— Так, док. Я тебя слушал — теперь послушай и ты меня. А заодно я разрешаю тебе слегка забраться ко мне в башку. Ты ведь сможешь считать, правду я говорю, или обманываю тебя, верно?
— Да, — удивительно, но доктор выглядел несколько растерянным.
— Ну, значит, слушай, — я встал, плеснул себе заварки из чайника, долил кипятка, и снова уселся в кресло.
Глава 19
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место в предгорьях Скалистых гор.
— Вы уверены, что все это безопасно? — я с сомнением посмотрел на весьма странную конструкцию, в которой мне предстояло провести ближайшие пару часов. Выглядела она, как безумный гибрид стоматологического кресла и средневекового пыточного орудия. Технологичные механизмы и приборы здесь соседствовали с прочными металлизированными ремнями, и когда я пытался представить, что должен испытывать «пациент», чтобы для его удержания потребовались такие фиксаторы, мне становилось не по себе.
— Нет, — честно ответил Вихо. — Мы имеем дело с неизвестной тварью инопланетного происхождения, созданной для порабощения и перестроения человеческого организма. В чем здесь вообще можно быть уверенным?
Я кисло ухмыльнулся. Ну да, ну да…
После моего рассказа док долго сидел в раздумьях, потом отправил меня к себе, вызвав Скайлер и Ингвара. Видимо, хотел сравнить детали, попытаться поймать меня на мелочах. Не вышло. В итоге, он согласился мне помочь, не требуя моего вступления в ряды изгоев и не прибегая к крайним мерам. Ну и следующие несколько часов для меня слились в сплошную череду исследований. Я сдавал все возможные виды анализов, лежал в спектральном томографе, в меня тыкали иглами и щупами, брали мазки и соскобы… Затянулось это все часа на четыре, в течение которых Вихо то восхищенно вскрикивал, то что-то озадаченно бормотал под нос. В результате он заявил, что уверился в успешной нейтрализации негативного воздействия гребаной сколопендры, мы почти приступили к процедуре, и вдруг — «в чем здесь вообще можно быть уверенным?». Прекрасно, просто прекрасно.
— Однако я считаю, все должно пройти успешно, — видимо, заметив мое настроение, поспешил продолжить доктор. — Твоему… хм… помощнику приходится использовать все ресурсы, чтобы удерживать симбионта от попытки перехвата контроля. Решить эту проблему поможет средство, которое мы разработали против вируса — с незначительными изменениями. Прошу! — Вихо сделал приглашающий жест в сторону кресла.
— Док, вы точно знаете, что делаете? — я уселся и попытался расслабиться. Вихо подошел ко мне и принялся фиксировать ремни. Правая рука. Левая. Правая нога. Левая. Лоб. Подбородок. — Это точно не навредит?
— Ну, я стою перед тобой живой, невредимый и даже немного улучшенный, — ухмыльнулся доктор. — Мы все через это прошли. Я, Ингвар, Моку, Скайлер… Какой-то процент риска, конечно, есть, но он достаточно низкий для того, чтобы попробовать. Я изучил твои анализы и пробы, и смоделировал ситуацию на компьютере. Общая картина, в целом, такая же, как и у тех, кто был заражен ксеновирусом. Разница лишь в том, что под действием вируса появлялись сильные и выносливые монстры, симбионт же — следующий этап. Следующая ветвь эволюции слуг ксеносов, если хочешь. Благодаря ему носитель становится не только сильнее и выносливее, у него появляется то, что можно назвать сверхспособностями. И он гораздо лучше контролирует носителя. Это не слепое орудие, а солдат, готовый исполнять приказы и даже действовать по своему усмотрению. Механизмы же — точно такие же. Введя наше средство, я вырву зубы этому дракону, он больше не сможет даже пытаться тебя контролировать. Твой помощник доведет до конца адаптацию, и кукловод превратится в полезное дополнительное устройство, разве что биологическое, а не электронное.
— Дерьмо… — выдавил я. — А точно нельзя его просто удалить, а?
— Эту ситуацию я тоже моделировал, — Вихо помрачнел. — Вероятность твоей смерти при попытке это сделать — девяносто девять процентов. Еще один процент машина отнесла к погрешности. Готов рискнуть при таком раскладе?
Я вздохнул.
— Ладно, к чертям собачьим. Давайте, док, колите эту свою сыворотку… Или что там у вас…
— Имей в виду: это будет достаточно неприятно. Возможны галлюцинации, фантомные боли, помутнение рассудка. Главное — не бойся. Я здесь, рядом, слежу за твоими показателями и в случае чего — помогу. Готов?
— Не тяните, док, — попросил я. — Отмучаюсь — и все на этом.
— Тогда — вперед.
Вихо нажал какой-то рычаг, и спинка кресла рывком опустилась, превращаясь в кушетку. Весьма неудобную, нужно сказать. В начищенном до блеска рефлекторе лабораторного светильника я увидел себя, спеленатого ремнями, хмурого и беспомощного. Черт, ну куда я опять лезу-то, а?
— Так, сейчас… — Вихо принялся ходить вокруг кресла и подключать ко мне бесчисленные датчики. Стоящий в стороне компьютер отзывался на каждое подключение коротким писком. Закончив, он потянулся к стоящему рядом столику, откинул крышку какой-то коробки, из которой повалил холодный пар, и достал оттуда большой шприц с мутной, грязно-красной, почти коричневой, жидкостью.
— Ну, приступим, — и прежде чем я успел спросить, что это за дрянь такая, вполне профессионально уколол меня в вену.
— Вот и все, — ухмыльнулся доктор, откладывая шприц в сторону. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — ответил я, попытавшись пожать плечами… И тут же понял, что обманул доктора.
По телу прокатилась горячая волна, отдавшаяся спазмом головной боли. Вслед за жаром вдруг пришел озноб, и следующие несколько секунд эти ощущения чередовались между собой, заставляя меня вздрагивать от контраста. На лбу выступил пот, заломило кости… Еще минуту назад я себя чувствовал вполне нормально, а теперь будто находился на пике тяжелой болезни. Вихо, посмотрев на меня, удовлетворенно кивнул, и повернулся к компьютеру.
— Так… Хорошо… Процесс идет активно… Распространение вируса — тридцать процентов и растет… — забормотал док себе под нос. Я не поверил своим ушам.
— Чего? — с трудом выдавил я. Суставы ломило так, что от боли я едва мог говорить. — Какое еще, нахер, распространение вируса? Док, ты охренел?
— Ты уж определись, Алтай, на «вы» ты со мной или на «ты», — повернувшись ко мне, усмехнулся доктор. — Обыкновение распространение очень необычного вируса, — он снова хмыкнул, и мне вдруг очень захотелось заехать ему по роже.
— Что ты несешь?
— Успокойся. Дело в том, что мне пришлось кое о чем умолчать. Да, я заразил тебя ксеновирусом. Ввел тебе кровь Шарбара. Тихо, не нервничай так! Понятно, что тебе, наверное, приятнее было бы получить мою кровь или кровь Скайлер, но увы: в нашей крови вирус находится уже в подавленном состоянии, и нужного эффекта мы не получим. Я пробовал — не выходит. Не понимаю, в чем именно дело, но в подавленном состоянии вирус неспособен совершенствовать носителя. Только заражение активным вирусом и дальнейшая инъекция антидота. Возможно, наш вирусолог, Эндрю, смог бы разобраться в причинах, но увы. Эндрю не пережил один из опытов. Так, к сожалению, бывает. Но ничего. Не переживай, — док на миг отвлекся на дисплей, и удовлетворенно кивнул. — Отлично. Сорок пять процентов. Доведем до девяноста, для верности, и введем антидот.
— Ты… Ты что творишь, мать твою? — легкие будто заполнило расплавленным свинцом, слова давались мне с трудом. — Какое… еще… совершенствование?
— А вот это мне самому интересно — что получится в итоге, учитывая симбионта у тебя в голове. Ничего. Скоро проверим, — Вихо хищно улыбнулся. — Надеюсь, получится нечто особенное. Нам нужны сильные бойцы.
Сердце ускорилось до такой степени, что, казалось, сейчас проломит мне грудину и выскочит наружу.
— Я… Я же сказал, что не собираюсь оставаться с вами! — выдохнул я.
— Ну-у… Это ты сейчас так думаешь. В дальнейшем ты изменишь решение, уверен. Нужно только немного подождать. У тебя все равно не будет выхода. Любое сканирование, любая установка улучшений покажет наличие симбионта. Как ты думаешь, что с тобой после этого будет, а? То-то же. Не переживай. Ты свыкнешься с этой мыслью. Я не думаю, что тебе у нас будет плохо, особенно учитывая вашу со Скайлер взаимную симпатию. В общем, давай обсудим все это на свежую голову. После того, как все закончится. Так, распространение — пятьдесят восемь процентов. Отлично.
«Фиксирую возросшую активность биокомпьютера», — обеспокоенно заговорила Элис. «В нем что-то меняется… Его программа становится сложнее… Попытка взлома фаервола… Перебрасываю все ресурсы на изоляцию биокомпьютера…».
Прекрасно, все просто прекрасно, мать твою!
Кажется, Вихо спятил. Или всегда и был спятившим. Придурок решил удержать меня во что бы то ни стало… Кретин. Ладно. Сейчас главное — дождаться, пока он введет антидот. Черт, как же больно!
— Злишься? — поинтересовался Вихо. — Да, это нормально. Я бы, наверное, тоже злился. Однако все, что я делаю — для твоего же блага, — он на миг отвлекся, нажал пару клавиш, а потом продолжил спокойным размеренным голосом. — Дело в том, что активность твоего симбионта — не главная проблема. Ее действительно несложно побороть, после того, как я введу антидот, это прекратится, вот увидишь. Но одно это никак не сняло бы основную и гораздо более сложную проблему. А она заключается в том, что при использовании возможностей симбионта активно расходуются ресурсы твоего организма, — Вихо потянулся в сторону, подкатил к креслу стойку с капельницей, и быстро воткнул в вену иглу. Даже искать место не пришлось: меня выгнуло дугой, а вены натянулись, как канаты. Открыв подачу какого-то раствора, он удовлетворенно кивнул и вернулся к компьютеру.
— Пока ты не показал мне видео из Логова, я не мог понять, как с этим справиться. Однако после просмотра меня осенило. Ты обратил внимание, что в Логове симбионтов подсаживали бойцам, извлеченным из неких коконов? Впрочем, можешь не отвечать, это было сложно не заметить. Так вот. Симбионтов кому попало не подсаживают. В противном случае о них бы уже знали. Симбионт предназначен для более совершенных существ! Обычный человек не в состоянии выжить после внедрения симбионта. Тебе — повезло. Впрочем, ненадолго. Рано или поздно он убил бы тебя. Но я помогу. Ты станешь такими же, как мы. Больше, чем человеком. Лучше. Быстрее. Сильнее. Выносливее! Этот вирус — это новый виток в эволюции человечества! Случайный, да, но именно он поможет человеку встать с колен. И ты — первый из сверхлюдей! С симбионтом, который подарит тебе нечеловеческие возможности, с измененным организмом — и со свободной волей, не угнетенной адаптивной манипуляцией, неподвластный ксеносам! Ты еще скажешь мне спасибо, ведь без меня и моих знаний паразит просто высосал бы тебя досуха!
«Наблюдаю ураганные клеточные реакции» — подала признаки жизни Элис. «Активность биокомпьютера снижается. Снижение нагрузки на организм. Как будто… Как будто он наелся! Фиксирую создание новых нейронных связей. Биокомпьютер генерирует новые алгоритмы! Приступаю к расшифровке и адапатции».
Еще одна поехавшая на мою голову. Гребаные, блин, ученые!
Сознание начало мутиться. Чтобы не соскользнуть в холодную бездну, я попытался сосредоточиться на том, что молол спятивший ксенобиолог.
— Вот. Здесь и кроется разгадка. Дело в том, что для повышенной регенерации, ускорения субъективного времени и других функций, симбионту требуется множество ресурсов, которые он черпает напрямую из твоего организма. Это как с высокими нагрузками, когда организм поглощает углеводы. Сначала вытягивается гликоген, запасенный в мышцах, потом — тот, что растворен в клетках печени… При этом даже подпитка продуктами с высоким гликемическим индексом не помогает, избыток глюкозы не оседает в мышцах и печени, а горит, как в топке, и вскоре снова наступает упадок сил, — Вихо увлекся и сбился на научную абракадабру. — То же самое происходит во время использования функций симбионта, или биокомпьютера, как его называет твой помощник. Поэтому в коконах бойцы проходили первичную обработку, и я уверен, что основным составляющим был именно ксеновирус! Он работает, как наноботы, которые подключаются к клеточным рецепторам, запускают процессы синтеза белка и углеводов, обеспечивая биокомпьютер энергией, перестраивают внутренние органы, настраивают их на определенный режим работы. Благодаря этому, использование функций симбионта проходит безвредно и незаметно, а сам он способен управлять процессами, позволяя, таким образом, создавать новые связи, даря новые возможности твоему организму! И если у морфов все эти изменения проходят хаотично, случайно, то здесь все подчиняется строгой программе! Это вершина эволюции, Алтай! Ты сможешь развивать у себя те способности, которые нужны именно тебе! Ты — уникален! Благодаря невероятному стечению обстоятельств, подаривших тебе искусственный интеллект и биокомпьютер и позволивших встретиться со мной, ты станешь первым из новой расы! Сверхрасы, Алтай!
Профессор посмотрел на меня, нахмурился и отвернулся к компьютеру. А я продолжил расшатывать фиксатор ремня на левой руке. Проклятье, угораздило же попасть в лапы к психу! Здесь вообще нормальные люди есть?
Нет, отсюда надо валить. Дерьмо, сам залез в самую задницу, черт, вот же везение! Нужно только дождаться, пока Вихо введет антидот. Иначе я действительно сдохну! Как же хреново-то, у-у-у-у…
— Восемьдесят восемь процентов. Боже, Алтай, ты весь горишь! Дальше, чем на девяносто процентов я никогда не заходил. Хотя хотелось бы. Чем выше процент распространения — тем активнее вирус, тем быстрее он формирует новые связи. Очень интересно узнать, что будет, если довести процесс почти до конца… Но нельзя. Ты можешь погибнуть, а этого никак нельзя допускать! Ладно… — кажется, Вихо разговаривал сам с собой. Я же, пересиливая стук в висках, с трудом протискивая глотки кислорода в горящие легкие, продолжал свое занятие. И — странное дело! — несмотря на невероятную боль и дискомфорт во всем теле, одновременно я чувствовал себя на пике формы. Кажется, дерни я рукой — и ремень просто лопнет. Хотя… Может и не кажется.
— Пора! — Вихо нагнулся надо мной, держа новый шприц. На этот раз жидкость в нем была прозрачной. Снова безошибочно найдя вену, он принялся вводить мне состав.
«Элис!» — позвал я. «Что там с паразитом?».
«Биокомпьютер стабилен. Потребление энергии в пределах нормы. Он продолжает попытки перехвата контроля, но, кажется, я поняла, как с этим справляться».
«Отлично. Элис, сейчас мне понадобятся все ресурсы. Передаю управление функциями паразита тебе. Задействуй все, что только сможет помочь. По обстоятельствам. Действуй!»
«Слушаюсь».
Вихо закончил вводить состав, и повернулся к компьютеру.
— Есть! — услышал я довольное восклицание. — Работает! До конца процесса далеко, но работает! Отлично!
— Док, — прохрипел я. — Док! Мне…
— Что? — Вихо обеспокоенно повернулся ко мне.
— Мне… Нужно… — мой голос совсем упал, и я закашлялся.
— Не слышу! — Вихо сделал шаг к креслу, нагнулся надо мной…
— Мне… Нужно… — снова захрипел я, будто на последнем издыхании…
— Я не слышу! Алтай, что? Что с тобой? Потерпи, сейчас…
Вихо нагнулся еще ниже, и я решился.
— Усиление! — гаркнул я команду для Элис, и что было сил рванул левую руку вверх.
Фиксатор металлизированного ремня лопнул, как будто был сделан из хрупкого пластика, игла капельницы выскользнула из вены. Какие-то из датчиков отлетели в сторону и компьютер протестующе запищал. Моя рука метнулась вверх и сомкнулась на горле доктора.
— Что… Что ты… — теперь хрипел уже Вихо. Я дернул рукой, прикладывая дока о стойку светильника, и скомандовал:
— Расстегивай!
— Что… Зачем… Ты…
— Расстегивай, сука, пока я тебе шею не сломал!
Вихо растерялся, на что я и рассчитывал. Растерялся настолько, что даже забыл о своем гребаном ментальном воздействии.
— Я…
— РАССТЕГНИ!
Готов спорить, что я не произносил этого вслух, тем не менее, док дернулся так, будто я гаркнул ему прямо в ухо. Из его правой ноздри показалась тонкая струйка крови. Охренеть, что творится…
Ошарашенный и напуганный, Вихо принялся возиться с фиксатором на правой руке. Едва рука освободилась, как я закинул ее за голову и с хрустом выдернул головные ремни. Та же участь ожидала и ремень на туловище. За ними последовали датчики. Продолжая удерживать Вихо, я сел в кресле и освободил ноги.
«Фиксирую повышенный расход энергии», — обеспокоенно проговорила Элис. «Показатели организма… Хм, показатели в норме».
— Алтай, что ты делаешь? Успокойся…
От моего удара Вихо отлетел в сторону, перевернув по пути стол с инструментами и врезавшись в стул. Я встал и с наслаждением потянулся. Мне все еще было плохо, но я уже не обращал на это внимание. Ощущение — как будто болеешь настолько долго, что уже смирился с отвратительным состоянием, давно забыл, что бывает по-другому, и воспринимаешь это как данность.
— Убью тебя, сволочь, — без эмоций проговорил я.
— ОСТАНОВИСЬ!!!
Голова взорвалась болью, и я покачнулся.
— ВЕРНИСЬ В КРЕСЛО!!!
Новая команда заставила меня шагнуть назад.
«Фиксирую сильное пси-воздействие» — прокомментировала Элис. И, внезапно — «Активирую щит. Щит активирован».
— Сядь! — снова заорал Вихо. Но на этот раз я слышал не отданный громовым голосом приказ, которого нельзя ослушаться, а визгливый вопль перепуганного старика. Усмехнувшись, я прошел вперед, оказался перед Вихо и ударил.
От пинка в ребра он отлетел на несколько метров, я даже испугался, не перестарался ли. Но нет, старый индеец зашевелился и попытался встать.
Зашипев, отъехала в сторону дверь. На пороге показался кто-то из свиты Вихо.
— Что здесь…
Схватив со столика какую-то угрожающе выглядящую ковырялку, я прыгнул вперед, рывком вздернул Вихо на ноги и поставил его перед собой, прижав железяку к горлу старика.
— Назад! — прорычал я. — Быстро!
Фигура в проеме исчезла. Я поудобнее обхватил Вихо и повлек его к выходу.
— Остановись! Прекрати! Отпусти меня! — надрывался старик.
«Фиксирую попытки пси-воздействия», — отрапортовала Элис. Черт, не знаю, что нейросеть там за щит поставила, но сделала она это крайне вовремя!
— Уймись, — посоветовал я доку. — На меня не действует.
И вот теперь Вихо перепугался по-настоящему.
— Алтай, что ты делаешь? Зачем это? — залепетал он. — Я не хотел тебе зла…
— Значит так, — перебил я его. — Сейчас мы с тобой идем к выходу. Если кто-то из твоих дернется — я тебя убью. Перережу глотку — и все. Усек?
— Ты тогда тоже умрешь! — попытался храбриться старик.
— Тебя это уже не воскресит. И имей в виду. Я помню, что ты мне рассказывал про действие вируса. Про регенерацию и все прочее. Я вскрою тебя так, что никакому гребаному вирусу не залечить, понял? Уж что-что, а это я делать умею, уж поверь. Всосал?
В ответ послышалось нечленораздельное мычание.
— Всосал? — я встряхнул старика. В ответ тот закивал.
— Ну вот и хорошо.
Глава 20
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место в предгорьях Скалистых гор.
«Активирую сканер биологической активности», — довольно проворковала Элис. Блин, еще одна фанатичная исследовательница! Добралась до новых игрушек!
В голове что-то шелкнуло, и я вдруг почувствовал. Почувствовал каждого в радиусе пары сотен метров. Сознания людей ощущались теплыми облачками, я мог чувстовать отголоски их эмоций, а по тому, насколько четко они ощущались, мог примерно прикинуть, на каком расстоянии люди находятся. Светло-серый страх, черная злоба, полыхающая красным решимость… Много решимости! Кто-то идет сюда! Несколько человек! И, кажется, настроены они совсем недружелюбно.
— Сейчас я открою двери, а ты скомандуешь своим людям отвалить в сторону и не мешать мне. Как понял? — прошипел я в ухо старику.
— Понял, — обреченно кивнул он.
— Вот и молодец. Поехали.
Я шлепнул ладонью дока по сенсору, и дверь открылась.
— Давай! — скомандовал я. — Ну же!
— Стойте! — голос Вихо дал петуха. Старик прокашлялся и повторил:
— Стойте! Дайте ему спокойно уйти!
Я почувствовал людей совсем близко, за дверью. Кто-то встал сбоку, приготовившись атаковать, едва я покажусь. Хм. А интересная штука этот сканер. Полезная.
— Слышали, что он сказал? Быстро в стороны! И ты, который справа за дверью стоишь, тоже. НУ!!!
То ли я сам разобрался, как подкреплять слова ментальным посылом, то ли это забавлялась Элис, радующаяся хоть какому-то движняку после длительного вынужденного бездействия, только я почувствовал, как по облачкам пробежала волна, и люди испуганно отшатнулись. По толпе пробежал шепоток.
— Все в стороны! Оружие прочь! — продолжал командовать я. — Будьте паиньками, и сегодня никто не умрет. Быстро!
Сканер биологической активности, как его назвала Элис, подсказал, что меня послушались. Быстро выглянув за двери, и убедившись, что меня не ожидает сюрприз в виде копья в бок или стрелы в голову, я вытолкнул Вихо наружу, вышел следом, и, прикрывшись телом дока, прижался к стене.
В коридоре наблюдалась нездоровая активность. Я увидел нескольких человек в этой их броне и с копьями в руках. Силовые наконечники светились мягким синим светом. Прямо передо мной стоял бледный от бешенства Моку, племянник Вихо, а справа я увидел Ингвара. В отдалении толпились безоружные.
— Так, ребята, — проговорил я, чувствуя себя крайне неуютно под десятками скрестившихся на мне взглядов. Черт, да стоит дать слабину — и даже копья не понадобятся, они меня просто затопчут! — Надеюсь, никому здесь не нужна кровь. Особенно — кровь вашего бесценного лидера. Дайте мне уйти, и я его отпущу. В противном случае будете сдавать норматив на зашивание перерезанной глотки. Зуб даю — не сдадите.
— А ты уверен, что сможешь опередить стрелу? — послышался чей-то напряженный голос.
«Элис, помоги», — обратился я к помощнице, надеясь, что она поймет.
Поняла.
— А ТЫ ПРОВЕРЬ!!! — кажется, Элис немного перестаралась. Или это я сам не рассчитал силы? Нестройная цепь покачнулась, кто-то упал на колени, прижимая руки к окровавленным ушам, а сам я ощутил секундную слабость. На этот раз толпа не зашептала — загомонила.
«Все в порядке, босс. Все системы работают штатно. Организм функционирует без сбоев. Жизненные показатели вернулись в норму. Сейчас я немного освоюсь, и мы тут наведем порядок», — голос нейросети звучал воодушевленно, и я едва удержался от улыбки. Вот уж правда — дорвалась. Кстати да, чувствовал я себя уже значительно лучше. Видимо, антидот долбанного Вихо действительно помогает. Ну, хоть какая-то польза от этого ублюдка. Сам заразил — сам и вылечил.
Я обвел взглядом собравшуюся толпу и с удовлетворением отметил, что вижу испуг у некоторых в глазах. Ага. Видать, док у них тут самый способный. Страшно стало, когда поняли, что не только он авторитетом давить умеет. То-то же.
— Что происходит? Алтай! Вихо! — в коридоре появилась Скайлер. Растолкав локтями перепуганных бойцов, она остановилась в нескольких шагах от меня. Я, помня, как быстро девушка умеет двигаться, и не зная, как она отреагирует на то, что чудесный Вихо, который «обязательно поможет», хватает ртом воздух в моих объятиях и пытается коситься на прижатую к его горлу остро отточенную железку, скомандовал:
— Стой.
— Стою, — пожала плечами девушка. — Что за цирк-то?
— Никакого цирка, — ровным голосом ответил я. — Ваш придурковатый дед решил, что может решать за меня. А в остальном все нормально. И, чтобы так и оставалось, ты сейчас принесешь мое оружие, потом пойдешь в мою комнату, соберешь броню и снаряжение, и отнесешь их к выходу. А мы с Вихо будем тебя там ждать.
— Понима-а-а-ю… — протянула девушка. — А по-нормальному что, никак нельзя было договориться?
— А ты это у него спроси, — я встряхнул Вихо так, что док даже крякнул. — И не только это. Вообще, я бы на вашем месте много чего у него спросил. Например, как он на вас опыты ставит, в надежде вывести сверхрасу. Вивисектор недоделанный.
— Чего? — Скайлер озадаченно нахмурилась.
— Того. А НУ ОТОШЛИ!!! — воспользовавшись тем, что я отвлекся на разговор с девушкой, кто-то попытался придвинуться ближе, наверняка чтобы устроить какую-то подлянку, но мой ментальный рык заставил болванов отшатнуться. Кто-то упал на пол, Скайлер вскрикнула, и прижала руки к голове.
— Извини, не хотел тебя зацепить, — проговорил я. — Будет лучше, если ты сделаешь то, о чем я тебя попросил.
«Фиксирую постоянные попытки пси-воздействия. Выделяю источник». На заработавшей вдруг панели интерфейса подсветилась красным фигура Ингвара. Гребаный викинг сверлил меня взглядом и шевелил губами, будто бормоча что-то под нос. Блин. Надоело. Надо провести показательную порку, иначе до них так и не дойдет.
«Элис, ты можешь выкрутить пси-воздействие, если это оно, на максимум, но так, чтобы зацепить только одного человека?».
«Могу, но должна предупредить: эффективность падает. Пси-возможности были на пике в момент активного распространения вируса, сейчас же их мощность спадает. В дальнейшем такие фокусы нам будут не под силу, и высока вероятность, что в течение длительного времени мы вообще не сможем ими пользоваться».
«Плевать. Нам надо выбраться отсюда. Здесь и сейчас. Что там будет в дальнейшем — мне, если честно, малоинтересно».
«Слушаюсь. Кто цель?».
«Тот придурок, которого ты отметила».
«Готово. Можно начинать».
«По команде».
Я убедился, что никто не пытается меня проткнуть высокотехнологичной ковырялкой, крепче прижал Вихо к себе, и шагнул в сторону Ингвара.
— Эй ты! Белобрысый, я к тебе обращаюсь! Хорош тужиться! На меня эта ваша хрень не действует. Давай, наверное, вали к своим, и стойте там тихонечко, пока мой друг Вихо проводит меня до дверей. Слышишь?
Ингвар выпрямился и посмотрел мне в глаза.
— Ты…
«Давай!».
— Не дыши, — тихо скомандовал я.
Прервавшийся на полуслове Ингвар вдруг вздрогнул и странно дернулся. Рука блондина метнулась к горлу, он открыл рот, будто пытаясь заорать, но не издал ни звука. Хлопая ртом, он обхватил собственное горло уже двумя руками. Глаза расширились, Ингвар задрожал. Здоровяк пытался сопротивляться еще несколько секунд, потом колени его подогнулись, подломились, и блондин упал на пол.
Сотрясаясь в судорогах, он отчаянно пытался вдохнуть, однако не мог сопротивляться моему давлению. Тело блондина изгибалось, из глотки вырывался сдавленный хрип. Когда под Ингваром растеклась мутно-желтая лужа, а выпученные глаза начали закатываться, я решил, что с него хватит.
— Теперь можешь дышать.
Блондин судорожно вдохнул и закашлялся. Распластавшись на полу, он жадно втягивал воздух, с ужасом глядя на меня, и невольно отползая к своим. Я скорчил брезгливую гримасу и посмотрел на остальных.
— Кто-нибудь еще хочет так же?
В ответ — тишина. «Лесные братья» явно были впечатлены демонстрацией. Стараясь не показывать охватившую меня слабость, я удовлетворенно кивнул.
— Никто. Отлично. Все. Спектакль окончен. Расходитесь. Я выйду отсюда и отпущу вашего любимого предводителя. Пусть дальше играет с вами в лабораторных крыс, если вам это так нравится. Скайлер! — повысил голос я.
Девушка смотрела на меня с испугом.
— Оружие и снаряжение, — с нажимом проговорил я. — Побыстрее, пожалуйста. Что-то я у вас загостился.
Дернув Вихо, я повернулся к «лесным братьям» спиной, и двинулся в сторону выхода.
* * *
— Я был прав! — проговорил Вихо, едва мы скрылись за поворотом. — Ты — особенный, Алтай! Не уходи! Давай забудем это недоразумение! Я ведь хотел, как лучше! Вместе мы…
— Ты опять за свое? — искренне удивился я. — У тебя что, совсем кукушка уехала, болезный? «Забудем недоразумение», ты смотри. Я до сих пор с трудом сдерживаюсь, чтобы шею тебе не свернуть, идиот! Помолчал бы уже!
— Ты не понимаешь! — в голосе Вихо снова послышалась горячность ученого на пороге открытия. — Это новая эра для человечества! Это…
— Слушаю я тебя, и думаю, — проговорил я, перебивая дока. — Вот чем ты лучше тех, от кого здесь прячешься, а? Ты же мне только недавно пел про алчные корпорации, которые навечно закроют тебя и твоих людей в клетку, и будут проводить опыты, а сам? Где логика, док? Или, может быть, причина в другом? Может, ты наконец-то, в кои-то веки, сам стал практиком-экспериментатором, и не горишь желанием делиться объектом изучения с другими? Может, тебе самому нравится все это, а? Ты ведь, по сути, тоже запер своих людей в клетку, чтобы проводить над ними опыты. Скажешь, не так, что ли? Или думаешь я не понял, отчего твой Эндрю, вирусолог этот, помер? Ты же его сам и убил, собака. Небось испугался, что окажешься не самым авторитетным ученым в этом гребаном бункере, что лидерство твое оспаривать будут? Или, может быть, он хотел антидотом с человечеством поделиться, а ты против был, а? Как именно было, док?
Вихо молчал, но я понял, что попал практически в точку. Старый идиот свихнулся на почве комплекса неполноценности, вырабатывавшегося годами и десятилетиями. Насмешки коллег, неприятие научной тусовкой, отсутствие возможности проводить фундаментальные исследования… А здесь он нашел себя. Не удивлюсь, если окажется, что и заражение изначально произошло совсем не из-за атаки ксеносов. Просто… Ну, подвернулся удобный момент. От такого фанатика чего угодно можно ожидать.
— Алтай, ты… Ксеносы совершенны! — выдохнул он вдруг мне в лицо, повернув голову под неестественным углом. — Это идеальная биологическая цивилизация, способная решить любые задачи без применения технологий! Это бесконечное разнообразие форм и видов, приспосабливающихся под окружающую среду и задачи, это непрерывное развитие! Сама эволюция! Никто не даст мне проводить те опыты, которые я провожу здесь! Эти опыты — ключ к процветанию человечества, к бессмертию, к верховенству…
— И к сверхрасе, да, — оборвал я поток словоблудия. — Я помню, Вихо, помню. Так чего же ты? Выйди из пещеры, принеси огонь людям, Прометей ты гребаный. Подари им ключи от бессмертия и процветания. Не хочешь? Почему? Боишься, что тебя самого в клетку закроют? Или того, что отстранят от исследований, а то и вовсе грохнут, чтобы не болтал? Или ты просто не хочешь потерять власть? — по тому, как Вихо вздрогнул, я понял, что снова оказался очень близок к истине.
— Знаешь, док. Твоя проблема не в том, что ты псих. Твоя проблема в том, что ты — тщеславный псих. Ты мог бы приносить людям настоящую пользу, а сам сидишь здесь и упиваешься властью над горсткой запуганных людей. «Ксеносы совершенны»… Тьфу! Не произноси при мне больше таких слов. У меня это совершенство знаешь, сколько друзей сгубило? Не доводи до греха. Ксенопоклонник хренов…
Вдали послышались быстрые, легкие шаги, и я слегка напрягся.
— Это я, — послышался знакомый голос. Скайлер.
Тяжело нагруженная девушка показалась из-за поворота. На одном плече — «Пульсар» и «Спектр», на втором — рюкзак с притороченной к нему броней и шлемом.
Подойдя ближе, она опустила мое имущество на пол.
— Забирай — и проваливай, — на ее лице отчетливо читались отвращение и брезгливость. — Тебя здесь встретили, как гостя, а ты…
Я опешил.
— Чего? Как гостя? — меня затопило волной негодования. — Как гостя? То есть, это у вас всех гостей к креслу пристегивают и дрянь всякую им вкалывают? Это у вас всех гостей силой держать собираются?
— Замолчи, — скривилась девушка. — Я видела, что ты сделал с Ингваром. Я слышала, как ты угрожал убить Вихо. Зря я тебя вытащила…
Мне вдруг стало обидно и горько.
— Скай, — начал я. — Ты не понимаешь. Этот ублюдок — да он же эксперименты над вами проводит! Он же…
— Он спас меня и подарил свободу, — угрюмо произнесла девушка. — Он спас всех, кто находится здесь. А ты… Ты так и продолжай оставаться рабом системы. Продолжай грызть глотки за подачки от администрации. Убивай за виртуальные циферки, чтобы было чем расплатиться за еду. Выполняй задания придурков, чтобы получить на пару кредитов больше. Я думала, ты другой. Думала… — девушка махнула рукой, и отвернулась.
— Скайлер, — как можно мягче проговорил я. — Пойдем со мной. Я…
— Куда? — расхохоталась девушка. — В лаборатории Зеленой зоны? Снова засунуть себе железку в голову и бегать по Полигону, выполняя задания на потеху толстожопым обывателям? Нет, Алтай. Это не мой путь. Жаль, что я ошиблась в тебе, — под конец речи настроение девушки поменялось, и, кажется, она даже всхлипнула. А я вдруг понял, что убеждать ее — дохлый номер. Для нее Вихо — благодетель. Она не видела его заливающим мне ксеновирус с кровью ее любимой псины и в экстазе вещающем о высшей расе. Не видела азарт сумасшедшего ученого, который не остановится ни перед чем на пути к своей цели. Для нее он — добрый дядюшка Вихо, спаситель и освободитель от цифрового рабства. Дерьмо…
Приказав Вихо стоять и не дергаться, я шагнул вперед. Под угрюмым взглядом девушки навьючил рюкзак, проверил оружие — все в порядке, никто ничего не испортил. Пока я собирался, меня вполне могли атаковать, но никто не сделал ни движения. Вихо был слишком испуган, а Скайлер… Я «прислушался» к ней, и едва не задохнулся от волны захлестнувших меня эмоций. Обида, разочарование, горечь, и что-то еще, глубокое и сильное, буквально разрывающее душу на куски. Ошарашенно встряхнув головой, я отступил назад, и скомандовал Вихо, ткнув стволом «Спектра» в его сторону:
— Открывай.
Док отошел к стене, что-то нажал, и тяжелая дверь медленно поползла в сторону.
— Скайлер, — произнес я, глядя девушке прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь рассчитывать на меня. Где бы ты ни оказалась, что бы ни случилось — найди способ подать мне весть, и я приду. Слышишь?
Девушка выдержала взгляд, а потом заговорила мне в тон:
— Алтай. Я хочу, чтобы ты знал: если мы встретимся еще раз — я тебя убью. Я отплатила за свое спасение, и больше ничего тебе не должна. Где бы ты ни оказался, что бы ни случилось — ходи и оглядывайся. Потому что в любой момент за твоей спиной могу оказаться я. И рука моя не дрогнет. Слышишь?
Я несколько секунд молча смотрел девушке в глаза, потом горько усмехнулся, и кивнул.
— Слышу. Что ж. Жаль, что так получилось. Но что сделано — то сделано. Эй, уродец! — я повернулся к Вихо. — В отличие от тебя, тварь, я держу слово. О вас никто не узнает. Но лучше бы тебе в дальнейшем мне на глаза не попадаться. Ни тебе, ни твоим «лесным братьям». Бывайте.
Пятясь задом я вышел из бункера. Створка медленно поехала в обратную сторону, а я все стоял и смотрел в глаза Скайлер. И, когда проем превратился в крохотную щель, перед тем, как дверь окончательно закрылась, мне показалось, что в них блеснули слезы.
Глава 21
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место в предгорьях Скалистых гор.
Кажется, дерьмовое настроение — мой постоянный спутник на Полигоне. Причем, когда думаешь, что дерьмовее оно стать уже не может, Рапсодия подкидывает очередную ситуацию, после которой хочется то ли нажраться, то ли повеситься. Так и сейчас. Стоило встретить нормальных людей, как один из них оказался психопатом-ксенопоклонником, одержимым выведением гибридной сверхрасы, а вторая… Вторая, кажется, все совсем не так поняла. И если на Вихо мне, по большому счету, глубоко насрать, то Скайлер… Дерьмо. Возможно, не стоило просто так уходить. Возможно, стоило попытаться донести до «лесных братьев», что за птица Вихо, что у него за душой и в прошлом. Хотя… Да черт побери, на самом деле нет. Не располагала ситуация к тому, чтобы устраивать революцию в отдельно взятом бункере. И так выскочил на одной внезапности и везении. Ну и новая ментальная фишка помогла, спору нет. Насколько я понимаю, пси-способности в той или иной мере есть у всех «лесных братьев», но настолько развитыми обладал только Вихо. Не удивлюсь, если он их у себя специально «прокачивал», и боюсь предположить, что для этого могло потребоваться. А тут я такую демонстрацию устроил с Ингваром. По ходу, это их и напугало. В общем, действительно на голой удаче выехал. А начни я там что-то объяснять, вышли б ребятки из ступора, схлопотал бы стрелу в голову, и привет. Так что, наверное, все правильно. Эх, хреново, что со Скайлер все так получилось. Крайне хреново. Хотелось бы по-другому. Но ладно. Что сделано — то сделано. А что не сделано — то, соответственно, не сделано, ага.
— Элис, доложи обстановку.
Панель дополненной реальности мигнула, и в углу появилось изображение моей помощницы. Сейчас она выбрала образ, на ее взгляд, наиболее подходящий обстоятельствам: полевая форма войск Федерации, стрелковые очки, кепи с длинным козырьком, волосы собраны в хвост. Позерка, блин. Можно наряды и не менять, тем более — виртуальные. Но вообще — это к добру. В последнее время я слышал только голос Элис, тусклый и практически лишенный эмоций — нейросеть берегла ресурсы. А если сейчас не жалеет их на визуализацию, значит, наши дела начинают налаживаться.
— Адаптация биокомпьютера полностью завершена. Успешно. Работаю над расшифровкой и адаптацией новых алгоритмов. Попыток перехвата контроля больше не фиксируется. Файрволл я продолжаю поддерживать, но исключительно на всякий случай. Биологическим показателям до полной нормы далеко, но это последствия введения вируса, в целом же все гораздо лучше, чем в последнее время. Антидот работает. Вирусные клетки прекратили распространение. Фиксирую увеличение выработки полезных веществ в организме — как понимаю, следствие начала работы биоботов.
— Биоботов? — не понял я.
— Назвать то, что попало в организм вместе с кровью Шарбара наноботами в полной мере я не могу, но механизм действия очень схож. Я решила называть их биоботами. Как по мне — вполне подходящее название.
— Принял. Согласен, — биоботы, подумать только. Мать твою, теперь во мне еще и биоботы живут. Счастье-то какое! Позвольте представиться, Алтай, человек-общежитие. Охренеть можно.
— В целом, считаю изменения позитивными. Ресурсов хватает для активации всех функций нейропроцессора и тактического блока. Энергия — в норме, — отвлекла меня от бредовых мыслей Элис.
Будто чтобы подтвердить свои слова, нейросеть вывела энергетическую шкалу на панель интерфейса. И правда — текущий показатель находился в зеленой зоне.
— Тем не менее, я бы рекомендовала пройти полное обследование организма по прибытию в цивилизованные места. Но есть нюанс: любое глубокое исследование покажет наличие инородных элементов — биокомпьютера и биоботов. Скорее всего, к тому же результату приведет установка улучшений. Рекомендация: изменить настройку диагностического модуля или использовать постфильтр, который будет в реальном времени обрабатывать показания и отдавать в сеть измененные данные.
— Угу. Понятно, — я огляделся. — Постфильтр — это хорошо, конечно, хоть я нихрена и не понял, но сильно сомневаюсь, что у Сандерса или в Зеленой зоне мне дадут ковыряться в их оборудовании. Ладно, сейчас это не имеет никакого значения, будем решать проблемы по мере их поступления. Нужно найти спокойное место, чтобы экипироваться. В таком виде я себя чувствую голым. Но сначала нужно бы свалить подальше от базы этих, блин, техновикингов. Ты сказала, что сохранила трек. Можешь наложить его на оффлайн-карту и проложить маршрут?
— Так точно, — Элис кивнула. — Выполняю.
В интерфейсе появилось новое полупрозрачное окошко с частью карты. Путь, который мне пришлось пройти с мешком на голове, подсвечивался красным пунктиром.
— Хорошо. Задача: изучить карту и отыскать наиболее подходящий путь в Оранжевую зону.
— Для прокладки наиболее безопасного маршрута мне придется подключиться к сети, — тут же отозвалась Элис.
— Нет, — вскинулся я. — Рано. Я пока не хочу оживать. Используй оффлайн-данные. Наверняка же в твоих архивах есть информация о стационарных опасностях вроде той же мозгокрутки, и о наиболее опасных маршрутах с точки зрения скоплений или миграций ксеносов. Строй маршрут, исходя из этой информации.
— Слушаюсь, — Элис кивнула и исчезла. Я вздохнул. Да, была бы со мной Скайлер, все было бы намного проще. С ее опытом и знанием здешних мест, мы бы добрались до Предела гораздо быстрее. Но увы… Где-то в глубине души мое второе «я» ехидно отметило, это далеко не главная причина, по которой я бы хотел, чтоб Скайлер была рядом, но я велел ему заткнуться. Мало мне Элис и сколопендры, еще внутренний голос будет умничать.
Окружающая местность мне не нравилась. Я быстрым шагом шел по ущелью, с обеих сторон нависали скалы, и я в любой момент ожидал нападения. Если у Вихо здесь есть часовые… Черт, да на меня здесь даже нападать особо не надо, достаточно скатить камушек побольше. Был космодесантник, осталось мокрое место. Даже напрягаться не нужно. Поскорее бы отсюда выбраться…
Из головы не выходили слова Скайлер: «Если мы увидимся еще раз, я тебя убью». Вот что я ей такого сделал? Я ведь даже никого не убил! Даже гребанного Вихо, которому мне до сих пор очень хочется открутить голову. Даже Ингвара, который напрашивался с самого момента знакомства. Откуда, блин, такая ненависть? Неужели они там все на полном серьез Вихо избавителем считают? Да, запущено все… Еще и эти постоянные «раб системы», «цифровой раб»… Нехило он им там мозги, по ходу, промывает. Луддиты, блин. Готов спорить, что все это лишь для того, чтобы его подданные не разбежались. Царек. Засел себе в бункере, опыты ставит… Черт. Даже не поймешь, чего у него больше: нереализованных научных амбиций, или жажды власти. Вроде бы и власть так себе, сколько их там, «лесных братьев»-то? Но — власть. По ходу, пока Вихо там у себя на Прерии по руинам от ксеносов прятался, башкой двинуться успел основательно. «Ксеносы — высшая форма жизни», или как он там выразился… Надо ж до такого додуматься, а?
Дорога внезапно сделала крутой поворот, я продрался сквозь кусты, а потом скалы расступились, и я оказался на краю каменистого склона. Отсюда неплохо просматривались окрестности, но и я был, как на ладони. Уйдя в сторону, я присел за большим камнем, осмотрелся, и скинул рюкзак.
— Элис, что там за сканер у нас такой появился? — обратился я к нейросети. — Хорошо бы его сейчас активировать. Не хотелось бы, чтоб погоня застала меня с голой задницей.
— Активирую, — отозвалась Элис, и я снова испытал это странное ощущение. Как будто у меня появился дополнительный орган чувств, более чуткий, чем слух, и более информативный, чем зрение. Причем работала эта штука настолько интуитивно, что мне не составило никаких проблем понять, как ею пользоваться. Я «потянулся» мысленным щупальцем в одну сторону, в другую… Ничего. Абсолютно никакой активности.
— Какая дальность действия у этой штуки? — поинтересовался я.
— На пике была около двухсот метров, сейчас — пятьдесят. По-моему, сканер можно «раскачивать». Чем чаще и дольше мы пользуемся сканером — тем мощнее он становится. Но потребление энергии слишком высокое для того, чтобы пользоваться им постоянно, так что я рекомендовала бы поспешить.
Я, уже представивший себе постоянно работающий детектор, прощупывающий все вокруг меня на предмет нахождения любых форм жизни в радиусе двухсот метров, расстроенно вздохнул. Ну вот. Никогда не бывает так, как хочется. Ладно, поспешить — так поспешить. Я сам предпочел бы свалить подальше из зоны досягаемости «лесных братьев» подальше. Отстегнув от рюкзака боевой костюм, я принялся облачаться, поглядывая на постепенно уменьшающуюся шкалу энергии.
— А что не так с энергией, Элис? — спросил я, сражаясь с застежками костюма. — Вихо же вроде рассказывал, что теперь все будет тип-топ. Да и ты подтвердила, что все в норме.
— Все действительно в норме, но это не означает, что вы, босс, превратились в вечный двигатель. Биоботы адаптируют органы к нагрузкам и увеличивают синтез полезных веществ, но они не могут их получать из ниоткуда. Если вы хотите активно пользоваться функциями биокомпьютера, вам нужно как можно больше и чаще употреблять высокоэнергетические продукты.
— То есть, я все время теперь буду жрать, как не в себя? — перевел я сказанное Элис на общечеловеческий язык.
— Нормы потребления пищи и жидкости увеличатся, да, — подтвердила Элис. — Это тоже нужно учитывать. Также вы можете принимать разного рода препараты и стимуляторы. Благодаря биоботам, их вредное воздействие значительно снижается, но переусердствовать нельзя: побочные эффекты могут иметь накопительный характер.
— Прекрасно, — фыркнул я, распихивая по подсумкам боеприпасы и предметы первой необходимости. — Кстати. А что там вообще за функции такие новые? А то я парочкой даже воспользоваться успел, а что оно такое — так и не понял.
Вместо ответа Элис вывела на панель список. К перечню функций биокомпьютера добавились еще три. Я пробежал взглядом по строчкам, и хмыкнул. Интересно, интересно…
Ментальное доминирование. Позволяет воздействовать на мозговую активность разумных объектов в режиме доминирования или пси-удара. Режим доминирования позволяет внушить цели любые мысли или эмоции, отдать прямой приказ или подтолкнуть к нужному решению. Режим пси-удара, в зависимости от мощности может вызывать дезориентацию, временную потерю мыслительных способностей или полное прекращение мозговой активности. Способно работать в связке с пси-сканером. Мощность способности зависит от уровня ментальной сопротивляемости объекта и ранга способности носителя. Чем больше разница между рангом способностью носителя и уровнем сопротивляемости атакуемого объекта, тем ниже эффективность способности. Текущий ранг — 2. Высокий расход биоресурсов. Внимание! Во избежание перерасхода биоресурсов, время и частота использования способности ограничены! По достижению пиковых значений способность будет заблокирована до полного восстановления уровня энергии носителя!
Ментальный щит. Позволяет полностью защитить носителя от направленного или рассеянного пси-воздействия. Мощность щита зависит от ранга способности, а также от ранга способности атакующего объекта. Чем больше разница в рангах между способностью носителя и способностью атакующего объекта, тем менее эффективен щит. Текущий ранг — 2. Высокий расход биоресурсов.
Пси-сканер. Сканер мозговой активности. Позволяет обнаруживать мозговую активность и считывать ярко выраженные эмоции. Способен работать в связке с детектором биологических форм и ментальным доминированием. Радиус действия зависит от ранга способности. Текущий ранг — 2. Дальность действия — 50 метров. Высокий расход биоресурсов.
Я присвистнул. Нормальная такая штуковина. Сканер, правда, частично дублирует способности детектора биологических форм, но нужно еще выяснить, как выглядит работа с ним в связке. В целом — полезно, полезно. Особенно учитывая, что функции биокомпа не зависят от стабильной работы имплантов, и даже если импланты вдруг вырубят электромагнитным импульсом, у меня найдется несколько сюрпризов.
Мне пришел в голову интересный вопрос, и я поспешил задать его нейросети.
— Элис, эти способности появились у нас после заражения ксеновирусом, правильно я понимаю?
— Совершенно верно. При этом, насколько я понимаю, в биокомпьютер они были заложены изначально, заражение лишь разблокировало возможность их использования.
— Забавно. А почему мы получили именно эти способности, а не какие-нибудь другие?
Для нейросети, похоже, вопросов без ответов не существовало.
— Разблокировка тех или иных способностей зависит от типа используемых биоботов. Вместе с кровью морфа мы получили именно этот тип, благодаря чему были разблокированы именно эти способности.
— Интересно, интересно… — я натянул шлем и опустил забрало. Кажется, готов.
— Вы чем-то озадачены, босс?
— Да вот есть у меня вопрос один, да, — я закрепил на спине «Пульсар» и возился теперь с ремнем «Спектра». — Откуда у Шарбара — а по словам дока мы получили именно его кровь, — вообще появились ментальные способности? Я бы понял, если бы такой набор был… Ну, не знаю, у дементора, например. Но Шарбар? Даже не ксенос, обычная морфировавшая псина, стопроцентно боевой морф, ударное мясо. Откуда у него «пси»?
Кажется, этот вопрос застал врасплох даже Элис.
— Вероятно, — проговорила нейросеть после паузы, — Шарбар был заражен именно этим набором биоботов. Это произошло либо случайно…
— Либо намеренно, — кивнул я. — Ага. Например, чтобы сделать шавку практически разумной, и получить, таким образом, огромных, злющих тварей, преданных хозяину и способных с ним общаться. Неплохое подспорье для выживания в Инферно. Ай да Вихо, ай да сукин сын!
Закончив с экипировкой, я достал флягу, сделал несколько глотков, и еще раз активировал пси-сканер. Чисто. Странно, странно… Я на месте Вихо выслал бы погоню. Учитывая, что «лесные братья» знают эту местность куда лучше меня, а также то, что, даже несмотря на свои новые ментальные погремушки, я вряд ли справлюсь в прямом бою с той же Скайлер, не говоря уже об Ингваре, догнать и схватить меня для них не составит труда. Так почему же нет «хвоста»? До сих пор не оправились от происшедшего? Может, Вихо, увидевший пик моих способностей, посчитал погоню слишком опасной? Или… Или он боится, что до того, как меня убьют, я расскажу его людям, под каким ублюдком они ходят? Вот в третье я, пожалуй, больше поверю. Хотя… Он же мог послать морфов… Так, нахрен, нужно отсюда валить и поскорее! Со своим братом по крови Шарбаром и его родственничками я точно дел иметь не хочу. Особенно, когда их дело будет заключаться в том, чтобы порвать меня на сотню маленьких Алтаев. Нет, спасибо, я пас.
— Элис! Что с маршрутом?
— Маршрут проложен, — голосом навигационного устройства отозвалась Элис. — До пункта назначения восемнадцать километров. Расчетное время в пути — четыре часа.
Четыре… Да нет уж. Постараемся сократить. Чем быстрее я окажусь подальше от этого места — тем спокойнее буду себя чувствовать. Погода — способствует. Самочувствие — лучше, чем когда-либо в последние дни. Настроение — полное дерьмо. В общем, все факторы, необходимые для того, чтобы как следует поиздеваться над организмом — в наличии.
Я поправил ремни рюкзака, потуже затянул фиксатор шлема, и, перевесив «Спектр» по-патрульному, двинулся по дороге, уже с третьего шага переходя на бег трусцой, постепенно перерастающей в бодрую рысь.
Глава 22
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел.
— Маршрут окончен, — снова подражая мобильным навигаторам проговорила Элис металлическим голосом. Угу. Искусственный интеллект дурачится, надо же. А то я сам не вижу.
Вместо четырех часов мы добирались до Предела все шесть с половиной — зато смогли избежать нескольких неприятных встреч. Сначала разминулись с отрядом из шести человек, который целенаправленно куда-то трусил перпендикулярно нашему маршруту, потом — с таким же отрядом, только поменьше, а вот в третий раз… В третий раз, еще до того, как что-то увидеть или услышать, я поймал очень странное ощущение. Я почувствовал, что рядом кто-то есть. Как будто стоишь в темной комнате, точно знаешь, что ты в ней должен быть один, но от ощущения чужого присутствия аж волосы на руках шевелятся. Памятуя о том, что интуиция пока что меня не подводила, я остановился, запустил пси-сканер, и чуть не оглох от целого спектра обрушившихся на меня эмоций. И самым страшным в этом было, пожалуй, то, что я не смог их идентифицировать. Меня просто накрыло волной чего-то абсолютно чужого и чуждого, в которой, через пелену непонятных образов, пробивались голод, злоба и жажда крови.
Ксеносы.
Разорвав контакт, я тут же закрылся ментальным щитом и попытался отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное, а на лбу выступил пот. Снова активировав пси-сканер, я осторожно потянулся им вперед, и нащупал несколько уже знакомых облачков. Только если облачка людей Вихо в бункере виделись светлыми и немного прозрачными, то эти были темно-бордовыми и пульсировали чем-то черным. Мощность щита, выкрученная на максимум, глушила и фильтровала большую часть ментального спектра, но я все равно поспешил вынырнуть из режима сканирования, и как можно тише отползти в сторону. Когда я уже вырубал сканер, я почувствовал, как облачка засуетились и забеспокоились. Кажется, не только я почувствовал ксеносов. Кажется, они тоже почувствовали меня.
Именно из-за этой встречи я предпочел сделать крюк, вылившийся в бросок по выгоревшим холмам продолжительностью в два с половиной часа. Чисто теоретически, у меня была еще мимикрия, например, которая позволила бы мне проскользнуть мимо тварей незамеченным, но испытывать ее на монстрах в полевых условиях я не рискнул.
И вот я, наконец, добрался до Оранжевой зоны Полигона. Более того: я умудрился выйти в сектор ответственности именно «Буревестников», а не какого-нибудь другого клана, и, несмотря на то, что я не мог знать, какой прием готовят мне в форте, то, что не придется идти через территорию незнакомой группировки, радовало. Черт его знает, на кого еще нарвешься.
Держа «Спектр» наперевес, я огляделся. Элис вела меня не просто в рандомную точку, она попыталась найти место, максимально подходящее для моих нужд. А нужда у меня была сейчас, по большому счету, одна: найти какое-то укрытие, подключиться к сети и отправить весточку Сандерсу. Что будет после этого — я даже не пытался предугадать. Когда Блайз выжил один из группы, Сандерс объявил награду за его голову. Как он поступит со мной — не знаю. Возможно, мне тоже стоило бы последовать примеру сталкера и свалить подальше отсюда, но я так сделать не мог. В форте остались мои друзья, и слишком высока вероятность, что, если я так и не появлюсь, глава «Буревестников» отыграется именно на них.
Максимально подходящим для моих нужд местом оказалась группа двухэтажных зданий неподалеку. Аккуратно приблизившись, я активировал пси-сканер, и, только убедившись в отсутствии какой-либо активности, направился ко входу.
Несмотря на то, что сканер не показал наличия живых существ, я продолжал держаться настороже. Функция была новой, я к ней еще не привык, и относился с недоверием. Кроме того, не стоило забывать, что на Полигоне опасность представляли не только живые существа.
Тщательно исследовав все три здания, я остановил свой выбор на том, что стояло ближе к холму, с которого я спустился. Сложно сказать, что здесь было раньше, сейчас тут остались лишь голые стены. Поднявшись на второй этаж, я удовлетворенно кивнул: отсюда открывался неплохой обзор на окрестности, и незамеченным никто подобраться не мог. Сбросив рюкзак, я стянул шлем, глотнул воды, и, усевшись у стены, положил на колени «Спектр».
— Ладно, — выдохнул я, поняв, что просто тяну время. — Элис. Ты обработала всю информацию? Убрала упоминания о сколо… Тьфу, биокомпьютере, Скайлер и базе «лесных братьев»?
— Так точно, босс. В некоторых местах, где изменения слишком масштабны, чтобы замаскировать монтаж, я инсценировала сбой из-за электромагнитного импульса.
— Молодец, — похвалил я нейросеть. — Ну, хорошо. Давай, подключаемся.
— Слушаюсь босс. Связь с сетью активирована.
— Отлично, — я сдвинул в сторону целую лавину системных оповещений, и вывел на передний слой окно чата. — Ну, поехали.
Я отстучал короткое сообщение, откинулся назад, облокотившись о стену, и приготовился ждать.
* * *
Ответ себя долго ждать не заставил, был коротким, лаконичным, и понять по нему настроение Сандерса было невозможно: «Оставайся на месте. Жди. Высылаю отряд».
Вот так. И чего от этого отряда ждать? Встречи с хлебом-солью, или очереди из автоматического гранатомета? Боюсь, я этого не узнаю, пока не встречу посланцев. Что же. Будем ждать. А пока посмотрим, что мне там насыпала система.
Сообщений было достаточно много. Я тяжело вздохнул, распаковал паек, и принялся внимательно читать.
Начать решил с сообщений, выделенных, как важные. Ух. Ничего так начало. Даже страшно читать, что там дальше будет.
Связь с сетью восстановлена. Синхронизация…
Внимание! Специальное задание «Зачистка и уничтожение» провалено. Вы не смогли уничтожить все враждебные формы жизни в указанном квадрате. Вы получаете штраф — 20 000 опыта, 20 000 кредитов.
Внимание! Из-за штрафных санкций вы теряете уровень.
Текущий уровень — 25.
До нового уровня 15500 очков опыта.
Кредитов на счету — 155 387.