– Господи, Венечка, ну уж точно не на тебя! Что на тебя намекать? С тобой и так все ясно!

Скандал, может, и разгорелся бы, но тут Калерия принесла основные блюда, поэтому все оказались заняты более важными делами.

Маша понимала, что следует быть настороже. Однако что конкретно она должна расслышать в застольной болтовне? Кто-то с таинственным намеком скажет некое слово, и у Маши Троицкой в голове вспыхнет догадка? Останется вскочить, показать пальцем и завопить: «Держи вора!»

Так, что ли?

Внезапно Маше снова показалось, что эта затея заранее обречена на провал. Они с Егором действительно не детективы.

Придя к таким выводам, Маша немножко расстроилась, однако решила не унывать, ведь день только начинался, и, возможно, дальнейшие события подскажут парочке деревенских детективов, куда двигаться дальше.

Однако того, что произошло во второй половине дня, не ожидал никто!

Глава 12

После обеда все разбрелись по своим комнатам.

Алена, кажется, ушла в сад. Маша решила ни за кем не следить, в данный момент это было бы проблематично. Она даже не осталась вместе с Егором попить кофе, чтобы не давать другим поводов для сплетен. Алена точно начнет шутить на скользкие темы, если Маша хоть намекнет на свою симпатию к Макарову. А симпатия становилась все больше и больше…

К тому же после раннего подъема Маше очень хотелось спать.

Прихватив Виконта, она отправилась в свою комнату.

Кот уже привычно запрыгнул на кровать и устроился там пушистой тепленькой тушкой.

– Вот и поспим, мальчик мой, – вздохнула Маша, пригребая кота к себе.

Тот утробно заурчал.

– Вот и покемарим немножечко. А потом проснемся и гулять пойдем. Да? Пойдем ведь, Виконт?

Кот не ответил.

Он вообще отвечал редко, в основном смотрел выразительно.

Ну, и еще храпел. Маша впервые выяснила, как храпят мейн-куны. Оказалось, что десятикилограммовый кот может издавать звуки не меньшей мощности, чем хорошо покушавший мужик. Это было забавно – до тех пор, пока вы не пытались заснуть рядом с неравномерно храпящим животным. Впрочем, студенческая общага кого хочешь научит спать в любых условиях…

Так Маша и заснула с котом под мышкой.

А когда через некоторое время проснулась, Виконта рядом не было.

Вначале Маша не особо забеспокоилась по этому поводу: кот мог отправиться на свой лоток – пообедал он плотно.

Она немного полежала, потом позвала Виконта, но мейн-кун не явился. Может, бродил где-то внизу, вне зоны слышимости.

Маша встала, вышла в коридор, прошлась туда-сюда, заглядывая в любимые Виконтом местечки. Зашла и в спальню Ирины, но кота там не было.

Спустившись вниз, она снова позвала мейн-куна, однако тот не появлялся, и вот тут Маша слегка забеспокоилась. За эти дни она убедилась, что кот хорошо идет на ее зов: прибегает не то чтобы по первому требованию, но в течение пары минут. Тем более, как она выяснила, без сопровождающих Виконт редко любил выходить из дома и предпочитал проводить время внутри. Вот если с ним шел кто-то из знакомых людей, тогда да: кот мог попрыгать по лужайке. Самостоятельные путешествия были у него не в чести. Несмотря на предупреждение Ирины, подозревавшей Виконта в несанкционированной охоте на птичек, пернатыми тот не особо интересовался. Да они и не подлетали к нему близко.

Впрочем, исключать вариант с садом было нельзя.

Следовало проверить.

На террасе Маша наткнулась на Егора; тот сидел в кресле-качалке и читал газету – бумажную, что интересно. На английском, что еще более интересно.

– Ты кого-то ищешь? – спросил Егор, поднимая глаза от мелко напечатанного английского текста.

– Да, кота. Виконт где-то бродит. Не могу его найти. – Маша нервно взглянула на часики. – Я после обеда к себе пошла, и кот был со мной. Я отрубилась, получается, что на час. И, кажется, большую часть времени он спал со мной, но потом ушел, а я пропустила этот момент. И вот зову-зову, а он не идет…

– Ты на кухне проверяла? – Егор сложил газету и, откинув ее в сторону, поднялся. – Может, он там сидит? Он любит, когда курицей пахнет, а Калерия, кажется, на ужин как раз цыплят готовит.

– Проверяла, она говорит, что его не видела.

– Хм… Странно! – сказал Егор. – Мимо меня он не пробегал. Остальные двери на улицу, как мне кажется, закрыты. Давай пройдемся еще раз вместе.

Они пробежались по дому, кискиская, однако Виконт так и не появился. Все двери, которым следовало быть запертыми, были заперты, а из комнат для гостей, где обитали родственники, никто не выглянул. – Возможно, следует спросить у них? – сказала Маша неуверенно. – У твоих кузенов с кузинами?

– Нет. Никто из них не любит кота настолько, чтобы впустить к себе. Да и Виконт к ним бы не пошел, заметила, он их сторонится?.. К тому же я не хочу говорить им, что он куда-то делся. Я думаю, он просто куда-то забрался и спит, – поспешно сказал Егор, заметив встревоженное выражение на лице Маши. – Но все-таки следует его найти. Десять килограммов кота – не та штука, которую можно компактно спрятать. Давай искать дальше!

Они еще раз прочесали дом – кота не было.

Калерия, когда они заглянули к ней в третий раз, выглядела немного встревоженной.

– У вас Вик потерялся? – спросила она негромко.

– Мне кажется, что да, – убитым голосом произнесла Маша.

Она чувствовала себя просто отвратительно.

Как же так?! Ее наняли именно за этим – чтобы она следила за котом!

А она не уследила…

В первый же день, когда надолго приехали гости, на которых падает подозрение в злостных деяниях!

Егор, конечно, догадался, почему она сокрушается.

– Маш, ты же не можешь реально ходить за ним хвостом! У него и так есть хвост, причем здоровенный! Это животное, и оно бегает быстрей тебя. Так что… сколько его не было? Минут десять?

Он поразмыслил и изрек очень уверенным тоном:

– Я думаю, с котом все в порядке. Давай поищем на улице? Вдруг он все-таки каким-то образом туда выскользнул? Возможно, я зачитался и не заметил Виконта, а он просто прошел мимо меня. Передвигается-то он совершенно бесшумно! Давай обыщем сад.

Они вышли на лужайку, где кот обожал ловить кузнечиков, однако Виконта там по-прежнему не было.

Маша и Егор обшарили все кусты – кот не отзывался ни на тихое «кис-кис-кис», ни на свое имя. Маша прихватила пакетик корма и гремела им, чтобы привлечь кота – уж на такой-то звук кошки прибегают непременно, однако и тут Виконт не подал признаков жизни. Маша быстро отогнала от себя эту мысль.

«Господи, только бы с котом все было в порядке!»


Если сейчас они его не найдут или найдут в, скажем так, неживом виде – она себе вообще никогда не простит. Слезы подкатывали к горлу, однако Маша усилием воли стиснула зубы.

Нет, она не будет реветь, она будет действовать!

Геннадий Иванович подвязывал розы и, конечно же, заметил, что Егор и Маша шарятся по саду.

– Ищете кого? – спросил он издалека негромко.

– Слушайте, Геннадий Иванович, а вы кота не видели? – чуть задыхаясь, спросила Маша.

У нее оставалась надежда, что котик отирается около садовника и под его присмотром гоняет садовых мышей.

– Нет, не видел кота, – медленно произнес Геннадий Иванович и отпустил розу, от чего та тут же скособочилась. – А что, пропал Виконт?

– Да где-то бродит, – сказал Егор с досадой. – Вот же ж независимые существа! Гуляют сами по себе, а мы волнуемся.

– Давайте я вам помогу поискать, – предложил Геннадий Иванович. – Он, знаете ли, тут в саду закоулки всякие любит. Один раз вон на грушу взгромоздился, а осенью это было, небо пасмурное, листья еще не все облетели. Сидит он там, значит, и молчит. Ирина Валерьевна уж его искала, искала, звала, звала – а он слезать не хотел, интересно ему там сидеть было. И восседал бы так, пока не проголодался. Но я его заметил – хвост с ветки свешивался, и шевелил он этим хвостом. А мейн-куны у меня на грушах не растут, это я точно знаю!

Легкий, успокаивающий тон Геннадия Ивановича подействовал на Машу отрезвляюще.

В самом деле, чего это она чуть панику не развела!

Нужно просто систематически искать. Кошки – хищники, они умеют прятаться и сливаться с окружающей обстановкой. Если кот способен даже в светлой комнате спрятаться, а сколько возможностей у него в саду! Вариант, что мейн-кун мог перемахнуть через забор и уйти на вольные хлеба по коттеджному поселку, Маша пока решила не рассматривать. В конце концов, Ирина сказала ей, что Виконт никогда этого не делал. Почему бы ему так поступать на этот раз? Он приучен к своей территории и предпочтет на ней оставаться.

– Давайте разделимся! – сказал Геннадий Иванович. – Я у бассейна вон там поищу, там заросли больно уж колючие, чтоб вы туда голыми руками не лазили, а у меня рукавицы. А вы походите по саду и посмотрите, особенно на деревья внимание обращайте. Сейчас они уже все в листьях да в цветах, его может быть совсем не видно. Так что, возможно, вам, Егор Алексеич, придется даже залезть да посмотреть, не прячется ли он где-нибудь на вершине.

– Да я залезу, – сказал Егор. – Главное – найти его.

Геннадий Иванович кивнул и ушел в сторону бассейна, а Маша и Егор отправились в сад. Он тянулся довольно далеко, и Маша уже успела изучить все тропинки, однако теперь красота летнего парка совершенно ее не трогала. Теперь она не замечала, как красиво распускаются цветы на яблонях и грушах, как нежно качают головками одуванчики. Теперь ей хотелось только одного: найти эту черно-серую бестию и если не оторвать, то конкретно потрепать ей хвост и уши!

– Вот будет знать, как убегать! – бормотала Маша. – Вот найдем его, я ему все скажу, все скажу, что про него думаю!

– Маша, не бесись так, – попросил Егор. – Мы найдем кота. Успокойся!

– Ты уверен? – беспомощно спросила Маша.

– Да, уверен. Так что, пожалуйста, сосредоточься и смотри по сторонам.

– Ладно, – сказала Маша. – Действительно, чего это я!

Она смотрела, смотрела, но все черно-серые пятна, которые ей попадались на глаза, оказывались совсем не загулявшим мейн-куном, а пластами вывороченной земли, ведром с удобрениями и прочими совершенно бесполезными для Маши вещами. Егор часто останавливался, тряс деревья, даже пару раз взобрался на нижние ветки яблони, но каждый раз спрыгивал, качая головой.

Кота нигде не было. Не было и следов кота.

Они дошли почти до конца сада. Здесь уже маячил сквозь заросли забор, окружавший участок, за ним виднелся следующий забор – общественный, а там уже и острые верхушки хвойного леса. Лес тянулся далеко, сизый от старости, мощный и живой, и если представить, что кот ушел туда и заблудился… нет, лучше не представлять. Такие леса людей перемалывают, куда там домашним котикам!

Маша остановилась.

– Черт! – сказала она. – Ну куда ты мог подеваться?! Виконт! – заорала она что было силы, уже не заботясь о том, что ее могут услышать гости в доме. – Виконт! Иди сюда, мерзавец! Где ты?

Вдруг Егор остановился и поднял палец, будто определяя направление ветра.

– Тсс, послушай!

Маша закрутила головой.

Сначала она не поняла, о чем говорит ее спутник. Однако через некоторое время сквозь чириканье беспечных воробьев, шум деревьев до нее донеслось отчетливое, хотя и слабое мяуканье.

– Так, – сказал Егор обрадованным голосом.

Маша почувствовала невыразимое облегчение:

– Это точно Виконт! Только он так орет! По-моему, там!

Маша ткнула влево, и они побежали в нужную сторону.

Еле заметная тропинка вывела их к небольшому сарайчику, где хранился садовый инвентарь. Сарайчик был добротный, низенький и ни для чего, кроме инвентаря, не использовался. Туда даже человек залезал с трудом, в это царство граблей и всяческих секаторов. На двери сарайчика обычно висел замок, однако сейчас его не наблюдалось. Зато дверь оказалась подперта внушительным бревнышком, которое обычно валялось неподалеку незнамо для каких целей. И именно из-за двери раздавался требовательный и раздраженный мяв кота.

– Ничего себе! – ахнула Маша. – Это кто ж тебя здесь запер, Вик?

Она быстро откинула полешко, оказавшееся довольно тяжелым, и распахнула дверь.

Кот сидел на земляном полу.

Он не кинулся Маше на руки, не стал облизывать с головы до ног Егора и вообще посмотрел на своих спасителей как на последних людей на планете, которые его жестоко разочаровали. Издав финальный громкий мяв, означавший, видимо, «где вы так долго ходите и почему меня не спасаете?!», Виконт встал, задрал хвост трубой и прошествовал мимо остолбеневших Маши и Егора на волю, после чего неторопливо пошел к дому, виляя пушистым задом.

– Вот же тварь неблагодарная, – задумчиво сказал Егор.

– Подожди, подожди. Давай-ка по-быстрому поймаем эту неблагодарную тварь, пока он еще куда-нибудь не делся!

Маша кинулась следом за котом.

Виконт был отловлен и крепко прижат к груди. Конечно, тащить его было тяжело, но Маша была готова смириться с этими временными трудностями.

– Егор. – Она остановилась, не желая далеко уходить из сада. Во всяком случае, здесь их никто не слышал. – Подожди, это что же получается: его специально заперли?

– Угу, – сказал Егор. – Ты же видела? Дверь была приперта. Не заперта, но приперта. Замок вон там рядом валяется.

– А следы? – спросила Маша, вспомнив все детективные фильмы, которые смотрела. – Никаких следов рядом?

– Да вроде нет. Там камушками все вымощено, какие следы? Трава… Блин, я же не следопыт Белое Перо! – Егор вернулся к сарайчику и наклонился, рассматривая траву и камни. – Нет, ничего не понимаю! Может, Геннадия Ивановича позвать?

– Может, и позвать, – сказала Маша задумчиво. – А может, и не надо.

– В смысле – «не надо»? Он-то разбирается, он, по-моему, там, рыбак, охотник… Если ему объяснить ситуацию…

Но Маша отчего-то уперлась:

– Егор, подожди. Прежде чем объяснять Геннадию Ивановичу ситуацию, давай с тобой сами подумаем, кто кота запер!

– Кто-то запер… – Тут до Егора дошло. – Подожди, ты что, думаешь, что это Геннадий Иванович?

Маше очень непросто было озвучивать подозрения, она чувствовала себя так, будто лезет не в свое дело. Она знает окружающих всего неделю, а Егор общался с ними годами. Однако молчать не имело смысла. Если она права, это все меняет.

– Егор, как бы тебе сказать… Подумай сам. Виконт выходит из моей комнаты, и у кого-то есть десять минут, максимум пятнадцать, чтобы взять его и засунуть сюда. Во-первых, этот человек знал о существовании сарая, а знают о нем только те, кто живет в доме постоянно. О гостях речь не идет. Даже я про это место вспомнила с трудом, только когда его увидела, и не знаю, помнил ли о нем ты.

Егор покачал головой:

– Я – нет. Я вообще не знал, что здесь есть сарай! То есть, может, я его видел, но в памяти это не отложилось. Я помню только о нужных вещах. В основном, – заключил он задумчиво.

– Вот видишь! – с нажимом произнесла Маша. – Ты, я – нам это совершенно незачем. А вот помощники, которые в доме живут… Ты уверен, что никто из них не мог этого сделать? Они-то совершенно точно знают все закоулки этого участка.

– Да ладно, Маш, – сказал Егор с досадой. – Слушай, ну мы это сто раз уже обсудили. Никому из тех, кто живет в доме, нет никакого смысла причинять вред коту. А если бы они хотели это сделать, уже давно сделали бы, и твои услуги бы здесь уж точно не понадобились.

– Да, возможно, – сказала Маша.

Это был сильный аргумент, и она вертела его так и эдак, и все равно картинка не складывалась. Вот не складывалась, и все!

– Но если один из них связан с кем-то из твоих родственников, которые сейчас находятся здесь?..

– В смысле? – Егор что-то сегодня туго соображал, хоть и не шатался вчера по клубам, как Тарас. – То есть – кто-то помогает? Помогает моим родственникам воровать, злоумышлять против кота… Господи, тьфу, как же странно это звучит! «Злоумышлять против кота»! Антикотиный злоумышленник!

– Егор! – попросила Маша. – Не отвлекайся, пожалуйста.

– Хорошо, хорошо.

Он поднял руки, словно сдаваясь на ее милость.

– Предположим, в твоих подозрениях есть зерно истины. Кто-то из моих кузенов попросил кого-то из прислуги запереть кота здесь?

– Или они сделали это вдвоем.

Маша помолчала, приводя мысли в порядок. Виконт, видимо, простил ей все, так как удобно расположился, уложив лапы на плечи, и тепло дышал в волосы рядом с ухом.

– Просто… понимаешь, я смотрела и в прошлые выходные, и сегодня за обедом, как Виконт относится к твоим двоюродным братьям и сестрам. Он их не боится, но и близко не подходит, а когда Фаина решила его погладить, он именно что вытерпел, но особого расположения не выказал. Он ласковый кот, однако настороженный и людей принимает не сразу. Со мной он немедленно подружился, – наверное, потому, что я в принципе умею обращаться с животными и очень сильно их люблю. А твои кузены и кузины не выказывали Виконту особой любви. Кошки это чувствуют. Я полагаю, что если бы кто-то из родственников попробовал взять Виконта на руки, отнести сюда и запереть, кот бы просто не дал ему этого сделать. Это же десять килограммов мейн-куна! Его надо вынести из дома, чтобы он не орал при этом, донести сюда по местности, которая для него знакома, но не слишком-то любима, он сюда один не ходит, и засунуть в сарай, да еще как-то сбить замок с котом на руках?!

– Ты думаешь, они сделали это вдвоем? – спросил Егор.

– Да. Или это сделал один человек – тот, которого Виконт давно знает и доверяет. Тогда он бы и на руки пошел, и рядом бы постоял, пока дверь открывали, и внутрь бы запрыгнул – исследовать новое место… Как ни прискорбно это сознавать, но кто-то в доме помогает либо нашему вору, либо нашему злоумышленнику, если это разные люди. Либо… В общем, заговор против нас с тобой и кота.

Виконт недовольно мяукнул, словно подтверждая Машины слова.

– Хорошо, хорошо, предположим, что ты права. – Егор покачал головой, словно нехотя соглашаясь с Машиными словами. – Но кого ты подозреваешь? Геннадия Ивановича?

– Скорее нет, – отмела его вариант Маша. – Он постоянно находился в саду. Хотя он мог запереть Виконта и уйти к розам, у него было достаточно времени. Калерия вроде вертелась на кухне, но я не знаю, была ли она там все время. Ты ее видел? Она тебе ничего не приносила?

– Приносила кофе, но давно.

– А Валентина Матвеевна?

– Да я понятия не имею, – сказал Егор досадливо. – Я ее с утра не видел. Она все время где-то в доме, что-то делает. Завтра должны прийти уборщицы и устроить генеральную чистку, и, возможно, домомучительница сейчас готовится к этому эпохальному событию. Инспектирует пыльные полки и жирные дверные ручки.

– Хм, – задумалась Маша. – Кто же? Я с ними почти не общалась все эти дни, и к тому же, как я понимаю, у каждого из них довольно сложная история. Тебе-то эти истории известны?

– В общих чертах, – сознался Егор. – Тетя Ира не слишком о них распространялась. То есть я знаю, что она добрая душа, всех этих товарищей вытащила фактически из помойки и облагодетельствовала, но подробностей не знаю. Я выразил было сомнения, когда она взяла на работу Калерию, но в тот момент я учился в институте и не особо докапывался до тетиных решений. Она женщина взрослая, совершенно не беспомощная и может решать такие вещи сама. Да я и не старший бизон в семье. Если старшие решили, что все в порядке, – значит, норм… Я в эти дела не лез и сейчас об этом жалею.

– Нельзя знать все на свете, – сказала Маша, поглаживая Виконта. Ей было тяжело его держать, но отпускать драгоценного вновь обретенного кота она не собиралась. –  Но как сторонний наблюдатель, Егор, я скажу, что это может быть любой из троих по причинам, нам совершенно неизвестным. И теперь у нас не четверо, а семеро подозреваемых!

– Вот черт! – зло выругался Егор.

Глава 13

Совещаться пошли к Егору.

Разговаривали шепотом на случай, если кто-то решит приложить жаждущее новостей ухо к двери. Виконт был безжалостно засунут в ванну, лапы вымыты, шерсть расчесана, и теперь кот брезгливо, с оттягом вылизывал вымытые конечности. Маша тщательно осмотрела кота на предмет повреждений, однако все было в порядке. Она опасалась, не дали ли ему съесть какую-нибудь вредную дрянь, но Виконт из рук ни у кого ничего не брал, а миска стояла у Калерии на кухне.

Разве что это сама Калерия – преступница…

Однако признаков отравления у Виконта не было.

И снотворным его не поили, иначе он бы уже завалился спать.

Спальня Егора была отчетливо мужской: больше темных тонов, сделанная из темного дерева мебель, однако в светлом доме она смотрелась органично, словно бы сияние вкуса Ирины распространялось и на эту комнату.

Маша уселась в кресло, а Егор на кровать, и неудачливые детективы посмотрели друг на друга.

– Эй, главный заговорщик, – попробовала пошутить Маша. Теперь, когда Виконт нашелся, ее немножечко потряхивало запоздалым страхом, однако она понимала, что все хорошо, что хорошо кончается. – Это ты меня в эту авантюру втянул, давай, командуй!

– Да ладно, втянул! Ты сама втянулась, – усмехнулся Егор. – По-моему, и не особо сопротивлялась.

– Это правда! – легко согласилась Маша. – Мне было весело. Но вот сегодня веселье куда-то испарилось. Слушай, это действительно всерьез сейчас происходит? Не чья-то глупая шутка? Неужели ты думаешь, что они хотят причинить Виконту вред? Зачем его вообще заперли?

– Мне кажется, это было послание нам, – задумчиво произнес Егор. – Это был… то ли жест отчаяния, то ли желание нас припугнуть. Может, они что-то услышали из наших разговоров?

– Ой, ужас, – нахмурилась Маша. – Решили припугнуть! А что они могли услышать? Или тебе «жучка» на пиджак прилепили? – Маша задумчиво смотрела на флегматичного Виконта. Вот кто находился рядом постоянно, однако на коте подслушивающее устройство не спрячешь, особенно если животное ощупывают много раз в день. –  Ну ладно, все началось тогда, когда ты пошутил насчет наследства, а тебе не поверили. Ты пытался всех переубедить, но никого, кажется, не переубедил. И вот некий человек решает, что проще кота извести. – Она беспомощно взмахнула руками. – Егор, это какой-то бред! Ирина оставляет состояние коту? Бред. Кто-то хочет убить кота? Бред. Мы словно в фестивальном мультике, где никто не соображает, что происходит!..

– Так. – Егор потер руками виски, и Маша сообразила, что он перепугался из-за пропажи Виконта не меньше ее. – Давай примем как рабочую версию, что злоумышленник не один, а их двое. У нас есть вор, который таскает, по его понятиям, не особо ценные вещи. Или для него они гораздо более ценны, чем для меня?.. Кстати, как я тебе уже говорил, действительно, стоимость этих вещиц не настолько велика, чтобы по-настоящему шиковать, но она способна поправить дела, если они идут у тебя совсем плохо. Например, если ты живешь на съемной квартире, хочешь новый айфон, а у тебя не хватает денег даже на макароны…

– Ты опять на Вениамина намекаешь!

– Ну да, да, я пристрастен.

Егор побарабанил пальцами по колену.

– Итак. Есть вор, который тырит ценные вещи. И у него есть сообщник… или же кто-то независимо от вора решил, что от кота надо избавиться. Это совершенно другой человек, не вор. И сообщник есть у него? Или у них обоих есть сообщники? Мы в окружении преступной группировки? Почемуууууу?! – возопил он. – Почему я не Шерлок Холмс?!

– Тише! – шикнула на него Маша. – Ты будешь совсем не Шерлок Холмс, если нас услышат эти самые злоумышленники! Кто знает, может быть, в данный момент кто-нибудь подслушивает под дверью!

– Нет, это вряд ли, – задумчиво сказал Егор. – Любой человек, вышедший в коридор, этого подслушивающего спалит в две секунды. Я вот к какой мысли пытаюсь тебя подвести. Просто запереть кота, не причинив ему никакого вреда, – это скорее желание самоутвердиться, но не реальное преступление.

– Ага, скажи это Виконту! – кивнула Маша на животное. – Он вон как перепугался!

– Скорее был возмущен. Перепугались мы с тобой. А вот котику не повредило посидеть немножко взаперти – может, совесть проснется, перестанет убегать!

Виконт не обратил на его слова никакого внимания. Он закончил вылизываться и, подумав, лениво завалился на бок.

– Что делать? – произнес Егор, помолчав. – Вызвать всю обслугу на ковер и устроить им перекрестный допрос? Маш, ты умеешь вести перекрестные допросы?

Маша тяжко вздохнула:

– Никогда в жизни не пробовала.

– Я тоже. Детективы из нас как из кота пума! Очная ставка ничего не даст, тем более что мы даже не знаем, что именно спрашивать. Люди будут смотреть на нас с недоумением, и преступник тоже. Поэтому отныне я присоединяюсь к надзору за Виконтом. Если тебе нужно куда-то отлучиться, а кота ты с собой взять не можешь, то за ним присматриваю я. И наоборот.

Маша покачала головой:

– Спасибо, конечно, но мне же за это специально деньги платят!

– Но ты ведь не железная, тебе надо спать, есть, в конце концов, ходить в ванную и туалет, и ты не можешь таскать повсюду кота, тем более что иногда он все-таки сопротивляется. Поэтому давай так: если он не захочет ночевать у тебя, то я его забираю – я спокойно отношусь к кошачьим воплям. Или так… – В глазах у него загорелся хитрый огонек. – Ведь у тебя с собой твой ветеринарский чемоданчик?

– Ну, разумеется, и даже форма с собой.

Маша недоумевала.

– Валентина Матвеевна даже намекала, чтобы я ее носила, но это было бы как-то чересчур. А что, надо?

– Да нет, просто… – Макаров прищурился. – А снотворное у тебя там, в чемоданчике, имеется? Сколько его нужно на десять килограммов кота?

– Та-ак, – протянула Маша и подумала, не запустить ли в Егора подушкой из кресла, однако даже шевелиться после перенесенного стресса было лень. – Нет, этот способ мы применять не будем. А если ты попробуешь хоть одну иглу воткнуть в кота без моего ведома, то снотворным я накачаю тебя.

– Ага. И останешься одна, один на один с разъяренной бандой преступников.

– Положим, разъярить мы их ничем пока не успели.

– Зря так думаешь, – уже серьезно сказал Егор. – Если вор среди них – а он точно среди них, не барабашки же наши статуэтки воруют! – то этот человек рассчитывает на какую-нибудь крупную добычу. Здесь, знаешь ли, немало ценного, и это ценное не в сейфе и не под постоянным присмотром. Пока мы тут сидим, пол-особняка можно вынести, и никто не заметит!

– Ну, пол-особняка вынести они не смогут. И пока никто не собирается уезжать, а мы предупредим охрану на выезде. Может, действительно, – Маша вскинулась, – предупредить охрану, что никого из нашего дома не выпускать без обыска?

– Это, к сожалению, противозаконно. Если кому-то из наших кузенов понадобится уехать посреди ночи, то его спокойно выпустят, и он может удрать с полным багажником добра. Кроме Фаины – она удерет с полным рюкзаком. Будет ломиться через лес под светом полной луны, под уханье филинов…

Маша помолчала и выдвинула следующую версию:

– А может, все они воры? Покрывают друг друга, а добычу делят?

– Шайка преступных кузенов? Такого в истории криминалистики еще не было! – развеселился Егор.

В обширных запасах, имеющихся у Виконта, Маша нашла шлейку. Она и раньше пробовала надеть ее на кота, но хотя Виконт дался спокойно, Маша поняла, что в шлейке нет необходимости. Что в ней, что без нее кот обретался неподалеку и не собирался выкидывать никаких фортелей. Тогда Маша от шлейки отказалась, понадеявшись на благоразумие мейн-куна. Однако в свете изменившихся обстоятельств следовало держать кота при себе. Шлейка была надета, и почти не заметивший этого Виконт спокойно потрусил за Машей и Егором по этажу.

Они прошлись и по верхнему, и по нижнему этажам: на первый взгляд все было в порядке, все стояло на своих местах.

– Но если вещи на месте, – задумчиво сказала Маша, – как ты утверждаешь, зачем понадобился этот отвлекающий маневр с котом?

– Понятия не имею, – устало сказал Егор. – Все наши предположения – это только предположения, и мы можем до бесконечности толочь воду в ступе, но не прийти ни к каким выводам. Но знаешь, что я тебе скажу?

Он вдруг остановился, взял Машу за плечи и развернул к себе.

От неожиданности она чуть поводок не выпустила.

Виконт смирно уселся у ее ног, как собака.

– Чем бы там дело ни закончилось… После того, как мы победим – а мы ведь победим обязательно, – пойдешь со мной на свидание?

– На свидание? – Маша не задумывалась долго. – Конечно, пойду!

– Очень хорошо, – сказал Егор и заулыбался. – Просто прекрасно!

Глава 14

К ужину Маша вывела Виконта на поводке.

На это, конечно же, все сразу обратили внимание.

– М-м, что это за новая мода? – осведомился Тарас, весело глядя на Виконта, гордо прошествовавшего на середину комнаты и по обыкновению завалившегося на бок. Есть на нем шлейка, нет на нем шлейки, кот не обращал внимания. Ну хочет прекрасная женщина Маша, любовь всей его жизни, держаться за поводок, да и пускай держится…

Однако на вопрос Тараса у Маши уже был готов ответ.

– Это я его обучаю, – произнесла она спокойно. – Мы с Ириной Валерьевной договорились, что я не только присматриваю за котом, слежу за его здоровьем, возьму у него необходимые анализы, сделаю прививки, которые ему, кстати, как раз пора делать, но и обучу его кое-каким трюкам. Вообще, мейн-куны довольно-таки хорошо поддаются дрессировке.

– Серьезно? – удивилась Алена. – Я полагала, что эти красавцы могут только величественно лежать на подушках и получать призы на выставках.

– Да, долгое время считалось, что дрессировать этих котов невозможно, – кивнула Маша и уселась на свое место. – Однако со временем этот стереотип был разрушен. Люди всерьез взялись за дрессировку мейн-кунов и достигли в этом значительных успехов. И хотя эти животные вполне самостоятельны, а также у них не отнимешь собственного достоинства, тем не менее кое-чему их можно научить.

– И чему вы собираетесь обучать Виконта? – спросил Вениамин. – А главное – зачем? У нас не цирк Куклачева.

– Кошкам нужно движение, – пожала плечами Маша. – Они играют с хозяином, выполняют несложные команды. Обучение мейн-кунов действительно проходит в виде игры. Для того чтобы кот охотно все выполнял, нужно сначала понять, что ему нравится. Я вот уже больше недели наблюдаю за Виконтом. Ему нравится прыгать, ловить какую-нибудь мелкую живность, бегать и, конечно же, гулять. Гуляет он неторопливо, поэтому шлейка была всего лишь вопросом времени. Ирина говорила мне о своем намерении в дальнейшем путешествовать с котом. Сейчас она отправилась на Крит без Виконта, но в будущем она намерена возить его с собой. И знаете, я считаю, это классное решение. Во многих отелях можно останавливаться с домашними любимцами, там их принимают с восторгом. На Крите полно своих кошек, которые очень охотно общаются с людьми, греки любят котов. Во многих странах сейчас принято путешествие с домашними питомцами. Так что научить Виконта спокойно себя чувствовать на поводке – это в принципе необходимо.

– С поводком понятно, – сказала Алена. – А чему вы его еще учите? В лоток он, кажется, ходит, да и хотя жрет как конь, но только из своей миски.

– Нужны навыки, которые позволяют растратить энергию. Вот посмотрите на Виконта, – кивнула Маша, и все перевели взгляд на кота, продолжавшего лениво валяться на полу. – Он очень любит играть, а когда энергия переполняет его, он начинает носиться как бешеный, поэтому необходимо эту энергию куда-то сливать. Чем больше будет бегать кот, тем он здоровее. Так что Ирина сказала, что если я научу его носить в зубах игрушки, то она мне будет очень благодарна.

– Серьезно? – хмыкнул Вениамин. – Игрушки в зубах? Как собака? Он же кошара!

– Ну да, но многие мейн-куны, равно как и бенгальские коты, этому обучаются. Они воспринимают мячик как добычу, хватают его и несут любимому хозяину.

– Ни фига себе! – вздохнула Алена. – Слушайте, это же сюжет… Мария, может, мы с вами потом это обсудим? Если кот начнет приносить мячик, можно его в передаче про животных показать. Как вы на это смотрите?

– Это не со мной надо договариваться, – напомнила Маша, – а с Ириной Валерьевной.

– С тетей не будет проблем.

– А лапу он может подавать? – поинтересовался Тарас.

– Может. Вернее, пока не может… но я могу научить. Правда, не за три недели, потребуется больше времени. Главное – принцип, который усваивает и повторяет дрессировщик, а дальше любой человек может продолжить обучение.

– Господи, сколько возни вокруг блохастого кота! – вздохнул Вениамин.

– Виконт не блохастый, – обиделась Маша. – Его постоянно прокапывают и вообще за ним следят. Слушайте, что вы так его не любите? – не выдержала она. – Почему вы не можете относиться к нему хотя бы нейтрально?

– Э… Мария, да? – сказал Вениамин, хотя наверняка помнил ее имя, просто уязвить хотел. – А по какому праву вы вообще задаете мне вопросы?

– По праву моей гостьи, – спокойно сказал Егор, слушавший до этого молча.

– Ну да, ну да, гостья… все та же обслуга, – хмыкнул Барсуков. – Ты весь в тетушку, тоже устраиваешь знакомых на работу. Ладно, я сегодня добрый, я отвечу. Я вообще всю эту живность не очень люблю. Что кошки, что собаки, что птички, что рыбки – мне, честно говоря, однофигственно. Когда они у меня в тарелке и я их ем…

– Вениамин! – иронично перебила его Алена. – Ты ешь котов? Суп с котом? Пироги с котятами?!

– Веня, – произнесла Фаина, округлив глаза, – ты что, правда пробовал кота или собаку? Ты же не кореец! Как ты мог?

– О, майн кот! – Вениамин закатил глаза. – Вы вообще нормальный разговор способны поддерживать? Вы шутки понимаете?

– А, это была шутка, – произнес Тарас с непередаваемым выражением.

– Это была чистая правда, – загорячился Вениамин. – Я не люблю животных. Точка. На что я имею полное право. И к этому коту я просто не хочу прикасаться и не хочу иметь к нему никакого отношения! Достаточно того, что он здесь своей шерстью все засыпал!

– Да ладно, – сказал Егор. – Тут убираются каждый день. Завтра, вон, генеральная уборка будет.

– И вообще, – сказал Вениамин, – много чести для кота. Давайте о чем-нибудь другом поговорим, более интересном.

– Да давайте! – кивнул Егор. – Как вы провели день, мои дорогие родственники? Довольны ли вы открывшимися вам перспективами отдыха?

– Лично я по большей части спал. – Тарас почесал затылок. Господин Дубровский и правда выглядел посвежевшим. – И очень хорошо выспался. Помню, как-то раз погуляли мы в воскресенье, в понедельник мне на работу нужно было вставать, я начальнику позвонил, сказался больным. Он меня отпустил, конечно, я у него на хорошем счету. И вот я дома отсыпался, водичку пил, лежал, но так быстро мне не удалось восстановиться, как здесь! Все-таки в деревне хорошооо…

– Не сказал бы, что здесь такая уж деревня! – возразил Вениамин. – До Москвы близко, на машине вообще на раз, если в пробке на Ленинградке не стоять, конечно.

– Я была у бассейна, – сказала Алена. – Искупалась, как и хотела. Водичка бодрит! Хоть ее и подогревают, но купаться рановато, учтите… Потом разлеглась в шезлонге под солнышком – ох и хорошо было! Ей-богу! Правда, садовник все время щелкал ножницами в кустах, подстригал их, что ли? Господи, чего их подстригать, они и так нормальной формы! Оставил бы лучше природную красу, о которой все время толкует Фаина. Хотя по мне – пусть природная краса остается в природе, а на благоустроенных территориях красота путь будет благоустроенной.

Алена поддернула сползавшую с плеча бретельку короткого топика.

– Ножницы мне мешали, поэтому через некоторое время я ушла к себе. Валялась, книжку читала.

– Я тоже книжку читал, – сказал Вениамин. – Между прочим, умную. Наверное, ты таких и не знаешь.

– Да куда уж мне! – легко согласилась Алена.

– Фаин, а ты чем занималась? – поинтересовался Егор.

– Я тоже у себя была, – отозвалась девушка. – Я решила, что сейчас самое лучшее время для того, чтоб сделать расклад.

– Какой расклад? – не понял Егор.

– Ну, карты разложить. Таро.

Фаина смотрела на него как на идиота. Как будто действительно все должны знать, что такое расклад карт Таро и почему именно в этот день непременно его нужно разложить.

– И что сказали тебе карты? – спросила Алена.

– Карты сказали мне то, что вам я не скажу, – отрезала Фаина. – Это был наш личный с ними разговор.

– Сплошные тайны мадридского двора! Пойду-ка я покурю, – засмеялась Алена и удалилась.

Егор с Машей переглянулись.

Конечно, любой из них мог врать, один из них точно врал! Если только похищение кота не было инициативой кого-то из живущих в доме.

Но Маша уже практически была уверена: приезжие родственники и кто-то из домашних взаимосвязаны.

Только вот как, как это доказать?

На ночь Маша, как и договорились, забрала Виконта к себе.

Однако кот, переживший днем стресс (а потом как следует заевший его и заспавший), к полуночи внезапно взбодрился.

Не хватило ему движения!

Сначала он долго прыгал по кровати, пытаясь Машу облизать или вызвать на игру, потом понял, что она серьезно намеревается спать, подошел к двери и заорал. Голос у Виконта был пронзительный, хуже, чем у Фаины, особенно когда он старался и орал от души. Маша, опасаясь, что сейчас сюда сбегутся все постояльцы, которым Виконт мешает спать, поднялась с кровати и попыталась уговорить упрямого котика:

– Слушай, я с тобой честно-честно поиграю ночью, только давай не сейчас, а? Нам бы всем надо выспаться, день был нервный. Виконт, ну пожалуйста!

Но мейн-кун, в отличие от нее, полдня уже проспал, поэтому решил, что обязательно должен пройтись перед сном. Он стоял перед дверью, задрав хвост, толкал ее лапой и издавал громкие противные звуки.

– Господи, какой же упрямый! – прошипела Маша, пытаясь оттащить кота от двери. – Вик! Ну давай полежим!

Она несколько раз пыталась уложить кота, но Виконт вырывался наружу.

Маша сдалась.

Она надела джинсы и футболку, только что отложенные в сторону, и, нацепив на кота поводок, вывела упрямое животное в коридор, где и наткнулась на Егора.

– Привет, – сказал тот тихо. – Я прям услышал, как он у тебя тут вопит. Что ему надо-то?

– Карету требует и кучера! – со злостью проговорила Маша. – Выспался и гулять хочет!

Она, конечно, любила животных, но сейчас ей очень хотелось спать.

– Ну, пойдем, выгуляем его.

– Куда, во двор?

– А давай по улице пройдемся! – предложил Егор. – Хорошая же идея. Спасибо тебе, котик! Майская ночь, луна светит. Ты в окно выглядывала? Полнолуние практически. Вокруг все цветет и пахнет, у нас с тобой прекрасный кот – пусть он побегает, попугается большой улицы, возможно, ему захочется обратно в теплую постель! Пройдемся, Маша, а?

Маша только через пару секунд сообразила, что предложение Егора так похоже на романтическую прогулку под луной. А почему бы и нет, давно ее не приглашали… Последний раз такая вот прогулочка состоялась во времена студенчества: поклонник полночи таскал ее по майской Москве и читал стихи. Читал отвратительно, завывал, чисто Виконт, слова путал, однако дело ведь не в этом, правда?

И вот Егор позвал ее на свидание.

Хочется спать?

Перехочется!

Спустя несколько минут они с Егором открыли калитку: у Макарова, оказывается, имелись ключи практически от всех дверей в усадьбе.

Ночь стояла просто великолепная!

Маша давно не помнила таких ночей. К родителям она приезжала на время отпуска, и там уже стоял июль или август – месяцы, медленно приближающие нас к осени, а потом и к зиме, времени всеобщего умирания. Весна же обычно проходила в рабочих забегах. И только иногда, возвращаясь домой поздно вечером, Маша улавливала ароматные нотки цветущего жасмина, чувствовала, как пахнет нагретый за день асфальт, и проводила рукой по запыленным листикам сирени. Но это было лишь мимолетное прикосновение к настоящей, живой весне, обнимающей тебя, предлагающей свои неисчислимые сокровища. Они были рассыпаны вокруг: пение ночной птицы, тень летучей мыши, шаги того, кто нравится, рядом. Особенное колдовство, которое никак не передать другому – оно предназначено только лишь для тебя, и если ты его не замечаешь, то сам дурак…

Здесь, в Подмосковье, где не было слышно шума машин, только быстрый пролет электрички за лесом, Маша внезапно ощутила себя очень молоденькой и очень счастливой. Такое незамутненное, чистое, острое счастье бывает только в юности, когда ты еще не успел взвалить на себя груз жизненных проблем, и тебе кажется, будто весь мир – за тебя, а не против. На самом деле мир нейтрален, но с годами накапливается усталость, которую многие зовут опытом, накапливаются события, которые словно пригибают тебя к земле…

Однако стоит прислушаться к майской ночи – да и не только к майской! – как окажется, что мир вокруг прекрасен, и ты – в центре этого мира, и он весь принадлежит тебе.

Может быть, на самом деле это не так. Он принадлежит себе самому, он совершенен и бесконечен. Но ты можешь прикоснуться к этой бесконечности и стать ее крохотной частью, получив от этого совершенно невыразимое наслаждение!

Возможно, именно такими словами Маша и не смогла бы выразить свои ощущения – но все-таки она была ветеринаром, а не поэтессой. Она чувствовала и переживала очень остро, но, наверное, никому не смогла бы это объяснить, разве что Виконту, который жадно ловил носом запахи, оказавшись за пределами привычной территории.

Кот не забился под забор и не кинулся обратно, чего Маша немного опасалась, он с деловым видом двинулся вперед по дороге, вдоль которой горели фонари.

– Пройдем до конца поселка и обратно? – предложил Егор. – До будки охранника, а потом вернемся. Тут везде освещено, поэтому можно спокойно гулять, не опасаясь на кого-то напороться. А даже если и напоремся, это соседи.

– Идеальные условия для прогулки, – сказала Маша. – Ни алкашей под заборами, ни бесхозных собак, ни хулиганов! Вот он, элитный отдых!

– Ты знаешь, – сказал Егор, – я когда стал самостоятельно зарабатывать, было время – работал по восемнадцать часов в сутки и, несмотря на то что был полон энергии, однажды понял, что сильно устал. Тогда я задумался, зачем я все это делаю. И так повезло, что у тети Иры как раз был день рождения, и дядя Сережа, ее муж, еще был жив, и мы все приехали к ним в дом на праздник на два дня. Не в этот дом – этот был пока в проекте, а раньше они жили в поселке рядом с Калужским шоссе. Тоже хорошее место, может, я тебе его как-нибудь покажу. Озеро там замечательное…

Маша чуть не сомлела от этого «как-нибудь покажу».

Егор произнес это так определенно, как будто точно знал: такой момент непременно наступит! А наступить он может, лишь если не прерывать общение, если этот мужчина (который ей так нравится!) действительно хочет показать своей новой знакомой места, вызывающие у него радость.

О чем это говорит?

О многом.

Джеральд Даррелл