– Естественно, – ответил я. – Не требуется. – Вырвавшиеся слова воздвигли между нами стену холодной рабочей дистанции, без которой я вряд ли бы дожил до вечера. – Я буду держаться на заднем плане. Если захочешь потискаться с кем-нибудь в ванной, скажи.

Руки Айви сжались в кулаки. Секунду она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но вместо этого лишь сдула волосы с лица и отправилась дальше.

Вечеринка уже началась. Мы пришли не слишком поздно, но перед выкрашенным в синий цвет домом уже стояла толпа народу. В воздухе витал запах пива и чего-то более крепкого.

Айви бросилась в самую гущу людей, а я внимательно огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Парочка пьяных парней играла на пиво в пинг-понг. Кто-то расселся на складных стульях и свесил ноги в детский бассейн, в котором охлаждались бутылки с пивом. Пока все нормально. Я попытался расслабиться, но мне это не удалось.

Айви направилась в сторону входа в дом. Я изо всех сил старался не упустить ее из виду. К счастью, в тусклом свете ее волосы поблескивали. Она помахала рукой и направилась к Джеффу и Алексу. Те стояли посреди коридора и болтали с девушкой, которая жила наискосок от Айви.

Как же ее имя? Соя? Вообще-то, она вполне нормальная, если не считать ее дружбы с Кортни. Я старался не отсвечивать. Айви, казалось, держалась от Сои подальше по той же причине.

Мои мышцы быстро напряглись. Как же мне хотелось побежать вдогонку за Айви и… Без понятия, что бы я сделал. Но надо сосредоточиться на моей задаче. На работе. Поэтому я отступил, встал в темный угол и наблюдал, как Айви болтает с двумя парнями. Музыка гремела так громко, что я не смог разобрать ни слова. Очевидно, Алекс пригласил Айви выпить, потому что взял ее за руку, и они вместе исчезли в направлении кухни, где складировались красные пластиковые стаканчики. Только я собрался уйти, как острые ногти впились в мое плечо и удержали на месте. В нос ударил навязчивый искусственный аромат.

– Привет, Рэй! Как хорошо, что ты пришел. А я уже думала, что не увижу тебя, – услышал я громкий голос, который показался мне странно знакомым. Я бросил взгляд на девушку и подавил стон. Только этого еще мне не хватало…

– Привет, Кортни, как дела? – пробормотал я, не глядя на нее: мой взгляд следовал за Айви. В данный момент она разговаривала с каким-то темноволосым парнем, которого я не знал, смеялась и что-то пила из стаканчика. Оставалось надеяться, что просто колу. Или пиво. Не хотелось выглядеть занудой, но я понятия не имел, как Айви реагирует на алкоголь. Я очень хорошо помнил свое первое выпитое пиво… но лучше об этом, конечно, не вспоминать.

– …итак, если хочешь, могу тебе кое-что дать, – сказала Кортни, и я смущенно заморгал. О чем это она мне говорила?

– Нет, спасибо, – ответил я. Она разочарованно улыбнулась, но мой отказ, кажется, ее не отпугнул. Скорее наоборот. Она подошла поближе, прижалась ко мне и склонила голову так, что ее белокурые волосы рассыпалась по моему плечу. А ведь она действительно красивая. Меня начали мучить угрызения совести, что я с таким пренебрежением к ней относился. Пришлось быстро выдавить: – Ты хорошо выглядишь.

Кортни просияла. Но ее глаза светились не так изумительно, как у той, другой, что только что заглянула в свой стаканчик и сделала пару больших глотков. Черт, если так будет продолжаться, уже через час она напьется в стельку.

– Здесь… ох… я забыла свою сумочку. Постой здесь. Я ее быстро заберу. Скоро вернусь, – сказала Кортни.

Я кивнул, и она исчезла, стуча высокими каблуками. Я же направился к Айви. В тот момент, когда я хотел отобрать у нее стаканчик, мне на шею кинулся сияющий Джефф.

– Райан, ты тоже пришел! А я тебя не видел!

Джефф застал меня врасплох, но я его удержал. Иначе он свалился бы в ближайший цветочный горшок. До моих ушей донесся смех Алекса.

– Дружище, ты в порядке? – спросил я, глядя на пьяного Джеффа сверху вниз.

– Да. Я имею в виду, все в порядке, и… о-о-о… ты так классно вы-ы-ыглядишь в кожаной куртке, – заплетающимся языком произнес Джефф и ущипнул меня за бицепс. – Посмотри, Алекс, правда Райан классно выглядит? Как он это делает? Этому можно научиться? Супер! Статный… как манекен?

Айви расхохоталась, а я постарался сдержать Джеффа, чтобы тот не попытался пощупать у меня еще какие-нибудь мышцы.

– Может, ты слишком много выпил? – поинтересовался я.

Джефф задумался и в конце концов покачал головой.

– Только два пива! – Он поднял вверх четыре пальца.

– Что-то слишком быстро ты напился, – заявил я.

Алекс пожал плечами и ухмыльнулся Джеффу.

– Вообще-то он может выпить гораздо больше. Но сегодня он проиграл мне последнюю игру в покер, поэтому и утопил свое разочарование задолго до вечеринки.

Он засмеялся над своими словами, а у меня глаза на лоб полезли. Эти двое – игроки в покер?

И тут Джефф выдал:

– А разве желание Айви больше не в силе? И тебе не нужно голышом пройтись по кампусу? – Он рассмеялся, а Алекс бросил на него уничтожающий взгляд.

– Больше всего этого хотел ты.

– Что? Это неправда, – выдавил Джефф и покраснел.

– Минутку, Айви играла в покер? Когда? – спросил я совершенно растерянно, Джефф с Алексом обменялись понимающим взглядом.

– Пусть она сама тебе об этом расскажет… – сказал Джефф.

Неужели эти двое нарочно темнят? Я заскрипел зубами. Джефф вдруг тоскливо посмотрел в сторону танцпола.

– Хочу танцевать, – произнес он и посмотрел на… Алекса.

Тот заколебался.

– Тогда найди себе девушку.

– Лучше не буду… – Плечи Джеффа поникли. – Все равно все откажут.

– Ты ведь даже не пробовал, – разочарованно протянул Алекс. – Подойди к ней, улыбнись и пригласи танцевать.

Джефф протянул:

– Я не такой, как ты, Алекс. С уродливыми и скучными парнями вроде меня такое не прокатывает.

– Уродливый? Скучный? Кто тебе такое сказал? – набросился на него Алекс. – Ты самый веселый и милый парень, которого я знаю. И если девчонки этого не понимают, значит, они тебя не заслужили, дружище.

Джефф сжал губы. Я же очень удивился. Что только что произошло?

– Глупости. Я слышу, что они говорят. Девушки жаждут тебя, потому что ты богатый, красивый, горячий и отменно пахнешь. И… – Джефф замолк. Его щеки уже пылали. – Забудь, – быстро произнес он.

– Айви может с тобой потанцевать, – неожиданно предложил я. За такую идею, если бы ее высказал кто-нибудь другой, я бы и в морду дал. И зачем я сам это сказал? Причина проста. Джефф, конечно, смотрел на нее, как преданный пес. Но лучше уж она будет танцевать с ним, чем с Алексом. Блин! Какой же я придурок.

Джефф скептически посмотрел на меня.

– Нет… Айви – красавица. Она не будет танцевать со мной.

– Эй, кто тебе такое сказал? – возмутилась Айви. – Конечно, я буду с тобой танцевать! Тебе просто надо спросить.

– А… – У Джеффа отвалилась челюсть. – Правда?

– Естественно! – Айви с улыбкой впихнула мне в руки пустой стаканчик и схватила за руку Джеффа. – Пойдем!

Преисполненная решимости, она поволокла его в центр гостиной, где от басов дрожали стены. Наблюдая, как они весело дрыгаются, я незаметно понюхал стаканчик и с облегчением обнаружил, что он в основном пахнет 7 Up.

– Не беспокойся. – Алекс скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на меня. – Я приглядываю за Айви. Там совсем чуть-чуть алкоголя.

– Хм… – буркнул я. У меня язык не повернулся сказать спасибо. А что вообще я должен сказать? Спасибо, что не напоил мою подопечную, а потом в ванной комнате… Черт! Я не смог даже додумать это предложение до конца. Так что благодарить его я не собирался. Но, в конце концов, я хотя бы не двинул в его идеальный нос. Как он смотрел на Айви… Этот взгляд и напряженные плечи. Это мне было знакомо… по себе. Блин!

– Скажи-ка, ты и Джефф… – начал я.

Алекс бросил на меня резкий взгляд.

– Нет ничего такого, как я и Джефф, – сказал он тихо, но так отрывисто, что я испугался этого золотого мальчика. – В противном случае я начну с тебя и Айви!

Я напрягся.

– Между мной и Айви ничего нет, – сообщил я.

– Тогда мы друг друга поняли, – буркнул Алекс, избегая моего взгляда.

– Конечно. Чего тут не понять, – пробормотал я и в качестве капитуляции поднял руки. Затем бросил быстрый взгляд на Айви. Она все еще танцевала с Джеффом. Айви подняла голову, и наши взгляды встретились. Краткий миг я видел только ее. Лицо. Улыбку. Ее глаза. Она выглядела такой счастливой. Такой… свободной. Я еще никогда не видел ее такой красивой.

– Потанцуй с ней, – прошептал Алекс и слегка толкнул меня в спину.

Я воспротивился и покачал головой.

– Я не могу.

– Не можешь или не хочешь?

Пришлось взять себя в руки.

– То же самое я мог бы спросить у тебя. Иначе почему Айви должна танцевать с Джеффом?

Алекс поджал губы. Сейчас он выглядел так, будто срочно нуждался в выпивке. Как и я. Но пока мне необходимо присматривать за Айви, алкоголь исключался. Некоторое время я колебался.

– Можно задать тебе вопрос, Клеммт?

Алекс просто приподнял одну бровь, и я растолковал этот как «да».

– Я тебя не понимаю… – Я откашлялся. Ну, давай же, соберись с духом и задай вопрос, который не дает тебе покоя. – Ты гетеро или гей?

Уголки рта Алекса изогнулись, в глазах появилось игривое выражение.

– Ты спрашиваешь, потому что боишься, что я попытаюсь закадрить тебя? Или Айви?

Я фыркнул.

– И то и другое.

– Я не принципиален, если так можно ответить на твой вопрос. Но не переживай… – Алекс улыбнулся. – К тебе я не притронусь даже щипцами.

– Хорошо, – буркнул я. Хоть в этом мы единодушны. Но, к сожалению, тему Айви Клеммт не закрыл. Вот черт!

Я бросил на Алекса еще один недобрый взгляд, а затем обратил свое внимание на Айви, которая наблюдала, как Джефф имитировал робота. Она рассмеялась и запрокинула голову так, что я мог любоваться изящной линией ее шеи. Желание подойти и потанцевать с ней или просто обнять ее оказалось так велико, что мне пришлось приложить усилия, чтобы не кинуться туда со всех ног. Все мое тело напряглось, устремилось вперед. К ней. И в тот момент, когда я сделал первый шаг, Кортни перегородила мне дорогу.

– Рэй! Я тебя разыскивала. Ты же обещал подождать! – воскликнула она и надула губки.

Я со вздохом остановился.

– Что, Кортни? Я просто… – Я с подозрением прервался на полуслове. – Что с твоими глазами? – спросил я и вздрогнул, когда в следующее мгновение она схватила меня с недюжинной силой, потянула вниз и вонзила свой язык в мой рот.

Меня застали врасплох, и я не стал сопротивляться. Стройное тело Кортни прижалось ко мне, в то время как она довольно навязчиво сунула что-то языком в мой рот. Так глубоко, что при следующем вдохе я судорожно сглотнул. Черт! Резко оторвавшись от Кортни, я почувствовал, как что-то маленькое и круглое скользнуло по пищеводу вниз.

– Дерьмо! Что это? – спросил я.

Кортни ухмыльнулась. Ее зрачки оказались очень маленькими, не больше булавочной головки.

– Ничего страшного, просто нужно ослабить твое сопротивление. Ты этого хочешь.

– Что? – В полном ужасе я выругался и отпрянул от нее. – Ты так спокойно об этом говоришь? Я… блин. – Я затравленно оглянулся и только сейчас увидел, что Айви вышла из комнаты.

– Алекс? – В поисках помощи я огляделся, но Алекс в данный момент занимался Джеффом, который блевал в цветочный горшок. Вот дерьмо! Надо идти за Айви. Но сначала необходимо избавиться от наркотика. Не знаю, сколько времени прошло, но он начал действовать, и у меня уже кружилась голова.

Почти в панике я бросился за розовыми кончиками волос, мелькавшими между гостями. Не оглядываясь, я протолкнулся сквозь толпу, перепрыгивая через бутылки и кружки, поднялся вверх по лестнице и услышал, как хлопнула дверь.

– Айви! – Мой кулак врезался в дерево. – Айви! Открой! – выкрикнул я, дергая за ручку двери. – Блин! Это чрезвычайная ситуация!

– Уйди! – Ее голос был приглушен, но звучал почему-то сердито. Мне не хотелось злить ее еще больше, но, черт возьми, время шло.

– Айви, открой дверь! – рявкнул я и услышал щелчок. Айви мрачно уставилась на меня. Она вышла из ванной. Слава богу!

– Я сказала, ты должен меня… Эй!

Я промчался мимо нее, откинул крышку унитаза и сунул два пальца в рот.

Я услышал ее тяжелое дыхание.

– Райан, что ты делаешь?

Я не мог ответить, потому что мой желудок выворачивало наизнанку. Не слишком приятное действо, но надо еще разок, чтобы убедиться, что наркотик вышел.

– Райан, с тобой все в порядке? – спросила Айви.

Я кивнул лишь тогда, когда маленькая белая таблетка оказалась в унитазе. Она уже начала растворяться в желудке, но по крайней мере основная гадость из меня вылезла. С облегчением я прижался горячим лбом к крышке унитаза, потом потер ладонью лицо. Но не обернулся.

– Боже, Райан! – воскликнула Айви и энергично встряхнула меня. – Что случилось? Тебе плохо? У тебя температура? – Она пощупала мой лоб.

Я схватил Айви за руку и на мгновение сжал ее пальцы. Потом поднялся и, шатаясь, направился к раковине, чтобы ополоснуть рот.

– Все в порядке, – хриплым голосом ответил я и посмотрел на себя в зеркало. Лицо было бледным; в свете энергосберегающей лампочки я выглядел, как настоящий зомби. Я вздохнул. Надеюсь, эффект от таблетки не окажется слишком сильным.

– Кортни что-то подсунула мне, – пояснил я и небрежно вытер руки о джинсы, потом опустился на пол и прислонился спиной к ванне. – У меня почти начались галлюцинации, после которых ты, вероятно, могла бы обнаружить меня на дереве.

– О, – ошарашенно сказала Айви. Она, как и я, соскользнула на пол и прислонилась к двери, так что мы оказались рядом. Ее ноги коснулись моих. – Я думала, вы целовались, – призналась она.

Я скривился.

– И это тоже. Только целовалась она. Я вполне мог обойтись без ее поцелуев.

– А… все вышло? – спросила Айви и озабоченно посмотрела на меня.

Я со стоном провел рукой по волосам.

– Думаю да. Но лучше я посижу, чтобы знать наверняка.

– Хорошо. – Айви кивнула и обхватила руками колени, подтянув ноги к себе. – Я подожду с тобой.

– Совсем не обязательно, – протянул я, хотя и не представлял, как за ней приглядывать, если сам вышел из строя.

Она лишь насмешливо приподняла одну бровь.

– Нет, я остаюсь.

– Как скажешь… – прошептал я, закрывая глаза. Моя усталость была слишком велика, чтобы спорить с ней.

Я почувствовал ее обеспокоенный взгляд. Напрягшись, я попытался принять бодрый вид, хотя чувствовал себя на редкость паршиво. Вероятно, у меня не получилось. Кожу неприятно стягивало, а в воздухе витал кислый запах рвоты.

– Извини, я не хотел испортить тебе первую вечеринку, – тихо пробормотал я, чтобы заполнить тишину между нами.

– Все нормально. – Айви вздохнула. – Во всяком случае, она оказалась не такой веселой, как я себе представляла.

– Не такой? А как ты себе ее представляла? – поинтересовался я и попытался открыть глаза, но мне удалось увидеть только то, как она стыдливо пожала плечами.

– Не знаю. Как-то по-другому. Кроме того, я думала, что алкоголь здесь получше.

Я усмехнулся.

– Ты никогда не пила крепкий алкоголь?

Айви хмыкнула.

– Естественно, нет. На вечеринках и торжественных мероприятиях пьют постоянно. В сущности, их можно вынести только под алкоголем. Ты когда-нибудь слушал четырехчасовую открытую дискуссию об эффективности ресурсов в развивающихся странах? Девяносто девять процентов присутствующих откровенно скучают и в перерыве напиваются. И там никого не интересует, есть тебе двадцать один или нет.

– Похоже, тебе это не нравится, – пробормотал я.

– Да, нет, не знаю. – Айви пожала плечами. – Это мой мир. Но когда я вижу, как легко напиваются на таких мероприятиях те, кто еще не достиг совершеннолетия, я снова должна начинать думать о том, что… – Она замолчала и закусила нижнюю губу.

– Что случилось?

Она скривила лицо и наморщила нос.

– Не хочу об этом говорить.

– Говори.

– Нет. – Она покачала головой.

– Почему нет?

– Потому что неловко.

– Это самые лучшие истории.

– Да? – Айви посмотрела на меня с недоверием.

Я кивнул и слабо повел бровями.

– Если хочешь, я могу начать и рассказать тебе, как в седьмом классе я пытался произвести впечатление на девочку, делая вид, что у меня уже есть волосы на груди.

Раздался приглушенный смех, а в глазах Айви появился веселый блеск.

– Как можно притворяться, что у тебя растут на груди волосы?

– Вытащил волосы из стока и приклеил, – сообщил я и поморщился.

Айви прыснула от смеха. Я поневоле тоже ухмыльнулся.

– О-о-ох! Ради Бога, зачем ты это сделал? – Айви уже икала от смеха.

Хохотнув, я попытался сесть поудобнее, что оказалось совсем не просто, потому что моя голова шла кругом.

– Я слышал, как мой старший брат рассказывал об этом. Ну, что девчонки тащатся от волос на груди… Но ведь не у тринадцатилетнего же.

Айви хихикнула. Хотя она изо всех сил старалась оставаться серьезной, ей это удавалось примерно так же хорошо, как мне – сидеть ровно.

Внезапно ее лицо приняло мягкое выражение.

– Ладно, расскажу. Только сразу предупреждаю, моя история не такая веселая, как твоя. – Айви откашлялась. – Когда мне было десять лет, – начала она, нервно теребя длинную прядку волос, – был какой-то серьезный торжественный обед. Я уже не помню где, с кем и по какому поводу, но этот обед был очень важен для моего отца, и я хотела произвести хорошее впечатление. Мама за день до этого проинструктировала меня, как сидеть, двигаться и даже как ходить в туалет. Сразу после приема нельзя, а если очень хочется, то незадолго до обеда и никогда во время застолья.

Слова сопровождались суровым выражением лица. Мой желудок сжался. Может, все-таки не следовало заставлять ее рассказывать эту историю? Детство Айви, как мне казалось, проходило совершенно не так, как мое.

– Во всяком случае, – продолжила она, пожимая плечами, – в меню были трюфели с ромом, приготовленные вручную. Несмотря на то что я сочла их отвратительными на вкус, пришлось съесть все. Я очень боялась, что мама будет ругаться, если я оставлю хоть что-нибудь на тарелке. А через десять минут я уже не могла стоять на ногах. – Айви заулыбалась от воспоминания.

Ее голубые глаза окрасились в серый цвет, ресницы опустились, отбрасывая длинные тени.

Она коротко вздохнула, потом продолжила рассказ:

– А еще меня вырвало прямо на стол, и мама готова была от стыда сквозь землю провалиться. Отец был… разочарован. Больше я об этом говорить не буду.

– Но тебе было всего десять лет! – недоверчиво выдавил я.

Она пожала плечами.

– Это не имело никакого значения, ведь я наблевала на жену сенатора!

Я уставился на Айви с открытым ртом. Уголки ее рта подергивались, и я заметил, как мои тоже полезли вверх. И вдруг мы оба прыснули. Айви рассмеялась так громко и безудержно, что у нее вырвалось слабое хрюканье. Она быстро прижала руку к лицу, но хрюканье становилось все громче, что только еще больше рассмешило меня. Мое сердце билось слишком быстро. И вскоре у меня так сильно закружилась голова, что я заметил, как скользнул в сторону. Мир перед моими глазами перевернулся.

– Ох, – все еще смеясь, выдавил я.

– Райан! – Айви в испуге отняла руку от лица и придвинулась ко мне. – Ты в порядке? – Она убрала волосы с моего лба, и я со стоном закрыл глаза. Тонкие пальчики приятно холодили горящую кожу. – Райан? – Айви погладила меня по щеке.

– Да-а-а? – спросил я и распахнул глаза. Когда это я успел их закрыть? И долго ли так пролежал? О чем мы до этого говорили? О волосах на груди Айви?

У меня пересохло во рту, а мысли никак не желали формулироваться. Надо мной склонилось бледное лицо Айви. Перед глазами светились три веснушки – яркие и сияющие, как маленькие звездочки. Звездочки с розово-красными волосами. Меня разобрал смех.

– Только не это… тебе совсем плохо, – взволнованным голосом сказала Айви. – Подожди! Я позову Алекса.

– Не-е-ет. Останься со мной, – пробормотал я. Как мне хотелось пнуть себя за такой слабый голос.

Я почувствовал, как дрожат пальцы Айви и только в этот момент заметил, что крепко держу ее руку. Ох. Я ослабил хватку.

Внезапно у меня снова закружилась голова, и я опустил голову на плитку пола.

Айви осторожно сунула мне под голову что-то пушистое. Что это такое? Ох… полотенце.

– Подожди здесь, – настойчиво потребовала Айви и встала. – Я сейчас вернусь.

Она ушла прежде, чем я успел запротестовать. Перед глазами все плыло, мне становилось все хуже и хуже. Какого черта Кортни подсунула мне эту дрянь?

Айви

Я сбежала вниз по лестнице, суетливо озираясь в поисках Алекса. Куда он запропастился? Джеффа начало тошнить из-за алкоголя, и Алекс уверил меня, что ненадолго выведет его на улицу, чтобы тот подышал свежим воздухом. И если они не ушли куда-нибудь вглубь кампуса, то давно должны были вернуться обратно. Надеюсь, что они здесь, потому что я не знала, как без посторонней помощи доставить Райана домой. Или лучше вызвать скорую? Таблетка из Райана вышла, но какая-то ее часть сумела попасть в кровь, и я не знала, насколько все серьезно. Его зрачки были сужены, но это могло измениться в любой момент. Только вот когда? Мои познания в наркотиках равнялись нулю.

Я неуверенно остановилась и огляделась. Потом заметила группу людей, которая столпилась вокруг чего-то и среди голов обнаружила хорошо знакомую каштановую шевелюру.

– Соя! – Когда я тронула девушку за руку, она испуганно вздрогнула и уставилась на меня. Ее лицо оказалось заплаканным: глаза покраснели, а на щеках выступили пятна. – Соя, что случилось? – спросила я.

Один из парней отошел в сторону, и я увидела человеческую фигуру, лежащую на земле.

– Кортни плохо, – тяжело дыша, ответила Соя и высморкалась в носовой платок. – Мы вызвали скорую и полицию. Она что-то съела, а потом упала.

Я в шоке уставилась на Сою, мой желудок сжался. Это плохо. Очень плохо.

– Я ей говорила, чтобы она не брала. Этот парень выглядел как-то странно, – отрешенным голосом продолжила Соя.

Мне вдруг стало совсем плохо.

– Что за парень? – подчеркнуто спокойно спросила я.

– Какой-то парень. Кажется, он тоже студент. Высокий, каштановые волосы, похож на серфингиста. – Соя вытерла глаза рукавом, но тем самым только размазала тушь. – Он говорил, что вы знакомы.

Я застыла, а желудок свело еще сильнее.

– Я… я не знаю такого.

Глаза Сои превратились в узкие щелочки, и она судорожно вздохнула.

– Он сам заговорил с нами, сказал, что твой друг. Он хотел, чтобы мы передали эти таблетки тебе. Но Кортни сама приняла несколько. Я… Боги… Я сказала ей, что ей не стоит этого делать, а она только смеялась и говорила, что терпеть тебя не может… – Из-за рыданий остаток предложения оказался неразборчивым.

Мне становилось то жарко, то холодно. Голова трещала, пульс от страха участился.

– Скоро прибудут медики? – как можно спокойнее поинтересовалась я.

Соя кивнула.

– А что это была за штука, которую мы должны были тебе передать?

– Не знаю, – пробормотала я, но в тот же миг поняла, что Соя мне не поверила. – Извини меня, пожалуйста.

Я резко развернулась, но тут же заставила себя не нестись сломя голову и сделала глубокий вдох. Необходимо сохранять спокойствие, ведь Райан до сих пор лежал в ванной и нуждался в моей помощи. Я понятия не имела, что мне теперь делать, и в отчаянии огляделась. Не Остин ли передал для меня что-то через Кортни? Если так, то непонятно, на что он надеялся. Почему он считал, что мне подбросят таблетки? Если бы я их не взяла, то это было бы бы бессмысленно. И разве Гарри не позаботился о нем? Наверное, Соя что-то не так поняла. Или я. В УЦФ многие студенты подходили под описание Сои.

Приближающийся вой сирены прервал мои размышления. В первый момент я даже не знала: мне следует испытывать облегчение или начать волноваться. Облегчение от того, что скорая уже приехала, и Райану наконец-то окажут помощь, и беспокойство, потому что приедут полицейские. Они наверняка зададутся вопросом, почему телохранитель, который должен выполнять свою работу, выбыл из строя из-за наркотика. Намеренно или нет, он погубит свою репутацию быстрее, чем успеет чихнуть.

Проклиная всех и вся, я решила подняться наверх. Здоровье Райана важнее, даже если он… Тут я остановилась в недоумении. Слегка пошатываясь, Райан спускался по лестнице. Он до сих пор выглядел довольно измотанным: волосы всклочены, а лицо бледное, как стена.

– Райан! – Я моментально оказалась рядом с ним и подставила руку под его плечо. – Райан, как ты? Посмотри на меня!

Райан поднял голову. Его губы были все еще сжаты в тонкую линию, и от него исходил далеко не самый приятный запах, но глаза уже были нормальные. Слава богу!

– Я в порядке, – успокоил он меня. – У меня просто немного кружится голова.

– Ты уверен? Э-э-э, скорая уже приехала. Может, тебя отвести к ней?

– Скорая… что? – Он встревоженно огляделся.

В гостиную с улицы доносились синие всполохи сирен скорой помощи и полиции, а немногочисленные любопытствующие студенты разбежались быстрее, чем произносится слово «сюрприз».

– Что случилось?

– Кортни стало плохо, – с легкой паникой в голосе сообщила я. Об остальном решила пока умолчать. Расскажу, когда ему станет лучше.

– Черт! – выругался Райан и огляделся. – Мне уже приходило в голову, что это не экстази.

– Ты не хочешь съездить в больницу, чтобы удостовериться?

– Нет. – Он покачал головой и сделал глубокий вдох. – Со мной все в порядке. В голове небольшой туман, но все будет хорошо.

Я с сомнением посмотрела на Райана. Его все еще немного пошатывало. Чтобы он не свалился, я взяла его под руку, и мы вышли через заднюю дверь кухни. К главному входу уже подходили санитары и полиция.

Стараясь оставаться незамеченными, мы обошли вокруг здания. Может, стоило остаться и рассказать медикам или полиции то, что мне известно? Но у нас нет доказательств. А если Соя откроет рот и свяжет воедино меня и наркотики, то у меня будут проблемы. Придется звонить отцу. Вот ведь дерьмо.

Райан тяжело дышал, но на ногах держался. Мое беспокойство немного ослабло, однако я все равно решила остаться с ним на ночь. Мало ли что случится. Если его состояние, вопреки ожиданиям, ухудшится, я вызову скорую и сообщу Гарри. Главное, чтобы с Райаном все обошлось.

Когда мы наконец-то добрались до его комнаты, я чувствовала себя так, будто разгружала вагоны с углем – все мышцы дрожали. Райан со стоном рухнул лицом в подушку. Мне очень хотелось сделать то же самое, но я заставила себя стащить с него кроссовки. Тут я заметила, что куртка куда-то подевалась. Наверное, он оставил ее в корпусе, в котором проходила вечеринка. Я с трудом стянула туфли и заползла к нему под бочок. Райану пришлось потратить много энергии и отодвинуться, чтобы я не свалилась с кровати. Я быстро проверила его лоб. Он был в поту. Но температура у него, похоже, нормальная.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я шепотом.

– Хорошо, – пробормотал он. – Только… устал.

– Я тоже, – сказала я и натянула на нас обоих покрывало. – Я останусь здесь. Если тебе что-то будет нужно, просто скажи, ладно?

– Угу… – пробормотал он. – Айви?

– Да?

– Спасибо, – чуть слышно добавил он.

У меня в груди что-то сжалось, и я крепко ухватилась за его руку.

– Все нормально.

Больше всего на свете мне хотелось сказать ему другие слова. Я лежала в темноте и слушала его дыхание. Надо признаться самой себе, что у меня уже давно появились чувства к этому парню. Но больше огня боялась в этом признаться.

Райан

Я проснулся от звука хлопнувшей двери. Головная боль эхом отдалась в переносице, яркий солнечный свет ударил по глазам. Я со стоном закрыл их. А чуть позже почувствовал прохладную ладошку, которая легла на мой лоб.

– Райан? – прошептал голос. – Как ты себя чувствуешь?

Айви? А что она делает в моей комнате?

– Убей меня!

– Ох, неужели так плохо? – Ее голос звучал взволнованно, но нотку веселья я тоже уловил.

– Гораздо хуже.

– Подожди. У меня кое-что для тебя есть, – произнесла она, и ее ладонь исчезла с моего лба.

Я с трудом разлепил глаза, прилагая неимоверные усилия, чтобы они не закрылись вновь. Айви стояла рядом с кроватью. Она держала в одной руке бутылку с водой, в другой – аспирин и улыбалась.

У меня вырвался стон, я сел, взял таблетку и жадно запил ее водой. У нее оказался отвратительный металлический привкус.

– Сколько сейчас времени? – устало поинтересовался я.

– Половина восьмого. Мне надо на лекцию, но сначала я хотела узнать, как ты, – сказала Айви.

Я уставился на нее с удивлением. И правда. Она уже одета. Хотя лицо довольно бледное, а под глазами проступили темные круги.

– Ты помнишь, что вчера произошло? – спросила Айви, уселась рядом со мной на кровать и внимательно оглядела меня.

Я потер ноющий лоб и признался:

– Смутно. Я знаю, что мы были на этой вечеринке, и Кортни мне что-то подсунула. А потом все размыто. – Чем дольше я пытался вспомнить вчерашнее, тем сильнее болела голова. Единственное, что я точно знал, – Айви выглядела ужасно испуганной. Нахмурившись, я посмотрел на нее. – Что с тобой? Что-то случилось? – И вдруг меня охватил страх при мысли, что Айви оказалась в опасности, а меня не было рядом. И все из-за этой таблетки.

– Все в порядке, – успокоила она меня и подняла руку, будто собиралась погладить по щеке. Но потом ее рука замерла. – Я… – Айви заколебалась, а я, несмотря на сильную головную боль, уловил тень страха в ее голубых глазах.

– Что случилось? – спросил я и взял ее руку в свою.

– Ничего. Тебе было плохо. Отдыхай. Я приду после лекций и принесу нам что-нибудь поесть. – Она выдавила слабую улыбку и успокаивающе сжала мои пальцы. Потом убрала руку и встала.

Я с сомнением уставился на нее. Только слепой не заметил бы, что вчера, черт возьми, что-то пошло не так.

– Никуда ты без меня не пойдешь, – простонал я и тоже встал. Ладно, на самом деле встал и споткнулся. Но результат засчитан – я поднялся на ноги еще до захода солнца. Может, это реабилитирует меня в ее глазах. – Я иду с тобой, и ты расскажешь мне, что произошло. – Я быстро достал из шкафа чистую футболку и переоделся. Даже надел ее правильно. Ура!

– Ничего. – Айви закусила нижнюю губу и сделала попытку не смотреть на мою грудь, но это ей не удалось.

В другом состоянии я наслаждался бы маленьким стриптизом, который только что устроил, но мне на глаза попались кроссовки, и пришлось приложить усилия, чтобы не потерять равновесие. Дерьмо! Когда я в последний раз так напивался?

– Это моя работа – присматривать за тобой. Мы идем вместе, – пробормотал я, обуваясь, и небрежно провел пальцами по волосам. Водрузил темные очки на нос. Еще не помешала бы чашечка кофе, после которой я мог бы даже сказать, что не засну стоя. – Пойдем.

Айви оглядела меня скептическим взглядом, тихонько вздохнула и пошла на улицу. Ее сумка ритмично билась о голые ноги. Я пошел следом, предусмотрительно прихватив упаковку аспирина. Желудок подсказывал мне, что он сегодня может понадобиться.

– Итак, что произошло? – поинтересовался я, когда догнал Айви.

Она скривилась, потом затеребила прядку волос, но в конце концов призналась:

– Эти таблетки… Я думаю, что та, которую ты принял, была от Остина Фримена.

Я дернулся и сердито уставился на нее. Я предполагал многое, но только не такое.

– И откуда ты знаешь?

Айви начала грызть ноготь большого пальца и очень беспокойно оглянулась по сторонам, будто искала кого-то в толпе студентов, шедших по парку. Такой нервной я никогда ее еще не видел, и это меня беспокоило.

– Соя вчера рассказала мне, что эти таблетки передал парень, похожий на Остина. На самом деле Кортни должна была подсунуть их мне, но вместо этого приняла сама и э-э-э… подложила тебе свинью.

Я нахмурился. Наши ботинки хрустели по гравию.

– Это бессмыслица. Фримен получил официальное предупреждение и четкое указание держаться от тебя подальше и не фотографировать. И зачем ему давать тебе наркотики? А ты бы их взяла?

– Что?.. Нет, конечно же, не взяла бы, – выдавила Айви и вцепилась в ремешок своей сумки. – Я и сама знаю, что это бессмыслица. Я имею в виду, что он мог с этого поиметь?

– Хм… – Я сделал попытку пораскинуть мозгами, и вдруг меня прошиб холодный пот. – Кажется, вчера приезжала полиция? – спросил я.

Айви кивнула.

– Полиция и скорая.

Я щелкнул языком. Мне чудом удалось избежать катастрофы.

– Предположим, Фримен не рассчитывал, что Кортни сама примет таблетки. Она должна была послушаться и передать их тебе. Но что это дает Фримену? – размышлял я вслух, пытаясь не думать о металлическом привкусе во рту. Мое тело было таким обезвоженным, как будто я несколько дней провел в пустыне. До лекции надо обязательно где-то раздобыть воды.

Айви прикусила нижнюю губу и недоуменно пожала плечами.

– Не знаю. Он мог бы сфотографировать, как я держу в руках наркотики?

Мои мысли разбегались в разные стороны, но тут я остановился перед зданием факультета. Хоть мне и было очень жарко, по спине пробежал холодный озноб.

– У него имелось бы скандальное фото, – выдавил я. – Представь себе заголовки в газетах: «Дочь миллионера арестована за хранение наркотиков».

Айви испуганно заморгала.

– Но я никогда бы их не взяла!

– Согласен, но достаточно одной фотографии, чтобы вляпаться в неприятности. А он кроме интересной истории получил бы еще и кучу бабок.

Айви нахмурилась.

– Зачем ему это? Он ведь уже получил предупреждение или нет?

– Может, ему все равно, – пробормотал я. – Но если он и в самом деле пошел так далеко… Кто знает, что в дальнейшем придет ему в голову…

В полном молчании мы отправились дальше. Краем глаза я заметил, что Айви продолжала бросать на меня беспокойные взгляды, а когда мы вошли в аудиторию, она выглядела не менее бледной, чем я. Она нервно огляделась. Обнаружив Алекса, который дико размахивал руками, Айви облегченно вздохнула. Мне очень не понравилось, что она тотчас же направилась к нему.

– Эй, как вы? – Алекс сегодня, кажется, был в хорошем настроении.

Айви рассмеялась, подошла к нему поближе и дала легкий подзатыльник. Озадаченное выражение лица Алекса меня насмешило.

– Эй, за что?! – воскликнул он.

– Где ты был вчера? – Айви подошла к нему и опустилась на свободное место рядом.

Я тоже уселся, пытаясь подавить стон облегчения. Вот черт, как же мне плохо.

– А что? – Алекс состроил невинную физиономию. – Я повел Джеффа домой. Он так перебрал, что всю ночь пытался продемонстрировать мне, как может укусить меня за локоть, чтобы я этого даже не почувствовал.

– Вчерашний день – это вообще какая-то ката… – начала было Айви, но запнулась на полуслове. – Погоди. Он укусил тебя за локоть?

Алекс покраснел.

– Там, типа, есть место, которым ничего не чувствуешь.