«По команде».
Я убедился, что никто не пытается меня проткнуть высокотехнологичной ковырялкой, крепче прижал Вихо к себе, и шагнул в сторону Ингвара.
— Эй ты! Белобрысый, я к тебе обращаюсь! Хорош тужиться! На меня эта ваша хрень не действует. Давай, наверное, вали к своим, и стойте там тихонечко, пока мой друг Вихо проводит меня до дверей. Слышишь?
Ингвар выпрямился и посмотрел мне в глаза.
— Ты…
«Давай!».
— Не дыши, — тихо скомандовал я.
Прервавшийся на полуслове Ингвар вдруг вздрогнул и странно дернулся. Рука блондина метнулась к горлу, он открыл рот, будто пытаясь заорать, но не издал ни звука. Хлопая ртом, он обхватил собственное горло уже двумя руками. Глаза расширились, Ингвар задрожал. Здоровяк пытался сопротивляться еще несколько секунд, потом колени его подогнулись, подломились, и блондин упал на пол.
Сотрясаясь в судорогах, он отчаянно пытался вдохнуть, однако не мог сопротивляться моему давлению. Тело блондина изгибалось, из глотки вырывался сдавленный хрип. Когда под Ингваром растеклась мутно-желтая лужа, а выпученные глаза начали закатываться, я решил, что с него хватит.
— Теперь можешь дышать.
Блондин судорожно вдохнул и закашлялся. Распластавшись на полу, он жадно втягивал воздух, с ужасом глядя на меня, и невольно отползая к своим. Я скорчил брезгливую гримасу и посмотрел на остальных.
— Кто-нибудь еще хочет так же?
В ответ — тишина. «Лесные братья» явно были впечатлены демонстрацией. Стараясь не показывать охватившую меня слабость, я удовлетворенно кивнул.
— Никто. Отлично. Все. Спектакль окончен. Расходитесь. Я выйду отсюда и отпущу вашего любимого предводителя. Пусть дальше играет с вами в лабораторных крыс, если вам это так нравится. Скайлер! — повысил голос я.
Девушка смотрела на меня с испугом.
— Оружие и снаряжение, — с нажимом проговорил я. — Побыстрее, пожалуйста. Что-то я у вас загостился.
Дернув Вихо, я повернулся к «лесным братьям» спиной, и двинулся в сторону выхода.
* * *
— Я был прав! — проговорил Вихо, едва мы скрылись за поворотом. — Ты — особенный, Алтай! Не уходи! Давай забудем это недоразумение! Я ведь хотел, как лучше! Вместе мы…
— Ты опять за свое? — искренне удивился я. — У тебя что, совсем кукушка уехала, болезный? «Забудем недоразумение», ты смотри. Я до сих пор с трудом сдерживаюсь, чтобы шею тебе не свернуть, идиот! Помолчал бы уже!
— Ты не понимаешь! — в голосе Вихо снова послышалась горячность ученого на пороге открытия. — Это новая эра для человечества! Это…
— Слушаю я тебя, и думаю, — проговорил я, перебивая дока. — Вот чем ты лучше тех, от кого здесь прячешься, а? Ты же мне только недавно пел про алчные корпорации, которые навечно закроют тебя и твоих людей в клетку, и будут проводить опыты, а сам? Где логика, док? Или, может быть, причина в другом? Может, ты наконец-то, в кои-то веки, сам стал практиком-экспериментатором, и не горишь желанием делиться объектом изучения с другими? Может, тебе самому нравится все это, а? Ты ведь, по сути, тоже запер своих людей в клетку, чтобы проводить над ними опыты. Скажешь, не так, что ли? Или думаешь я не понял, отчего твой Эндрю, вирусолог этот, помер? Ты же его сам и убил, собака. Небось испугался, что окажешься не самым авторитетным ученым в этом гребаном бункере, что лидерство твое оспаривать будут? Или, может быть, он хотел антидотом с человечеством поделиться, а ты против был, а? Как именно было, док?
Вихо молчал, но я понял, что попал практически в точку. Старый идиот свихнулся на почве комплекса неполноценности, вырабатывавшегося годами и десятилетиями. Насмешки коллег, неприятие научной тусовкой, отсутствие возможности проводить фундаментальные исследования… А здесь он нашел себя. Не удивлюсь, если окажется, что и заражение изначально произошло совсем не из-за атаки ксеносов. Просто… Ну, подвернулся удобный момент. От такого фанатика чего угодно можно ожидать.
— Алтай, ты… Ксеносы совершенны! — выдохнул он вдруг мне в лицо, повернув голову под неестественным углом. — Это идеальная биологическая цивилизация, способная решить любые задачи без применения технологий! Это бесконечное разнообразие форм и видов, приспосабливающихся под окружающую среду и задачи, это непрерывное развитие! Сама эволюция! Никто не даст мне проводить те опыты, которые я провожу здесь! Эти опыты — ключ к процветанию человечества, к бессмертию, к верховенству…
— И к сверхрасе, да, — оборвал я поток словоблудия. — Я помню, Вихо, помню. Так чего же ты? Выйди из пещеры, принеси огонь людям, Прометей ты гребаный. Подари им ключи от бессмертия и процветания. Не хочешь? Почему? Боишься, что тебя самого в клетку закроют? Или того, что отстранят от исследований, а то и вовсе грохнут, чтобы не болтал? Или ты просто не хочешь потерять власть? — по тому, как Вихо вздрогнул, я понял, что снова оказался очень близок к истине.
— Знаешь, док. Твоя проблема не в том, что ты псих. Твоя проблема в том, что ты — тщеславный псих. Ты мог бы приносить людям настоящую пользу, а сам сидишь здесь и упиваешься властью над горсткой запуганных людей. «Ксеносы совершенны»… Тьфу! Не произноси при мне больше таких слов. У меня это совершенство знаешь, сколько друзей сгубило? Не доводи до греха. Ксенопоклонник хренов…
Вдали послышались быстрые, легкие шаги, и я слегка напрягся.
— Это я, — послышался знакомый голос. Скайлер.
Тяжело нагруженная девушка показалась из-за поворота. На одном плече — «Пульсар» и «Спектр», на втором — рюкзак с притороченной к нему броней и шлемом.
Подойдя ближе, она опустила мое имущество на пол.
— Забирай — и проваливай, — на ее лице отчетливо читались отвращение и брезгливость. — Тебя здесь встретили, как гостя, а ты…
Я опешил.
— Чего? Как гостя? — меня затопило волной негодования. — Как гостя? То есть, это у вас всех гостей к креслу пристегивают и дрянь всякую им вкалывают? Это у вас всех гостей силой держать собираются?
— Замолчи, — скривилась девушка. — Я видела, что ты сделал с Ингваром. Я слышала, как ты угрожал убить Вихо. Зря я тебя вытащила…
Мне вдруг стало обидно и горько.
— Скай, — начал я. — Ты не понимаешь. Этот ублюдок — да он же эксперименты над вами проводит! Он же…
— Он спас меня и подарил свободу, — угрюмо произнесла девушка. — Он спас всех, кто находится здесь. А ты… Ты так и продолжай оставаться рабом системы. Продолжай грызть глотки за подачки от администрации. Убивай за виртуальные циферки, чтобы было чем расплатиться за еду. Выполняй задания придурков, чтобы получить на пару кредитов больше. Я думала, ты другой. Думала… — девушка махнула рукой, и отвернулась.
— Скайлер, — как можно мягче проговорил я. — Пойдем со мной. Я…
— Куда? — расхохоталась девушка. — В лаборатории Зеленой зоны? Снова засунуть себе железку в голову и бегать по Полигону, выполняя задания на потеху толстожопым обывателям? Нет, Алтай. Это не мой путь. Жаль, что я ошиблась в тебе, — под конец речи настроение девушки поменялось, и, кажется, она даже всхлипнула. А я вдруг понял, что убеждать ее — дохлый номер. Для нее Вихо — благодетель. Она не видела его заливающим мне ксеновирус с кровью ее любимой псины и в экстазе вещающем о высшей расе. Не видела азарт сумасшедшего ученого, который не остановится ни перед чем на пути к своей цели. Для нее он — добрый дядюшка Вихо, спаситель и освободитель от цифрового рабства. Дерьмо…
Приказав Вихо стоять и не дергаться, я шагнул вперед. Под угрюмым взглядом девушки навьючил рюкзак, проверил оружие — все в порядке, никто ничего не испортил. Пока я собирался, меня вполне могли атаковать, но никто не сделал ни движения. Вихо был слишком испуган, а Скайлер… Я «прислушался» к ней, и едва не задохнулся от волны захлестнувших меня эмоций. Обида, разочарование, горечь, и что-то еще, глубокое и сильное, буквально разрывающее душу на куски. Ошарашенно встряхнув головой, я отступил назад, и скомандовал Вихо, ткнув стволом «Спектра» в его сторону:
— Открывай.
Док отошел к стене, что-то нажал, и тяжелая дверь медленно поползла в сторону.
— Скайлер, — произнес я, глядя девушке прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь рассчитывать на меня. Где бы ты ни оказалась, что бы ни случилось — найди способ подать мне весть, и я приду. Слышишь?
Девушка выдержала взгляд, а потом заговорила мне в тон:
— Алтай. Я хочу, чтобы ты знал: если мы встретимся еще раз — я тебя убью. Я отплатила за свое спасение, и больше ничего тебе не должна. Где бы ты ни оказался, что бы ни случилось — ходи и оглядывайся. Потому что в любой момент за твоей спиной могу оказаться я. И рука моя не дрогнет. Слышишь?
Я несколько секунд молча смотрел девушке в глаза, потом горько усмехнулся, и кивнул.
— Слышу. Что ж. Жаль, что так получилось. Но что сделано — то сделано. Эй, уродец! — я повернулся к Вихо. — В отличие от тебя, тварь, я держу слово. О вас никто не узнает. Но лучше бы тебе в дальнейшем мне на глаза не попадаться. Ни тебе, ни твоим «лесным братьям». Бывайте.
Пятясь задом я вышел из бункера. Створка медленно поехала в обратную сторону, а я все стоял и смотрел в глаза Скайлер. И, когда проем превратился в крохотную щель, перед тем, как дверь окончательно закрылась, мне показалось, что в них блеснули слезы.
Глава 21
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место в предгорьях Скалистых гор.
Кажется, дерьмовое настроение — мой постоянный спутник на Полигоне. Причем, когда думаешь, что дерьмовее оно стать уже не может, Рапсодия подкидывает очередную ситуацию, после которой хочется то ли нажраться, то ли повеситься. Так и сейчас. Стоило встретить нормальных людей, как один из них оказался психопатом-ксенопоклонником, одержимым выведением гибридной сверхрасы, а вторая… Вторая, кажется, все совсем не так поняла. И если на Вихо мне, по большому счету, глубоко насрать, то Скайлер… Дерьмо. Возможно, не стоило просто так уходить. Возможно, стоило попытаться донести до «лесных братьев», что за птица Вихо, что у него за душой и в прошлом. Хотя… Да черт побери, на самом деле нет. Не располагала ситуация к тому, чтобы устраивать революцию в отдельно взятом бункере. И так выскочил на одной внезапности и везении. Ну и новая ментальная фишка помогла, спору нет. Насколько я понимаю, пси-способности в той или иной мере есть у всех «лесных братьев», но настолько развитыми обладал только Вихо. Не удивлюсь, если он их у себя специально «прокачивал», и боюсь предположить, что для этого могло потребоваться. А тут я такую демонстрацию устроил с Ингваром. По ходу, это их и напугало. В общем, действительно на голой удаче выехал. А начни я там что-то объяснять, вышли б ребятки из ступора, схлопотал бы стрелу в голову, и привет. Так что, наверное, все правильно. Эх, хреново, что со Скайлер все так получилось. Крайне хреново. Хотелось бы по-другому. Но ладно. Что сделано — то сделано. А что не сделано — то, соответственно, не сделано, ага.
— Элис, доложи обстановку.
Панель дополненной реальности мигнула, и в углу появилось изображение моей помощницы. Сейчас она выбрала образ, на ее взгляд, наиболее подходящий обстоятельствам: полевая форма войск Федерации, стрелковые очки, кепи с длинным козырьком, волосы собраны в хвост. Позерка, блин. Можно наряды и не менять, тем более — виртуальные. Но вообще — это к добру. В последнее время я слышал только голос Элис, тусклый и практически лишенный эмоций — нейросеть берегла ресурсы. А если сейчас не жалеет их на визуализацию, значит, наши дела начинают налаживаться.
— Адаптация биокомпьютера полностью завершена. Успешно. Работаю над расшифровкой и адаптацией новых алгоритмов. Попыток перехвата контроля больше не фиксируется. Файрволл я продолжаю поддерживать, но исключительно на всякий случай. Биологическим показателям до полной нормы далеко, но это последствия введения вируса, в целом же все гораздо лучше, чем в последнее время. Антидот работает. Вирусные клетки прекратили распространение. Фиксирую увеличение выработки полезных веществ в организме — как понимаю, следствие начала работы биоботов.
— Биоботов? — не понял я.
— Назвать то, что попало в организм вместе с кровью Шарбара наноботами в полной мере я не могу, но механизм действия очень схож. Я решила называть их биоботами. Как по мне — вполне подходящее название.
— Принял. Согласен, — биоботы, подумать только. Мать твою, теперь во мне еще и биоботы живут. Счастье-то какое! Позвольте представиться, Алтай, человек-общежитие. Охренеть можно.
— В целом, считаю изменения позитивными. Ресурсов хватает для активации всех функций нейропроцессора и тактического блока. Энергия — в норме, — отвлекла меня от бредовых мыслей Элис.
Будто чтобы подтвердить свои слова, нейросеть вывела энергетическую шкалу на панель интерфейса. И правда — текущий показатель находился в зеленой зоне.
— Тем не менее, я бы рекомендовала пройти полное обследование организма по прибытию в цивилизованные места. Но есть нюанс: любое глубокое исследование покажет наличие инородных элементов — биокомпьютера и биоботов. Скорее всего, к тому же результату приведет установка улучшений. Рекомендация: изменить настройку диагностического модуля или использовать постфильтр, который будет в реальном времени обрабатывать показания и отдавать в сеть измененные данные.
— Угу. Понятно, — я огляделся. — Постфильтр — это хорошо, конечно, хоть я нихрена и не понял, но сильно сомневаюсь, что у Сандерса или в Зеленой зоне мне дадут ковыряться в их оборудовании. Ладно, сейчас это не имеет никакого значения, будем решать проблемы по мере их поступления. Нужно найти спокойное место, чтобы экипироваться. В таком виде я себя чувствую голым. Но сначала нужно бы свалить подальше от базы этих, блин, техновикингов. Ты сказала, что сохранила трек. Можешь наложить его на оффлайн-карту и проложить маршрут?
— Так точно, — Элис кивнула. — Выполняю.
В интерфейсе появилось новое полупрозрачное окошко с частью карты. Путь, который мне пришлось пройти с мешком на голове, подсвечивался красным пунктиром.
— Хорошо. Задача: изучить карту и отыскать наиболее подходящий путь в Оранжевую зону.
— Для прокладки наиболее безопасного маршрута мне придется подключиться к сети, — тут же отозвалась Элис.
— Нет, — вскинулся я. — Рано. Я пока не хочу оживать. Используй оффлайн-данные. Наверняка же в твоих архивах есть информация о стационарных опасностях вроде той же мозгокрутки, и о наиболее опасных маршрутах с точки зрения скоплений или миграций ксеносов. Строй маршрут, исходя из этой информации.
— Слушаюсь, — Элис кивнула и исчезла. Я вздохнул. Да, была бы со мной Скайлер, все было бы намного проще. С ее опытом и знанием здешних мест, мы бы добрались до Предела гораздо быстрее. Но увы… Где-то в глубине души мое второе «я» ехидно отметило, это далеко не главная причина, по которой я бы хотел, чтоб Скайлер была рядом, но я велел ему заткнуться. Мало мне Элис и сколопендры, еще внутренний голос будет умничать.
Окружающая местность мне не нравилась. Я быстрым шагом шел по ущелью, с обеих сторон нависали скалы, и я в любой момент ожидал нападения. Если у Вихо здесь есть часовые… Черт, да на меня здесь даже нападать особо не надо, достаточно скатить камушек побольше. Был космодесантник, осталось мокрое место. Даже напрягаться не нужно. Поскорее бы отсюда выбраться…
Из головы не выходили слова Скайлер: «Если мы увидимся еще раз, я тебя убью». Вот что я ей такого сделал? Я ведь даже никого не убил! Даже гребанного Вихо, которому мне до сих пор очень хочется открутить голову. Даже Ингвара, который напрашивался с самого момента знакомства. Откуда, блин, такая ненависть? Неужели они там все на полном серьез Вихо избавителем считают? Да, запущено все… Еще и эти постоянные «раб системы», «цифровой раб»… Нехило он им там мозги, по ходу, промывает. Луддиты, блин. Готов спорить, что все это лишь для того, чтобы его подданные не разбежались. Царек. Засел себе в бункере, опыты ставит… Черт. Даже не поймешь, чего у него больше: нереализованных научных амбиций, или жажды власти. Вроде бы и власть так себе, сколько их там, «лесных братьев»-то? Но — власть. По ходу, пока Вихо там у себя на Прерии по руинам от ксеносов прятался, башкой двинуться успел основательно. «Ксеносы — высшая форма жизни», или как он там выразился… Надо ж до такого додуматься, а?
Дорога внезапно сделала крутой поворот, я продрался сквозь кусты, а потом скалы расступились, и я оказался на краю каменистого склона. Отсюда неплохо просматривались окрестности, но и я был, как на ладони. Уйдя в сторону, я присел за большим камнем, осмотрелся, и скинул рюкзак.
— Элис, что там за сканер у нас такой появился? — обратился я к нейросети. — Хорошо бы его сейчас активировать. Не хотелось бы, чтоб погоня застала меня с голой задницей.
— Активирую, — отозвалась Элис, и я снова испытал это странное ощущение. Как будто у меня появился дополнительный орган чувств, более чуткий, чем слух, и более информативный, чем зрение. Причем работала эта штука настолько интуитивно, что мне не составило никаких проблем понять, как ею пользоваться. Я «потянулся» мысленным щупальцем в одну сторону, в другую… Ничего. Абсолютно никакой активности.
— Какая дальность действия у этой штуки? — поинтересовался я.
— На пике была около двухсот метров, сейчас — пятьдесят. По-моему, сканер можно «раскачивать». Чем чаще и дольше мы пользуемся сканером — тем мощнее он становится. Но потребление энергии слишком высокое для того, чтобы пользоваться им постоянно, так что я рекомендовала бы поспешить.
Я, уже представивший себе постоянно работающий детектор, прощупывающий все вокруг меня на предмет нахождения любых форм жизни в радиусе двухсот метров, расстроенно вздохнул. Ну вот. Никогда не бывает так, как хочется. Ладно, поспешить — так поспешить. Я сам предпочел бы свалить подальше из зоны досягаемости «лесных братьев» подальше. Отстегнув от рюкзака боевой костюм, я принялся облачаться, поглядывая на постепенно уменьшающуюся шкалу энергии.
— А что не так с энергией, Элис? — спросил я, сражаясь с застежками костюма. — Вихо же вроде рассказывал, что теперь все будет тип-топ. Да и ты подтвердила, что все в норме.
— Все действительно в норме, но это не означает, что вы, босс, превратились в вечный двигатель. Биоботы адаптируют органы к нагрузкам и увеличивают синтез полезных веществ, но они не могут их получать из ниоткуда. Если вы хотите активно пользоваться функциями биокомпьютера, вам нужно как можно больше и чаще употреблять высокоэнергетические продукты.
— То есть, я все время теперь буду жрать, как не в себя? — перевел я сказанное Элис на общечеловеческий язык.
— Нормы потребления пищи и жидкости увеличатся, да, — подтвердила Элис. — Это тоже нужно учитывать. Также вы можете принимать разного рода препараты и стимуляторы. Благодаря биоботам, их вредное воздействие значительно снижается, но переусердствовать нельзя: побочные эффекты могут иметь накопительный характер.
— Прекрасно, — фыркнул я, распихивая по подсумкам боеприпасы и предметы первой необходимости. — Кстати. А что там вообще за функции такие новые? А то я парочкой даже воспользоваться успел, а что оно такое — так и не понял.
Вместо ответа Элис вывела на панель список. К перечню функций биокомпьютера добавились еще три. Я пробежал взглядом по строчкам, и хмыкнул. Интересно, интересно…
Ментальное доминирование. Позволяет воздействовать на мозговую активность разумных объектов в режиме доминирования или пси-удара. Режим доминирования позволяет внушить цели любые мысли или эмоции, отдать прямой приказ или подтолкнуть к нужному решению. Режим пси-удара, в зависимости от мощности может вызывать дезориентацию, временную потерю мыслительных способностей или полное прекращение мозговой активности. Способно работать в связке с пси-сканером. Мощность способности зависит от уровня ментальной сопротивляемости объекта и ранга способности носителя. Чем больше разница между рангом способностью носителя и уровнем сопротивляемости атакуемого объекта, тем ниже эффективность способности. Текущий ранг — 2. Высокий расход биоресурсов. Внимание! Во избежание перерасхода биоресурсов, время и частота использования способности ограничены! По достижению пиковых значений способность будет заблокирована до полного восстановления уровня энергии носителя!
Ментальный щит. Позволяет полностью защитить носителя от направленного или рассеянного пси-воздействия. Мощность щита зависит от ранга способности, а также от ранга способности атакующего объекта. Чем больше разница в рангах между способностью носителя и способностью атакующего объекта, тем менее эффективен щит. Текущий ранг — 2. Высокий расход биоресурсов.
Пси-сканер. Сканер мозговой активности. Позволяет обнаруживать мозговую активность и считывать ярко выраженные эмоции. Способен работать в связке с детектором биологических форм и ментальным доминированием. Радиус действия зависит от ранга способности. Текущий ранг — 2. Дальность действия — 50 метров. Высокий расход биоресурсов.
Я присвистнул. Нормальная такая штуковина. Сканер, правда, частично дублирует способности детектора биологических форм, но нужно еще выяснить, как выглядит работа с ним в связке. В целом — полезно, полезно. Особенно учитывая, что функции биокомпа не зависят от стабильной работы имплантов, и даже если импланты вдруг вырубят электромагнитным импульсом, у меня найдется несколько сюрпризов.
Мне пришел в голову интересный вопрос, и я поспешил задать его нейросети.
— Элис, эти способности появились у нас после заражения ксеновирусом, правильно я понимаю?
— Совершенно верно. При этом, насколько я понимаю, в биокомпьютер они были заложены изначально, заражение лишь разблокировало возможность их использования.
— Забавно. А почему мы получили именно эти способности, а не какие-нибудь другие?
Для нейросети, похоже, вопросов без ответов не существовало.
— Разблокировка тех или иных способностей зависит от типа используемых биоботов. Вместе с кровью морфа мы получили именно этот тип, благодаря чему были разблокированы именно эти способности.
— Интересно, интересно… — я натянул шлем и опустил забрало. Кажется, готов.
— Вы чем-то озадачены, босс?
— Да вот есть у меня вопрос один, да, — я закрепил на спине «Пульсар» и возился теперь с ремнем «Спектра». — Откуда у Шарбара — а по словам дока мы получили именно его кровь, — вообще появились ментальные способности? Я бы понял, если бы такой набор был… Ну, не знаю, у дементора, например. Но Шарбар? Даже не ксенос, обычная морфировавшая псина, стопроцентно боевой морф, ударное мясо. Откуда у него «пси»?
Кажется, этот вопрос застал врасплох даже Элис.
— Вероятно, — проговорила нейросеть после паузы, — Шарбар был заражен именно этим набором биоботов. Это произошло либо случайно…
— Либо намеренно, — кивнул я. — Ага. Например, чтобы сделать шавку практически разумной, и получить, таким образом, огромных, злющих тварей, преданных хозяину и способных с ним общаться. Неплохое подспорье для выживания в Инферно. Ай да Вихо, ай да сукин сын!
Закончив с экипировкой, я достал флягу, сделал несколько глотков, и еще раз активировал пси-сканер. Чисто. Странно, странно… Я на месте Вихо выслал бы погоню. Учитывая, что «лесные братья» знают эту местность куда лучше меня, а также то, что, даже несмотря на свои новые ментальные погремушки, я вряд ли справлюсь в прямом бою с той же Скайлер, не говоря уже об Ингваре, догнать и схватить меня для них не составит труда. Так почему же нет «хвоста»? До сих пор не оправились от происшедшего? Может, Вихо, увидевший пик моих способностей, посчитал погоню слишком опасной? Или… Или он боится, что до того, как меня убьют, я расскажу его людям, под каким ублюдком они ходят? Вот в третье я, пожалуй, больше поверю. Хотя… Он же мог послать морфов… Так, нахрен, нужно отсюда валить и поскорее! Со своим братом по крови Шарбаром и его родственничками я точно дел иметь не хочу. Особенно, когда их дело будет заключаться в том, чтобы порвать меня на сотню маленьких Алтаев. Нет, спасибо, я пас.
— Элис! Что с маршрутом?
— Маршрут проложен, — голосом навигационного устройства отозвалась Элис. — До пункта назначения восемнадцать километров. Расчетное время в пути — четыре часа.
Четыре… Да нет уж. Постараемся сократить. Чем быстрее я окажусь подальше от этого места — тем спокойнее буду себя чувствовать. Погода — способствует. Самочувствие — лучше, чем когда-либо в последние дни. Настроение — полное дерьмо. В общем, все факторы, необходимые для того, чтобы как следует поиздеваться над организмом — в наличии.
Я поправил ремни рюкзака, потуже затянул фиксатор шлема, и, перевесив «Спектр» по-патрульному, двинулся по дороге, уже с третьего шага переходя на бег трусцой, постепенно перерастающей в бодрую рысь.
Глава 22
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел.
— Маршрут окончен, — снова подражая мобильным навигаторам проговорила Элис металлическим голосом. Угу. Искусственный интеллект дурачится, надо же. А то я сам не вижу.
Вместо четырех часов мы добирались до Предела все шесть с половиной — зато смогли избежать нескольких неприятных встреч. Сначала разминулись с отрядом из шести человек, который целенаправленно куда-то трусил перпендикулярно нашему маршруту, потом — с таким же отрядом, только поменьше, а вот в третий раз… В третий раз, еще до того, как что-то увидеть или услышать, я поймал очень странное ощущение. Я почувствовал, что рядом кто-то есть. Как будто стоишь в темной комнате, точно знаешь, что ты в ней должен быть один, но от ощущения чужого присутствия аж волосы на руках шевелятся. Памятуя о том, что интуиция пока что меня не подводила, я остановился, запустил пси-сканер, и чуть не оглох от целого спектра обрушившихся на меня эмоций. И самым страшным в этом было, пожалуй, то, что я не смог их идентифицировать. Меня просто накрыло волной чего-то абсолютно чужого и чуждого, в которой, через пелену непонятных образов, пробивались голод, злоба и жажда крови.
Ксеносы.
Разорвав контакт, я тут же закрылся ментальным щитом и попытался отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное, а на лбу выступил пот. Снова активировав пси-сканер, я осторожно потянулся им вперед, и нащупал несколько уже знакомых облачков. Только если облачка людей Вихо в бункере виделись светлыми и немного прозрачными, то эти были темно-бордовыми и пульсировали чем-то черным. Мощность щита, выкрученная на максимум, глушила и фильтровала большую часть ментального спектра, но я все равно поспешил вынырнуть из режима сканирования, и как можно тише отползти в сторону. Когда я уже вырубал сканер, я почувствовал, как облачка засуетились и забеспокоились. Кажется, не только я почувствовал ксеносов. Кажется, они тоже почувствовали меня.
Именно из-за этой встречи я предпочел сделать крюк, вылившийся в бросок по выгоревшим холмам продолжительностью в два с половиной часа. Чисто теоретически, у меня была еще мимикрия, например, которая позволила бы мне проскользнуть мимо тварей незамеченным, но испытывать ее на монстрах в полевых условиях я не рискнул.
И вот я, наконец, добрался до Оранжевой зоны Полигона. Более того: я умудрился выйти в сектор ответственности именно «Буревестников», а не какого-нибудь другого клана, и, несмотря на то, что я не мог знать, какой прием готовят мне в форте, то, что не придется идти через территорию незнакомой группировки, радовало. Черт его знает, на кого еще нарвешься.
Держа «Спектр» наперевес, я огляделся. Элис вела меня не просто в рандомную точку, она попыталась найти место, максимально подходящее для моих нужд. А нужда у меня была сейчас, по большому счету, одна: найти какое-то укрытие, подключиться к сети и отправить весточку Сандерсу. Что будет после этого — я даже не пытался предугадать. Когда Блайз выжил один из группы, Сандерс объявил награду за его голову. Как он поступит со мной — не знаю. Возможно, мне тоже стоило бы последовать примеру сталкера и свалить подальше отсюда, но я так сделать не мог. В форте остались мои друзья, и слишком высока вероятность, что, если я так и не появлюсь, глава «Буревестников» отыграется именно на них.
Максимально подходящим для моих нужд местом оказалась группа двухэтажных зданий неподалеку. Аккуратно приблизившись, я активировал пси-сканер, и, только убедившись в отсутствии какой-либо активности, направился ко входу.
Несмотря на то, что сканер не показал наличия живых существ, я продолжал держаться настороже. Функция была новой, я к ней еще не привык, и относился с недоверием. Кроме того, не стоило забывать, что на Полигоне опасность представляли не только живые существа.
Тщательно исследовав все три здания, я остановил свой выбор на том, что стояло ближе к холму, с которого я спустился. Сложно сказать, что здесь было раньше, сейчас тут остались лишь голые стены. Поднявшись на второй этаж, я удовлетворенно кивнул: отсюда открывался неплохой обзор на окрестности, и незамеченным никто подобраться не мог. Сбросив рюкзак, я стянул шлем, глотнул воды, и, усевшись у стены, положил на колени «Спектр».
— Ладно, — выдохнул я, поняв, что просто тяну время. — Элис. Ты обработала всю информацию? Убрала упоминания о сколо… Тьфу, биокомпьютере, Скайлер и базе «лесных братьев»?
— Так точно, босс. В некоторых местах, где изменения слишком масштабны, чтобы замаскировать монтаж, я инсценировала сбой из-за электромагнитного импульса.
— Молодец, — похвалил я нейросеть. — Ну, хорошо. Давай, подключаемся.
— Слушаюсь босс. Связь с сетью активирована.
— Отлично, — я сдвинул в сторону целую лавину системных оповещений, и вывел на передний слой окно чата. — Ну, поехали.
Я отстучал короткое сообщение, откинулся назад, облокотившись о стену, и приготовился ждать.
* * *
Ответ себя долго ждать не заставил, был коротким, лаконичным, и понять по нему настроение Сандерса было невозможно: «Оставайся на месте. Жди. Высылаю отряд».
Вот так. И чего от этого отряда ждать? Встречи с хлебом-солью, или очереди из автоматического гранатомета? Боюсь, я этого не узнаю, пока не встречу посланцев. Что же. Будем ждать. А пока посмотрим, что мне там насыпала система.
Сообщений было достаточно много. Я тяжело вздохнул, распаковал паек, и принялся внимательно читать.
Начать решил с сообщений, выделенных, как важные. Ух. Ничего так начало. Даже страшно читать, что там дальше будет.
Связь с сетью восстановлена. Синхронизация…
Внимание! Специальное задание «Зачистка и уничтожение» провалено. Вы не смогли уничтожить все враждебные формы жизни в указанном квадрате. Вы получаете штраф — 20 000 опыта, 20 000 кредитов.
Внимание! Из-за штрафных санкций вы теряете уровень.
Текущий уровень — 25.
До нового уровня 15500 очков опыта.
Кредитов на счету — 155 387.
Внимание! Вы состоите в клане «Буревестники». Штраф, начисленный погибшим участникам группы будет списан со счета клана.
Прекрасно. Задание, выданное системой после того, как мы завалили первого неизвестного морфа, отвалилось, что стоило мне двадцати тысяч очков, уровня и двадцати тысяч кредитов. Но тут ничего не поделать, теми силами, что были у нас, даже без нападения ублюдков Слая справиться со всеми морфами нам бы не удалось. Так что остается только поднять обе руки вверх, резко опустить их и сказать: «да и хер с ним!».
А вот потеря денег с кланового счета явно не добавит хорошего настроения Сандерсу. Хотя, на фоне потери рейдовой группы он вряд ли это заметит. М-да. Что тут у нас дальше?
Обнаружено автономно сгенерированное задание… Анализ…
Задание подтверждено. Приоритет подтвержден. Анализ аудиовизуальных материалов…
Внимание! Прогресс выполнения задания «Исследование» — 50 %.
Аудиовизуальные материалы приняты. Загрузите образцы тканей неизвестной формы жизни в ближайшем форте или Зеленой зоне, чтобы завершить выполнение задания.
Ага. Это задание по изучению зараженных бойцов. Сколопендру я, так сказать, потерял, зато у меня осталась пробирка с мозговыми пробами убитого мной бойца. Ну, посмотрим, что система за это отсыплет. Может, потери и компенсируются. Движемся дальше.
Внимание!
Обнаружено автономно сгенерированное задание… Анализ…
Задание подтверждено. Приоритет подтвержден. Анализ аудиовизуальных материалов…
Специальное задание «Хозяева руин» успешно выполнено. Все ксенообъекты повышенной опасности успешно уничтожены.
Оценка… Генерация награды…
Поздравляем! Вы получаете 150 000 очков опыта.
К опыту, полученному за выполнение специальных заданий, индекс множителя выживаемости не применяется!
Ваша группа получает 750 000 кредитов.
Внимание! Вы — единственный выживший член группы, выполнившей задание. Вознаграждение погибших членов группы перечисляется на ваш личный счет.
Вы получаете 750 000 кредитов.
Вы состоите в клане «Буревестники». 20 процентов от вознаграждения за выполнение группового задания перечислены на счет клана.
Внимание! Из-за отсутствия связи с системой на момент выполнения задания точно рассчитать количество уничтоженных морфов невозможно. Вознаграждение будет расчитано по усредненным данным.
Вы получаете 150 000 очков опыта.
Внимание! Вы уничтожили более 10 вражеских юнитов одновременно. Ранг достижения «Массовое убийство» повышен. Текущий ранг — 5. Вы получаете бонус — 100 000 кредитов.
Прогресс достижения «Убийца морфов» — 10/10. Ранг достижения — 3… Ранг достижения — 4… Ранг достижения — 5.
Ранг достижения повышен! Текущий ранг — 6.
Поздравляем! Вы достигли шестого ранга достижения «Убийца морфов»! Разблокирован доступ к редким предметам в магазине. Посетите магазин, чтобы просмотреть перечень предметов, к которому теперь имеете доступ.
Убивая морфов, вы помогаете возродить Рапсодию. Продолжайте уничтожать инфицированных ксеновирусом людей и животных и получайте бонусы от администрации.
Вы получаете бонус — 50 000 очков опыта, 100 000 кредитов.
Внимание! В расчете опыта, полученного за групповые и специальные задания, а также начисленного по усредненным данным индекс множителя выживаемости не распространяется.
Поздравляем! Вы получаете новый уровень!
Поздравляем! Вы получаете новый уровень!
Поздравляем! Вы получаете новый уровень…
Текущий уровень — 37. До следующего уровня — 17 500 очков опыта.
Кредитов на счету: 955 387.
Внимание! Вы вышли из опасной ситуации без ущерба для себя. Ваш индекс выживаемости повышен. Текущий индекс выживаемости — 3.
Внимание! Вы получили достигли максимального значения индекса выживаемости. Вы получаете бонус — 30 000 очков опыта.
Поздравляем! Вы получаете новый уровень!
Текущий уровень — 38. До нового уровня — 25 500 очков опыта.
Внимание! Ваша результативность на 75 % превышает результаты игроков вашего сектора! Вы попали в ТОП-5 игроков Предела! Текущее место в топе — 1. Активируйте отображение в рейтинге и впишите свое имя в историю «Полигона»!
Рейтинг игроков позволяет привлечь внимание зрителей, а следовательно — получить больше доната. Участвуйте в рейтинге, зарабатывайте кредиты и получайте бонусы от администрации.
Уф. Ну нихрена себе…
Примерно минуту я сидел и тупо пялился на цифры. Не то, чтоб я мог оценить свои злоключения и смерть хороших парней какими-то виртуальными цифрами, но, черт побери, памятуя о том, насколько скупа система Полигона на награды, увиденное впечатляло. Твою-то мать… Тридцать восьмой уровень и почти миллион кредитов… Для нуба, которым я выходил на прокачку, это просто невероятный результат, и подавляющее большинство нынешних обитателей Рапсодии отдали бы за подобное полный комплект конечностей, и не только своих. А вот сообщение о том, что я отныне возглавляю ТОП Предела заставило меня ощутить весьма двойственные чувства. Конечно, оно круто, и несколько ласкает самолюбие, но смог бы я достичь этого без парней, навсегда оставшихся под руинами шахты и в ее окрестностях? Стэн, Марк, Мираж, Эверест, оставшийся практически незнакомым снайпер Рэй… Дерьмо. Клянусь, парни, Слай за это заплатит.
Отвлекая меня от мрачных мыслей, пискнуло оповещение о входящем сообщении. Я активировал окно чата. Хм. Дис! От сердца сразу же отлегло. Жив! И, суда по написанному, даже не в плену.
Рад, что ты жив, бродяга! Уточни координаты, мы на подходе.
А вот второе сообщение меня несколько напрягло.
Ты только не дергайся и не начинай шмалять, наши остались в форте. Сандерс в ярости, и теплого приема не будет. Главное — не наломай дров, а там прорвемся.
Долго думать, что это значит, не пришлось — я и сам подозревал, что встречать меня будут не ковровой дорожкой. Надеюсь, Дис хотя бы не в заложниках.
Я скинул координаты и принялся ждать. «Не начинай шмалять»… Надеюсь, хотя бы руки крутить мне не начнут.
Через несколько минут я услышал шум двигателя. Прислушавшись, понял, что двигатель не один. Приблизившись к окну, я принялся вглядываться в дорогу.
Сначала вдалеке показалось облако бурой пыли, и только через некоторое время я смог разглядеть в нем очертания броневика. Даже двух броневиков! Ничего себе прием! Присмотревшись, я присвистнул.
Броневики не походили на тот, на котором мы с отрядом выдвигались в рейд. Это были полноценные боевые машины, мощные, приземистые, с турелями, смонтированными на крышах… И бронирование, и турели были явно самодельными, броневики были собраны на базе гражданских вездеходов, но для Полигона это был прямо впечатляющий масштаб. Уже то, что Сандерс отправил за мной дефицитные машины, говорило о том, насколько серьезно он относится к этому мероприятию. Что ж… Посмотрим, посмотрим. На самом деле, предъявить мне нечего, и я могу это доказать видеозаписями, но тут уже все будет зависеть от адекватности Сандерса. Глядя на приближающиеся машины, я начал хорошо понимать Блайза, предпочётшего удариться в бега возвращению к «Буревестникам». Вот только мне так поступать нельзя. Я свой отряд в это впутал, мне и вытаскивать. Мы в ответе за тех, кого приручили, ага.
Заложив вираж, броневики лихо затормозили у дома, десантные отсеки практически синхронно распахнулись, и из них посыпались хорошо вооруженные и экипированные бойцы. Я насчитал восемь человек. Нехило. Турели на крышах броневиков пришли в движение. Одна из них повернулась назад, контролируя сектор, вторую недвусмысленно направили на здание, в котором я укрывался. Замечательно, да…
Один из бойцов повесил оружие на ремень, вышел в центр пустого пространства перед броневиками и стянул шлем.
— Эй, долго еще там сидеть будешь? — присмотревшись, я разглядел улыбающееся лицо Диса. Однако было видно, что выражение наигранное, в глазах солнцепоклонника не было и тени улыбки.
— Кортеж подан! — продолжил Дис. — Выруливай, домчим с ветерком и под охраной.
— Выхожу, — крикнул я в окно. Черт, а что мне еще делать?
Перед глазами замерцали разноцветные квадраты — оранжевые и красные. Красные — на месте турелей, оранжевые очертили боевиков. Сами броневики тоже окрасились в разные цвета, обозначая уязвимые места. Над квадратами появились цифры.
— Цели размечены, уязвимые места и очередность поражения целей определены, — напряженным голосом проговорила Элис. — Схема действий загружена в тактической сопроцессор, боевые функции активированы. Вероятность успеха — семьдесят процентов. При передаче управления телом носителя — девяносто. Ожидаю разрешения на перехват управления.
— Отбой, Элис, — устало проговорил я. — Я не готов воевать с еще одним кланом и осаждать форт. Попробуем разойтись миром.
— Мой приоритет — выживание носителя, — так же напряженно ответила нейросеть. — Расцениваю вероятность благоприятного исхода переговоров как крайне низкую. Вынуждена предупредить…
— Отбой, Элис. Без фокусов. Здесь я разберусь сам, — кажется, мне передалась нервозность ассистента.
— Слушаюсь, босс, — покорно согласилась Элис, но тактическая информация с панели не исчезла.
Закрепив рюкзак, я спустился со второго этажа и двинулся к проему.
— Алтай! — послышался голос Диса. — Убери, пожалуйста, оружие, и сними шлем.
Я ухмыльнулся. Интересно, это солнцепоклонник так поднялся в иерархии «Буревестников», или его взяли, чтобы я не наделал глупостей? Ведь, в случае чего, его срежут первым… Не знаю, не знаю… Но во второе мне верится все же больше.
Сняв с себя оружие, я взял его за ремни, другой рукой снял шлем, и держа его за ремешок, вышел на улицу. Не спеша пройдя несколько шагов, я остановился, не доходя до Диса, и демонстративно обвел взглядом встречающих.
— Кого ты с собой притащил, Дис? — громко проговорил я. — Я ожидал увидеть совсем другую делегацию. Зачем эти хмурые люди? Не мог симпатичных полуголых барышень прихватить?
— Барышень пришлось бы долго искать, а эти оказались под рукой, — отшутился Дис. — Не переживай, брат. Это просто формальность. Поговоришь с Сандерсом, и все разрулится.
— Угу, — мрачно кивнул я.
От грузовика отделился один из бойцов, и, продолжая держать меня на прицеле, сделал несколько шагов, остановившись в шаге от меня и требовательно вытянув руку.
— Оружие.
— Че такой хмурый? — спросил я у тонированного забрала шлема. — И невежливый, к тому же. Может, тебе нужно объяснить, как разговаривать с незнакомыми людьми? — я играл с огнем, но подчиняться всем приказам, подобно забитой овце, я не собирался. Вредно это для репутации.
— Оружие… Пожалуйста, — выдавил боец сквозь зубы.
— Вот, совсем другое дело, — я широко улыбнулся, и протянул бойцу оба ствола. Тот принял их на вытянутую руку, и едва не уронил — его обмануло, с какой легкостью я удерживал свою артиллерию, и усилие он явно не рассчитал.
— Что, сынок, тяжело? — снова осклабился я. — Хорошо учись, кушай кашку, и. когда вырастешь, станешь, как дядя Алтай — большим и сильным.
— Не провоцируй, — обеспокоенно проговорил Дис. — Давай просто доберемся до форта и уладим все вопросы, а? Зачем тебе дополнительный геморрой?
— Да мне и основной ни к чему, но куда ж его денешь? — хмыкнул я. — Давайте действительно поедем уже отсюда. Устал я что-то.
Не дожидаясь новых команд, я бросил рюкзак на землю, щелкнув замками, пристроил сверху снятую разгрузку, и, зажав шлем под мышкой, направился к ближайшему вездеходу. Дойдя почти до дверей, я повернулся к Дису.
— Ну что там, едем мы, или нет? В отличие от вас, я занимался делами и очень устал.
Забравшись внутрь, я плюхнулся на скамью у перегородки водителя и прижался затылком к холодной металлической стенке.
Черт, ну когда уже это все закончится, а?
Глава 23
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, форт клана «Буревестники». Оранжевая зона, она же Предел.
К форту ехали в тишине. Бойцы напряженно тискали в руках оружие, то и дело нервозно поглядывая на меня, Дис развалился напротив в вольготной позе, но, как и с улыбкой, было видно, что все это напускное. Движок ревел так, что даже реши мы поговорить, пришлось бы кричать. Впрочем, я и не собирался что-либо обсуждать при распустивших уши бойцах. Вместо этого я активировал чат и отправил Дису в приват текстовое сообщение.
Рассказывай, что здесь? Как обстоят дела, и что это за делегация такая?
Ответ не заставил себя долго ждать.
В целом — нормально. Сандерс неплохой мужик, но с заскоками. Когда пришли сообщения о гибели части группы, взбеленился. Пытался связаться с тобой — безрезультатно. Заставил нас вступить в клан — чтоб пользу приносили. Обращались хорошо, все без эксцессов, мы даже прокачались малость. Ходили на зачистки. На одной возникли проблемы, мне удалось вытащить группу. Сандерс оценил, теперь я вроде сержанта у «Буревестников». Марго нормально поднялась, со стрельбой у нее все лучше. Трикса загнали возиться с компами и трофейным оружием. Относятся как к членам клана, но рядом постоянно кто-то есть. Рыжий ублюдок при каждой встрече упоминает, что, если ты не вернешься — Сандерс отыграется на нас. Важно: Блайз в норме, но держат в карцере. Когда пришла инфа, что из всего отряда уцелел ты один, Сандерс чуть умом не двинулся. В общем, если твой рассказ Сандерсу не понравится, боюсь, у нас у всех будут большие проблемы. Что у тебя случилось-то хоть?
Я пробежал взглядом текст, и с трудом сдержал вздох. То, что Сандерс — контуженный, я и сам отметил. Как бы теперь все это вырулить… Если сначала у нас были четкие договоренности, он — лечит Блайза, я — участвую в турнире, то сейчас, боюсь, со всем этим могут возникнуть проблемы. Ладно… В целом, мне тоже есть, что ему предъявить. Посмотрим, как оно складываться будет. Я почесал затылок и отбил Дису ответ.
Нарвались на морфов, с данными разведки лажа вышла. А потом на нас еще накинулись люди Слая. В общем, была полная жопа, всего не расскажешь так, но выжил я один. Рубанулись импланты, часть информации потеряна, нейропроцессор пошел вразнос, короче, еле очухался. Как только пришел в себя, вернулся в Предел и вышел на связь с Сандерсом. Все.
Дис отвечать не стал, лишь кивнул чуть заметно, мол, принял. Ну да. О чем тут трепаться-то еще?
Поездка заняла достаточно много времени, и я, несмотря на отвратное настроение и дурные предчувствия, умудрился даже подремать. Это я еще на войне приноровился: плох тот воин, что не использует каждую свободную секунду для приема пищи или сна. При условии, конечно, что оружие и снаряжение уже тысячу раз обслужено и проверено. А еще я перед тем, как задремать, я дал Элис задание кое-что разузнать и подсчитать — раз уж у нас сеть появилась.
Элис же меня и разбудила, когда мы подъехали к воротам форта. Открыв глаза, я потянулся и картинно зевнул. Бойцы в нашем броневике незаметно переглянулись. Лица их все так же были скрыты под забралами шлемов, но я готов был поспорить, что на них написана растерянность. Ну-ка, чувака чуть ли не на казнь везут, а он дрыхнет, как сурок, еще и беззаботно потягивается! Ну да, ну да.
Пара минут — и мы въезжаем в форт. Дождавшись, пока машина остановится, а двигатель — умолкнет, бойцы, сидевшие с краю, выпрыгнули из машины, и, отбежав чуть в сторону, встали, взяв оружие наперевес. Их примеру последовали и остальные, так что, когда очередь дошла до нас с Дисом, мы оказались в кольце из вооруженных людей. А за этим самым кольцом стояли Сандерс и его гребаный рыжий помощник Рэд.
Глядя на все происходящее, я ощутил легкое дежа вю. Слишком уж схожа была картина с той, когда мы с ребятами принесли в форт «Буревестников» бессознательного Блайза. Вот только я уже не был тем запуганным нубом, которого можно было безнаказанно валять по полу. После того ада, через который я прошел, чтобы меня запугать, нужно было что-то посерьезнее десятка бойцов. Кроме того, я был нужен Сандерсу. А еще — он мне кое-чем обязан. Правда, он сам об этом еще не знает.
Здесь я уже выделываться не стал. Одно дело выкидывать кренделя при рядовых бойцах — и совсем другое при главе клана. При очень недобро настроенном главе клана. Какой смысл злить и без того не самого адекватного человека? Поэтому я спокойно прошел в центр образовавшегося круга, краем глаза отметив, что Диса разоружили так же, как и меня, остановился и выжидающе замер.
Сандерс посмотрел мне прямо в глаза. Я выдержал взгляд, не моргнув. Через несколько секунд Сандерсу играть в гляделки надоело, и он проговорил низким, не обещающим мне ничего хорошего, голосом:
— Ну, здравствуй… Алтай.
— Здравствуй, — спокойно ответил я, слегка склонив голову в знак приветствия. — Какая-то не очень теплая встреча, Сандерс.
— А ты ждал другой? — теперь его голос звучал слегка удивленно.
— Ну, я считал, что у тебя в клане бойцов, вернувшихся со сложного задания, встречают все же несколько иначе.
Сандерс скрипнул зубами, но сдержался. Помолчав, он заговорил вновь.
— Эверест. Марк. Стэн. Мираж. Рэй, — каждое имя звучало, как гвоздь, забиваемый в крышку гроба. — Мертвы, — констатировал Сандерс.
— Я сожалею, — сейчас я говорил совершенно искренне. — Они были очень хорошими бойцами и надежными товарищами.
— Как это произошло? — кланлид говорил спокойно, но я чувствовал океан эмоций, бушующий за этим спокойствием. Причем — далеко не в переносном смысле. Я действительно чувствовал Сандерса. И совершенно отчетливо ощущал, что он на грани срыва.
— Мы попали в засаду, — ответил я, глядя Сандерсу в глаза. — На нас напали люди Слая.
Кажется, сейчас мне удалось удивить Сандерса. Он вскинул брови и внимательно вгляделся в мое лицо.
— Слай — мой союзник. У «Буревестников» и «Могильных воронов» соглашение о ненападении.
— Вероятно, Слай решил, что может нарушить его в одностороннем порядке, — пожал я плечами.
— Ты можешь это доказать? Или это лишь слова?
— Могу, — я кивнул. — Лови картинку.
Активировав интерфейс, я переслал Сандерсу видеозапись и копию логов, в которых фигурировали позывные убитых мною бойцов. Сейчас был очень тонкий момент. Дело в том, что я не знал доподлинно, действительно ли нападающие работали на Слая, и состояли ли они в его клане. Если сейчас окажется, что это не так… С другой стороны — а кто еще мог так настойчиво пытаться меня убить?
Сандерс замер, видимо, просматривая видео, после чего толкнул локтем стоящего рядом Рэда. Поручил проверить информацию? Возможно.
— Эти люди убили Рэя и ранили Марка, — медленно проговорил Сандерс. — Как погибли остальные?
— Разведданные по сектору оказались ложными, — ответил я. — Кто-то или фатально ошибся, или намеренно исказил информацию по ксенообъектам в этом секторе, — я заметил, как после этих слов напрягся рыжий Рэд. — Мы нарвались на целую орду ксеносов, и нам пришлось уходить под землю, в старую шахту. В старой шахте мы нашли Логово, и система в автономном режиме сгенерировала задание.
— Какое? — Сандерс смотрел на меня не отрываясь, видимо, пытаясь понять, вру я, или нет.
— Уничтожить Логово, — по кольцу бойцов пробежал шепоток. Ну, да. Кому как не им, каждый день отправлявшимся на зачистки, знать, что такое задание равнозначно билету на тот свет в одну сторону?
— И? — Сандерс недоверчиво вскинул бровь.
— И мы его уничтожили, — пожал плечами я. — К сожалению, Эверест и Мираж погибли при эвакуации. Они погибли, как настоящие герои. Впрочем, они ими и были, — мрачно закончил я.
— А ты выжил… — задумчиво проговорил Сандерс. Я почувствовал волну нервного возбуждения, исходящую от него. Кажется, у него психотравма, болезненная фиксация на таких событиях после гибели его собственного отряда.
— А я выжил.
— Он врет, — вскинувшись, заявил Рэд. — Данные, которые он скинул — фальшивка! — рыжий отталкивающе поджал губы. — Бойцы с позывными Трэйн и Ричи не состояли в клане Слая! А значит и все остальное — ложь! Если бы он выжил один из группы, выполнившей задание такого класса… Да он в топе рейтинга был бы по Пределу!
Я пристально посмотрел на Рэда, и усмехнулся.
— Глаза разуй, мудила, — и отключил «инкогнито».
На этот раз шепотком не обошлось. Я отчетливо услышал несколько восклицаний в диапазоне от «вау!» до «нихрена себе, топ-один!». Хмыкнув, я перевел взгляд на Сандерса.
— Кажется, у тебя очень хреновый заместитель. Сначала он просрал ксеносов, подставив этим группу — это же он заведует разведывательными облетами, верно? Потом провтыкал логи и не доложил тебе о росте рейтинга и дохода клана — а должен бы. А сейчас он пытается скрыть явно враждебные действия якобы дружественного вам клана. Рэд, дружочек, — едва ли не ласково обратился я к инженеру. — А не посмотрел ли ты случайно историю этих ребят? Возможно, они состояли в клане «Могильных воронов» еще совсем недавно? Например, за несколько часов до нападения на нашу группу? И вышли из клана специально, чтобы не дать Сандерсу повода обвинить Слая в нарушении договора? Че, не додумался? Знаешь, командир, — снова повернулся я к Сандерсу. — Кажется, он у тебя либо дебил, либо саботажник. И я, если честно, затрудняюсь даже сказать, что хуже.
Сандерс посмотрел на меня странным взглядом, а потом, видимо, отправил бойцам какую-то команду, потому что они расслабились и опустили оружие.
— Пойдем. Продолжим в моем кабинете. Рэд, ты тоже.
Ага. Ну, понятно. Сандерс не захотел терять репутацию в глазах подчиненных — а продолжи я говорить, у них точно остался бы осадочек. Ну, и, кроме того, он понял, что если к нему самому я отношусь с уважением, по крайней мере, внешним, то с ублюдком Рэдом церемониться я не стану. А позволять унижать своего заместителя при подчиненных… Не лучший вариант для лидера, прямо скажем.
Развернувшись, Сандерс быстрым шагом двинулся к лифту. Рэд, бросив на меня убийственный взгляд, последовал за ним. Мне не оставалось ничего, кроме как присоединиться к ним.
До кабинета Сандерса шли молча. Так же молча расселись за столом. Сандерс снова извлек откуда-то бутылку виски, два стакана и налил. Себе и мне, проигнорировав Рэд. Интересный признак. Можно, конечно, предположить, что рыжий толстяк — убежденный трезвенник, но что-то мне подсказывало, что дело совсем не в этом.
— За парней, — Сандрес хмуро поднял бокал.
— За парней, — кивнул я. Отказываться пить с таким тостом — глупо, но я, тем не менее, зафиксировал еще одну особенность Сандерса: кажется, у кланлида проблемы с алкоголем. Как и в прошлый раз, он начал пить, едва в зоне досягаемости появилась бутылка. В целом, и тогда, и сейчас, был повод, но… В общем, я бы пить в такой ситуации на его месте не стал.
Алкоголь обжег горло, и я поморщился. В голове тут же ожила Элис.
«Босс, если вы не хотите испытывать алкогольное опьянение, я могу дать команду биоботам, они увеличат выработку ферментов, расщепляющих этанол и быстро и безвредно выведут его из организма».
Отлично. Накидаться в компании не очень адекватного кланлида и его враждебно настроенного заместителя — последнее, что мне нужно, так что…
«Давай».
«Выполняю».
Допив, я поставил стакан на стол и посмотрел на Сандерса.
— Ты выдвинул в сторону Рэда серьезные обвинения, Алтай. Надеюсь, тебе есть, чем их подкрепить.
— Есть, — кивнул я. — В секторе зачистки количество тварей было гораздо большим того, с которым мог бы справиться один отряд. Если разведку проводил Рэд — он не мог не знать этого. Как и не мог не увидеть поступления в клановую казну после выполнения задания, рост рейтинга клана и бонусный коэффициент к доходу и опыту клана, который система выдала после регистрации успешного завершения квеста. Ну, разве что он специально старался этого не увидеть, действуя в каких-то своих интересах… Или окончательно забил на выполнение своих обязанностей, — я развел руками. — Какой из вариантов правильный — я уж не знаю, это ты сам выясняй. Ты его получше знаешь.