Авель целиком и полностью сосредоточился на подготовке непонятного ритуала, а дистанционные атаки Каина едва убавляли здоровье монстра, и я принялся помогать ему, закидывая демона костяными осколками. Те пробивали шкуру далеко не всякий раз, но время от времени всё же пробивали, и вскоре из ран демона начали хлестали языки пламени, словно в его жилах текла огненная кровь. При этом шкала здоровья отступила от своего максимального значения лишь на четверть. Август оглянулся, и глаза паладина до предела расширились от осознания, какого рода чары пущены мной в ход. Уж лучше бы он следил за монстром! Гигантская демоническая жаба напрягла сначала одну лапу, затем другую, а когда кровавые цепи выдержали, вдруг скакнула вперёд. Плиты, к которым она была прикована, просто вывернуло из пола, а миг спустя весившая несколько центнеров туша рухнула на Августа и погребла его под собой.
Мелькнуло сообщение о гибели члена группы, и я понял, что моё время на исходе. Без всякого сожаления влил в себя божественный эликсир, восполнив запасы магической энергии, и вытряхнул из мешочка кладбищенскую землю, заряженную «Наждаком». Намеревался с помощью этого заклинания выгадать хотя бы несколько секунд – не вышло. Мерзкая жаба просто рыгнула и кромсавшие её шкуру чары прогорели в ослепительной вспышке.
«Но хоть меня не поймали как муху языком», – мелькнула в голове дурацкая мыслишка, а потом я отметил, как напряглись нижние конечности монстра, и ощутил себя вратарём на одиннадцатиметровом, с той лишь разницей, что моей главной задачей было не поймать мяч, а увернуться от него.
И сразу понял – не успею. Просто не обладаю ни должным восприятием, ни тем паче – ловкостью. Меня раздавят как Августа и…
И я подобной смерти для себя не желал! Быстро-быстро попятился, а стоило только упереться спиной в стену, и сразу перестал швырять в гигантскую огнедышащую жабу костяными обломками, накинул на себя «каменную кожу» и выдернул из перевязи фламберг. Рукоять сунул под мышку, упёр её яблоком противовеса в каменную кладку, а уже в следующий миг стремительный прыжок демонической твари едва не расплющил меня в лепёшку!
Острие клинка легко пронзило шкуру жабы, меч распорол своими изгибами потроха, вышел с другой стороны окровавленной пядью стали и окутался огнём. Демон до упора насадил себя на фламберг, и хоть раздавить меня помешала крестообразная рукоять, я оказался лицом к лицу с монстром, притиснут им к стене. Огненное дыхание обожгло даже через маску чумного доктора. Правда, лишь обожгло, не спалило плоть до кости.
Демон слегка подался назад, и я вывернулся, отпрянул от него, а потом закрутившаяся в воздухе воронка вонзилась тонким концом в демоническую плоть и будто вакуумная помпа принялась выкачивать кровь. К потолку рвануло огненное торнадо, нестерпимая вонь серы перекрыла все остальные запахи, шкура монстра туго обтянула скелет, демон значительно уменьшился в размерах, дёрнулся раз другой, потом и вовсе сдох, завалился на бок.
Огненная жаба – убита!
Распределение опыта внутри группы: +700
Получено достижение: демоноборец
Какое-то время мы молча переводили дух и осмысливали случавшееся, затем Каин спросил:
– И где у неё трофеи?
Я заметил складку, поборол совершенно неуместную сейчас брезгливость и сунул руку в пазуху на животе монстра. Выудил какую-то склянку и ветхий обрывок пергамента.
Содержимое фиала переливалось всеми оттенками янтарного, это оказалась демоническая кровь, и Авель прямо-таки возликовал, заполучив в свои руки столь редкий ингредиент. Пергамент я оставил себе – на нём была записана часть заклинания школы Некромантии; правда, не удалось понять какого именно – без остальных частей это был просто бесполезный клок бумаги.
Каин поглядел на нас и выругался, потом махнул рукой.
– Зато я уровень поднял! – объявил эльф и отрешился от внешнего мира, очевидно, начав раскидывать свободные очки характеристик.
А я поднял оставшийся от погибшего паладина медальон и обратился к Авелю.
– И что это было? – спросил, указав на останки демона. – Тот чудик точно не успел никакого ритуала провести!
– Либо посмертное проклятие сработало, – предположил худощавый эльф, – либо наш друг ждал гостей.
Гость из преисподней с заклинанием школы Некромантии для обмена на души?
Я пригляделся к поверженному демону и обратил внимание на его сжатый кулак. Присев на корточки, с трудом разогнул пальцы – именно пальцы! – и обнаружил, что те стискивали странный предмет, словно вырезанный из застывшего пламени или откованный из его обрётших материальность языков.
Рунный ключ
Высветившееся пояснение ясности не добавило, а больше никаких подсказок не всплыло, и я кинул ключ Авелю.
– Взгляни-ка!
Маг крови повертел находку в пальцах и внимательнейшим образом изучил её со всех сторон, но в итоге лишь недоумённо пожал плечами и передал рунный ключ напарнику.
– А мне он на кой? – удивился тот.
– Кто у нас казначей? – резонно возразил Авель. – Мало ли что отпирает этот ключ?
Каин проворчал, что не подряжался таскать всякий хлам, но магическую вещицу всё же спрятал в кошель, потом подошёл и поинтересовался:
– Джон, ты чего это задумал?
Я ничего не ответил, продолжив изучать чешуйчатую кожу демонического создания, потом вытянул непропорционально маленькую для этой туши руку, устроил её на камнях и резким ударом фламберга отсёк чуть ниже локтя. Хотел провернуть аналогичный трюк и со второй конечностью, но из раны хлестануло пламя, тело пришельца из глубин преисподней окончательно съёжилось, а потом его шкура начала прогорать изнутри, и вскоре от мерзкой туши не осталось даже праха. Никуда не делась лишь отрубленная левая рука.
– Даже не хочу знать, зачем она тебе, – с отвращением выдал Каин, когда я поднял отсечённую демоническую конечность с пола.
– Соберёшься оживить эту тварь, предупреди нас заранее, чтобы успели убежать подальше, – не смог промолчать и Авель.
Я только усмехнулся, закинул фламберг на плечо и двинулся к ближайшему пролому в стене.
– Давайте убираться отсюда!
Глава 8
Не знаю, что за компания наведывалась на погост; к нашему возвращению от незваных гостей остались только многочисленные следы подков в дорожной грязи, в остальном же – никого и ничего. Прежде чем выйти из леса я убедился в этом, послав на разведку фамильяра.
Если кто-то и рылся в сторожке, заметить этого не удалось, и я со спокойной душой выложил на стол отрубленную конечность демона. Сходу мы в подземелье не полезли, решив дать время восстановиться просаженным в схватке параметрам и дождаться возвращения из города Августа Лима. Маги крови тоже не скучали без дела, отловили в подполе несколько крупных мышей и затеяли с ними какую-то непонятную возьму.
И они ещё считают чокнутыми некромантов?!
Я только хмыкнул и принялся скальпелем вырезать из демонической руки плоть, стараясь при этом не повредить кожу, но очень скоро пришлось сделать надрез, который протянулся по внутренней стороне конечности от локтя и почти до запястья. И даже это не позволило вычистить кисть изнутри, а выворачивать демоническую шкуру наизнанку побоялся из-за коротких, но чрезвычайно острых когтей, которые могли её пропороть и тем самым лишить смысла все мои приготовления.
Тогда пошёл ва-банк и задействовал белое пламя. И – получилось. Магический огонь с необычайной лёгкостью спалил мёртвую плоть, а вот чешуйчатая кожа демона от него совершенно не пострадала, наделённая иммунитетом к такого вида урону. После я без особого труда натянул демоническую конечность на собственную руку, повертел пальцами и решил, что обновка по удобству использования ничем особо не отличается от обычной перчатки.
С обоих сторон от разреза по внутренней стороне я проткнул дырки, стянул края шнуровкой и – вуаля! – стал обладателем законченного предмета гардероба с весьма неплохими характеристиками.
Левая перчатка из кожи демонической жабы
Сопротивление огню, электричеству и кислоте: 30
Броня: 5
Повышающий коэффициент пробития при некоторых типах ударов рукой без оружия: 1,5
Тип: кустарная
Пока возился с перчаткой, немного продвинулся в разделке тел и хирургии, теперь же мне вывалился целый ворох предложений по изучению ремесленных специальностей, но отклонил их все до одного. Вместо этого провёл пару ритуалов: наколдовал новую порцию «Наждака» и вложил в клинок фламберга «Дрожь земли».
Эльфы к этому времени уже закончили свои приготовления к походу в склеп и успели заскучать. Каин жонглировал тремя усыплёнными мышами, Авель немного понаблюдал за этим дурачеством, потом окликнул меня:
– Джон! Тот паладин точно придёт?
– Мы заключили сделку.
– Тогда напиши и спроси, когда его ждать!
Я так и поступил, а в ответ получил лаконичное системное оповещение:
Пользователь заблокировал возможность отправки ему сообщений
Было ясно, как божий день, что здесь упущено слово «вам»: «пользователь заблокировал вам…», и я не сдержался, выругался в голос:
– Сука!
– Что такое? – насторожился Каин.
– Похоже, он меня кинул, – пояснил я и вновь выругался.
– Ну и гадёныш! – фыркнул Авель и гаденько улыбнулся: – А ещё светлый!
Каин заржал, а вот мне было не до смеха. Если Август ограничится одним только игнорированием – это ещё полбеды. Да и не беда это, на самом деле, вовсе, но вот если паладин решит замолить грехи и заявится сюда с десятком блюстителей…
Я встал из-за стола и позвал эльфов:
– Идёмте!
Те двинулись за мной, и Каин сказал:
– Зачётная перчатка! Но одна она смотрится дико. Нужна пара.
Я повертел перед собой левой рукой и хмыкнул:
– Раздобуду и вторую. Всему своё время. – Потом нацепил на лицо маску чумного доктора и предупредил: – Ставьте защиту от эманаций Смерти.
Маги крови озадаченно переглянулись, но всё же последовали за мной в склеп. Там они поначалу начали задыхаться, потом Авель сотворил какие-то защитные чары, их отпустило.
– Чего ждать дальше? – спросил эльф, сцепив длинные тонкие пальцы и хрустнув костяшками.
Каин обнажил один из кинжалов, левая его кисть окуталась алым мерцанием, да и сам маг начал двигаться рывками, словно сдерживал себя, не позволяя телу раньше времени сорваться в стремительный рывок.
– Мёртвых в том или ином виде, – пояснил я, поднял левую руку и заставил вспыхнуть на ней белое пламя. Уровень магической энергии дрогнул и пошёл вниз, но сразу же вернулся к максимальным значениям. В неживых отсветах магического огня я разглядел валявшиеся на своих местах кучки костей и предположил: – Похоже, второй ярус зачищен. Но что на третьем – не знаю.
Через анфиладу тёмных помещений мы двинулись к дальнему залу, где в развалинах саркофага скрывался спуск вниз. Нужная усыпальница отыскалась сразу, вот только никакого провала в полу там больше не было. Заподозрив ошибку, я обежал все остальные гробницы и – впустую.
– Проблема, Джон? – спросил Авель.
– Здесь! – указал я на сломанный саркофаг. – Здесь была лестница на третий ярус!
Эльфы переглянулись, и Каин пожал плечами.
– Либо это была временная локация, либо она заточена персонально под тебя.
Я в сердцах выругался, и мы двинулись в обратный путь. Уже наверху Авель спросил:
– Так что, Джон, ты нам поможешь?
Отказываться от выполнения своей части сделки мне и в голову не пришло, только рукой махнул.
– Давайте, где там кровью подписаться?
Эльфы рассмеялись и неспроста: обязательство стать адептом школы Крови и в самом деле требовалось скрепить кровью.
– Не уверен, что это сработает с игроком, – вздохнул Авель, – но ты здесь хозяин, а это главное. Наверное…
– А что с вознаграждением? – уточнил я. – Должны же вы чему-то научить неофита!
И в самом деле – предложенный на подпись документ был вовсе не вассальной присягой, а именно согласием принять сакральное знание и стать одним из адептов этого тайного учения.
Авель не на шутку озадачился и начал перебирать разнообразные варианты, но сразу помотал головой.
– Давай рассуждать логично, – предложил он. – Ты собираешься становиться вампиром?
– Нет, – отрезал я.
– Тогда атакующие заклинания магии Крови тебе ни к чему… – пробормотал он и тут же прищёлкнул пальцами. – Точно! Порча! Я могу научить тебя наложению порчи!
Я особого энтузиазма по этому поводу не проявил.
– И какой мне с неё прок?
– Суть в том, что это пограничное заклинание, на десятом ранге оно совершенно одинаково и у некромантов, и у магов Крови. Тебе не придётся тратить навык на его изучение!
– Оно неплохо характеристики просаживает, – поддержал напарника Каин. – Не пожалеешь.
Миг я колебался, потом махнул рукой.
– Давай! Обучай!
Авель протянул договор, а потом всё произошло само собой. Я приложил к уголку листа надрезанный палец, а взамен стал обладателем нового сакрального знания.
«Порча», 10 ранг
Цель: одиночная
Длительность: 20 секунд
Штраф ко всем характеристикам: от 5 до 16
Снижение сопротивляемости магии
Шанс успеха определяется соотношением воли заклинателя и телосложения или воли (максимального из этих параметров) жертвы
Согласно соответствующему значку, имелась возможность скомбинировать это заклинание с другими чарами из моего арсенала, но с этим решил разобраться позже и спросил у Авеля:
– Ну как?
Эльф расплылся в широкой улыбке.
– Этап задания закрыт! – порадовал он напарника. – Идём, Каин! Надо найти наставника! Джон, не пропадай!
– Будем на связи! – заявил на прощание широкоплечий эльф, и парочка магов крови потопала от склепа к воротам погоста.
А я постоял-постоял, да и вернулся в подземелье. Ничего иного мне попросту не оставалось. Следовало в самые сжатые сроки разобраться с выбором пути и бежать отсюда без оглядки. Слишком много игроков заимели на меня зуб. Как бы не вышло беды…
Спуск на третий уровень обнаружился там, где ему и полагалось быть, – в развалинах саркофага. Я встал перед узенькой лестницей с растрескавшимися каменными ступенями, вытянул из перевязи фламберг и погасил трепетавшее на пальцах левой руки белое пламя. В дополнительном освещении больше не было нужды, поскольку нижний ярус заливало тусклое сияние, голубоватое и неживое: невесть с чего возникли ассоциации с лампами дневного света в морге.
Я спустился и замер на нижней ступени лестницы. Зал оказался вытянутым, в противоположном его конце высилась облицованная белым мрамором усыпальница. Каменные скульптуры скорбно склонили головы, словно оплакивали погребённого там; под капюшонами, насколько сумел разобрать, скрывались не лица, а черепа.
Но до изваяний мне пока не было никакого дела, куда больше обеспокоили два ряда колонн, подпиравших потолок. За ними мог прятаться кто угодно, и да – стражи гробницы скрывались именно там. Стоило только выйти в центр помещения, и тут же со всех сторон обступили истлевшие зомби. Шесть мёртвых тел и кукловод-лич, столь же траченный временем, как и его воинство.
Как видно, в нежити я стал разбираться достаточно неплохо, поскольку, только глянул на выбравшуюся из-за гробницы тварь, и сразу получил доступ к информации о ней.
Цепной истлевший лич
Здоровье: 199
Иммунитет к отравлению, кровотечению, удушению
Цепной? Как интересно!
Зомби синхронно двинулись ко мне, но я их приближение проигнорировал и первым делом швырнул сгусток могильных червей в самого опасного своего противника – лича. Тот успел подставить под склизкий комок руки и уберёг от попадания голову, но лишь уменьшил ущерб своему поистрепавшемуся телу, а никак не свёл его на нет.
Урон: 27
Вгрызшиеся в мёртвое тело черви должны были отвлечь от меня лича как минимум на пару ближайших секунд, и я перехватил фламберг, со всей силы ткнул им в пол.
«Дрожь земли»
И вот тут всё сработало без осечек. Из прорех в истлевшей плоти тут и там торчали кости, да и особой ловкостью зомби не отличались, подпрыгнувшие каменные плиты сбили моих неуклюжих противников с ног всех до одного.
Я вновь приложил лича сгустком могильных червей и на этот раз угодил тому в грудь, а после принялся рубить копошившимся на полу мертвецам головы. Парочка дохлых тварей всё же успела подползти и вцепиться в полы плаща, пришлось покромсать их в клочья. Это и подвело, слишком уж увлёкся расчленением мерзких тварей…
В спину дыхнуло холодом, в голове сверкнуло, и на миг я просто ослеп, а потом потерял и всякую ориентацию в пространстве – вокруг закрутился могильный прах. И судороги!
Меня скрутило, я повалился на пол и с ужасом увидел, как начинают соединяться, прирастать к телам отрубленные конечности зомби. Лич не только атаковал меня, но и восстанавливал своё мёртвое воинство!
Маска чумного доктора худо-бедно защитила глаза, я накинул на себя «каменную кожу», и разом ослабил действие судорог. Потом выбрался из пыльного марева, но лишь затем, чтобы увидеть возникший в руках лича череп. Брошенное в меня заклинание рвануло подобно заряду подствольного гранатомёта, здоровье резко просело, а сам я рухнул навзничь. Сразу поднялся на одно колено и метнул в и без того изгрызенного противника очередную порцию могильных червей, да только урон не прошёл. Совсем. Зато рассыпался на части уже полностью восстановившийся зомби. Каким-то образом лич сумел перебросить мои чары на слугу.
Получай!
Я кинул один костяной обломок, затем другой из заготовленных заранее, и заклинания оставили в истлевшем теле сквозные дыры. И это оказалось последней каплей: хозяин здешней нежити покачнулся и повалился вперёд, голова его со всего маху ударилась о каменный пол и раскололась, наружу вывалились ссохшиеся полушария мозгов.
Цепной истлевший лич убит!
Опыт: +950
Мозг лича – найден!
За порубленных зомби не накинули ни очка, но это меня нисколько не расстроило, поскольку согласно выскочившему системному оповещению я нашёл все три фокусирующих предмета, оставалось раздобыть лишь описание ритуала перерождения.
Лич или гробница?
Для начала я решил обыскать ссохшееся тело своего недавнего противника и почти сразу стал обладателем последнего недостающего для продвижения по сюжетной линии предмета: стопки ветхих листков.
Ну наконец-то!
И тут в голове зазвучали голоса. Поначалу показалось будто это цифровые галлюцинации вроде давешнего невнятного зова, но очень скоро слова сделались громче, и стал явственно различим их посыл: «Выбирай! Выбирай! Выбирай!»
Стань таким как мы! Сделайся одним из нас и обрети власть над жизнью и смертью! Обрети силу и могущество! Умри и возвысься!
Умри… И непонятное сияние потекло, сгустилось, понемногу трансформировалось в текстовое сообщение.
Выберите углублённую специализацию:
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
[Подробнее]
Глава 9
Торопиться с принятием решения, которое должно было определить весь дальнейший игровой процесс, я не стал и активировал последний пункт, решив для начала оценить плюсы и минусы путей развития своего персонажа.
Собиратель костей [29 %]
Плоть – слаба, вы работаете с костями. Усиливаете, комбинируете, создаёте химер и костяных големов. Но и сами всё дальше и дальше заходите по пути перестройки собственного тела, безвозвратно удаляясь от мнимого сходства с обычными людьми. Вы – собиратель костей!
Помимо заклинаний первого ранга некромантии данной специализации откроются чары аналогичного уровня школы Земли. Штраф к заклинаниям этой стихии отменяется.
Истинный некромант [41 %]
Ваш выбор – путь существования после смерти. Вы умерли, но не покинули этот мир, обрели власть и силу, смогли превозмочь смерть и заставили её служить собственным целям.
Данной специализации доступны вне-ранговые заклинания некромантии.
Высший вампир [24 %]
Вы не-мертвы, но при этом определённо не относитесь к разряду живых. Основа вашего существования – кровь. Много крови. Очень много крови.
Помимо заклинаний первого ранга некромантии данной специализации откроются чары аналогичного уровня школы Крови. Штраф к заклинаниям этого направления магии отменяется.
Бонусы всех специализаций оказались предельно просты. Собиратель костей получал преимущества при создании химер и при этом мог дальше других продвинуться в изучении заклинаний школы Земли. Истинный некромант специализировался в работе с мёртвой плотью и обладал наибольшими познаниями в магии Смерти, а вампиры создавали и подчиняли себе упырей и вурдалаков, их второй специализацией была магия Крови.
Объединяло всех одно – они должны были умереть. И не когда-нибудь в будущем, а прямо здесь и сейчас. И не имело никакого значения, что этот процесс затягивался и завершался по достижению заветного сотого уровня. Жизнь была несовместима с занятием некромантией, и меня это обстоятельство совершенно не воодушевляло.
Я имел возможность на личном горьком опыте оценить все преимущества и недостатки виртуальной смерти и отнюдь не горел желанием вновь ступать на эту кривую дорожку без особого на то распоряжения моего нынешнего… начальства ли, работодателя ли – неважно. Скажут – умру. Ну а пока что – увольте!
Кроме того, банальный подсчёт приведённой процентовки подсказал, что шесть процентов некромантов сумели найти иной путь развития, и я просто смахнул экран, вместе с предложенным выбором. Не тут-то было!
Выберите углублённую специализацию:
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
Система не собиралась давать мне поблажек и не оставляла никаких лазеек. Я должен был сделать свой выбор прямо здесь и сейчас. И точно так же здесь и сейчас – умереть.
В принципе я мог выбрать, но из чистого упрямства, вновь смахнул предложенные варианты в сторону. Стоило всё хорошо обдумать и взвесить за и против, а никак не принимать столь важных решений сгоряча.
Как бы не так! Голоса в голове усилились, шёпот превратился в крик.
Жизнь мимолётна, смерть – навсегда. Умри и стань сильным, выбери власть! Отринь медленное угасание плоти, ступи на путь вечного существования. Жизнь – это ничто, перед тобой лежит дорога к могуществу. Выбери верный путь!
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
Выбери, выбери, выбери! Всё сводилось к тому, что от меня требуется сделать выбор. И всё было направлено на то, чтобы скрыть один простой факт: никакого выбора у меня не было. Так или иначе, но я должен был умереть.
А я умирать не хотел и держал в голове шесть процентов коллег, которые сумели отыскать лазейку в навязываемом игровой механикой сценарии. Чем я хуже их? В конце концов, никогда не поздно ступить на путь собственного умерщвления!
Я попятился, и тут же неведомая сила потянула к гробнице, словно пол вдруг стал вертикальной стеной и в спину ударила вся мощь силы тяжести. Попытка отклониться назад ни к чему не привела, пришлось против собственного желания ступить вперёд. Второй шаг вышел сам собой, на третьем я сорвался на бег и почти сразу врезался в гробницу, навалился на неё грудью.
Высившиеся с двух сторон мраморные статуи взирали на меня своими пустыми глазницами с нескрываемым укором, а голос в голове повысился до пронзительного визга, который мешал думать и не давал сосредоточиться, требуя выбрать специализацию.
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
И я понял: мою волю, как и волю цепного лича, поработило существо, покоящееся под мраморной плитой усыпальницы. Именно там скрывался истинный владыка подземелья!
Даже сквозь несмолкаемый вой в голове я слышал, как скребут изнутри его ногти по камню, как вторят ментальному давлению мёртвые губы: «Выбери, выбери, выбери! Смирись, жалкий смертный червь, покорись и сделай выбор!»
Мой будущий наставник и хозяин требовал безоговорочного подчинения, я попытался разорвать оковы его разума, но тщетно.
Проверка воли провалена! Слишком низкий уровень характеристики!
И даже так я не сдался и продолжил выискивать лазейки, но не находил ни одной.
Проверка интеллекта провалена!
Проверка восприятия провалена!
Не удалось ни выдумать обходной манёвр, ни заметить хоть что-либо способное стать подсказкой или переломить ситуацию. Моя проблема заключалась в том, что я был средним практически во всём. Ни один из базовых параметров не был развит так сильно, что это могло бы стать фишкой моего персонажа. А крепкому середняку из этой паутины было не выпутаться. Паук победил.
У меня впереди вечность, у тебя в запасе лишь несколько дней. А потом ты умрёшь от голода и жажды, и выбор будет сделан за тебя. Выбирай, пока ещё есть такая возможность! Или ничего не делай и предоставь это мне. Я никуда не тороплюсь. Мне больше некуда спешить. Я мёртв и у меня впереди сама вечность!
Выберите углублённую специализацию:
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
Я выругался и вдруг понял, чего хочу. Желал я сейчас только одного – вытащить мерзкого лича из его гробницы и оторвать ему голову. Но когда приналёг на мраморную плиту, то обнаружил, что не в состоянии её сдвинуть.
Проверка силы провалена! Вес слишком велик!
А голос в голове всё твердил и твердил о том, что живая плоть слаба, и я должен покориться истинному могуществу, принять его и сделать своей неотъемлемой частью. Но сначала – ступить на путь перерождения, начать умирать прямо сейчас и окончательно покинуть мир живых к сотому уровню, стать личем, высшим вампиром или костяным лордом.
И я мог бы смириться и сделать выбор, но бесило то, что какой-то давным-давно сдохший колдун заманил в ловушку и взялся диктовать условия. Глупо злиться на программный модуль? Глупо! Но я держал в голове шесть процентов коллег, избежавших уготованной всем некромантам судьбы, и меня невероятно злило, что не получается войти в их число. И этот драный лич просто стал воплощением всей той вселенской несправедливости, загнавшей меня в угол.
Добраться бы до него – порвал бы голыми руками. Но не добраться. Хотя…
Я не без труда оторвал от мраморной плиты ладони и тут же с силой припечатал их обратно.
Толчок!
Заклинание школы Земли не подвело, гробница подпрыгнула, её крышка пошла трещинами, на пол упало несколько кусков белоснежного камня. В одной из прорех я увидел мёртвое тело, служившее вместилищем разуму лича, но, прежде чем успел швырнуть туда сгусток могильный червей, из меня вытянули магическую энергию – всю до последней капли.
– Да! – послышался приглушённый хрип. – Ещё!
И я дал ещё. Заранее создал структуру заклинания, влил в рот кустарный эликсир восстановления и… оказался опустошён за миг до того, как успел активировать чары.
Тиски чужой воли стянули голову с такой силой, что едва не лопнул череп, а перед глазами ослепительными всполохами безумного стробоскопа замелькали позиции навязываемого выбора.
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
Едва ли не вслепую я вытянул из-под плаща мешочек с кладбищенской землёй и мёртвыми могильными червями-каннибалами и высыпал его мерзкое содержимое в гробницу через одну из прорех в разломанной плите. А потом просто стиснул зубы и начал ждать; ничего другого мне попросту больше не оставалось.
Мёртвые могильные черви-каннибалы
Безостановочно пожирают плоть
Урон: 1 в секунду
Потери энергии: 1 в секунду
Поначалу ничего не происходило, лишь усиливались и усиливались голоса в моей голове. Но трюк вне всякого сомнения удался: через дыру в мраморной плите я видел, как зашевелились очнувшиеся от магической спячки черви, как они впились в истлевшую плоть и начали пожирать её, очищая кости, поползли всё дальше и дальше.
Кости! Могут ли они стать вместилищем духа лича, я не знал, но эта тварь не была костяным лордом, шансы прикончить её представлялись достаточно высокими. К тому же помимо плоти черви пожирали ещё и магическую энергию жертвы, это обстоятельство так же внушало определённую надежду на лучший исход. Лучший – для меня, не для хозяина подземелья.
Сдохни, тварь! Сдохни и развейся в прах, превратись в ничто! Смени набор нулей и единиц на один единственный ноль. Развейся в цифровой прах!
И вскоре голоса в моей голове начали слабеть, а потом ослабла и хватка, не позволявшая сдвинуться с места телу. Но убегать я не и не подумал. Вовсе нет!
Напрягся, отвалил в сторону сначала один обломок мраморной плиты, затем другой и взялся за следующий, так постепенно и освободил доступ к изглоданному до костей телу лича. Черви постарались на славу, они уже покончили с грудной клеткой и подобрались к шее. Мёртвые бельма ссохшихся глаз неотрывно следили за мной и от плескавшейся в них злобы чуть более впечатлительную натуру вполне мог хватить удар.
Я на эмоции лича плевать хотел. Стянул с его костлявого запястья чётки, завладел резным жезлом, вырвал из руки том в переплёте из человеческой кожи и сразу раскрыл его. В глаза бросилось заглавие «Пути живых некромантов», а потом из глазницы лича выполз белёсый могильный червь, и это будто стало последней каплей, переполнившей чашу терпения мёртвого – теперь уже безоговорочно мёртвого! – некроманта.
На меня дыхнуло посмертным проклятием, и в тот же миг зал с усыпальницей заполонила сама квинтэссенция смерти. Так всё и закончилось.
Вы погибли!
Возродился в гробу в сторожке при погосте. Тут же перебросил себя через его стенку, замер с правой рукой на рукояти фламберга и выставленной вперёд левой, но никто из моих многочисленных недоброжелателей не догадался оставить засаду или же делать этого не посчитал нужным.
Лихорадочное сердцебиение начало понемногу успокаиваться, я пролистал лог и обнаружил, что меня пытался поработить истлевший древний лич. Опыта за него начислили лишь немногим больше, чем за цепного собрата, но даже так удалось вплотную приблизиться к границе следующего, двадцать третьего, уровня.
Древний истлевший лич убит!
Опыт: +1 000
Затем я проверил вещи и в сердцах выругался. И заветный том с описанием профессий, и чётки, и резной костяной жезл остались в подземелье. Проклятие кладбищенского вора никак не сказалось лишь на предметах, так или иначе завязанных на сюжетную линию моего персонажа. Мозг цепного лича и стопка ветхих листков потеряны после смерти не были.
Я мельком просмотрел содержимое пергаментов и вновь выругался, поскольку в тех описывались ритуалы перерождения в лича, костяного лорда и высшего вампира, о других возможных специализациях некромантов не говорилось ни слова. По сути, передо мной стоял всё тот же выбор, только теперь никто не давил и не требовал сделать его прямо сейчас.