мама не заставляла их идти в школу, поскольку сама была в таком же состоянии, взяла отгулы по состоянию здоровья, а ее сестра, тетя Анджи, приехала к ним и взяла на себя готовку и родительские обязанности – заставила ЛаТишу принять ванну, поесть, почистить зубы и лечь в постель вместо четвертой ночи у окна

ЛаТиша взяла из ванной папину ночную рубашку и в ней спала, вдыхая его пот и запахи дезодоранта, ей казалось, что он ее обнимает



спустя пару месяцев мама до него таки дозвонилась и устроила ему разнос

он мне не мог толком ничего объяснить, позже призналась она тете Анджи (ЛаТиша подслушала их разговор), а та ей: он наверняка с другой женщиной, обычно мужчины по этой причине уходят из семьи

Анджи, он сказал, что не вернется, никогда-никогда, я подозревала, что он слабак, но толком я его не знала

Анджи покопалась и выяснила, что он живет в Нью-Джерси с Марвой, маминой подругой по работе, которая оттуда родом

Тианна, ее премилая четырехлетняя дочка, была от него



мама убрала все его фотографии, сожгла оставленную им одежду, выбросила его любимые вещи – кружку, мыло, старую фланельку

отныне девочки не должны произносить вслух его имя, он больше для них не существует

но дух его по-прежнему существовал, ЛаТиша видела и ощущала его повсюду

за кухонным столом, где он рассказывал свои истории, которые мама называла преувеличениями или откровенным враньем

в прихожей, откуда доносился его крик: папа дома! он знал, что девочки все бросят и примчатся, чтобы его обнять

в гостиной, где он похрапывал в особом кресле с поднимающейся подставкой для ног, но сразу просыпался, стоило его пощекотать

они все танцевали под соул на дни рождения и Рождество, а воскресными вечерами под регги

его мощный торс, загораживающий коридор, и широко расставленные ноги, между которых девочки, играя, пытались проскочить

его гулкий голос, долетавший снизу до ее спальни

ей недоставало даже его стука в дверь ванной – поторопись, почему у вас все так долго? вот что значит жить в доме с тремя женщинами

мать стала переедать, посреди ночи прокрадывалась в кухню, открывала холодильник и в очередной раз подливала джин в стакан с водой, считая, что они ничего не замечают

раз в два дня она приносила из магазина

новую бутылку



однажды мама посадила их рядом с собой на диване в гостиной – Яйла, пора тебе узнать правду

твоего настоящего отца зовут Джимми, я с ним встречалась когда-то, он часто бывал неуправляемым, и после того как он чуть не столкнул меня с лестницы, я уехала из Ливерпуля в Лондон

он не знал, что у меня от него будет ребенок, и больше я его не видела

а в Гленмора я влюбилась на последнем месяце беременности

он сказал, что будет тебя любить, как родную дочь



Яйла, не желая это обсуждать с сестрой, играла у себя в компьютерные игры, а когда ЛаТиша усаживалась на ее кровати, чтобы поболтать, как раньше, Яйла, не отрываясь от экрана, бросала через плечо: выйди и закрой дверь

как-то за завтраком Яйла объявила, что хочет познакомиться с родным отцом, которого от нее всю жизнь скрывали; мама нашла адрес его родителей, но предупредила – я тебе не советую, от него жди беды

тетя Анджи отправилась с ней в Ливерпуль, и вот они уже на крыльце; мать Джимми пришла в шок, услышав, кто перед ней стоит, но вынуждена была признать, что девочка вылитая копия ее сына

все это явно не вызвало у нее восторга

она позвонила Джимми из прихожей – приезжай и познакомься со своей дочерью, еще одной, прошептала она в трубку

он не приедет, сообщила она им, входя в гостиную, у него и так уже детей предостаточно

зачем он тебе? возвращайся домой



Яйла вернулась в расстроенных чувствах и услышала от ЛаТиши: да забудь о нем, он такой же ублюдок, как мой

папа позвонил ЛаТише почти год спустя, чтобы поздравить ее с днем рождения, он плакал в трубку и признавался: я это сделал, когда понял, что люблю Марву сильнее, чем твою маму

но это не значит, что я не люблю тебя и Яйлу, понятно?

она отключилась.

2

ЛаТиша никому не признавалась, что отец от них ушел, а, если про него спрашивали, говорила, что он умер от инфаркта

так проще, а то еще решат: с этой семьей что-то не так

иначе зачем было ему уходить?



у ЛаТиши поехала крыша, она возненавидела школу, перестала концентрироваться, и даже мама, социальный работник, потеряла над ней всякий контроль – я отошлю тебя на Ямайку, там тебе вправят мозги

мне по фиг, погуляю на Карибах



а потом (ей было тринадцать лет) случилась легендарная ночная вечеринка; мать вернулась домой утром, а не под вечер, как предполагалось

и она еще не успела привести квартиру в порядок – я, что ли, виновата?

ЛаТиша спала с каким-то парнем (как его зовут? – не помню)

все перевернуто, на ковре следы от вина и рвоты, здесь и там прожженная обивка, сорвана занавеска, сломана лампа, валяются пластиковые стаканчики, пепел и окурки; к тому времени, когда народ пошел вразнос и появились какие-то незнакомые люди, ЛаТиша перестала следить за порядком

ну и черт с вами

гулять так гулять



ох! как же ей тогда досталось

мать, вроде бы не верившая в телесные наказания, точно с цепи сорвалась, била ее ремнем, и сковородкой, и туфлей, даже утюг пошел в ход и задел ее по подбородку, она чудом убежала

весь день просидела в парке на качелях

девочка, с тобой все в порядке? – спрашивали ее прохожие, в том числе мужчина, живший неподалеку и ни с кем не поддерживавший отношений

он пригласил ее к себе на чашку чая с тортом

как безмозглую дурочку



позже мама назвала то утро поворотным моментом в их отношениях

ЛаТишу подмывало сказать, что НТП[28] было бы точнее, но она поступила мудро, прикусив язык, пообещала впредь вести себя хорошо, что и выполняла, но только дома, так как не хотела быть изувеченной, а то и вовсе сдохнуть

в школе же она по-прежнему вытворяла черт знает что вместе с Хлоей и Лорен, которые еще любили при этом посмеяться

Кэрол тоже была с ними заодно, но потом отбилась от компании

в какой-то момент ей как будто кто-то сказал, что надо вкалывать и быть несчастной

с их манифестом это никак не вязалось

Кэрол вдруг стала зубрилой и канцелярской крысой, получала призы и всяко выпендривалась, в том числе перед «драконихой», она же «сраная морда»



когда через несколько лет Лорен столкнулась с Кэрол в подземке в час пик, та ее просто не заметила – ЛаТиша, я тебе клянусь, мы оказались практически нос к носу, но она не видела меня в упор

позже ЛаТиша нашла ее в интернете – вице-президент банка, охренеть!

судя по виду, настоящая профессионалка, довольная собой

и это Кэрол, которую она когда-то знала?

совершенно другой человек

* * *

хорошо бы показать этой Кэрол, что она, ЛаТиша, тоже изменилась, уже не бандитка, какой слыла когда-то, а достойна быть ее подругой сегодня

3

завотделом горячей еды сегодня опаздывает, поэтому она заглядывает в гриль-бар с проверкой

там все нормально, и Рупа, обычно стоящая за рыбным прилавком, замещает Тамми, уволенную на прошлой неделе; сначала установили скрытую камеру по той причине, что ее касса вдруг перестала считать

а в результате камера ее поймала за поеданием куриных крылышек со специями, и ей пришлось уйти после семи лет работы

каким местом она думала?

всем сотрудникам было сделано предупреждение, магазин каждый год недосчитывается почти миллиона фунтов из-за воровства персонала и покупателей, просчетов кассиров и администраторов и проч.

таковы риски большого ретейла даже при усиленной технологии и охране, а ведь ЛаТиша уже готовится к очередному повышению

нужно вкалывать за двоих?

штудировать скучные документы?

без вопросов!



слава богу, ее ни разу не поймали за руку в прежние времена, когда она проделывала вещи похуже, чем Тамми, правда у нее были извиняющие обстоятельства

судите сами

она родила Джейсона от Дуайта по недоразумению, так как он не любил презервативы, говорил, что вовремя из нее выйдет, но не вышел, и не один раз

она спохватилась, когда было уже поздно

Дуайт был охранником в магазине, и познакомились они в столовой, она вещала что-то важное и глубокомысленное

когда он шепнул ей в ухо, какая она стройная

этого хватило

к тому же он ей еще купил после работы бигбак и клубничный коктейль и при этом заговаривал зубы: ты такая, ЛаТиша, ты сякая

как будто обмазывал ее, голую, медом, а потом слизывал

собственно, это он и хотел с ней проделать, так прямо и сказал – у меня встает от одной мысли о тебе

он по-тихому провел ее в свой семейный гараж, похожий на жилую комнату

пока его мать смотрела телевизор в большом доме

и так же тихо вывел утречком, пока мама еще спала; она его предупреждала, чтобы он туда не водил девушек

даже если у него и были другие, ЛаТишу это не напрягало, теперь он принадлежал ей, она испытывала настоящую близость, ведь он любил потом поговорить

ее предыдущим парням нужен был только оргазм, никаких разговоров и тем более отношений

а их отношения длились уже семь месяцев, они ходили в кино и на концерты, проводили время вместе, как полагается

ему первому она рассказала правду об уходе отца, о том, как она себя чувствовала отвергнутой и несчастной, пару раз даже при нем поплакала, чего раньше никогда себе не позволяла

нехорошо он с тобой поступил, сказал Дуайт, поглаживая ее по спине, но это еще не значит, что он плохой, просто слабый

ей это как-то не приходило в голову

папа слабый?

вот и Дуайт оказался таким же

вскоре в магазине появилась новенькая, которую парни оценили в десять баллов (девушки дали ей три), она повела себя как шлюха, вскружила ему голову, и ЛаТиша перестала для него существовать

она пыталась поговорить с ним начистоту – я перевернул страницу, заявил он

с какой стати? у нас все было хорошо, Дуайт

ты вызывала у меня клаустрофобию, слишком настойчивая, малыш, ты торопишь события, я еще не готов остепениться, понимаешь?

это я тороплю события? да я тебя ни о чем таком не просила



поздно вечером ЛаТиша по телефону выкладывала подругам все, что она о нем думает, а под конец рыдала – как он мог с ней так поступить, когда он ей нужен?

я открыла ему сердце, а он меня смешал с дерьмом

подруги ей сочувствовали – он говнюк, ЛаТиша, ты найдешь кого-то получше, он тебя недостоин, забудь о нем; это она и попыталась сделать, пока не обнаружила, что ее растущий живот не имеет ничего общего с лишним жирком

она беременна

уже на восьмом месяце, вроде школьницы, которая пошла в туалет по большому, а в результате разродилась ребеночком, ОБМ и ЧЗХ, вместе взятые[29]

ты отец моего ребенка, Дуайт, сказала она, поглаживая себя по животу

они стояли у магазина перед началом его смены, она была в ярости, что из-за него попала в такую передрягу

не пора ли тебе, Ди, проявить себя мужчиной?

это ведь твоя вина

при чем тут я?

как то есть при чем? а кто отказывался надевать презик, утверждая, что настоящие мужчины не предохраняются?

раньше надо было думать, сказала она

и тебе тоже

мама в бешенстве, как ракета, пробила крышу кухни на первом этаже, потом крышу ванной комнаты на втором, а затем и крышу дома, и только когда чуть-чуть успокоилась, ракета со стуком упала на землю

как такое могло со мной случиться? – взвыла она

это случилось не с тобой, парировала ЛаТиша

в ответ она получила такую пощечину, что пролетела через всю кухню и впечаталась в стену с раскинутыми руками и ногами

как в каком-нибудь мультике



взбешенная мать орала: вот сама и воспитывай ребенка, ты опозорила нашу семью, не могу поверить, что моя дочь – мать-одиночка

вот что ты умеешь, так это молоть языком, огрызнулась ЛаТиша

мать вышвырнула ее из дома, и она упала на асфальт, хорошо хоть не раскроила себе череп

ЛаТиша выругалась в сторону захлопнутой двери, потом вытащила расшатавшийся кирпич из садовой стены и швырнула в окно гостиной

вот уж не думала, что разобьет его вдребезги

к счастью, малютка Джейсон в это время был на кухне

мать закричала, что она вызывает полицию

ты этого не сделаешь, подумала ЛаТиша

мать вынесла ее добро, включая Джейсона

я весь день работаю с такими, как ты, не хватало мне еще одной дома

она дала ей номер экстренного вызова

сама даже не удосужилась позвонить



ЛаТиша оказалась в спецприемнике для юных матерей-одиночек

как мать могла выкинуть ее на улицу, вместо того чтобы заниматься внуком? ЛаТиша потеряла единственного человека, который мог ей показать, как воспитывать малыша

по крайней мере, Дуайт ненадолго проявил себя мужчиной

он скоординировал их рабочие смены, чтобы она могла незаметно подтибривать все необходимое для ребенка, не рискуя быть задержанной

ей не нравилось воровать, но она убедила себя в том, что супермаркет, зарабатывающий миллионы и при этом эксплуатирующий технический персонал, это как-нибудь переживет

сами виноваты, что платят ей так мало, и вообще, как ей в одиночку воспитывать ребенка?

через неделю мама забрала ее домой, но сначала обозвала последней дурой, мол, ты заслужила этот урок, одна ты с ребенком не справишься, а семью не выбирают

ЛаТиша заключила мать в нежнейшие объятия и сказала, как она ее любит, – спасибоспасибоспасибомамочка



по счастью, Яйла, в шестнадцать лет бросившая школу, нигде не работала и потому могла днем нянчиться с Джейсоном, пока ЛаТиша трудилась в супермаркете

Яйла любила детей и мечтала о собственных

как это может произойти, думала старшая сестра, если ты целыми днями играешь в компьютерные игры и из дома выходишь только с Джейсоном в парк, ну еще изредка, найдя кого-то на сайте знакомств, но от этого мало толку

например, сегодня пришла домой рано со словами: «Не тот персонаж»

теперь, когда у Джейсона появились сразу две сиделки, ЛаТиша наконец могла расслабиться

хотя мама и повторяла: не знаю, способна ли я еще дать кому-то любовь

ЛаТиша, наблюдая за ней и малышом, понимала, что ее любовь к нему не знает границ

с тех пор, как отец их бросил, она ни с кем столько не улыбалась



ЛаТиша КаНиша Джонс, восемнадцать лет, кассир в супермаркете, незамужняя, парни почему-то не выстраиваются в очередь, чтобы завязать серьезные отношения с матерью-одиночкой

и тут она знакомится с Марком в ночном клубе, куда раз в месяц заглядывала вместе с Лорен и Хлоей

электрик, своя квартира в Стритхэме, свеженький до умопомрачения, во время танца не вжимал в нее свое напрягшееся хозяйство

первое свидание – кино, пицца и даже бар (никогда раньше не бывала), где он угощал ее шампанским и открывал перед ней все двери

она не верила своей удаче, под его томным взглядом она становилась сексапильнее, шампанское романтически вскружило голову, и в результате она ему отдалась без средств защиты на заднем сиденье его машины на пустой парковке в тот же вечер

во время поцелуев он шептал: когда я тебя только увидел, я сразу понял, что мы созданы друг для друга, мы будем единым целым

это было что-то невероятное, в ее жизни появился мужчина, он станет отцом Джейсону

а закончилось это рождением Джантель, и девочке не суждено было увидеть своего отца, потому что когда ЛаТиша позвонила Марку по телефону, который он ей оставил

оказалось, что такой номер не существует



и вот ей уже девятнадцать, у нее двое детей, мужчины рядом нет, и такое ощущение, что ее жизнь – это полный отстой

спасибо маме и Яйле за помощь, а вот подруги, до сих пор свободные, от нее, несвободной, отвернулись

зачем им лишние хлопоты с матерью-одиночкой, которой предстоит горбатиться еще лет шестнадцать

и им заодно с ней.

4

отцом третьего ребенка стал Трей

старший брат ее бывшего одноклассника, работавший в той же школе учителем физкультуры, – ну какие тут могли быть шансы?!

она запомнила, какую веселуху он и его компания устроили во время памятной ночной гулянки

стоило ему только войти, как ЛаТиша положила на него глаз, но не успела она к нему подкатить, как в дупель пьяная Кэрол уже увела его с вечеринки

в понедельник в школе ЛаТиша прямо спросила подругу, переспала ли она с ним, – нет, конечно, ответила та, глядя в сторону, – врет, не иначе



Трей списался с ней в «Фейсбуке» – то ли вспомнил, то ли нет, – но в любом случае его не испугала куча фотографий с двумя детьми, которую она выложила на своей страничке

в глазах большинства парней это должно было ее выставить жалкой одиночкой

у себя в профиле он выложил свою фотографию с обнаженным торсом – этакий гангстер, хотя ЛаТиша сразу в этом разглядела выпендреж, взгляд-то ласковый

на остальных фотках он был в своей компании, никаких девушек – верный признак того, что не бабник, а живет в ожидании будущей избранницы



перед выходом она надела блестящее платье в обтяжку и босоножки и поклялась не отдаваться до десятого свидания

и настоять на презервативе

он по-джентльменски приехал за ней на машине, а не стал ее дожидаться в карибском ресторане, как было запланировано

по дороге вели непринужденную беседу, вспоминали общую пекхэмскую школу, посмеялись над миссис Кинг – до сих пор преподает, всеми ненавидимая, и клички все те же: «дракониха» и «сраная морда»

но вместо шумного ресторана, где на нее будут пялиться мужики, он ее повез к себе на романтический ужин вдвоем

что тут возразишь?

жил он в общей квартире, в отдельной комнатке с кроватью, гардеробом и умывальником, она хотела сразу уйти, но он сказал: я мечтал с тобой потанцевать, ЛаТиша, давай, давай потанцуем

а потом я закажу индийскую еду

он поставил Джона Ледженда, прижал ее к себе, а она подумала: ладно, танец это нестрашно, вот только он сразу дал волю рукам, и оба быстро раскочегарились

год назад она родила второго ребенка

и за весь год

НИКАКОГО СЕКСА

она не собиралась переходить черту, так, немного развлечься, но в какой-то момент посреди танца Трей расстегнул ширинку и засунул ее руку себе в штаны

ну всё, Трей, я пойду? подбросишь меня до дома? или ладно, я на автобусе, мне правда пора, меня ждут дети, и мне не нужны новые неприятности

сказала она

мысленно

а на самом деле дрочила его на кровати и не успела сказать «нет», как он в нее вошел, хотя это не было даже их первым свиданием, не говоря уже о десятом, ну и кто мог такое предположить, а он уже наяривал ее вовсю, доставляя боль, и она без толку пыталась выбраться из-под этой бетонной плиты – Трей, я не хочу, ты торопишь события, слезь с меня, Трей, пожалуйста

взывала она

но ее не слышали

и она сдалась

его уже не остановить

сама завела

и он продолжал

пока не кончил

с громким стоном

лежа сверху

продавливая ребра

потом уснул

она боялась пошевелиться

но надо же отсюда выбираться

дома ее ждут Джейсон, и Джантель, и Яйла, и мама

когда он с нее немного сполз, она поспешила одеться и тихо уйти, пока он не заказал индийскую еду

она не сразу нашла остановку, бесконечно долго прождала автобуса, будучи легко одетой, потом дважды пересаживалась и за три часа кое-как добралась до дому

долго простояла под душем

обдумывала, кто больше виноват в случившемся, он или она

надо было остаться и поднять эту тему

он бы сказал, что не услышал от нее «нет»

или что она так вскружила ему голову

(по-своему лестно)

что он просто не смог

остановиться



она, в общем-то, ждала, что он ей позвонит в течение недели, – я не успел тебе сказать, как мы классно провели время, может, сходим в киношку на выходные?

звонка она так и не дождалась, зато дождалась рождения Джордана

теперь у нее в двадцать лет трое детей: Джейсон, Джантель и Джордан

трое детей, которые вырастут без отцов



во время перерыва на обед ЛаТиша совершала длинные прогулки по боковым улочкам, подальше от кошмара Олд Кент-роуд с ее шумными автомобилями и выхлопными газами

она пыталась осмыслить прошлое, свои решения

казнила себя за глупость, да, глупость

а мама ругала дочь за то, что оказалась совершенно никчемной, и себя за то, что ее такой воспитала.

5

ЛаТиша закончила утреннюю проверку супермаркета

пора открывать двери первым покупателям, предпочитающим пустые проходы, где можно катить тележку, не опасаясь сбить старушку или ребенка

потом она поднимется в офис, чтобы проверить электронную почту и заявления о мнимой болезни – опробированная система, ты не должен предъявлять справку от врача вплоть до седьмого дня пропуска работы

уж ей-то, пользовавшейся данной системой чаще других, это отлично известно

но теперь как добропорядочная гражданка она ловит недобропорядочных – например, Картера, который попросил освобождения за пару недель до Рождества, а когда она ему отказала, прислал заявление о болезни

из Таиланда

через десять дней он предоставил больничный от какого-то сомнительного иностранного врача и устроил скандал, когда ЛаТиша эту справку не приняла – Картер, ты опоздал с подачей, и Таиланд, насколько мне известно, не входит в Евросоюз, спокойно проговорила она в трубку, а тот орал на том конце провода, что напишет на нее жалобу

пиши, Картер, твое право

она была горда собой: сумела в себе подавить прежнюю ЛаТишу, которая орала бы в ответ – пиши, пиши, сучок, а там посмотрим



новая ЛаТиша

получила два высших балла в вечерней школе

которая ее чуть не доконала, от массы информации и заучивания раскалывалась башка, от бесконечного чтения слезились глаза

в процессе она потеряла половину мозговых клеток, не иначе

а вторую половину она теперь тратит на то, чтобы дистанционно получить степень по розничной торговле в Открытом университете

пошел второй год обучения, осталось еще четыре

новая, почти тридцатилетняя ЛаТиша

твердо решила оставаться одна, пока не встретит подходящего мужчину для себя и детей

Тайрон, завотделом электроники, на нее откровенно поглядывает, вот и она решила к нему приглядеться, не бабник ли, похоже, что нет

одинокий, неженатый, бездетный

надо еще понаблюдать, не стоит торопиться

может быть… а может, и нет

* * *

дольше всего – девять месяцев – длились ее отношения с Камалем, были настоящие свидания, она познакомилась с его семьей и друзьями, он бывал в ее доме

мама ее выбор одобрила, Яйле он нравился, потому что играл с ней в компьютерные игры, дети к нему льнули, он их баловал сладостями

на его страничке в «Инстаграме» они впятером выглядели как одна семья