Саше стало смешно.
– Ты за кого волнуешься – за меня или за собаку?
– За вас обоих.
– А за кого больше?
– За тебя, конечно. Ты же мой друг. А Багратион просто собака, чужая к тому же.
– А раз за меня, то все в порядке. И Багратион не пострадает, если не вздумает напасть на меня.
Но, к удивлению Саши, у пса совершенно не было такого желания. Более того, собака вела себя совершенно апатично. Вид появившегося в его владениях чужака не вызвал у Багратиона никакой агрессии. Он продолжал сидеть, уныло свесив голову. Пес вроде бы даже слегка обрадовался появлению Саши, во всяком случае, его хвост несколько раз слабо шевельнулся.
– Что с тобой, парень? Ты не приболел?
Вид у собаки был и впрямь совершенно нездоровый. Но что могло послужить причиной такого поворота? Сегодня утром Багратион так и пыхал здоровьем, он так кидался на прутья своего вольера, что стальная решетка гремела и грозила развалиться под весом мощного тела собаки.
– Багратион, где хозяин?
И снова унылый и пустой взгляд.
– Да что же с тобой такое? Эх ты! Бедняга!
Гладить собаку Саша все-таки не решился. Достаточно и того сочувствия в голосе, которое он уже продемонстрировал. Может, Багратион и перестал видеть в нем врага, но и до уровня хозяина Саша тоже еще не дошел.
– А что там у тебя в вольере? Разреши, я взгляну?
Багратион нисколько не возражал, но он также не продемонстрировал никакого желания идти вместе с Сашей. Более того, когда пес все же поднялся на ноги, то выяснилось, что они у него дрожат и заплетаются. Потом Багратион и вовсе прилег, правильнее сказать, рухнул, и, свернувшись калачиком, казалось, начисто потерял интерес к жизни. А вот Саше, напротив, стало очень интересно, что же тут произошло в его отсутствие.
Добравшись до вольера, Саша осторожно заглянул через прутья. И сердце у него опустилось.
– Что там?
– Все хуже, чем я предполагал.
В вольере Багратиона лежало человеческое тело. Темные брюки, темная куртка с капюшоном, который закрывал лицо.
В первый момент Саша подумал, что это Федор, снова пьяный, заснул в таком неподходящем месте, но, приблизившись, понял, что перед ним женщина.
Откинув капюшон, Саша уже примерно представлял, кто это может быть.
И все же, когда увидел, изумился:
– Лидия!
Услышав его возглас, Анжелика отреагировала:
– Кого ты нашел?
– Лидию! Спускайся!
– А это не опасно?
– Иди, тебе говорят!
Анжелика не стала долго мешкать. Сползла с забора, обогнула по безопасной дуге Багратиона, который в ответ на ее появление лишь ненадолго встал, сделал несколько шагов, высоко подняв голову, но затем лапы у него вновь подкосились, и он упал, уронил на лапы голову, словно не в силах был долго удерживать такую тяжесть в воздухе.
Первый вопрос, который задала Анжелика:
– Она жива?
– Хотелось бы верить.
Увы, Лидия не шевелилась. Более того, вокруг нее все было в крови. А ее лицо, руки и шея были истерзаны в клочья.
– Она мертва! Совсем!
– Боюсь, это работа Багратиона. Не представляю, что заставило Лидию сунуться в собачий вольер, но закончилось это для нее плачевно.
– Считаешь, пес ее загрыз?
– А у тебя есть другая версия? Этого следовало ожидать! Федор не занимался собакой, в его руках Багратион совершенно распоясался.
Анжелика задумалась:
– По крайней мере, теперь ясно, почему Лидия не явилась в аэропорт.
– Да, к этому времени она была уже мертва. Кровь совсем запеклась, она пролежала тут несколько часов. Чудовищная смерть!
Анжелика покосилась на виновника происшествия.
– Но сейчас пес не производит впечатления злодея. Думаешь, осознал содеянное и раскаялся?
Саша сомневался. Сторожевая собака при любом раскладе останется сторожевой. Убив Лидию, Багратион вовсе не считал, что сделал что-то не то. Его попечению была вверена территория, он за нее отвечал. И каждый чужак должен был быть готов оказаться разорванным на кусочки.
– Сколько на ней укусов! Что же тут произошло?
– Видимо, Лидия пыталась прикрыться руками, поэтому на них столько покусов, но пес все равно добрался до горла.
– А сейчас такой тихий. Ты точно уверен, что он не раскаивается?
– Точно. Он уверен, что поступил правильно. Тут что-то другое.
Саша огляделся по сторонам. Потом поднял с асфальта шприц. Это был крохотный инсулиновый шприц, точно такой же, как они нашли в доме на месте бегства крысы. Но на этот раз шприц был пуст.
– А вот и причина странного поведения Багратиона! Уверен, в этом шприце было какое-то средство, наподобие снотворного, которое и утихомирило Багратиона. Лидия принесла шприц с собой, и ей удалось всадить препарат в собаку. Но средство подействовало не сразу, поэтому у Багратиона хватило времени, чтобы растерзать Лидию. И лишь после он почувствовал на себе успокаивающее действие лекарства, поэтому он сейчас такой вялый.
– Какой кошмар! – прошептала Анжелика. – Но зачем Лидии понадобилось усыплять чужую собаку? Неужели для нее это было настолько важно, что она готова была даже рисковать жизнью?
– Думаю, что она пришла сюда отнюдь не ради собаки.
– А ради кого?
– Ради хозяина дома. Ну-ка! Надо проверить, как там старина Федор! Просто пьяный спит или… В любом случае пойдем к нему!
Они развернулись и оказались нос к носу с Багратионом. Зубы у пса были оскалены, с губ срывалось тихое, но отчетливое рычание.
– Ой!
За истекшее время, пока друзья не обращали внимания на пса, он несколько раз делал попытки подняться. И с каждым разом движения у него становились все уверенней. Но увлеченные своей находкой друзья этого не видели. И сейчас для них стало полнейшей неожиданностью обнаружить совсем рядом с собой свирепого пса, которому уже довелось отведать человеческой крови и который вовсе не находил ее такой уж противной на вкус. И вот сейчас этот пес-убийца стоял на всех четырех лапах, и с его губ срывалось низкое угрожающее рычание.
– Назад! – скомандовал Саша.
И они с Анжеликой отпрыгнули назад, а Саша захлопнул дверь вольера прямо перед мордой разгневанного пса. Такое он один раз уже проделывал, только теперь они с Анжеликой оказались внутри вольера, а в распоряжении Багратиона был весь двор.
Поняв, что добыча скрылась от него в его же собственном вольере и ему до нее не добраться, Багратион ударился в неистовство. Действие введенного ему препарата уже оставило его, он лаял, рычал и носился вдоль ограды.
– Вот зверюга! – огорчилась Анжелика. – Что же нам делать? Так и сидеть в его вольере? Если выйдем, он нас загрызет.
– Тут даже шокер не поможет. Но можно попробовать напугать.
– Кого? Его? Такого, пожалуй, напугаешь.
– Иногда животные боятся совершенно обычных вещей. Я знал пса, который до судорог боялся стула.
– Что?
– Да, да, самого обычного стула. Причем все остальные стулья в гарнитуре не вызывали в нем каких-то отрицательных эмоций, а вот этот один-единственный доводил пса до приступов паники. Некоторые животные боятся детских игрушек, пищалок, пукалок и шумелок. У тебя, случайно, в сумке нет чего-нибудь такого?
– Нет… Хотя… У меня есть шарик!
– Какой шарик?
– Красный надувной шарик. И рыжий парик. И еще непромокаемый желтый комбинезончик с плащиком.
Очень вовремя Анжелика вспомнила про костюм клоуна, который оставила ей на сохранение тетя Берта. Парик Анжелика уже использовала, но зачем-то таскала с собой в сумке весь костюм.
Она показала вещи Саше, и тот одобрил:
– Слушай, а это может сработать. Пойдем в домик Багратиона, там переоденешься!
– Что? Я?
– А кто? Не я же!
– Почему бы и нет?
После примерки пришлось признать, что костюм влезает на Анжелику идеально, а вот Саше он тесен в плечах и рукава коротковаты. И пока он надувал шарик, Анжелика перевоплотилась в клоуна.
Кого-то это существо ей напоминало, а когда Саша протянул ей необычно большой круглый красный шарик, Анжелика взглянула в зеркальце пудреницы, и ее пробрала дрожь.
– Мне уже выходить?
– Для начала просто подойди к ограде.
Анжелика скорчила самую зверскую физиономию, на которую была способна, и шагнула из домика Багратиона в вольер.
Что тут произошло с Багратионом, не передать! Сначала он опешил. Потом окончательно озверел.
– Пожалуй, идея напугать собаку шариком была не из лучших.
– Да. Чего-то он не сильно испугался.
Теперь пес и вовсе обезумел, не сводя налитых кровью глаз с Анжелики, он грыз прутья и так шумел, что все-таки привлек внимание хозяина.
Оказалось, что с Федором все обстояло более или менее благополучно. Если забыть о его склонности к неумеренному потреблению крепких доз спиртного, то даже прекрасно. Хозяин озверевшего пса все это время был в доме, он снова был пьян и не очень-то хорошо понимал, что происходит. Вдобавок ни Анжелику, ни Сашу он не узнал. И очень изумился, обнаружив незнакомых людей, которые сидели, запершись в вольере Багратиона, а сама прекрасная собака металась по двору в полнейшем исступлении.
– Что вы тут делаете? – осведомился у них Федор, свесившись из окна. – Вы кто такие?
– Ваш пес загрыз нашу знакомую!
– Этого не может быть!
– Спуститесь и увидите сами! Вот она тут лежит.
Но этого Федору не хотелось по понятным причинам. Он и сам побаивался Багратиона, который все чаще выходил из повиновения. Не получая достойного отпора, Багратион вообразил, что ему любое море по колено, и никто, включая самого хозяина, ему не указ. А раз так, то пес и не боялся никого. Таинственный недуг, замедлявший его реакцию и препятствующий движениям, уже оставил его. Пес был совершенно здоров и не собирался никого щадить.
– Вы должны помочь нам!
– Мы хотим выбраться отсюда!
Федор все-таки решился открыть входную дверь. Но оскаленные зубы Багратиона были его приветствием хозяину, которого пес явно не уважал ни на грош.
– Вы воры! Настроили собаку против меня! Я лучше вызову полицию! – предупредил Федор и скрылся в доме.
Багратион скреб асфальт задними лапами, торжествуя победу. Теперь весь двор принадлежал ему одному. Он тут был главным, а всем прочим нужно было ему подчиняться. Ненаказуемость гордыни породила сон разума. Но очень скоро Багратиону предстояло получить по заслугам за свое непомерное зазнайство.
И когда возле дома затормозила чья-то машина, Багратион, не раздумывая, кинулся на вошедших. Это были трое крепких мужчин, и с ними Багратион мог бы повеселиться на славу. К его несчастью, эти люди явно знали, куда идут и кто может их тут встретить.
Багратиону в нос полетела струя какой-то жидкости, от которой он жалко расчихался, упал на землю и начал кататься по ней, словно пытаясь извлечь из носа засевшую там осу.
– Вперед! – подтолкнул Саша подругу. – Пока собака прочихается, у нас есть шанс добраться до дверей дома.
Анжелике точно так же не улыбалось сидеть в вольере с телом Лидии. Поэтому она послушно зашагала вперед.
К этому времени уже совсем стемнело. Двор освещался скудным светом уличного фонаря. И в его неверном свете самой себе Анжелика казалась жутковатой. Желтый непромокаемый плащик, рыжий парик, красный круглый шарик, что-то ей все это напоминало, что-то очень и очень жуткое.
– Э-э-эй! – крикнула она тем людям и даже помахала им в воздухе свободной рукой.
В другой руке она держала шарик, капюшон сполз на лоб, закрывая лицо. Так что Анжелика могла только слышать.
– Я иду к вам!
– Это оно! – внезапно закричал один мужской голос, в котором слышался страх. – Оно пришло за нами! Оно уже тут!
Анжелика продолжала двигаться, не понимая, по какому поводу шумиха.
– Оно идет к нам! Оно приближается!
О чем они говорят? Анжелика продолжала недоумевать.
– Стой! Буду стрелять!
Анжелика на мгновение замерла, но потом все же сделала шажок вперед. Не может быть, чтобы это они ей.
И тут же раздался грохот и возле ее головы что-то просвистело. Птица, должно быть.
И Анжелика шагнула снова. Опять грохот выстрела, и шарик у нее в руке с громким хлопком лопнул. Его ошметки жалко повисли на руке у Анжелики.
И что она теперь скажет матери Павлика? Впрочем, основной ведь костюм цел. А шарик прикупить ничего не стоит.
Затем Анжелика услышала еще один выстрел и внезапно почувствовала, как ее качнуло.
А потом все смешалось. К Анжелике подскочил Саша, который зачем-то уронил ее на землю. От резкого движения тонкая «непромокайка» ощутимо натянулась. Парик свалился на грязную землю. Про шарик и вспоминать было нечего.
Анжелика пыталась сопротивляться.
– Ой! Что ты делаешь! Ты все испортил.
– Лежи! – шептал Саша. – У них оружие!
На шум из дома с громкими криком выскочил Федор. Он явно лучше понимал, что происходит.
И закричал:
– Аскольд, гнида ты вшивая, хорош по живым людям у меня в доме палить!
– Пока еще твоем доме. Но скоро он станет моим! Забыл про деньги, которые ты должен мне отдать?
Потом разговор стал невнятным, затем Федора схватили трое мужчин и принялись его избивать.
Но длилось это недолго, потому что совсем скоро кто-то из этих троих закричал:
– Менты! Валим!
Но свалить ни у кого не получилось. Вызванная Федором полиция появилась в самое подходящее время. Взяли всех! И Аскольда с дружками, прибывшими вымогать долг у Федора. И самого Федора, хотя тот уверял, что ничего плохого не делал, а напротив, всем помогал. И Анжелику с Сашей. И даже Лидию и Багратиона. Просто лучше не придумаешь!
Вот только войти во двор у полицейских получилось далеко не сразу. У прочихавшегося Багратиона совершенно снесло крышу, он теперь был сам себе хозяином и как хозяин требовал от самого себя грудью защищать свой очаг.
Сражение с собакой могло бы закончиться плохо, но кто-то догадался накинуть на голову пса плотный мешок, с помощью которого сопротивление буяна было подавлено.
Аскольд с друзьями сдался сам.
– А что мы? Мы ничего не делали! Оружие само выстрелило! И Федор морду себе сам расквасил. Мы тут совершенно ни при чем!
Но полицейские им не поверили. И всю развеселую компанию доставили в отдел полиции.
Глава 15
Нужно ли говорить, что Коршунов с Филиновым, когда им стало известно о новых приключениях друзей, были не на шутку разгневаны.
– Вас же предупреждали, чтобы вы сидели дома и не совались не в свое дело!
– Зачем вы туда поехали?
– Чтобы покормить собачку.
– Это вы про монстра, который загрыз Лидию?
– Багратион хороший, он не хотел ее убивать.
– Выходит, Лидия сама виновата?
– Лидия оказалась на охраняемой собакой территории, хозяина не было, вот пес и принял единственно верное, как ему показалось, решение. Он же сторож, он должен был защищать свой дом и хозяина. Вот он и защитил.
– Но что Лидии понадобилось в чужом доме?
– А вот это уже следующий вопрос. И ответить на него так сразу я вам не смогу, потому что один этот вопрос тянет за собой очень много других, ответов на которые я тоже пока что не знаю. Но я буду стараться, и как только получу ответы на все интересующие меня вопросы, сообщу вам.
Этим обещанием друзьям и пришлось удовольствоваться. А еще Филинов, с присущей ему прямолинейностью, намекнул, что они должны быть признательны следователю Коршунову, потому что, будь его воля, не отвертеться бы всем четверым от знакомства с камерой предварительного заключения, которая, по скромному мнению все того же Филинова, очень бы пошла им на пользу.
В камеру друзьям не хотелось, лучше уж домой, тем более что дома их ждали друзья.
Констанция с Яриком, едва услышав последние новости, сразу же стали строить гипотезы и выдвигать различные версии, что могло привести Лидию в дом к Федору.
Они так увлеклись, что даже не заметили, как снова остались одни.
Анжелика с Сашей потихонечку слиняли из кухни, и, когда Констанция с Яриком их хватились, то оказалось, что парочка устроилась на кровати Анжелики и даже уже крепко спит, даже не сняв с ног домашних тапочек.
– Ну, тут все понятно, – произнес Ярик, глядя, как эти двое уютно сопят, устроившись головами на одной подушке и практически соприкасаясь друг с другом кончиками носов. – Пошли отсюда.
– А что же тебе понятно?
– Да все!
Изогнутые тела Анжелики и Саши образовывали контур сердца, что в данном случае было очень символично.
– Ты жалеешь, что Анжелика предпочла тебе другого? – спросила Констанция, когда они с Яриком покинули комнату своих друзей.
– Если честно, то нет.
– Нет? – удивилась Констанция. – А почему? Ты же пригласил ее на свидание, значит, она тебе нравилась.
– Нравилась. А теперь разонравилась.
– А что изменилось?
– Сам толком не пойму, – признался Ярик. – Когда я думал, что она Вера, она мне нравилась. А как только узнал, как Анжелику зовут на самом деле… сам не пойму, в один миг перестала она мне нравиться.
– А мне кажется, – задорно произнесла Констанция, – тебе перестала нравиться Анжелика, потому что к этому времени тебе уже куда сильнее нравился кто-то другой.
– Да? – в тон ей переспросил Ярик. – В самом деле? И кто же это? Ты мне его не покажешь?
– Ах, ну тебя! Какой ты!
И Констанция ушла на кухню, куда следом за ней незамедлительно проследовал Ярик, клянясь, что не имел в виду ничего дурного и уж точно не собирался обидеть девушку, просто так глупо пошутил.
– Прости меня! – вымаливал он прощение. – Прости, милая моя Косточка.
– Что? Как ты меня назвал?
– Ты такая худенькая, такая стройненькая, все косточки наперечет, вот я… Можно мне так тебя называть?
Ах, Ярик! Ах, льстец! И какая бы современная девушка после этого устояла?
Немного найдется девушек со средним весом, которых бы назвали худышками и они бы при этом не испытали к назвавшему их так прилива теплых чувств.
Констанция не являлась исключением. Ярик ей нравился и до того, а уж узнав, что он считает ее такой худенькой и стройненькой, что вся она просто кожа да кости, Констанция воспылала к нему таким бурным чувством, что и до настоящей любви тут было недалеко.
– Повтори, – шептала она, – я и правда такая худенькая?
– Прямо прозрачная! – заверил ее Ярик. – Насквозь просвечиваешь.
– Ура-а-а! – возликовала девушка. – Дорогой! Любимый! Единственный! Наконец-то я нашла тебя!
И не успел Ярик и глазом моргнуть, как на него уже обрушился ураган любви по имени Констанция. Да такой, что даже Барону, который ошивался на кухне в надежде, что люди начнут готовить себе что-нибудь вкусненькое и несчастной измотанной собаке перепадет кусочек с их стола, пришлось закрывать глаза. Благо, что уши у него были большие и мягкие, самое оно, чтобы прикрыться ими, словно одеялом, и не видеть всего того, что творилось сейчас перед его собачьим взором.
Следователь Коршунов все-таки сдержал свое слово. И через несколько дней всех четырех друзей для разговора пригласили в его кабинет.
Следствие было завершено, и Коршунов, сидя за столом, сиял от удовольствия. И даже стоящий радом с ним Филинов казался не таким мрачным, нежели обычно.
– Ну что, могу вас поздравить, – произнес он. – Вина подозреваемой установлена, доказана и никакому сомнению не подлежит.
– Убийца Лидия?
– Да. И Наталью, и Сергея убила именно эта женщина. Нашими сотрудниками был проведен тщательный обыск в доме Лидии, и там был обнаружен ряд улик, однозначно указывающих на вину хозяйки дома в совершении этих преступлений. И, в частности, нами найдена домашняя пижамка из какого-то мягкого пушистого материала, сшитая в виде костюма крысы.
– Белая крыса! В розовых меховых тапочках!
– И меховые тапочки мы тоже нашли, – успокоил друзей Коршунов. – И комплект шарфиков – ленточек, которыми Лидия украшала себя, отправляясь на дело, тоже имеется. Красный, фиолетовый, зеленый в белый горошек… Эта Лидия была еще та модница.
– Но зачем ей был костюм крысы?
– Для маскировки. Если кто-то увидит перед собой крысу, то решит, что у него галлюцинации.
– Но как же… Наталью, допустим, она могла задушить. Лидия хоть и невысокого роста, но физически сильная была женщина. Но Сергея-то как она могла убить? Мы считали, что убийство должен был совершить человек выше среднего роста. А Лидия, извините, была кубышкой.
– Изначально мы все исходили из той точки зрения, что удар лопатой был нанесен в тот момент, когда Сергей стоял. И это все путало. Но затем наши эксперты предположили, что удар мог быть нанесен в тот момент, когда Сергей находился в положении лежа. Тут уж рост убийцы не имеет особенного значения. Имеет значение лишь его физическая сила, а на ее отсутствие Лидии грех было жаловаться.
– Но как? За что? Она же была в Пскове, когда было совершено убийство Сергея. Или она соврала?
– Из Пскова она вернулась и даже у зубного врача побывать успела, чтобы на всякий случай заручиться алиби.
– И она всюду каталась на машине своей помощницы! Людмилы!
– Хитрая сволочь эта Лидия! Понимала, что с помощью камер видеонаблюдения, которых теперь на дорогах полным-полно, ее передвижения можно вычислить с точностью до нескольких минут. Но искать будут ее машину, а на передвижения машины какой-то Людмилы, которая ей даже не родственница, и внимания не обратят.
Коршунов кивнул и продолжил:
– Лидия успела и в Пскове побывать, и у стоматолога засветиться, а в промежутке заехала домой, где зарубила лопатой любимого мужа и перепрятала тело убитой ею еще накануне любовницы.
– Шустрая дамочка!
– И очень энергичная.
Констанция нерешительно произнесла:
– Значит, когда мы нашли Наташу в капусте, она была уже мертва?
– Увы, Лидия задушила ее еще до своего отъезда в Псков. Почему? Вряд ли из ревности. Вероятно, Сергей с Наташей не были достаточно осторожны, Лидия то ли подслушала, то ли Наташа ей сама что-то ляпнула, но Лидия поняла, эти двое задумали ее кинуть, присвоить себе принадлежащие Лидии богатые земельные недра, а раз так, то пусть они за это поплатятся. Наташу она убила накануне отъезда в Псков, а мужа по возвращении. И это также укладывается в версию, что оба убийства были ею тщательно спланированы.
– Но вы сказали, что алиби себе Лидия приготовила просто на всякий случай. То есть она на нем не особенно зацикливалась. Но ведь она не могла не понимать, что ее будут подозревать в первую очередь.
– Она это прекрасно понимала, и на этот случай у нее был приготовлен отличный козел отпущения.
– Кто?
– Федор – муж Наташи прекрасно годился на эту роль. Лидия неоднократно наведывалась к несчастному пьянчуге, едва не доведя его до полного сумасшествия. Кстати, это у Федора в доме она позаимствовала лопату, которую впоследствии использовала в качестве орудия убийства. Она же добилась, чтобы в момент совершения ею убийства Федор оставался бы дома. Расчет у Лидии был на то, что живет Федор один, а раз так, то некому будет подтвердить его алиби.
– И как же она этого добилась?
– Очень просто. Звонок от внимательной и полной сочувствия женщины-психолога, ее предложение приехать и провести консультацию, за которое Федор схватился как утопающий за соломинку. Но никакого психолога не было, а была Лидия, которая таким образом вынудила несчастного оставаться дома, сидеть и ждать ее визита.
– Да, Федор жаловался нам, что визита психолога он так и не дождался.
– Лидии всего лишь нужно было удержать беднягу дома. Не удовольствовавшись тем, что лопата из дома Федора оказалась замешанной в убийстве, Лидия отнесла в его дом еще и якобы украденную у нее картину Паулы. Тайник в картине был уже вычищен, но Паула представляла собой серьезный аргумент против Федора. Лидия не сомневалась, против такой улики Федору будет уже не отпереться. Но на всякий случай, чтобы Федор не наговорил лишнего, не вздумал бы отпираться или, чего доброго, предоставил бы какие-то доказательства своей невиновности, она решила убить и его.
– Как? И его тоже?
– Да. В том шприце, который потеряла крыса в доме Федора и который подобрали вы, было сильное снотворное. Остатки этого же вещества были обнаружены в пустом шприце из вольера Багратиона.
– Наверное, Лидия хотела усыпить Федора, а потом сымитировать суицид.
– Не сомневаюсь, что так бы она и поступила.
– А учитывая подавленное состояние Федора, в котором он находился после ухода Наташи, ни у кого не возникло бы сомнений, что с собой он покончил по своей воле.
– Но в первый раз ей помешали осуществить свое намерение вы. А во второй – Багратион.
– Тогда получается, что Багратион спас своего хозяина? – поднял голову Саша. – Если бы пес не загрыз Лидию, то она проникла бы в дом и расправилась бы там с Федором.
– Ну… получается, что так.
– И что с ним будет? Его убьют?
Почему-то Саше очень не хотелось, чтобы Багратиона усыпили. Все-таки пес выполнял свой долг. Да, он был неуправляем, но виной тому недостаточное воспитание, которое не мог дать собаке страдающий алкогольной зависимостью Федор.
Но, кроме Саши, никого судьба пса тут не интересовала.
Коршунов уже снова заговорил про Лидию и ее вину.
– В связи со смертью преступницы о многих вещах мы можем лишь догадываться. Например, мы можем лишь приблизительно представить себе, как и при каких обстоятельствах Лидия задушила Наташу. Вероятно, это случилось прямо в овощехранилище, где убийца и спрятала тело жертвы среди кочанов капусты. Впоследствии она планировала перепрятать тело в уже более надежное место.
– В могилу на холме! Ее устроила Лидия! То-то ее не было дома, когда мы на рассвете прикатили к ней с Паулой. Думали, Лидия обрадуется возвращению украденной у нее картины, а она даже к нам не вышла. Мы-то решили, что Лидия спит, а она в это время была занята кое-чем более серьезным, прятала труп! Мы лишь чудом не прихватили ее у свежей могилы!
– Да, но сперва Лидии пришлось вынести тело Наташи из овощехранилища, воспользовавшись коротким промежутком, когда вас, девушки, там УЖЕ не было, а Сергей ЕЩЕ там не появлялся.
– А дядя Сеня лежал оглушенный и без движения. Он не видел, как Лидия уносит тело его племянницы, но зато видел, как Лидия уже в костюме крысы расхаживает по хранилищу с картиной Паулы в лапках.
– Видимо, украденная самой хозяйкой Паула до поры до времени была припрятана там же в овощехранилище.
– А потом Лидия подкинула Паулу в дом Федора, воспользовавшись тем, что сам Федор в очередной раз напился до отключки.
– Федор мог здорово влипнуть по вине этой злодейки.
– И только Багратион встал на защиту хозяина. Несправедливо будет, если такую умную собаку убьют!
И снова Саша не получил никакой реакции на свое замечание.
– К сожалению, преступница мертва, – продолжил Коршунов. – Допросить ее мы не сумели, а потому в деле есть много белых пятен. В частности, за кадром остаются ее мотивы.
– А мотив тут всего один! Лидия не хотела делиться своим богатством. Как ни любила она мужа, но позволить ему ограбить ее она не могла. И ревность тут ни при чем. Любовницу мужа, Наташу, она была готова терпеть в качестве дармовой прислуги, даже находила это для себя выгодным, но, когда стало ясно, что любовники затеяли за спиной Лидии свою комбинацию по обогащению, она решила наказать обоих.
– Дело все в тех бумагах, которые по случайности нашел Сергей. Они были спрятаны отцом Лидии в тайнике картины с Паулой. А когда Сергей их увидел, то быстро понял, что они могут принести ему огромное богатство. Возможно, они с Наташей даже затевали устранение самой Лидии. Возможно, Лидия об этих их планах узнала и решила нанести упреждающий удар. В любом случае Сергей не собирался оповещать свою жену о своем открытии и о том, что она в буквальном смысле слова растит капусту на золоте. Лидия изо всех сил старалась выжать как можно больше прибыли, выращивая капусту с морковкой и торгуя этими овощами, но это была капля в море в сравнении с тем богатством, которое буквально лежало у нее под ногами. Да она могла моментально превратиться в сказочную богачку, если бы знала про кучу редкоземов, залежи которых разведал ее отец.
– Профессор не зря занимался исследованиями залежей полезных ископаемых нашей области. Он знал, где находится месторождение редкоземельного ванадия, и позаботился, чтобы именно эту землю и приобрести в собственность для дочери. Конечно, разработка полезных ископаемых частному лицу в нашей стране невозможна, но Лидия могла продать свою землю заинтересованным людям очень и очень выгодно. Что она, как я думаю, и планировала сделать.
– Но делиться с предателем-мужем и его хитрой любовницей своей прибылью Лидия не собиралась. Отсюда и убийство мужа, убийство его любовницы и попытка убийства мужа любовницы, который вообще был ни сном ни духом и мог стать невинной жертвой женщины.
– Я думаю, что Сергея и Наташу мог выдать… попугай, – произнесла Констанция. – Да, попугай, который жил в доме у Лидии. Когда мы были там, то попугай орал что-то про секс и про клад. И про то, что Лидка дура. Говорил он голосами Сергея и Наташи. Если он нам все это выложил, то мог и Лидии такого же наговорить или даже еще больше. А Лидия дурой как раз не была, она быстренько смекнула, что муженек с любовницей вконец оборзели. Наверное, начала за ними следить, подслушивать, выяснять, и когда узнала про тайник в Пауле и про то, как позаботился о своей дочери дорогой профессор, поняла, что не собирается делиться богатством ни с мужем, ни вообще с кем-либо.
В разговоре наступила минутная пауза, в которой Саша сказал:
– Во всей этой истории меня больше всего печалит судьба Багратиона.
Когда Саша произнес это в третий раз, Коршунов не выдержал.
– Да успокойтесь вы! – воскликнул он. – Дался вам этот монстр, честное слово! Ничего с этим вашим разлюбезным четвероногим убийцей не сделают! Полагалось бы пристрелить, но нашлась добрая душа, которая согласилась взять собаку на поруки.
– И кто?
– Наш с вами знакомый дядя Сеня. Когда он узнал, что сделал пес, то сразу же заявил, что Багратион просто молодец, он единственный, кто сумел отомстить за Наташу так, как сам дядя Сеня бы мог только мечтать. Он так умолял отдать эту собаку, что ему пошли навстречу. Впрочем, не знаю, как у него получится перевоспитать такого монстра. Возможно, Багратион вскоре просто его загрызет.
Но этого не произошло. К удивлению всех, Багратион в твердых руках дяди Сени очень быстро взялся за ум. Несколько недель ощутимых внушений со стороны нового хозяина, и Багратион совершенно ясно уяснил для себя, что главный в стае отныне не он, главный теперь человек, которого нужно слушаться и которому нужно повиноваться.
Дядя Сеня взялся не только за Багратиона, взял он шефство и над Федором, который совершенно бросил пить, взялся за ум, вновь начал работать. Свои долги он потихоньку закрывает, в чем ему очень помогло то обстоятельство, что главные кредиторы – Аскольд с компанией – находятся за решеткой и возврат долга требовать пока что со своего должника не могут.
Что касается Констанции, то она при посредничестве тети Берты и Анжелики все же помирилась со своей мамой.
Когда мама узнала, что Констанция порвала с прошлым и обзавелась приличным молодым человеком, она на радостях пригласила их с Яриком жить в свою городскую квартиру, а сама перебралась жить на дачу.
Благо дом там был построен теплый, а дел по благоустройству участка нашлось огромное количество. Ведь все те саженцы деревьев, кустов и цветов, которые приобрели подруги во время своего расследования на садовой распродаже, были приобретены ими в таком количестве, что их нужно было сажать, сажать и не пересажать.