«Мечи Джедая» потребляли много активной манны, поэтому на них поставили кнопки. В обычном состоянии они были простыми ручками без лезвия, при активации из ручки выходил невидимый глазу луч длиною в метр, готовый резать супостатов в капусту.
Фехтовальные навыки у землян и Агриса были абсолютно нулевые, учиться было некогда и «Мечи Джедая» пришлись как нельзя кстати – никакого особого умения обращаться с холодным оружием они не требовали, а результат давали превосходный! Как-то раз в знакомом кабаке группа подвыпивших аборигенов решила наехать на «беззащитных» тружеников магической мастерской. Агрис первым вошел в транс, нажал на кнопку и легким движением руки срезал до основания клинок хама. И по инерции укоротил стол, со всеми закусками и выпивкой… компания заезжих отморозков убралась восвояси и среди местных жителей у «подмастерьев» закрепилась слава чудаков, от которых непонятно каких фокусов можно ожидать.
В этот вечер все трое отмечали праздник пятницы. Вообще-то, по местной неделе это была суббота, но в семидневной неделе у подмастерьев был только один выходной – воскресенье, поэтому пятницу праздновали в субботу. Это был день появления землян в мире Иглы, напоминание о доме, поэтому старались материализовать что-то свое, родное. На этот раз – пиво.
— Ну, за единство миров!
Дзинь, дзинь стукнули бутылки. Холодный пенный напиток родником пролился в желудки.
— Хорошо!
— Хорошо…
— Да, а помнишь Агрис, когда первый раз ты попробовал пиво – выплюнул его и сказал, что никогда эту гадость пить не будешь?
— Как не помнить?! До сих пор не пойму, как на пиво подсел? Вино намного вкуснее.
— Жизнь разнообразие любит. В начале пиво, потом вино, водочкой догнаться и уже можно бормотуху местную пить литрами!
— Так не пойдет. В прошлый раз ты вместо водки сделал какой-то денатурат, весь следующий день провалялись больные…
— Если понятно, что денатурат – зачем пили?
— Когда распробовали – поздно было. Ушли уже поллитра.
Подмастерья сделали еще глоток освежающего напитка и расслабленно уставились разглядывать потолок. В это время по нему пробирался какой-то местный паучок.
— Может огнем по нему жахнуть?
— Не надо Макс. После твоей последней молнии пришлось со Свеном объясняться. Ну его нафиг. Лучше бы заклинания поучил и проникся духом настоящей магии Иглы.
— Агрис, тебе сколько можно объяснять простые вещи? Не получится нам сильно проникнуться магией вашей.
— Но ведь у вас потрясающие результаты! То, как вы проводите магические практики – уникально! Если с тем же успехом освоите хотя бы классическую магию – это будет переворот во всей Игле!
— Эх, Агрис… если бы ты попал на Землю и попытался бы стать Нобелевским лауреатом – хрен у тебя бы что получилось. Максимум – окончил бы университет. На Земле ты был бы человеком из другого мира, с совершенно другим мировоззрением. Например, Капица. Этот человек – известный ученый нашего мира, по вашим представлениям почти маг. Он поникнут пониманием мира Земли, его взаимосвязей, его природы. Каким бы ты не был гением, чтобы сравниться с ним, мир Земли должен быть родным тебе. С этим миром нужно провести детство, юность… нужно стать человеком Земли и расти вместе с этим миром.
Мы чужие здесь, Агрис и этот мир никогда не станет для нас родным. Мы можем лишь принять его основы и добавить в них Землю, небольшую часть того, чего добились Коперник, Ньютон, Эйнштейн и многие другие великие нашего мира. Переложить опыт Земли на мир Иглы. Это называется синергетика, Агрис. Игра на поле ваших магистров станет для нас последней, значит – нужно создавать свою игру, по своим правилам.
Повисла задумчивая пауза, которую заполнили потреблением пива и чипсов.
— А как же Академия?
— Она необходима. Одно дело перекладывать опыт земли на постройку деревянных хибар в захолустном селе, и совсем другое – на передовые достижения Иглы. Знания нужны, хотя бы самые общие.
— Ветал, я подсчитал на досуге – что бы такими темпами, как сейчас, нам насобирать на Академию, нужно несколько лет. И это только на базовый курс!
— Какие варианты?
— Можно работать круглыми сутками с потрясающей эффективностью. Премии посыпятся…
— Ерунда все это. Прибыль будет загребать своими волосатыми ручками господин Свен. Нам же достанутся лишь крохи, а через месяц такими прекрасными магами – артефакторами заинтересуется орден…
— Чур, чур меня. Не пойдет.
— Камрады, чего мы паримся? Пока есть возможность выучить местное письмо, освоиться в языке и в магии – надо ею пользоваться. Потом такой возможности может и не быть. Сидим спокойно, делаем дело. Вот сделаю я стабильным поле антимагии, или макс свой калькулятор – будем решать дальше. Идет?
— Это можно. Ну, за познание?!
— За познание!!!
Дзинь-дзинь. Бульк-бульк. Пиво стремительно уменьшалось в количестве.
***
Ветал с Максом были для жителей Стольмена чем-то вроде панков. Макс заказал знакомому башмачнику гады и теперь щеголял высокими черными ботинками на толстой подошве. Местными умельцами был сделан и рюкзачок темной ткани, с картинкой волосатого гитариста и надписью Nirvana. Балахоном был просто легкий свитер с капюшоном – тоже черный и с надписью Viva la Utopia. Джинсовую ткань в мире иглы еще не изобрели, вместо них Макс носил синие штаны из грубого холста.
Еще у Макса появилась почти настоящая гитара. После долгих препирательств и объяснений местный изготовитель балалаек сподобился сотворить нечто похожее на знакомый инструмент. И чехольчик с ремнем к нему. Только струны пришлось делать самому, с помощью магии, зато теперь посиделки землян часто сопровождались знакомыми песнями. Местные тоже постепенно привыкали к этому.
Ветал тоже заказал себе ботинки – по здешним загаженным мостовым это была самая удобная обувь. И еще «джинсы» с рубахой. Но темно – зеленого цвета и безо всяких надписей.
Агрис после лесных путешествий на дух не переносил мантии и рясы. Одевал он легкие сапоги, тонко выделанные штаны и рубашку чуть ли не с кружевами… гламурным оказался тип!
Пиво, как и ожидалось, закончилось быстро. Бутылки оставили в шкафу – через день все равно растворятся в воздухе и пошли догоняться в кабак, минутах в пяти неспешной ходьбы от мастерской. В это время там должно было быть столпотворение, но для подмастерьев, как постоянным клиентам, был забронирован стол.
Прошли мимо знакомых охранников мастерской и пожелали им спокойной ночи. Электрического освещения, понятно, не было. По ночам Стольмен опускался в надвигающуюся темноту. Но все переулки и улички были знакомы, антисоциальный элемент был редок и попадался больше в кварталах победнее. Центральные улицы славного города Стольмена стража с горем пополам держала в порядке.
Сейчас путь троицы лежал далеко не по центральным проспектам – цены в здешних трактирах были заоблачные. Узкие проходы между домами, освещенные лишь луной, вели в трактир «Пятая нога». Почему не третья и не четвертая? Этот вопрос задали земляне владельцу заведения, на что тот ответил «Вы ничего не смыслите в развлекательном бизнесе, ребята».
По пути в заведение из подворотни вышел подозрительный тип с коротким мечом и наглой ухмылкой на лице. Голосом, полным сарказма он начал знакомую песню:
— Люди добрые, подкиньте мелочухи догнаться бормотухой!
— Грель, хватит строить из себя благородного разбойника. Хоть бы смотрел кому говоришь!
— Аааа, подмастерья Свена… обознался в темноте – совсем глаза слепые стали. Может, пошли попьянствуем в «Ноге»?
— Нет дружище, мы сегодня по-своему отдыхаем. Пятница, ты же знаешь.
— Ну да… какая к пятница, тьма в твою голову?! Суббота сегодня для всех нормальных людей, одни вы ее пятницей называете. Тогда что за день вчера был?
— Пятница, Грель. Но эта не та пятница, которую можно отметить. Короче, давай. Удачного вечера.
— Смотрите в оба, через пару сотен метров Хван засел с ребятами. Хочет потеху сделать для загулявших горожан. С отбиранием кошелей и набиванием морд.
— Ну пусть попробует.
При этом Ветал показал ручку своего «Меча Джедая», как его прозвали земляне, мысленно активировал и срезал ни в чем невиновную веточку с дерева.
— Ты поосторожнее с этим, Хван нормальный мужик – бока намнет только и все.
— Пусть себе бока мнет. Ну, давай.
Путь проходил мимо заднего двора какой-то престижной харчевни. На нем Урган – здоровенный мясник из северных земель, неведомо как оказавшийся в Стольмене, разделывал тушу коровы. Обменявшись приветствиями, проследовали дальше. Никакого Хвана с ребятами замечено не было.
В харчевне было многолюдно. Приемлемые цены и демократичная обстановка делала его популярным среди местных жителей. Что с того, что стояла харчевня на пустыре вдалеке от главных улиц? Зато место спокойное, нет суеты проходных заведений. Да и места в харчевне в достатке, можно песни попеть и потанцевать. Номера тоже имелись…
Устроившись в угловом столе – поближе к импровизированной сцене, земляне заказали местного пива, соленого сыра, мясной вырезки и стали просто наблюдать за окружающими. А посмотреть было на что – разношерстная толпа из мастеровых, прачек и прочего люда – гудела. Кто-то рассказывал смешные истории, кто-то пытался завести новые знакомства с симпатичными барышнями, кто-то предавался грусти и печали…
Обширный зал харчевни был освещен смолянистыми факелами и изредка масляными светильниками. Сложенная из камня, внутри харчевня была обита деревом. На стенах висели старые, не раз бывшие в употреблении щиты, боевые топоры и головы убитых животных. Олени с выдающимися вперед рогами, косули, дикие кошки и волки. Попадались и экзотические для землян животные. Чего стоила только голова ящера в метр величиной! По словам Агриса, такие монстры чаще водились на континенте Яххин, на Варте же были поменьше и пореже. Были это драконы, василиски или другие животные, Агрис не знал и вживую подобных чудищ он никогда не видел.
— Как ты вообще здесь живешь и нечего не знаешь?!
— Это у вас есть телевизор, Интернет и вообще… на Игле мир мал – он зажат стенами каждодневной рабочей рутины и редко пробивается вовне. Для большинства из сидящих в этом зале нет дела, что за зверь это – они никогда не столкнутся с ним. У каждого здесь свой небольшой мирок, в котором они живут. Что происходит вовне, их мало беспокоит.
— Если думаешь, что на Земле по-другому – ты сильно идеализируешь наш мир. Границы мира людей из нашего мира гораздо больше и прозрачней, чем здесь. Но люди мира Земля копошатся в нем, как в липком болоте.
— Не грузитесь мужики. Что бы по настоящему видеть подноготную Иглы – нужно придти с Земли. И наоборот. Давайте лучше хряпнем местного пива!
Аборигенский хмельной напиток был больше похож на перебродивший квас, чем на пиво. К тому же отдававший сивухой – хозяин заведения считал, что чем крепче выпивка, тем она лучше. В какой то мере это было оправданно… через пол часа сидения Макс достал из чехла свою гитару, чуть настроил лады и отправился покорять сердца местных меломанов. К таким представлениям здесь уже привыкли, это было чем-то вроде изюминки вечера.
Кроме Ветала с Агрисом, слов песен никто не понимал, но подпевали окружающие с большим энтузиазмом – уж больно ритмы песен были непривычны и интересны для жителей Стольмена. Хозяин заведения даже предложил Максу халтурку… но он от нее отказался. По сравнения с его заработком это были сущие копейки и брать на себя какие-то обязательства не хотелось. Известность ему тоже была не нужна.
От Границы ключ переломлен пополам,
А наш батюшка Ленин совсем усоп,
Он разложился на плесень и на липовый мёд,
А перестройка все идёт и идёт по плану,
И вся грязь превратилась в голый лёд.
Ведь всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…
А моей душе захотелось на покой,
Я обещал ей не участвовать в военной игре,
Но на фуражке на моей серп и молот и звезда,
Как это трогательно серп и молот и звезда,
Лихой фонарь ожидания мотается,
И всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…
А моей женой накормили толпу,
Мировым кулаком растоптали ей грудь,
Всенародной свободой растерзали ей плоть,
Так закопайте ж её во Христе! Ведь
Всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…
Один лишь дедушка Ленин хороший был вождь,
А все другие остальные такое дерьмо,
А все другие враги такие дураки,
Над родною над отчизной бесноватый снег шёл,
Я купил журнал Корея там тоже хорошо,
Там товарищ Ким Эр Сен, там тоже что у нас,
Я уверен что у них тоже самое
И всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…
А при коммунизме все будет заебись,
Он наступит скоро, надо только подождать,
Там все будет бесплатно, там всё будет в кайф,
Там наверное вообще не надо будет умирать,
Я проснулся среди ночи и понял, что
Всё идет по плану…
А я люблю Нирвану!
Представление, как обычно прошло «на ура». До оваций в мире Иглы еще не дошли, но неловкие подвывания меломанского актива в процессе и одобрительные крики по окончании выступления были приятны. Даже очень.
К столику подмастерьев подсел Гурон – обувных дел мастер, с подружкой. Был этот человек небольшого роста даже по здешним меркам. Но с неохватной талией, которой он очень гордился. Вместо меча, секиры или еще чего, он носил на поясе сапожный нож в кожаных ножнах. И вообще любой ткани предпочитал хорошо выделанную кожу.
— Ну как ботинки, не разошлись еще по швам?
— Доживем до луж и холодов, там и посмотрим чего стоят твои поделки…
— Ты это брось, я за качество ручаюсь. Пару лет без ремонта ходить будут точно, чтоб мне уши оторвало! И вообще я такую кожу на них извел – не корову или порося, а кожу самого настоящего Хариуса!
— Кончай хвастаться. Горные вершины, гордый Хариус, что своими рогами попирает горные склоны и прочее… есть свежие новости?
— Оооо! Наш любимый барон Изирд в своем замке допился до чертиков и спалил конюшню!
— Тоже мне новость. Он ее еще месяц назад спалил.
— Ее заново отстроили, и он ее опять спалил! Само собой, никто ему не мешал, только вывели лошадей и за мастеровыми послали.
— Мммда… по всему скучает человек. Война отменилась, а шутки ради повоевать с соседями ему орден не даст… хоть бы в Стольмен приехал барон наш. Отдохнул бы, развеялся. Авось перестанет конюшни жечь.
— Да кто его, хулигана и проказника, впустит в Стольмен? Город только формально барону принадлежит. На деле у магистрата прямое подчинение Железному ордену, барону остается только за коровами присматривать у крестьян. Что бы телились вовремя и молока давали побольше. От такой жизни на самом деле запьешь…
Виталику сразу вспомнился рассказ Агриса про то, что большинство местного дворянства давно и плотно сидит на бражке, лишь изредка интересуясь пивом, вином и другими изысками. Незавидная и беспросветная роль досталась местным феодалам, не чета их земным коллегам. Вот уж у кого зуб на магов!
— Ладно, черт с ним, с бароном нашим. Слышал, будто в орден приехала какая-то загадочная и представительная делегация?
— Как не слышать? Люди говорят, гномы это, тьма им под ребра.
— Кто??
— Говорю же, гномы.
— Гномы???
— Гномы. Ты чего такой удивленный? Неужто не слышал про них?
Ветал с Максом удивленно переглянулись. О том, что на Игле живут не только люди, они знали. Но про сказочных персонажей даже не помышляли.
— Гурон, гномы – это такие коротышки, широкие и мощные, да? Еще они непревзойденные мастера-кузнецы, живут в горах и добывают руду, камни и все такое?
— Похоже. Только гномы не только в горах живут. Где есть руда, люди, там они и селятся. Мастерят в своих мастерских от рассвета до заката. Правда, добротные поделки у них получаются, не поспоришь.
— Видел их?
— Кого?
— Блин, ну гномов, поделки их?
— А… изделия гномские видеть не приходилось. На Варте гномских поселений нет и изделия их жутко дороги – редкость. И самих гномов где бы я видел? У меня один орденский сапоги заказывал, кстати не удивление приличный человек оказался – не обжулил, не скупился… о чем это я? А, так он мне про гномов и рассказал, раньше я о них и не слышал даже.
— Что за орденский?
— Почем мне знать? Заказал сапоги, получил, рассчитался и был таков.
— Понятно. Как там ремесло, процветает небось?
— Да зашиваюсь просто. Днями в мастерской сижу безвылазно, даже подмастерья пришлось взять. Горожане вдруг вспомнили, что наступила осень и голыми пятками по мостовой не походишь.
— По этим мостовым и летом голыми пятками не походишь. Грязи и мусора разного – выше крыши.
— Ты это оставь, нормальные здесь улицы, ухоженные. Ты в Хардне не бывал просто – вот уж где без сапог не пройдешь! У нас то хоть город не большой, рядом река. А Хардан – столица. Там людей и нелюдей разных – море. Даже представить себе не сможешь, пока не увидишь! Тьма в голове, их на самом деле много!
При этих словах земляне незаметно ухмыльнулись, Гурон продолжил свой рассказ.
— Да еще вы, с этими ботинками высокими, да на подошве хитрой… ладно, помучился я – сделал две пары для вас, как для людей хороших. Но теперь все вокруг такие же хотят! Кожа Хариуса закончилась, делаю из коровьей. Подошву многослойную делать просто времени не хватает, заклепки, шнуровка, полировка, да вообще все! Кто только придумал такое издевательство над честными башмачниками?!
— Не кипятись Гурон, ты со всеми этими нововведения озолотишься скоро. Будешь ходить, как барон и на золоте вырезку Хариуса каждый день есть.
— У Хариуса мясо такое же жесткое, как и кожа их. Его есть могут только горцы, у которых зубы такие же острые, как их кинжалы. Мне такого удовольствия не нужно.
— Понятно. Акробаты завтра на площади будут выступать, не знаешь?
— Конечно, сейчас для них самый сезон. Они вообще стараются всю неделю по окрестным селам выступать, они сейчас урожай собрали – при деньгах, в город только на выходной наведываются.
Вообще, удивительные выступления акробатов были сплошь магического происхождения. Виталик лично не раз и не два «заправлял» манной мечи, которые «глотали» фокусники, метательные ножи, даже заслонку в которой «пропадал» человек и оказывался в фургончике странствующих артистов.
Эта заслонка с ковриком была крайне любопытным артефактом. Предмет или человек, оказавшийся в ней при команде артиста, менял свою природу и становился информационной моделью. Манна в нем становилась пассивной, и человек пропадал. На коврике в фургончике в этот момент модель проявлялась, будто перемещалась по невидимым проводам, наливалась активной манной и меняла свое состояние на обычное. Очень интересный артефакт. Земляне тщательно скопировали модели заслонки и коврика на кремень и решили разобраться с этим попозже. После завершения работ по антимагии и логического устройства.
Еще более заинтересовал «включатель» артефакта, ведь им пользовался обычный человек – как такое возможно?! Этим сейчас плотно занимался Макс, по его мнению, здесь ключевую роль играл какой-то странный материал. Или нет? С этим и еще со многим землянам предстояло разбираться.
Но сегодня хотелось просто отдохнуть.
Отдохнуть надо было хорошо. Венерических болезней здесь не было, зато хватало других радостей. Один раз Виталик даже подцепил что-то в доме терпимости, Агрис его подлатал, но советовал впредь быть осмотрительней и подобные заведения обходить стороной.
Максу было не того. После каждого выступления он ловил на себе восторженные взгляды местных красоток и регулярно пользовался этим. Не доводя, правда, до серьезных отношений. Виталик женское общество для себя нашел месяц назад. Ее звали Ирма. Была она ткачихой, худощавой и веселой. По всему, Ирма хотела серьезных отношений, со свадьбой и кучей детей в финале. У Виталика же были свои планы – ему еще в Академию поступать! Получалось, что в недалеком будущем быть ему негодяем, разбивателем женского сердца. Такая роль Виталику не нравилась, но по домам терпимости ходить тоже не хотелось.
А Агрис был букой. Если удача сама не стучалось к нему в дом, он за нею не гнался, больше интересуясь ментальной магией.
— Меня этот кабак уже достал. Я все здешние физиономии знаю, как облупленные. И пойти оторваться негде…
Культурного досуга землянам не хватало. Кино, театров здесь не было и в помине. Дискотеки были только по большим праздникам, когда население отрывалось массово. Такие праздники были просто улетными – какие там карнавалы в Бразилии? Толпы горожан бродили по улицам и каждый пытался выпендриться по своему. Кто-то наряжался гномом, кто то дворянином, кто то вообще невообразимым чудовищем. К вечеру все были пьяны… тут то и начиналась самая настоящая потеха. У землян отваливались челюсти, когда они своими глазами увидели подноготную средневековых карнавалов – это была сплошная массовая оргия на улицах, проспектах и вообще везде. Люди побогаче надевали маски – для соблюдения хоть каких то приличий. Простонародье так не заморачивалось и занималось сексом в открытую. Многие «высокие люди» одевались простолюдинами и отдыхали без оглядки на свой статус…
Такие праздники ждали. К ним готовились. И в промежутке между ними было невыносимо скучно – только кочующие из поселения в поселение артисты были хоть каким-то развлечением.
— А что делать? Артистов ждать только.
— Артисты уже задолбали. Одно и тоже показывают. Надоело.
— Тогда сотвори телевизор и смотри сотворенное DVD.
— Хорошо бы, но глупо и нереально. Другие предложения?
На сцену вышел местный бандурист и начал петь песню о неразделенной любви плотника и поварихи. Пел он хреново, и вообще песня была не оптимистична.
— А что, сами мы приключения для себя не сделаем?
— Не понял, как ты себе это представляешь. Артистами устроиться?
— Какими такими артистами? Надоело заниматься одним и тем же. Нужна встряска. В этом славном кабаке оторваться нормальное не получится, значит нужно найти другое место, другую обстановку.
— На улице ночь, стража ищет правонарушителей, ходят лихие люди с большими и длинными ножами.
— Ветал, ты еще про теорию дядюшки Фрейда порассказывай, то-то местные удивятся. Есть предложение походить по ночному Стольмену и поискать себе приключения на одно место.
— Макс, здесь нет милиции, нет скорой медицинской помощи. Подобные приключения могут не закончиться одним местом, а распространиться на весь организм.
— Так что, будем здесь сидеть и дальше?
Сидеть в «Ногах» никому не хотелось. Хотелось приключений.
— А давайте просто пройдемся до рынка… ночью мы там никогда не были. Ну и вообще – может дискотеки здесь есть, просто мы о них не знаем? Или просто устроим дискотеку в месте подходящем… позажигаем?
Абрис после этих слов скромно отвернулся, будто бы посмотреть на очередного певуна. А вместе с тем, его словами план окончательно вызрел.
— Ну? Чего сидим?
— Не гони коней, нужно пиво допить.
Из помещения вышли, когда луна окончательно завоевала пространство неба. Город звал своими подворотнями и теми, кто в нем скрывается. До рынка – минут пятнадцать ходьбы, а там – море всего интересного. Мир, до этого маленький и вообще скукоженный в пространстве от мастерской Свена, до ночлежки и трактира «Пятая нога», в одно мгновение стал большим. С пивом немного переборщили…
Вперед, вперед, вперед! Звал внутренний голос, ровно до тех пор, пока Виталик не поскользнулся на какой-то дряни и разлегся на мостовой. Дальше шли осторожней. Незнакомые по ночи кварталы охватывали их и прижимали. К стенкам по большей части. Агрис выплеснул содержимое своего желудка на дорожку между домами.
— Эй, люди добрые, дайте чего выпить и закусить.
— Есть чего. Но не дадим.
— А если мы попросим получше?
Из подворотен стали проявляться силуэты мрачных людей, настроенных на кровопролитие. Кто-то нес на себе простой слесарный топор, кто-то длинный нож. Один решил похвастаться самым настоящим мечем. Троица готовилась к этому и морально и вообще. В один момент из карманов достали ручки мечей джедаев.
— Какова урга вы здесь своими обрезками рисуетесь? Бабло гоните.
Все было бы прекрасно, но земляне и Агрис по пьяни не могли свои мечи активировать. Сейчас они на самом деле были простыми обрезками в руках качающихся из стороны в сторону хозяев.
— Да вдарь их, пусть полежат, протрезвеют, тьма им в почки.
Вперед выступил самых задиристый хулиган. Выступил и без особых усилий раскидал всех троих, как котят. Даже не бил, просто толкал. Наглые пальцы стали щупать по телам в поисках кошелей. Они их нашли и спокойно ретировались. Чехол с гитарой и ручки от мечей их не заинтересовали.
Грабители были самыми обычными для Стольмена и такого чуда техники, как простой карман на пуговице, не знали. Они хотели найти кошель на веревочке – и они его нашли. Для карманников и вообще мелких воришек все трое держали при себе традиционные для Иглы кошельки на веревочке, набитые самой мелкой монетой, камнями и разной дрянью. Для реальных сбережений и удобства ради, на брюках были сделаны карманы с пуговицами. О них воры не подозревали.
Тиха и спокойна ночь в Стольмене. Его жители отдыхают после напряженной трудовой недели и спокойно спят в своих спальных местах. Мостовые пусты – кому придет в голову шляться непонятно где и как? Некоторые фонари еще горели, не выработав весь запас масла, но некоторые граждане были неспокойны.
— Б#я, что за х#йня?
— У меня кошелек сперли!
— Не кричите уважаемые. Почистили нас, как щеглов.
— Да ну ладно, мы бы мечами отбились.
— А посмотри, что у тебя в руке.
В самом деле, Макс сжимал в руке свой «джедайский» меч. Не активированный, естественно. Виталик с Агрисом могли похвастаться тем же. И еще они разлеглись на мостовой, куда раньше даже ступали с брезгливой осторожностью. На удивление, все трое были полны энтузиазма продолжить вечер, и потерянная мелочь в кошелях их нисколько не смущала.
— Ну, что делать будем?
— Собрались идти на рынок – пойдем.
— Только мечи лучше заранее активировать… и поосторожней с ними.
Все трое активировали мечи, отнесли их подальше от тела и двинулись к рынку. По крайней мере, им так казалось.
Через минут двадцать хождения по пустым улицам, таким незнакомым в темноте, уткнулись в стену. В смысле – большую стену, длинную. Что опоясывала город, как ремень и не давала злобным завоевателям никакого шанса на захват Стольмена. Это был тупик. Ветал отключил свой меч. За ним последовали остальные.
— Где мы?
— У городской стены. Не догадался?
— Догадливый. А где рынок?
— Сзади.
— Ну, пошли?
— Пошли.
Непонятно каким чудом или внутренним чутьем, через пол часа они оказались на городском рынке. Если на земле все дороги вели в Рим, то в городе Стольмен все дороги вели на рынок. Стоило им выйти на площадь, как из хлипких хибар вокруг рынка к ним вышли люди. Они тоже хотели на халяву выпить и закусить. В этот раз активация мечей произошла четко.
— Здравствуйте. Подайте что можете простым нищим, уважаемые…
— Зачем?
— Что бы бухнуть, зачем еще?
— Нормально, вы будете бухать, а мы по улицам темным шляться? Не пойдет. Лучше скажи, где здесь есть заведения интересные. Приличные, неприличные – пофиг. Главное – прикольные. Покажи где, что и как, тогда договоримся.
Нищий с интересом посмотрел на рукоятки в руках подмастерьев и заподозрил что-то недоброе.
— Может, вас не спрашивать вообще? Возьмем и сами…
— Попробуйте.
Фехтовальными навыками Виталик не владел, но опору какой-то хибары перерубил легко. Потом обнаружил рядом с собой камень непонятного назначения и разрезал его ровно на четыре половинки. На местных нищих это произвело неизгладимое впечатление.
— Чтоб мне ночью тьму увидеть…. так куда путь держите, уважаемые?
— Тебе сказали, реально отдыхать хотим. Не знаем где.
— Реальные люди знают, где отдыхать. Вы кто вообще?
— Дружище, больше вопросов – меньше толку. Ты или тему толкаешь, или пролетаешь.
— Ургово семя, объясните нормально чего хотите!
— Понятно, нет здесь вариантов.
Троица развернулась и зашагала в первый попавшийся переулок.
— Постойте. Есть здесь орденский приют – там круглые сутки веселье, и люди не простые туда ходят… только не впустят вас туда. В смысле – с улицы никого не пускают вообще, только своих. Дадите на выпивку – покажу. Идет?
— Давай, показывай гнездо порока.
— Чего показывать???
— Приют орденский показывай. Если место хорошее – не обидим.
— Тогда пошли – здесь недалеко.
Через квартал четверо людей подошли к здоровому сооружению из камня, вокруг него периодически прохаживались стражники. Да не просто прохаживались, а внимательно разглядывали окрестности в поисках правонарушителей. Это было в новинку. К главному входу даже близко подходить не стали. Еще внутри здания была слышна музыка. Не тот балаган, что играли в «Пятой ноге», а профессиональная музыка, сыгранная профессиональными музыкантами. Это внушало уважение к заведению.
— Тебя как зовут?
— Умником меня звать. Нравится орденский приют?
— Умник, ты честно заработал пять северингов. Устраивает?
— Чтоб меня тьма совратила, конечно устраивает! Если что еще понадобится – я на рыночной площади всегда. Я весь город и все его злачные места знаю. Вам гномьи продажные женщины нужны?
— Нах нах нах…
— Пипец изврат…
— Умник, если что – обратимся к тебе. А пока – всего хорошего.
Попрощавшись с Умником, троица уставилась в здание из темного кирпича. Оно было красиво. Пять этажей, здоровенные окна и резные рожицы делали его просто выдающимся зданием Стольмена, хоть экскурсии сюда води.
— Я верю Умнику, просто так мы сюда не попадем. Может домой пойдем?
— Агрис, ты сам слышал, что сказал? Конечно мы никуда отсюда не пойдем. Мы должны оторваться в этом великолепном заведении. По любому.
— Предложения?
— Мы можем навесить люлей охранникам и пройти внутрь победителями.
— У тебя есть прикормленный взвод ОМОНа? Нет? Тогда не катит.
— Уложить охрану магией не вариант тоже. Лишний шум ни к чему.
— Может по стенам заберемся?
Все трое посмотрели на гладкую кладку кирпичей, без каких бы то ни было удобных для лазанья украшений. Окна были только на уровне третьего этажа.
— Не пойдет. Эти упыри слишком хорошо подготовились. Нужно искать что-то оригинальное. Или слишком простое. Ну?
— А давайте просто разрежем кладку мечами и спокойно пройдем в дырку. И все.
— Предложение гениально по своей простоте. И дурости. За эту дырку знаешь что потом с нами сделают?
— Пофиг, мы смоемся раньше, чем они успеют что-то понять. Только посмотрим, что там делается и по тапкам!
— Макс, ты сам в это веришь?
Опыт нелегального проникновения в злачные места у Виталика был. И не только в злачные… Так уж сложилась его земная судьба. Он был хорошим парнем, но жажда приключений периодически тянула его по сторонам. Ему доводилось проходить под камерами наблюдения в бандане на лице, что бы на двери сбербанка рисовать «Капитализм – говно», писал ночью на двери военкомата – во время своего 27 летия. И еще он по пьяни, поздно вечером пролазил с товарищем на территорию крутого аквапарка. Через колючку – Егозу. Там они отрывались, как на оккупированной территории – по полной. Товарищ после этого уходил из аквапарка прямо через проходную – дракой. А Виталик, как культурный человек – через облюбованный забор с колючей проволокой. Какая разница, что от собачек, спущенных охраной, его спас баллончик с перцовкой? Зато какие впечатления!
Первым делом важно не суетиться. Спокойствия нужно набраться и созерцания.
Потом – осмотреть местность. К наиболее тихому участку Умник их подвел, за что ему была отдельная похвала. Обывателей вокруг не было вообще, камер наблюдения тоже, зато внутри здания фонила магия. Даже Агрис затруднялся сказать что это такое. Но по периметру все было чисто.
Патрули. Троица переждала три обхода, пока не определилась с периодичностью обходов – примерно пять минут. Теперь для успешного мероприятия требовалось удачное место. Что бы проходящие стражники не увидели дырку. Место нашлось за изгибом оградки, куда по причудливой тропе Фортуны падала тень даже со стороны, делая небольшой участок стены совершенным черным пятном.
За очередным обходом последовала вылазка. Агрис был на шухере по другой стороне дороги – дальний осмотр, Макс стоял непосредственно за спиной Ветала, который в считанные секунды сделал дырку в стене метр на метр. Проход готов, но еще можно было уйти с места правонарушения. Виталик осматривал задумчивым взглядом своих компаньонов, когда Макс первым проскользнул в проем.
Внутри их встретила непроглядная темнота. Куда двигаться? Никаких шумов музыки и веселящегося народа слышно не было. Войти в транс никто не додумался, поэтому пошли просто вперед, по стенке, ощупывая путь руками. Через каких-то десять метров уткнулись в дверь. Засов был со стороны «нарушителей», его мягко отодвинули и попали в комнату. Такую же темную, как и коридор. Нащупали другой проход из комнаты и медленно пошли по нему. Теперь попали на развилку. Пошли налево. Потом опять налево. Это стало напоминать какой-то лабиринт.
— Зачем мы вообще сюда приперлись? Сидели бы дома, пили пиво…
— Тихо, слышите?
Откуда-то из-за угла и правда доносилась музыка. На очередной развилке стало понятно – звуки раздаются справа. Еще осторожней прежнего подошли к двери, за которой явственно слышались разгоряченные алкоголем голоса и дивный голос какой-то певуньи. Теперь осторожно приоткрыть дверь и посмотреть внутрь. Три любопытные физиономии уставились на зрелище.
Это было кабаре. Или бордель. Или ночной клуб, но скорее – все вместе. С небольшого парапета троица смотрела на приличных размеров зал, ярко освещенный магическими светильниками. Внизу были расставлены большие столы и маленькие столики, была сцена с полуголыми девицами. Между столиками дефилировали все те же девицы. В стороне от сцены был небольшой танцпол. Еще дальше в сторону было место для музыкантов – целых шесть человек! Трубы, барабаны, местные балалайки и представительный мужчина делали звуки, достойные самой взыскательной публики. Сама публика была пьяна и наполовину уже спала. Кто-то даже под столом.
— Их внизу человек под пятьдесят, если мы спустимся с парапета по лестнице, никто даже не заметит.
— Заметят. Это орденские, тут везде их глаза и уши.
— И яйца. Зачем было просто так идти сюда? Нужно отдохнуть в местном элитном клубе…
— Все, хана нам.