– Ну разумеется, – кивнул Суздалец. – Так что с мальчиком?

– Отвезем к себе в госпиталь, потом отправим домой. Или к вам в контору, если нужно.

– Пока не нужно. А что представляет собой хозяин дома?

– Донован Баллок. Чем занимается, непонятно, его финансирует какой-то закрытый фонд.

– Неплохо финансирует, – заметил Суздалец, окидывая взглядом окружающую обстановку.

– Ну, значит, заслужил. Тут еще подземный тир имеется. Такая галерея, что будь здоров. Я на правах вызванного копа заглянул в него. Там такая коллекция оружия…

Капитан восхищенно покачал головой и вздохнул.

– Хозяина заберете?

– Да, его и девушку, она тут вроде управляющей. Нужны показания под видеофиксацию с полной аппликацией и все такое, чтобы на суде было проще. Такие персоны не любят, когда их таскают свидетелями, и из-за этого, бывает, обвинения разваливаются, так что мы побыстрее закрепимся, пока они не вызвали своих золотых адвокатов. Пока горяченькие.

– Толково придумано. Тогда вы не против, если я этого чемпиона доставлю к вам сам? Пока будем ехать, спрошу кое-что – не для протокола, но не в ущерб показаниям, разумеется.

– Хорошо. Только чтобы мы не теряли вашу машину из виду.

– Договорились. Ну, тогда уж и мальчишка пусть с нами едет.

– Вам разве откажешь? Ладно, везите обоих, но мы будем ехать за вами.

– И еще. Все использованные медицинские материалы – окровавленные бинты и все такое прочее – в упакованном виде и с подписями о принадлежности должны быть отправлены к нам в управление.

– Разумеется. Все сделаем.

Примерно через полчаса прибыла арестантская машина, куда перетащили пришедших в себя злодеев.

Предварительно их заковали в магнитные наручники, а ремни вдели обратно в штаны.

Правда, один ремень забрала девушка-управляющая, заявив, что это ремень хозяина дома.

Еще через четверть часа закончились все предварительные формальности. Донован Баллок и Джонатан Крайчек заняли места пассажиров в трофейном внедорожнике Суздальца, и он первым поехал во главе колонны, выбрав для спокойствия объездную дорогу, менее загруженную в вечернее время.

– К тому же там освещение лучше, – добавил он, когда согласовывал маршрут с полицейским капитаном.

– Как было дело, сэр, не могли бы вы рассказать в двух словах? – спросил Суздалец у Баллока, когда они миновали проходную.

– Все произошло очень быстро. Сначала гонг системы безопасности, потом вот он прибежал, кричит: «Спасите, за мной гонятся!». Ну, я проводил его в дом, а тут эти…

– Такое ощущение, что вы легко с ними разделались, а ведь они были вооружены.

– Просто повезло. Главный отвлекся, и я его толкнул. Они все завалились, а мне лишь добивать осталось. Даже сам не пойму, как так удачно получилось.

– Там их оружие валялось. Стволы совершенно незнакомой мне системы. Вам такие приходилось видеть?

– Я не приглядывался, – покачал головой Баллок и, покосившись на него, Суздалец не заметил, чтобы тот волновался или отходил от шока.

– А что у вас тут за бутылка? – неожиданно спросил Джонатан с заднего сиденья.

– Не трогай, это для работы, – ответил Суздалец и, в общем-то, не соврал.

На объездной дороге включилось освещение, и, проехав две трети пути, всего в паре километров от поворота на шоссе, ведущее в глубь города, Суздалец вдруг натолкнулся на закрывавший проезд аварийный щит.

Он притормозил, а за ним и вся колонна, и в этот момент со строительной площадки в тридцати метрах от шоссе ударил пулемет.

Суздалец инстинктивно пригнулся, а Баллок тотчас выскочил из машины и, распахнув заднюю дверь, выдернул опешившего Крайчека. После чего эти двое укрылись за корпусом машины – другой защиты на шоссе не было.

Однако пулемет бил не по ним. Все «гостинцы» доставались полицейским из сопровождения, и в колонне началась настоящая паника – раздались крики, выстрелы куда-то в воздух.

К тому времени, когда полиция стала организованно отвечать, Суздалец разглядел источник пулеметного огня. Стреляли из башенной установки на крыше бронетранспортера устаревшего образца, и сейчас, судя по перемещавшимся вспышкам, эта машина двигалась к шоссе, продолжая дырявить полицейский транспорт.

Нетронутым оставался только арестантский фургон, и Суздалец догадался, что начавшаяся атака – попытка подельников отбить своих пленников.

– Оружие! Оружие какое-то у тебя есть?! – заорал над самым ухом Суздальца Баллок, неожиданно распахнув дверь.

– Есть! – крикнул в ответ Суздалец и, выдернув из петли под пиджаком крупнокалиберный «паунд», отдал Доновану.

Вдруг пулеметная очередь хлестнула и по внедорожнику, разнеся стекла. Суздалец вспомнил про выпивку на заднем сиденье и кинулся смотреть, цела ли. Схватив пакет, а заодно и сумку с гранатометом, он выскочил через водительскую дверь и увидел Баллока с пистолетом, готового к любому развитию ситуации.

Суздалец судорожно ощупал пакет, не сразу понимая от волнения, сухой он или нет. Вроде сухой, а значит, все в порядке. Обрадованный этим открытием, он достал из сумки гранатомет, повернул поясок активации и, на мгновение выглянув из-за капота, выстрелил.

Граната ударила в переднее колесо карабкавшегося на шоссе бронетранспортера и, вырвав его, отшвырнула метров на двадцать. Броневик подбросило и, мгновение побалансировав в неустойчивом положении, он завалился на бок, потом на крышу и скатился в кювет.

Уцелевшие полицейские – те, что не разбежались, – выскочили на шоссе и стали стрелять в перевернутый броневик, а капитан, опустив оружие с уже пустыми магазинами, пораженно покачал головой и произнес:

– Вот что значит спецслужбы.

Экипаж и десант броневика начали эвакуироваться, активно отстреливаясь. Но к полиции уже спешила помощь, а в темном небе появился робот-винторама и, выпустив яркий луч, принялся шарить по окрестностям, выискивая злодеев.

Воспользовавшись паузой в перестрелке, полицейский капитан подошел к Суздальцу и свидетелю, остававшимся под прикрытием внедорожника.

– Вы в порядке, сэр? – спросил он Баллока.

– Да, мы с Джонатаном уцелели, – ответил тот совершенно спокойно.

– Будете подавать на нас в суд? – уточнил капитан, заранее проявляя покорность судьбе. Ведь ему предстояло отвечать за угрозу, которой подвергся житель ого-го какого района.

– Нет, капитан, не буду.

– Ну… спасибо, – поблагодарил несколько удивленный полицейский. Ему казалось, что он хорошо знает привычки богатеев.

– Поздравляю вас, старший инспектор, отличный выстрел, – сказал он, переходя к Суздальцу.

В этот момент перестрелка со злодеями неожиданно усилилась из-за наступления подошедшего к полиции подкрепления.

– Капитан, а вы не могли бы в своем отчете не упоминать мой героизм, – попросил Суздалец. – Напишите, что у преступников взорвался боекомплект или, там, картридж полыхнул.

– Но почему?

– Я не смогу объяснить, откуда у меня эта штука… – смущенно признался Суздалец.

– О! А я-то думал, что у вас это штатное оснащение.

– Увы, нет, частная инициатива.

– Хорошо, вы нам очень помогли, старший инспектор, и я опущу это факт.

– А это не помешает? – спросил Суздалец, указывая на галстучную булавку.

– Связь прервалась, когда я вывалился из машины, – пояснил полицейский и, сняв микрофончик, отбросил его в сторону. – Слишком хлипкая конструкция.

– Что с моей управляющей? – спросил Баллок. – Она жива?

– Да, повезло девушке. Сотрудник, сидевший рядом с ней, ранен, а она лишь в шоке.

Стали подъезжать кареты «Скорой помощи». Сначала их было три, потом пять, а затем и целая дюжина.

– Ну что, старший инспектор, желаете продолжить путь на своей машине?

– Я – да, желаю, а пассажиров забирайте, – сказал Суздалец и, забросив обратно пакет с бутылкой, забрался в машину.

Баллока и мальчишку капитан повел к прибывшим полицейским транспортам, а Суздалец завел машину и, протаранив фальшивый аварийный барьер, поехал домой.

Гулявший по салону ветер быстро освежил его, и, заехав в город, Суздалец стал высматривать на освещенных стоянках новый трофей. Решив оставаться верным стилю, он подобрал похожий внедорожник, квалифицированно его вскрыл, загрубил спутниковый маяк и уехал, бросив расстрелянную машину на той же стоянке.

Где-то через пару километров его стало трясти от пережитого – знакомый отложенный шок. А когда отпустило, Суздалец вспомнил, что сегодня ничего не ел, и решился потратить двадцать рандов на большой набор в торговой точке фастфуда.

81

Около восьми утра Суздалец уже стоял у проходной закрытой территории Управления, дожидаясь, когда появится начальник дневного караула, заступавший в восемь ноль-ноль.

С этого часа разрешалось запускать на территорию любого посетителя, который пришел с заявлением, жалобой или еще по какой-то надобности в административный отдел, куда обычно гостей и пропускали в сопровождении одного из часовых.

Свои проходили по пропускам, действовавшим на охранном периметре, а также в проходной главного здания, где имелась камера безопасности, активный туннель и четверо подготовленных специалистов, которые по выражению лица могли выявить чужого, сумевшего подделать пропуск.

– Здоро́во, Чинчер! – поприветствовал Суздалец начальника дневной смены.

– Здравствуйте, сэр. У вас жалоба, заявление? – подчеркнуто официальным тоном спросил офицер с нарукавниками начкара.

– Да ладно тебе, Чинчер. Я же свой.

– У своих пропуска.

– Ну хорошо, – согласился Суздалец. – Я с заявлением.

– К кому?

– К Джонсону.

– Каков характер заявления?

– Ты не имеешь права этого спрашивать! – возмутился Суздалец.

– А ты имел право у меня сотню из кармана вытаскивать, а? – взвился от гнева начкар, нависая над Суздальцем.

– Ну, я же потом сказал, что это я взял… Мне тогда очень нужно было… – жалобно промямлил Суздалец, понимая, что для такой ситуации это лучший образ.

– А я с бабой в ресторане как чмо выглядел, когда офиц счет принес, а я такой в карман, где все было рассчитано, а тут – раз, и сотни не хватает!.. А я же помню, что все было под ключ, как надо, а тут не хватает. Стал потом вспоминать, поднял записи видеокамер в клубе и увидел, как ты ко мне подходил, сука!

– Я, конечно, извиняюсь, но самого факта тяги сотенной на видео все же не было.

– Вот гад, а? Вот ты гад! Когда отдашь сотню, алкаш? Теперь-то уже никогда, ведь тебя не сегодня завтра на комиссию вызовут.

– Да с чего ты взял? – делано изумился Суздалец.

– Все об этом только и говорят.

– Я тебе вот что скажу, Чинчер, меня снова на службу вернут, и с первой получки я тебе отдам твой сотняк, хотя за подставу с девушкой, конечно, извини. Нехорошо получилось.

Начкар немного успокоился, отдышался и сказал:

– Так что за дело у тебя к Джонсону?

– Временное удостоверение продлить нужно, – сказал Суздалец, показывая просроченное, с поблекшими красками и уже без голограммы.

Чинчер взял документ, покрутил в руках и вернул Суздальцу.

Это было совсем другое дело, ведь даже временное удостоверение – это не пустяк, а значит, Суздалец мог и не врать, говоря, что его скоро вернут на службу.

– Ладно, иди даже без сопровождающего, но учти – разит от тебя крепко.

– Это вчерашнее, после службы, – сказал Суздалец, хотя на самом деле принял утром. Ну, чтобы проснуться по-настоящему, а не вообще.

Позже он собирался принять специальную таблетку, чтобы перегар погасила, но забыл. Теперь нужно принять.

Остановившись перед дверью в главное здание, Суздалец достал из кармана коробочку, выудил пару таблеток и забросил в рот. После чего потянул дверь и прошел на площадку контроля.

– О, какие люди к нам! – произнес один из невидимых контролеров.

– Ты зачем сюда явился, на расстрел, что ли, вызвали? – спросил второй.

– Олсен, я тогда не знал, что это твоя жена, честное слово, – повинился Суздалец. Он легко определял по голосам всех операторов контроля, хотя они сидели в кабинках за зеркальными перегородками.

– Какая же ты скотина, – проговорил третий оператор.

– Тони, с твоей машиной вышло случайно, просто она была очень похожа на мою, поэтому…

– Поэтому ты взломал электронный допуск?!

– Тони, я просто решил, что мой ключ забарахлил, поэтому и пошурудил там немного! – начал оправдываться Суздалец.

– Прибить бы тебя, – выдохнул Тони, вынужденно выставляя зеленый свет. За ним зеленый зажгли и трое других операторов.

Створки рубежа открылись, и Суздалец выскочил в досмотровый тоннель, где работали излучающие экраны, просвечивавшие посетителей насквозь. Утверждалось, что в щадящих режимах, но что происходило на самом деле, мало кто знал. Характеристики специальной техники были засекречены.

«Может, я из-за этих лучей и забухал?» – подумал Суздалец, выходя из туннеля. Он внимательно прислушался к своим ощущениям, но никаких новых не обнаружил.

Тяжело вздохнув, он прошел к лифтам, размышляя о том, как много неудобств принес своим коллегам через эту пьянку. И как стыдно потом выслушивать их рассказы о его похождениях.

Лифт открылся, из него вышла симпатичная сотрудница с папками дел, но, увидев Суздальца, шарахнулась в сторону и побежала прочь.

Он оценил ее фигуру. Неужели у них что-то было? Жаль, что он не помнил этого.

Поднявшись на нужный этаж, Суздалец пошел по коридорам, вдыхая знакомый канцелярский запах. Здесь он бывал нечасто, вся служба проходила в основном «в поле», а свой офис у их сектора был на смежной территории, подальше от начальства.

Постучав в дверь кабинета, он прислушался. Никакого ответа. Он постучал сильнее и услышал глухой скрежет.

«Тут он», – подумал Суздалец. Он узнал звук передвигаемых стульев, а значит, начальник ночевал в кабинете из-за очередного аврала.

Наконец замок щелкнул, и дверь открылась.

– Ты? – удивился Джонсон, заправляя в брюки мятую рубашку. Потом растер руками отекшее лицо, пригладил волосы и сипло сказал:

– Ну проходи.

Суздалец вошел и, подождав, когда Джонсон вернется за рабочий стол, взял стул и сел.

– Зашиваетесь? – спросил он, глядя на разложенные на столе стопки отчетов, а также на мигающие экраны полудюжины планшетов, на которые поступали отчеты с мест.

Джонсон не ответил, внимательно читая сообщения с одного из планшетов.

– Эх, ну как же это, а? – произнес он с досадой. Потом быстро напечатал ответ и, поднявшись, направился к холодильнику.

Открыл его, выудил бутылку ярко-желтой колы и, запрокинув голову, принялся пить, возбуждая в сознании Суздальца нездоровые ассоциации.

У него даже спазм в горле случился, от желания вот так выпить, но колы он не хотел.

Джонсон оторвался от бутылки и, взглянув на посетителя, спросил:

– Хочешь?

– Нет, спасибо, – покачал головой тот.

– Чего пришел-то и кто тебя пустил? – поинтересовался Джонсон, возвращаясь за стол.

– Вот с этой штукой меня пропустили. Сказал, что пришел продлить, – пояснил Суздалец и выложил на стол просроченное удостоверение.

– А зачем продлевать? Без удостоверения ты не можешь?

– Могу. Но это меня сильно ограничивает. Вот вчера я потерял драгоценные минуты, пока пытался прорваться в этот самый Лаки Виллидж.

– Да, кстати, чем там дело закончилось?

– Свидетеля пытались похитить. Я обнаружил похитителей и преследовал их, в то время как они гнались за такси, в котором оный и имел место быть.

– Имел место быть… – повторил Джонсон. – Ты опять, что ли, бухой? Хотя сивухой вроде не несет, я бы сразу почувствовал.

– Да чего вы придираетесь к словам, сэр, это просто такой канцелярский сленг.

– Ладно, проехали. Что дальше?

– Если опускать подробности, погоня закончилась в этом пристанище богачей, где отставной, по моим предположениям, спецназовец, положил одной правой четверых негодяев, и их повязали прибывшие копы – братья наши меньшие.

– Все?

Суздалец поймал на себе внимательный взгляд начальника. Рассказывать про бой с бронетранспортером не хотелось, тогда могло всплыть и его героическое участие.

– Нет, не все. Потом была перестрелка на объездной дороге, когда другие участники шайки пытались отбить своих, я так понял. Но полиция там все быстро порешала, и я поехал домой.

– Ну, раз угрозы нашему свидетелю больше нет, продлевать документ я тебе не буду, обойдешься и без него. Все, можешь быть свободен, у меня много работы.

– Ну, как скажете, господин премьер-министр, – произнес Суздалец, поднимаясь.

– Ты еще троллить меня будешь, наглец?

– Троллить не буду, я хочу спросить о результатах проб, которые должны были прийти в лабораторию.

– Каких таких проб?

– С места события. Там все участники получили травмы, и я приказал весь использованный медицинский материал разложить по упаковкам с подписями и отправить в управление.

– К нам?

– У меня пока нет другого Управления, сэр, – развел руками Суздалец, продолжая следить за реакцией начальства.

А Джонсон напряженно соображал, молотя по столу пальцами.

Если по материалу всплывут какие-то бывалые личности, это может дать хороший импульс в расследовании. В расследовании хоть чего-то, поскольку у него сейчас было столько параллельных информационных потоков, что он начинал их путать.

Но лаборатория – это шанс. Шанс продвинуться.

– Сядь.

Суздалец сел.

Джонсон набрал номер лаборатории. Ему ответили не сразу, и Суздалец видел, что начальника это раздражало.

Наконец кто-то ответил.

– Это Джонсон из второго отдела. Вам должны были прислать материал из полиции…

На том конце стали отвечать, и Джонсон какое-то время кивал, но потом стал повышать голос:

– Нет, вас неверно информировали, это сейчас не главное и может потерпеть, а вот свежие материалы нужны срочно… Я сказал – срочно…

Ему опять стали возражать, и Джонсон, взглянув на Суздальца, удрученно покачал головой: дескать, ну и тормоза.

– Хорошо, зовите своего капитана Смоллера. Я подожду… Нет, я должен решить это прямо сейчас.

Видимо, откуда-то вызвали начальника лаборатории, и через полминуты он присоединился к обсуждению.

– Я понимаю, что у вас тоже много работы, но я же вам говорю, давайте заменим один поток экспертиз на другой, только и всего… Да, майора беру на себя… Да, сам пойду к нему и все объясню.

С облегчением выдохнув, он положил трубку и сказал:

– Ну как с такими можно работать, а? Может, они тоже бухают, Суздалец?

– Бухают все, сэр. Возможно, и вы тоже.

– Я тоже, но я знаю где, когда и с кем. А вот ты…

Договорить он не успел, его прервал звонок.

– Джонсон слушает… Ах, вот как? Ну мы ждем, давайте, я прямо сейчас на связи, отгружайте, да.

Положив трубку, Джонсон рассмеялся.

– Ты знаешь, кто это был? Лаборатория. Наши материалы уже отработали.

– Так быстро? – удивился Суздалец.

– Так быстро. Они перепутали потоки, и вместо заданного майором Грейном начали с того материала, который прислали копы. Поэтому наши экспертизы уже сделаны, а к другим они только приступают.

– Для нас это хорошо.

– Хорошо. Сейчас придут данные. То есть, как оказалось, Суздалец, ты не один такой раздолбай. И это меня немного примиряет с действительностью.

– Каким же образом, сэр?

– Ну, ты позоришь нашу секцию и весь второй отдел, а кто-то другой позорит лабораторию и весь отдел экспертизы… Ага, вот и наши результаты…

Джонсон взял один из планшетов и заполнил официальную форму о получении результатов исследований.

Расписка ушла в лабораторию, и Джонсон пересел к стоящему в углу терминалу.

– Я могу к вам присоединиться, сэр? – спросил Суздалец.

– Да, тащи сюда свой стул, – милостиво разрешил Джонсон, ведь это Суздалец добыл данные, потому он имел право посмотреть на результаты.

Тот принес стул, но расположился на некотором расстоянии, соблюдая служебный этикет и боясь, что начальник все же почует подавленный таблетками запах перегара.

– Ну что, я все приготовил… – прокомментировал свои действия Джонсон. – Запускаем рулетку?

– Запускаем, сэр.

Джонсон нажал клавишу, и через десять секунд мельканий вспомогательных окон появился результат.

Из всех предложенных к опознанию генетических образцов три из них имели отражение в базе данных.

– Ага! Мелани Барн, имела приводы и задержания. В семнадцать лет арестована за распространение электронной машинки «бринки». Это было второе поколение электронных наркотиков. Она отсидела четыре месяца, и с тех пор никаких отметок о нарушении закона не имеется.

– Исправилась, значит, – заметил Суздалец.

– Значит, – кивнул Джонсон. – Далее у нас Джонатан Крайчек, личность уже известная, сроки внесения в базу свежие, мы же их и вносили. А теперь самая интересная запись. Донован Баллок определен как Томас Брейн, объявленный в глобальный розыск двадцать два года назад. Как тебе такое?

– Он выглядит максимум на двадцать пять. Побитый, конечно, немного. Но так выглядят все спортсмены-профи, а он, видимо, кетчер. Ну или служил в армии на горячем рубеже.

– А если он прошел курс омоложения? «Омега-бей», «Кислород» или еще какую-то программу? С его деньгами это не сложно.

– Сэр, а вы дайте дополнительное задание лаборатории, пусть проверят его пробу на это самое омоложение. Внешность человека можно и подлатать, но генетика расскажет о настоящем возрасте.

Джонсон посмотрел на Суздальца и сказал:

– Мне жаль, Бен, что ты алкаш. Котелок-то у тебя варит. – Старлей вздохнул. – Мысль верная, и мы обязательно запросим это исследование, но не сейчас. Если я поговорю с лабораторией еще пять минут, я сблевану, честное слово. Однако кажется мне, что никакой программы омоложения он у нас не проходил.

– Вы же его не видели.

– Только интуиция. Но должен тебе сказать, что в открытый розыск его не объявляли. Он был указан в засекреченном списке.

– Ничего себе! Это значит, на него тупо охотились, чтобы просто пристрелить при обнаружении?

– Вот именно. А еще… этот список и время внесения нашего героя в этот список, приходятся на период Узкого Круга. Слышал о таком?

– Да, это вроде банды из самых влиятельных персон силовых ведомств.

– Вот именно. Он перешел дорогу таким людям, что ого-го.

– А они еще живы?

– Возможно, кто-то жив, но все получили сроки. Ни помилований, ни оправданий не было.

82

В дверь кабинета майора Грейна Джонсон постучал спустя полтора часа. Майор нехотя разрешил ему войти, по стуку узнав, кто стоит за дверью. Поболтать с Джонсоном он любил, и даже на неслужебные темы. Однако в последнее время, когда им приходилось создавать параллельную агентурную сеть, взамен проданной и подкупленной, майор и подчиненных загружал сверх всякой меры, и сам не разгибался, корпя над отчетами и схемами.

Он старался найти новые возможности, новые данные, разработать новые подходы, поскольку времени, Грейн чувствовал это интуитивно, у них оставалось все меньше. Он предчувствовал: вот-вот случится нечто страшное, ведь их опасный враг, присутствие которого все явственнее проступало в отчетах из параллельной агентурной сети, тоже начал ускоряться, а значит, враг точно знал о каком-то финальном событии. Об этом событии пока, увы, ничего не знали в Комитете Специального Прогнозирования.

– У тебя пять минут, Джонсон, – сказал майор и, не вставая с кресла, принялся делать разминочные движения, направленные на плечи и позвоночник.

– Я уложусь, – пообещал старший лейтенант, присаживаясь к столу начальника.

– Говори. В этот раз что-то необычное?

– Как вы поняли?

– Ты присел на краешек стула, значит, находишься в неустойчивом состоянии, то есть взволнован. Когда ты приходишь со стандартными проблемами, ты плюхнешься на мой стул, забывая про служебную этику.

– На будущее учту. Так вот, сэр, наш сотрудник, следящий за безопасностью свидетеля…

– Какого свидетеля?

– Крайчека, которого хотели похитить.

– Это которого ты колошматил у себя в кабинете?

– Неважно.

– Как скажешь, – пожал плечами начальник, не скрывая, что получает удовольствие от легкой издевки над подчиненным, который сам не упускал случая поддеть начальника.

– Сэр, я пришел говорить о серьезных вещах.

Майор кивнул, показывая, что готов слушать не перебивая.

– Так вот, этого нашего Крайчека снова пытались похитить, и на этот раз подошли более основательно. Подобралась команда профессионалов из четырех человек, они караулили у дома, но Крайчек ухитрился сбежать и удирал от них на такси.

– Пока интересно, продолжай.

– Громилы подстрелили таксиста, Крайчек по морю на арендованной лодке сбежал в закрытую часть бухты – похитители устремились за ним. Бедняга выбросился на берег участка некоего Донована Баллока, который, спрятав пострадавшего в доме, встретил похитителей кулаками и утихомирил. Потом понаехали братья наши меньшие, кареты «Скорой помощи», словом, все, как обычно, и тут наш сотрудник…

– Наш сотрудник… наш сотрудник… это ты про Суздальца, что ли?

– Вы сами рекомендовали мне использовать его.

– Ну да, я просто думал, он быстро обгадится, и мы закроем с ним вопрос окончательно. А то эти тормоза из комиссии все никак не решались назначить время заседания. Хотелось их таким образом подстегнуть. А он что же, оказался полезным?

– Бывший сотрудник Суздалец догадался направить использованный медматериал в нашу лабораторию, и нам удалось в лице Донована Баллока опознать Томаса Брейна, которого двадцать два года назад вписали в секретный список глобального розыска, вероятнее всего, деятели и сподвижники Узкого Круга.

Замолчав, Джонсон ждал, что начальник начнет волноваться, радоваться или как-то еще демонстрировать свой восторг, однако майор Грейн сидел со скучным лицом, как будто отбывал тяжкую повинность.

– Ну, допустим, кто-то когда-то внес этого парня в списки, которые теперь запретили, да и те коррупционеры давно по тюрьмам. Зачем ты сейчас поднимаешь старую тему?

– Ну, во-первых, сейчас Донован выглядит на двадцать пять лет, а должен на все пятьдесят.

– Омолодился. Денег много, чего их жалеть?

– По рекомендации бывшего сотрудника Суздальца я послал запрос лабораторным, и они сообщили, что никаких предлагаемых на рынке омоложения процедур этот человек не проходил, но имеются некие странности в морфологии клеток.

– Значит, это другой человек. При нынешней численности населения республики генетические совпадения давно уже не являются чем-то редким, – заметил майор недовольным тоном. Ему не понравилось, что Джонсон везде подсовывает Суздальца.

– Сэр, я вот о чем подумал: этот парень имеет специальную подготовку, отлично стреляет и, возможно, был профессиональным агентом в прошлом.

– Это недоказуемо, и нам никто сейчас не позволит драконить человека из-за того, что когда-то…

– Сэр, нам же нужны новые агенты. А этот уже готовый, опытный. Неважно, как он омолодился, но давайте его вызовем и попросим помочь нам. У него ведь много каких тем в биографии не закрыто, а мы его прикроем, позволим комфортно проживать свое денежное содержание.

– А что за содержание такое, что он живет в золотой деревушке?

– Тот самый Фонд Ветеранов, таинственный и неприкасаемый.

– Тему этого фонда мы давно закрыли, так что не мути воду, – махнул рукой майор. – Значит, ты хочешь просто получить агента, если твой шантаж удастся.

– Не шантаж, беседа.

Майор вздохнул и, распрямившись, задумался.

– Ладно, вызывай, беседуй. Потом доложишь, что и как.

83

Лум-Критчер сидел в своем кабинете, испытывая двойственные чувства. Он только что вернулся из штольни, где удалось-таки ускорить проходку с помощью взрывного метода – спасибо инженеру Манфреду.

Лишь за сегодня довели до уровня насыщения двадцать оптических волноводов, а значит, можно увеличить общую производительность на семь процентов.

Пришлось, конечно, попотеть в этой печке, теплоотвод в галереях стал совсем никудышный – так экономили время и энергию. И да, рабочие этим недовольны, но они всегда были недовольны. И одно дело граждане, за них Лум-Критчер чувствовал ответственность, а долматийцы – ну кто их считает?

В конце концов он отдал распоряжение выдать всем работающим в штольнях новые комбинезоны с усиленной теплоизоляцией и более мощной системой индивидуального кондиционирования. Но кто будет донашивать старые? На складе их еще достаточно, новые же брали на крайний случай, и вот он, руководитель, вынужден пустить их в ход. Так неужели настал этот крайний случай?

Так Лум-Критчеру думать не хотелось. После галереи он поднялся в цех заключительной формации и присутствовал на кристаллизации.

Это была еще одна долгожданная победа. Они выдали еще один кристалл. Правда, пока, до выяснения ситуации с арестованным грузом, отправлять полученную продукцию Лум-Критчер не собирался. В крайнем случае, если все зайдет слишком далеко, драгоценный груз придется эвакуировать прямо отсюда.

Еще эти непонятки у Поттерна. Он обещал зайти и доложить, но что-то не торопился. Видимо, похвастаться нечем.

И тут, постучав в дверь и не дожидаясь разрешения, вошел Поттерн.

На его лице виднелись ссадины, и это удивило Лум-Критчера.

– Что за новости с вашим лицом?

– Мне нечем вас порадовать, сэр, – с ходу заявил начальник службы безопасности.

– Хольм мне что-то такое говорил, но сказал, что в подробностях знаете только вы. Решил сделать крайними ваших людей. Садитесь, Поттерн. Как говорят в здешних местах: в посадочных опорах правды нет, она в техническом осмотре. Или как-то иначе. Террибальд знает лучше, ему нравится здешняя культура. Может, оставить его здесь, когда придет время эвакуироваться, как думаете?

Поттерн сел, положил руки на колени. Вся его поза свидетельствовала о признании вины.

– Ну давайте, чего уж там, – вздохнул Лум-Критчер.

– Крайчек, сэр, довел дело до погони, а потом на территории частного владения, куда сумел забраться этот парень, моих людей положил какой-то монстр.

– Какой-то монстр? – переспросил Лум-Критчер.

– Иначе не скажешь. Судя по отчетам, которые нам слили полицейские, он избил их – отправил в нокаут.

– Кто же он?

– Некий Донован Баллок.

– Чем занимается?

– Ничем, сэр. Все его счета оплачивает некий фонд, происхождение которого неизвестно ни полиции, ни даже спецслужбам.

– Как-то это страшновато звучит, Поттерн, вам не кажется?

– Намекаете на азарнахов?

– Не знаю, что и думать. С вашим-то лицом что случилось?

– Это вторая часть того же спектакля, – глухо пояснил начальник службы безопасности. – Я решил отбить наших ребят, мы сделали грамотную засаду, но не учли одного – у противника оказался гранатомет.

– А вы хорошо готовились к этой акции, Поттерн? – в голосе начальника зазвучал металл.

– Так точно, сэр, мы заранее узнали о вооружении муниципалов и спецназа, у них ничего подобного не было. Но теперь через наших соглядатаев в полиции удалось выяснить, что нештатное оружие применил некий сотрудник спецслужб. В частном порядке.

– В частном, черт возьми, порядке! – воскликнул Лум-Критчер и, вскочив, стал расхаживать по кабинету. Поттерн несмело поднялся, но начальник зло махнул на него рукой – дескать, сиди, чего уж теперь.

– В засаде лично, что ли, сидел, судя по физиономии?

– Так точно. Ударила граната, машина перевернулась. Нас было пятеро, трое вместе со мной сумели уйти, двоих захватила полиция, они были ранены.

– Совсем весело. Ладно, дальнейшее расследование этого инцидента мы затушим деньгами, местные полицейские всегда готовы к сотрудничеству. Что по нашему господину Рискину?

– Пока в городе.

– Хорошо сказал, – усмехнулся Лум-Критчер. – Если не сбежал, есть шанс, что наш образец еще удастся вернуть.