– А где это, сэр? – спросил Гронский.

– Пока это секретная информация. Завтра вы все узнаете. Если вопросов больше нет, до свидания.

Вопросов не было, и все, поднявшись, направились к выходу, все еще находясь под впечатлением от прослушанной инструкции.

Собственно, ничего нового они не услышали, но сама обстановка актового зала, торжественный тон Рискина и суровые лица сотрудников безопасности, дежуривших у двери зала, – все это заставляло испытать волнение.

Последним выходил Риппер, и, как он и ожидал, его остановил один из сотрудников безопасности.

– Отойди туда – к пожарному выходу, с тобой хотят поговорить.

Риппер кивнул и направился в указанном направлении, где на одном из кресел уже сидел начальник службы безопасности.

– Садись, – сказал он, и Риппер сел. Он не волновался, поскольку они с Паулем были давно знакомы.

Уже пару лет он, формально оставаясь курсантом и не числясь в штате службы безопасности, выполнял для нее некоторые специфические задания.

Для того чтобы всегда быть в форме, Риппер имел неограниченный доступ в стрелковый тир и тренажерные залы закрытого сектора, куда не допускались ни курсанты, ни другие служащие компании.

– Ну, как настроение? Как самочувствие?

Риппер недовольно повел головой. Он ненавидел эти разговоры.

– Готов работать, – обрубил он ненужную болтовню.

– Отлично. Что за работа будет, не догадываешься?

– Кто-то из «подгузников»? – предположил Риппер, покосившись на Пауля. Тот, поймав на себе взгляд стрелка, сказал коротко:

– Все.

Он внимательно следил, не дрогнет ли Риппер. Тот не дрогнул.

– Когда?

– В сотне километров будет фальшивое нападение на груз. Твое дело – заблокировать кнопку тревоги, вывести согласно инструкции группу наружу и там ее ликвидировать.

– А кто будет нападать?

– Стрелки.

– Это понятно. А что мне потом делать? Убегать?

– Нет, ты скажешь им пароль, и они уберутся. А потом уже другие вывезут тебя в безопасное место.

– Мне не нравится такой расклад, Пауль. Вы что, хотите меня сделать крайним в похищении груза?

– Нет, ты будешь числиться единственным выжившим героем, который как раз и не позволил врагам захватить груз. Ты отстреливался и вызвал подмогу. После чего злодеи, видя, что все пошло не по их плану, убежали.

– А почему бы мне не остаться на месте, раз злодеи разбегутся?

– Потому что прибудет транспортная полиция и, возможно, с ними какие-то следаки из «городских». Тебе хочется говорить с ними один на один?

Риппер вздохнул.

– Давай детали.

– Где-то на сотом километре вас обгонит голубой автобус – это тебе сигнал. Он дальше оттормозится, его занесет и развернет поперек дороги. Из него станут высаживаться злодеи и стрелять по вашему транспорту. Разумеется, боевыми, чтобы потом было что следакам предъявлять. Ты к этому моменту должен уже заблокировать кнопку тревоги.

– Понял. «Шайбу» кто передаст?

– Завтра наш человек сунет тебе в карман, когда будет проверять подгонку снаряжения.

– Как мне стрелять? Если в спину, то возникнут вопросы.

– Ну, придумай сам. Крикни «эй», человек повернется – ты выстрелишь.

– Что, четыре раза «эй!» кричать?

– А что? Ну, по имени зови.

– Их четверо вообще-то. И у всех будут автоматические дробовики.

– Риппер, ты за две секунды из этого дробовика восемь точных выстрелов делаешь с двадцати пяти метров. А тут вообще никакой дистанции.

– Это смотря как все расположатся. А тут еще эти ваши будут стрелять боевыми. Как бы не схлопотать шальную пулю.

– На то тебе и опыт, чтобы не схлопотать. Просто не высовывайся, а для твоих коллег эта стрельба будет лишним отвлечением внимания.

– Что насчет ствола?

– Его, разумеется, там оставлять нельзя. От него избавься.

– И что, пустой буду? – Риппер пристально посмотрел на Пауля, пытаясь разглядеть в этом плане второе дно.

– Нет, пустым тебе нельзя быть – это бросится в глаза бойцам группы эвакуации. Они наши люди, однако даже им нельзя видеть слишком много. Поэтому оружие ты возьмешь из-под скамьи – там будет лежать, рядом с ЗИП. Нормальный штатный ствол. Его чек-регистратор будет вбит в сопроводительные документы группы.

– Понятно.

– Да, и не забудь пальнуть из него пару раз, типа ты отстреливался. Ствол не должен быть чистым, ну ты понял.

– Я понял.

– Вечером все еще обмозгуй, подготовь вопросы, если какие останутся. А завтра утром я найду время и пообщаюсь с тобой еще.

– Хорошо, до завтра.

Риппер поднялся, и Пауль поднялся тоже. Он был выше стрелка на полголовы, но в данной ситуации это была не очень удобная позиция – Риппер смотрел снизу вверх, будто готовясь ударить.

Наконец он развернулся и вышел, через пару секунд сменив походку бывалого хищника на слегка неуверенную, подходившую молодому специалисту из его группы.

53

Было шесть часов вечера, и через час мать должна была уйти на смену, а Йорик все не решался сообщить ей о завтрашней командировке.

Она что-то готовила на кухне, а он то и дело перекладывал на столе в своей комнате какие-то старые флеш-книжки, которые давно следовало выбросить, но ему их было жалко.

– Сынок, ты чего какой-то неприкаянный сегодня? Что-то случилось? – из кухни спросила мать.

«Неужели так заметно?» – поразился Йорик и, вздохнув, направился к ней.

– Ма, я завтра в командировку еду. Самую первую.

– И куда? – спросил Анна-Луиза, не поворачиваясь и старательно пряча свою материнскую тревогу.

– Нам не говорят до времени. Не положено, – ответил Йорик, невольно ощущая гордость за то, что в его жизни появились какие-то секреты.

Да, теперь-то уж он точно полностью сформировавшаяся личность. Взрослый человек.

– Ну, а хотя бы на сколько ты отправляешься в командировку? – спросила Анна-Луиза, поворачиваясь к сыну и вытирая руки о салфетку.

– Командировка близкая, длинная нам пока не положена – опыта мало.

– На неделю?

– Не, думаю, дня на два-три. Завтра к девяти в компанию, оттуда отвезут на пункт загрузки. Вот.

Анна-Луиза вздохнула. Рано или поздно сын должен начать самостоятельную жизнь, тут уж ничего не поделаешь. Но вот эти бандюги на катере… Это похоже на игры больших компаний, в которых страдают маленькие люди.

– Ладно, хорошо, командировки – это, знаешь ли, дело мужское. Тебе помочь собраться?

– Мне не нужно собираться. Все необходимое нам выдадут: и оснастку, и оружие, и паек.

– Ну да.

Звякнула приделанная в качестве звонка электронная игрушка, значит, кто-то открыл воротца во двор.

Анна-Луиза подошла к окну.

– Кто там, мам?

– Дядя Эрик.

– Чего это он?

– Да мало ли, – пожала плечами Анна-Луиза, однако уже то, что брат приехал, не предупредив предварительно звонком, намекало на «неэфирную» тему.

Слышно было, как гость поднялся на крыльцо и отворил дверь.

– О, привет всей честной компании! – поздоровался он и пожал руку Йорику.

– Да ты окреп, вон как руку жмешь, сразу видно военного человека.

Йорик заулыбался, похвала дяди дорогого стоила. Пусть даже преувеличенная.

– Ты когда на службу выйдешь-то? Сколько можно штаны на курсах протирать?

– Завтра на службу, – распрямившись, с достоинством сообщил Йорик.

– Да ну? – развел руками дядя Эрик.

– В командировку отправляют, – сказала Анна-Луиза.

– И далеко?

– Мне не велено говорить, это секретная информация.

– Понимаю, – кивнул дядя. – Ну и мы с твоей мамой посекретничаем, если ты не возражаешь. Мне ей нужно передать кое-что от тети Хильды.

– Ладно, я у себя буду, – согласился Йорик и ушел.

Эрик почесал в затылке и сказал:

– Они на машину вышли…

– На ту? – уточнила Анна-Луиза.

– Да, на ту самую.

– Но ты же ее угнал.

– Угнал, да еще у тех, кто не скоро бы ее хватился. Полагал, что, пока кто-то наткнется, все быльем порастет. Но, похоже, кому-то важно найти тех, кто стрелял с утеса.

– И что теперь с машиной?

– Я ее сжег.

– А как узнал, что на нее вышли?

– Ну, я ее и так спалить надумал, ведь там наши потожировые следы, парфюм-анализ. Короче, решил подчистить. Вернулся, а к вагончику этому уже двое подбираются – носы по ветру.

– И что, ликвидировал их?

– Не потребовалось. По-холодному выключил.

– И то хорошо, – кивнула Анна-Луиза. – Что думаешь, как вышли?

– В кармане у одного нашел планшет со спутниковыми трассами. Там, конечно, этот пикап не опознать, но, вероятно, как-то проанализировали, связали с временем события.

– Но это будет не один вариант.

– Да, возможно, с десяток. Но, если есть средства, можно подключить какие угодно ресурсы.

– Что будем делать?

– Пока ничего. Это я тебе просто так рассказал, чтобы была в курсе.

Анна-Луиза кивнула.

– Тебе сейчас на смену?

– Да. Через двадцать минут выходить.

– Тогда я пошел. А Хильда просила тебе передать, что в пирог из маникина нужно добавлять отвердитель «экстра-четыре».

– Спасибо, теперь не оплошаю, – улыбнулась Анна-Луиза. Это была информация для Йорика, если тот поинтересуется, что же именно просила передать тетя Хильда.

Йорик матери, конечно, не враг, но бывало, что критическая информация утекала через самых близких и верных.

54

Первую половину ночи над городом снова кипела схватка средств противокосмической защиты и армии шароидов.

Враг шел длинными цепями и перехватывался еще в стратосфере, но атака была массированной, и в подземных арсеналах, устроенных под набережной, напряженно гудели механизмы подачи зенитных ракет, доставляя на стартовые панели все новые боеприпасы.

Едва наступала передышка для средств дальнего перехвата, в дело вступали лазерные «геликоны», а затем автоматические штуцеры, работавшие против обломков и шароидов-маломерок, просочившихся через стратосферный фронт обороны.

Когда наконец с обломками было покончено, над городом воцарилась тишина. Несмело застрекотали цикадоиды, защелкали жуки-камнееды, запели роботизированные птички, которыми городское управление по делам туризма регулярно заселяло все побережье.

Своей фауны в городской черте становилось все меньше, поэтому все чаще приходилось прибегать к ее искусственным аналогам.

Йорик, как и прочие жители города, уже привык к ночным «грозам», поэтому он хорошо выспался, хотя накануне уснуть удалось не сразу – мешало волнение.

Есть утром совсем не хотелось, но из уважения к матери, которая с вечера приготовила ему завтрак, он все же разогрел его в бум-термере и машинально прожевал, глядя в окно.

Все его мысли были о предстоящей командировке.

Спустя четверть часа он уже шагал по кварталу, то и дело поправляя и оглаживая новый китель – теперь без курсантских нарукавных планок.

Йорик чувствовал себя почти состоявшимся специалистом, в его аттестате уже стояла отметка о квалификации. Конечно, после командировки его положение укрепится. А то бойцы из штатных групп, которые работали на объектах в городе и на доставке ценных грузов, посмеивались над группой курсантов и отпускали разные шуточки.

Одним словом, командировка была очень нужна. Тогда уж точно Йорик перестанет смущаться при виде «стариков».

По улицам уже вовсю носились автомобили и развозные авточеккеры. Несколько раз мимо проносились полицейские машины, но без включенных сирен. Туристы также стали выбираться из гостиниц, но в основном это были люди зрелого возраста, а молодые девушки, внимание которых Йорику хотелось привлечь своим новым кителем, пока еще крепко спали.

На немноголюдной смотровой площадке Йорика уже ждал Митчел.

– Привет! – махнул он рукой и присоединился к товарищу.

– Давно ждешь?

– Давно, – признался Митчел.

– А чего так? – слегка удивился Йорик.

– Да почти не спал этой ночью. Такая канонада была, что только держись. На соседней улице опять осколок в землю ушел, так они до утра бурами шуровали, и очевидцы говорят – так ничего и не нашли.

– А я к этому грохоту привык.

– Я тоже привык, но из-за командировки волнуюсь сильно. Поэтому поскорее из дому сбежал и полчаса на площадке околачивался.

– Нет оснований волноваться, Митчел. Мы прекрасно подготовлены, наши аттестаты так хороши, что все удивляются – никогда и никто не видел такой успеваемости.

– Это да, – кивнул Митчел, хотя было видно, что слова Йорика его не успокоили.

«Ну и пусть», – подумал Йорик. Его и самого занимали собственные мысли. Например, почему бы тут, на перекрестке снова не показаться красавице Заре? Сейчас, когда на нем такой красивый китель, это было бы очень кстати.

Похоже, Митчел тоже вспомнил про тот случай и осторожно покосился на Йорика, когда они остановились у светофора. Но, видимо, решил не поднимать эту тему сейчас.

Между тем вагонбус, на котором они должны отправиться на загородный объект, уже дожидался их возле входа в офис. Двери были открыты, водитель в фирменной униформе дремал, и Митчел с Йориком поднялись в салон, дивясь пренебрежительному отношению к безопасности, не соответствующему секретному заданию. В конце концов, в паре десятков метров по тротуару шли обычные люди.

Однако, едва приятели оказались в салоне, ожил размещенный в задней части вагонбуса узел слежения. Камера с тремя разнокалиберными объективами придирчиво смерила прибывших с головы до ног, а затем на коммуникативной панели, размещенной на задней стенке салона, появились фотографии Митчела и Йорика, взятые из личных дел.

– Порядок, – сказал Йорик и занял место у окошка.

Митчел поджал губы и остановился. Он сам планировал сесть у окна, но, выбирая, сидеть одному у другого окна или рядом с приятелем, он выбрал второй вариант.

55

Едва ребята расселись, подошли Гронский и Ленц.

Поздоровавшись, они сели чуть ближе к двери и еще какое-то время оглядывались на коммуникативную панель, любуясь появившимися на ней собственными фотографиями.

Пришел Риппер и, коротко кивнув всем, устроился в задней части салона – прямо под камерой слежения. Система и его успешно опознала, поставив его фото в ряд с остальными.

Йорик отметил, что на Риппере новый китель сидел как влитой, не то что на остальных.

– Осталось две минуты, – заметил Митчел, глянув на огромный циферблат, размещенный на стене высотного здания.

– Вон уже и мистер Пауль идет, – сказал Ленц.

Начбез с ходу запрыгнул в салон и сказал:

– Все прибыли? Отлично! Поехали, Серж.

Вагонбус тронулся.

– А мистер Рискин? – спросил Митчел.

– Он прибудет самостоятельно. Возможно, он уже там, – ответил Пауль и, задержав взгляд на Риппере, сел на свободное место.

Миновав пару самых оживленных кварталов, вагонбус выбрался на радиальное шоссе и помчался на восток.

По обе стороны шестиполосной проезжей части стали расти защитные экраны, сначала прозрачные, а потом и полностью глухие, и смотреть в окно стало неинтересно, разве что на полосу встречного транспорта, поскольку разграничитель между направлениями был собран из прозрачных конструкционных блоков.

В тех местах, где прежде были аварии и машины бились о разграничитель, прозрачный материал стал совершенно белым. И, глядя на проносившиеся мимо грузовики-роботы, Йорик думал о том, что будет, если эдакая махина потеряет управление и попытается «перешагнуть» через барьер.

Однажды он видел ролик, где похожий грузовик ломал ограждения и сметал все на своем пути.

– О чем думаешь? – спросил Митчел.

– Да так, ни о чем, – пожал плечами Йорик.

– Я думал о той девушке…

Йорик посмотрел на товарища и вздохнул еще раз.

– Зачем о ней думать? Ты же видел, какая она. В какой машине и какой рядом Альберт, весь такой важный и значительный.

– Так ты и его знаешь?

– Да. Я же тебе уже рассказывал! Он тоже учился в нашей гимназии.

Видя, что Йорик отвечает нехотя, Митчел от него отвязался, и следующие полчаса до базы они ехали молча. Вся группа оживилась, когда вагонбус свернул на неприметную, укрытую в зарослях дорогу, о которой не предупреждали ни дорожные знаки, ни указатели.

Вскоре он притормозил у автоматизированного пропускного пункта, где электронная система безопасности считала код пропуска, вшитого в панель на боку транспорта, после чего торчавшие из дорожного полотна блокираторы убрались и вагонбус проехал за охраняемый периметр.

Еще через сотню метров показались ворота и высокий забор, из-за которого выглядывали постройки складского типа, собранные из гофрированного пластика.

Створки ворот разошлись, вагонбус проехал на территорию перегрузочного пункта и, прокатившись еще немного, остановился возле ряда других машин. Это были беспилотные броневики, имевшие лишь смотровые щели, в которых устанавливались оптические низковолновые датчики, умевшие воспринимать реальность в сотнях различных спектров, недоступных человеческим органам чувств.

– Нам выходить? – спросил Ленц и, нервно сдернув кепи, провел рукой по своим обесцвеченным волосам.

– Не было команды «выходить», поэтому – сидеть на месте, – сухо ответил Пауль, даже не посмотрев на спросившего.

Водитель вагонбуса неслышно зевнул, прикрыв рот рукой. Йорик, вытягивая шею, старался рассмотреть, кто стоит возле представительской машины мистера Рискина. Какие-то странные личности.

– Что там? – спросил Митчел, так же, как и его товарищ, пытаясь рассмотреть гостей. Йорик не ответил.

– Здоровенные, правда?

– Правда, но это из-за доспехов.

– Не только, – возразил Гронский. – Они на полголовы выше мистера Рискина, а он очень высокий.

– Мистер Пауль, а вон там корма из-за чужой машины торчит – это наша «бэ-эм»? – спросил Ленц. Он то садился, то вставал, вертел головой и мял кепи.

– Все скажут в свое время. Просто сидите и ждите.

Йорик с Митчелом переглянулись. У них тоже было много вопросов, но обстановка требовала терпения, и они стали ждать, разглядывая из окна два незнакомых им броневика, на которых прибыли гости.

Машины выглядели более приземистыми по сравнению с «бэ-эм», и вместо шести колес у них было целых восемь. Смотровых щелей оказалось больше, а определить, где находились погрузочные ворота или вход для экипажа, было невозможно.

– Может, двери с другой стороны? – высказал предположение Митчел, угадав мысли Йорика.

– Увидим.

56

Гости приехали сорок минут назад, а Рискин за полчаса до них.

Первым делом он проверил охрану и лично обошел все узлы электронного контроля, не ограничившись докладом начальника местной охраны.

Штат из двадцати бойцов получил боеприпасы усиленного могущества и полный комплект защитной амуниции. Одновременно были задействованы полдюжины дронов, которые взлетели с крыши административного блока и принялись осматривать район.

Приближался ответственный момент, и Рискин не исключал осложнений как со стороны каких-либо неизвестных злодеев, так и со стороны важных гостей.

Он совсем их не знал, не понимал их мотиваций, и происходящее требовало осторожности.

Местная команда охранников была занята своей работой, а непосредственно прикрытием Рискина занимались четверо прибывших с ним бодигардов из центрального офиса компании.

Рискин выбрал самых рослых, с ними ему было спокойнее. Он полагал, что предстояли какие-то утряски и ответы на неожиданные дополнительные условия и требования мистера Лум-Критчера, а торговаться с ним возможно, только когда спину прикрывают надежные бойцы.

Как приятней идти на допрос – одетым или голым? Тогда, «в гостях» на заброшенной базе, он чувствовал себя именно голым и беззащитным.

Наконец открылись ворота, и показались гости. Две их диковинные машины проехали по двору и встали в ряд с тремя «бэ-эм» компании. Затем открылись боковые дверцы, из машин вышли партнеры – сам мистер Лум-Критчер и трое охранников.

Важный гость прибыл всего с тремя бойцами, но какими! На полголовы выше бодигардов Рискина, заметно шире в плечах, затянутых в «парасинтетик» – доспехи с функцией кинетического поглощения и частичной контраннигиляцией.

Даже выстрел в упор из штурмовой винтовки стал бы для них не более чем средним ударом кулака.

Рискин с трудом скрывал удивление, поскольку знал цену бронежилета с подобными эффектами, – его компания не могла бы пойти на такие траты, а тут – полные комплекты.

Броневики также удивили Рискина. Он давно работал в охранном бизнесе и ничего подобного не видел. Это была совершенно другая философия бронемашин. Они имели каплевидный силуэт и продольные ребра жесткости. Машины походили на ядовитых морских пресмыкающихся, и, скорее всего, их внешний вид был как-то связан с системами защиты и вооружения, интегрированными в общий охранно-оборонный комплекс.

Лум-Критчер сегодня старался выглядеть «человечным». Он шагнул навстречу Рискину с протянутой рукой, и они обменялись рукопожатиями. При этом Рискин, обученный множеству психологических методик тестирования, не смог понять по особенностям рукопожатия гостя практически ничего, поскольку здесь имелись и нервозность, присущая новичкам, и высокая подача руки, свойственная параноикам, и крепкое рукопожатие, открывающее натуру, склонную к внешним эффектам. Также была замечена сухость ладони, характерная для людей глубоких, в чем-то даже философов.

– Как настроение, коллега? – спросил Лум-Критчер.

– Немного волнуюсь, – сломал устоявшуюся схему ответа Рискин.

– Я тоже, – не поддался стандарту гость.

– У вас прекрасные бодигарды.

– У вас тоже обновление. И броневички…

Лум-Критчер посмотрел на тройку «бэ-эм». Но насмешки и презрения в его взгляде Рискин не уловил. Только интерес.

– Вы выбрали, на которой будет выполняться рейс? – спросил гость.

– Вы – генеральный заказчик, за вами и выбор.

– Вот как? – Лум-Критчер на мгновение задумался. – А давайте, пусть будет самый дальний броневичок.

– Пусть будет, – согласился Рискин. – Когда станем перегружать?

– Да прямо сейчас, если у вас все готово.

– У нас все готово. Если потребуется автопогрузчик… – Рискин указал рукой на стоявший неподалеку беспилотный карго-помощник с двумя грузоподхватами и вспомогательным манипулятором.

– Нет, что вы, – отмахнулся Лум-Критчер. – Груз совсем не тяжелый. Идите, открывайте тарный отсек, а мы принесем груз.

Рискин кивнул и направился к дальнему броневику, который выбрал гость, и за ним, то и дело оглядываясь на странных гостей, молча проследовали четверо его телохранителей.

Остановившись у кормы броневика, Рискин достал чип-карту и, поднеся к зоне срабатывания замка, отпер кормовую дверцу грузового отсека.

Она поднялась на гидравлическом приводе, преодолев вес брони в пару сотен килограммов, и встала на стопор.

Рискин посмотрел в сторону гостей и увидел Лум-Критчера, который шел с небольшим чемоданчиком в сопровождении всего одного бодигарда. Двое других остались возле машин.

– Это все? – уточнил Рискин, не скрывая удивления.

– Все, – подтвердил Лум-Критчер, усмехаясь. – А вы ждали контейнер восьмого формата?

– Примерно так.

– Ну, берите груз и крепите.

С этими словами Лум-Критчер протянул чемоданчик, и Рискин, мгновение помедлив, принял груз и невольно качнул, оценивая массу.

– Что же там такое легкое? – невольно вырвалось у него, и это скомпроментировало его как профессионала. – Извините меня, первый такой случай за все время нашего бизнеса с перевозками.

– Скажу больше… – произнес Лум-Критчер, приблизившись вплотную и понизив голос, – в тарном отсеке так, чтобы не видели охранники, вы можете вскрыть контейнер и взглянуть на то, что будете перевозить.

– Э-э… вы серьезно?

Рискин еще раз взглянул на чемоданчик в своей руке, а потом посмотрел прямо в лицо Лум-Критчеру.

Удивительное дело, вблизи заказчик выглядел совсем не похожим на самого себя – на того себя, каким он воспринимался с расстояния в полтора-два метра. Совсем другое лицо. Как будто сложенное из нескольких, не совсем подходящих друг к другу элементов.

– Так что, коллега? Поинтересуетесь?

Лум-Критчер улыбнулся, и два клыка у него во рту засветились неоновым светом. Или Рискину это лишь показалось?

Он встряхнул головой и сказал:

– Да, я посмотрю. Но ведь тогда нарушится пломба.

– Ничего. Пломбиратор у меня с собой. Любопытствуйте, коллега, пока представляется такая возможность.

– Но для чего такие любезности? – уточнил Рискин.

– Для того, чтобы вы чувствовали себя более уверенно в этой непростой комбинации. Аргумент?

– Аргумент, – согласился Рискин и, положив чемоданчик в тарный отсек, в гнездо с бинарными захватами, набрал на наборной панели груза стандартный административный код. Замок сработал, и Рискин без паузы поднял крышку, под которой оказалась какая-то подарочная коробка с мягкой подкладкой. На ней лежал квадратный, двадцать на двадцать сантиметров, кусок прозрачного материала толщиной в пару сантиметров.

– Вы можете потрогать это… – прошептал Рискину на ухо Лум-Критчер.

Рискин поначалу хотел отказаться, он и так нарушил все профессиональные коды, поддавшись на соблазнительные предложения заказчика, но… не отказался и повозил пальцем по поверхности материала.

Ничего особенного. Просто кусок прозрачного пластика.

«Уж не изощренная ли это подстава?» – пронеслось в голове Рискина.

– Обмана тут никакого нет, – перехватил его мысли Лум-Критчер. – Просто хорошая маскировка.

– То есть это не то, чем кажется.

– Вот именно.

Лум-Критчер отстранил Рискина и, закрыв чемоданчик, поднес к приемному устройству чип, ставя замок на блокировку.

– Замечательно, – произнес Рискин. – Осталось добавить в сопроводительные документы кое-какие дополнения.

– Я думал, у вас все готово.

– Готово. Только там стандартное описание стандартного груза, а тут такое… Но это недолго. Десять минут, не более.

57

Пауль внимательно следил за Рискиным в окно вагонбуса, не вполне понимая всех тонкостей обсуждений босса с заказчиком. Немая пантомима переговоров мало что давала. Но, когда начальник наконец взглянул на вагонбус и кивнул, Пауль резко поднялся и сказал:

– Внимание, команда! По одному на выход! Строиться возле транспорта!

Йорик, Митчел, Гронский и Ленц оживились и стали торопливо выходить, временами наступая друг другу на пятки.

Риппер выходил последним, удостоив Пауля пристального взгляда.

«Проверяет, сука», – неприязненно подумал тот, но взгляд выдержал.

– Отделение, становись! – крикнул Пауль, соскакивая с подножки.

Пятеро бойцов выстроились согласно уставу: первым Риппер как старший группы. За ним первый по росту Гронский. После него Йорик, Митчел и невысокий Ленц.

– Отделение, за мной, не в ногу, шагом… Впрочем, просто следуйте за мной.

Идти пришлось недалеко, они всего лишь обошли вагонбус и прошли вдоль линии выстроившихся броневиков, гостевых и своих, и остановились у самой дальней машины, где их уже ждали Рискин и пара охранников с арсенальной тележкой.

– Избежим пафосных речей, коллеги, и сразу приступим к процедурам. Старший сопровождающий Риппер, проверьте крепление груза и зафиксируйте результаты в журнале осмотра.

Риппер шагнул к открытой двери грузового отсека броневика и, коснувшись зажатого в замках чемоданчика, кивнул, соглашаясь, что груз закреплен надежно. После чего на специальной экспедиторской панели внутри отсека он тронул пальцем отметку в графе напротив своей фамилии.

– Сопровождающий Крайчек, осмотрите внешний вид груза и зафиксируйте результаты отчета в журнале осмотра.

Йорик даже распрямился от нахлынувшего чувства собственной значимости, ведь Рискин мог назвать любого бойца группы, но выбор пал на него.

Действуя согласно инструкциям, которые были выучены до последней запятой и точки, Йорик заглянув в грузовое отделение и, увидев чемоданчик, слегка удивился, поскольку ожидал чего-то более значимого и массивного. Но тем не менее постарался, как того требовала инструкция, запомнить внешний вид груза, о чем сделал отметку в настенном планшете, коснувшись его пальцем напротив своей фамилии.

– Отлично, – кивнул Рискин. – А теперь все остальные – будьте добры взглянуть на груз и заявите свои замечания, если таковые появятся.

Оставшиеся бойцы поочередно взглянули на чемоданчик и никаких замечаний не заявили, о чем также была сделана отдельная отметка в журнале старшим сопровождающим Риппером. После чего грузовой отсек был закрыт наглухо, так что разблокировать замок штатными средствами можно было лишь в пункте прибытия. Либо, в случае аварийной ситуации, специальными уполномоченным с «красной картой» – универсальным ключом, снимавшим все блокировки.

– Получить оружие, сверить номера.

После этой команды Рискина один из его охранников открыл сейф на тележке, где находились автоматические дробовики, в стрельбе из которых тренировались бойцы группы.

Номера своих дробовиков все знали наизусть, поэтому сразу разобрались, где чей ствол. После этого была команда: по местам, надеть снаряжение!

Риппер, как старший, открыл посадочную дверь, и его бойцы забрались внутрь броневика, а он занял ближайшее место у двери, после чего она опустилась. Сигнальные огоньки внутри салона с красного переключились на зеленый цвет, что означало полную блокировку всего защитного периметра броневика.

– Подтвердите штатное заполнение, – прозвучал в салоне мягкий женский голос.

Йорик с Митчелом переглянулись. Им было известны все процедуры, однако то, что робот-автопилот заговорит женским голосом, стало для них неожиданностью.

– Я старший сопровождающий Риппер. Подтверждаю штатное заполнение.

– Ваш голос идентифицирован как голос Йозефа Риппера. Команда принята. Бокс для естественных отправлений находится в кормовой части – просьба придерживаться гигиенических правил. А теперь пять минут на укомплектацию защитной оснастки, после чего мы стартуем.

Бойцы стали торопливо снимать со стенок укладки с бронежилетами и шлемами, всем, кроме Риппера, казалось, что броневик вот-вот сорвется с места.

– Не суетитесь, успеете. Просто накиньте сбрую на себя, застегнетесь позднее, – посоветовал он и занялся своим комплектом.

Впрочем, до отправления все успели надеть защиту и даже застегнуть все замки. После этого броневик резко взял с места и, как показалось Йорику, помчался куда-то к бетонной пристройке ангара. Но, не успела группа испугаться, броневик резко затормозил, а позади него, прошуршав буксующими колесами, пронесся другой «бэ-эм», после чего транспорт с группой пристроился ему в хвост, за ним в свою очередь выехал третий броневик.

Мистер Лум-Критчер оценил проворство тяжелых машин и удовлетворенно кивнул. Спустя несколько минут после выезда основной колонны он сел в свой бронированный транспорт и в сопровождении охраны покинул базу.

58