервно покусала губы и шагнула в комнату:

– Джоэл?

– Флора! Привет! Рад вас видеть.

Глава 35

Инге-Бритт Магнусдоттир встала навстречу Флоре, предполагая, что та ищет своего босса, хотя Джоэл не упоминал, что Флора может захотеть поговорить с ним. Да Инге-Бритт и не прислушивалась особо, она просто уютно устроилась на большом диване, сосредоточившись на плоском животе и длинных ногах Джоэла и гадая, как скоро можно будет предложить сбежать с вечеринки и вернуться в «Харборс рест». Инге-Бритт весьма прямо и просто подходила к делу, и Джоэл в своем смятении вполне это одобрял. Это была знакомая ему территория.

– Инге-Бритт! – воскликнула Флора, запнувшись на полушаге и мгновенно заливаясь густой краской.

Ей казалось, она сейчас разрыдается. Но она совсем не хотела плакать.

– Рада тебя видеть…

– Весь остров сегодня здесь, так что мне и заняться нечем, – с улыбкой сказала Инге-Бритт. – А ты и не упоминала о том, что твой босс такой… интересный.

– Правда? – выдавила из себя Флора.

Джоэл не мог посмотреть на Флору. Просто не мог. Она рассержена на него? Разочарована? Она его желает? А сам он желал… больше всего на свете… Да, он вдруг возжелал держать в ладонях эти светлые волосы, прижать эту девушку к себе… Он хотел переспать с ней, конечно хотел! Джоэл постоянно хотел с кем-то переспать. Но здесь было нечто большее. Ему хотелось говорить с Флорой. Хотелось доставить ей приятное, утешить, хотелось, чтобы его печаль тронула ее… он хотел взаимности, хотел поделиться с ней…

Джоэл никогда не хотел делиться. Если у тебя нет игрушек, ты не можешь этому научиться.

Он заставил умолкнуть свой внутренний голос. Но головы не поднял.

– Я вам нужен?

Флора хотела сказать: «Да! Ты мне нужен. Мне нужно что-то чистое… Мне нужен хороший секс и ощущение, что я выбрала что-то сама, не ожидая, пока выбор сделают за меня. Мне нужно стать самой собой, мне нужно наконец-то стать необузданной и опасной, не тем, чего все ожидают от трудолюбивой, тихой, бесцветной девушки вроде меня».

Флора судорожно сглотнула.

– Нет, – ответила она. – Все в порядке. Я просто заглянула проверить, все ли в порядке у вас. Я же не знаю, как вы относитесь к шотландским танцам.

– Я тебя научу! – тут же весело заявила Инге-Бритт.

– Я не танцую, – коротко бросил Джоэл.

– Тогда зачем пришли? – спросила Флора, не успев себя остановить.

– И хорошо, что пришел, – сообщила Инге-Бритт, небрежно наливая в два стакана еще водки, которую она принесла сюда. – Но доложу вам, скандинавы считают эти пляски очень уж буйными. И совершенно бестолковыми.

Инге-Бритт была уже здорово пьяна.

Флора вдруг остро ощутила всю нелепость своего туго зашнурованного бархатного лифа, детского мягкого тартана, достигавшего коленей, и растрепанных волос… Пожалуй, им обоим она сейчас казалась местной дурочкой.

– Ладно, тогда я вернусь туда, – сказала она, пытаясь улыбнуться, но не сумев этого сделать. – Колтон, наверное, попозже захочет переговорить.

– Отлично, – кивнул Джоэл.

Звук собственного голоса причинил ему боль. Он глотнул еще спиртного в надежде, что это поможет.

– Дайте мне знать, если вам что-то понадобится.

Флора вернулась в зал, где все танцевали, а Чарли храбро пытался составить пару миссис Кеннеди.

Флора, совершенно не церемонясь, подошла к нему, как только умолкла музыка, и, схватив за руку, утащила на улицу раньше, чем он успел раскланяться.

Снаружи над ними нависло белое небо, слегка отливавшее голубизной у горизонта, – это означало, что близится полночь. Над лужайкой, где еще недавно стояла эстрада, уже повесили китайские фонарики, слышались тихие голоса других парочек, скрывавшихся за деревьями. Флора сжала большую руку Чарли и, подняв голову, посмотрела на него, он ответил ей внимательным взглядом чистых голубых глаз, а потом, когда вновь зазвучала музыка, сжал в ладонях ее лицо, и Флора, осмелев, потянулась к нему и поцеловала, крепко, со всей страстью.



Потрясение было подобно внезапному холодному душу. Флора не усомнилась ни на секунду, что так оно и должно быть.

Чья-то рука легла на ее корсет, отталкивая в сторону. Она в ужасе обернулась. Она ведь полностью отдалась удовольствию поцелуя с красивым мужчиной под ясным ночным небом…

Но рядом стояла Джен, красная, как кирпич.

– Какого черта, чем ты здесь занимаешься?

Флора попятилась, потом посмотрела на Чарли, который выглядел рассерженным и невероятно сексуальным.

– Ты говорила… – начал он.

– Мы взяли перерыв, так ты сказал! – закричала Джен. – А не разошлись окончательно!

Чарли посмотрел на нее, потом на Флору.

– Прошло много месяцев… – пробормотал он. – Послушай, Джен, будь рассудительна…

– Нет! – рявкнула она, и ее губы превратились в тонкие линии. – Это ты будь рассудителен! Ты знаешь, что сказал папа!

Флора не имела ни малейшего желания узнать, что именно кто-то говорил. Она в последний раз поправила чертов килт, понимая, что люди внутри гадают, куда она подевалась, потом отвернулась. Она хотела найти «лендровер» и убраться отсюда, она не желала больше иметь никаких дел с Чарли, Джен, Джоэлом, Инге-Бритт, островитянами, лондонцами, американцами или вообще с кем бы то ни было на целом свете.

Уходя, Флора мельком глянула на продолжавшееся веселье. Колтон все еще возвышался в центре танцующих, но музыка теперь резала слух Флоры. Веселые голоса людей, отлично проводящих время, звучали как бессмысленное щебетание птиц в зоопарке, а прекрасные теплые комнаты показались отвратительными, как будто кто-то включил вдруг мерзкий флуоресцентный свет и выявил каждую морщину на лицах людей, каждое пятнышко на их одежде. Вскоре все должно было погрузиться в темноту и грязь и раствориться неведомо в чем…

Глава 36

Флора нарыдалась вдоволь, отвозя Лорну домой из «Скалы». А по пути рассказала обо всем, что произошло между Чарли и Джен.

– И при чем тут ее чертов папаша?! – закончила она в ярости. – Она же взрослая женщина! Ей бы следовало вести себя соответственно!

– Да, кстати, об этом, – начала Лорна, которой противно было выглядеть гонцом, принесшим дурные вести. – Он Фрезер Матисон. А она – Джен Матисон.

– Фрезер Матисон, член городского совета? – тихо уточнила Флора.

– А… ну да.

– Фрезер Матисон, самый богатый человек на острове? После Колтона. Вот дерьмо! – выдохнула Флора. – Бог мой, ну и уроды эти мужики!

– Мне нравится Чарли, – сказала Лорна.

– Да я и говорить о нем не хочу! – уныло откликнулась Флора и принялась рассказывать подруге о Джоэле и Инге-Бритт. – Уроды!..

Добравшись каждая до своего дома, они продолжили обсуждение онлайн. Кай и Лорна никогда не встречались, но познакомились через Сеть и сейчас были едины во мнении, что заметно помогло Флоре, действительно помогло. Она сидела возле угасающего огня, попивая чай и стараясь поднять себе настроение, хотя это и не слишком получалось. Так что она была весьма благодарна Брамблу, который положил голову ей на колени и время от времени облизывал ее руку.

Урод! – написала Лорна.

Жуткий, мерзкий тип! – согласился Кай. – Хочешь, мы его убьем ради тебя?

Было бы отлично.


Я раздобуду какой-нибудь яд в кабинете Сайфа! – пригрозила Лорна.

Я положу ему в письменный стол дохлую рыбу!


Флора улыбнулась, вздохнула и сунула в рот одно из печений, оставшихся в кухне, мельком подумав, что нужно будет приготовить что-нибудь более существенное. Так всегда происходит из-за танцев и сердечной боли: они вызывают такой голод, какого и не ожидаешь. Правда, Флоре приходилось слышать о девушках, которые буквально превращались в тени от грусти. Но сама она к таким не принадлежала.

Флора уже почти улыбалась, когда услышала шум автомобильного мотора перед домом. Она нахмурилась. Отец вместе с Иннесом и Хэмишем уже довольно давно вернулись и теперь легли спать, Флора даже отсюда слышала отцовский храп. Агот с трудом удалось утащить с праздника, и при этом она громко протестовала, девочка не пропустила ни одного танца, обычно просто возникая перед первым попавшимся мужчиной и требуя, чтобы он с ней танцевал. Бог ведает, что она начнет вытворять в четырнадцать лет!

Так кто же мог к ним приехать?

На долю секунды Флора подумала, что это мог быть Джоэл, что он явился просить прощения и на самом деле предпочел бы скромную служащую-мышку какой-нибудь шестифутовой исландской амазонке со светлыми волосами.

Но у Джоэла здесь не было машины. Флора сама возила его по всему острову. Она резко встряхнула головой, разозлившись на собственную глупость. Боже мой! Ее внезапно поразила мысль: а когда Джоэл видел ее танцующей, не смеялся ли он? Может, именно это было написано на его лице? Веселье? Может, он счел нелепым ее наряд и традиционные танцы? Флора почувствовала, что краснеет. А ведь этот вечер так хорошо начинался, все было таким замечательным, Флора ежеминутно слышала комплименты насчет угощения… Но теперь она опять сидит в дурацкой старой кухне, таращась на свой чай.

А может быть, это приехал Чарли? Его поцелуй был таким крепким и захватывающим, он что-то пробудил во Флоре, что-то такое, чего она уже очень долго не чувствовала… она и сообразить не могла, насколько долго. Все это время работа, потом горе, влюбленность в недостижимое мешали ей посмотреть вокруг, она не обращала внимания на саму себя, на то, в чем нуждалась, чего хотела. Флора осторожно коснулась пальцем своих губ. Они чуть-чуть припухли. Как ей хотелось снова ощутить себя желанной… понять, что в ней не умерло нечто…

Но кто бы ни был за дверью дома, он, похоже, не собирался входить. Флора тихонько подошла к кухонному окну, но снаружи было темно. Она смогла лишь смутно различить за лобовым стеклом большого «рейнджровера» две головы – и вдруг сообразила, что ее саму видно снаружи, ведь ее освещает огонь, – и быстро отскочила от окна.

Через несколько секунд в кухонную дверь ворвался Финтан, а машина уехала, подпрыгивая на неровной дороге.

Флора посмотрела на брата и пошла к плите, чтобы налить еще чашку чая.

– Как ты думаешь, который уже час? – с легкой ехидцей спросила она, пытаясь скрыть собственную сердечную боль.

Финтан глянул на сестру и медленно улыбнулся, а потом так же медленно моргнул. Вид у него был слегка ошеломленный.

– Извини, извини. Я… ну да… Колтон предложил меня подвезти.

– Предложил подвезти тебя домой?

– Ну да…

– Ты уверен, что он не выпил слишком много виски?

– О да, – согласился Финтан, с благодарностью принимая из рук сестры чашку с чаем. – Он здорово напился. Я думал, мы расшибемся по дороге.

– Финн!

– Нет, все в порядке. Когда я уходил, констебль Кларк уже лежал под столом с пирогами. И, кстати, полуголый. А остальные вылизывали тарелки. Да, ты постаралась!

Флора нахмурилась и не обратила внимания на комплимент, доливая молока в свою чашку.

– Ну и…

Финтан закусил губу, пытаясь скрыть улыбку.

– Ну…

– Флора, если ты хочешь что-то спросить, просто спроси.

– Да, я хочу спросить. Папа знает?

– Зачем? Тебе не кажется, что такое потрясение может его убить?

– Не понимаю, почему мне это никогда не приходило в голову, – сказала Флора.

– Да потому, что ты вообще никогда о нас не думала.

– Неправда!

– Ты знаешь, что это правда, Флора! Прекрасно знаешь. Ты уехала и больше о нас не думала, как мы тут копаемся в коровьем навозе.

– Прекрати, – попросила Флора. – Пожалуйста. Я так устала… Давай не будем больше ссориться? Сегодняшний вечер должен был стать чудесным. Он и был таким.

– Прекрасно, нам не о чем спорить! Финтан теперь гей. Вау, разве это не замечательно! Твоя семья стала подходящей для девицы с материка!

– Финтан! – Флора на этот раз по-настоящему закричала, сильно разозлившись.

– А что? Теперь ты получила что-то подходящее для твоих особенных столичных друзей.

Флора глубоко вздохнула, встала и посмотрела Финтану в глаза:

– Ладно, так, значит, у тебя уже был дружок до того, как я вернулась? До того, как ты познакомился с Колтоном?

Финтан не ответил.

– Значит, ты уже оторвался от прежней жизни и пытаешься теперь заняться новым делом, строить собственную дорогу… и начал еще до моего возвращения?

Последовала долгая пауза.

– Со мной все в порядке, – пожал плечами Финтан.

– Или ты можешь сказать: «Спасибо, сестренка, за то, что познакомила с Колтоном».

Финтан долго смотрел на нее, и в глазах брата и сестры читалась боль. Но наконец Финтан тихо сказал:

– Извини, мне жаль…

– Мне тоже жаль. – Флора судорожно сглотнула.

Они сели за старый стол, Финтан вертел в пальцах чайную ложку.

– Похороны…

– Я наговорила лишнего.

– И потому не возвращалась, – согласно кивнул Финтан.

– Мне было стыдно.

– А оттого, что живешь вдали, стала счастливее?

Флора нахмурилась:

– Я вообще не уверена, что когда-нибудь знала, что такое счастье. Просто там я постоянно занята. Разве этого не достаточно?

– Я так не думаю.

– Извини, что я так себя вел. – Финтан взял сестру за руку. – Просто все это давно накипало.

– Я знаю, – ответила Флора. – Я поняла.

– И я… Так хорошо, что ты вернулась, Флора. Серьезно. Я не мог навсегда застрять в этой глупой колее. Я был слишком зол.

– Спасибо.

– И все равно папе лучше пока что не знать, – напомнил Финтан.

– Я ему не скажу. Да он все равно почти не разговаривает со мной.

– А он ведь хорош собой, тебе не кажется? – улыбнулся Финтан.

– Кто, Колтон?

– Ну да.

– Конечно. А берет он так и не снял?

– Не твое дело.

– Огромный берет с перьями!

– Да замолчи ты!

Флора засмеялась. А брат не упустил случая тоже съязвить:

– Так ты сегодня не встречалась со своим боссом? – Финтан прищурился, глядя на сестру. – Он ведь тебе нравится? Мне не показалось?

– Об этом можешь забыть, – покачала головой Флора. – Да и в любом случае это не имеет значения. Ему приглянулась Инге-Бритт.

– О, эта иностранка?

– Да. Так что все в порядке. И я в порядке.

Флора подумала, не рассказать ли Финтану о Чарли, но решила воздержаться. Скорее всего, и так весь остров к утру будет это знать.

– Он не похож на мужчину твоего типа.

– Ой, хоть бы все перестали наконец твердить об этом!

– Я хотел сказать… ну, даже не знаю. Наверное, я хотел бы видеть рядом с тобой кого-нибудь посимпатичнее. Вроде Чарли Макартура.

– Джоэл вполне симпатичен! – вспыхнула Флора.

– Уверена?

– О господи, я не знаю… Тебе, наверное, такое знакомо: когда сходишь с ума по кому-то и все вокруг об этом рассуждают, а ты не можешь выбросить его из головы… – Она резко умолкла.

– Да, – согласился Финтан. – Я ведь так же смотрел на констебля Кларка.

– В самом деле? – пробормотала Флора, припоминая один из фестивалей викингов много лет назад.

– Но я… избавился от этого.

– Да, помню… интересно.

– Черт, стоит ли удивляться тому, что мы постоянно ссорились?! – засмеялся Финтан. – В общем, на Рождество я ему отомстил.

– С кем?

Финтан назвал имя одного из приятелей Флоры, с которым она кокетничала, когда ей было пятнадцать, парень работал в гараже, и Флора считала его ужасно рисковым, потому что он гонял на мотоцикле. Ее матери он нравился.

– Не может быть!

– Здесь, на Муре, все может быть, хотя вроде бы ничего и не происходит, сама знаешь.

Флора с сердитым видом встала:

– Пойду-ка я спать, пока ты мне не рассказал еще что-нибудь такое же ужасное.

– Да ну, у нас же и нет ничего, только мы сами, да эльфы, да селки, и…

– Помолчи!

– Ладно-ладно. Мне тоже пора в постель. Утром нужно отправлять на материк этот чертов молодняк. Что может быть веселее?

Они тепло обнялись, и Флора, выключив телефон, почувствовала себя лучше. Почти что хорошо.

Глава 37

Джоэл стоял у окна, глядя на белые волны моря. Рядом с ним спала на кровати Инге-Бритт, с прекрасными длинными ногами, с растрепанными волосами, – похожая на многих других девушек Джоэла. Она предупредила его, что утром прежде всего займется завтраком…

Джоэл снова повернулся к запотевшему окну. В пять утра был уже настоящий день. Как люди это выдерживают? Когда они вообще спят? Как они могут спать? Неужели можно привыкнуть постоянно жить при свете? Наверное, такое возможно. Сейчас ведь даже не рассвет, это полноценное утро…

Но утро, похоже, неласковое, штормистое, бешеное… Волны вздымались все выше, и хотя вокруг не было деревьев, которые помогли бы оценить скорость ветра, Джоэл видел, что вереск под его порывами прижимается к земле. С берега взлетела цапля, и Джоэл смотрел, как она несколько мгновений борется с ветром, раскинув крылья и решительно направляясь навстречу самому настоящему шторму.

Он посмотрел вверх. Небо здесь было таким огромным… И тучи мчались по нему с бешеной скоростью, словно Джоэл смотрел фильм в ускоренной перемотке. Он заметил, что зрелище его слегка завораживает.

И хотя он устал, очень устал – он вообще не спал в эти дни, даже по собственным меркам, – все равно его не оставляла смутная мысль о том, что на его рабочем столе скапливаются документы, происходят события, которые он не должен пропускать. Мир стремительно мчится вперед без него, и ему следовало бы, наверное, прямо сейчас заняться делами, раз уж он все равно не собирается вернуться в постель…

Но Джоэл этого не сделал. Он натянул толстый синий джемпер – из той груды, что упаковала для него Марго, – взял стакан воды и сел в кресло у окна, положив ноги на подоконник.

Джоэл поймал себя на том, что просто смотрит на тучи, погружаясь в легкую дремоту от картины бесконечно меняющихся очертаний. Он вдруг осознал, что каким-то странным образом, вопреки всему, чувствует покой, какого не ощущал уже много месяцев. Джоэл подумал о Флоре. Он потряс ее, это было написано на ее лице…

Но он должен был увидеть ее днем. И это почему-то утешало.

Джоэл продолжал следить за тучами, его сердце начинало биться медленнее, и прежде чем он успел опомниться, было уже восемь утра, хотя сам он не заметил, как заснул. Инге-Бритт исчезла, а ветер продолжал дуть. Пора было заняться работой.

Глава 38

Ичто будем делать? – поинтересовалась Флора.

Она смотрела на Иону и Айлу, мучившихся от сильного похмелья, – как будто они были студентами, впервые попавшими в бесплатный бар. К тому же Айла накануне перехватила молодого Рориха, что совсем не понравилось Ионе.

– Вам тут не бумажные стаканчики нужны, а хорошая фляжка, – послышался командный голос.

Флора обернулась. Это была Джен, в яркой розовой шерстяной накидке.

Сердце Флоры подпрыгнуло.

– Джен! – заговорила она. – Послушай… ты должна мне поверить. Я понятия не имела… Чарли мне сказал, что вы расстались. Иначе я бы никогда…

Джен протянула девушкам фляжку, даже не кивнув Флоре.

– Привет, Айла.

– С добрым утром, – откликнулась Айла. – Хорошо повеселилась на празднике?

– Нет. Кроме всего прочего, еще и жуткие представления, – ворчливо произнесла Джен. – Терпеть не могу такие демонстративные приемы, а ты?

Флора подумала о том, сколько еды прошлым вечером затолкала в свою глотку Джен – Флора это видела, – обжираясь за счет Колтона, и сжала кулаки.

– А мне показалось, все было чудесно, – сказала Айла. – И ты была такой красивой, Флора!

– Спасибо, – кивнула Флора. – Только мне кажется, я выглядела слегка свихнувшейся.

– Ну да, не в любом возрасте можно влезать в танцевальный килт! – заявила Джен, как будто, ядовито подумала Флора, на ней самой не было сейчас девчачьей розовой накидки. – Приходит пора отказаться от этого.

Она умчалась, предоставив Флоре таращиться ей вслед.

– Могу я запретить ей приходить сюда? – вслух произнесла она.

– Ты собираешься отказывать во входе местным? – удивленно спросила Иона.

– Да, ты права, – кивнула Флора. – Это было бы не слишком умно.

– А что ты натворила? – поинтересовалась Иона.

– О-о-о!.. – начала было с хитрым видом Айла.

– Ладно-ладно, сможете посплетничать, когда я уйду, – остановила ее Флора. – Но вы должны знать: я думала, они расстались. – Она огляделась. – Отлично. Возьму все эти булочки.

«Может, я и не нравлюсь Джоэлу», – подумала Флора. И вообще неясно, как им сообщить о возможных дурных новостях насчет Фрезера Матисона… Но они в такое холодное утро не смогут не одобрить теплые, хрустящие булочки.



Колтон прислал за ней лодку, потому что «лендровер» забрали парни, чтобы доставить недовольный молодняк в аэропорт. Это было неприятное и хлопотливое дело, никому оно не нравилось, тем более в такое отвратительное утро.

А в обеденном зале «Скалы» все уже было безупречно чисто, в камине разожжен огонь, вокруг тепло и уютно.

Колтон, державший в руках поднос, посмотрел на вошедшую Флору.

– Совсем забыл, – сказал он. – Мы сегодня решаем юридические проблемы или открываем компанию по доставке продуктов Маккензи?

– Юридические проблемы, – ответила Флора, а Джоэл в то же время спросил:

– А все сразу нельзя?

Флора не смотрела на него, вообще не поднимала головы, а он чувствовал себя скованным и смущенным.

Флора сосредоточилась на том, чтобы намазывать мед на булочки из «Летней кухни». Это было очень вкусно, а уж с кофе из дорогущей кофеварки Колтона и вовсе идеально. Снаружи уже бушевала настоящая буря, море стало серо-белым, небо окончательно заполнилось бесконечными тучами. Флора хмурилась. В такую погоду опасно было огибать северную оконечность острова, ей и думать не хотелось о том, чтобы возвращаться обратно на лодке.

Джоэл сидел по другую сторону стола. Они не смотрели друг на друга. И Джоэл выглядел как-то не так… Флора не сразу сообразила, в чем дело. Потом до нее дошло: он был без галстука, в простой голубой рубашке и джемпере. Наверное, слишком утомился от жаркого секса с Инге-Бритт, с горечью подумала Флора. Непристойная картина на миг вспыхнула в ее уме, и Флора резко встряхнула головой, чтобы прогнать ее.

– Что ж, – сказал Колтон, – думаю, вчерашний вечер прошел неплохо.

Он выглядел довольным, как нахальный гном-переросток, и явно ожидал, что другие поддержат его энтузиазм. Но Джоэл и Флора помалкивали, и лицо Колтона вытянулось.

– Нет-нет, все было отлично, – сказала Флора, взяв себя в руки. – Все пришли, хорошо провели время. И были благодарны вам. А вы действительно потанцевали со всеми?

– Да, – подтвердил Колтон, – то есть со всеми, кто этого хотел. Разве что некоторые из церковного актива держались слишком чванливо.

– Все в порядке, – улыбнулась Флора. – Им позволено быть чванливыми, это вроде как их работа.

– Ну а я уж постарался.

– Полагаю, все прошло удачно, – сказала Флора. – И у меня предложение по управлению «Летней кухней». Думаю, девушки отлично смогут со всем справиться. И Финтан им поможет.

– Точно поможет? – с легкой усмешкой спросил Колтон.

– А вам нужно провести остаток лета на виду у всех, насколько это возможно. Общайтесь с местными. Покупайте местные товары. Наслаждайтесь островом. Думаю, к сентябрю вы увидите, что люди станут намного сговорчивее. Это действительно сработает.

– Между прочим, – кивнул Колтон, – я уже пригласил Финтана работать на меня постоянно. Он разве не упоминал об этом?

Флора даже вздрогнула. Что?!

– Нет, – ответила она. – Он мне ничего не говорил.

– В этом есть смысл, – пояснил Колтон. – Финтан вполне может управлять снабжением «Скалы». У него к этому способности, он чувствует, что́ именно нужно. Ты же видела его вчера. Он же знаком со всеми местными поставщиками.

– Вы не понимаете, – покачала головой Флора. – Финтан не может бросить ферму. Он там необходим.

– Это же на самом деле не… – передернул плечами Колтон. – Я ведь его уже спрашивал.

– Боже мой! – вздохнула Флора. – Но мой отец! Если некому будет работать на верхнем поле, отцу придется его продать. Мы не можем нанять постороннего человека. И тогда все развалится!

Флора замолчала, думая о том, каким счастливым был накануне вечером Финтан. И как ему хотелось – как ему нужно было – заниматься этим. Она понимала, что не вправе просить его остаться на ферме. Не после того, что она сама сделала со своей семьей. Не было смысла говорить с братом о преданности дому.

– Но что случится с вашей фермой?

– Ну… – нахмурилась Флора. – Все это, вместе взятое… Маккензи занимаются фермерским делом бог знает как давно. Но наверное, времена меняются… Папа становится слишком стар для этого. Иннес половину времени занят дочерью, а Хэмиш… Не настолько он силен, чтобы управляться со всем. Может сам слопать весь скот.

Колтон посмотрел через залив. Фермерский дом был отчетливо виден отсюда, его светлые серые стены поблескивали в лучах раннего утреннего солнца.

Колтон наклонился вперед:

– Сколько сыров Финтан заложил снова?

– Недостаточно для массового производства, – мгновенно ответила Флора. – Но, кроме сыра, есть еще водоросли, когда нужно… маслодельня, само собой, овцы… Это же обычная ферма.

– Возможно, – задумчиво кивнул Колтон. – Я имею в виду, это решило бы большинство моих проблем с доставками и помогло бы еще больше завоевать местных.

Флора смотрела на него, не совсем понимая, к чему он клонит.

Но Джоэл понял:

– Но это уже переходит в область гражданского права!

– А мой знаменитый лондонский адвокат разве с этим не справится? – усмехнулся Колтон.

– Отчего же, – пожал плечами Джоэл.

Колтон улыбнулся еще шире:

– Что ж, дело того стоит, целиком и полностью.

– О чем вы? – спросила Флора.

– Разве не понятно? Я куплю вашу ферму. Ваш отец сможет по-прежнему жить там, никаких проблем. Финтан будет работать со мной, братья помогут ему с сыром, и маслом, и что там еще… А все, что мне нужно от тебя, сделаешь ты. И это место… – Он широким жестом обвел зал, в котором они сидели. – Это место прославится на весь мир!

– Вы что, намерены нанять на работу весь остров только для того, чтобы они отказались от проекта ветряков? – изумилась Флора.

– Нет, Флора, – язвительно возразил Колтон. – Я хочу нанять тебя, потому что ты очень уж хороша.

Флора резко выдохнула.

– А что? – усмехнулся Колтон. – Это же явно выгодно и экологически, и экономически.

– Да, но… вам не удастся убедить моего отца продать ферму.

– Почему? Ему же не придется куда-то переезжать. Сниматься с насиженного места.

– Дело совсем не в этом.

Колтон растерянно поморгал:

– Я предложу очень хорошую цену.

– И не в цене тоже.

Флора изо всех сил старалась скрыть раздражение.

– Решение, безусловно, только одно, Колтон, – сказал Джоэл. – Нужно обсудить это как следует. Но мне сейчас необходимо вернуться в Лондон. А вам, Флора, придется остаться, пока все не уладится.

Флоре хотелось возразить, но она не осмелилась. И вместо того посмотрела в окно.

– Но, Джоэл… думаю, сегодня вы вернуться не сможете.

– Это почему?