— Да, понимаю. У него так много работы, у моего бедного мальчика.

— Избавь меня от праведного негодования. Люди, которые сидят в твоей комнате, наверняка сделали ботинки у тебя на ногах, компьютер, который ты только что включил, оконные стекла, лампочку в этой люстре и почти все остальное. То есть ничего страшного, что они корячатся за пятьдесят девять центов вдень поту сторону океана, но боже упаси, если мы встречаемся с ними в реальном времени в нашей части света!

Теперь в ее голосе звучало беспокойство.

— Прям слезки закапали от твоей сознательности!

Александра не стала отвечать на критику, которая, как она знала, была направлена в ее адрес.

Патрик работал в клинике пластической хирургии в Стокгольме и постоянно ездил туда-сюда. Иногда он оставался там ночевать. Но неделю назад Александра узнала, что его держит в столице не только работа. Сегодня он отменил визиты пациентов во второй половине дня — на самом деле, по той же причине, по которой в последнее время проводил так много времени в Стокгольме, хотя теперь ситуация коренным образом изменилась.

— Послушай, я продаю ванкуверское жилье крупным делягам Гонконга и Тайваня. Им нужно убежище на случай, если Китай взорвется. Сегодня я мог или привести этих китайцев к тебе, или оставить их голодать и ходить под себя в перевозочном контейнере. Кончай злиться. Вот… — Он дал мне стопку двадцаток. — Пусть забирают твою одежду, а ты купи себе новую.

Все произошло так быстро. Как и в прошлый раз, он поставил ее в ужасное положение.

— Я не могу взять эти деньги. — Я повернулся и отдал стопку двадцаток худому пареньку в моей футболке «Nine Inch Nails» из турне «Fragility V.2.0». — Возьми одну себе и передай дальше.

Еда была готова. Мясо разделано и приготовлено для жарки на гриле вместе с сосисками, салат нарезан. Сыры она поставила в кладовку, чтобы немного размягчились. Вино налито в кувшин, на веранде накрыт стол.

Парнишка оказался сообразительным.

Самой же ей есть совершенно не хотелось.

В дверь позвонили. Все замерли, словно кто-то нажал на «паузу» в DVD-проигрывателе. Грег открыл. Это был один из громил Кам Фона. Они с Грегом долго шепотом спорили. Наконец громила жестами приказал китайцам выходить в грузовик. Если не считать груды мусора (две дюжины дочиста вылизанных бумажных тарелок) и полной коробки дерьма за кухонной дверью, как будто никого и не было.

Внезапно Патрик оказался у нее за спиной и поцеловал в щеку. От него пахло дезинфицирующим раствором.

— Как дела? — спросила она.

Грег произнес:

Он пожал плечами. Александре хотелось, чтобы он спросил ее, как дела у нее, но он промолчал. Все всегда вертелось вокруг него. Злость снова вскипела в ней, но она проглотила обиду.

— Здесь только что побывала журналистка, — сказала она. — Я видела ее в машине — мне показалось, что это была женщина. С четвертого канала, на машине был их логотип, у нее розовый «Порше». Такое ощущение, что она что-то вынюхивает.

— Хотя да, ты прав, я слишком много на себя взял. Давай я тебе возмещу моральный ущерб.

Долгое время Патрик молчал.

— Думаю, это дочь фон Платена, — проговорил он наконец. — Она работает на телевидении — но, возможно, просто приехала к папаше. Беспокоиться наверняка не стоит. Пойду переоденусь, и будем есть.

— Как?

Как он может держаться так спокойно? Словно не понимает, что произошло. Поправив подушки на диване, Александра вернулась к мойке и окну. Розовой машины больше не было видно.

— Правда, он красавчик?

Он окинул взглядом комнату.

— Кто? — спросила она и повернулась к свекрови, которая сняла с холодильника одну из висевших там фотографий.

— Итан, у тебя дерьмовая мебель. Я пришлю Келли из своей конторы, пусть покажет, что у нас осталось от выставочных моделей.

— Мне не нужна новая мебель.

Снимок запечатлел Патрика, плавающего в бассейне. Взяв фото из рук свекрови, Александра вернула его на место.

— Не глупи! У тебя мебель как у студента, а тебе под тридцать. Это означает: не-у-дач-ник.

— Нормальная у меня мебель! По крайней мере мой дом не выглядит так, словно я заказал всю обстановку по каталогу из самолета.

— Помни, что ты говоришь о своем сыне.

— Ой, обидно, нет слов. Как там мама с папой?

— Заняты.

Эва просто сумасшедшая. Долго она еще пробудет у них? Она здесь чуть больше недели, а такое ощущение, что несколько месяцев.

— Ну, я поехал!

Закрыв дверь, я пошел к стиральной машине и достал первую партию контрабадной одежды. Сорочки тонкие как марля и такие непрочные, что даже машину не протрешь. Что же я теперь буду носить…

У Патрика и его матери всегда были очень странные отношения. Если бы Эва могла выбирать, они так и жили бы в маленьком домике среди бескрайних лесов Вермланда. Вдвоем.

Я положил мокрую одежду в сушилку, через час достал и подумал вот что: иногда в гостях тебе одалживают пиджак или свитер, и так здорово носить эту одежду, потому что у нее уже есть своя аура. Иногда этот свитер не хочется возвращать, потому что он уже… твой.

Я достал сорочку из корзины мягкой и пушистой ткани. Вуаля! Мой новый имидж.

Через час я сладко спал.

Эллен, 15:00

На следующий день Бри и Ковбой первыми увидели меня в контрабандном прикиде.

— Круто, Итан! Просишь милостыню на перекрестках?

Вместо того, чтобы ехать домой, Эллен направилась в «Культурум» — библиотеку Нючёпинга, чтобы посидеть за компьютером. Телефон умер, да и неплохо было воспользоваться случаем и заняться исследованием вопроса, раз она все равно оказалась в городе, а не под присмотром мамы.

— Ну… Долго рассказывать. А где Джон Доу?

Когда она вошла в здание, ее охватила ностальгия: она поняла, что не была здесь с тех пор, как училась в школе. Все здесь было как обычно — казалось, она сейчас сядет и начнет делать очередной реферат.

— Вчера вечером пошел писать граффити на грузовых вагонах с какими-то айтишниками и еще не вернулся. А начальство, говорят, все-таки хочет сделать прототипом всенародно любимого Джеффа Пробста.

Любезная женщина за стойкой одолжила Эллен зарядку для телефона. Единственный свободный компьютер стоял прямо при входе — им можно было воспользоваться без читательского билета, но только в течение пятнадцати минут. Эллен уселась за него.

Я взял в комнате для перекусов яблочно-зерновой батончик с бананом и сел за свой стол. Нужно было как-то сосредоточиться. Я решил почитать про жизнь и карьеру Джеффа Пробста, «харизматичного ведущего самого долгоиграющего реалити-шоу «Последний герой», а также… Впрочем, читайте сами.

Здесь было прохладно и хорошо. И тихо. Когда кто-то выдвигал стул или кашлял, звук отдавался эхом между полок. Вокруг сидели школьники и пенсионеры, целиком сосредоточившись на том, чем занимались. На нее никто не обратил внимания.

Джефф родился 4 ноября 1962 года. Его карьера на телевидении началась в девяностых, на канале VH1 в качестве ви-джея. Затем Джефф стал ведущим информационно-развлекательной передачи «Рок-н-ролл: своя игра» на том же канале. Он не раз появлялся и в других программах, то гостем, то ведущим, но завоевал сердца зрителей в роли самого себя, Джеффа Пробста, строгого, но справедливого хозяина реалити-шоу «Последний герой». Джефф переиграл, перехитрил и победил всех соперников, доказав: смелый и упорный человек с медово-бронзовым загаром может стать и богом, и дьяволом! Скольких безвестных и скромных героев он катапультировал к славе в новом тысячелетии — и богатству!

Эллен начала с электронной почты. Ответа от мисс Марпл все не было. Это вызвало у Эллен легкое раздражение, поскольку она знала, что коллега обычно отвечает быстро, — она догадывалась, какие разговоры ходят о ней в редакции.

Это интересно: Джефф — известный режиссер артхаусного кино. Его триллер «Нашедшему — вознаграждение» (2001 г.) получил призы за лучшую картину и лучшую режиссуру на Международном кинофестивале в Сиэтле. Первый шаг — Сиэтл, следующий — весь мир!

Она зашла на несколько новостных сайтов, но никто ни словом не обмолвился о том, что Лив Линд была беременна. «Видимо, это был ее первый ребенок», — подумала Эллен, вспомнив, что не видела на ее страничке в «Фейсбуке» никаких детских фотографий, однако это стоило проверить еще раз. Возможно, она долго пыталась забеременеть — и это был последний шанс, учитывая ее возраст. Проклятые часики, которые постоянно тикают… Эллен записала ту скудную информацию, которую нашла об убийстве, а также вопросы — были ли у Лив дети и кто отец этого ребенка, и послала на свой ящик.

Бри заметила, что я читаю про Джеффа Пробста.

— Хм-м-м, интересно, есть ли у него криптонит. Ну, что может ввести его в режим самоуничтожения.

В папке «Входящие» скопилось около двух тысяч сообщений, и просмотреть их все просто не представлялось возможным. Проще всего было стереть их одним кликом. Но прежде чем пометить все письма, чтобы удалить их, она вписала в окошко поиска имя Джимми, хотя делать этого не стоило.

— Джеффа-то? Например, плохой сервис в гостинице. Или игроки, которые сходят с дистанции до того, как он их выгонит.

Примерно год назад у них с Джимми был роман. Все это происходило до того, как он стал ее начальником. Тогда он работал на конкурирующем телеканале. Никогда раньше она ни к кому не испытывала столь сильных чувств, это был лучший период в ее жизни. Но в один прекрасный день он просто пропал, перестал звонить, Эллен была совершенно убита, не понимала, что происходит. Она проклинала себя за то, что впервые так сблизилась с другим человеком, обнажив себя и свою историю. Кто же захочет встречаться с человеком, имеющим такие психологические травмы? Легко было догадаться, что и в этот раз все будет так же, однако она не смогла устоять перед искушением.

Бри спросила, какой криптонит у меня.

— Легко — собрания. А у тебя?

Когда в мае Джимми пришел работать на четвертый канал, она убедила себя, что забыла его и двинулась дальше, но едва он переступил порог редакции, как на нее снова нахлынули прежние чувства. Все сильно осложнилось — не только в связи с тем, что он теперь был ее начальником, но и потому, что им никак не удавалось держаться в стороне друг от друга, хотя она панически боялась, что он опять ее ранит.

— Пресс-релизы «Майкрософта».

Что и случилось.

Мы посмотрели на фотографии Джеффа.

Вновь он ворвался в ее жизнь ненадолго, чтобы опять исчезнуть. И снова она ничего не понимала. Когда же она наконец вызвала его на откровенный разговор, он признался, что у него маленькая дочь с женщиной, которую он не может оставить.

— Если бы Джефф был черепахой, он защищал бы добро, правильно?

Они с Эллен никогда не будут вместе.

— А скейтбордные игры воплощают борьбу добра и зла?

Как она ни поворачивала все это и так, и эдак, а все равно понять не могла. Или не хотела. Боль и беспробудное отчаяние. С тех пор они ни разу не разговаривали, однако дня не проходило, чтобы она не думала о нем.

— Сомневаюсь.

В поиске возникло несколько сообщений от Джимми, но это была общая рассылка всем сотрудникам редакции. Статистика по зрителям, призывы взбодриться и прочая ерунда.

Лампы дневного света мигнули: на ночь включился отдел рендеринга.

Эллен закусила губу.

— Ты давно заходила в комнату для перекусов? — спросил я.

Пора заканчивать.

— Я там вообще не бываю. Я же строгая вегетарианка.

Через пять минут ее время за компьютером истечет.

— Точно, я забыл. А ты знала, что у нас целый холодильник приправ и всяких намазок?

Она прокрутила вниз список сообщений от Джимми и вздрогнула, увидев одно без темы, отправленное в конце июля. Она кликнула на него.

— То есть?

Думаю о тебе. Ты не могла бы ответить? Волнуюсь.

— Галлоновая бутыль итальянского соуса «Крафт Голден», арахисовое масло «Адаме», фруктовый соус «Эйч-Пи», мармелад, малиновая приправа к зеленому салату «Энниз Нэчу-ралз»…

Сперва она почувствовала, как у нее сладко заныло в животе, но потом прочла сообщение еще раз. И еще. Что он имел в виду? Он думал о ней, но в каком смысле? Может быть, его просто мучила совесть? Письмо было отправлено в час ночи. Вероятно, он был пьян. Она прочла сообщение еще раз, пытаясь проанализировать каждую букву.

— Как ты всю эту ерунду помнишь?

Дзинь. Ваше время вышло. Спасибо, что вы посетили «Культурум».

Откинувшись на спинку стула, Эллен стала раскачиваться на задних ножках.

— У меня так устроен мозг. Хорошая память на марки товаров.

Компания девочек-подростков собралась у другого компьютера чуть поодаль — они громко хихикали, разглядывая что-то на экране. Эллен невольно прислушалась, пытаясь понять, что там такого веселого, но слова трудно было разобрать. Выглядели они как старшеклассницы — стройные, слишком накрашенные, с разноцветными прическами. Похоже, еще не выучили, что такое «слишком» и когда нужно остановиться.

Достав телефон, Эллен позвонила мисс Марпл — та сразу же ответила.

— Расскажу тебе свою теорию про умных людей. Если ты умный, то ты или один в семье идиотов, или умные все. Среднего не дано.

— Эллен? Ты разве не на больничном?

В ее голосе звучали нотки неуверенности — словно им запрещено было разговаривать друг с другом.

Я задумался:

«Да, я на больничном, зануда…» Она буквально видела перед собой мисс Марпл. Ее очки в яркой оправе — отчаянную попытку возродить то немногое в жизни, чему еще можно радоваться. Будучи ровесницей Мадонны, она выглядела лет на двадцать старше.

Похоже, в редакции по Эллен не сильно соскучились. Коллеги по четвертому каналу всегда недолюбливали ее и тот мир, из которого она пришла. Им казалось, что ей все легко достается, поскольку фамилия у нее Тамм и выросла она в замке Эрелу в Сёдерманланде. Доверие старой гвардии ей никогда не заслужить. Хотя Эллен проработала в редакции новостей почти четыре года, они все еще считали ее новичком и были убеждены, что она не умеет правильно обращаться с информацией, полученной от полиции, и делать свое дело профессионально. Иногда она задавалась вопросом, когда же наконец станет признанным журналистом и сотрудником — да и случится ли это вообще когда-нибудь? А теперь они узнали о ее погибшей сестре и о том, что Эллен психически неуравновешенная (или что там говорили у нее за спиной), так что ей будет еще сложнее влиться в коллектив.

— Кажется, в нашей семье умные все. Но они не применяют свои умственные способности… в крупном масштабе. Включая меня.

— Как твое самочувствие? — спросила мисс Марпл.

— Моя сестра работает во Всемирном банке, — вздохнула Бри. — Старший брат ищет лекарство от болезни Альцгеймера, а младший два года назад играл на скрипке в Белом доме. Все не могут смириться с тем, что я пишу компьютерные игры.

— Спасибо, хорошо. — Она не хотела давать мисс Марпл пищу для сплетен. — А ты как?

Повисло неловкое молчание. Мы оба задумались о своей жизни в долговременной перспективе. Наконец Бри сказала:

— Хорошо, вроде бы. Работы много. Людей не хватает, вместо этого много временных сотрудников, которые понятия не имеют, что делать.

— Знаешь, если компания хочет заставить сотрудников лучше работать, им надо поучиться у Джеффа Пробста в «Последнем герое».

— Кто-нибудь из наших освещает убийство в Стентуне?

_То есть как9

— Да, то есть — мы делаем все, что в наших силах. Сейчас в центре внимания — тот мужчина, которого забили до смерти на Свеавеген.

— Морить нас голодом. На изголодавшихся участников всегда интереснее смотреть, да и двигались бы мы энергичнее. Начальство могло бы расставлять в коридорах бутылки виски, как монетки в «Марио». Спиртное снимает стрессы, и вообще, согласись, пьяные люди веселее, и им куда легче говорить правду, чем трезвым.

— Но ведь и женщину в Стентуне забили до смерти!

— А еще пусть нам разрешат каждый день удалять из компании голосованием одного человека. Тогда все станут строить друг против друга интриги и гадать, кто с кем против кого скорешился

— Да, знаю. А ты-то тут причем? Ты же на больничном, да?

— Да фиг с этим офисом! Знаешь, что надо сделать в настоящем «Последнем герое»? Отменить тропики. Пусть играют в Румынии. Румыны пойдут на все. И никто не будет плакать: «Мы же были друзьями — как ты мог предать нашу дружбу?..» Будут резать друг другу глотки.

Эллен терпеть не могла такого тона и именно поэтому никому не рассказывала свою историю. Как она будет общаться с этими людьми дальше, когда у них сложилось о ней такое мнение? До исчезновения Люкке никто в редакции не знал, что у Эллен была сестра-близнец, которая утонула. Если бы она вовремя забила тревогу, что Эльза пропала, возможно, та была бы жива. Эллен не могла вынести взглядов тех, кто теперь знал о ее прошлом, и по голосу мисс Марпл чувствовала, что та осуждает ее. Все, кто знал эту историю, отвернулись от нее.

— Ты проверила тот регистрационный номер, который я тебе послала?

За перегородкой раздался кошачий вопль. Кейтлин.

— Нет, не проверила, я не знала…

— Да сколько можно слушать! Вы постоянно несете бред! Я посмотрел на нее: наэлектризованные каштановые волосы; замазанный тональником прыщик — надеялась, никто не заметит; маленькие, идеальной формы зубки. Пока я думал, какие у нее на вкус губы, она схватила роман Клайва Касслера, перечитанный всем Джей-Подом, и швырнула в стенку рядом с воздуховсасывающей трубой.

— Какой информацией вы располагаете?

— Молодец, Кейтлин, давай! Не сдерживайся! — подбодрила ее Бри.

— Ты имеешь в виду, по поводу убийства? К сожалению, ее немного. Мы провели телефонную конференцию с полицейскими, но, похоже, ничего больше и нет. Лейф, наверное, лучше знает. Подожди-ка, я взгляну — да-да, нашла. Вот что они говорят: «Мы не комментируем находки и задержания, — говорит Бёрье Сван. — Расследование идет полным ходом. В течение дня розыскные мероприятия будут продолжены». Вот, похоже, и все. Наверное, Интернет знает больше.

Кейтлин испустила еще один дикий крик, словно ее нога попала в капкан, и бросила в стену папку номер шестьдесят четыре с рабочими материалами девяносто восьмого года и автобиографию Чайны (сенсации 1999 года по версии Всемирной федерации рестлинга) в твердом переплете.

«Интернетом» назывались те, кто занимался сайтами четвертого канала. Они были так молоды, современны и переменчивы, что старая гвардия даже не удосужилась выучить их имена.

Истратив на последний выкрик все силы, она посмотрела на нас, как мистер Берне, который, бросив в могилу горсть земли, отдает лопату Смитерсу, и произнесла голосом измученного черного невольника:

— А ты-то сама что-нибудь знаешь?

— Да, я ведь тут, на месте, и у меня появились кое-какие зацепки. Если вы пошлете мне оператора, я смогу освещать этот случай отсюда.

— Вашу. Мать. Я. Всего. Лишь. Хочу. Нарисовать. Реалистичную. Текстуру. Кругов. От. Водопада. Неужели. Я. Прошу. Слишком. Много?

— Не знаю, Эллен, этот вопрос тебе лучше обсудить с Джимми.

— По-моему, нам всем пора за работу, — сказал я.

Этого ей хотелось меньше всего.



— Извини, мне пора, — сказала мисс Марпл и положила трубку, оставив Эллен с неприятным чувством на душе.

безразмерные

Девчонки-подростки снова привлекли внимание Эллен своими выкриками и смехом. Они переговаривались все громче и громче.

боксерские

— Не могу поверить, что ты это сделала! Ты же могла типа умереть.

перчатки

— Смотри, как ты близко!

Невероятного

— Спорим! — произнесли они хором и дали пять друг другу.

Халка

Эллен отметила, что библиотекарь раздраженно посмотрел в их сторону, не понимая, почему он не сделает им замечания. Побаивается? Или так проще?

из зеленого вспененного латекса

Девчонки продолжали.

со встроенным

— Ты хоть понимаешь, как это круто? Ты должна это запостить. Все должны это сделать, иначе…

звуком Халка

Они смеялись, говорили, перебивая друг друга.

Все новые пароли

— Выложи вторую видюху, а то нам скоро пора сваливать.

сотрудников компании

— Что? Ты струсила? Это же шутка, жми «отправить». Она это заслужила.

должны содержать как

Эллен начала догадываться, чем они заняты, и направилась к ним.

минимум одну букву,

— Что вы делаете?

цифру и символ

— Ничего. А ты кто? — спросила девчонка с розовыми волосами, раскрашенная, как панда.

happycammper

happycamper5

Темноволосая девочка, сидевшая лицом к монитору, обернулась и уставилась на Эллен.

happycamper*

— Как тебя зовут? — спросила Эллен, в ту же секунду осознав, что это та самая девушка, которую она чуть не сбила в Эстра Вилластаден.

happycamper*5

Этот холодильник являеться

— Будь любезна, избавь нас от себя, — проговорила та, подняв глаза к небу.

собственностью компании.

Пользование холодильником

— Это кто тебя так научил отвечать взрослым? — спросила Эллен с искренним непониманием.

автоматически подразумевает

согласие выполнять все правила

пользования холодильником,

принятые в компании.

— Беа, скажи, как тебя зовут! — выкрикнула та, что с розовыми волосами.

”Пользование” юридиески определяется “с момента открытия дверцы до момента закрытия”.

линза

— Ну вот, ты сама только что сказала ее имя!

уретра

матка

Они засмеялись. Все, кроме Беа.

хвост

— Я очень сожалею, что чуть не сбила тебя сегодня. Все в порядке?

барабанная перепонка

Эллен протянула руку для рукопожатия.

горчица

булка

Беа уставилась на ее руку. Эллен не знала, как себя вести, чтобы завоевать хоть каплю уважения подростков. Сама она в этом возрасте никогда не решилась бы так себя вести со взрослым человеком — только вот хорошо это или плохо? Кажется, до нее начало доходить, почему библиотекарь предпочел не вмешиваться. Когда она уже намеревалась убрать руку, Беа плюнула ей в ладонь.

генератор псевдослуайных чисел

Texture diffuse:

— Какого черта? — крикнула Эллен, чувствуя, что ее так и тянет дать девице затрещину.

DiffuseMap

Float amount = 3.0i

— Не фиг тут вынюхивать.

LightMap

[…nx, ny, nz, x, y, z, r, g, b…]

Беа пожала плечами и отвернулась к монитору.



— Я не вынюхиваю, но мне показалось, что вы занимаетесь нехорошими вещами.

***

Она незаметно вытерла руку о майку.



— Я тебя знаю. Ты блогер? — спросила одна из девушек.

— Нет, я работаю на четвертом канале. Надеюсь, вы не пытаетесь кого-то обидеть? Подумайте о том, что кто-то очень расстроится, когда это увидит.

Я хотел сесть за работу, потом решил, что после вчерашнего хорошо бы, нет, даже необходимо подремать. Так что я заполз под стол, положил под голову вместо подушки «Желтые страницы» и вырубился на час. Проснулся с таким чувством, что у меня растяжение шеи и расщелина позвоночника. Взял апельсиновый сок и вернулся к столу. М-м-м-м… Контрабандная одежонка оказалась довольно-таки удобной — мягкая, и никаких тебе рубчиков и поясов, которые врезаются в тело.

В добром настроении я начал отвечать на разные служебные письма. И тут в Джей-Под вбежал Горд-О, старший директор производства.

— Да брось, мы что, спрашивали твоего совета?

— Итан, до меня дошли слухи, что ты не против заняться производством!

— Ага.

— Нет, но если вы не прекратите, я сообщу в полицию.

— Прекрасно, тогда вот тебе карточка универсама «Костко». Купи парочку DVD для билдов, которые заканчивают на выходных. Ребята из команды игровой физики хотят посмотреть на игру «Андерграунд Тони Хоука-2». Возьми одну версию для «Xbox». Еще у нас кончились «Чириос». Купишь двадцать коробок из расчета три коробки медово-ореховых на одну классических.

Эллен достала телефон и сфотографировала их.

«Вот свиньи», — подумала она, уходя.

Вот так и живут юные айтишники: сидишь себе, собираешь фэнтезийные замки в С++ для злобного монстра из отдела разработки, тихонько мечтая о карьере — и вдруг ты уже лавируешь по битком забитой дороге, а на заднем сиденье столько сухих завтраков, что на каждом «лежачем полицейском» машина гремит, как маракас.

По дороге мне позвонил Джон Доу, хотел узнать о будущем чемпионате по тетрису, но мы отвлеклись и незаметно перешли на тему работы. Все теперь обсуждают, на каком этапе разработки вводить в «Скейтборд-Икс» Черепаху Джеффа.

Эллен, 21:30

— Джон, это не кошмар, какой бывает, когда объешься карри Это реальность.

Маргарета сидела за кухонным столом, склонившись над раскрытой газетой, когда Эллен вошла в дом.

— Да хватит долдонить одно и то же! Потом позвонила Бри.

— Ну как все прошло? — спросила она, не поднимая глаз. — Ужасная история с этим убийством, — она указала на заметку в газете. — Совсем рядом. Что-то ты сегодня задержалась.

— Итан, ты слышал про Адама?

— Да, так получилось.

— Нет, а что случилось?

Адам — аниматор и спортсмен-любитель.

После посещения библиотеки Эллен бесцельно кружила по Нючёпингу, совершая своего рода ностальгическую экскурсию. Дом за домом проезжала она места, где жили ее подруги детства. Все осталось по-прежнему, но там подрастало уже новое поколение. Все, кого Эллен когда-то знала, давно переехали в другие места, и ни с кем она не поддерживала контакт иначе как через «Фейсбук». Большинство бывших одноклассниц вышли замуж, обзавелись детьми. Сама же Эллен чувствовала себя так, словно все еще распаковывала чемодан после школьной поездки в девятом классе. Проехала мимо тех мест, где они тусовались. Улица Вестра Стургатан и Театральный парк. Она попыталась воскресить события тех лет, но в памяти всплывали лишь какие-то второстепенные детали. Несколько ключевых слов ей все же удалось записать в блокнот, полученный от доктора Хиральго, но наверняка все это ничего не значило. Писать было тяжело — чувствовала, что сил не хватает, не знает, на чем сосредоточиться.

— Вчера он пошел на тренажеры под хорошим градусом. Вибромассажная лента соскочила, он испугался и ударился головой о стальной ящик с минералкой, — сообщила Бри.

— Ого!

Перестать вытеснять воспоминания и давить эмоции. Слова доктора Хиральго эхом звучали в голове. Но все это казалось вымученным и вынужденным. Единственное, что ей удалось извлечь из памяти, — клички собак, которых держали подружки, места работы их родителей, номера телефонов одноклассников и их дни рождения. Странное дело — она точно не знала, когда день рождения у Джимми, а вот про парня, в которого была влюблена в начальной школе, по-прежнему помнила все. Причудливо устроен мозг. Эллен попыталась что-то вспомнить из того времени, когда Эльза была еще жива, и из того дня, когда она пропала, но не знала, с чего начать. Все пути казались непроходимыми, и ступать ни на один из них не хотелось.

— Десять швов. По дороге в больницу в «саабе» Джеба Адам закричал. Джеб достал из бардачка баллончик «Соларкаина» и брызнул Адаму в лицо. А спрей взял и загорелся от искры из телефонной зарядки. У Адама сгорели обе брови.

— Пойду прилягу, — сказала Маргарета. — Кажется, начинается гроза. Голова болит, а мне завтра рано вставать — курсы садоводов во Врете, я про них тебе рассказывала.

— Ухты!

— Хорошо, — кивнула Эллен, хотя не могла вспомнить, чтобы они об этом говорили. — Ты по-настоящему слилась с природой, — добавила она, налила себе стакан холодной воды и выпила медленными глотками.

— Все ребята его отдела хотят сбрить брови в знак солидарности.

Маргарета улыбнулась.



— Выражаешься, как подросток.

Чемпионат по тетрису Сегодня в 19.00

Она говорила тихо и с напряжением, как будто каждое слово отдавалось в голове. Поднимаясь со стула, оперлась о спинку.

Мерло против Зинфанделей

«Она постарела», — подумала Эллен, и вдруг ей стало очевидно, что мама с ней не навсегда.

S

Маргарета подошла и похлопала ее по щеке.

Z T

— Спокойной ночи, малышка! — сказала она и направилась к двери.

L J

— Мама! — окликнула ее Эллен. — Что мы ели на ужин в тот день, когда пропала Эльза?

Q

Маргарета обернулась и посмотрела на Эллен горьким взглядом.

прямоугольник квадрат

— Не помню. Ведь нас в тот вечер не было дома.



***

— Но ведь вы нас чем-то накормили, прежде чем отправиться в гости?



— Да, наверняка. Но я не помню. Почему ты спрашиваешь?

Эллен пожала плечами.

Моя бельгийская клавиатура сейчас летит над Северным полярным кругом в чреве какого-нибудь самолета. Съежилась в своей коробочке и думает, будет ли ее любить новая хозяйка. Я летал через океан один раз в жизни: в Лондон, со школьным оркестром. Правда, все насмарку, потому что я помню только информационный экран, где пассажирам сообщают, сколько они пролетели и сколько еще осталось. Страшная тягомотина! Если смотреть на экран очень пристально, время начнет отсчитываться назад. И вообще, зачем знать, что снаружи -59 по Фаренгейту? Это должно нас утешать, потому что, даже если мы выживем при аварии, смерть от переохлаждения будет быстрой и гуманной? Даже не хочется переводить в систему Цельсия. При такой температуре электроны, наверное, замирают и останавливаются, как шарики от пинг-понга на бетонном полу. Ну хорошо, хорошо: 222,6 градуса по Кельвину и -50,56 по Цельсию.

— Просто доктор Хиральго попросил меня подумать о всяких мелочах.

Зазвонил телефон.

— Это хорошо…

— Привет, милый!

Маргарета пристально глядела на нее, словно собираясь с силами.

— Мама, привет. — Свою подругу довез?

— Помню, ты была в тот день сердита, очень сердита — но мы часто видели тебя рассерженной, Эллен. Нам всем бывало тяжело, когда у тебя случались припадки ярости. Хорошо, что теперь ты думаешь и осознаешь.

— Да, да. Довез.

Она несколько раз кивнула.

— Спокойной ночи, моя дорогая. Надеюсь, все это скоро закончится — как ни больно будет нам всем.

— Она так искалечила Чувака! Хорошо, что ты с ней расстался. Так ведь?

— Спокойной ночи! — ответила Эллен, ощущая, как прошлое сочится изо всех углов большого дома. На номерах телефонов и днях рождений сосредоточиться было куда легче.

И тут раздался первый удар грома.

— Э-э да

Эллен любила грозу — сколько себя помнила. Гроза сердилась еще больше, чем она. Это было так здорово. Она могла отдохнуть, погрузившись в эту злость. В замке Эрелу раскаты грома нередко звучали громче, чем в других местах. Словно гроза достигала кульминации прямо над островом.