Было очевидно, что группа состояла сплошь из шелликотов. Моё сердце забилось быстрее от волнения. Кэлам смотрел только на Амию. Похоже, он уже жалел, что расторгнул помолвку с ней.

– Умно, – сказал заместитель комиссара Желина. – Что касается меня, то я продолжаю думать, что это хорек. Désolé, madam.

— Амия, — заговорил он. — Юмис хотел бы передать тебя Миро вместо Ареса.

– Не стоит извиняться, – улыбнулась Рейн-Мари. – Я восхищаюсь тем, как упорно вы отстаиваете свое мнение, пусть и неправильное.

На лице Амии появилась улыбка, от которой она еще больше похорошела, если такое вообще было возможно. Она бросилась с объятиями к пожилому мужчине, и тот так ласково улыбался, обнимая её, что глядя на это, на моих глазах выступили слёзы.

В ее словах явственно прозвучал подтекст или предостережение.

— Я не знаю, как тебя отблагодарить, Юмис, — сказала Амия, отпустив его. — Не могу себе представить никого, кто бы больше подходил, чтобы исполнить роль моего отца.

Желина кивнул. Он понял. «Будешь пакостить моей семье, станешь и моим врагом». К тому же в ее распоряжении имелся хорек.

Тот взял её за руку.

– Нам нужно поговорить, – сказал Гамаш, накрыв Грейси теплым полотенцем и погладив ее.

— Ты всегда была мне как дочь, — тепло сказал он. — Это последняя услуга, которая я могу оказать моему другу и брату — Аресу. Я надеюсь, что это решение сделает тебя счастливой.

– Oui, – сказала Лакост. – А мне нужно вернуться в академию. Вы вернетесь?

Амия кивнула и благодарно улыбнулась Кэламу. Тот с небольшим поклоном освободил путь. Юмис и Амия выступили вперёд. Кэлам предложил мне руку, Винс подошёл к Рейвен. Джоэль ухмыльнулся Амели и слегка ей поклонился. Та с улыбкой подала ему руку.

Она встретилась с ним взглядом и увидела едва заметный кивок.

Кэлам сдвинул свою руку под мою, и, словно это так и должно быть, наши пальцы переплелись. Я не решалась взглянуть на него, тем временем покалывание на поверхности кожи становилось все сильнее, и я была уверена, что он тоже это чувствовал. Было бы разумнее отпустить его, думала я, и не могла этого сделать. Я слишком долго тосковала по близости с ним.

Кадеты находились здесь, в деревне. Где-то. Не на виду. Даже заместитель комиссара их не видел. И Гамаш пока хотел сохранить это положение вещей.

— Знаешь, кто это? — приглушенно спросил он меня, указав кивком на того, кто сопровождал Амию. Я покачала головой, не решаясь говорить вслух, потому что не была уверена, что смогу издать хотя бы один звук.

– Да, сегодня к вечеру, – ответил Гамаш. – Я привезу месье Желина, после того как введу его в курс дела.

— Это Юмис, отец Джоэля. Он был лучшим другом Ареса и его сводным братом по воспитанию. Элин держал его в плену и теперь он ужасно гордится своим сыном, что он сумел освободить нас всех. Амия с детства была ему как дочь, потому что Мали, его жена, не смогла иметь детей после рождения Джоэля.

Изабель Лакост ушла, и мадам Гамаш предложила им поздний ланч:

Я кивнула и была избавлена от необходимости отвечать, потому что наша процессия подошла на берег озера к первым рядам гостей. Когда мы приблизились, раздались бурные аплодисменты. Я с любопытством рассматривала присутствующих. Здесь были представители всех народов. Эльфы в своих серебряных одеяниях стояли рядом с вампирами в черных костюмах. Я не завидовала им и их кроваво-красным плащам. Я была уверена, что они тоже чувствуют жару, потому что они не распадались в пыль и не мерцали. Больше я никогда не стану верить легендам. Перед нами открылся широкий проход, ведущий к озеру. Ферин улыбнулся мне, он стоял среди других фавнов, каждый из которых был одет в зелёно-коричневое. Они были подобны уютному лесу тем, как они стояли вместе, шептались и махали.

– Вы, наверное, не ели сегодня.

У берега путь открылся дальше, и когда я посмотрела на озеро, у меня захватило дух.

– Так и есть, – кивнул Желина. – Но я не хочу причинять вам неудобства. Я заметил, тут в деревне есть бистро…

Прямо из воды, словно лестница, поднимались длинные скамьи. Они тянулись от одного берега к другому, а на них тесно столпившись стояли многочисленные шелликоты. Все они были одеты в бледно-зелёные одежды, которыми я уже восхищалась на Кэламе и остальных. Когда шелликоты увидели Амию, на озеро опустилась тишина. Другие гости тоже затихли. Теперь я услышала музыку, доносившуюся до нас от воды. Понять, какой инструмент издавал эти звуки, было невозможно, казалось, что они идут прямо из воды. Ни у одного из шелликотов я не могла обнаружить инструмент. Музыка маленькими волнами распространялась через зрителей, все дальше и дальше, пока она полностью не захватила толпу и каждый полностью не отдался её звучанию.

– Вероятно, будет лучше, если мы поговорим здесь, – сказал Арман и пригласил его в кухню, где он нарезал свежий хлеб из пекарни Сары и с помощью Желина поджарил на гриле сэндвичи с утятиной, сыром бри и инжирным конфи.

– У вас такая заботливая жена, месье, – сказал Желина, пока они работали бок о бок. – И ее забота распространяется не только на хорька.

Когда умолк последний гость и его внимание было обращено на церемонию, музыка стала тише.

– Щенка.

Наконец-то мы достигли берега озера. Амия улыбнулась Миро, стоявшему между Мерлином и Майроном и ожидавшему её.

– Вы счастливый человек. Мне этого не хватает.

Кэлам отпустил меня и встал рядом с ним. Юмис поднялся на небольшой помост, который был для него приготовлен.

– Лужи у входной двери?

— Прежде, чем мы начнём, — начал он голосом, который без труда был слышен каждому, — я хочу попросить вас посвятить минуту памяти Аресу. Для моего друга не было бы более прекрасного момента, чем этот. Отдать свою дочь в любящие руки было его важнейшей заботой. Но поскольку судьба не позволила ему исполнить это, я прошу у вас минуту памяти.

– Даже лужи. – Поль Желина смотрел на сэндвичи, которые нарезал. – Моя жена была очень похожа на мадам Гамаш. Всегда приводила домой потеряшек. Животных. Людей. – Желина перестал работать и удивленно хмыкнул: – Она умерла три года назад. Иногда мне кажется, что ее нет уже целую вечность. А иногда я чувствую аромат ее духов и слышу ее шаги. И поднимаю глаза, ожидая ее увидеть. А потом вспоминаю.

Музыка стихла, и воцарилось молчание. Я могла поклясться, что даже птицы перестали петь, а маленькие волны у озера разбивались о берег чуть тише. Только от Амии доносились тихие всхлипывания. Я протянула к ней руку, чтобы утешить её.

– Я вам сочувствую, – сказал Арман.

— Благодарю вас, друзья мои, — прервал тишину Джоэль.

— Амия, Миро, выйдите вперёд.

– Когда подвернулась работа в посольстве в Париже, я принял предложение. Нужно было уехать. Ради перемены. Несколько месяцев назад я вернулся.

Миро протянул руку Амии и вместе они поднялись к возвышению. Амели, Рейвен и я встали к Амии. Кэлам, Джоэль и Винс — к Миро.

– И что, Париж помог вам? – спросил Гамаш.

— Одна из самых прекрасных задач отца — отдать свою дочь мужчине, которого она любит. И сегодня я рад, горд и счастлив, что я могу передать Амию, к которой я всегда относился как к собственной воспитаннице, мужчине, которого она любит всем сердцем. Редко для пары было столь сложно преодолеть препятствия, стоящие на пути их единения. Вы оба верили в ваше счастье и боролись за него, и несмотря ни на что вы не теряли из вида желания нашего народа. От имени всех нас я хочу поблагодарить вас и напомнить о том, что счастье и выживание нашего народа зависит от счастья каждого отдельного его представителя.

– Не повредил, – ответил Желина, улыбаясь.

Над водой раздались аплодисменты и утвердительные возгласы. Мне стало понятно, что Юмис слегка переворачивает факты, но ему было важнее донести послание своему народу. Возможно, скоро у шелликотов поменяется нечто основополагающее. Почва была подготовлена, теперь должны взойти семена.

Гамаш улыбнулся ему в ответ, кивнул и перевернул сэндвичи. Все слова казались банальными или пустыми.

Я почувствовала, что Кэлам смотрит на меня, но не решилась взглянуть на него.

Поль Желина, приблизительно ровесник Гамаша, переживал свой кошмар.

Юмис возвысил голос и поднял руки и торжественно объявил.

Но Гамаш знал кое-что еще.

— Здесь и навсегда я соединяю навсегда Амию и Миро. И пусть ваше счастье будет вечным и перейдёт к вашим детям и детям ваших детей. Я желаю для вас жизни в мире и согласии и чтобы всю вашу жизнь ваша любовь была также сильна, как сегодня.

Заместителя комиссара Поля Желина отправили в Париж не для того, чтобы подавать канапе на дипломатических вечерах. Этот человек работал в секретной службе. Наверняка последние несколько лет был шпионом.

После этих слов я и Кэлам подошли к новобрачным. Кэлам надел кольцо на палец Амии, а я Миро. Это был обычай шелликотов, выбирать для этой обязанности своих лучших друзей или доверенных. Затем Амия и Миро надели Кэламу и мне идентичные кольца на безымянный палец левой руки. Эти четыре кольца должны символизировать заключенный между нами союз. Это была традиция шелликотов, выбирать себе опекунов на свадьбу. Я хотела отказаться, но Амия так долго умоляла меня, что я сдалась. Мне казалось странным, быть связанной этим кольцом с Кэламом. По мне было бы мудрее выбрать для этого настоящую шелликот, которая могла бы выполнить в критической ситуации свои обязательства. Но Амию было невозможно переубедить. Теперь до конца своей жизни я буду ответственна за них двоих и за их детей. В чрезвычайной ситуации я должна буду выполнить эту задачу вместе с Кэламом. Мне казалось, что это было самым важным стремлением Амии.

И вот он в Канаде. Получил приглашение пошпионить за ними.

Я отошла в сторону, и Юмис улыбнулся стоявшим внизу Амии и Миро и прошептал:

– У вас такой милый дом, месье, – сказал Желина, когда они сели со своими сэндвичами за кухонный стол. – Видимо, академия представляла для вас какой-то особый интерес, если ради нее вы покинули все это.

— Миро, теперь ты можешь поцеловать Амию.

Тон был дружеский. Гость заводил светскую беседу. Но оба понимали, что это не просто беседа.

Миро, светящийся от счастья, покраснел при этих словах. Затем он обнял Амию и поцеловал её так нежно и благоговейно, словно она была из стекла. Винс и Джоэль захихикали, толкая друг друга, на что Юмис предостерегающе посмотрел на своего сына.

– Я принял предложение возглавить академию, чтобы ее расчистить, – сказал Гамаш. – И подозреваю, что вы это прекрасно знаете.

Аплодисменты были нескончаемы, отовсюду доносились пожелания счастья, и казалось, что каждый присутствующий хотел поздравить новобрачных лично.

Желина откусил большой кусок сэндвича и одобрительно кивнул.

Амели, которую поздравляющие оттеснили в сторону, протолкнулась ко мне через толпу.

– Превосходно, – с набитым ртом проговорил он. А проглотив прожеванное, сказал: – Иногда, чтобы расчистить завалы, мы вынуждены громоздить еще более непроходимые. Прежде чем что-то станет лучше, оно должно стать еще хуже.

Гамаш положил свой сэндвич и посмотрел через стол на офицера КККП:

— Как думаешь, тут есть где-нибудь что-нибудь попить? Бокал вина был бы сейчас очень кстати. Или шампанское.

– Вы на что-то намекаете?

Только сейчас я заметила, как у меня пересохло в горле. Я взглянула на Амию, которая была полностью поглощена принятием поздравлений и переходила из объятий в объятия. Затем я попыталась следовать за Амели и Рейвен, которые двигались в противоположную сторону через толпу. Я заметила, как из озера поднялись узкие мостики, по которым шелликоты проходили на берег.

– Я думаю, вы готовы практически на все, чтобы защитить вашу семью, ваш дом.

Желина обвел взглядом кухню: плиту, удобные стулья у окна, выходящего на деревенский луг.

Неожиданно рядом со мной оказался Кэлам, он взял меня за руку и провёл меня на свободное место.

– Мы говорим о смерти Сержа Ледюка или о чем-то другом? – спросил Гамаш.

— Спасибо, — прошептала я, когда мы вышли и остановились на лужайке. Во время церемонии феи провернули огромную работу. Поляна была заставлена столами и скамьями, застеленными декоративными покрывалами и скатертями, на которых стояли тарелки, источающие потрясающий аромат. Многочисленные феи порхали вокруг с подносами, на которых стояли напитки. К нам вспорхнула Моргана и предложила Рейвен, Амели и мне напитки, прежде чем обратиться к парням.

– О, мы не уходим от темы. Полицейская академия – продолжение вашей семьи, как когда-то отдел по расследованию убийств. Вы человек с сильным защитным инстинктом. Забота, которую вы проявляете, – это благословение. Но, как и большая часть благословений, она может превращаться в проклятие. – Желина с явным сожалением тоже положил сэндвич на тарелку. – Я знаю.

Я улыбнулась ей.

– И что вы знаете? – спросил Гамаш.

— Это было правильное решение, приехать сюда, — шепнула она мне на ухо, прежде чем улететь прочь.

– Я знаю, как больно, когда человек, которого ты любишь, умирает или когда его жизни что-то угрожает.

— Что-что она сказала? — с любопытством посмотрел на меня Кэлам, но я в ответ лишь покачала головой.

– Я не любил Сержа Ледюка.

Мы нашли стол, за который поместились все вместе. Еда была превосходной и поскольку я не смогла впихнуть в себя ни кусочка за завтраком, я угощалась от души.

Заместитель комиссара Желина широко улыбнулся:

Снова и снова к нашему столу подходили шелликоты, чтобы поприветствовать Кэлама. Многие разглядывали меня, на что я пыталась не обращать внимания. Я отсела на другой конец стола, в надежде, что не смогу почувствовать на себе присутствие Кэлама. Отвлекающий маневр удался лишь частично, и я обрадовалась, когда Амели попросила меня немножко погулять с ней и с Рейвен.

– Я не имел в виду Ледюка. Судя по тому, что мне о нем известно, личность была отвратительная. Non, я имел в виду академию.

«Искатель»

Легкий ветерок приносил от озера более прохладный воздух, солнце опустилось ниже, чем оно стояло в начале церемонии. Атмосфера больше не была такой скованной, и представители отдельных народов перемешались за каждым столом. Это удивило Амели и меня.

– Да, академия мне небезразлична, – признал Гамаш. – Но академия – учреждение. Если она завтра исчезнет, мне будет грустно, однако я не перееду в Париж.



Желина кивнул и тихонько хмыкнул:

— Благодаря совместному посещению школы, между народами заключаются тесные связи. И такая большая свадьба это хороший повод для встречи старых друзей, — объяснила Рейвен, одновременно помахав рукой паре фавнов, стоявших рядом с Ферином.

– Простите, но вы намеренно делаете вид, что не понимаете, коммандер? Говоря «академия», я подразумеваю кадетов. Молодых людей из плоти и крови, ответственность за которых лежит на вас. Когда в академии заправлял Ледюк, имели место нарушения дисциплины, расхищение фондов, прочие злоупотребления. До меня тоже доходили слухи, знаете ли. Но через несколько месяцев после того, как академию возглавили вы, здесь произошло убийство.

Когда стемнело, в деревьях стали зажигаться маленькие огоньки и по поверхности озера заскользили цветные блики. В честь праздника самые талантливые прыгуны должны были показать своё искусство на озере. Я с трудом могла дождаться представления. Если наши собственные соревнования были впечатляющими, то какие же трюки тогда покажут настоящие чемпионы?

– То есть кто из нас хуже? Вы это хотите сказать?

Когда пришло время, гости устремились на берег озера, чтобы занять лучшие места. Рейвен, Амели и я встали немного в стороне на небольшом холме и могли все видеть с лучшего ракурса.



– Я просто спрашиваю, – произнес Желина. – Я следил за вашей карьерой, коммандер Гамаш. Я знаю ваши способности. И поверьте, я испытываю глубочайшее уважение к вашему выбору. Вы делаете то, что не по силам другим. И только из уважения я говорю с вами так открыто. Вы должны понимать, почему я здесь.

– Я понимаю, – кивнул Гамаш. – Вы не расследуете убийство профессора Ледюка, вы расследуете меня.

В середине озера зажглись огромные факелы. Сияющий золотисто-желтый свет разлился над зеркально гладкой поверхностью озера. Пять шелликотов, которые показывали свои умения, прыгали совершенно синхронно. Это мастерство впечатлило не только меня. Прыжки сопровождались оглушительными аплодисментами. Каждый прыжок был выше и оригинальнее, чем предыдущий. То они вращались на захватывающей дух высоте, то прыгали друг через друга с такой скоростью, что мне было сложно отличить одно тело от другого. Чтобы достичь такого совершенства, мне придётся очень долго тренироваться. Вершиной выступления стали прыжки через горящие кольца, которые были зажжены в темноте. Пять огромных колец на длинных штангах поднялись для этого из воды. Они одновременно двинулись с одной линии, взлетели высоко в небо, повернулись вокруг своей оси, чтобы потом упасть через спину сквозь горячие кольца и секундой позже бесшумно нырнуть в воду. Мне вспомнилось моё столкновение, и я посмотрела на другой конец озера. То место, где во время соревнований появился Элин, было погружено в темноту. Рейвен рассказала мне, что волшебники и эльфы вместе трудились над защитой праздника. Она была уверена: какой бы темной магией ни располагал Элин, ему не удастся помешать празднику. Я же задавалась вопросом, как она может быть такой уверенной? Никто из нас не знал, какими способностями владели ундины и какие знания они открыли Элину.

– А вы бы поступили иначе? Ведь вы с самого начала питали к нему неприязнь.

– Но я оставил его в академии, хотя мог уволить.

Тем не менее, попыток помешать свадьбе он делал. Возможно, он сам знал, что обязан Амии.

– Разве это само по себе не подозрительно, месье? – Желина отер рот салфеткой и аккуратно положил ее на стол.

Оглушительные аплодисменты прогремели в темноте ночи. Пятеро прыгунов подплыли к берегу и поклонились публике. Амия поспешила к ним, чтобы поблагодарить за выступление. Много времени на это не было, потому что зазвучала музыка, которая должна была открыть первый танец.

– Вы говорили со мной откровенно, – сказал Гамаш. – Позвольте и мне быть откровенным с вами. К Ледюку я испытывал неприязнь, но я его не убивал. А вы здесь потому, что я просил вызвать вас.

Амия и Миро закружились на площадке, к ним присоединялись все больше и больше пар. Тем временем, я нашла себе место, где можно было бы посидеть и отдохнуть. Я стянула с ног туфли. Удобные, ручной работы — или нет, но долгая беготня на шпильках была для меня весьма утомительна. Невысокий фей (мужчина-фея), который несмотря на тяжелую работу выглядел все еще довольно бодро, подошёл ко мне и предложил мне бокал вкусного лимонада.

В первый раз за время разговора на лице Желина появилось удивленное выражение.

В неярком свете я рассматривала кольцо, мерцавшее на моём пальце. Это была прекрасная работа. Я знала, что это одно из колец, которые Кэлам подготовил для свадьбы с Амией. Он великодушно передал их Миро. Кольцо, которое я носила, было точь-в-точь таким же, как и у других. Оно было из золота а вокруг кольца тянулся второй более узкий обод. В середине был маленький серебристый камень. Такой же серебристый, как мои глаза, это было единственным различием. Каждое кольцо имело камень цвета глаз своего владельца — лазурно-голубой у Кэлама, карамельно-коричневый у Амии и зелёный у Миро.

– Именно меня?

Если бы было по-моему, то я бы сейчас легла в кровать, немного бы почитала и потом уснула. Увы, редко что-то происходило в соответствии с моими желаниями. Я уже чуть ли не радовалась своей комнате в Портри.

– Oui. Я позвонил старшему суперинтенданту Брюнель еще до звонка Изабель Лакост. И попросил, чтобы обратились к вам.

Я сделала небольшой глоток лимонада, наблюдая за танцующими и ждала, когда ко мне вернутся силы.

– Но старший инспектор не говорила мне об этом.

Рейвен скользила по площадке с Питером, а Амели с Джоэлем. Я могла поклясться, что они друг на дружку запали. Только Амели не будет такой дурочкой, чтобы всерьёз влюбиться в шелликота.

– Она не знает.

Офицер КККП слегка наклонил голову набок, разглядывая Гамаша:

Затем я увидела Кэлама с одной из этих прекрасных девушек-шелликотов. Поскольку он теперь был свободен, он был лучшей партией среди своего народа. Будущие тести выстроятся в очередь в ближайшие дни.

– Почему именно я?

Самое время для того, чтобы исчезнуть. Но я не хотела идти в замок одна. Более или менее, но я была бодрая, а дорога обратно была долгой и тёмной. Так что я наблюдала сменяющихся партнёров моих подруг и с завистью смотрела, как нежно Миро обнимает Амию.

– Потому что я хотел встретиться с вами.

Затем для них пришло время скрепить свой брак в воде.

– Почему? И откуда вы вообще узнали про меня?

– Некоторое время я был в отставке. Выздоравливал. Решал, чем заняться дальше. Пытался понять, чего я хочу.

– Да, я слышал.

Под улюлюканье довольно-таки опьяневших гостей — чёрт его знает, что было в этом лимонаде, мои ноги тоже были шаткими, и когда я встала, мне, к своему ужасу, пришлось ухватиться за стол — Амия рука об руку с Миро вошли в озеро. Оба сняли обувь и одежду — под ними оказались их костюмы из мисгира. Каждый шелликот получал в день своей свадьбы в подарок от своего клана собственный костюм. Они были настолько новыми, что их блеск ослеплял. Миро и Амия обернулись и помахали нам. Затем Миро взял Амию на руки понёс её в воду, которая тут же начала светиться. Свет Амии, который всегда был немного сильнее, чем у Миро, мерцал в начале, но с каждым шагом свечение Миро становилось сильнее. Когда оба силуэта стали почти неразличимы в воде, их свет переплёлся и в этот момент шелликоты на берегу запели. Низкие тона, поднимающиеся в небо, напомнили мне старые церковные хоралы, которые раньше слушала моя мама. В нотах звучала необъяснимая тоска.

– Мне поступало много предложений. Включая и предложение от КККП.

По моим щекам покатились слезы, и даже после того, как свечение угасло, и пение стихло, печаль не хотела утихать.

– Место в Париже?

— Эмма, ты в порядке?

Гамаш покачал головой.

Толмидж Пауэлл

За мной стоял Кэлам. Я кивнула и сморгнула остатки слёз.

– Глава Квебекского отделения?

Цветы на могиле

— Ты ни разу не танцевала, — заметил он.

Гамаш покачал головой.



— Меня никто не приглашал, — возразила я.

– Оттава?

— Ты спряталась, — он звучал укоризненно.



Гамаш не шелохнулся, и Желина рассмотрел этот вариант.

— Вполне возможно, — выдавила я из себя ответ.

– Комиссаром? Вам предлагали высшую должность? Наш комиссар через несколько месяцев должен уйти в отставку.

В гостиничном номере мне было грустно и одиноко, а составление отчета оказалось слишком занудным делом. Я отодвинулся от заваленного бумагами стола и закурил сигарету, мельком увидев свое отражение в зеркале туалетного столика. Эдакий господин Никто. Или Кто-Угодно. Пять футов одиннадцать дюймов росту, сто семьдесят фунтов. На морщинистом лбу - прядь черных волос. Прищуренные глаза, сероватая от усталости небритая физиономия. Я вздохнул и подписал отчет: Стив Гриффин. Встал, потянулся и только теперь увидел, что за окном темно, и услышал, как в брюхе урчит от голода. Сунув бумаги в прислоненный к столу портфель, я решил освежиться и направился в душевую кабинку. Но не дошел до нее. Зазвонил телефон.

— Ты потанцуешь со мной?

– Я отказался. И знаете почему?

— Думаешь, это хорошая идея?

– Чтобы занять пост в академии?

- Мистер Гриффин? Вам звонят но межгороду. Минуточку, соединяю… Говорите, пожалуйста.

Он вопросительно поднял брови.

– Это действительно стало главной причиной. Но мой отказ обусловлен еще и тем, что я провел тщательные разыскания.

Связь была плохая, голос звучал еле слышно.

— Я тебя не понимаю.

– И что вы обнаружили?

- Морин! - гаркнул я. - Какой сюрприз! Погоди секундочку, я сейчас скажу телефонистке, что связь…

Я показала неприличный жест. Казалось, что ни один гость еще не покинул праздника, несмотря на то что было уже далеко за полночь.

– Что для этой должности есть человек получше. Вы. Сегодня утром, когда стало ясно, что нам нужен независимый наблюдатель, я понял, что у меня есть шанс познакомиться с вами. Убедиться в том, что я не ошибался.

— Ты думаешь, твоему народу понравится, если ты потанцуешь со мной? Не стоит ли тебе придерживаться твоих потенциальных невест?

Морин откашлялась. Нас разделяла добрая сотня миль.

– Я не ваш протеже, – заметил Желина. – И здесь у нас не собеседование, а расследование убийства.

— Эмма, сколько фейского вина ты выпила? — спросил он так тихо, что я почти не почувствовала недобрых ноток.

– Никто не знает этого лучше меня, – сказал Гамаш и тоже положил салфетку на стол, словно белый флаг перемирия. – А теперь позвольте, я расскажу вам про Сержа Ледюка.

- Связь в порядке, - окрепшим голосом проговорила она.

Я ненадолго призадумалась.

Я стиснул телефонную трубку.

— Вино фей? — спросила я, при этом осознавая, что я вовсе не кажусь уверенной в себе и небрежной. — Я думала, что это лимонад.

- Что-нибудь случилось? Пенни? Пенни здорова?

— Сколько? — теперь он звучал грозно.

- Она смотрит телевизор. С ней все в порядке. Но… но она еще не знает…

Я попыталась вспомнить, сколько раз тот небольшой фей проходил мимо моего стола, но при всем желании у меня это не получалось.

Глава семнадцатая

- Чего не знает?

— Пять, может быть шесть стаканов, — предположила я, надеясь, что он не разозлится еще больше.

– Oui, je comprends[43]. – В голосе Оливье прозвучало сомнение. – Вы уверены?

- Стив, тебе надо немедленно вернуться домой! - Голос Морин сорвался на визг. Затем на миг наступила тишина, и вскоре Морин негромко и совершенно спокойно проговорила: - Какой-то человек хочет меня убить. Сегодня днем было уже второе покушение. В первый раз это могла быть и случайность, но теперь я уже не верю… Таких совпадений не бывает!

Он растерянно покачал головой.

На другом конце телефонной линии Гамаш говорил быстро, вполголоса, не желая быть услышанным. Он вышел из своего кабинета в гостиную и увидел, что Желина и Рейн-Мари все еще в саду за домом.

— Тебя можно хотя бы на секунду оставить без присмотра?

Я тяжело опустился на стул. Далекий голос продолжал умолять меня поскорее вернуться домой. Первое покушение, сбивчиво рассказывала Морин, было двумя днями раньше. И вот - та же машина. Морин направлялась в загородный питомник за саженцами. И вдруг на перекресток вылетел здоровенный автомобиль. Заслышав визг покрышек, Морин изловчилась отскочить прочь и каким-то чудом не угодила под колеса. А сегодня, когда она вышла из гастронома с покупками и ступила на мостовую, ее снова попытались задавить. Та же самая машина. Громадная. Зеленая. Очень похожая на нашу собственную.

Потом он повернулся и посмотрел сквозь окно своего кабинета на бистро. Заметил движение в окне и подумал, не кадеты ли это.

Я решила не указывать ему на то, что он часами не ухаживал за мной, чего я, само собой, и так и не ожидала. Он критически посмотрел на меня сверху вниз.

Он отдал им мысленный приказ оставаться там. Не двигаться. Не выходить из бистро.

- Господи, Морин! Но с какой стати…

— Как думаешь, ты сможешь потанцевать со мной хотя бы раз, без того чтобы ты упала или бы тебя стошнило?

– Мне бы хотелось, чтобы люди уже перестали спрашивать, уверен ли я, – сказал он.

- С какой стати? - переспросила она и вдруг разревелась. Это было совершенно не в ее духе: Морин никогда не плакала. И не сочла бы покушение на свою жизнь веской причиной для слез. - Я все расскажу, когда ты вернешься, Стив.

Я приподняла подол платья и пошевелила пальцами ног.

– Они перестанут, patron, когда вы перестанете принимать такие маловразумительные решения. – Оливье тоже шептал, подражая Гамашу, хотя и не понимал почему.

— Ну, если тебе неважно, что я босиком… В обуви сегодня меня уже никто не сможет заполучить.

– Постараюсь. Вы можете задержать там кадетов, Оливье? До нашего отъезда?

Я задумчиво нахмурил брови.

– К счастью, у меня есть опыт укротителя. Не спрашивайте.

Кэлам покачал головой, взял меня за руку и почти грубо потащил меня к другим танцующим.

- Хорошо, выезжаю. А ты вызови полицию и сиди дома.

– Полагаю, это имеет какое-то отношение к Рут, – сказал Гамаш и услышал тихий смешок Оливье, тут же оборвавшийся.

На танцполе он так близко притянул меня к себе, что между нами даже лист бумаги бы не поместился. Мне казалось, что это лишнее, но я надеялась, что по крайней мере почти все такие же пьяные, как я. Кроме того, я была не состоянии отодвинуться от него ни на миллиметр — в противном случае меня ждало падение. Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Неприятное головокружение я попыталась отогнать. Эта близость была непередаваемо прекрасна, и я хотела бы знать, ощущает ли он то же самое. Раньше каждое мое ощущение отражалось в нём, и сейчас казалось, словно эти моменты существовали только в моём воображении. Это физическое притяжение оставалось, несмотря на то, насколько нас разделял наш разум. Эта дрожь в животе, шум крови в ушах, то, как сладко ныло сердце и постоянная потребность касаться него — будут всегда.

- Приезжай, Стив, тогда и вызовем.

– А что случилось, Арман? Им что-то угрожает? – И после паузы: – Или нам?

Не говоря ни слова, он взял после танца меня за руку и отвел меня к столу, за которым сидели Рейвен и Амия и болтали с парнями.

– Я пытаюсь предотвратить нечто ужасное, – сказал Гамаш, хотя нечто ужасное уже случилось.



— Рейвен, ты не могла бы проводить Эмму до комнаты? Боюсь, она выпила больше вина, чем ей было можно.

Привезя кадетов в Три Сосны, он пытался не допустить чего-то худшего.

Сотня миль в темноте, под накрапывающим дождем. Я ехал на машине, принадлежавшей отделу сбыта. Она была слишком легкой и плохо держала дорогу. Чувства голода как не бывало. В голове прокручивался недавний телефонный разговор. Кто-то покушается на жизнь Морин, но она хочет видеть меня дома, во плоти, чтобы поведать мне обо всем лично и вызвать полицию, когда я буду рядом.

Рейвен посмотрела на нас и нахмурилась.



— Кэлам, я уверена, что Эмма и без меня справится. А если ты считаешь, что она не доберётся сама до замка, то проводи её сам, — она отвернулась и продолжала разговор с Питером.

Брак наш не был идеальным, но мы старались, как могли, и дело, в общем и целом, спорилось. Мы не были влюблены друг в друга в традиционном смысле этого слова, но нас многое связывало. А поскольку мы не подходили друг к дружке с меркой эдакого романтического идеала, то могли позволить себе добрые приятельские отношения и полное взаимопонимание. На маленькие несовершенства мы попросту не обращали внимания и не испытывали из-за них ни обид, ни раздражения.

– Итак, – сказал Оливье, подойдя к их столику, – только что позвонил месье Гамаш и сказал, что сейчас не сможет к вам присоединиться.

Кэлам пару секунд смотрел на неё, словно решаясь на что-то. Затем он взял меня за руку и потянул меня за собой. Мои протесты он игнорировал. Он шёл так быстро, что мне в моём состоянии было нелегко удержаться на ногах. Очевидно, он хотел от меня как можно быстрее избавиться, но при этом не хотел бросать меня в темноте.

Нашей дочурке Пенни исполнилось пять лет. У нее маленькое личико, белокурые кудряшки и ровные белые зубки. Ее рождение еще больше укрепило наш союз.

– Офигеть! – отреагировал Жак, откидываясь на спинку стула. – Он привозит нас сюда, подальше от места действия, и бросает на произвол судьбы? Чем он занимается? Лег вздремнуть?

«Какой джентльмен», — подумала я.

Все это звучит весьма тоскливо, но, боюсь, я создал у вас неверное впечатление. Мы ходим в гости и принимаем гостей, у нас уйма друзей. Морин - женщина умная и веселая. Хотя у нее и есть один мелкий изъян - лютая ненависть к мелочам, - который дает о себе знать всякий раз, когда Морин хлопочет по хозяйству. Есть у нее и крупный недостаток (если на свете найдется беспристрастный судия). Он заключается в том, что Морин жизнь не мила, если никто не обращает на нее внимания.

– Что с вами такое? – спросил Оливье. – Это только по отношению к нему или вы ко всем так?

Я споткнулась, словно бог решил наказать меня за мои злобные мысли.

– Вы его не знаете, – сказал Жак. – Вы думаете, что знаете, но на самом деле вам ничего не известно. Вы знаете приятного соседа. Вы не знаете, кто он на самом деле.

Она не жеманна и не кокетлива, но если уж входит в комнату, будьте любезны тотчас же заметить ее и отдать должное. Что это - актерская душа? Возможно. Хотя я склонен думать, что таким образом Морин борется с глубоко укоренившимся в ее натуре чувством неуверенности.

– А вы знаете?

Я вырвалась из его захвата и к счастью осталась на ногах, не рухнув прямо перед ним.

Мимо промелькнули первые фонарные столбы на городской окраине, движение сделалось более оживленным. Вцепившись в руль так, что у меня заболели пальцы, и с ловкостью заправского таксиста лавируя в потоке машин, я пересек город и свернул в наш жилой район, который называется Мид-Парк.

– Профессор Ледюк знал. Он рассказывал нам про Гамаша.

— Ты ударилась? — прохладно спросил он.

– Правда? И что же он вам рассказал?

Я покачала головой.

Наступила полночь, дождь полил сильнее. Кое-где в новеньких уютных домах, обрамленных зелеными лужайками, светились окна. Я свернул на бульвар Таррант. Наш дом стоял в середине квартала. В гостиной горел свет, под навесом стояла наша машина. Я остановил служебную легковушку позади зеленого седана и, откинувшись на спинку сиденья, несколько секунд разглядывал машину и освещенные окна дома. Потом вылез, поднял воротник дождевика и бегом пересек лужайку. Парадная дверь была не заперта. Я распахнул ее, почти уверенный, что увижу Морин, которая, как обычно, поднимется из кресла мне навстречу. Но в гостиной никого не было.

– Что Гамаш был замешан в коррупционном скандале. Что он вышел в отставку, чтобы избежать увольнения. Что Гамаш трус. Развалил работу в полиции и убежал, а теперь решил прикончить академию.

— И, тем не менее, было бы мило, если бы ты не тащил меня так. Я не упрямый осёл ведь.

– Хватит!

- Морин! - позвал я.

— Нет? — спросил он совершенно бессовестным тоном.

У них за спиной поднялись со своих мест старая поэтесса и владелица книжного магазина. Но заговорила не Рут Зардо. Это прозвучал голос Мирны.

Я посмотрела в его лицо, освещённое луной, и сглотнула. Он выглядел также безупречно, как и в начале праздника. Я же, похоже, была совершенно измята. Я сделала шаг к нему. Через мою затуманенную вином голову скользили невозможные мысли. Что он сделает, если я поцелую его? Он оттолкнёт меня? Или останется вежливым, но отошьет меня? Второй вариант казался мне куда более худшим.

– Успокойся, дорогая, – сказала Рут. – Они сами не знают, что говорят.

Тишина начала оживать. Казалось, пустому дому больно и обидно, что его бросили безо всякого присмотра. Я быстро обыскал первый этаж, потом взлетел наверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки разом. Сердце мое бешено колотилось. В спальне тоже никого не было. Тогда я ринулся в комнату дочери. Мне не удалось сразу открыть дверь: я слишком ослаб. Пришлось подождать несколько секунд, собираясь с силами и прислушиваясь к своему громкому дыханию. Наконец я сумел повернуть дверную ручку и зажечь свет.

Мирна пришла в такую ярость, что ее начала бить крупная дрожь, а лицо исказилось от гнева почти до неузнаваемости.

Прежде чем мои мысли сформировались в определённом направлении, Кэлам тоже сделал шаг вперёд и положил руку мне на плечо.

Жак вскочил и повернулся к ней:

— Похоже, тебе хуже, чем я думал, — мрачно заметил он.

Пенни мирно спала в своей кроватке, обхватив одной рукой исполинскую плюшевую панду. Она заворочалась, вздохнула и принялась сладко посапывать.

– Защищаете его? Да вы представляете, сколько агентов погибло, пока он был старшим инспектором? Думаете, мы не знаем, что он убил профессора Ледюка? Конечно, это он. Выстрелом в голову. Невооруженного человека. На всем этом деле написано одно слово: трус. На всем этом написано: Гамаш.

Я обняла его одной рукой за талию и прислонилась к нему. В моем состоянии это было вполне простительно.

– Глупый, глупый человек… – вот все, что успела произнести Мирна, прежде чем Рут схватила ее за руку.

Вытирая руки и лицо, я снова спустился вниз. Когда я вошел в гостиную, носовой платок можно было выжимать. Сейчас главное - не расклеиться и попытаться что-нибудь придумать. Я закурил сигарету и заставил себя успокоиться. Бросая в пепельницу спичку, я вдруг заметил окурок и взял его. Он был еще мягкий и влажный: сигарету загасили совсем недавно. На окурке не было губной помады, значит, курила не Морин. Наверное, какой-то мужчина.

Слишком медленно и одновременно слишком быстро, мы двинулись к замку. Он стремительно двигался к комнате, которую я делила с Амели.

Человеческий контакт, если не сила воли, удержал Мирну от дальнейшего.

Я удержался и не раскрыл рта, но мысленно позвал Морин по имени. А мгновение спустя очутился у парадной двери и ощутил прикосновение мокрой мглы к лицу. Морин могла просто куда-то выйти. Едва ли в такую ночь она отправится в дальний путь, не взяв машину и оставив Пенни одну в доме.

Перед ней он обнял меня и поцеловал в лоб, и прежде, чем я поняла, что происходит, подтолкнул меня к двери и исчез.

– Вы… – начал Жак.

В соседних особняках было темно, и я закрыл дверь. Как и большинство простых людей, я не очень люблю обращаться в полицию. Но тут мне вспомнился глухой и еле слышный голос Морин в телефонной трубке.

Я со стоном рухнула на кровать и натянула себе на голову подушку.

Не мог бы он быть невыносимым, злым, дерзким по отношению ко мне? Это было бы в тысячи раз лучше. С этими мыслями я заснула.

Телефон у нас стоит в маленькой нише в прихожей. Я снял трубку, набрал номер, и вскоре гудки сменились тихим усталым голосом:

Следующий день начался с дождя и головной боли. Я никогда больше притронусь к этому проклятому вину фей. Кто-нибудь должен был меня предупредить.

- Полиция, пятый участок.

Мои мысли вернулись к прошлому вечеру и к Кэламу. Я застонала и натянула на голову одеяло.

— Я надеялась, что вино поможет тебе немножко расслабиться, — послышался голос Рейвен.

- Я хочу сообщить об исчезновении человека.

— Что?

- Соединяю с отделом.

Я села на кровати и посмотрела на неё. Свежая и бодрая, она сидела в кресле у окна.

Амели помахала из своей кровати и воскликнула:

Наступила тишина. Я вытер рот тыльной стороной ладони. Раздался щелчок.

— Я ничего не знаю!

- Отдел розыска пропавших без вести. Де-Костер у телефона.

— Я попросила Моргану обеспечить тебя достаточным количеством вина. Ты всегда такая напряженная в присутствии Кэлама, — невозмутимо объяснила он.

- Это Стивен Гриффин, бульвар Таррант, 642. Моя жена исчезла.

— Ты с ума сошла? — я не верила тому, что слышу. — Я почти что набросилась на него и повалила на пол с поцелуями.

— Ну, тогда мой план сработал бы.

Де-Костер вздохнул так, словно ему уже давно осточертела работа.