- Пока, - буркнул маг.
- По-моему, Вейлала тут рискует гораздо больше, - задумчиво протянула я. - Для меня-то это лишь сон.
- Это как посмотреть.
- А ты у меня, оказывается, ворчун! - я уже еле сдерживала улыбку.
- Вот еще! Я просто беспокоюсь.
- Право слово, не стоит. Абсолютно не тот случай.
- Уверена? Уж больно легко эльфийка проходит через защиту дома.
- Я бы не сказала, что легко. К тому же, насколько я поняла, ни к кому другому она попасть не может. Даже к собственному брату.
- Все равно это очень странно, - подытожил Андре. - Надо защиту дома усилить.
Я даже подсмеиваться не стала. В конце концов, и у самой паранойя имеется, равно как и принцип: мой дом - моя крепость.
* * *
Через пару дней, честно проведенных на постельном режиме, Тей полностью поправился. Правда, ходил немного смурной. Видимо, не мог смириться с подобным предательством со стороны девушки. Что ж, во всяком случае, получил ценный урок.
Не прошло и недели, как бурная личная жизнь эльфа возобновилась едва ли не в полном объеме, так что даже вечером пропадать начал. Правда, всегда предупреждал.
Вот и сегодня завеялся к очередной пассии. А на меня. Наоборот, накатило домоседное настроение. Мы с Андре решили скоротать вечерок вдвоем.
Но, как всегда, только запланируешь - и приходиться перепланировать. Маг застрял где-то на кухне, когда по дому разнеслась трель дверного звонка.
Мы никого не ждали, интересно, кого принесло? Может, Танат?
Прикидывая в уме список возможных гостей, я пошла открывать. И почти сразу констатировала, что это кто-то незнакомый. Да и пах он странно. Не совсем человеком. И в то же время в этом запахе было что-то знакомое.
Заинтригованная, я открыла дверь. На пороге оказался рослый мужчина в дорогом пальто. Лицо красивое, но строгое, волосы забраны в косу. Это сразу бросалось в глаза. И мои органы чувств почти все утверждали, что передо мной человек, только обоняние было категорически против.
- Добрый вечер, сударыня, - голос оказался чертовски приятным и хорошо поставленным. - Прошу извинить мое вторжение...
С этими словами он шагнул в дом, не дождавшись своего приглашения - просто я встала далековато. Тотчас дверной проем полыхнул голубоватым светом. По лицу гостя пошла рябь. \"Похоже, на нем тоже гламор\" - успела подумать я. И тут же раздался голос Андре, каким-то чудом оказавшегося рядом:
- Кто вы и что вам нужно? Лео, с тобой все в порядке?
Но я так и не ответила, наблюдая, как у гостя сквозь гламор проступает истинное лицо. Ашана во мне едва не подпрыгнула и подалась вперед, позвав:
- Ла? Это, действительно, ты?
Гость впился в меня взглядом, неожиданно хрипло прошептав:
- Ашана!
Теперь все встало на свои места, как по щелчку. Я поняла, почему мне казались столь знакомым глаза Тея и некоторые его жесты. И хоть разум еще не верил в такое невероятное совпадение, память услужливо подсовывала воспоминания.
Глава 31.
После того, как Ла избавился от своего хозяина, не без нашей помощи, и снова стал свободным, он вернулся в Таунибу. Вернул себе права и занял не последнее место при дворе. Но о нас, Сейши-Кодар, не забывал. Наведывался в гости когда насколько.
Не раб, а блистательный и величественный эльф-сидхе. И все-таки он чем-то отличался от своих соплеменников. Конечно, такие испытания, какие выпали на его долю, бесследно пройти не могли.
В те времена мы сами были не в лучшей форме. Пришлось изгнать Кашин. Ее предательство больно резануло по нам. Мы же с детства были всегда втроем, и теперь словно потеряли часть души.
Вот на фоне этого я как раз и заметила, как изменился Ла. Кажется, тогда он впервые явился к нам в служебном мундире.
Едва ощутив начавшийся открываться пространственный переход, я выставила всех слуг. Лишние свидетели нам ни к чему. Поэтому, когда эльф появился, я встретила его в гордом одиночестве. Нашут-Фет ошивался где-то на тренировочной арене.
- Ашана, моя прекрасная госпожа! - Ла поцеловал мою руку.
- Ты сегодня прям при полном параде! - улыбнулась я, приобнимая эльфа.
- Так прямо со службы.
- И давно ты служишь?
- Прилично, - ответ прозвучал весьма уклончиво. - Так как нельзя лучше используются все мои таланты.
- Но тебе это не нравится? - что-то мне не понравился голос друга.
- Нет, не то, чтобы... Я достиг больших успехов, и это, действительно, нравится. Только частенько приходится сталкиваться с тем, из чего я выбрался. Это... неприятно, но не повод отказываться.
Он говорил, а я понимала, как возмужал мой друг. Мы помогли ему не сломаться под тяготами испытаний, и это послужило хорошим стартом. Ла стал серьезнее, даже чуть холоднее, но при этом появились сила и властность.
- А как к тебе относятся твои соплеменники?
- По-разному. Но досужие сплетни касательно моей персоны волнуют меня меньше всего. Я состою на королевской службе, конечно, это не всем по душе.
- Почему же? Ты достоин поболее многих.
- Иллал - молодой король. У него впереди многие тысячелетия правления. И немало подданных не хотели бы видеть при нем темного сидхе.
- Темного? - обычно, Ла не склонен был распространяться о своих делах, но, видать, накипело, а раз так, то прежде чем советовать, нужно узнать все обстоятельно.
- Да. Годы под \"нежной опекой\" Дориана не прошли даром. И, сбросив рабское ярмо, войдя в силу, я стал сидхе, но не светлым, а темным. Мой Дом был в шоке, хотя старались не показывать вида.
- Но ведь Таунибу не ограничивается твоим домом, так?
- Ты права. Но для моей должности так даже лучше.
- А для тебя?
- Тоже неплохо. У меня получается то, что я делаю. Настолько хорошо, что я возглавил подразделение.
- Поздравляю. И все-таки дело не только в этом. Если тебя угнетает...
- Нет. С этим я давно справился. Забыть некоторые моменты невозможно, но со временем воспоминания теряют свою остроту. К тому же с Иллалом мы в прекрасных отношениях. Кстати, он недавно обрел первую пару.
- Теперь женатый человек?
- Их союз еще не полон.
- Кто тут без кого неполон? - раздался гулкий голос Нашут-Фета. За разговором мы даже не заметили его появления. - Привет, остроухий! - он ласково потрепал эльфа по волосам, собственноручно распуская тугую косу.
- Ты таким пестрым стал! - только сейчас заметила я.
Некогда просто золотые волосы теперь обильно разбавлены черными и серебристыми прядями. Честно говоря, очень красиво, хоть и необычно.
- Я же говорил, что стал темным сидхе, - лукаво улыбнулся Ла. - Это одно из внешних проявлений.
- А что, есть и другие? - тотчас заинтересовался Нашут-Фет. - Надо посмотреть!
Кажется, это был только предлог, чтобы раздеть эльфа и заняться куда более приятным делом. Тем более Ла был не против, а очень даже за, быстро превращаясь из сурового и собранного руководителя в задорного мальчишку.
* * *
Наша последняя встреча случилась, наверное, за год до нашей смерти. Тогда Ла нас немало удивил. Пришел какой-то весь взбудораженный, даже у рубашки ворот ослаблен.
В таком виде эльф оказался в моих покоях уже за полночь, от чего Венгильда, охранявшая мой сон, едва не заморозила его на месте. Благо успела отвести руку, и весь удар достался вазе с цветами, превратив ее в ледяную композицию. А я поспешила уверить ее, сразу проснувшись, что это свои. Да они и сама уже узнала гостя, и все-таки фыркнула:
- Предупреждать надо.
- Главное, все обошлось. Лучше сходи к Нашут-Фету и попроси прийти сюда.
- Ладно. Тогда я там и останусь. Чую, у вас тут надолго.
- Хорошо.
Венгильда ушла, а я тотчас притянула к себе Ла, заставляя сесть на кровать, и спросила:
- Что-то случилось?
- Нет! Да! В смысле ничего плохого, просто... - Ла находился в растерянности, сразу видно.
Я не успела попросить говорить яснее, так как явился Нашут-Фет. Кивнув эльфу, он сказал:
- А я думал, что такая срочность! Ла, а ты чего, как в воду опущенный? Случилось что?
- Вот это он и пытается рассказать.
- И? - вертигр выжидательно уставился на эльфа. Тот аж смутился, но не сильно, и проговорил?
- Если кратко, то мне предложили вступить в брак.
- И? - повторил Нашут-Фет.
- Вот это и есть новость.
- Кто же счастливый избранник или избранница? - поинтересовалась я.
- И то, и другое. Я стану завершающим элементом триады.
- Так кто?
- Пресветлый Иллал и Саендель предложили мне образовать союз.
- Разве это плохо? - спросила я, подсаживаясь поближе к эльфу.
- Нет. Просто весьма неожиданно.
- А ты, оказывается, вел весьма интенсивную личную жизнь, - усмехнулся Нашут-Фет.
- Да какой там! Работы полно. Нет, с Иллалом у меня с самого возвращения сложились хорошие отношения. Сначала, как мне кажется, из-за чувства вины передо мной, потом завязались просто дружеские отношения, ну и более близкие.
- Но ты их не принимал всерьез?
- Не то, чтобы... - возразил Ла. - Я никогда не забывал, кто он есть. Пресветлый. Король. Это власть, но и огромная ответственность. Своей работой я старался облегчить это бремя. А когда Иллал сделал свой первый выбор и назвал своей избранницей Саендель... Само собой я попытался несколько отстраниться от пары. Не получилось.
- Иллал не отпустил? - поинтересовался Нашут-Фет с понимающей улыбкой.
- Он никогда не принуждал меня к чему-либо, просто искал встречи и уверял, что все хорошо и мне всегда рады.
- Значит, он тебя давно уговаривает?
- В принципе, да. Но не так давно к уговорам подключилась и Саендель. И вот мне сделали официальное предложение.
- А что для тебя эти двое? Я так понимаю, Иллал тебе всегда нравился, а Саендель? Какая она?
- Ей прочили место верховной жрицы в храме Богини, но она вот избрала другую стезю. Саендель, действительно, любит Иллала, и храмовый ритуал показал, что этот союз не будет бесплоден. Она отличная пара для повелителя, и он от нее в восторге.
- И все же, как она относится к тебе? - продолжала настаивать я.
Ла загадочно улыбнулся, но все же ответил:
- С самой первой встречи она относилась ко мне не так, как другие. И дело не в каком-либо кокетстве. Просто у меня при дворе весьма щекотливая должность. Мало кто открыто относиться к главе секретных служб, да еще и темному сидхе. Но не она. Саендель никогда не нужно было ничего объяснять, она словно всегда знала, почему я такой. Видела настоящего меня под маской придворного. Возможно, это ее дар, как жрицы. Не знаю. Между нами никогда не было ревности к Иллалу. В свое время я просто принял ее как его выбор.
- Но все-таки решил увеличить дистанцию? - напомнил Нашут-Фет.
- Да. Это казалось правильным. Правда, Иллал всячески убеждал, что это глупости. А не так давно с этими же словами пришла и Саендель.
- По просьбе супруга?
- Нет, сама по себе. Сказала, что я ей всегда был симпатичен, и если кого она и видит одной семьей с ними, то это я... Еще было сказано много разных слов, но общий смысл в том, что она не просто не против, но я ей нравлюсь сам по себе, что она сможет меня полюбить также, как Иллал. И если мне нужно присмотреться к ней - то она с радостью.
- И как, присмотрелся? - хохотнул Нашут-Фет.
Ла хмуро посмотрел на него, но все-таки ответил:
- Постарался. Хотя я и так знал ее довольно хорошо - специфика работы.
- Произошло еще что-то? - догадалась я.
- Да, - кивнул эльф, теребя одно из колец на длинных изящных пальцах. - Это случилось вчера.
- Что именно? - Нашут-Фет никогда не отличался большим терпением, если дело не касалось битвы.
- Вчера Иллал пришел в мои покои и сделал официальное предложение от своего имени и имени Саендель.
- Наедине? - решила уточнить я.
- Да. Пресветлый всегда отличался отменным тактом и, зная о моих сомнениях, решил избавить эту церемонию от лишних свидетелей. Предложив вступить в брак, он оставил мне выбор.
- Это кольцо, которое ты все время трогаешь, его подарок? - спросила я, накрывая руку Ла своей.
- Да.
- И что ты решил? - Нашут-Фет подошел вплотную к нам и, присев перед эльфом, положил руки ему на колени и опустил на них голову. Очень странная поза для него, но сейчас подходящая.
- Я... я не знаю, - Ла отвел глаза. - Он - Пресветлый, а я - темный сидхе. Многим не понравится этот союз.
- Думаешь, Иллал поступает опрометчиво? - спросила я. - Это вряд ли. Он ваш повелитель, и может ясно отдавать себе отчет в своих поступках. И, если учесть вашу природу, брак по расчеты невозможен.
- Невозможен, - согласился эльф. - Но это вовсе не значит, что следует спешить закреплять отношения с первым встречным.
- Это отговорки. Ты любишь Иллала? - в лоб спросила я.
- Да, но...
- Никаких \"но\" уже не нужно. Вашим отношениям не один век, вы прекрасно знаете друг друга. Это главное. В таком аспекте предложение выглядит более чем обдуманным.
- Но я и не претендовал на что-либо подобное. Наши отношения меня устраивали.
- Тебя чем-то не устраивает именно официальный статус? - серьезно спросил Нашут-Фет.
- Просто... не знаю. Я не хочу подставить Иллала.
- И не подставишь. Ведь ты его любишь.
- Да, но... есть еще и вы. Вы много значите для меня.
- Как и ты для нас, - ответила я. - Но подумай о главном.
- Хм.
- Ла, - Нашут-Фет сел прямо на пол и, взяв эльфа за подбородок, аккуратно заставил смотреть на себя. - Послушай меня внимательно. Мы знакомы очень много лет. Мы стали хорошими друзьями и наш дружеский секс замечателен. Но вдумайся, ты ведь не влюблен ни в кого из нас. Твое сердце всегда было там, с ним. Ни я, ни Ашана ни в коем случае не прогоняем тебя. Просто, принимая столь важное решение, не ошибись, поддавшись сомнениям. Слушай сердце.
Ла прикрыл глаза на пару секунд, потом ответил:
- Спасибо. Спасибо вам обоим. Наверное, именно этих слов мне не хватало, чтобы расставить все по своим местам. Я ведь никогда не бегал от серьезных решений, но это...
- Порой последний шаг сделать труднее, чем все предыдущие, - тихо ответила я.
- Ты права. Но это ведь не повод его не делать? - Ла натянуто улыбнулся.
- Вот именно, - я ободряюще приобняла эльфа.
Через полгода Ла сообщил нам, что состоялась официальная церемония бракосочетания. И, определенно, брак хорошо повлиял на него. Поселил уверенность. Нас это очень успокоило.
А вскоре случилось то, что случилось. Мы погибли, потом мои пути с Сейши-Кодар разошлись, чтобы сойтись уже только в этом времени и в совсем другом виде. Теперь я за всех троих и за Баст.
Глава 32.
Кажется, воспоминание нахлынуло на нас всех троих, во всяком случае оно оказалось настолько вязким, что его не легко было сбросить и осознать, что все прошло.
Еще пару секунд мы сверлили друг друга взглядом, потом эльф одними губами повторил:
- Ашана!
Для него и для той, что являлась частью меня, это стало последней каплей. Мы кинулись друг к другу, заключая в объятья. На секунду щекой я ощутила что-то мокрое, похожее на слезу. Ла стиснул меня так, что у человека бы ребра треснули, но мы оба не обратили на это внимания, а эльф жарко говорил:
- Слава Богине! Ты жива! Ты все-таки выжила!
- Не совсем, Ла. Не совсем.
- Но как же? Сила, лицо, голос - все твое.
- Я не выжила. Я переродилась. Точнее пережила целую цепь перерождений.
- Но... ты помнишь меня?
- И тебя, и как была Сейши-Кодар, хоть эти воспоминания и не очень четки.
- Сейчас ты продемонстрировала иное.
- Ашана лишь часть того, что я есть сейчас. Моей нынешней личности.
- Понятно, - сложно судить, расстроила его эта новость или нет. Самообладание у Ла изрядно возросло. - А как остальные Сейши-Кодар?
Вопрос эльфа прозвучал очень осторожно, почти с опаской, но он один из тех немногих, которые имеют право знать, поэтому я сказала:
- Кашин и Нашут-Фет погибли, убиты мной. Возродившись в этот раз, я ничего не помнила о своем прошлом. Кашин воспользовалась этим и стравила нас с Нашут-Фетом. В результате он погиб, а я все вспомнила. Потом я убила Кашин, уже навсегда. Сейчас Нашут-Фет возродился вновь, но пока он лишь маленький ребенок, который не факт, что согласиться принять всю его силу.
- Значит, ты теперь одна? - с искренним участием спросил Ла.
- Выходит, что да, - не сказать, чтобы меня это так уж печалило. Я давно научилась с этим жить.
- Но я все равно безумно рад видеть тебя! - эльф еще раз стиснул меня в объятьях, но на этот раз я быстро отстранилась, заметив, что Андре стоит мрачнее тучи, и поспешила представить их друг другу:
- Андре, это Ла, мой старый друг. Ла - это Андре, мой возлюбленный. Он верховный маг.
Оба изучающее уставились друг на друга, и приветствие ограничилось лишь кивком, а мне Андре сказал:
- Я уж понял. Твое воспоминание оказалось весьма... красочным.
Я пожала плечами. Стыдиться за это я не собиралась. Во-первых, глупо, во-вторых, непродуктивно. Вместо этого я проводила эльфа в гостиную. Не люблю в коридоре беседы беседовать.
Ла изящным жестом профессионального стриптизера снял пальто и непринужденно расположился в кресле, заметив:
- Раз здесь все свои, то, думаю, в гламоре больше нет необходимости.
Хотя я уже и различила личину, смотреть, как она сползает, обнажая естество, походило на маленькое чудо. Ла ведь уже не одна тысяча лет, но время пошло ему лишь на пользу. Статный, подтянутый, мускулатура увеличилась и казалась завершеннее. Черты лица стали резче, мужественнее. Как говориться, мужчина в самом расцвете сил. Даже глаза не так сильно выдают прожитые тысячелетия. И одежда лишь подчеркивает все это великолепие. Со вкусом подобранный шоколадного цвета костюм сидит идеально, как вторая кожа. Определенно, эльфийская работа, хотя по незнанию может сойти и за человеческую. Видимо, Ла пытался замаскироваться по максимуму.
- Нравлюсь? - улыбка эльфа оказалась полна очарования. Он, определенно, в курсе, какое может произвести впечатление. Но я-то уж летала, знаю, поэтому ответила:
- Ты отлично выглядишь. Так всегда было, только сейчас твой внешний вид кажется завершеннее.
- Права-права, - очередная ослепительная улыбка солнцем озарила лицо эльфа.
- Но какими судьбами ты здесь?
- Думаю, ты уже догадалась, что Тейлал...
- Твой сын? Да, теперь да. Хотя раньше просто гадала, откуда мне знакомы некоторые его черты.
- В самом деле, - как-то неопределенно протянул эльф. - Но какова ирония судьбы! Из миллиардов людей на Земле, мой сын попал именно к тебе!
- Думаешь, только судьба в этом виновата? - фыркнул Андре.
- Ты прав, я несколько увеличил шансы, отправив Тейлала именно в этот город. Правда, целей вас познакомить я не ставил. Просто решил, что в городе, в котором решила жить Ашана, будет поспокойнее. Но вышло все еще лучше.
- Куда уж лучше, - хмуро обронил Верховный маг. - Изгнали мальчишку ни за что, ни про что.
- Тейлал сгустил краски, так как не видел картины целиком. Мне это решение далось нелегко, но так было нужно.
- Интересный подход к воспитанию, - определенно, Андре сам себя настроил против Ла, и я даже догадываюсь, в чем причина.
- Это не подход, а вынужденная мера, - ответил эльф, тяжело вздохнув. - Тейлал сейчас здесь?
- Нет, он пошел прогуляться.
- Понятно. Возможно, это и к лучшему.
- Ты не хочешь его видеть? - насторожилась я.
- Что за глупости! Конечно, дело не в этом. Он же мой сын! Просто, пока его нет, мы можем спокойно поговорить.
- О чем же? - Андре не стал и на грамм дружелюбнее.
- О Тейлале, конечно. Я слышал, что ему нездоровилось.
- Значит, с Вейлалой ты беседовал, - заметила я.
- Конечно. Может, они не моя дочь по крови, но и я ее родитель.
- Так, постой, - у меня произошел логический затык. - Вейлала не твоя дочь по крови, а Тей родной?
- Да, - глухо отозвался Ла. - Ты все поняла правильно.
- Но почему Тей говорил совсем о другом?
- Это наше упущение, которое зашло слишком далеко. В принципе, в наших семьях не принято делить где чьи дети, от кого и так далее. Они наши и точка. Конечно, с возрастом и Вейлала, и, тем более, Орлал, догадались, кто их биологический отец. К тому же у них с младшим немалая разница. Так получилось, что Тейлал изначально звал папой Иллала, и мы решили, что так будет лучше.
- Но почему? - я по-прежнему не могла понять логики.
- Так было бы лучше для самого Тейлала. Мы с ним изначально не нашли общего языка, и я был строгим отцом - работа накладывает. И если Орлал и Вейлала сразу приняли это как должное и считали даже во благо, то с Тейлалом у нас всегда происходили столкновения. Но я-то понимаю, что дело вовсе не в том, как думает сын, что мы разные. Наоборот, слишком похожи.
- Похожи? - недоверчиво переспросил Андре.
- Именно. Он такой же, каким я был в молодости, до того, как жизнь почти сломала меня и пришлось долго восстанавливаться. И при этом Тейлал вобрал кое-что и от меня нынешнего, что стало заметно не так давно.
- Ты о его силе? - предположила я.
- Да, и не только. Он становится темным сидхе. Это даже внешне заметно.
- Как именно?
- В его случае - волосы. В них стали появляться черные пряди. Как у меня.
- В самом деле, поначалу ты был золотистым, а потом, после вхождения в силу стал местами темнеть.
- Помнишь?
- Конечно.
- Так вот, у Тея то же самое, и началось раньше из-за того, что врожденное, - не без некоторой гордости заметил Ла.
- Что-то странная у вас любовь, - хмуро заметил Андре. - Любили-любили, потом взяли и выгнали.
- Если бы я не любил Тейлала, то как раз и оставил бы в Таунибу. Это вынужденная мера. Ашана, скажи, его, в самом деле, пытались приворожить?
- Да. Очень сильные чары, могло бы плохо кончиться.
- Ты сама снимала?
- Вряд ли кто еще смог бы. Конечно сама.
- Спасибо тебе! Я искренне надеялся, что в этом мире он будет в безопасности, но, видимо ошибся.
- Ла, давай-ка расскажи с самого начала, что случилось, зачем нужна эта котовасия.
- Хорошо. Ты имеешь право знать, - согласился эльф.
Глава 33.
- Изначально всем казалось, что Тейлал взял больше от матери, чем от меня, - начал рассказ Ла. - Лишь лет через двадцать, когда уже появились первые намеки будущей силы, стало ясно, что это не так. Я старался учить Тейлала, но с его подростковой безалаберностью... было сложно. Но если бы проблемы исчерпывались лишь этим непониманием!
Вы, наверное, уже знаете, что Тейлал третий и самый младший ребенок в нашей семье, у которого внушительная разница с братом и сестрой. Естественно, баловали, и не возлагали столько ответственности, как на старших. Правда, Тейлал до сих пор не понимает, что для многих он лакомый кусочек именно из-за своего положения третьего принца.
Старший, Орлал, сразу же принял на себя титул будущего наследника, так и воспитывался. Хороший, умный мальчик, вхождение в силу лишь подтвердило его права на престол. И этим своим статусом он был огражден от всех поползновений. Давным-давно все эльфийские дома, дабы избежать междоусобицы, связали себя клятвой о непричинении вреда наследнику.
Что до Вейлалы, то она с младых ногтей пошла в мать своей силой, и в храме Богини нашла свое призвание. А своих жриц защищает сама Богиня, так сказать, своими методами.
Таким образом, Тейлал оказался самым беззащитным в этом плане. И в то же время через него возможно открыть немалые перспективы. У моего сына большой потенциал, и это видно опытному глазу.
- Кто-то решил этим воспользоваться, пока мальчик не вошел в силу? - предположила я.
- Именно. Причем, когда Тейлал был ребенком, ничего такого и не замечалось. Но детство имеет обыкновение заканчиваться. И чем ближе мой сын к вступлению в силу, тем активнее происки недоброжелателей. Первое покушение произошло шесть лет назад. Его удалось предотвратить почти чудом. С тех пор я приставил наблюдать за Тейлалом своих сотрудников, но покушения продолжились.
- Его хотят убить? - удивленно спросила я.
- Вовсе нет. Планируется нечто более... коварное. А Тейлал, как нарочно, подставлялся, не слушая моих доводов. Одновременно спасать его и выслеживать злоумышленника я физически не мог. Посвящать в такое дело абы кого неразумно и количество помощников поэтому весьма ограничено. И когда седьмое покушение едва не завершилось успехом, я решился на радикальные меры.
- Но что все-таки пытались сделать с Теем?
- Подчинить, как некогда меня. Сделать рабом. Только способ выбрали более мягкий. Представляешь, какой ужас я испытал, два дня проведя в поисках сына, и найдя его в чужом доме под сомнительного вида девицей, которая почти доплела заклинание ошейника! Еще бы минута - и все. А Тейлал так и не понял, что с ним пытались сделать!
- Но я думала, подобные заклинания у вас запрещены.
- Так и есть. Поэтому девица моментально скрылась. Причем тщательно заметая следы, чтобы не выследили. Оно и понятно: те, кто решаются провернуть такое, не дураки. Просчитывают все варианты с особой тщательностью. Иначе я бы их давно поймал.
- Но зачем кому-то такое делать?
- Как обычно: власть. Подчинив Тейлала, особенно если он об этом так и не догадается, можно сделать его супругом. И если этот \"кто-то\" видит в нем моего наследника... Возможно немало вариантов, это-то и осложняет расследование.
- Но ведь если брак по принуждению - он недействителен.
- Не все так просто. Я так понимаю, основная цель - сделать это рабство незаметным. Тейлал так и не узнает, что его принудили. Во всяком случае первое время. А потом, если брак окажется плодотворным, разрушить его на основании фиктивности будет очень сложно.
- Но разве ты или кто другой не заметите ошейника?
- Опять же, для проверки нужны основания. К тому же существуют множество видов магических рабских ошейников. При общей канве каждый плетется индивидуально. Некоторые при смерти хозяина могут утащить с собой и раба.
- Да, я видела такое, - кивнул я, вспомнив одного черного единорога.
- Вот видишь. Как думаешь, почему кроме вас никто не смог меня освободить?
- Боялись убить тебя?
- Да. Хотя в то время я с радостью променял бы жизнь в таком рабстве на смерть.
- Но ведь тогда все кончилось хорошо. Уверена, и сейчас получится. Ты для этого и отправил Тея в наш мир, чтобы найти \"заказчика\"?
- Именно. Но поиски идут медленно. Охотник за Тейлалом тщательно заметает следы. Знает, чем рискует. Но я обнаружил \"след\", когда получил известие о недуге сына.
- Подожди. Думаю, он скоро придет. Утром или ближе к полудню.
- Вы разрешите мне подождать? Понимаю, время позднее, и я доставил вам столько неудобств.
- Располагайтесь, - без особого радушия предложил Андре. - У нас есть свободная комната для гостей.
- Премного благодарен.
Мы проводили эльфа, а сами потом пошли в спальню. Сонливость накатила как-то сразу и, раздеваясь, я сладко зевнула. Хотелось только быстро юркнуть в кровать. Я почти так и сделала, Андре последовал моему примеру. Там-то я и столкнулась с его очень подозрительным взглядом.
- Что-то не так? - спросила я, перекатываясь на бок.
- Хм.
- Содержательно. А все-таки?
- Я все еще интересен тебе?
- То есть? - я уже начала понимать, откуда ветер дует.
- Ты так обрадовалась этому своему.
- Я же его тысячу лет не видела. И Ашана очень соскучилась по нему. Мы немало пережили вместе.
- В основном в постели, - как бы между прочим заметил Андре, не сводя с меня изучающего взгляда.
- Вот мы и подошли к самому беспокоящему тебя моменту, - вздохнула я. - А мы ведь не раз обсуждали это. Да, Ла был любовником Ашаны. Не моим, заметь, хоть я и помню, каково с ним в постели. Но прошлое - это прошло. Не более того.
- Думаешь?
- Уверена. К тому же с Ла мы в первую очередь друзья, а потом уже все остальное. У него есть и муж, и жена, и трое детей, а у меня ты.
Взгляд Андре потеплел. Маг уткнулся лбом в мое плечо и прошептал:
- Я знаю, это глупо. У меня ни разу не было повода сомневаться в тебе. Да и единорогом, в принципе, ревность не свойственна. Но, видя вот такую яркую иллюстрацию прошлого, вкупе с твоими воспоминаниями... У меня словно что-то замкнуло.
- Бывает, конечно. Но у тебя как-то слишком часто в последнее время, - попеняла я.
- Прости, - маг покаянно все еще не поднимал головы. - Я так боюсь потерять тебя.
- Но это не метод же. Или ты хочешь посадить меня в золотую клетку, отгоняя от нее всех и вся?
- Интересное предложение...
- Ну-ну. Из ограничения свободы, равно как и из подозрений и попыток переделать ничего хорошего не выйдет. Это только обивает чувства. Ты ведь и сам это понимаешь. Конечно, без таких столкновений не обойдется, но все-таки!
- Ты не обиделась?
- Чего обижаться-то? - фыркнула я. - Прекрасно понимаю, что тебе не подарок достался. Я не слишком женственная, жесткая, с твердым характером. Женщина-воин, прирожденный вожак. К тому же с весьма обширным и богатым опытом, состоящим аж из нескольких жизней. Во многом мне трудно прогибаться.
- Так ведь за это я и люблю тебя. Именно тебя, такую, какая ты есть. Будь ты мягче или уступчивее, я не знаю, получилось бы что или нет... Честно, не знаю.
- Всегда подозревала, что ты влюбился в меня тогда, когда я послала тебя со всеми твоими домогательствами! - хохотнула я, потягиваясь.
- Ну... тебе удалось меня удивить, я захотел завоевать столь неприступную красотку. А в процессе сам не заметил, как влюбился по уши.
- И все-таки добился своего.
- Да. И понял, что тебя можно воспринимать или такой, какая ты есть, или никак. Ты не потерпишь перекройки, скорее просто уйдешь. Я имел весьма... яркое свидетельство этого.
- Кшати? - тихо спросила я.
- Он самый.
- Это тебя напугало?
- Скорее преподнесло урок. Ты одна из тех, кто всегда может постоять за себя.
- Вот именно!
- Но это не уменьшает желания заботиться о тебе. Хотя иногда и случаются перекосы в виде ревности, как сегодня.
- Главное, ты понимаешь, что это перекос. Хотя некоторые чувства древнее нас. Мужское желание порой явно показать: \"Мое! Не трогай!\" - понятно мне, может быть, лучше многих. Я много общаюсь с волками.
- Думаешь, это звериная природа виновата? - задумчиво протянул Андре.
- У нас во многом да. Вон, лошади тоже между собой турниры устраивают.
- А как с этим делом у пантер?