– Диктуй!

Наполеон назвал номер разового телефона.

Валера тем временем искал Гавроша как мог: спрашивал о нём и у знакомого качка из группы, крышующей овощной рынок, которому когда-то подогнал запчасти на «Тойоту», и у Арсена, таксовавшего раньше на вокзальной площади а ныне державшего четыре «Газели» на городских маршрутах, и у Картёжника – знатока многих постоянных клиентов дорогих ресторанов… Но никто о Гавроше ничего не знал, даже прозвища такого не слышал.

На всякий случай он зашел и к старому другу Семёну. Увидев его, Толстяк вытаращил глаза и забился в угол.

– Здорово, дружище! – с обманчивой улыбкой Валера распахнул объятия. – Иди, обнимемся! Где твой сводный брат Бампер? Расскажите, иуды, как продали меня Гаврошу!

Толстяк замер, оцепенело глядя на выглянувшую из-под раскрывшейся ветровки рукоятку «ТТ».

– Нн-не убб-би-вай, Вал-лер-рик, – заикаясь выговорил он. – Он-ни вт-т-роем нал-лет-тели. Ббам-ппер-ра ср-раз-зу выр-руб-били. Он д-до сих п-пор в боль-ниц-це…

– Значит, меня лично ты сдал, сучонок! Ну, спасибо! – Валера с размаху залепил бывшему другу пощечину. Не для того, чтобы сбить с ног, а просто унизить, показав ему, его место. И тут же вспомнил прошлое.

– Надо было и мне не лезть тогда на Короба! Пусть бы чморил тебя до окончания школы! А может, и вообще выжил бы тебя, трусливую тварь!

Сёмка молчал, прижав руку к покрасневшей щеке.

– Гаврош где? Колись, зараза! – Перевозчик выхватил пистолет, и это получилось у него довольно ловко. Ствол жестко ткнулся в мягкий живот. Толстяк попятился и сел на кровать.

– Нн-не зн-наю т-так-кого… Тт-тр-ое пр-риш-шли… Я и их впп-ер-рвые вв-видел…

– Ладно, живи, – Валера сунул «ТТ» обратно в кобуру. – Только я тебя больше не знаю. А с Бампером еще посчитаюсь при случае!

Напоследок Валера решил обратиться к Мяснику, для которого под заказ угнал в своё время пару тачек. Приехал к нему домой и попросил охранника вызвать хозяина.

– Зачем ты пришёл? – грубо спросил Мясник, выйдя во двор в банном халате. – Хочешь ментов на меня навести?

«Ну да, пескарь наведет рыбаков на щуку», – подумал Гаврош. А вслух сказал:

– Не волнуйся, за мной никто не ходит. Просто сейчас бабки срочно нужны… Может, тачилу закажешь? Нормальную скидку сделаю!

Зная прижимистость Мясника, Валера рассчитал верно: фраза про скидку того заинтересовала.

– Ну, можно подумать, – засомневался тот. – Если «Бугатти» сделаешь…

– «Бугатти» не знаю. У меня сейчас «Крузак» почти нулячий на примете есть. Нет желания взять?

– Я ещё должен выбирать из того, что у тебя есть? – разозлился хозяин.

– Нет, нет, просто предлагаю. Говорю же – срочно просто…

– Не нужно мне ничего! У меня баня стынет, телки ждут, а я тут с тобой порожняки гоняю…

– Ладно, понял, извини! Да, я вот слышал, что Гаврош «Крузака» искал… Не подскажешь, как мне на него выйти?

Услышав прозвище Гавроша, Мясник аж в лице изменился: висячие до плеч щеки мигом подтянулись.

– Знаешь что, – в сердцах сказал он. – Иди ты в задницу! И не приходи никогда больше!

В своё убежище в тот день Валера опять возвратился ни с чем. Только теперь он был озадачен ещё больше: если даже на отмороженного Мясника одно упоминание о Гавроше наводит страх, то нужно быть крайне осторожным, чтобы по случайности на нож не попасть…

* * *

Валера любил гаражи, которые являлись частью его жизни. Ему нравились витающие здесь запахи бензина, масла, свежей автомобильной краски, таинственный полумрак, манящий блеск лакировки отстаивающегося угнанного авто… Нравилась их автономность и анонимность: сюда не приходили незваные гости, не заглядывали участковые, не лезли безалаберные соседи. Иногда он привозил в них девушек, иногда выпивал с Сёмкой и Бампером, играл с ними в карты, иногда ночевал, иногда жил два-три дня, скрываясь от кого-то или ожидая, когда рассосется очередной острый момент в его неспокойной биографии.

Но постоянная жизнь в металлической коробке с помойным ведром в углу осточертела довольно быстро, несмотря на диван, телевизор, электроплитку и рукомойник на стене. Возвращаться в квартиру по-любому нельзя, что бы там ни болтала Рита – у нее ум бабий, о чем она сама многократно говорила. Другое дело, что с ней было бы куда веселее – и спать, и по-хозяйству: не самому готовить завтрак, мыть посуду, убирать… Но контакты с Ритой опасны, можно «засветиться» – за ней вполне могут следить, да и сама она способна в любой момент выкинуть какую-то штуку – пошла же к Авилу! А куда она пойдет завтра?! Да и главное: разве она согласится на такое житье-бытье? Нет, «модели в гаражах не живут»! Он даже представил, с каким выражением лица она произнесет эту фразу…

Оставалось терпеть бытовую неустроенность, опротивевшие запахи и ограниченность площади. Лишь одним удовольствием Валера скрашивал себе жизнь: иногда вкусно пообедать во «Фрау Марте». Питаться всухомятку все время было невозможно, к тому же такие обеды были наименее опасными из того, что он делал в последнее время.

В очередной раз он заглянул туда вскоре после визита к Мяснику. Валера привычно зашел в зал, кивнул Оксане.

– День добрый!

– Ой, а вас искали! – вместо приветствия сообщила она.

Перевозчик заметно насторожился.

– Кто?

– Ваш приятель, страшный такой! На волка похож. Я его боюсь, как настоящего волка! Вы с ним раз у нас обедали, уже давно, а я его навсегда запомнила!

Перевозчик сразу же вспомнил о Наполеоне. Да, его не забудешь!

– А зачем я ему?

– Сказал, что какую-то вещь забыл у вас в машине. Хочет забрать. Спрашивал, где вас найти. Но я же не знаю, так и сказала.

– Ну, правильно, – машинально ответил Валера и, развернувшись, в задумчивости пошёл к выходу.

– А обедать не будете? – удивлённо крикнула вслед Оксана.

Но Перевозчик не ответил.

«Неужели из-за халата он меня ищет? – как птицы в клетке бились в голове беспокойные мысли. – Ему цена сто рублей в базарный день! Зачем ему эта тряпка? Хотя, может, дело не в самом халате, а в его принципах? И, может, Наполеон считает, что за присвоенный халат он должен меня завалить? Нужно отдать ему этот чёртов халат!»

С тех пор Перевозчик начал всегда возить с собой злополучный халат, чтобы отдать при первой же встрече. И расспрашивать стал не только про Гавроша, но и про Наполеона. И вскоре Витя Смерч – один из бывших парней Арсения, сообщил, что Наполеон убит.

– Как убит?! – изумился Перевозчик. – Когда?

– Да очень просто. Как убивают? Он же последнее время на Авила работал. Вот и доработался!

– Это точно?

– Точней некуда. Авиловские рассказывали.

После этого Валера немного успокоился, но халат из машины выкладывать не стал – мало ли что… Места-то в багажнике он много не занимает!

* * *

Конечно, отставной майор Полупан очень хотел поучаствовать в раскрытии убийств, корни которых уходят в далекое прошлое. Трудно сказать, какими чувствами он руководствовался. Может, застоялся на однообразной пенсионной жизни, как еще имеющий силы скаковой конь, поставленный в конюшню. Может, испытывал комплекс вины за то, что не пресек длинный и кровавый путь свиного киллера, которого начал подозревать в самом начале этого пути. Или хотел доказать другим коллегам-пенсионерам, да и самому себе, что еще есть порох в пороховницах…

Потому и просил бывшего стажера допустить его на оперативное совещание в Главке по инициированному им вопросу. Но все безрезультатно.

– Что я скажу генералу? – объяснял Борис Борисович. – Что мы без тебя не справимся? Я же доложил, что, мол, твоя версия, а дальше – дело сыскарей. Если подтвердится – тебя не забудут, я лично прослежу. Грамоту или ценный подарок гарантирую.

– Да не нужны мне ваши подарки! Что значит «если подтвердится»?!

– То и значит! Кузнецову и Бабаскина точно к этому твоему свиному киллеру не привяжешь! Он тогда служил в армии. Никаких документов тех времен не сохранилось, его непосредственного начальника – прапорщика Сивого уже нет в живых, да и многих других возможных свидетелей – тоже… Сроки давности вышли, преступления сняты с учета, кто будет по ним пупы рвать?

– Да как же так? Убийства есть убийства, по ним нет срока давности!

– Так, Гаврилыч, всё! Почитай насчет сроков давности, это тебя успокоит. Но и в наши дни есть схожие по почерку убийства. Вот ими и будем заниматься!

– А я вам что, помешаю?!

– Ты же сам понимаешь, как это будет выглядеть: без пенсионера не могли справиться! И потом, у тебя уже нет допуска к служебной информации, ты не имеешь права проводить розыскные действия. Мы с тобой колесо завертели, вот и хорошо! Дальше есть кому думать и работать!

– Эх, Борька! – с горечью махнул рукой пенсионер. – Ну хоть позвони, скажи, что решили…

На совещании при начальнике Главка рассмотрели собранные по версии отставного участкового Полупана материалы и признали целесообразным возбудить уголовное дело, задержать Сергея Гаврина и провести в отношении него расследование в полном объёме. Фотографии Гаврина с паспортной карточки, личного дела военкомата и из анкеты работника мясокомбината подвергли компьютерной обработке и создали синтетический портрет с учетом изменения возраста. Портреты раздали оперативному составу, патрульно-постовой и дорожно-патрульной службы ГИБДД.

Начался розыск. Розыскное дело назвали «Охота на волка» – название придумал полковник Ищенко, с тех пор, как он стал начальником, у него проявилась склонность к красивым оборотам.

Глава 3

Капкан для волка

2016 г. Тиходонск

Был ласковый солнечный день бабьего лета, кружились в воздухе желтые листья, летали паутинки, на улицах, в парках и на набережной многолюдно – тиходонцы радовались последним теплым денькам. Валера, в спортивном наряде – кроссовках, джинсах, клетчатой рубахе и куртке, – пришёл во «Фрау Марту» после полудня. Приветливо поздоровался с Оксаной, прошел на веранду и сел у самых перил, любуясь блестевшими в какой-нибудь сотне метров донскими волнами. Лёгкий ветерок обдувал веранду, солнечные лучи приятно пригревали – было комфортно: не холодно и не жарко, в самый раз. Вверх по течению с натугой шел сухогруз, маленький мощный буксир тащил наполненную песком баржу, по течению тяжело спускался нефтеналивной танкер с торчащими из палубы круглыми верхушками наполненных цистерн. Как и любой тиходонец, он любил смотреть на могучую реку, давшую название городу и вошедшую в былины, легенды и сказки. Это успокаивало и расслабляло. Впрочем, он сейчас и так был спокоен. Уверенность придавал «ТТ» в открытой кобуре на поясе и испытания, которые выпали на его долю в последнее время. После них он уже почти ничего не боялся. И почти ко всему был готов.

Оксана подошла с приветливой улыбкой и блокнотом наизготовку. Валера заказал свой любимый суп харчо, котлету по-киевски с гарниром из спагетти и двести грамм водки.

– Сейчас принесу, мигом! – пообещала официантка. Но по дороге на кухню она зашла в подсобку и, без лишних ушей, сделала один звонок.

– Валера обедает у нас, – сказала она, услышав грубый голос, и тут же отключилась.

Оксана боялась страшного незнакомца и, хотя он вроде бы был другом Валеры, опасалась того, что сделала. Ведь за то, чтобы увидеть друга, не платят пять тысяч! Но за меньшую сумму она бы и не стала звонить… В конце концов, ей не платят за то, чтобы вникать в чужие дела!

Звонок застал его на Западном выезде из города. Боясь опоздать, Наполеон гнал машину, не обращая внимания ни на дорожные знаки, ни на другие автомобили. Не заметил он и сотрудников ГИБДД, сидящих на обочине в машине без опознавательных знаков.

– Не, ну хоть бы притормозил, мы же в форме! – возмутился лейтенант. – Совсем страх потеряли!

– Давай-ка прокатимся за ним! – ответил капитан. – Сдаётся мне, он кривой[7]!

Лейтенант включил двигатель.

Догнать преследуемого им удалось только через километр. Дальше они шли за ним, как привязанные, на расстоянии пятьдесят-семьдесят метров. Другого выхода у них не было: на гражданской машине, без проблесковых маячков и громкоговорящего устройства задерживать нарушителя в центре города нельзя.

Наполеон свернул с Магистрального проспекта на крутой спуск к Дону, выехал на набережную, спокойно прокатился четыре квартала и остановился у известного в городе кафе «Фрау Марта». Наполеон вышел из машины и направился ко входу, не беспокоясь о наличии «хвоста» – он ведь еще никого не убил! По крайней мере, пока…

Машина с гаишниками остановилась почти вплотную, и лейтенант уже открыл дверцу.

– Погоди, погоди, – капитан заговорил тихо, как будто его мог услышать кто-то посторонний, и даже пригнулся к панели приборов, стараясь, с одной стороны, не засветить форму, а с другой – получше рассмотреть объект наблюдения. – Слушай, так это же…

Он ткнул пальцем в закреплённую на парпризе розыскную ориентировку с портретом особо опасного вооруженного преступника.

– Ничего себе! – одновременно выдохнули напарники. – Ну, и рожа! Ни с кем не спутаешь!

Дверь за Наполеоном закрылась.

Капитан взял в руку рацию. Говорил он негромко, как будто страшный незнакомец мог его услышать.

* * *

Валера с удовлетворением отодвинул от себя пустую тарелку из-под харчо, посмотрел на оставшуюся на донышке графинчика водку, немного подумал и решился.

– Оксан, плесни мне ещё соточку! – крикнул он и принялся вновь рассматривать могучую реку, по которой плыли уже другие сухогрузы, пассажиры и баржи.

Рядом послышались шаги. Валера повернулся, рассчитывая увидеть белые ноги Оксаны, нужно сказать – достаточно симпатичные. Но увидел чёрные мужские джинсы.

– Привет! – человека, который бесцеремонно плюхнулся на стул напротив, он меньше всего хотел и ожидал тут встретить.

– Ты?! Тебя же убили!

– А я разве сказал, что я живой? – невозмутимо ответил Наполеон. – И кто тебе это сказал? А главное, почему? Наверное, ты спросил про меня? А зачем ты меня искал?

От взгляда человека-зверя Перевозчику стало страшно.

– Как зачем?! Халат отдать! Ты же его сам забыл! Я хотел отдать, но ты съехал из гаража! Так что, хочешь меня валить за это?!

Наполеон едва заметно усмехнулся.

– Валить? За халат? Ты что, с ума сошел? Я про него и забыл давно!

Валера перевел дух.

– Сам сказал Оксане, что хочешь забрать одну вещь…

– Так, может, это жизнь, а не халат!

Перевозчик держал руку под столом и сейчас положил ладонь на рукоять «ТТ».

– Да шучу я, шучу… – снисходительно сказал Наполеон. – Я тебя ищу, ты меня ищешь… Как в кинокомедии! А чего не позвонил?

– Откуда я твой номер знаю?!

– Так я давал! Нет? Ну, так давай обменяемся, чтобы была постоянная связь. Она нам понадобится.

– Сейчас, только включу свою трубу! – Валера вставил на место аккумулятор, и они обменялись номерами.

В колл-центре инженер Яков Ломов, которого Голуб называл просто Лом, обнаружил материализацию таинственного номера, так нужного дяде Славе, пришел в страшное возбуждение и даже решил нарушить свое правило. Впрочем, какие правила у «поколения пепси»?

Он лихорадочно набрал номер.

– Дядя Слава, та труба объявилась! Она в кафе «Фрау Марта» на набережной! И с ней еще одна, неизвестная! На нее час назад звонили из этого же кафе! А теперь они рядом! Похоже, за одним столом!

– Понял тебя! – отозвался Голуб и отключился. После чего заорал в рацию:

– Взяли пушки и быстро на набережную! Во «Фрау Марте» они оба – и Гаврош и Перевозчик!

– А зачем нам понадобится связь? – поинтересовался Валера. – Арсений вышел, и будем вместе работать?

– Пока нет. Хотя уже скоро. Сейчас все расскажу. Только сначала выпьем, закусим. Что-то я проголодался…

– Да, конечно! – засуетился Валера. – Я сейчас закажу.

Капитан ГИБДД встретил «Газель» с надписью «Ветеринарная помощь» за поворотом. Надпись была аллегорической – в автобусе сидели бойцы СОБРа, и хотя они действительно имели дело со зверями, правда двуногими, но вряд ли их действия можно было назвать помощью…

Сидевший впереди оперативник в гражданской одежде открыл дверь.

– Он там, в кафе! – сообщил капитан. – Сидит на веранде.

– Готовность номер один! – повернувшись в салон, сказал опер и выпрыгнул наружу. Через минуту он и напарник в штатском зашли в кафе.

А по реке поднялся снизу серый пожарный корабль и пришвартовался к граниту набережной, как раз напротив кафе.

– Номер первый, цель вижу! – сказал в микрофонную гарнитуру прильнувший к прицелу в рубке снайпер.

– Работа по второму варианту!

– Есть!

Этот вариант, в отличие от первого, предполагал совершение целью каких-либо действий: обнажение оружия, нападение, попытку скрыться… По первому варианту поражение производится сразу, как открывается такая возможность. Таким образом, у Наполеона-Гавроша еще имелся шанс выжить.

Оксана принесла заказ: котлету по-киевски, шашлык из свинины, салат и водку.

– Ну, давай выпьем! – предложил Гаврош. – За встречу и совместную работу!

– Давай! – согласился Перевозчик.

– Командир, я на месте! – доложил второй снайпер, стоя у открытого окна в башнеобразном ресторане наискосок от кафе. – Цель вижу!

– Если достанет оружие, сразу вали! И при попытке уйти!

– Принял!

Валера и Наполеон выпили и поставили рюмки. Первый набросился на куриную котлету, второй – на свинину. Некоторое время они ели молча, утоляя голод.

Оперативники в штатском незаметно освобождали зал. Закончивших еду отправляли без десерта, потому что на десерт они могли получить «маслину», как в определенных кругах называют пули. Сидящих у окон пересадили в глубь зала, подальше от веранды. Их место заняли оперативники, не оставлявшие надежды взять Гаврина без штурма, «по-хорошему»…

Валера быстро расправился с легкой котлетой и налил еще по рюмке.

– Закусывай, закусывай, вкусное мясо! – отправляя кусок в рот, сказал Наполеон.

Перевозчик последовал его примеру.

– Да, действительно!

Две машины с бойцами Авила были приняты на подъезде к «Фрау Марте» и не успели опомниться, как лежали лицом вниз на пыльном асфальте.

– Слушай, так что ты говорил про совместную работу? – прожевав, спросил Валера.

Гаврош тыльной стороной ладони вытер жирные губы. Так он делал и много лет назад, еще подростком. Наверное, недаром многие психологи считают, что дети после десяти лет не меняются.

– Я последнее время ищу одного козла! – сказал он. – И не могу найти. Хочу, чтобы ты мне помог. За нормальные деньги, разумеется.

Захмелевший Валера засмеялся.

– У меня та же история! Я тоже ищу одного… И думаю, что ты мне поможешь. Только с деньгами у меня сейчас не очень… Но скоро я поднимусь…

– Так что, может, поверить тебе в долг? – его собеседник широко улыбнулся. Для Гавроша-Наполеона это было все равно что гомерический хохот.

– Разговаривают дружески, улыбаются, – передал первый снайпер

– Подтверждаю, – передал второй номер.

Зал уже был освобожден от посторонних. За столиками сидели полтора десятка оперативников, изображающих посетителей, ожидающих заказа.

– Может, мы выйдем на веранду и неожиданно вырубим этого гада? – спросил в микрофон старший группы оперативников.

– Не разрешаю! – категорично ответил руководитель операции.

Водка снова заканчивалась. Но Оксана куда-то запропастилась, и заказать еще графинчик не удавалось. Валера собирался пойти ее поискать, и если бы Гаврош остался один, в операции наверняка бы была поставлена точка. Но на пару рюмок водки еще оставалось.

– Ну, за дружбу? – расчувствовался Перевозчик.

– Давай! – подыграл ему Гаврош, который не верил ни в дружбу, ни вообще в человеческие отношения.

И люди, которые заочно ненавидели друг друга и искали друг друга, чтобы убить, выпили за дружбу.

– Так, может, мы одного и того же ищем? – спросил Валера.

– Может. Называй – ты кого?

– Нет, ты первый!

– Нет, ты!

– Давай, как в школе делали: напишем на листочках и одновременно откроем, – предложил Перевозчик.

– Как-то это понтово! – ухмыльнулся Гаврош. – Ну, давай, какая разница!

Перевозчик разорвал салфетку, выудил из кармана куртки огрызок карандаша, написал одно слово и передал карандаш Гаврошу. Тот тоже накорябал одно слово. Листочки положили между тарелками.

– Мне нужно найти одного ушастого фраера, – проговорил Гаврош. – Он с угонщиками ошивается. И погоняло у него подходящее: Перевозчик!

Перевозчик почувствовал, как кровь отливает от лица, и понял, что бледнеет.

– Слушай, ну не знаю, – с трудом выдавил он из себя неожиданно севшим голосом. – Кхм… Кхм…

– Что ты не знаешь?

– Мне нужно выйти… Не в то горло пошло…

Будто осененный внезапной мыслью, Гаврош схватил листок собеседника, перевернул, прочел свое прозвище, и у него отвалилась челюсть.

– Ну, здравствуй, Перевозчик! – Гаврош вскочил, наклонился, схватил левой рукой Валеру за шею, рывком прижал голову к столу. – А где телефон?!

– Пошла движуха! – доложил первый снайпер. – Похоже, они ссорятся. К стрельбе готов!

– Дерутся, к стрельбе готов! – повторил второй номер.

Телефон был в гараже, на полке с запчастями, в картонной коробке из-под крестовины. Но он не мог его спасти…

Перевозчик рванулся, и ему удалось вырваться.

– Привет, Гаврош! Телефон я давно выкинул в Дон. Зачем мне такой геморрой?

Правой рукой он схватился за рукоять «ТТ», но Гаврош уже направил ему в голову свой «Макаров».

– Ну, тогда…

Он закрылся от брызг растопыренной ладонью, но не успел нажать спуск. ВССы стреляют бесшумно, Перевозчик не услышал выстрела. Гаврош тоже, но по другой причине: две тяжелые пули размозжили ему череп и сбросили со стула, как официант смахивает со стола крошки, оставшиеся после неряшливого гостя.

Перевозчик схватился за пояс, отжал пластинчатую пружину крепления и бросил кобуру с пистолетом под стол. На веранду выбежали два оперативника с оружием наизготовку. За ними следом бежали другие парни в штатском.

– На пол, ложись!!

– Поднял руки, живо!!

Перевозчик послушно выполнил команду.

Эпилог

В домашнем кабинете руководителя «Тихдонсантеха» шторы были раздернуты, и сам хозяин находился в благодушном настроении. Он сидел у горящего камина и рассматривал стоящего напротив Валеру Солодова, который выглядел, как проштрафившийся школьник в кабинете директора.

– Ты не размножал запись? – строго спросил Геннадий Петрович, подбрасывая на руке телефон, за которым так долго и безуспешно охотился.

– Мне неприятностей на всю жизнь хватило из-за одной копии, – хмуро покачал головой Валера.

– Ну и ладушки! – Авил бросил аппарат в огонь и закрыл прозрачные створки камина. – А с тобой что делать? У меня есть печи и побольше!

Перевозчик молчал.

– Работать на меня будешь?

– А что делать?

Авил усмехнулся.

– То, что Гаврош делал!

– Не… Это у меня не выйдет…

– Ладно… Будешь тачками заниматься. По специальности, так сказать!

– Это я могу.

– Только надо на другой уровень дело поставить! – Авил назидательно поднял палец. – Подберешь пацанов, пусть будет специализированная бригада. На тачках можно хорошее бабло рубить! Но придется убрать всех, кто на этом кормится! Чтобы кроме вас на эту линию никто не совался! А то сейчас каждый норовит сунуть свое рыло в кормушку. Вот погляди!

Он бросил на журнальный столик несколько фотографий.

– А как «убрать»? – насторожился Перевозчик, беря фотки в руки.

– Выгнать из города! – Авил пристукнул ладонью по столу, будто гвоздь забил. – Ты же по-другому не умеешь, пусть хоть так…

– А может, и смогу! – пробормотал Перевозчик, задержав взгляд на одном снимке. С него смотрела наглая физиономия Рустама.

– Что?

– Да нет, это я так…

– Ну ладно, иди пока, – благосклонно кивнул Авил.

* * *

Отставной майор Полупан вдруг выплыл из пенсионного забытья на волне славы. Бывший стажер, а ныне замнач ГУВД Борис Борисович Ищенко сдержал слово: его не забыли и включили в список лиц, причастных к раскрытию дела «Тиходонского киллера». Грифы журналистики с удовольствием расклевали тему в клочья, и теперь она имела безукоризненно красивый и идеологически выдержанный вид. По придуманной версии, над материалами несуществующего розыскного дела «Тиходонский киллер» (надо ли говорить, что название придумал сам полковник Ищенко), не покладая рук и не жалея ног, все эти годы трудились лучшие сыщики Тиходонского края, и Федор Гаврилович Полупан входил в их число. Даже выйдя в отставку, он продолжал искать неуловимого убийцу и однажды все-таки выследил его, после чего капкан поиска захлопнулся.

Сам Полупан эту версию не комментировал, только матерился сквозь зубы, а во время очередной встречи в музее тиходонской милиции-полиции, когда ему вручили Почетную грамоту и фотоаппарат с гравировкой, вполголоса сказал непонятную кадетам полицейского колледжа и молодым сотрудникам фразу: «Надо было мне этого сучонка еще в школе удавить»! И ничего удивительного: молодым трудно понять ход мысли и смысл умозаключений старого и умудренного опытом сотрудника. Вот лет через двадцать пять, если дослужат, смысл этого изречения станет для них совершенно ясным.

* * *

Осень – время свадеб. В тихом переулке, у городского Дворца бракосочетания, длинная очередь машин. У зала регистрации тоже очередь: под звуки марша Мендельсона трепетные пары одна за другой заходят в двустворчатые двери и через несколько минут таинства выходят с другой стороны уже в качестве полноправных супругов. Надолго ли это – неизвестно: по неумолимой статистике до пятидесяти процентов браков распадаются в течение первого года жизни. Но сейчас не время думать о грустном – свадебный конвейер работает на полную мощность, играет музыка, пенится шампанское, щелкают затворы фотоаппаратов и бесшумно снимают камеры мобильных телефонов.

Очередная пара занимает свое место на ковровой дорожке перед регистратором. Невеста в шикарном длинном платье, на голову выше жениха в отблескивающем перламутровым блеском костюме, но это никого не смущает.

– Дорогие Маргарита и Валерий, является ли ваше решение обдуманным и обоюдным? – в очередной раз задает очередной вопрос полная женщина с добрым лицом и красной лентой через плечо.

Сопровождающих у пары немного, причем в основном со стороны невесты: тут и соседка Татьяна – наставница юношеских лет, и Мэрилин, Изольда, Элеонора из «Красного занавеса» и еще несколько красоток оттуда же. Они, конечно, завидуют Марго, но, наверное, по-доброму. Хотя кто знает: в душу ведь не заглянешь!

– Интересно, она какую фамилию возьмет? – шепчутся девушки.

– Сейчас все узнаем…

Со стороны жениха четыре парня со специфическими лицами, но они приехали на машинах премиум-класса и привезли всех участников торжества, поэтому девушкам кажутся теми самыми рыцарями на белых конях.

Обкатанная процедура близится к концу.

– Прошу свидетелей расписаться в журнале! – объявляет регистратор. В сопровождении жениха это предложение вызывает оживление и усмешки, но двое парней все же выполняют свой гражданский долг.

– В знак взаимной любви и верности прошу молодых обменяться кольцами…

Валера нашел кольцо с приличным бриллиантом и сейчас примеряется к вытянутому пальчику невесты.

– На правую руку, Маргарита! – поправляет регистратор. – На другую руку!

Рита исправляется.

– Это я по-женски, – привычно оправдывается она.

Но Валера не обращает внимания на подобные мелочи. Как и положено, они завершают процедуру сладким поцелуем и радостные выходят на улицу. Как и все молодожены, они уверены, что впереди их ждет долгая счастливая жизнь…



Ростов-на-Дону

Апрель-сентябрь 2020 года