— Ничего удивительного, — успокоил его Сергей Борисович. — Вопрос очень специфический, и рассказать все в терминах теории означает одно — вы ничего не поймете. Давайте еще раз сначала. На Земле задолго до вас жили две цивилизации — назовем их, положим, Извечные.

— Хороший ход, — одобрил Давыдов. — Эффектный. Вкусное слово, так и просится в роман — Извечные! Месть Извечного! Извечный наносит ответный удар!

— Дарю, — ухмыльнулся Сергей Борисович. — Используйте. Извечные родились в соседних с вашим мирах давным-давно…

— Насколько давно? — перебил его Денис.

— Очень давно. Более миллиарда лет назад.

— Простите за бестактный вопрос, а вы, собственно говоря, млекопитающий?

— Самый что ни на есть! — удивился Сергей Борисович. — Как и вы. А почему спрашиваете? Не похож?

— Ха! Вы-то похожи… — хмыкнул Давыдов. — Тогда, в те времена, и млекопитающих не было!

— Да ну? — разыграл удивление рассказчик. — А почему не было? Потому что вы следов не нашли? Или, найдя, не понимали, что откапываете? А про цикличность развития мира слыхали? Или теория Дарвина правильна, потому что она верна?

— Ну хорошо! Положим, они были. Не суть важно! — махнул рукой Денис. — Принято. Дальше-то что?

— Ничего. Нормальный путь для любой цивилизации: жили, творили, размножались и развивались, пока однажды не нашли способ перемещаться между Параллелями.

— Параллелями?

— Так мы называем оттиски этого мира, находящиеся в одном или двух измерениях друг от друга. Представляете себе сушилку для тарелок, Денис Николаевич?

— Вполне.

— Представьте себе огромную сушилку, заполненную тарелками, — это и будет простейшая модель нашего мира. Все тарелки похожи по форме, но одна из фарфора, другая из картона, третья из пластика…

— Доходчиво…

— Тарелки рядом, но друг друга не касаются: каждая стоит в своем гнезде. Они расположены близко друг к другу, но между ними нет общих точек, и чтобы переходить с одной на другую, необходимо знать — как. Например, используя сушилку. Понимаете? Способ был прост, нужно было просто додуматься, и Извечные додумались! А начав путешествовать, познакомились между собой. Они уже достаточно знали о теории параллельных миров, чтобы не удивиться встрече. Культуры Извечных оказались близки друг другу, хотя и различались в деталях, как те самые тарелки в сушке, генетика — общей, а множество миров, пригодных к заселению, так обширно, что места должно было хватить всем. Вместо того, чтобы искать Космос извне, как это пытались сделать вы, наши цивилизации нашли его в Параллелях, и этот Космос, Денис Николаевич, оказался так велик и многообразен… В общем, я имею смелость предполагать, что за последние два миллиона лет мы не освоили и стотысячной части Параллелей, но давно потеряли счет обжитым колониям. Многие из заселенных миров пропали бесследно, некоторые развоплотились вместе со всеми живущими там существами, некоторые снискали славу и богатство, а некоторые и сейчас прозябают в безвестности. Мы утратили интерес к частностям, господин Давыдов. И не только к частностям, если говорить совсем откровенно. Цивилизация, возраст которой исчисляется миллионами лет, имеет право на усталость… Не так ли?

— Вы говорите, как римлянин, Сергей Борисович. Я когда-то читал интереснейшую книгу о том, что случается с цивилизациями, которые исполняют свою историческую функцию. Усталость — симптом того, что вас скоро попросят со сцены.

— Ну, Гумилев писал свою теорию не на пустом месте, — усмехнулся попутчик. — Если вам интересно, я как-нибудь расскажу о наших с ним беседах. Хорошая наследственность, знаете ли, много значит. Пытливый ум, способный создать смелую теорию, достается индивидууму только в результате генетической удачи, и никак иначе. Но, поверьте, теория Льва Николаевича несовершенна. Куда, например, нам уходить?

Он развел руками, словно в растерянности.

— Мы — везде! Нет вырождения. Нет генетических уродств. Мы давно перестали считать евгенику запретной наукой. Я уж не помню, как давно, но не менее полутора миллионов лет назад — так что у нас было время стать совершенными. У нас нет друзей и врагов. Мы не воюем между собой. У нас нет голода, болезней… Мы управляем погодой, конечно, не в планетарном масштабе, но на местном уровне — вполне! Нет, в каких-то мирах, наверное, есть и голод, и болезни, и войны, но это миры, которые не оказывают никакого влияния на жизнь цивилизации в целом. Этакие неприятные исключения, не более. Мы не подвержены страстям — вы не представляете, каких трудов мне стоило научиться проявлять хоть какие-то эмоции, чтобы адаптироваться в вашей Параллели. Почти невозможно восстановить то, что утрачено в результате эволюции, но, надеюсь, мне это хоть отчасти удалось. Согласитесь, для того, чтобы нас «ушли» со сцены, нужна противоборствующая сила, а у нас ее просто нет. Так что не верьте вы симптомам «загнивания и разложения»: то, что свойственно Древнему Риму, необязательно применять к совершенно иной формации. Лев Николаевич знал о нашем существовании и даже сотрудничал с нами в некоторых вопросах, но он и представить себе не мог неконкурентного общества, наверное, потому, что вам до него еще тысячи лет пути, совершенствования и роста.

— Интересно… — признал Давыдов. — Как теория — безумно интересно. Предлагаю издать в виде романа — вам обеспечены тиражи и ненормальные поклонники. Но концы с концами в вашем повествовании не сходятся, любезный Сергей Борисович. Вы мало походите на совершенного человека. Даже, если до конца откровенно, не походите на него ни одной черточкой. Уж не знаю, что и думать…

— А, по-вашему, совершенный человек должен быть с ангельскими крыльями и безумно красив?

Сергей Борисович рассмеялся неестественным смехом робота-андроида.

— Это не так. Применение генетической коррекции позволяет исправить практически любой изъян или уродство наследственного происхождения. Но заниматься исправлениями формы носа… Представляете, как выглядит мир, состоящий из одинаковых и почти совершенных лиц? Бр-р-р-р! Ужасно! Мы узнаваемы, потому что асимметричны — совершенство же безлико. Однако мы отклоняемся от основных целей нашей сегодняшней беседы.

— И каковы же наши цели? — осведомился Давыдов.

— Во-первых, — пояснил собеседник спокойно, разливая по рюмкам остатки коньяка, — рассказать вам о том, как возникла ваша цивилизация и раса. А во-вторых, дать вам разобраться, какова ваша роль во всей этой истории, и объяснить, почему ваша жена старается вас убить…

Глава 9

Мир Параллель-2. Сантаун. Ноябрь

К утру метель из просто сильной превратилась в настоящий снежный буран. Ветер дул с запада — ледяной, полный крупной жесткой крошки, обжигающий. Он гудел, выл, клекотал, гремел металлом карнизов, стучался в окна и падал вниз, не сумев пробить стекло. Внизу он свирепел по-настоящему и пытался сокрушить все, что попадалось на пути. Его тяжелые удары сотрясали дом, где жила Кира, и прессовали снег, набившийся во двор, в плотные сугробы. Их гладкие языки уже лизали стены здания на уровне второго этажа. Окна первого и входные двери скрылись под снегом, дом словно тонул в белом бушующем море, и было понятно: если буря не утихнет в ближайшие пять-шесть часов, то его — да что там его! — некоторые кварталы целиком засыплет по самые крыши.

Кира сидела на кухне, смотрела через тройной стеклопакет на бушующую вьюгу и пила чай из старых запасов. Хороший, ароматный и крепкий, такой очень приятно заваривать в старом фарфоровом чайничке со щербинкой на крышке. В голубоватом, с розовым цветочным орнаментом на кругленьких боках.

Одной из привилегий джамперов было снабжение по классу А, поэтому чай и кофе в доме не переводились. А еще у Киры на столе стояла баночка меда. Последняя. В трех пайках за октябрь меда уже не было. Был сливовый джем. Было даже клубничное варенье, чуть засахарившееся, но все равно очень вкусное, пахнущее летом и солнцем. Но меда не было, а Кира именно мед любила больше всего.

Вездеход был уже на подходе, оставалось только допить чашку, поставить посуду в посудомойку и набросить на плечи парку, но Кира не торопилась. По такой погоде машина могла ехать последние полквартала не положенные пять минут, а все сорок, а то и час — как повезет. Вот когда в белой пелене возникнут желтые пятна фар и ревущий сноумобиль вскарабкается к запасным дверям второго уровня, тогда и можно будет выходить. А пока — увольте! Последние минуты перед поездкой в Центр все равно как последние минуты утреннего сна — самые сладкие.

Хорошо, конечно, было бы откопать собственный снегоход, но въезд в подземный гараж сейчас скрывали трехметровые сугробы — даже пандус не было видно, и пока снегопад не закончится («А когда он закончится?» — с тоской подумала Давыдова), откопать стоящие под домом машины не представлялось возможным. Поэтому Кирсанов прислал служебный сноумобиль, который вот уже полтора часа пробивался к Кириному жилому комплексу. Данил не выбрался из офиса на севере Сантауна — ухудшение погоды застало его на службе, их контору сразу же перевели в режим «автоном», что означало одно — до конца буйства стихии никто здание не покинет.

Он должен был приехать к ночи, но не приехал, и теперь Кире решительно нечего было делать дома. Без Данила само понятие «дом» теряло смысл. Это чувство пустоты, настигающее Киру в отсутствие любовника в собственном, еще недавно нежно любимом обиталище, было пугающе новым. И очень неприятным. Ощущать зависимость от отношений с кем бы то ни было. Ждать, пока этот некто позвонит, приедет, обнимет. Чувствовать рядом с собой тепло чужого тела и начать воспринимать это как данность… Или, что еще хуже, как необходимость… В одиночестве, конечно же, мало приятного, но и в зависимости от партнера ничего хорошего нет. Все рано или поздно предают.

Все.

Кире было за сорок, и она знала, о чем говорит.

Рано или поздно любые отношения изживают себя, и ее отношения с Дани не исключение. Просто еще не настало время расставания.

Давыдова встала и поставила чашку в мойку. Вслед за чашкой туда же отправилась пустая баночка из-под меда и вылизанная до блеска ложечка.

В холодильнике лежал брусок охлажденной оленины — темно-красный, плотный, по форме напоминающий кирпич.

Надо будет приготовить себе на ужин оленью отбивную, подумала Кира и тут же сообразила, что и с оленьей отбивной, и с возвращением домой сегодня будут сложности.

Есть придется в Центре, а значит, не отбивную, а то, что будет в пайках. Спать на диване в кабинете, если повезет. (Потому что спать в казарме у Киры не получалось совсем.) Умываться в душевых джамп-центра. А когда буря утихнет, а бури всегда утихают, можно будет подумать и о возвращении домой — забиться в свою нору, зарыться в любимые книги — и отдохнуть. Если повезет, то зазвать к себе Данила, заниматься любовью до тахикардии, пить кофе с виски, смотреть старые фильмы по визору и снова заниматься любовью до изнеможения. Засыпать, прижимаясь к нему, а ночью просыпаться и лежать тихо, как мышка, вдыхая запах мужского сонного тела.

Было бы здорово, только вот жена Дани, наверное, будет против.

При мысли о жене Данила Кире захотелось закурить, но сигарет в доме не было. Она не курила с того самого дня, как сопоставила свой дикий «отходняк» после джампа с количеством выкуренного. Зависимость была самая что ни на есть прямая, и с сигаретами было покончено. Но иногда Кира ощущала на губах вяжущий никотиновый привкус, знакомую утешительную горечь крепкой сигареты. Утешительную… Иллюзию надо убивать иллюзиями, так?

Она не чувствовала себя отдохнувшей за последнюю неделю. Отпуск не пошел впрок, но зализать раны она успела: разве что колено еще побаливало при ходьбе и по утрам приходилось вычищать из носа корочки засохшей крови. Если сегодня надо будет прыгать…

Я в форме, подумала Кира, вглядываясь в белую муть за стеклами. Я в отличной форме. Кирсаныч — он знает: я всегда остаюсь на ногах. Что со мной ни делай, а я поднимаюсь. Я — неваляшка.

На столе зажужжал смартфон.

Кира автоматически коснулась уха, но «ракушки» там не было — устройство еще лежало на зарядном коврике у большого комма.

— Да, Леша… — сказала Давыдова, поднимая трубку. — Я давно готова. Сноумобиль, наверное, застрял на подъезде…

— Привет, Кира, — отозвался Кирсанов.

Его изображение на экране ожило.

Он сидел за своим рабочим столом в джамп-центре, и лицо у него было очень озабоченное.

— Застряли в двух блоках от Радиала и пошли в объезд, так что минимум полчаса у тебя есть. Я не по этому поводу звоню…

— Что-то срочное?

— Ну как сказать… — Алексей Гаврилович пожал плечами и невесело усмехнулся. — Ничего срочного. Я говорил с мэром. На президентском совете обсуждали возможную эвакуацию…

— И?… — спросила Кира с замиранием сердца.

Эвакуация означала смерть Сантауна.

Город до сих пор жил только потому, что у людей хватало сил, изобретательности и энергии, чтобы противостоять природе. Если правительство примет решение сдать этот рубеж и люди поедут прочь, то через пару недель Сантаун заметет по самые крыши — как и не было его. Еще некоторое время под землей будут копошиться консервационные команды, бормотание генераторов станет тише, быстротвердеющие полимеры заполнят устья геотермальных скважин. А потом…

Потом любое движение прекратится.

— План эвакуации утвержден, — сообщил Кирсанов, не скрывая, что ему больно от произнесенных слов. — Но решение пока отложено на неопределенное время — по обстоятельствам. Синоптики ожидают, что интенсивность снегопадов несколько снизится. Если они правы, то мы переживем эту зиму. А может быть, весну и лето.

— А если не правы?

— Ты же знаешь, новый джамп-центр в Надежде начали строить еще год назад. В принципе, он готов — остается вывезти часть аппаратуры от нас, смонтировать ее на новом месте — и мы можем продолжать дело.

— И сколько лет у нас будет на новом месте?

— Не знаю, — сказал Алексей Гаврилович. — В любом деле нужен прорыв. Боюсь, что мы — единственный шанс этого мира. И если мы не дадим результат на-гора, то все закончится достаточно быстро. Новую столицу остряки уже окрестили Последней Надеждой.

— Лет пять у нас есть?

— Пять, десять… Может, двадцать. Для истории человечества это даже не миг. Просто, когда отступаешь перед неизбежным, надо помнить, что рано или поздно упрешься спиной в стенку. Или упадешь в пропасть. Ну ты понимаешь, о чем я… Вечно бежать не получится.

— Мы уже умерли, Кирсаныч?

— Пока есть надежда — мы живы, — Алексей Гаврилович провел ладонью по своей шишковатой голове, украшенной нашлепкой пластыря, и посмотрел на Давыдову жалобными глазами голодного бассета. — Но детей я заводить повременил бы…

За окнами заметался желтый зернистый отблеск. По плотно утрамбованному ветром снегу во двор заползал сноумобиль.

— Машина пришла, Леша.

— Спускайся, — приказал Кирсанов. — И приезжай. Пока буря не прекратится, будете сидеть у меня под боком. На всякий случай.

— Ты собираешь всех? — спросила Кира, застегивая парку.

— Три группы.

— И когда прыгать?

Кирсанов пожал плечами, словно поежился.

— Расчетчики еще работают. В любом случае, если откроется джамп-тоннель, то ждать часами, пока вы проберетесь сквозь завалы, времени не будет. Уж прости, Кира, придется посидеть здесь…

— Хорошо, что у меня нет кота, — ухмыльнулась Давыдова, подходя к дверям.

И уже отключившись от линии, добавила едва слышно:

— Хорошо, что у меня никого нет…

Когда за ней захлопнулась дверь, автоматика сначала приглушила свет, а убедившись, что в квартире никого не осталось, перевела освещение в дежурный режим. Едва слышно щелкнули термостаты — система понижала температуру до приемлемой минимальной. Город пока не знал, что его приговорили к смерти. Он продолжал экономить энергию, следил за состоянием шлюзов, коммуникационных туннелей и сетей.

Кира прыгнула из дверей второго этажа прямо на задубевшую «юбку» сноумобиля. Заботливые руки распахнули перед ней люк, и она нырнула в теплое чрево дежурной «развозки», успев мазнуть взглядом по угасающим окнам своего кондоминиума.

— Здравствуйте, Кира Олеговна! Лейтенант Вязин, группа охраны центра! Могу я сканировать ваш чип?

Это был тот же вояка, что встречал ее у входа в Центр несколько дней назад. Точно. Вязин. Педант и служака. Раб процедуры.

Спокойно, мать! Скоро ты на людей бросаться будешь! Что может сделать женщину за сорок счастливой холодным зимним утром? Только хороший оргазм! Спокойно, парень не виноват, что ты зла, как белый медведь. Он тут ни при чем…

Но в груди клокотала настоящая злость. Иногда Давыдову так трусило перед боем или прыжком, но чтобы без особой причины — никогда.

Кира раздраженно сунула лейтенанту руку.

— Привет, служивый! Что ж ты все время мой чип требуешь? Ты ж меня чаще, чем мать, видишь!

— Прошу прощения, Кира Олеговна! Согласно инструкции… Служба…

— Ну-ну, служи-служи…

Сканер блеснул зеленым.

— Сильные заносы на Радиале, — доложил Вязин, пряча устройство в чехол.

Помимо него в сноумобиле сидели автоматчик и два водителя — все с усталыми застывшими лицами людей, которым до смерти надоело то, что они делают.

— Проспект Свободы засыпало, осталась одна полоса в обе стороны. Добираться будем долго. Кирсанов попросил без нужды мигалкой не пользоваться, чтобы не привлекать внимание к автомобилю. Люди и так волнуются… Так что можете поспать, Кира Олеговна, дорога будет долгой.

— Спасибо, Вязин, — буркнула Давыдова без особого дружелюбия. — Если получится…

Как ни странно, у нее получилось.

В кабине было чуть жарче, чем надо, и царил полумрак, усыпляюще рокотал мощный движок. За термостеклами сноумобиля стеной стояла снежная пыль.

Кира устроилась в кресле, расстегнула парку, сняла маску и шлем. Едва голова коснулась подголовника, как мир тотчас же сделался размытым, и она закрыла глаза. Почему-то пахло котлетами, мужским одеколоном и горячим чаем с лимоном.

Кот замурлыкал, заурчал, словно работающий холодильник, и затопал лапами по ее коленям, устраиваясь удобнее.

— Уйди, ж-ж-животное… — пробормотала Кира, почесывая наглеца за вислым ухом. — Обнаглел…

Мир Зеро. Варшава. Ноябрь

— Портвейн, оставь Карочку в покое…

Кот возмущенно мявкнул, но с коленей не слез.

Кира открыла глаза и почувствовала, что сходит с ума.

Она сидела в просторной комнате (скорее всего, в гостиной большой квартиры, если судить по обстановке), в массивном кресле, буквально охватившем ее со всех сторон. Перед ней находился наполовину сервированный столик, на коленях устроился большущий полосатый кот с заломленным правым ухом. Справа на стене висел плоский телевизор, на экране беззвучно разевали рты участники какой-то программы. Слева располагалось окно, прикрытое шторой. За стеклом медленно кружились крупные хлопья снега. Свет по комнате разливался мягкий, неконтрастный — такой делает всех женщин красавицами, а мужчин лет на пять моложе.

В нос бил запах одеколона и котлет. Именно это заставило Киру поверить, что все это не глюк, не результат короткого замыкания в больном разуме, а реальность. Обычная реальность, в которой дома жарят мясо на сковородке, хозяин брызгается одеколоном и на колени к гостье забирается десятикилограммовое мохнатое существо по кличке Портвейн.

Захотелось взять котлету прямо со сковородки и съесть горячей. Безумно захотелось. До дрожи. До того, что рот наполнился слюной, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Кира закрыла глаза и сжала веки изо всех сил.

Ты не сошла с ума, сказала она себе. Все в порядке. Это сон. Всего лишь сон! Ты плохо спала с момента, как Попрыгун ушел в оверджамп. Ничего удивительного — травма, потрясение, переутомление. Надо уснуть и проснуться, и тогда я вернусь домой. Галлюцинации обязательно проходят!

— Карина, может, вам борщика налить?

Тот же женский голос. Наверное, хозяйка. Вот она появилась в дверях — невысокая, чуть полноватая женщина средних лет, похожая на кубанскую казачку.

Наверное, Кира должна была бы потерять дар речи — обнаружить себя в незнакомом месте, в компании незнакомых людей БЕЗ ПРЫЖКА, — но сказалась привычка вываливаться из джампа в чужом месте и не в своем теле.

Кира бросила беглый взгляд на свои (или не свои?) кисти, на ладони, оглаживающие раскормленного здешнего котяру. Это были ее руки. Ее форма кисти, пальцев, ее кожа. Ее шрам на тыльной стороне ладони — белое тонкое полукружье диаметром сантиметра полтора, напоминание о том, что чинить диван она не умеет. Или этот шрам был выше? Или на другой руке? Нет, все-таки на левой. Но не так низко…

Вспомнить точно у нее не получилось. Боль помнилась, кровь на платке, которым она прижала рану, помнилась. А там ли жало отвертки прорвало кожу?

Какая ерунда!

Я — это я, подумала Кира, борясь с желанием сжать виски ладонями и заорать. Я не понимаю, что со мной. Я не понимаю, где я. Но это я. Надо взять себя в руки. Если я и сошла с ума, то ничего уже не изменить. Мне все равно предстоит разобраться, в какой из реальностей я нахожусь.

Женщина, стоящая в дверях, смотрела на Киру вопросительно, ожидая решения гостьи. Держать паузу дальше было невозможно.

— Не стоит, — ответила Давыдова, изображая на лице улыбку. — Не хочу первого.

Неизвестно откуда, но Кира точно знала, что борщ здесь пробовать не стоит. Как зовут хозяйку — не знала, а вот то, что готовит она не очень, было известно достоверно.

— Ну, тогда варенички с картошкой и котлетки… — хозяйка утвердила гастрономическую программу вечера. — А пить что будете?

— Водку!

Это сказал мужчина — щуплый очкарик неопределенного возраста, появившийся из-за спины женщины.

— Под такую закуску надо пить только водку, Зиночка! Хорошую! Польскую! А вареники здесь называют пирогами! И они у нас сегодня с мясом и с картошкой!

В руках он держал запотевшую бутылку и, увидев, что Давыдова смотрит на него, широко улыбнулся.

Зиночка, отметила про себя Давыдова. Уже легче. Теперь у меня уравнение с одним неизвестным.

— Значит, будем пить водку! — резюмировала она, вставая.

И вдруг поняла, что колено, которое должно болеть, почему-то не болит. Вернее, она чувствовала его, но боли от заживающей травмы не было — просто засидела ногу, бывает. А как не засидеть, если на нее взобрался такой вот пушистый бегемот? На миг в груди похолодело, но отражение, которое мелькнуло в стекле серванта, заставило ее вздохнуть с облегчением. Несомненно, это была она — Кира Давыдова, 42 года, не замужем, сотрудник Центра, зам. начальника отдела «Сегмент», джампер-марафонец, 97 прыжков. Ее лицо, ее фигура — чуть широковатые плечи, длинные ноги, метр семьдесят при 63 килограммах веса. Только вот прическа была иной, и это здорово меняло лицо. Кира носила короткую стрижку под мальчика, с высоко бритым затылком и задорно торчащей челкой. Это диктовалось не модой — удобством. Давыдова была на войне, а на войне не место изыскам. Впрочем, Данил находил такую прическу очень сексуальной: ему нравилась линия ее шеи. Сама Кира чувствовала, что этот «ежик» делает ее моложе лет на пять-шесть, а это совсем не лишнее, когда рядом любовник, который моложе на все десять.

Женщина же, отразившаяся в стеклянном чреве серванта, стриглась под каре — такие прически носили в семидесятые годы прошлого века — пышная шапка волос делала ее старше и женственнее. Только из-под чужой русой челки, прикрывавшей лоб, на Давыдову смотрели ее собственные глаза: серые, с желтыми искорками, немного испуганные, но жесткие. Кира всегда так реагировала на внешнюю опасность — становилась решительнее, тверже и безжалостнее. Там, где другие могли «поплыть» от испуга, Давыдова лишь собиралась в кулак.

Сейчас рвать и крушить было нечего. Надо было разобраться, что с ней происходит. А вдруг это сон? (Она незаметно ущипнула себя за живот изо всех сил и едва не зашипела от боли!) Нет… Последствия прыжков? Возможно. Никто не знает, как перестраивается организм джампера после сотни переходов. Но кто эти люди? Зина и этот мужчина? Откуда они? Почему они называют ее Карой? И что она здесь делает?

Стол был накрыт на кухне — немаленькой, а если брать по масштабам Сантауна, так просто огромной. Здания Сантауна проектировались из соображений энергосбережения и минимальных затрат на поддержание оптимальных для выживания температур. Зачем топить помещение в полсотни метров площадью, когда все необходимое можно уместить на восьми?

Здесь об энергосбережении никто не думал. По кухне-столовой можно было конем гулять — за столом легко бы поместилось человек десять-двенадцать, за оком было привычно темно, а само окно… о, ужас! Само окно было приоткрыто на проветривание! Кира едва не метнулась к нему через всю комнату, чтобы захлопнуть, не дав выйти живительному теплу, пока на замке не выпал плотный иней и не превратил закрытие фрамуги в опасный и неприятный аттракцион.

Спокойно, сказала Давыдова сама себе. Никакой опасности. Я — Карина. Это — Зина. А это…

— Миша, усади Карину слева, от окна дует, а она с юга…

Ничего ж себе юг, подумала Кира, вспоминая секущий, словно осколки стекла, ветер, снежные заносы и ползущий через них сноумобиль. Я, наверное, галлюцинирую. Сплю в вездеходе, там жарко и я провалилась в сон. Все это мне снится, а Вязин меня не будит, потому что ехать долго, и он хочет дать мне поспать. Он хороший парень, этот Вязин. Немного нудный, но хороший. Ничего, я проснусь. Я всегда просыпаюсь, когда мы переваливаем через пандус Центра…

Миша (теперь Давыдова знала имена обоих хозяев) помог ей сесть и тут же налил из замерзшей бутылки в небольшую рюмку из красивого стекла. Кира видела такие только на видео, но помнила название — хрусталь. И еще она помнила фамилию этой супружеской пары — Курочкины. Сердце снова затрепыхалось в груди — она не могла этого знать! Но знала…

Город за окном — Варшава. В ее мире он брошен людьми 17 лет назад. Сейчас там −50 летом и почти –90 зимой. Если кто-то и выжил подо льдом, то об этом ничего не известно. Здесь же в Варшаве живут. Вон сколько огней за стеклами. А это Миша и Зина Курочкины. Их с Денисом друзья. Ах, да… Она замужем. Здесь она замужем. Муж — Денис Давыдов, известный писатель. Он уехал домой, к их сыну, в Киев.

В ее мире Киев оставлен 12 лет назад: промерзшая до самого дна река, мертвые деревья на склонах холмов — те, что не успели порубить на дрова. Ледяная пустыня. Безмолвие.

Кира сглотнула. Горло у нее мгновенно пересохло, хотя на губах держалась присохшая, как струп к ране, улыбка.

У нее дела в Варшаве. Так, на пару дней… А потом и она полетит в Киев, который в этом мире все еще красив и зелен. У нее незаконченное дело в их загородном доме, которое обязательно надо довести до конца.

Продолжая улыбаться, Кира опрокинула в рот рюмку с обжигающе холодной водкой и, по-утиному вытянув шею, заставила жидкость скатиться по пищеводу.

Простое дело.

Ей позарез нужно убить собственного мужа.

Глава 10

Мир Зеро. Скорый поезд Варшава — Киев. Ноябрь

Слово было сказано.

Давыдов глядел на попутчика, как мышь на метлу, — он сам не мог разобраться в своих чувствах: бояться ему своего ночного собеседника или вцепиться в него зубами.

А Сергей Борисович вел себя как барин из того самого ХIХ века, на языке которого изъяснялся столь изящно: развалился на полке, закинув ногу за ногу, демонстрируя Денису дорогие туфли на кожаной прошитой подошве (чистые, кстати, не по погоде!), безупречно отутюженные брюки, высокие темные носки. Извечный одевался как денди, и его костюм, пальто и туфли стоили не одну тысячу фунтов.

— Моя жена? — переспросил Давыдов.

— Именно.

— Меня убить?

— Денис Николаевич, — в голосе собеседника слышался упрек, — вы же меня прекрасно расслышали.

— Простите, но я несколько удивлен…

— Я бы сказал, что вы ошарашены.

— Не суть важно.

— Согласен. Но расслышали вы правильно. Скажите мне, любезнейший, вам ничего не показалось странным в поведении супруги? В последние дни?

Давыдов посмотрел собеседнику в глаза. Взгляд Извечного был спокойный, доброжелательный, но такой холодный, что от него стыло сердце. Так могла бы глядеть египетская мумия. Или белая акула. Или само время. Врать человеку… Врать существу с таким взглядом глупо. А возможно, и небезопасно. Впрочем, риск сейчас интересовал Давыдова меньше всего. По всему было понятно, что бояться поздно.

Все плохое, похоже, уже случилось, подумал Денис, окунаясь в рыбьи глаза попутчика. Он мне сейчас все объяснит.

И хотя он ошибался и в глубине души знал это, но от мысли, что хуже уже не будет, сразу стало легче. Давыдов словно вздохнул полной грудью, обретая смелость и силы для дальнейшего разговора.

— Показалось. Мне многое показалось странным.

Попутчик молчал, словно приглашая Дениса к рассказу. Бровь Извечного слегка ходила вверх-вниз, но едва заметно, будто бы Сергей Борисович старался скрыть нервный тик.

— Не самый лучший отпуск в нашей жизни, — выдавил из себя Давыдов. — До того как мы оказались на Арубе, все шло хорошо. Даже когда нас трясло над океаном, все было хорошо. В какой-то момент мы думали, что умрем, и очень испугались, но…

Он снова посмотрел на Извечного.

— Это даже сделало нас ближе.

— Ничего удивительного, — произнес Сергей Борисович и пожал плечами. — Совместно пережитая опасность сближает больше, чем совместная радость. Такими же свойствами обладает горе. Вы же писатель, друг мой, и не последний! Неужто вы этого не знали?

— Знал. Но теория и практика — разные вещи.

— Согласен.

— А вот после прилета на Арубу…

— Все изменилось?

— Не все. Но…

Давыдов замолчал.

— Что — но? — переспросил Извечный. — Продолжайте.

— Я вам не верю, — сказал Давыдов тихо, опустив голову, как нашкодивший мальчишка. — Я. Вам. Не верю. Карина не могла и подумать о таком. Да, у нас возникла отчужденность, но это ровным счетом ничего не значит! Это бывает. Может, мы не поняли друг друга. Или я обидел ее чем-то.

Сергей Борисович молча глядел на Дениса. Лицевые мышцы Извечного явственно изображали гримасу внимательного сочувствия, но в глазах эмоций было не более чем в стволах охотничьего ружья.

— Но убить? — Давыдов потряс головой, словно фыркающая лошадь. — Да вы с ума сошли, дражайший!

— Стоп! — прервал его попутчик. — На этом давайте остановимся. Камера у вас с собой?

— Какая камера?

— Ваша. Которой вы снимаете под водой.

— Возможно.

— Доставайте.

— Зачем?

— Доставайте, доставайте, Денис Николаевич. Мне хочется, чтобы вы мне поверили.

— Я не помню, в какой именно сумке…

— Значит, будем искать, — резюмировал Извечный. — Что толку вести беседу с человеком, который считает меня лгуном? Вам помочь?

— Да уж как-то сам справлюсь…

Камера обнаружилась в чемодане Карины, все еще закрытая в боксе для подводной съемки.

— Включите на воспроизведение, — приказал Сергей Борисович.

Экран засветился белым.

No data.

Давыдов промотал запись на пару минут вперед — тот же эффект.

— Вы не снимали?

— Снимал.

— Запись кто-то стер?

Давыдов рассмеялся:

— Это и есть ваше доказательство?

— Отнюдь.

Собеседник вытащил из-под полки свой дорожный чемодан и извлек из бокового кармана ноутбук.

— Позволите?

Он взял у Давыдова камеру и подсоединил к лэптопу.

— Диск стерт, — пояснил он. — Но новая запись на носитель не делалась. У меня есть программа, которая позволит восстановить содержимое.

— Это ВАША программа… — сказал Денис. — Мало ли что она восстановит?

— Согласитесь, что сделать фильм и смонтировать его прямо на ваших глазах я бы не смог. Тем более, вы помните, что снимали во время погружения, и сразу заметите подлог. Не так ли?

Давыдов кивнул.

— Запись небольшая? — спросил Сергей Борисович, щелкая клавиатурой.

— Не очень большая.

— Тогда это быстро. Ну вот… Прошу!

Это была однозначно его запись — Давыдов прекрасно помнил ракурс, с которого снимал это фото, и стайку ярких рыбок-попугаев, промелькнувших в кадре и оставшихся в углу снимка размазанными яркими пунктирами, тоже помнил. Вот на фото мурена — змееподобное тело, скользящее на фоне шелушащейся ржавой стены. Он снимал серию — вот кадры в той же последовательности. Объектив следует за хищницей до тех пор, пока она не скрывается в недрах корабля. После мурены он поменял режим съемки, и точно — на экране пошло видео.

Денис повернул ноут к себе, в нетерпении нажал на тачпаде кнопку перемотки, ускоряя течение времени. Вот камера заметалась, нырнула в люк вместе с ним…

Стоп!

Давыдов нажал на паузу и перевел камеру в режим покадрового просмотра. Метались тени. Черное, белое, полоса желтого цвета…

Опять черно-белый калейдоскоп и планктонная муть перед объективом. Денис вспомнил, как его волокло вниз, и почувствовал, что начал задыхаться от пережитого ужаса.

И едва не пропустил кадр, ради которого и был устроен просмотр. Этот удар практически отправил его в нокаут. Теперь он видел нападавшего. Вернее, нападавшую. Извечный не солгал — это была Карина.

Давыдов молчал, глядя на экран ноута.

— Если вам будет легче, — сказал Извечный, наливая очередные рюмки, — она же и вытащила вас. Вы уже пускали пузыри, как снулая рыба, когда она передумала…

— Зачем?

— Что — «зачем»? Зачем убивала или зачем вытащила?

— Зачем? — повторил Денис. — Зачем убивала, если потом вытащила? Не понимаю.

— Правильная постановка вопроса. Но для ответа вы должны осветить еще один интимный момент своей жизни…

— Да ну… — усмехнулся Давыдов. — Какие уж тайны между нами — млекопитающими!

— Скажите-ка мне, почтеннейший Денис Николаевич, — Извечный наклонился, заглядывая Давыдову в зрачки. — Вы в последнее время не видели странные сны? Чужие сны?



Мир Зеро. Камчатка. Сейсмологическая станция «Крутоберегово». Ноябрь

— Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!

Савичев задумчиво поскреб щеку.

Обычно слышно было, как под ногтями скрипит щетина, но после сегодняшнего вечернего бритья щека оказалась гладкой.

— Ты хочешь сказать…

— Я ничего не хочу сказать. Ты сам смотришь логфайл.

— Бред.

— Повтори это еще раз, суть не поменяется. Ну вот…

Миша показал на экран компьютера.

— Смотри, четко по линии, как я и нарисовал.

Он записал координаты из таблицы и нанес точку на глобус, стоящий на столе.

— Я понимаю, что точность плюс-минус на глаз, но картинка близка к истине.

— Ты хочешь сказать, что все эпицентры землетрясений за последние три недели лежат на одной прямой?

— Точно, — сказал Роменский, и улыбнулся. — Такое впечатление, что по нашему шарику рубанули шашкой. Помнишь задачки про плоскость, рассекающую геометрическую фигуру, Игорь? Так вот… Все, что было после Карибов, прекрасно ложится в мою теорию.

— В какую теорию? — задумчиво спросил Савичев и поскреб вторую щеку, а потом зачем-то почесал в затылке. — У тебя что, господин дежурный сейсмолог, есть теория? Есть хоть какое-то объяснение? Херня какая-то… Радиант Пильмана, ей-богу!

— Игорь, ты тоже сейсмолог, старше меня, опытнее и держишь в руках лог. Против цифры не попрешь. У тебя есть гипотеза?

— Хм… А какой интервал между толчками?

— Нет постоянного. Но не менее 5 толчков в сутки в этой плоскости — четко по геодезической линии, идущей в глубине нашего шарика. Иногда больше, но никогда меньше. Все разной силы, на разной глубине…

— Знаешь, на что это похоже? — произнес Савичев и потер лоб.

— Ну?

— На то, как от напряжения рвется канат, на котором подвешен шарик… Знаешь, так… Ниточка за ниточкой.

— Это не я головой поехал, это ты головой поехал, господин начальник.

— Надо доложить в Москву.

— Глубокомысленно, господин начальник! В Москве сейчас ночь. Сигнал от нас к ним идет постоянно, но говорить в это время суток не с кем. Так что мы с тобой, как два Гайдара… Один на один с проблемой.

Роменский улыбнулся, демонстрируя не очень хорошую работу дантиста. Но несмотря на почерневший передний зуб, улыбка у сейсмолога была приятная. Он искренне радовался своему открытию, не задумываясь над тем, что за последствия для мира оно несет.

— Вот! Смотри! Снова! Магнитуда 4.7. Центр на глубине 6 километров. Поспорим, что координаты совпадут? Смотри, делаем проекцию… И!

Он нанес еще одну метку на глобус и соединил ее с предыдущей точкой одним движением фломастера.

— И! Оп-па! Любуйся!

Савичев посмотрел на результаты труда дежурного сейсмолога.

Может быть, из-за большего опыта, а может быть, из-за склада ума он глядел на происходящее совершенно с другой точки зрения. Ему даже стало страшно, но показывать перед младшим по возрасту подчиненным свою слабость Игорь Афанасьевич не стал.

— Интересно, — сказал он, внимательно разглядывая земной шар с красной линией на боку, стоящий на столе. — А что произойдет, когда кольцо замкнется? Лопнет наш канатик?

Линия напоминала разрез и тянулась через Атлантику к Африке и Евразии на многие тысячи километров. Словно кто-то полоснул ножом по спелому арбузу и он лопнул от прикосновения острого лезвия.

Воображения Савичева вполне хватало на то, чтобы представить себе трещины на океанском дне, рвущиеся, как бумага, базальтовые плато…

— Через недельку мы будем знать точно, — сказал Роменский. — Но что-то подсказывает мне, что ничего хорошего ждать не приходится. Утром надо будет перебросить все картинки и графики в столицу. Пусть они себе мозги сушат.

Интуиция Игоря Афанасьевича тоже подсказывала, что за тысячи миль от них происходит что-то нехорошее, опасное и необратимое, но оба сейсмолога даже представить себе не могли, что именно творится под толщей вод и скальных пород на дне Атлантики.

И это было хорошо для них обоих: знай они ближайшее будущее — вопили бы от ужаса.



Мир Зеро. Борт сухогруза «Полярная звезда». Атлантический океан, 400 миль на ЮЮЗ от Антильских островов. Ноябрь

— Считай, что нам повезло… Ноябрь в Атлантике — это совсем не сахар.

— И не мед…

— И не мед, — подтвердил хрипловатым голосом кок. — Ты шутки шутишь потому, что ни разу в серьезный шторм не попадал.

— Да попадал я… — лениво отозвался щупловатый матрос, рядом с массивным, грузным коком смотревшийся ребенком. — Ты, Петрович, не гони беса… Что ты из меня юнгу делаешь? Я третий год как с каботажа ушел.

— А я двадцать лет в море хожу, — сообщил повар, морща нос. — И только два раза видел настоящий шторм, хотя сколько раз болтало — не сосчитать. Настоящий шторм, Гриша, это когда капитан молится вместе со штурманом, хотя оба они атеисты.

Беседа шла с наветренной стороны.

И кок, и матрос неторопливо курили, наслаждаясь закатным солнцем и зыбким ноябрьским теплом, которое нес на своей спине недалекий Гольфстрим.

Ужин был готов, «Полярная звезда» с достоинством гранд-дамы двигалась по серым водам на северо-восток, делая не более 15 узлов.

Волны почти не было. Загруженное судно едва заметно раскачивалось, палуба под ногами у собеседников подрагивала в такт работающей силовой установке. Могучие гребные винты закручивали воду в вихри, и та вскипала за широкой кормой белой пенной дорожкой.

— Если повезет, — продолжил кок, — так ты такого ужаса и не увидишь. Хотя, Гриша, я в жизни не видел ничего более страшного и более красивого, чем настоящий шторм. Вот вспоминаю, и у меня мурашки по спине бегут…

Он плюнул вниз с борта и проследил за летящей вниз белой точкой.

— Это что еще такое?

Рядом с выкрашенным в цвет охры боком сухогруза в океане скользили огромные веретенообразные тела.