От предложения позавтракать Крис отказался, аргументируя тем, что успел поесть дома. Оделся он сегодня до жути официально: в угольно-серый костюм в черную полоску, и серую рубашку с металлическим отливом. Даже галстук наличествовал. Ему бы еще черные очки!

Я не удержалась и сказала:

– Ты прямо как на парад собрался!

– Ну, – неожиданно смутился Крис, – Я же не знаю, какие дела у тебя могут появиться сегодня, а мне нужно соответствовать.

– Ты будто всю жизнь к этому готовился!

– Нет, но я очень рано стал силовиком, да и непосредственно телохранителем бывать приходилось. Мне много кем приходилось бывать.

Это заставило меня пристальнее присмотреться к нему. И кое-что я заметила:

– Крис, у тебя что, пистолет?

– Да, – он покорно продемонстрировал мне наплечную кобуру. – Уверяю, у меня есть лицензия и на ношение и на применение, если потребуется.

Я снова задумалась о его способностях. И года не прошло, как Крис приехал в наш город, и уже успел достать лицензию. А это ой как непросто! Но вслух я только спросила:

– Зачем?

– Те, кто напали на Шата – люди. А с ними лучше бороться их же оружием.

Тут был резон. Даже самому быстрому оборотню не остановить пулю. А они этим пользуются. Поэтому я лишь проговорила:

– Надеюсь, ты не будешь устраивать пальбу ни с того ни с сего.

– Я очень аккуратно обращаюсь с оружием, – серьезно ответил Крис.

– Верю, – примирительно улыбнулась я. – Просто мне казалось, что оборотни всегда больше полагаются на собственную силу.

– Ты не похожа на таких.

– Ну, у меня просто есть другие способности.

В качестве демонстрации я щелкнула пальцами, и легкий порыв ветра взъерошил Крису волосы. А могло и походить на удар плетью. Прецеденты были.

– Впечатляет! – признался верлеопард, быстро пригладив волосы, словно желал удостовериться в их наличии.

– А то! – магические силы плотно переплелись во мне с силой оборотня. Причем моя магия – стихийная, т.е. подпитывается стихией, и не слишком подходит под каноны классической магии.

Кстати, о классической магии! Пора ехать к Андре. А то время-то идет. О чем я и сообщила Крису. Он подтянулся и сказал:

– Я готов сопровождать тебя куда бы то ни было!

– Тогда едем.

Честно говоря, я не знала, как Андре отреагирует на то, что я приеду с группой сопровождения. Но это показалось мне даже забавным.

До дома (да скорее уж до особняка) Андре мы добрались довольно быстро. Кнопка звонка, и дом тут же наполнился мелодичным перезвоном. Люблю такие, а не издающие зубодробильный сверлящий звук. Поэтому я не отказала себе в удовольствии и позвонила еще раз.

Новый перезвон только начался, а дверь уже мягко отворилась. Правда за ней никого не было. Совсем никого. Но в моей голове прозвучал полный соблазна голос Андре:

– Проходи, свет очей моих. К сожалению, я немного занят, но через пару минут освобожусь. Ты можешь найти меня в зале для тренировок, – тоже мне, мысленный автоответчик!

Я фыркнула и сказала Крису:

– Заходим.

– Дверь что, сама открылась? Он и правда колдун?

– Ага, – подтвердила я, выходя в коридор. Где зал для тренировок я знала – направо, вторая дверь слева. Так что направилась именно туда.

Еще за дверью я услышала странные звуки, лишь отчасти природного происхождения. Я вошла внутрь и сразу видела Андре. Светлые, почти белые волосы развеваются от невидимого ветра, рукава рубашки закатаны выше локтей, лицо сосредоточено и обращено к противнику.

Напротив Андре стоял Курай – его ученик. На вид парню лет двадцать, может чуть больше. Короткие, иссиня-черные волосы, средний рост. Глаза немного раскосые, как у японца или китайца, но остальные черты лица полностью европейские. Сейчас оно было очень сосредоточено, руки вытянуты вперед в замысловатом пассе. Кончики пальцев светятся голубоватым светом.

Между этими двумя почти ровно посередине горел невысокий огненный столб, принявший форму щита. Ни один его конец не касался пола или потолка. И этому щиту противостоял другой изо льда и воды. Первый, видимо, был создан Андре, а второй – Кураем.

Поединок магов. Ну-ну. На лбу Курая выступили бисеринки пота, руки подрагивали от напряжения. А Андре говорил:

– Ну же, давай! Ты же силен в стихийной магии! Так докажи это! Так, хорошо. А вот тут у тебя щит провис.

Раздался легкий хлопок, плеск, и ледяной щит рухнул на пол ковшом воды, зашипел и испарился. Огненный щит рванул вперед, но через пару шагов исчез, осыпавшись искрами. Андре сам ликвидировал свой. Ведь это урок. Зачем превращать Курая в курицу-гриль. Он сказал парню:

– Неплохо. Но нужно не только атаковать, но и следить за обороной. Нельзя полностью открываться во время атаки.

Курай насупился, а Андре картинным жестом поправил волосы (на публику работает) и повернулся к нам:

– О, Лео! Рад приветствовать тебя, – он галантно поцеловал мне руку. – Извини, что не смог встретить тебя, как это подобает радушному хозяину. А этот молодой человек? – притом, что внешне Крис выглядел старше его.

– Андре, познакомься – это Крис. С некоторых пор мой телохранитель. Крис, а это Андре и Курай.

Верлеопард состроил дружелюбную физиономию, на какую только был способен. Правда она все равно получилась не очень… открытой. Все-таки силовик со стажем – это сказывается. В нем всегда чувствовалась определенная жесткость.

Андре улыбнулся, но взгляд у него остался холодным, изучающим. Он сказал дежурное:

– Очень приятно, – на этом и ограничился.

Курай же смотрел на нас откровенно неприязненно. У меня с этим парнем и раньше бывали стычки. Как ни банально, но на почве ревности. С его стороны. Курай слишком трепетно относится к Андре, едва ли не боготворит его, ну и, конечно, считает, что я его недостойна. Милый парень. Но не дурак, так что есть надежда, что это у него пройдет. И все-таки, не смотря на демонстративную неприязнь, Курай меня где-то даже уважает. Во всяком случае мои способности. Правда то, что сегодня я пришла не одна, а с Крисом, вряд ли будет способствовать нашему дальнейшему сближению. Ну да фиг, я не могу предусмотреть все на свете.

С затяжным молчаньем надо было кончать, поэтому я поинтересовалась:

– Андре, могу я с тобой поговорить?

– Да, конечно. Ты ведь за этим и пришла, – ирония или мне показалось?

– Наедине.

– Как скажешь. Пойдем в гостиную.

– Хорошо. Крис, подожди меня здесь.

– Да, конечно.

Мы вышли из комнаты. Я увела Андре в самую дальнюю его гостиную, памятуя о том, что у оборотней отличный слух, а мне, действительно, хотелось поговорить наедине.

– Так о чем ты хотела говорить? – поинтересовался Андре, садясь рядом со мной на диван. – Наверное, что-то очень важное, раз ты пришла сюда со своим ручным леопардом.

– Крис – не ручной леопард, – поправила я. Неужели Андре все еще дуется за то, что когда я ездила к родителям, Крис потом приехал ко мне, а он нет? Но тогда меня никто не спрашивал, и, мне казалось, что я внятно объяснила ситуацию. Эх. – Крис мой телохранитель и силовик, и ты это знаешь.

– Знаю, но… Но иногда меня это бесит! Смешно, правда?

– Вот и относись к этому, как к шутке, – посоветовала я. – Разве я давала повод?

– Но он так много времени проводит с тобой…

– Это необходимость, с которой я вынуждена была согласиться. Не забывай, я не обычный человек, а оборотень, патра прайда.

– Так что же случилось?

– Об этом я и пришла поговорить, а точнее предупредить. В городе появились охотники.

– Какие охотники?

– На оборотней. Они уже убили двоих, и одного сильно ранили. Мы его почти с того света вытащили. Эти люди знают, с кем имеют дело, и используют соответствующее оружие из серебра.

– Серебро дружественный мне металл, – ответил Андре.

– Все равно неприятно получить в сердце пулю даже с дружественным металлом, – возразила я. – Поэтому, прошу, будь осторожен.

– Забота обо мне? Я тронут до глубины души!

– Слушай, я сейчас тебя сама укушу! – нахмурилась я.

– Прости, прости, – растаял Андре, обнимая меня, а я все еще хмурилась. – Я, наверное, вел себя слишком по-детски.

– Во-во, – пробурчала я.

– Из-за этих \"охотников\" и потребовались такие меры? Телохранители и все такое…

– Вот именно. Не по моему ж хотению. Было решено, что раз я патра, то меня нужно беречь и не сваливать это ответственное дело на меня одну.

– Что ж, должен сознаться, что это разумно. Тебе такое дело доверять нельзя.

Андре уже почти смеялся, за что и получил от меня тычок под ребра. Ибо нефиг!

На его возмущенное \"за что?\" (а глаза такие хитрые-хитрые) я сказала:

– За все хорошее, в особенности за чуткость и понимание. И вообще, если ты согласен, то что тогда злишься?

– Я злюсь? – он попытался состроить невинные глазки.

– Не я же! – со мной этот номер давно не проходит.

– Я просто немного… э… раздосадован.

– Ну-ну, досадник, – усмехнулась я. – Лучше бы осторожность соблюдал!

– Да я всегда, – осклабился Андре, и уже серьезно добавил, – Не беспокойся, я же не просто оборотень, но и верховный маг. К тому же практически никто не знает, что я оборотень. А вы что собираетесь делать?

– Как что? Ловить этих поганцев, – фыркнула я. – Шкуру с них спустить мало! А в связи с этим у меня к тебе есть вопрос.

– По спусканию шкуры в домашних условиях?

– Нет, – усмехнулась я. – С этим я сама прекрасно справлюсь. Просто есть достоверные сведения, что один из охотников спирит или телепат.

– Однако ж!

– Вот именно.

– Любопытно узнать, как человека со сверхъестественными способностями втянуло в такую шайку-лейку…

– Хуже того, он этими способностями пользуется.

– Да, весьма необычно. Мог бы найти своим талантам более достойное применение, – ответил Андре, запустив руку в свои роскошные волосы. – Определенно странный человек.

– Как раз его психическое состояние меня мало волнует. Меня интересует, можно ли его отыскать по этим способностям?

– Строго говоря ни дар спирита, ни телепатия магией не являются. Это природный дар. Но сверхъестественное всегда тянется к подобному – это общий закон. Так что его вполне мог почуять кто-нибудь из ему подобных, т.е. других спиритов или телепатов города. Но таковых очень немного. Конечно, если нужно, я могу навести справки.

– Нужно, очень нужно, – подтвердила я. – На карту поставлены жизни. Мы должны избавиться от этой напасти!

– О, я знаю этот тон! Снова на коня и в пекло! – проворчал Андре, пытаясь снова меня обнять.

– Иначе никак, – возразила я. – Это мой долг – защищать свой народ. Я патра, не забыл?

– А ты быстро вжилась в роль!

– Я не вживалась, это всегда было частью меня, – ответила я, чуть отстраняясь.

– Иногда мне кажется, что у тебя гиперответственность.

– Просто есть очень серьезные вещи, – возразила я. – Или ты не согласен?

– Согласен, согласен, – усмехнулся Андре.

Он пытался меня поцеловать, и я была вовсе не против, но что-то заставило меня насторожиться. Я отстранилась, спросив:

– Ты слышишь какой-то шум?

– Что? – не сразу врубился Андре.

– Шум. Он оттуда, – с этими словами я вышла из комнаты. Андре за мной, проговорив:

– Да, там что-то происходит.

Глава 32

Мы ворвались в зал и застали картину маслом и сыром! Крис гонялся за Кураем по всему периметру зала, не разбирая, где пол и потолок, а Курай, улепетывая, отбивался магией. Мы застали финал этой погони. Верлеопард прыгнул, настиг парня, сел на него верхом и заломил руку, приговаривая:

– Я тебе покажу, шельмец, как огненными шарами кидаться! Нравиться, крысенышь?

Судя по всему, у Криса был повод злобствовать, так как левую половину лица украшал не маленький ожог, да и на правую ногу он прихрамывал. А сейчас он вовсю пугал Курая отрастающими клыками. Тогда-то я его и окликнула:

– Крис!

Верлеопард замер, и, если бы он был в другом облике, я бы сказала, что прижал уши, как нашкодивший кот. И все равно отпускать Курая не спешил. Но тот успел воспользоваться секундным замешательством и сотворил пульсар. Еще секунда, и голова Криса стала бы походить на курицу-гриль. Но я оказалась быстрее.

Выпростав вперед руку, я одновременно высвободила и свой ветер. Он подался вперед, как удлинение моей руки. Ветер обнял пульсар, от чего тот пшикнул и исчез. Одновременно с этим Андре велел:

– Немедленно прекратите!

А я добавила:

– Крис, будь добр, выпусти Курая. И вообще, слезь с него.

Верлеопард тотчас исполнил требуемое, и виновато подошел ко мне, проговорив:

– Извини. Я излишне погорячился.

– Да уж.

– Что здесь произошло вообще? – потребовал ответа Андре.

– Ничего, – пытался выкрутиться Курай.

– Крис? – блин, я чувствовала себя воспитательницей в детском саду, выясняющей, кто первый начал.

– Он просто пытался доказать, что магия сильнее какого-то там оборотня. Не вышло. К тому же некоторые приемы были явно ниже пояса, – он, поморщившись, потрогал ожог.

– Курай, ты как дите, в самом деле! – возмутился Андре. – Развязал драку… с использованием магии. На что это похоже вообще? А твой кот, тоже хорош! – и он указал на полный набор глубоких когтистых царапин на спине парня. – А если заражение?

Курай побледнел, но я возразила:

– Да, хорош. Но, во-первых, кошачья ликантропия через простую царапину не передается, во-вторых, он же все-таки маг, и, в-третьих, в следующий раз будет знать, – возмущенно фыркнув, я добавила, – Все вы, мужики, одинаковые! Сначала морды друг другу бьете, потом брататься начинаете. Крис, подойди, я посмотрю твои ожоги, – ну чем не мамочка?

Крис послушно подставил мне лицо, без тени колебания, всем своим видом демонстрируя полное доверие и подчинение. Андре с любопытством смотрел на нас, Курай так просто откровенно вытаращился. Ну и черт с ними!

Может бой был и шуточный, но ожоги – отнюдь. Если ими не заняться, то шрамы останутся если не на всю жизнь, то очень надолго. Но этого я допустить не могла. Поэтому приступила к делу.

Мои пальцы мимолетными прохладными прикосновениями исследовали ожог. Крис замер, лишь иногда мышцы под кожей подергивались от боли. Но он не проронил ни звука.

С каждым прикосновением я все больше открывала свою силу, которая заполняла мои глаза серебреным светом. Но касания пальцами явно недостаточно для исцеления. Нужен более тесный контакт. Что ж…

Положив руку на шею Крису, я заставила его склониться ниже к себе. Он подчинился. Я губами коснулась горячей шершавости ожога, затем стала зализывать его длинными влажными движениями, как кошка, действуя еще и силой.

Крис стоял, боясь шелохнуться, с опущенной головой и полуприкрытыми глазами, в которых боль смешалась с удовольствием, а я продолжала делать свое дело.

После каждого движения языка, кожа становилась более гладкой и приобретала здоровый цвет. Ожог заживал. Заживал стремительно. Это походило на то, как если бы ластиком стирали с рисунка все ненужное.

К концу \"процедуры\" Крис слегка подрагивал от метавшейся в ном моей силы, его глаза все еще оставались полуприкрыты, дыханье участилось. Не думаю, что ему было неприятно. Скорее наоборот. Моя сила слишком легко находила в нем отклик. Это из-за того, что он верлеопард, а они – непосредственно моя ветвь. А во-вторых, Крис – мое Зеркало, т.е. я могу через него действовать своей силой, при желании он – мои глаза и уши.

Зеркалом он стал относительно недавно, несколько месяцев назад. Тогда это было необходимо.

Когда я закончила, на лице Криса не осталось и следа. Я отстранилась. Верлеопард шумно вздохнул, потом опустился на колено и потерся щекой о мои руки. Совсем как большой кот, и сказал:

– Спасибо, – голос его звучал по-звериному низко.

Я что-то мурлыкнула в ответ, переведя взгляд на зрителей. О, там было на что посмотреть! Курай, похоже, просто выпал в осадок или нашел путь к нирване. Что до Андре… Андре… от его недоброго взгляда, направленного на Криса, попятился бы и камень. После такого взгляда доходят до смертоубийств.

Поняв, что я поймала его взгляд, Андре быстро отвернулся, обратив внимание на Курая. Его вдруг сильно заинтересовали раны парня. Пара магических пассов, голубоватый свет, и раны зажили, да попросту исчезли! Конечно, лечение выглядело не так эффектно, как у меня, но результат на лицо.

Покончив с этим, Андре хлопнул парня по плечу и велел:

– Иди домой, Курай.

– Но…

– Иди домой.

Парень нехотя подчинился. Когда за ним закрылась дверь, Андре приблизился к Крису. Он стал обходить верлеопарда вокруг с крайне подозрительным видом. Мне это не понравилось, да и глаза Криса заблестели каким-то странным огнем.

Возможно оттого, что энергия оборотня находилась у меня сейчас у самой поверхности, возможно еще от чего, но я обнажила враз появившиеся клыки и предупреждающе зарычала.

Андре удивленно уставился на меня, будто увидел впервые, а я мурлыкающе проговорила:

– Он – мой!

– Я уж вижу! – усмехнулся мой возлюбленный маг.

– Крис урра моего прайда, мой телохранитель. Мне его наказывать, и мне его награждать.

– Вот как? – в его тоне ревность сочилась сквозь иронию.

– Так! – для убедительности я рыкнула еще раз.

Крис припал ко мне и потерся о мои ноги. Абсолютно ничего человеческого. Странное зрелище, ничего не скажешь, но тем не менее.

Взгляд Андре вновь потемнел. Дурной признак. Видимо, нам лучше всего снова поговорить о своем, о девичьем и наедине. Иначе мы так друг другу в глотки вцепимся. Поэтому, погладив Криса по волосам, и, тем самым, призывая его встать, я сказала:

– Будь добр, подожди нас еще некоторое время.

– Хорошо, Лео. Я могу ждать сколько угодно, – и он принял форменную позу телохранителя. Разве что темных очков недоставало.

А я, меж тем, обратилась к Андре:

– Идем со мной.

Маг вопросительно изогнул бровь, а я сделала такое лицо, что это отмело все попытки возражать. И все-таки, когда мы вышли из комнаты, он заметил:

– Подумать только! Мной уже чуть ли не как вещью распоряжаются!

Я многозначительно фыркнула, направляясь в дальнюю часть дома. Он, хоть и ворчал, но следовал за мной, не отставая ни на шаг.

Глава 33.

Наконец, я решила, что мы уже достаточно далеко, и свернула в ближайшую комнату. Это оказалась спальня. Символично! Но, тем не менее, это ничего не меняло. Закрыв за собой дверь, я резко развернулась и почти прорычала:

– Ты что, с ума сошел?

– Я? – он всем своим видом пытался изобразить оскорбленную невинность, но у меня на это был лишь один ответ – \"не верю!\", поэтому я проговорила все тем же \"нежным\" голоском:

– Ну не я же! Почему ты так накинулся на Криса? С чего?

– С чего? – похоже, Андре наконец решил дать волю словам. Ты еще спрашиваешь с чего?

– Именно. И просто мечтаю услышать вразумительный ответ. Крис вообще ничего не сделал. Ну, может быть, чуть перегнул палку с Кураем, так ты знаешь мое мнение на сей счет. Больше мой верлеопард ни в чем не замешан.

– Ни в чем, говоришь? – сощурился маг. – Сначала ты его лапаешь, потом он тебя…

– Это не лапанье, а процесс целительства. Мне же надо было его излечить.

– А других методов нет?

– Ну почему же… Я могла бы вспороть себе руку и излечить кровью, или заставить его перекинуться. Оба способа малоприятны. Я выбрала оптимальный.

– Да, конечно…

– Скажешь, нет?

– Не знаю, – уклончиво проговорил Андре.

– Слушай, давай на чистоту. С чего ты вдруг начал так ревновать? Да еще к Крису… чушь какая!

– Почему? Он, вроде, не евнух и не гей.

– Нет, ни то, ни другое. Первое уж точно нет, – Андре подозрительно покосился, от чего меня уже смех пробрал, сквозь который я сказала, – Прекрати! Ты же прекрасно знаешь, что мы – оборотни, и часто охотимся вместе. А этому предшествует перевоплощение, когда одежда лишь досадная помеха. Ты же все это знаешь!

– Знаю, и все-таки… Что мне было думать, когда он по утрам берет трубку в твоем доме, или когда ты его едва ли не расцеловываешь прямо на моих глазах, а потом еще и защищаешь! – все аргументы у него, похоже, были наготове. Но аргументы ли?

– Все это глупости и домыслы. Еще раз повторю, я – оборотень.

– Я некоторым образом тоже.

– Но ты никогда не жил в стае себе подобных. У нас все отношения стоятся на прикосновениях, близких контактах, порой облизывании, но 90% из них не имеют никакого отношения к сексу. А я ведь еще патра и кайо. Эти звания накладывают определенные обязательства.

– И все-таки… – начал было Андре, но я остановила его, проговорив:

– Поверь, у тебя нет причин ревновать меня. И уж точно не к Крису. К тому же есть такой момент, как доверие. Ты мне доверяешь?

– Конечно.

– Тогда я не понимаю, к чему все это. Ревность не спасет никого из нас, и не поможет.

– Это чувство мало поддается контролю, особенно когда кое-кто ведет себя так гордо и независимо. Мне иногда кажется, что я не нужен тебе.

– Это не так, – я приобняла его, щекой коснувшись щеки. – Просто не нужно пытаться надо мной доминировать. Мне кажется, мы уже говорили, что это ни к чему не приведет.

– Я и не пытаюсь.

– Пытаешься, хотя, возможно, просто сам не замечаешь этого. Просто это в мужской природе и, скорее всего, в природе еще и твоего зверя. Да, у тебя это проявляется редко, но метко. Но проблема в том, что для меня женские ролевые рамки давно утратили силу. Тут виной сразу несколько моментов: во-первых, мой зверь – пантера, то есть черный леопард. А у леопардов самки доминантнее самцов. Во-вторых, как ни крути, я – воин Сейши-Кодар, да к тому же еще патра. Да и чисто женские замашки мне никогда не были свойственны.

– Вот почему Крис так легко подчиняется тебе…

– И поэтому тоже. Его зверь тоже леопард. К тому же в прайде я доминант для всех. Моя власть неоспорима. Разве что вызов бросят, но пока прецедентов не было.

– И все-таки ты кайо Иветты, – напомнил Андре, – А это подчиненное звание.

– Не совсем, точнее не всегда. Мы с Иветтой заключили этот союз на равных. К тому же, ты-то знаешь, что я не во всех смыслах кайо.

– Да, ты говорила, что обычно это брачный союз.

– Вот именно. А такой близости у нас нет. К тому же у Иветты есть Глория.

– А я, значит, не в счет? – надулся было Андре, но я не выдержала и огрызнулась:

– Слушай, я тебя сейчас укушу!

– Кусай, – безразлично согласился маг, от чего я чуть не покатилась со смеху, но все-таки сдержалась и ответила:

– Я просто обрисовываю тебе ситуацию.

– Правда?

– Да. В общем краткое резюме: я такая, какая есть, меня не изменить, к тому же это чревато. Причин ревновать у тебя нет, так что можешь успокоиться.

– Эх, ну что мне с тобой делать?

– Ты меня спрашиваешь? – рассмеялась я.

– А кого же еще?

Мы наконец-то обнялись в примирении. Что не говори, а мне нравиться ощущать его рядом. Его запах, шелк волос под своими пальцами. Когда мы обнимались, мне хотелось обнять его еще крепче. Насилу сдерживалась – все-таки надо соизмерять силы. Да, я люблю его, черт побери. В этом все и дело. Но есть некоторые вещи, которыми я поступиться не могу. Правда о них сейчас не хочется думать.

После объятий мы плавно перешли к поцелуям, потом Андре ненадолго прервался, проговорив:

– И все-таки меня немного задевает, что Крис проводит так много времени с тобой, в отличие от меня.

Я не сдержалась, взрыкнула и ткнула его под ребра. Не сильно, так что он только отскочил, и сказала:

– На колу мочало, начинай сначала что ли? Я думала, мы все выяснили!

– Да, но…

– Давай лучше без всяких \"но\"! Сколько можно об одном и том же! Да, Крис отличный парень, но он мой друг, урра, и только. Почему именно он тебя так задел? Он не единственный мужчина в моем окружении.

– Не знаю, – честно признался Андре. – Я ощущаю у вас с ним некоторую общность, которой никогда не будет у нас.

– Просто наши звери одного рода и поэтому тянутся друг к другу. Это естественно. Тебя же тоже тянуло тогда, когда ты думал, что та ведьма единорог, как и ты.

Та история была не самым приятным моментом в наших жизнях. Эта ведьма, заручившись поддержкой демона, пролезла в Высший круг магов и пыталась охмурить, привязать к себе Андре. Не гнушаясь при этом использовать магию. И ей почти удалось осуществить свой план. Но я вмешалась. И, что немаловажно, Танат, он же Смерть, тоже. Так что ведьма теперь исполняет обязанности хладного трупа, а демон грызет локти в преисподней, или где ему там положено находиться. Все кончилось хорошо, правда мы с Андре едва с жизнями не распрощались.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы оба вздрогнули при упоминании о том случае. Андре перекосило сильнее, так как он до сих пор не может себе простить, что чуть меня не убил. Наконец, глубоко вздохнув, он проговорил:

– Да, ты права. Меня тянуло, и ощутимо. Тебя тянет так же сильно?

– Нет, не совсем, – призналась я. – Все дело в том, что леопарды, тигры или гепарды – они не стайные животные. Их группы – это пары или мать с детенышами. Поэтому тяга не так сильна. Но все же есть. Нам нужно общество себе подобных. Так нам уютно, спокойно. Мы такие, какие есть, когда в прайде.

– А как же львы?

– С ними сложнее, им привычно жить в прайде. Поэтому Шату сложнее, чем нам. Но он практически ишта, он справиться. Да и мы рядом.

– Прости. Похоже, я многого не понимал.

– Ну, у тебя еще будет время наверстать, – многообещающе проговорила я. Чуть подумала, и все-таки задала вопрос, который давно вертелся на языке, – А ты не пытался отыскать себе подобных?

– Пытался, давно, – нехотя проговорил Андре. – Но у меня не вышло. Нет, я не говорю, что я – последний из рода, что таких больше нет. Но еще когда я родился, нас было сравнительно немного, к тому же инквизиция внесла свою лепту. Все это вынудило таких, как я, но не обладающих магией, затаиться.

У меня невольно сжалось сердце. Каким же, должно быть, одиноким он себя чувствовал. Возможно и продолжает чувствовать. Я обняла его, плотно прижавшись. Поцеловав в уголок губ, я спросила:

– А ты никогда не спрашивал об этом Таната?

– О чем? – похоже, он отвлекся на поцелуй.

– О том, остались ли такие, как ты. Ему-то это должно быть известно, как никому!

Андре издал какой-то странный звук, и глухо проговорил:

– Как ни странно, но такое мне никогда не приходило в голову. Спрашивать у Смерти о живых… Да и, наверное, я просто боялся услышать ответ. И не были мы в настолько дружеских отношениях.

–Но сейчас же все иначе…

– Да, благодаря тебе.

– Так почему бы тебе не спросить его, вы же часто видитесь. Или, хочешь, я спрошу?

– Ты даже не представляешь, как это заманчиво! – одними губами улыбнулся Андре.

– Но я слышу какое-то \"но\"…

– Оно действительно есть, – вздохнул маг. – Дело в том, что, даже если я их отыщу, не факт, что они меня примут.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Я маг, верховный маг. А мой народ всегда сильно недолюбливал магов.

– За что же?

– Есть за что, – глухо ответил Андре, пытаясь смотреть не на меня, а куда-то в сторону. – На протяжении долгих столетий маги охотились на единорогов или вынуждали охотиться других. В своих заклинаниях, зельях, волшбе, маги часто использовали кровь единорогов, волосы, но чаще всего рог. Я уже рассказывал, что против нашего рога бессильно колдовство, им можно убить любую нежить. Универсальное оружие. И из-за этого оружия полегло очень много моих соплеменников, поэтому нас так мало.

Люди – разрушители по природе, в большинстве своем. Им плевать, что мы разумны, для них мы лишь рогатые лошади. До сих пор практически никто и не знает, что рог можно добыть не убивая его носителя. Если срезать не больше половины рога, то через некоторое время – года три-четыре, он отрастет вновь. Но никому это просто не приходило в голову.

Поэтому между единорогами и магами давняя вражда. И, когда мой народ узнает, кто я, то наверняка сочтут предателем.

Он говорил, а я слышала в его словах давнюю боль. Чтобы хоть как-то утешить, я обняла его, потерлась щекой о его щеку и сказала:

– Все равно ты не будешь знать наверняка, пока не встретишься с ними. В конце концов, лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал.

– Да, наверное, ты права, – он прижал меня теснее, зарываясь лицом в мои волосы.

– Cпроси Таната. Думаю, он не откажет.

– Хорошо. Но это потом. Давай сначала разберемся с твоими проблемами.

– О, ну тут попроще, – улыбнулась я. – Главное – это найти охотников и устроить им пиндык, чтобы уж никто и никогда.

– Лаконично. Я помогу. И сделаю все возможное, чтобы отыскать этого спирита – телепата, или кто он там.

– Договорились. И, очень надеюсь, что к Крису больше ревновать не будешь.

– Не буду, – Андре улыбнулся, целуя меня, и добавил, – Но сейчас мне бы очень хотелось, чтобы его здесь не было.

Его руки попытались залезть мне под рубашку, на что я нехотя сказала:

– Мне все равно надо в клуб.

– А может, ну его? – опять этот голос соблазнителя.

– Нет, не могу, – я оставалась непреклонна, хотя это стоило мне больших трудов. – Долг зовет. Меня и так вчера там не было. Извини.

– Порой я восхищаюсь твоим чувством долга, а порой просто ненавижу его!

– Что ж поделать. Такая уж я есть.

– И другой мне не надо, – снова поцелуй. Сладкий и пьянящий, но я устояла, проговорив:

– Идем лучше. Тебе было бы неплохо помириться с Крисом.

– Хорошо, хорошо, – он сказал это с таким видом, словно шел на неслыханные жертвы.

Я усмехнулась и сказала:

– Поменьше патетики.

– Ладно уж, – сокрушенно вздохнул Андре.

Глава 34.

Крис ждал там, где я попросила ждать. Он стоял все в той же позе телохранителя. Казалось, с моего ухода он не сдвинулся ни на сантиметр. Но это ведь вряд ли.

Я выразительно посмотрела на Андре, тот шумно вздохнул и проговорил, обращаясь к верлеопарду:

– Извини, я был несколько горяч и вспыльчив. Надеюсь, более подобного не повторится.

– Я тоже надеюсь, – Крис улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Искренней, и в то же время его лицо не становилось и на йоту менее суровым. Что поделать, уж такое у него рабочее выражение лица. Я-то уже научилась различать нюансы.

Они даже пожали друг другу руки. Замечательно! Просто, если Андре, бывало, ерепенился, то Крис всегда был готов на мировую. Он слишком долго был силовиком и слишком много крови видел, так что научился ценить мир.

Пока они стояли так, рука об руку, как монумент дружбы народов, я заметила, что у нас новый визитер, ну не совсем новый. Андре тоже заметил его и поспешил спросить:

– Курай, что ты здесь делаешь? Я, кажется, велел тебе идти домой.

– Да, Андре.

– Так что же ты здесь делаешь?

– Я пришел… извиниться, – если он и не врал, то лукавил точно!