Создатель впечатлен вашими успехами.
Вы заслужили достойную награду.
• • •
Получена награда: срок поглощения ноа увеличен на 24 часа. С текущего момента для того, чтобы жить, вы должны поглощать один ноа раз в 72 часов.
Вы фиксируете 400 уровней, текущее значение: 1047.
Все усиления организма повышены на 10 уровней.
Дьявол! Владелец узнал, что я вернулся в игру! Это плохо. Это очень плохо! Последствия не заставили себя ждать:
Объявлена охота на Марка Дервина!
• • •
Получена задача: Жертва или охотник? Описание: Сумейте выжить в течение 24 часов с момента начала охоты. Если у вас получится, ваша награда будет достойной.
Так это корабль рванул? А почему? Неужели трубы нагрелись? Ладно, не важно. У меня есть минута, чтобы убраться отсюда куда подальше, иначе игроки обязательно накроют локацию чем-нибудь смертоносным.
Сейф отказывался подниматься и мне пришлось завершать начатое – попытаться выяснить, что скрывалось внутри него. Рука нащупала небольшой прямоугольный предмет с выемками. Скорее всего со сквозными. По размерам он как раз проходил в дыру и, когда я его вытащил, ничего не увидел. Луч прожектора упирался в предмет и исчезал, словно проваливаясь в черную дыру. Рассмотреть без солнечного света это устройство не получалось. На всякий случай проверив, не завалялось ли в сейфе еще чего-нибудь интересного, я был вынужден признать, что на этом моя добыча закончилась. Закинув прямоугольник в карман Ульбарона, я двинулся к выходу, но вынужден был остановиться – моя добыча прошла сквозь броню, как сквозь дым. Я мог держать предмет в руках, но не мог положить в карманы. Это была довольно неприятная новость!
Решив, что ничего страшного не произойдет, если я понесу предмет, я взлетел и … И отправился на выход пешком. Ибо летать с этим устройством тоже было невозможно. Ходить – да. Летать – нет. Специально проверил. Если положить прямоугольник на стол, то Ульбарон взлетал. Брал в руки – тут же пикировал на пол, словно разом отключались двигатели.
Стало делом чести вытащить устройство наружу и рассмотреть.
Я добрался до шахты. Здесь уже все было сломано и раскурочено – взрыв не прошел бесследно для подъемника. Однако остановить меня это никак не могло. Ударом кулака я делал в стене дыру за дырой, формируя своеобразную лестницу и лез наверх метр за метром. Было невысоко, но долго. Мне пришлось потратить битых полчаса, прежде чем я без сил рухнул на пол следующего уровня. Причем именно что без сил – пластина буквально выпивала из меня все соки. Предмет из реального мира был тяжелым, неудобным. Однако я не сдался и победил. Я выбрался из шахты, чтобы с печалью посмотрел на то, во что преобразилась винтовая лестница. Взрыв челнока превратил ее в решето и многие блоки посыпались вниз, заваливая проход. Меня ждет еще одно восхождение вверх, причем там, если я правильно помню, высота еще больше.
Отдыхать было некогда – охота объявлена и в гексагоне начали появляться высокоуровневые игроки. Они не знали, где я нахожусь, но я почему-то был уверен, что многие начнут поиски именно с этой локации. И наверняка они заинтересуются церковью. Значит, надо ускориться.
Очень помог Клык – игровой материал он прорезал без всяких проблем и первое время мне приходилось оттаскивать каменные глыбы. Здесь-то силушка моя игровая показала себя с лучшей стороны – глыбы размером с легковой автомобиль я откидывал, как заправский супермен. В какой-то момент они прекратили падать сверху, что позволило мне приступить к восхождению. Вновь пришлось бороться за каждый метр, но помогали распорки из заклинивших балок. Этот подъем прошел на удивление легче. Видимо, близость к свежему воздуху играла свою роль.
От церкви остался лишь фундамент. Корабль находился неподалеку и взрывной волной стены были снесены куда-то в далекие дали. На месте челнока образовалась огромная воронка. Улетело все, не осталось даже ржавой железки. Видимо, это были какие-то слишком активные трубы, что они так рванули.
Наконец-то я смог рассмотреть свою находку. Это однозначно было какое-то устройство, одевающееся на конечность. Для крепления существовал ремешок, способный растягиваться до больших размеров. В сложенном состоянии он настолько плотно прилегал к корпусу, что практически с ним сливался. Сквозные выемки, обнаруженные мной на устройстве, тоже предназначались для конечностей или, если брать в моем случае – для пальцев. Я решил рискнуть и вставил указательный в одну из таких дыр, но ничего не произошло. Либо устройство не работает, либо оно работает как-то по-другому. Например, его нужно все же нацепить.
Однако уточнить это у меня не получилось – подбородок, почему-то, стал влажным. Откинув шлем, я провел по нему рукой и с удивлением уставился на красные разводы, оставшиеся на руке. Из носа шла кровь, а я ее даже не чувствовал. Желание изучить добычу резко пропало. Это что – последствия взрыва, близости к трубам, или добычи? Очень надеюсь, что в кровотечении виноваты первые два пункта, так как бросать устройство я сейчас не намерен. Развернувшись и накинув на себя невидимость Поглотителя, я довольно бодро побежал прочь от эпицентра взрыва. Надо будет найти место, куда схоронить свою находку. Возможно, наночастицы не могут нормально работать рядом с реальными предметами, вот мое тело и начало барахлить.
Бодрость закончилась минут через пять. Даже забыл, когда последний раз так задыхался – мне категорически не хватало воздуха. Легкие разрывались, в глазах мутнело и страшно хотелось проблеваться. Что я тут же и сделал, с ужасом посмотрев на нечто кровавое. Вот это было уже плохо и, из последних сил, я отбросил прямоугольный предмет прочь. Сознание уплывало, но я упорно пополз прочь от того места, куда упала добыча.
Когда тьма все же пришла ко мне, я ощущал себя настоящим героем. Между мной и злосчастным неземным бруском было больше десяти метров. Этого должно хватить, чтобы выжить. Иначе для чего тогда это все?
Глава 15
Я лежал на спине и смотрел в чистое небо. Между мной и красивыми облаками противными мухами рыскали игроки, жаждущие выполнить задание Владельца и уничтожить меня. В первое время их было много, но сейчас, спустя пару часов, интенсивность заметно снизилась. Остались либо самые стойкие, либо самые глупые. В списке игроков локации меня не было, в списке игроков гексагона я уверенно занимал первое место и даже Эльхар Джи, демон, добравшийся до 1288 уровня, был позади меня.
Раптор смог и порадовать, и рассмешить одновременно. Пока я валялся в отключке, игра пересчитала рейтинг в соответствии в текущими делами и, стоило прийти в себя, сразу же предоставила мне отчет:
Вы стали ТОП-1 игроком гексагона.
Получен доступ к списку ТОП игроков релиза.
• • •
Вы стали ТОП-1 игроком релиза.
• • •
Вы первый натуральный игрок за последние 10 релизов, который занял первое место рейтинга спустя неделю после старта игры.
Получено 2000 свободных очков Атрибутов
Порадовался я тому, что круче меня на целом свете нет никого, а рассмешила подачка в виде двух тысяч свободных очков. Учитывая, что после 160-го уровня даже на увеличение основного параметра диверсанта необходимо 1600, подарок действительно «щедрый». Как раз для ТОП-1.
Хотя, чему я удивляюсь? Смысл игры не в том, чтобы «натуралы» выиграли. Смысл в том, чтобы их как можно сильнее отвлечь.
Меня игроки заметить не могли. Перед тем, как потерять сознание, я накинул на себя «Невидимость» Поглотителя, так что для всего мира я исчез с экранов радаров. Вернувшись из страны грез и разобравшись с ТОП-листом игроков, я озаботился собственным здоровьем. На первый взгляд все нормализовалось. Силы вернулись, слабости не было, кровь больше не шла. Устройство, вытащенное из логова паука, находилось в нескольких шагах, но я не знал, стоит ли рисковать и еще раз брать его в руки. Что если это «криптонит» для игровых суперменов? Правда, непонятно тогда, как техник им владел?
Логи ничего полезного не показывали. Просто неожиданно в какой-то момент тело начало испытывать слабость, пошла кровь, которую нельзя было остановить и, пока я лежал в отключке, бедным наночастицам пришлось собирать меня буквально заново. Отчего-то предыдущие частицы тела оказались значительно повреждены и их пришлось менять целиком.
Прямо сейчас добыча никак не меня не влияла. Сверху ее никто не видел – закинул я железку довольно удачно, и она затерялась в траве. Убедившись, что в радиусе нескольких километров игроков больше не было, я нашел в себе силы еще раз рискнуть. Подняв устройство, я ожидал слабости или чего-то похуже, но организм справлялся. Ульбарон, как и прежде, отказывался летать, но, пробежав на приличной скорости несколько километров, я пришел к выводу, что влияние на мой организм этот механизм не оказывает. Значит, проблема была действительно в трубах.
Заметив неподалеку небольшую посадку, я бодро направился туда, чтобы в тени деревьев заняться тестированием своей добычи. Пока бежал, думал о том, что игра преподносит все больше и больше сюрпризов. Игровые предметы не могут влиять на реальные, но реальные на игровые, по какой-то неведомой логике, могут. Взрыв челнока уничтожил не только логово техника, но также разрушил лестницу, церковь и организовал огромную дыру в земле. Это довольно непонятно. Я прекрасно помню, как штырьки пролетали сквозь землю, не оставляя даже намека на дыру. Как-то у меня в голове не укладывается вся эта механика. Кто-то где-то кого-то обманывает, и я нутром чую, что в роли «кого-то» выступаю я.
Проблем с бегом действительно не возникло и спустя какое-то время я очутился под кронами деревьев. Игроки все также периодически пролетали над моей головой, несколько раз я даже замечал наземные отряды, но все это было не интересно. Хотелось протестировать устройство. Пока бежал, я вроде как разобрался, как его надевать – ремешок на тыльную часть ладони, устройство в руку и три пальца должны удобно лечь в пазухи. Вроде даже как для человеческой руки это вполне подходит, а не только для лапок паука.
Действие не ушло далеко мысли и, едва пальцы заняли свое место и ремешок сильно прижал устройство к ладони, неземное чудо техники заработало. Визуально это не было никак отражено, но четкое осознание того, что «это» работает, имелось. Как и следовало догадаться, никакое «Управление механизмами» и близко здесь не подходило. Пошевелив пальцами, что находились в дырках, я едва не выругался, когда из устройства вырвался тонкий луч и сформировал голограмму. Картинка высвечивалась не в голове, а именно что передо мной и у меня глаза разбежались от выбора. Мне продемонстрировали целый каталог неземных инструментов. Часть из них была вполне понятной, что-то вроде гаечного ключа или молотка, но предназначение огромного количества демонстрируемых устройств стало для меня загадкой. Рамка одного из предметов подсвечивалась, и я без труда разобрался с навигацией. Центральный палец отвечал за перемещение «курсора», правый – за выбор, левый – за отмену и возврат к предыдущему меню. Картинки начали сменяться одна за другой, пока я не наткнулся на что-то, похожее на огромный молот. Вот предназначение этого предмета я точно знал – «бей-круши». Щелкнув правым пальцем, я увеличил изображение и, повторив процедуру, ошарашенными глазами смотрел на то, как устройство реального мира модернизируется. Основа в виде закрепленной на ладони «базы» никуда не делась. Но к ней «нарисовался» тот самый молот. Тяжелый, как душа Владельца релиза.
Напрягшись, я смог поднять руку с кувалдой и, раскрутившись вокруг своей оси, обрушил ее на ближайшее дерево. Хотя, как обрушил… Молот прошел сквозь древесину, даже не заметив препятствия. Меня закрутило по инерции, развернуло и, несмотря на якобы поразительную ловкость, устоять на ногах я не смог, грохнувшись следом за кувалдой. Она вошла в землю, как в воду, где и осталась. Лишь моя рука уперлась в землю, не позволив предмету уйти на глубину полутора километров.
Однако все произошедшее не избавило меня от главного – даже лежа я не сводил глаз от того, во что превратилось дерево. Удар был точным и пришелся как раз на ствол. И части этого самого ствола, той самой, где пролетал реальный предмет, не было. Выглядело это забавно. Внизу стоял пенек, потом пустое пространство, затем вновь ствол и начиналось основное дерево.
Продолжалось это довольно долго – я успел левым пальцем деактивировать молот и усесться, чтобы уставиться на чудо. Летающее дерево… Кому сказать, не поверят.
Не поверила и природа. Через десять секунд после удара дерево странно мигнуло и, наконец, пошло вниз. Грузно ударившись о пенек, ствол начал заваливаться, но оперся о соседние деревья. Нижняя часть соскочила с гладкого среза и увязла в земле. Игра смогла рассчитать удар и приняла его, смоделировав произошеднее.
Вот, значит, как…
Значит, последствия взаимодействия реальных предметов на игровой мир появляются не сразу? Игре нужно какое-то, чтобы рассчитывать новые вводные? Тогда понятно, почему мне стало плохо не сразу после работы с трубами. Программа не сразу сообразила, что да как. Правда, там было гораздо больше десяти секунд.
А ведь на этом можно сыграть! Даже если Владелец дыхнет на меня огнем, у меня будет пара секунд, чтобы подобраться к нему и жахнуть «Жертвоприношением». Правда, это будет уже мой дух, так как тело должно испариться, но дух будет вполне вещественным и умеющим «делать вещи». Надо запомнить на будущее.
Сейчас же мне нужно убраться из локации. Бросать прямоугольник я не хотел – он мне понравился. Там так много устройств, что среди них точно найдется полезное. Летать я не мог, зато мог кое-что другое. Денег мне было не жалко, поэтому я купил в Магазине летающую машину и с чувством победителя забрался внутрь, удобно умостившись в кресле. Все логично – предмет на мне, я не летаю, а то, что что-то летает подо мной, так вопросы не ко мне.
Каким же наивным мальчиком я оказался. Стоило приказать машине двинуться вперед, как мне вывернуло руку и вырвало из машины вместе с креслом, к которому я пристегнулся. Универсальный инструмент, как я начал называть прямоугольник, завис в воздухе на одном месте, словно пустил корни и бросил якорь. Причем все одновременно. Стоило мне выпасть из машины, как прибор с радостью повторил за мной кульбит. Ведь его выполнял уже я, а не ЛТС.
От злости я пихнул ногой зарывшуюся в земле машину и продал ее за ненадобностью. Видимо, все же придется ножками.
Лечение рядом с реальным предметом чуть притормаживало, но все же работало. Рука с хрустом встала на место, и я заскулил – вот на что этот девайс точно повлиял, так это на восприятие боли. Она была на все сто процентов. Яркая, острая и отрезвляющая.
Ибо именно боль подсказала, что я творю полную чушь, пытаясь прямо сейчас таскать с собой это устройство. Ульбарон справиться с ним не может, значит, надо найти что-то, что сможет и у меня имелся ответ. Я сам и смогу! Нужно только прокачать своего Поглотителя и заполучить свойство «Полет». Уверен, среди общего списка найдется и такое. Это избавит меня от проблем и подарит возможность таскать с собой что-то реальное.
Так тому и быть! Я снял инструмент с руки и положил на землю. Он начал углубляться, не встречая сопротивления, но очень скоро застыл, погрузившись в землю наполовину. Что-то его остановило, но выяснять, что конкретно, я не собирался. Для верности прикрыв листьями, я пометил точку в Рапторе и, наконец-то, взлетел в небо, исполнив несколько кульбитов. Радость полета захватила дух, и я испытал чувство эйфории. Как же быстро я отвык ходить ножками. Полеты – зло, но зло необходимое. С расстояниями, что находятся на Земле, на своих двоих не побегаешь. Это не виртуальная игра, где за пару часов безумного бега можно пройти от одного края локации до другого.
Теперь, когда я точно знал следующий свой шаг, стало проще. Генерал со своей локацией пока подождет. Прямо сейчас я хочу потратить сутки на то, чтобы еще больше повысить свой уровень. Раз игра выдала мне задачу, то надо сделать все, чтобы ее наличие послужило мне наиболее эффективно. Дрон показал, что в логове сына Владельца работает огромная толпа игроков, значит, туда мне и надо.
Однако, я все же сделал небольшую паузу, чтобы настроить себя на правильный лад. Чтобы гарантированно встать на путь ликвидатора, а не просто отстреливающего фрагов геймера. Достав ноа, я начал думать о Белке, желая ее возродить.
Результат не замедлил себя ждать. Причем он был ровно таким, каким я его и представлял. Боялся, но реально понимал, что с сестрой случится именно это:
Вы пытаетесь возродить игрока Белка Дервин. Текущий статус: мертва.
Внимание! Последняя запись в базе о данном игроке: умалишенная, без возможности восстановления разума.
Владелец релиза выполнил свое обещание и сделал все, чтобы Белка больше не появилась в этом мире. Я только на мгновение представил, через что пришлось пройти сестре, прежде чем она погибла, и даже хотел было отложить ноа, но замер. А ведь не получится у меня морально настроиться на месть игрокам! Ибо в Дроне, что летает над головой, находится предмет, способный обнулить бедную девочку и стереть из ее памяти события последних двух месяцев. В том числе и такую страшную вещь, как пытки.
Закинув ноа обратно в инвентарь, я взлетел в воздух и хотел было полететь обратно к Верловену, но замешкался. Тикающий таймер задачи наглядно демонстрировал, что Защитник будет не рад моему приезду и едва ли разрешит остаться в его локации. Думаю, ради такого он даже отложит в сторону свои проблемы и лично явится ко мне, чтобы изгнать. Мне всего-то нужно прожить меньше суток, после чего я верну Белку к жизни, вручу ее Грусту и обяжу напарника и Мидели заботиться о ней.
Кстати, не забыть передать ей 100 уровней, чтобы она могла прокачиваться свыше 15 навыка. Внутри появился неприятный осадок. Ведь и Мидели, и Малой, да и сам Груст, были сильно ниже 100 уровня и то, что я выделил им по миллиарду на прокачку, могло показаться им насмешкой. Бестолковые деньги, которые никуда нельзя применить. Может, действительно, права Миледи и я тот еще засранец? Думающий только о себе и своих проблемах, не замечая ничего вокруг. Видимо, придется мне основательно прокачаться на местных игроках, чтобы набрать себе уровней и отдать их народу. Нехорошо, как-то, получилось.
Вот это, как раз, отличный мотиватор на то, чтобы уменьшить поголовье пришлых игроков. А не то, что я там хотел себе надумать: «Белку жалко, вы все уроды, сейчас буду мстить».
Резкий разворот, скорость на максимум, Дрон впереди, сканируя пространство, Раптор ему в помощь, чтобы оценивающий пространство в радиусе 400 метров для особо продвинутых игроков. Жертва или охотник? Что же, давайте проверим, кто есть кто.
Первую партию я обнаружил практически сразу – рассекая на двух машинах, десяток игроков мчался к месту взрыва челнока. Я даже останавливаться не стал, чтобы забрать добычу. В Рапторе настроил сканирование кошельков на наличность и вывод информации, если сумма окажется больше 10 миллионов. За меньшие деньги я уже не готов был останавливаться и возиться с телефонами. Ни у кого из тех, кто находился в машине, таких деньжищ не было, поэтому в каждую тачку прилетело по одной термической мине и я отправился дальше, в свою южную локацию.
«Жертва или охотник»: 0/10
Этим я лишь обозначил, где нахожусь. Дрон тут же показал несколько групп красных точек, ринувшихся в сторону взорвавшихся машин. Эти даже летать умели. Выбрав себе наиболее многочисленную, из двадцати двух игроков, я полетел им наперерез. Цели показались всего через минуту – игроки так старались успеть первыми к месту гибели своих собратьев, что совсем не заботились о защите. Я пропустил летающую машину мимо и превратился в палача, безжалостно расстреливая всех в спину. На двадцать два выстрела мне потребовалось всего десять секунд, за это время игроки не то, чтобы сориентироваться, даже понять не смогли, что их убивает. Лишь двое последних успели развернуться и даже выстрелить в ответ, но Ульбарон наглядно продемонстрировал преимущество брони 40-го уровня. Даже с учетом ограничений от Генерала, я могу без проблем выдержать порядка 300 прямых попаданий, при этом скорость восстановления составляла 6 попаданий в пять минут. Причем уже адаптированных попаданий, с учетом штрафов гексагона.
«Жертва или охотник»: 0/32
Эти летуны, к огромному сожалению, заставили остановиться. Владелец ЛТС оказался довольно богатым по современным меркам игроком – у него на счете было чуть меньше 23 миллионов Монет. Мне они особой погоды не сделают, но оставлять такую добычу мародерам я не собирался. Как и саму ЛТС – ее надо получить и продать. Взлом и продажа заняли чуть больше десяти секунд, мне куда больше времени потребовалось, чтобы подлететь и спуститься к врезавшемуся в землю аппарату. Дрон показал, что вторая группа, что двигалась к первым моим жертвам, быстро разобралась в ситуации. Они вновь полетели. Только на этот раз не ко мне, а от меня. Видимо, тамошний командир умел сопоставлять одно с другим и быстро делал правильные выводы. Думаю, за это они заслуживают временно остаться в живых.
Я же отправился дальше, увеличивая счет своих жертв с каждой минутой. Я даже представить себе не мог, что в нашем мире может быть так много пришельцев. Они были везде – в каждом городе, в каждом поселке, возле каждого более-менее значимого и интересного места. Монстры, за исключением Личинок, перешли в режим «заморозки». Они без движений лежали на земле, исхудав до состояния обтянутых кожей костей. Отсутствие еды негативно сказывалось не только на людях, но и на измененных. Если промедлить еще на пару недель, спасать будет больше некого. Монстры, они же люди, закончатся.
«Жертва или охотник»: 0/377
Группа мародеров, паразитирующих на обломках одного из больших городов, попалась мне на сканер случайно, но пройти мимо я не смог. Игроков было много, они беззастенчиво вырезали монстров, насмехаясь над их беспомощностью, чем заслужили бесславную смерть. Не от Валькирии – от «Жертвоприношения».
Бесшумной тенью я подкрадывался к игрокам и превращал их в маленькие кучи черной слизи. Создателю такие жертвы были безразличны, внимания на них он не обращал. Минусом шло то, что информация об убийствах доносилась до Владельца, плюсом – ко мне постоянно добавлялись все новые и новые жертвы. Я потратил в городе всего полтора часа и за это время основательно проредил ряды участников будущих релизов. Все три с половиной сотни были вычеркнуты из игры без права на помилование.
Судя по отчету Дрона, в городе находилось еще минимум 30 пришельцев, но гоняться за ними по домам мне не улыбалось. Взлетев, я ринулся в сторону южной локации и неожиданно спустя пару минут за спиной вырос гриб ядерного взрыва. Меня смело взрывной волной, но Ульбарон быстро справился с трудностями, выровняв полет. Точно, военные! Как же я о вас-то позабыл? Очень зачесались руки слетать на север и вырезать настоящих монстров. Генерал Максимов со своими подчиненными окончательно отошел от реальности. Что, к слову говоря, было вполне объяснимо – кто еще из нормальных военных высокого ранга будет играть в виртуальную игрушку на телефоне? Полагаю, настоящие генералы, полковники и прочие офицеры, способные организовать оборону Земли от пришельцев, даже близко не допускали мысли о том, чтобы играть в игры.
Но посыл я понял – мне нельзя задерживаться одном месте больше часа, ибо в это место тут же прилетит болванка недалеких людей. И кто только им доступ предоставил к такому оружию?
Еще опечалило, что оставшиеся в городе игроки не пошли на мой счет. Видимо, игра начала жадничать. По дороге то здесь, то там встречались маленькие группы, но отвлекаться на них я не хотел. Меня буквально тянуло к кратеру и бывшему логову Ли-Хо-Дуна. Видимо, подсознание на что-то намекало, раз его так активно туда тянуло. Летел я зигзагами с небольшим отклонением от основного курса, чтобы завершить земной век встречающимся по дороге игрокам. К тому моменту, когда моя южная локация выросла перед глазами, я довольно неплохо обновил счетчик:
«Жертва или охотник»: 0/462
Теперь уровней хватит всем! И Грусту, и Миледи, и Мелкому, и даже Белке. Главное, чтобы она стала адекватной.
Напрямую лететь к логову дракона я не стал – Владелец не дурак и наверняка понимает, куда я двигаюсь. Взяв небольшой крюк, я облетел Хранилище справа и убедился в своей правоте – здесь, на границе зоны, стояла целая армия. Сверху что-то мелькало, поэтому я решил зря не рисковать и, заметив подходящее место, подлетел ближе. Включив приближение, начал рассматривать окружение.
Прежде всего, я насчитал три Локатора. Огромные устройства явились сюда с целью вытаскивания меня из невидимости. Рядом с каждым из них в тесной связке работал Ликвидатор – напичканная пушками и ракетами машина для убийств. На картинке из Дрона их не было, видимо, пригнали совсем недавно. И, как бонус, огромная толпа разномастных игроков во главе с тремя демонами.
Меня встречала достойная делегация.
– Виллиан сказал, что тебе необходимо обучение, – раздавшийся неподалеку голос едва не заставил меня поседеть. Если бы у меня имелись волосы, они бы сейчас точно окрасились бы серебром. Я развернулся и заметил неподалеку игрока. «Восприятие» мгновенно считало о нем информацию и сообщило имя: Лиркун По. Один из последних представителей почившей ныне группы наемников Цартер.
Я все еще был в невидимости, причем в невидимости от Поглотителя, так что заметить меня этот игрок не мог. Никак! Однако он видел! Когда я начал облетать его, Лиркун поворачивался вслед за мной, чтобы каждый раз встречать лицом к лицу. Невероятно!
Словно ничего выходящего за рамки не происходит, игрок продолжил:
– Глава прав, тебе действительно нужно многому учится. Моя цена возросла – теперь мои услуги стоят две не красных, а фиолетовых «вспышки». Я буду ждать тебя неподалеку от входа в Подземелье. Уверен, ты знаешь, о чем идет речь и то, как туда добраться. Когда будешь готов заплатить, найди меня там. Учти, без оплаты я не пущу тебя внутрь. Для того, чтобы ты понимал суть обучения, преподам тебе первый бесплатный урок: Ульбарон создает вокруг себя мерцание и при должном «Восприятии» его можно отследить. Твоя невидимость поразительна, но не абсолютна. Эльхар Джи тоже знаком с этим моментом, поэтому пригнал сюда Локаторы. Они способны отслеживать малейшие изменения в воздухе. Тебе повезло, что ты не сунулся напрямую. Вернее, я надеялся, что ты включишь разум и докажешь, что Виллиан в тебе не ошибся. Учти это, когда пойдешь в атаку.
– Как ты узнал, что я появлюсь здесь? – решился я на вопрос. На ответ особо не рассчитывал, конечно, однако он прозвучал:
– Это наиболее логичная точка. Здесь не самый удобный обзор, но достаточный для того, чтобы оценить перспективу. Небо закрыто, ты и сам это, полагаю, знаешь. Если бы ты сунулся напрямую… Стал бы не интересен. Все ключевые точки контролируются. Так что мне даже выбирать не пришлось – ты мог явиться только сюда. Мне всего-то и оставалось, что скрыться и дождаться тебя здесь. Все просто.
Просто? Он что, действительно полагает, что я прилетел сюда из-за того, что просчитал всех и каждого? Да я же наугад сюда сунулся! И явно не думал о том, что все будет перекрыто.
– В чем твоя выгода? Зачем тебе это все? Не проще меня сдать Владельцу релиза и получить награду?
– Эти гроши? Создатель одарит нас куда большими благами, если мы сольем дракона. У тебя есть шанс это сделать, нужно только обучиться и пройти Подземелье. Там ты найдешь оружие, способное уничтожить Владельца релиза. Надеюсь, это была лишь наша первая встреча, Марк Дервин и ты еще успеешь мне надоесть. Не забудь о мерцании и твоей невидимости и о том, что без двух фиолетовых «вспышек» можешь ко мне не лететь, разговора не будет. Удачи в битве.
Глава 16
«Да ну нафиг!»
Здравая мысль посетила меня спустя десять минут гипнотизирования собравшейся по мою душу армии. Игроки крутились, как юла, готовые встретить меня с любой стороны. Машины работали без остановки, сканируя пространство и пытаясь найти злобного нарушителя инопланетного спокойствия. Эльхар Джи завис в центре воронки, взмахами лап отправляя поисковые отряды в разные стороны. Все были максимально сконцентрированы, собраны и вооружены. Даже если каждый из собравшихся здесь игроков хотя бы раз в меня попадет, этого с лихвой хватит, чтобы несколько раз пробить защиту Ульбарона.
Оно мне надо?
Вот и я с каждой секундой все больше и больше понимал, что настала пора совершить героическое отступление. Соваться в одиночку на такую толпу – дурная затея. Я себе нравлюсь живым и здоровым, а не героически погибшим из-за собственной глупости.
Мне даже не пришла мысль оставить закладку в виде десятка термических мин. Бросать их в игроков нельзя – так я выдам свое местоположение. Подлететь к скоплению пришельцев, чтобы оставить мины там – это рисковать тем, что меня могут раскрыть машины. На самом деле даже сейчас мне нужно двигаться, максимально прижимаясь к земле. Никаких взлетов и кульбитов. После демонстрации Лиркуном возможностей обнаружения невидимого противника, ничему в этой игре нельзя доверять. Никакого абсолюта.
Мне потребовалось полчаса, чтобы выбраться из окружения. Я даже и представить себе не мог, что так много игроков явится меня убивать. Услышав призыв, пришельцы полезли в эту локацию со всего гексагона, спеша успеть на финальную битву. Вот только радости участия я никому дарить не собираюсь. Я даже не стал рисковать и увеличивать счетчик убитых игроков, пропуская всех мимо или игнорируя одиночные цели. Последних я и вовсе пытался сторониться. Пришлые игроки давным-давно зарекомендовали себя как грамотные и умные бойцы, так что такая концентрация одиночек в зоне поимки опасного противника, способного бегать в невидимости – это ловушка. Ничем другим это быть не может. Значит, действительно: «Да ну нафиг!».
Вернуться к Верловену? Нет, рано. Вся эта толпа полетит к Защитнику, а этого мне сейчас совсем не надо. Значит, надо лететь туда, где меня сейчас вообще не ждут. И, как не парадоксально, таких мест было сразу два: север и локация Генерала. С военными давно следовало разобраться. Причем не летально, а просто уничтожив все устройства запуска ядерных боеголовок. Достали уже пуляться смертоубийственным и, что самое важное – опасным для окружающих оружием. Однако, куда важнее для меня был Генерал. Даже не он сам, сколько склад ноа. Мне нужно насытиться свойствами и поглотить оставшиеся «Слезы Дракона», чтобы чувствовать себя уверенней.
Пришлось уйти достаточно далеко, прежде чем я взлетел в небо. Что забавно – отправляясь на битву, я не думал о том, что меня могут заметить и долетел до самого края воронки. Но стоило кому-то показать несовершенство моего исчезновения, как я начал «дуть на воду». Перестраховка лишней не будет.
До локации Генерала лететь было далеко – почти три сотни километров. Это даже при максимальной скорости два часа, плюс тамошние системы контроля. Бездумно вламываться внутрь я не хотел и начал прикидывать варианты проникновения, когда один из них сам показался на горизонте, с каждой секундой приближаясь все ближе и ближе.
Транспортник, груженный десятью ноа и защищенный отрядом из тридцати игроков, уверенно двигался к складу. За две недели моего отсутствия все расслабились и больше не защищали столь ценный груз силами всего гексагона.
Правда, на этот раз и я собирался поступить не так, как обычно.
Прокрадываться в локацию внутри Транспортника – это не самая хорошая затея. Куда как прикольней, на мой взгляд, и гораздо правильней, зайти туда на своих двоих. В качестве охранника этого самого Транспортника.
Невидимый, я уселся сверху на механизм, позволив тому самостоятельно доставить меня до нужной точки. Правила мне были известны – груз сопровождал отряд игроков, находящихся внутри определенной локации. Видимо, у кого-то был четко прописан ареал обитания, выйти из которого никак нельзя. Когда наступила последняя смена и мы вошли в соседнюю с зоной отчуждения локацию, я приступил к действиям. Трогать командира не стал – кто знает, что от него начнут требовать на границе? В качестве «жертвы» я выбрал молчуна, передвигавшегося отдельно от остальных. Это был такой же шурванин, как и его собратья, но, видимо, с дружелюбием у него был определенный напряг. Это мне более чем подходило.
Спуститься невидимой тенью и вколоть блокиратор труда не составило. Подхватив одеревеневшее тело, я завалил его в траву и тут же вскочил на ноги, догоняя процессию. На мне уже была нацеплена личина Хаона, игрока 74-го уровня. Все произошло настолько быстро и ловко, что игроки даже заметить ничего не должны были. Однако заметили:
– Ха-ха! Хаону опять плохо! Командир, может, позволишь ему регенерацию вколоть? Видно же, что хреново.
– Отставить разговоры! – рявкнул местный начальник. – В следующий раз будет знать, как жрать просроченные продукты, запивая их местным алкоголем. Сам виноват – сам страдает.
О! Так молчун, оказывается, был таким не по своей природе, а из-за собственной жадности? И получил заслуженное наказание от своего командира? Это великолепно!
Преодолеть пятьдесят километров на своих двоих оказалось не самым благодарным занятием. Мало того, приходилось то и дело спотыкаться или шататься, чтобы не выбиваться из образа. Это еще больше веселило моих «партнеров», но протягивать руку помощи никто из них не спешил. Транспортнику было глубоко наплевать на состояние отдельно взятого игрока, потому я был вынужден каждый раз картинно подниматься и торопливо догонять остальных. Глупо, конечно, но это работало. А через пару часов я и вовсе перешел на нормальный бег, прекратив актерскую игру. Вспоминая себя до игры, сейчас у меня должна сильно болеть голова и единственная эмоция – ненависть ко всему миру. Как реальному, так и игровому. Остальные думали, видимо, точно также, поэтому все оставшееся время меня никто не трогал, а последние десять километров я и вовсе проехал на Транспортнике, допущенный туда высоким разрешением командира. Тот подбежал ко мне и дружелюбно хлопнул по спине. Не будь я достаточно сильным, отлетел бы от такой «дружеской» оплеухи метра на три-четыре. Но так выдержал и даже с ритма не сбился.
– Я же говорил, что хороший бег лучше укола регенерации! Все, Хаон, считай, ты реабилитирован. Забирайся на Транспортник, приводи себя в порядок. Нам с тобой еще груз в локацию тащить.
Предложение оказалось как нельзя кстати – мне уже действительно надоело бегать. Забравшись на механизм и благодарно кивнув командиру, я завалился на спину, уставившись в небо. Формально мне все еще плохо, так что надо соответствовать.
– Пункт контроля! – раздался механический голос, и Транспортник резко остановился, из-за чего я едва не загремел на землю. Успев ухватиться за какой-то штырь, я приподнялся и увидел границу локаций. Впереди оставалась пустая земля зоны отчуждения и арка, через которую в нее пропускали. Дежурили здесь роботы и ничего гуманоидного в их внешности не было. Это были ставшие уже классическими утюги с кучей манипуляторов.
– Вот список конвоя! – командир протянул роботу планшет. Тот слегка его коснулся и пространство вновь огласилось металлическим безжизненным голосом:
– Список конвоя зафиксирован. Следуйте через арку.
Первым пошел Транспортник и мне пришлось спрыгивать. Сверкнула молния и огромная железка очутилась на той стороне энергетического поля. Его я, к слову, не видел до этой поры. Следом пошел командир. Он прошел под аркой и его тело окружил кокон молний. Это шурванина, видимо, не смущало, так как он продолжил бодро шагать дальше, не обращая внимания на иллюминацию. Судя по тому, что на меня стали бросать странные взгляды, следующим за командиром должен был отправиться Хаон. Что я и сделал. Решительным шагом направился к арке, но раздавшийся вопрос заставил меня остановиться:
– Транспортник на наличие биологической жизни проверили?
Это оказался живой, эмоциональный голос. Первый! Игрок, являющийся главным отпрыском Генерала, существо, которое я еще никогда в своей жизни не видел. Рискуя заработать неприятности, я обернулся. Первый оказался гуманоидом. Как и Второй, он состоял из жидкого металла, не имея внутри себя ни единого «слабого» места. Все было взаимозаменяемо. Одежды не было, принадлежности к полу – тоже. Этакий металлический Кен с неправильными пропорциями. Полагаю, это существо могло принимать любую форму, но остановило свой выбор именно на человекоподобном карлике. Первый едва доставал мне до пояса.
Передвигался он на платформе и в сопровождении большой толпы приспешников. Или охранников, я не очень хорошо разобрал роль двадцати механизмов. Возможно, это вообще продолжение тела или «апгрейды» для тех, или иных ситуаций. Как и хозяин, механизмы находились на летающих платформах, располагаясь позади него.
– Транспортник проверен и дезинфицирован, – ответил робот. – Биологической активности не замечено.
– Марк Дервин возродился, так что от него можно ждать чего угодно. Возвращайте Транспортник, я лично его проверю. Возможно, он пробрался внутрь через Испытания. Владелец указал именно на такой способ.
О как! Значит, пока меня не было, пришельцы разобрались с предыдущим проникновением? Это плохо и хорошо одновременно – я как нутром чуял, что не стоит дважды вступать в одну и ту же воду. Посторонившись, пропуская мимо себя машину, я набрался смелости и, пока Первый и вся его свита изучала механизм, вошел в арку. Посмотрим, на что я гожусь как Поглотитель.
Проводится идентификация пользователя…
Вы определены как игрок Хаон Люркан 74 уровня.
Доступ в пограничную локацию предоставлен.
Молнии, что били вокруг меня, действительно были иллюминацией, не наносящей никакого урона. Или вызывающие хоть какие-то ощущения, будь они приятными, или нет. Я подошел к командиру и остановился. Тот с явным сочувствием оценил мою страдающую физиономию.
– Что, до сих пор хреново?
Я прикусил язык, чтобы не сболтнуть чего и просто кивнул. Как ни крути, но у многих игроков есть свои особенности речи. Кто-то заикается, кто-то словечки крепкие вставляет, кто-то не может жить без слов паразитов. Не зная всех этих особенностей, можно легко попасть впросак и раскрыться. Этого мне не надо было, потому я продолжил играть.
– Ладно, коли себе регенерацию. Я думал, ты пораньше оклемаешься. Что там Первый задумал?
– Дервина ищет, – пробурчал я. Здесь отмалчиваться не получиться.
– Марка? Ему-то что здесь делать? Он, вроде как, должен за своими предметами полететь… Дела-а…
За предметами? Они что, реально устроили мне засаду, решив, что я должен вернуться и забрать то, что осталось под землей? Так вот для чего все эти раскопки? Чтобы не дать мне нормально одеться? Командир прав: «дела-а».
В это время Первый заканчивал обследовать Транспортник. Как я и полагал, этот робот мог принимать любую форму. Он «втек» внутрь корпуса, облазив каждый уголок. Каким образом он планировал найти меня в Испытаниях долгое время оставалось загадкой, пока я не увидел очередное «чудо» – Первый вернул себе прежнюю форму, выбравшись из Транспортника, но на этот раз в руках робота находились десять камней ноа.
Миновав арку, отпрыск Генерала всыпал горсть камней командиру нашего отряда в ладонь.
– Транспортник дальше не пойдет. Доставите камни на склад. Не нравится мне что-то эта машина. Не пущу я ее внутрь. Идете вдвоем, третий вам здесь не нужен. Распорядись, чтобы твои люди не беспокоились и отправляйтесь.
– Так что, реально все из-за Марка Дервина?
– Его недавно возродили, и он уже успел уничтожить больше четырех сотен игроков. Так что да, все из-за Марка. Я передумал – ты остаешься. Мне не нравится, как много вопросов ты задаешь. Это подозрительно. Камни доставит Хаон. Передай ему.
Командир даже челюсть откинул, не ожидая такого поворота событий.
– Как это Хаон? Я же всегда…
– Мне начать волноваться? – Первый неуловимым движением очутился возле шурванина. – Ты смеешь сомневаться в моем решении?
– Никак нет! – неожиданно четко и по-военному отрапортовал тот. – Камни доставит Хаон! Я ему расскажу, как добраться до склада, и он выполнит задачу.
– Так-то лучше, – хмыкнул Первый и отправился по своим делам.
– Чертовы отпрыски, – с шумом выдохнул командир, как только Первый вышел из арки в другую локацию. – Держи. Знаешь, куда идти?
Я кивнул, смутно догадываясь об этом. Десять ноа для меня текущего – месяц жизни. Это довольно много. Меня же продолжили наставлять:
– Доберешься до склада, иди сразу ко входу. Там тебя проверят и пустят. Камни сдашь и назад. Одна нога здесь, другая там. Учти, накосячишь – выгоню. И на рабынь можешь не рассчитывать. Лишу доли. Все понял?
Тут точно нужно было кивать, что я и сделал. Удовлетворенный командир отправился к остальным бойцам, а мне ничего не оставалось другого, кроме как двинуть вдоль дороги. Она была здесь одна и петляла, как заяц. Спустя какое-то время мне надоело идти. Решил устроить пробежку. Все же пятьдесят километров – не то расстояние, которое можно пройти пешком за разумный срок.
Впереди меня ждало пять проверок, где я отдыхал, глотая ртом воздух. Почему-то в локации его было крайне мало, отчего я потел, как слон. Прятаться в Ульбарон я не стал, чтобы случайно не сбить маскировку. Зато был и плюс – я бежал гораздо быстрее этого самого слона. К последнему кордону, стоящему на границе локаций, я подбежал спустя два часа. Конечно, не олимпийский рекорд, но можно списать промедление на проверку и постоянные повороты. По прямой мне довелось пробежаться не так много.
– Цель визита? – спросил безжизненный робот, встретив меня на границе.
– Доставить ноа на склад, – я вытащил из кармана камни и продемонстрировал их железяке.
– Где Транспортник? Где сопровождение?
– Первый запретил им входить в локацию. Что-то ему не понравилось. Он пояснил, что это страховка от Марка Дервина. Говорят, его возродили.
Здесь я мог блеснуть красноречием. Вряд ли роботы встречались с Хаоном раньше.
– Он не сможет пройти новую защиту, – в безжизненном голосе робота прозвучали нотки самодовольства. – Она сканирует биологическую активность и сразу информирует, если где-то спрятался человек. Или возрожденный ноа. Очень скоро эти сканеры будут поставлены на все Локаторы. Марку Дервину не скрыться. Его найдут и уничтожат. Проходи. Я заказал ЛТС. Тебя доставят до склада.
Довольно любезно со стороны простого робота. Тем не менее от проверки меня это не избавило. Я прошел еще через одну арку с пляшущими молниями и окунулся лицом в энергетическое поле. Такое же, какое было вокруг станций концентрации ноа. Только если там оно накрывало механизм, то тут – всю локацию. То-то я удивлялся, когда бежал, куда подевался шпиль Генерала? Вот он, здесь. Возносится высоко к небу и нависает над всеми страшной тенью, угрожая задавить каждого, кто сомневается в величии его хозяина.
– Доставить на склад ноа, – приказал робот, последовавший за мной и к мерцающему куполу тут же подлетела летающая машина. Как я понял, управляли всем роботы. В локации игроки, конечно же, были, вот только уровни их оставляли желать лучшего. Причем все как один имели женские имена. Полагаю, ангар вампира, что мне удалось зачистить, был не единственным местом, где содержались пленницы. Нужно будет учитывать этот момент.
Чем ближе мы подъезжали к городу, тем явственней я ощущал масштабы строения. Между внешним куполом и городом тонкой полоской шло заасфальтированное пространство. Ровное, как водная гладь в штиль. Далее начинались строения, общую суть в построении которых я просек еще в прошлый раз – максимальный размах, минимальное удобство. Сколько я не сканировал, нигде не почувствовал присутствие хоть чего-то живого. Зато механизмов было хоть отбавляй. Ими был напичкан каждый метр.
Перевернутая пирамида, служащая местным в качестве склада ноа, располагалась на противоположном конце, так что мне еще и организовали довольно увлекательную экскурсию. Ничуть не смущаясь, я глазел по сторонам, раскрыв рот. В какой-то момент вычурность и напыщенность ушли, оставив довольно интересные решения закрученных высоток, многоярусных проходов между строениями, буйных красок гнутого стекла и металла. Причем чем ближе к центру, тем изящнее становились дома, но чем дальше, а в этом я убедился довольно скоро, тем более халтурно подходил местный архитектор к обустройству пространства. Вплоть до того, чтобы мы пару раз проезжали дешевые ангары, выполненные из какой-то жестянки.
И нигде ни единой живой души.
В какой-то момент мелькнула мысль о том, что весь город Генерала, по сути, является игровым строением. Для его постройки были задействованы ресурсы и материалы игры, которые, в свою очередь, можно выгодно продать. Если разом вернуть игре все эти строения, Монет хватит на всю оставшуюся жизнь. Может быть даже на то, чтобы поднять Атрибуты со 190-го до 191-го уровня. Пошутили и ладно.
Идея о том, как нужно правильно поступить, пришла ко мне в тот момент, когда мы въехали на площадь перед пирамидой. Робот, что меня вез, даже ничего не заметил, но позади него исчез Хаон и появился маленький Первый. Мне было недосуг думать, каким образом система рассчитает преобразование роста. Меня заботило то, что будут делать лучевые пушки на ножках.
Они повели себя ровно так, как я и рассчитывал:
Проводится идентификация пользователя…
Вы определены как игрок РПН-332-1 421 уровня.
Доступ на склад ноа предоставлен.
Грузно поднявшись, стражи расступились, освобождая проход. Сопровождавший меня робот на какое-то мгновение завис, не до конца разобравшись, куда делся его предыдущих пассажир, но спорить с самим Первым не стал. Воочию я видел это существо всего один раз, но этого хватило, чтобы понять – отпрыск Генерала не привык, чтобы его приказы не исполнялись. Или чтобы его дергали. Или чтобы вообще хоть что-то шло не по его плану.
Полностью игнорируя летающую машину, я собрался спускаться на металлическую площадь, но вовремя вспомнил, как перемещается Первый. На платформе. Наверняка при этом не касаясь земли. Пришлось включать Ульбарон и с волнением смотреть на охрану склада. Они ничего не заподозрили. Как замерли, отодвинувшись в сторону, так и стояли. Полагаю, мне следует прекратить копошиться, иначе могут возникнуть подозрения.
Я вошел в дверь и тут же по мне прошелся еще один сканер, подтверждающий личность. Мигнула зеленая лампочка и впереди открылся лифт.
– Пункт назначения? – раздался голос оператора. Кнопок в лифте не было.
– Склад ноа. Быстрей.
Последнюю фразу я добавил от себя. Видимо, слишком сильно вжился в новую роль. Двери закрылись, и я качнулся – лифт довольно шустро пошел вверх. Благодаря Ульбарону мне удалось удержаться, когда вертикальный полет сменился горизонтальным. Затем вновь вертикальным и, наконец, меня выпустили из замкнутого пространства.
Правда, в другое замкнутое пространство, по размерам едва превосходящее лифт. Очередная комната со сканированием.
– Обнаружено десять ноа. Желаете поместить их на склад?
– Желаю попасть на склад, – я добавил недовольных ноток. – Живо!
– Обнаружена чрезмерная и немотивированная агрессия. В случае повторения доступ на склад ноа будет заблокирован, Генерал уведомлен о вашем состоянии.
Ой… Переборщил. Нужно срочно искать обходной маршрут. Как насчет раскаяния? Это входит в психотип Первого?
– Это не агрессия. Мне необходимо лично убедиться, что ноа находятся в безопасности. Марк Дервин возрожден. Отец потребовал полную проверку.
Ответ пришел не сразу, но все же пришел:
– Проверка проведена. Марк Дервин действительно возрожден и был найден приказ о мобилизации ресурсов. Доступ к складу ноа предоставлен. Внимание! Вы не сможете покинуть склад вместе с концентрированными ноа. Это будет воспринято как кража.
– Этого не произойдет, – едва скрывая волнение заверил я. Машины не могут залезать в виртуальный инвентарь, а на остальное мне плевать. – На складе есть удаленный терминал? Мне необходим доступ во внутреннюю сеть.
– Доступ будет предоставлен. Всего хорошего, игрок РПН-332-1.
Местные железки называли Первого его действительным именем, словно на программном уровне они не испытывали благоговенья перед самым главным отпрыском Генерала. Да и текущий разговор складывался тоже не самым лучшим образом. Тем не менее стена передо мной поднялась, приглашая в новый лифт. Очередной полет вверх, в сторону и, наконец, когда передо мной в следующий раз открылись дверь, сердце замерло – я попал в небольшую комнату, заполненную ящиками. Они были закрыты, но ощущение «прекрасного» пробивало их насквозь, и я без труда различал шарики ноа. Их было много. Невероятно много!
– Терминал находится справа. Вам предоставлен час. За вашей работой будет следить страж.
Лучевая пушка на ножках отделилась от стены, остановившись в нескольких шагах от меня. Даже обидно стало за Первого – это что за недоверие его персоне? Прежде чем решать вопрос с соглядатаем, я решил разобраться с ящиками. Подошел к ближайшему и положил на него руку. Ощущения показывали, что здесь лежит десять камней.
Проверка доступа…
Доступ подтвержден. Уровень: проверяющий.
Желаете переместить ноа в свое виртуальное хранилище?
Мой страж был чистым роботом, без толики живой силы, поэтому на него «Жертвоприношение» действовать не должно. Приготовившись доставать Клык, чтобы разворотить противника на составляющие, я нажал кнопку «Желаю». Счетчик ноа на моем складе увеличился на десять единиц, и я резко развернулся, готовый отразить удар.
Но его не было!
Для местных существ я ничего не делал – крышку не поднимал, в карман ничего не прятал. Просто положил руку и тут же ее убрал. На всякий случай я прошелся по складу «Управлением механизмов» – датчиков давления или количества здесь не было.
На лицо наползла противнейшая из ухмылок, и я осмотрел помещение, как свою собственность. У меня всего час, чтобы добраться до каждого ящика. Значит, пора действовать.
Со всем остальным разбираться буду потом.
Глава 17
Желаете сформировать запрос за поставку?
Конечно хочу! Еще как хочу!
На то, чтобы собрать все ноа, у меня ушло каких-то полчаса. Ящиков оказалось не так много, как я рассчитывал – всего двести пять штук. Или, если переводить в ноа, две тысячи пятьдесят шариков. Это из тех, что принадлежали самому Генералу. В отдельном хранилище находилось еще 233 камня, украденные в другом гексагоне, но доступа туда у меня не было. Значит, придется ограничиваться тем, что есть.
Добравшись до терминала, мне не пришлось заниматься взломом – местный администратор сразу выдал все права. С навигацией я разобрался еще в прошлый раз, Декодирование помогало понимать написанный текст и всего за несколько десятков кликов я добрался до нужного мне места: заказа на поставку.
Контролеры сразу встали в позу. Еще бы – не каждый день им приходится работать с такими предметами:
«Вы запросили 8 фиолетовых „вспышек“. Просим указать причину».
Мой ответ не был слишком оригинальным, зато вполне честным. Его даже проверить можно было – из того, что я понял, этот игрок давно перевалил за 40-й уровень именных предметов.
«Оплата услуг игрока Лиркун По, связанных с поимкой Марка Дервина».
Думали контролеры долго – целую минуту. По меркам работы программы – это вечность.
«Доставка будет осуществлена через 20 минут в ваше жилище».
Дьявол! В какое жилище? Где оно находится? Как туда добраться?
Пришлось отбрасывать в сторону все другие дела и выискивать в терминале свой адрес. Спустя какое-то время страж, что сопровождал меня, подъехал ближе, намекая, что мое время вышло. Я пробыл здесь уже целый час.
Не могу сказать, что время прошло непродуктивно – мне все же удалось найти место жительства Первого. Пускай в самый последний момент, но результат был достигнут. Правда, ничего положительного в этом тоже не было – отпрыск Генерала проживал в башне своего отца, занимая 100–120 этажи.
– Передайте ноа стражу. Вы не можете покинуть склад, имея при себе камни.
Противный голос местного администратора встретил меня у лифта. Робот-пушка активировался, приготовившись отстаивать вверенное имущество, и, чтобы не вызывать подозрений, пришлось подчиниться. Сам виноват, надо было класть камни в ящик и после этого утаскивать их все. Высыпав все камни стражу, я был выпровожен обратно тем же маршрутом, которым сюда был доставлен. Робот, что меня привез, все еще находился перед пирамидой, не понимая, что ему делать дальше. Вроде как вез одного, а привез совершенно другого.
Мелькнула мысль, что самым правильным действием сейчас будет бежать из локации, но я ее отмел. Без «вспышек» мне дальше делать нечего, а получить их я могу в башне. Почему бы не рискнуть? Благо и транспорт для этих целей у меня есть, не нужно самостоятельно плутать по городу, выискивая дорогу.
– Домой, – бросил я, влетев в машину. Этого оказалось достаточно, чтобы перезагрузить «мозг» железке. Для нее все встало на свои места – есть Первый, есть его приказ и есть необходимость его выполнения. Все остальное – неважно.
Мы живо помчались к центральной башне. Ничего не предвещало беды, когда ЛТС неожиданно встало, как вкопанная. Сидящий за рулем робот клюнул носом и отключился. Его цепи питания перегорели. Я смог удержаться, ухватившись за поручень, однако происходящее мне не нравилось. Меня раскрыли?
– Еще одно предупреждение, сын мой, – раздался низкий громовой голос. Нельзя сказать, что он исходил от каждого камня. Нет. Я четко видел источник звука – двухметровая бочка на ножках, выступающая в качестве громкоговорителя и перегородившая дорогу.
– Тебе было сказано, что бездушным не место в башне.
О как! Значит, такое уже случалось? Первый начинал мне нравиться – он пытался выяснить длину цепи, на которую его посадили.
– Когда-нибудь у меня получится, – произнес я, понимая, что отмолчаться не получится.
– Ты постоянно говоришь эту фразу и каждый раз терпишь неудачу. Я хочу увидеть результаты эксперимента. Жду тебя через полчаса в своем зале. Захвати образцы.
Бочка отошла в сторону, освобождая путь. Почему-то появилась нерешительность – к встрече с Генералом я чувствовал себя неготовым. Я-то и против Первого один на один не решился бы выходить, а тут глава целого гексагона! Помню, Личинка доставила мне много неприятностей, а она была одной из тысяч. Здесь же… Даже подумать страшно, какой монстр окажется впереди.
Однако мне действительно нужны были «вспышки». Лиркун без них ничего мне не предоставит и неожиданно я понял, как правильно поступить, чтобы не наводить на себя подозрений. Хочешь жить – умей подставлять других!
– Эксперимент подождет. Мне нужно срочно сообщить о страшном нарушении.
– Почему ты не воспользовался внутренней связью?
– Такое говорят только лично. Дело касается ноа.
– Жду тебя немедля. Тебя сопроводят.
Бочка взлетела в воздух и поплыла передо мной. Вот! Так-то лучше – я понятия не имел, куда мне направляться. Двигаясь вслед за роботом, я выстраивал разговор и мечтал, как быстрым прыжком окажусь рядом с Генералом и превращу его в жертву. Это единственный мой шанс выбраться отсюда живым. Конечно, можно на все забить и быстро улететь – хрена с два здесь отыщут, но меня разрывало от любопытства. Кто такой Генерал? Как выглядит главный босс гексагона? Слишком много вопросов, за ответы на которые я готов был отдать многое. В том числе и собственную виртуальную жизнь. Если что – Груст возродит.
Мы прошли через ворота, и я оценил их масштаб – полагаю, огромный лайнер спокойно бы прошел здесь, ничего не задев. Глаз зацепился за вереницу коконов, двигающихся в башню по транспортирной ленте неподалеку от нас. Еда для твари. Начали закрадываться сомнения, что «Жертвоприношение» сможет завались огромного монстра. Ворота и количество еды примерно показали размеры босса.
Тем не менее я смело двигался вслед за бочкой по огромным пустым помещениям. Здесь не было ничего и никого. Ни роботов, ни мебели, ни украшений. Просто голые пустые металлические стены. Залы разделялись поднимающимися вверх дверьми-панелями, больше похожими на противоракетные панцири. Каждый толщиной под метр, они всем своим видом показывали, что способны пережить ядерный взрыв и даже не погнуться.
Очередная такая панель бесшумно поднялась вверх и мой сопровождающий, вместо того чтобы двинуться дальше, отошел в сторону, пропуская меня вперед. Вот оно, логово Генерала. Накатило ничем не обоснованное возбуждение, мне с трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. Внутри точно все клокотало и бурлило, предвкушая скорую битву.
– Мне должны доставить фиолетовые «вспышки». Принеси их сюда, – приказал я роботу, особо не надеясь на подчинение. К удивлению, возражений не последовало:
– Да, Первый. Через несколько минут их доставят. Генерал вас ожидает. Входите.
Сейчас говорила именно железка – безжизненно и без эмоционально. Стоило мне войти внутрь, как плита опустилась на место и по залу разнесся низкий голос, что я уже слышал раньше:
– Что ты хотел мне сообщить?
Кулаки сами собой сжались, я собрался, приготовившись летать из стороны в сторону, Валькирия задрожала от возбуждения, но цели пока еще не видел. В отличие от предыдущих залов, в этом хоть что-то было. Колонны. Много колонн. Они уносились высоко вверх, удерживая свод где-то так высоко, что даже Раптор был вынужден признать, что не достает до краев. Это, на минуту, четыре сотни метров!
Я медленно двинул вперед, огибая колонну за колонной и, наконец, выбрался на свободное пространство. Центр зала оказался пуст. Пуст от колонн, но не от чего-то другого. Первое, что бросилось в глаза – огромный чан, окутанный трубками и датчиками. Это колоссальное сооружение занимало большую часть пространства между колоннами. Раптор смог оценить высоту – сотня метров, но не ширину. Механизм терялся в сумерках и мешанине колонн, выставляя напоказ лишь малую свою часть. «Восприятие» подсветило несколько транспортных лент, с которых внутрь чана засыпались коконы. Появилось неприятное липкое чувство страха, что это и есть Генерал, но вновь на помощь пришло «Восприятие». Этот механизм имел вполне конкретное название: «Батарея питания».
– Ты заставляешь меня ждать. Что ты хотел сообщить мне о ноа? – послышался голос и мне, наконец, удалось увидеть его источник.
Пред моими глазами предстал Генерал, глава гексагона. Опасное существо, держащее в страхе миллионы измененных и игроков.
Вот только мой страх ушел, сменившись недоумением. Боссом оказался обычный человеческий мозг, свободно плавающий внутри прозрачной колбы. Именно это устройство и именовалось «Генерал гексагона 118». От колбы к чану тянулась трубка, по которой поступало питающее вещество. Колба стояла на чем-то, похожим на стол, от которого в пол уходили толстые провода. Рядом находилась «камера», передающее мозгу визуальное изображение и все это был закрыто силовым куполом. Причем этих куполов было несколько, первый начинался в добрых двадцати метрах от стола. «Жертвоприношение» не дотянется.
– Я только что посетил с инспекцией склад ноа и обнаружил, что камней там нет.
– Вздор! – рявкнули вживленные в стол динамики. – Мне уже доложили, что ты хотел вынести десять камней!
– Это не вздор, это реальность. Если там и есть ноа, то только те, что я привез с собой. И которые собирался забрать, так как опасался за их судьбу. Пусть проверят каждый ящик, как это сделал я. Пусть заглянут внутрь и поймут, что нас обокрали. Надо что-то срочно делать с этим.
– Ожидай! – раздраженно произнес Генерал. – Если ты ошибаешься, Первый сын, то будешь смещен!
– Я никогда не ошибаюсь, – самоуверенно произнес я. – На складе сейчас 233 камня, из которых 10 доставил я, остальные были украдены в других гексагонах. Тех, что были добыты на наших станциях, на складе нет.
На это Генерал ничего не ответил, погрузившись в проверку.
– Ваши «вспышки», – послышался голос бочки, выполнившей мое поручение. Восемь сверкающих камушков перекочевало ко мне в виртуальный инвентарь и пришло понимание, что все основные дела я здесь уже выполнил. Можно сваливать.
Вот только свалить очень не хотелось.
То, что я раньше принимал за страшного монстра, по факту оказалось фитюлькой. «Восприятие» показывало, что мозг – главная часть Генерала и, если его повредить, он отправится на заслуженный отдых. Ладонь буквально вспотела в слепой жажде заполучить Валькирию и расстрелять местного гада, но я держался. Во-первых – мне непонятна природа местной защиты и не факт, что выстрелы смогут проникнуть сквозь эти щиты. Во-вторых – мне тупо интересно, что будут делать местные, когда узнают о потере.
– Как?! – взревели динамики. – Первый, что ты знаешь по этому вопросу?!
Невидимое доселе поле обездвижило меня, превратив в статую. Даже хорошо, что я не стал стрелять – мог нарушить свою легенду и меня бы раздавили, как слизня. Сейчас же я мог продолжать самозабвенно нести откровенную чушь.
– Мне поступила информация от Лиркуна По, что Марк Дервин планирует акцию по похищению ноа. Наемник почившей группы Цартер имеет с ним какие-то дела, детали мне выяснить не удалось. Именно поэтому я отправился с инспекцией на склад, но обнаружил, что опоздал. Камней уж не было.
– Я прикажу немедленно захватить Лиркуна По!
– Не стоит, иначе мы так ничего и не узнаем. Позволь мне с ним встретиться и тогда у тебя будет информация. В том числе и сам Лиркун. Марк не мог проникнуть в эту локацию, значит, ему кто-то помог. Полагаю, администратор склада в доле.
– Исключено! Администратор – программа, я сам ее формировал. Она не могла действовать самостоятельно!
Эх! Очень жаль, что не удалось наказать зловредное существо, что так необходительно обошлось со мной. Дьявол! Да я в роль вхожу! Тогда продолжаем: