- На самом деле, молодые люди, меня интересует один единственный момент, - старший оперативной группы прохаживался перед ними, опираясь на тросточку, - мне хотелось бы знать, как вы сами расцениваете свои поступки.
Старцев и большинство его подчинённых ожидали услышать раскаяние, просьбу простить, обещание ходить по струнке. Ведь показательная ночь в камере в таком юном возрасте не шутка. Но нет, не тут то было.
- Всё равно буду давить гадов, - пробурчал Цетлин, у которого фашисты погубили всю семью.
- И я не отстану, - поддержал его Величко.
- Даже если срок дадите, не передумаю, - сквозь зубы процедил Калугин, - а по мне так мало мы этим подонкам по шеям надавали.
Ивана удивила это юношеское упрямство. Он остановился и хотел было что-то сказать, но его опередил Эдик Хрусталёв:
- А я, когда школу закончу, к вам в милицию подамся, - вдруг заявил тот, - и всех до одного переловлю. Слово даю.
Только что Старцев готов был вскипеть и взорваться, но теперь взгляд его потеплел, он подошёл к Эдуарду, хлопнул его по плечу и заяви:
- Ну вот, хоть один умный среди вас затесался, - майор резко повернулся, схватил со стола фотографии, сунул их в руки Цетлину, - вот, полюбуйтесь. Гляди внимательнее и товарищем покажи.
Цетлинан один за другим просмотрел несколько снимков. На тех, где был отчётливо виден мужчина с запрокинутой головой и перерезанной глоткой он на несколько секунд задержал взгляд, затем парень передал фотографии другу, стоявшему рядом. Просмотр внёс в сплочённые ряды молодых людей некое оживление, граничащее со смятением. Одни не скрывали потрясение от увиденного, другие пытались держать марку.
- Кто это? - наконец-то спросил кто-то из них, - что за человек на снимках?
- Какая разница как его звали при жизни, какую он носил фамилию, кем работал, - задумчиво, глядя в окно ответил Старцев, - это был советский человек, такой же, как и любой из вас. Его убили, несколько часов назад, это сделали матёрые бандиты, за которыми Московский уголовный розыск охотиться несколько лет. Вначале они просто нападали по ночам и грабили людей, теперь, как видите, начали убивать. Мы не спим сутками, ищем, пытаемся вычислить их, предугадать каждый шаг и как можно быстрее обезвредить подонков. Дорога каждая минута, ибо они способны на все. А тут вы, со своей местью. Мы, из-за вас, потеряли несколько суток. Соображаете? - речь Старцева спокойная, проникновенная вначале и эмоциональная, исполненная праведным гневом в финале, подействовала подобно ушату ледяной воды.
Третий этаж пах ее тревогой. На подоконнике в кладовой стояла пепельница, полная окурков, и Расса это даже не смутило. Каким-то образом пепельница подтверждала разрешение, данное ему Мэрион. Пользуясь этим разрешением, он снял трубку в кабинете.
Парни опустили головы, глядели под ноги и подавленно молчали.
Фрэнсис пропустила мимо ушей его извинение за то, что звонит ей в праздник – он же ее пастор! Расс рассчитывал подождать, чтобы она сама спросила, помирился ли он с Эмброузом и поедет ли в Аризону, но не утерпел и сразу ей все выложил.
Иван Харитонович гулко тюкнул тростью об паркетный пол и продолжил:
– Ура-ура, – откликнулась Фрэнсис. – Так и знала, что я права.
- Я воевал, сам поэтому знаю совершенно точно, что никто из фронтовиков не одобрил бы вашего поведения. Мы с вашими отцами, старшими братьями бились с фашистами насмерть не для того, чтобы вы вершили самосуд по ночам, как шайка трусливых бандитов. Значит так, исключительно из уважения ко всем тем, кто не вернулся с войны. Уголовного дела на вас я заводить не стану, но зарубите себе на носах - ещё раз присвоите право вершить правосудие, помешаете нам работать, и я сам, лично впишу ваши фамилии в протокол. Тогда не взыщите, все выходки припомню, одним разом! Ясно?
– И насчет Перри ты тоже оказалась права. Он действительно продавал марихуану.
- Так точно! - ответил за всех мстителей Хрусталёв.
– Ну разумеется, я оказалась права. Разве бывало иначе?
Цетлин шмыгнул носом и добавил:
– Я бы хотел с тобой посоветоваться кое о чем. Ты… э-э… одна?
– Почти. Родня приехала на ужин.
- Больше не повторится, обещаем.
– Извини, что побеспокоил.
– Я как раз убирала со стола. Если могу чем-то помочь – говори.
- Чтоб никому ни слова о нашем разговоре! Марш по домам! - Мтарцев указал тростью на дверь, - Костя, выпиши им пропуска и проводи до выхода.
Двумя этажами ниже послышался всплеск семейного хохота, в котором громче всего звучало веселое арпеджио Перри. Быть может, подумал Расс, через год мне уже не придется звонить Фрэнсис, я буду сидеть за рождественским ужином с ней и ее родней.
Прошло около пятнадцати часов из первых суток расследования, но даже о промежуточных результатах говорить пока не приходилось. Из приличной стопки уголовных дел сыщики выбрали и отправили обратно в архив те, что были связаны с деятельностью юных мстителей. Стопка сделалась пониже, однако, легче от этого не стало. В оставшихся делах всё одно, черти мутили воду - так говаривали сотрудники МУРа, когда не за что было зацепиться.
– Дело вот в чем, – сказал он. – Похоже, Перри взялся за ум. Я бы мог спустить все на тормозах, но, по-моему, необходимо как-то его наказать.
– Ты спрашиваешь не того человека. Ты же помнишь, что лежит у меня в комоде.
Егоров вернулся в кабинет и рассказал о встрече со старым московским сыщиком Петром Платковым. Ветеран поведал ему много интересного, но опять же, всё вокруг да около. Главных действующих лиц, давних преступлений, он так и не поймал, в глаза их не видел. В архивах и среди справочной информации, хранящейся по шкафам и сейфом кабинета, также не отыскалось ничего похожего. Не было такого, чтоб вот так, запросто - сперва ограбили, потом ножичком по горлу полоснули. Бандиты забивали жертвы до смерти тяжёлыми предметами, закалывали заточками и ножами в сердце, но шеи от уха до уха, прежде не полосовали. Побывал Старцев и в квартире убитого, встретился с пожилой вдовой, поговорил. Уумываясь слезами, та уверяла, что муж всегда носил на левом запястье часы, недорогие, но хорошие, надёжные. На пальце у него было золотое обручальное кольцо, в кармане портсигар, а также небольшая сумма денег в пределах 50-60 рублей, плюс спички, платок, расчёска, монетная мелочь. Ничего, из перечисленного женщиной, при убитом Климентьеве обнаружено не было.
– Помню. И это – я имею в виду этот эксперимент, о котором мы говорили, – все усложняет. Не могу же я наказать Перри, а сам… ну, ты понимаешь. Это было бы лицемерием.
– Тогда не делай этой второй вещи. Чего проще.
- Значит так, товарищи, - устало произнёс свою коронную фразу Старцев, - теперь у нас нет причин сомневаться в том, что произошло убийство с целью ограбления. Ведём расследование в этом направлении. Ну а ежели упрёмся лбом в стену, то придётся запрашивать архивный материал из области.
– Но я хочу. Я хочу сделать это вместе с тобой.
- Не уложимся в отведённый срок, - констатировал Егоров, - там объемчик не меньше московского.
– Ух ты, ну ладно. Мне пора.
– Только ответь по-быстрому, не передумала ли ты.
- Но что делать? Пойду на поклон к Урусову, попрошу накинуть ещё пару суток, разделим фронт работ. Кстати, а где Саша?
– Я кладу трубку.
Бойко напомнил начальнику:
– Фрэнсис…
- Ты же сам его в морг отправил.
– Я не отказываюсь. Но мне надо подумать.
- А да. Неужели он до сих пор там? Скоро уже стемнеет.
– Ты сама это предложила!
– М-мм, не совсем. Попробовать вдвоем – твоя идея.
Васильков вернулся через четверть часа:
Он не мог желать намека яснее, что его желания ей известны. Беседа с сексуальным подтекстом во время семейного праздника в доме, который отвела ему церковь, вызвала у него одновременно стыд и восторг.
– Ладно, – сказала Фрэнсис, – счастливого Рождества. Увидимся в воскресенье в церкви.
- Здесь одежда и обувь убитого, - сказал он и положил на стол объёмный свёрток
– Ты не придешь на полуночную службу?
– Нет. Но ваше желание принято к сведению, преподобный Хильдебрандт.
- Хорошо, - Старцев уселся на подоконник, подпалил папироску и спросил, - Труп осмотрел? Что скажешь?
Расс полагал, что их отношения с Фрэнсис, уже полные скрытого смысла и готовые перерасти в упоение, в ближайшие дни выйдут на новый уровень: так ранние христиане верили, что мессия, на их памяти ходивший по земле, вот-вот вернется – что Судный день не за горами. В ожидании ее приговора он отложил очную ставку с сыном, а когда осознал, что ждать, возможно, придется долго, прегрешения Перри превратились, выражаясь словами Мэрион, в дело прошлое. Перри и правда взялся за ум. Не хитрил, не спал допоздна, словно бы вытянулся, похудел и неизменно пребывал в добром расположении духа. Мэрион теперь ночевала на третьем этаже и вставала когда придется, так что порой завтрак Рассу и Джадсону готовил Перри, теперь просыпавшийся раньше Расса.
- Ничего, - отмахнулся Александр, - кроме одной незначительной детали.
- Какой же?
Новый год принес с собой череду похорон – начиная с пожилой миссис Дуайер, скончавшейся от пневмонии; Расс проводил с прихожанами душеспасительные беседы и отправлял богослужения, пока Хефле отдыхали во Флориде. Дополнительные обязанности, порученные ему Дуайтом после ухода из “Перекрестков”, с него никто не снимал, но сейчас, вернувшись в группу, Расс считал себя обязанным присутствовать на воскресных занятиях. Дабы продемонстрировать Эмброузу искренность своего раскаяния и избежать опасностей работы с трудными подростками, он вызвался утрясать организационные вопросы весенней поездки в Аризону: заказывал автобусы, занимался страховыми полисами, добывал необходимые припасы, договаривался с навахо.
- У Климентьева отсутствуют две фаланги указательного пальца правой руки.
Погрязнув в работе, он наблюдал, как Мэрион его обгоняет. Она курила, каждый день изматывала себя ходьбой и худела на глазах. Ужины она по-прежнему готовила и на Расса, но, перебирая перед стиркой грязное белье, его вещи откладывала в сторонку, стирала только свое и детское. И в церковных делах он теперь вынужден был обходиться без ее помощи, тратить время, которого у него не было, на проповеди (без Мэрион они никак не желали складываться), она же ходила в библиотеку, на лекции в Общество этической культуры и в захудалый дощатый театр – пристанище любительской труппы “Актеры Нью-Проспекта”. Ее новообретенная независимость отдавала борьбой за права женщин, и Расс только радовался бы увлечениям жены, если бы хоть сколько-нибудь развивались отношения с Фрэнсис.
- И что с того? Василий ещё утром, при осмотре, отметил этот изъян, а Баранец включил его в описание трупа, - проговорил Иван и пожал плечами, - у нашего Олеся тоже не все пальцы, правда на левой руке.
- Ну во-первых, я не знал об этом изъяне у убитого Климентьева, а Баранец вносил описание в дело позже. Во-вторых, - Васильков запнулся.
Но судный день все не наступал. В первую послерождественскую поездку в бедный район с церковным женским клубом Фрэнсис ни на шаг не отходила от Китти Рейнолдс, ему не удалось перемолвиться с ней словом наедине. Через несколько дней он позвонил ей под предлогом дежурной пастырской заботы, она ответила, что опаздывает на занятия и забежит к нему на неделе. Он тщетно прождал восемь дней. Уязвленный незаслуженной немилостью, Расс, дабы хоть как-то воздействовать на Фрэнсис, додумался позвать в следующую вторничную поездку незамужнюю семинаристку Кэролайн Полли. Кэролайн, наставница в “Перекрестках”, дружила с Эмброузом, и Расс надеялся, что если уговорит ее поехать с ним на машине, демонстративно представит ее Тео Креншо и целый день продержит возле себя, то вызовет ревность Фрэнсис. Но вызвал он лишь признание Кэролайн (в духе неуклюжей откровенности, принятой в “Перекрестках”), что в Миннеаполисе у нее есть парень. Фрэнсис же так сдружилась с Китти Рейнолдс, так задушевно с нею шепталась, что Расс ревниво гадал, не распространяется ли ее жажда новых впечатлений и на лесбийские утехи. На него она ни разу не взглянула. Словно и не было между ними напряжения, словно их общение в сочельник не изобиловало намеками.
Старцев пыхнул папиросой:
В последнем свете дня церковный кружок вернулся в Первую реформатскую, и Расс перехватил Фрэнсис, прежде чем она успела уехать. Он мягко попенял ей за то, что она так и не зашла к нему.
- Что во-вторых?
– Надеюсь, у тебя нет причин меня избегать? – спросил он.
- Пришла мне тут в голову одна странная аналогия, - не уверено начал майор.
Она отодвинулась от него. Вместо очаровательного охотничьего наряда сегодня на ней был пуховик и вязаная шапка с помпоном.
- Посмелее Саня, расследование наше буксует, так что сейчас всё сгодится, даже самые шальные аналогии.
– Вообще-то есть.
- Тогда слушай, - Александр устроился на подоконнике, тоже закурил и принялся рассказывать как его разведгруппа пыталась добыть языка в густых лесах между Рыльском и Казачьей Каменкой, где по мнению советского командования, расположился штаб триннадцатого армейского корпуса, второй армии вермахта.
– Ты не скажешь какие?
Слушая рассказ друга, Иван подчас забывал о реальности, искренне сопереживал каждой неудаче, каждому рискованному повороту в короткой истории. Он, словно перенёсся во времени и пространстве, снова окунулся в военное лихолетье, шёл в разведку, прикрывал товарищей и высматривал добычу на лесной рокаде.
– Это просто ужасно. Ты меня возненавидишь.
Шансов на удачную зацепку и быстрый успех в расследовании преступления в Гончарном переулке с каждым часом становилось всё меньше. Вероятно офицеры оперативно-розыскной группы ещё и поэтому с интересом выслушали рассказ о злоключениях фронтовых разведчиков.
Но вот когда Александр закончил повествование, Олесь Бойко, со свойственным ему скепсисом покачал головой и заявил:
Догоравшие на западе январские сумерки напоминали раннюю весну, но в воздухе еще ощущалась горькая сухость и дорожная соль.
- Давненько это было, в июле 43го. К тому же там действовал фашистский фельдфебель, сомневаюсь что эти два происшествия как-то связаны.
– Мне было неловко, – ответила Фрэнсис, – что я никак не соберусь послушать твои пластинки. Я решила, как только послушаю, сразу к тебе зайду, и вот наконец на прошлой неделе разложила их на полу в гостиной, но зазвонил телефон, а потом я готовила ужин и начисто о них забыла. А когда вернулась включить свет, не заметила их на полу.
Однако Старцев не обратил внимание на замечание Бойко и продолжал с интересом расспрашивать товарища:
В голосе ее сквозило легкое раздражение, точно пластинки сами виноваты.
- Стало быть, это произошло после моего ранения?
– Я уже позвонила в музыкальный магазин, – продолжала она. – Они найдут замену. Я наступила только на две пластинки, но одна из них, как выяснилось, очень редкая.
- Ну да, недели через две или три, точно не помню, - ответил Васильков.
Рассу показалось, будто она наступила ему на сердце.
- Языка взять не вышло?
– Не надо, не ищи, – выдавил он. – Это всего лишь вещи.
- Тогда мы едва ноги унесли, да и дома досталось нам за то, что вернулись пустыми. Начштаба дивизии топал ногами и грозил мне трибуналом. Короче отоспались и через сутки опять пошли за линию фронта. Со второй попытки взяли, приволокли.
– Нет, я обязательно найду.
-А выходит, у этого Точилина, тоже не было двух фаланг на правом указательном пальце, - подключился к обсуждению Егоров.
– Как хочешь.
Александр кивнул:
– Что я говорила? Ты меня ненавидишь.
- Точно не было. Он когда пришёл просится ко мне в роту, мы поздоровались за руку, вот я и обратил внимание на этот недостаток, дескать, как же ты стреляешь? Мол, с левой приноровился.
– Нет, но… видимо, я тебя не так понял. Мне казалось, мы с тобой собирались… я думал, что могу помочь тебе в твоем эксперименте.
- Уже проверил, он и вправду отлично владел оружием.
– Я помню. Я должна была дать тебе ответ.
Бойко прохаживался по кабинету и по-прежнему сомневался:
– Ничего страшного. Перри взялся за ум, я не стану его наказывать.
- У обоих нет двух фаланг на пальцах и оба погибли от того, что им перерезали горло. Полагаете, то и другое, дело рук одного преступника? Не братья, не верю я в такие совпадения. Честное слово. Боюсь мы просто потеряем время.
– Но я раздавила твои пластинки. И меньшее, что я могу сделать, – дать тебе ответ.
– Как хочешь.
- Я тоже боюсь, Олесь, - Сказал Старцев, подхватил трость и спрыгнул с подоконника. – И тоже не очень то верю во взаимосвязь, но мы обязаны проверить факты. Получим отрицательный ответ, тогда и вычеркнем эту версию.
– Я должна признаться тебе еще кое в чем. Я уже попробовала, одна. Не могу сказать, что для меня это стало откровением. Скорее у меня было такое ощущение, будто начался насморк, но через час прошел.
- Тем более, что других у нас пока нет, - поддержал начальника Егоров.
Расс отвернулся, чтобы скрыть разочарование.
- А Точилин не рассказывал, как потерял половину указательного пальца? - вновь обратился к товарищу Иван.
– Я хочу попробовать еще раз. – Она коснулась его руки. – Я… у меня сейчас куча дел. Но давай все равно выберем время. Ладно?
- Нет, он по большей части с Курочкиным общался.
– По-моему, ты и без меня прекрасно справишься.
- Может Курочкин знает?
– Нет, давай вместе. Вдвоем. Если, конечно, ты не хочешь позвать Китти.
- Не исключаю. А ведь у него та же самая история с пальцем.
– Я не хочу звать Китти.
- Да, хорошо бы его найти. Откуда наш сержант родом? Не помнишь?
– Будет весело, – сказала Фрэнсис.
- Родом он с Урала, но перед войной, по-моему, перебрался в Рязань, женился там что ли так.
- Так кто же рядом. Возьми, Саш, кого-нибудь в помощь и займись его поисками.
Ее воодушевление казалось натужным, а когда Расс вечером позвонил ей, сжимая в руке календарь, они мучительно долго выбирали удобную обоим дату, точно выполняли тягостную обязанность. Экспериментировать следовало в будни, пока дети Фрэнсис в школе, но ровно в те дни, когда она была свободна, Расс отправлял пастырские обязанности. В конце концов Расс, мучаясь дурным предчувствием, условился встретиться с Фрэнсис в Пепельную среду
[39].
- А ты куда? - Васильков посмотрел вслед другу, хромавшему к двери. Пойду на поклон к начальству, буду просить пару дополнительных дней расследования, а иначе не уложимся и огребём по служебному несоответствию.
Дни ожидания несли предвкушение пепла. Надежда, что Клем передумает бросать университет, пошла прахом еще в Рождество, когда сын позвонил и сообщил, что не поехал в Эрбану к девушке. Он уехал в Новый Орлеан, решив, что лучше встречать Рождество в одиночестве, в дрянном гостиничном номере, чем с семьей. Расс сознавал, что это его вина, хотел написать Клему, извиниться, попытаться наладить отношения, но не знал адреса. В январе Клем время от времени звонил домой, спрашивал Мэрион, не пришло ли письмо от призывной комиссии. В феврале сообщил, что позвонил в призывную комиссию и выяснил, что призывать его не планируют. Рассу бы встретить это известие с тем же облегчением, с каким восприняла его Мэрион, но он обиделся, что ему сообщила об этом Бекки, обиделся, что Клем так и не сказал им свой почтовый адрес, обиделся, что сын не планирует возвращаться домой. Бекки говорила, он работает в KFC.
Редкий проблеск света в жизни Расса – что Бекки, вопреки ожиданиям, пришла к вере и поделилась с братьями наследством – померк, когда она перестала ходить на службы в Первую реформатскую. Предложение Расса поступить в конфирмационную школу она с презрением отвергла: выяснилось, что Бекки и Таннер Эванс посещают другие церкви Нью-Проспекта, выбирая свою. Расс спросил почему, и Бекки ответила, что проповеди Дуайта Хефле ее не вдохновляют.
Когда шальная пуля ранила здоровяка одессита, Петра Сидоренко, Васильков понял, что в одиночку Иван с ним не справиться нужна помощь, он тот час приказал двоим бойцам ползти назад. Они не успели, в кромешный тьме июльской ночи грохнул взрыв противопехотной мины. Все невольно пригнули головы, вжались в тёплую землю и сделали это не зря. Лучи немецких прожекторов заметались по бескрайнему полю, застучали пулемёты, отовсюду подтянулись огненные трассы. В темноте разведчики разбираться не стали кого нашпиговало осколками, а кого бог миловал. Стонали оба, обоих они потащили к своим окопам. По их головам и спинам неоднократно скользили ярко жёлтые лучи, рядом с противным свистом в землю впивались пули, вздыбливаясь фонтанчики грунта, но бойцы упрямо двигались к позициям советской пехоты. Добравшись до первой линии окопов, они передали Сидоренко и Старцева санинструкторам.
– Он в Бога-то верит? – спросила она. – Это же все равно что слушать Рода Маккьюэна
[40].
Потом Василькова закрутили боевые будни, новые вылазки в тыл врага. Он много раз пытался хоть что-то узнать о судьбе друга, обращался к командиру полка и в медицинскую службу. Однако, в окрестностях Рыльска, к тому времени стало так жарко, что начальству было не до взводных. Медицина же, переправляла всех раненых в прифронтовой госпиталь, куда их увозили потом - никто из докторов не ведал. Меж тем, как выяснилось позже, Иван Старцев и Пётр Сидоренко, миновали прифронтовую медицинскую часть, сразу попали в ближайший эвакогоспиталь, находившийся в Мичуринске. В тамошнем хирургическом отделении они проходили лечение. Одесситу повезло, его могучий организм, без особых проблем, справился с проникающим ранением. Сидоренко прошёл полный курс лечения, реабилитации, отгулял отпуск по ранению, положенный ему, и снова отправился на фронт. С Иваном же, судьба обошлась иначе - осколки немецкой противопехотной мины сильно покалечили его ногу, раздробили кости, в клочья разорвали связки и мышцы. В какой-то момент врачи намеревались ампутировать ногу, едва ли не по колено, но один из хирургов настоял на операции, в результате ногу он спас, отрезал только часть ступни. На войну капитан Старцев больше не попал.
Расс и сам сомневался, верит ли Дуайт в Бога, но ответил Бекки, что он, Расс, верит.
К ноябрю 1941 года, на фронт убыли более половины московских милиционеров, пятнадцать стрелковых дивизий НКВД были сформированы из недавних оперативников, следователей, участковых, пожарных, которые тогда входили в состав этого наркомата. Мужчин, ушедших на фронт, часто заменяли женщины, однако это не всегда себя оправдывало, ведь сотрудникам правоохранительных органов в тылу приходилось выполнять двойную работу. Они боролись с фашистскими диверсантами и искореняли бандитизм, поднявший голову, поэтому в скором времени, на работу в милицию начали направлять офицеров, старшин и сержантов, комиссованных из армии. Так Иван Старцев и оказался в МУРе.
– Тогда, – сказала Бекки, – может, тебе следует чаще говорить о своих отношениях с Ним и меньше обсуждать вечерние новости.
А повстречались друзья в столице совершенно случайно, в июле сорок пятого. Дивизия, в составе которой Александр Васильков прошёл через половину Европы, и оказался на восточной окраине павшего Берлина была расформирована там же, в маленьком местечке Фредерсдорф. Личный состав погрузился в эшелоны и отправился в Советский Союз. Александр вернулся в родную Москву, недельку отпустил себе на отдых, после чего наведался в геологическое управление, откуда в сорок первом призывался в армию и был отправлен на фронт. Но здесь его ждало разочарование - большая часть сотрудников управления, по-прежнему, находилась в Семипалатинске, куда их эвакуировали в начале войны. Ему пришлось искать другую работу.
На это Рассу было что возразить, но он догадался, что теология – лишь предлог, что она питает к нему неприязнь куда более личную и глубокую: Клему все-таки удалось настроить Бекки против отца. И, пожалуй, не без причины. Раковина ванной комнаты, в которую он теперь регулярно изливал семя, представляя себе Фрэнсис Котрелл и изгнав все помыслы о Боге, была в трех шагах от дочерней спальни.
Даже перспектива поехать в Аризону казалась туманной. Детей на весеннюю поездку записалось на три автобуса, два из них Расс собирался оставить у подножья Черной Месы, сам же думал поехать с третьей в школу Китсилли. Черная Меса находилась в центре Дине Бикейя. Нигде он сильнее не чувствовал связь с духовным миром навахо, как на разреженном воздухе плоскогорья, под меняющим сознание и пейзаж полуденным солнцем, под ночным небом, давящим тяжестью множества звезд. Первобытные условия Китсилли дадут Рассу возможность щегольнуть перед Фрэнсис умением с ними справляться, испытают ее тягу к новизне. И если Фрэнсис, в отличие от Мэрион, выкажет вкус к походным условиям, перед ними откроются безграничные возможности совместных приключений. Но когда Расс с превеликим трудом дозвонился до Кита Дьюроки, тот отрезал:
Через некоторое время Васильков был принят учеником на один из оборонных заводов, душа Александра не лежала к тому что ему приходилось делать в слесарном цеху. Нет, к рабочим людям он всегда относился с глубоким уважением, его отец из них вышел. Дело было в другом. Васильков имел специальность геолога, до войны пару лет проработал в поле, на фронте, довольно быстро, переквалифицировался в военного разведчика. И то, и другое, подразумевало некую свободу действий и перемещений, своего рода творчество - получил задание, а дальше сам себе хозяин, выполняешь его так, как посчитаешь нужным. В цеху же, у слесарного верстака, он задыхался от однообразия, недостатка воздуха и той же свободы. Строгие часы работы, чертежи, миллиметры, нормативы, ни шагу влево, ни шагу вправо. И вот, как-то раз, выполнив за смену норму по изготовлению нехитрых деталей, уставший Александр, по дороге домой, завернул в павильон пиво-воды, взял пару кружек, нашёл местечко у стойки. Вокруг полно мужиков разного возраста, дым коромыслом, гомон, мат перемат. Он выпил кружку, загрустил, вспомнил родную разведку. И вдруг, в этом несмолкающем шуме, кто-то окликнул по имени. Поначалу Васильков не поверил своим глазам, словно бог его услышал и даровал встречу с лучшим фронтовым дружком. Опираясь на трость, к нему спешил Ванька Старцев, они крепко обнялись позабыли о пиве, вышли на улицу, где было по тише и посвежее, отыскали пустую лавку, присели, разговорились. В ходе долгого общения выяснилось, что Старцев уже третий год работает в уголовном розыске.
– Не езди туда.
- Ну, ты на заводе значит трудишься? - спросил он товарища.
– В Китсилли?
- Пока тружусь учеником, в сентябре сдаю на разряд.
– Не езди туда. Энергии нехорошие. Тебя там не ждут.
- Ну и как? Нравится?
– Ничего нового, – весело ответил Расс. – В сороковых меня там тоже не ждали. Помнишь, как ты отказался пожать мне руку?
- Да где там, - Александр махнул рукой. - Вроде современный завод, нужная для страны продукция, однако тоска там смертная. Я скоро с ума сойду от однообразия. Очень уж разница моя нынешняя работа с нашей службой в разведке. Не хватает мне её, Ваня, вспоминаю чуть не каждую минуту.
Иван пристально посмотрел на друга, достал папироску, шумно дунул в бумажный мундштук и спросил:
Расс ожидал, что Кит посмеется над воспоминанием, как бывало не раз, но Кит не засмеялся.
- Если бы я похлопотал за тебя перед начальством, ты пошёл бы к нам в уголовный розыск?
– В Мэни-Фармс тебе будет безопаснее, – сказал он. – У нас там много работы. Жители месы злы на билагаана
[41].
Поначалу Васильков обомлел, он много слышал о московском уголовном розыске, но никогда не думал, что ему предложат попробовать свои силы в этой уважаемой организации. Потому и спросил:
– Что ж, я умею налаживать отношения. Давай я приеду, и решим, как быть.
- Ты серьёзно? - Спросил он.
Помолчав, Кит ответил:
- Саня, если бы сейчас на твоём месте сидел кто-то другой, то я бы сто раз подумал, но тебя то я знаю как облупленного, и поручится могу как за себя самого. Поэтому и предлагаю.
– Мы с тобой старые, Расс. Теперь все по-другому.
- Возьмут ли?
– Не такой я и старый, да и ты тоже.
- Так меня же взяли.
– Нет, я старый. Недавно я видел свою смерть. Недалеко, на горе за моим домом.
Он согласился почти не раздумывая. Иван отправился к комиссару Урусову, рассказал о своем боевом товарище.
– Не знаю, что тебе на это сказать, – ответил Расс, – но я рад, что мы с тобой увидимся снова.
После окончания Великой Отечественной войны с кадрами в МУРе стало полегче и всё же хороших спецов не хватало. Урусов запросил у военного комиссара личное дело майора Василькова, почитал его, изучил, затем он пригласил бывшего разведчика для личной беседы и тут же, прямо в кабинете, предложил ему написать заявление о приёме на службу в уголовный розыск. Так и началась совместная работа Ивана и Александра в МУРе.
Утром в Пепельную среду он оставил машину на парковке Первой реформатской, чтобы она не стояла подозрительно долго у дома Фрэнсис, и направился в гору по тротуарам, мокрым от таявших липких унылых снежинок. Было девять утра – час, более уместный для похода к врачу. Свежеокрашенный величественный особняк Фрэнсис напомнил ему о том, какую кучу денег ей выплатила “Дженерал Дайнемикс”; Расс позвонил, надеясь, что марихуана развеет снедавшее его дурное предчувствие.
– А вот и ты, – с этими словами Фрэнсис провела его на кухню, – я думала, не придешь.
Васильков и Ким подключили к поискам военный комиссариат Московской области и смогли, довольно быстро, определить место жительства Курочкина. Демобилизовавшись, бывший сержант, вернулся к семье в Рязань, где и встал на воинский учёт.
– Ты хочешь, чтобы я ушел?
Оперативники живо затребовали у завгара служебную Эмку с водителем, плюхнулись в неё и помчались в южном направлении. Во второй половине дня, Александр с Константином, отыскали на восточной окраине Рязани нужную улицу и деревянный.
– Надеюсь, мы не совершаем большую ошибку.
Домишко, на углу которого, висела ржавая металлическая табличка с номером двадцать два. Васильков постучал, во дворе залаяла собака, хлопнула дверь, послышались неуверенные шаркающие шаги. Почерневшую от времени, калитку открыл сам Курочкин и от удивления аж матюгнулся. Он не сказано обрадовался неожиданному визиту армейского командира, обнял его и слегка прослезился.
Фрэнсис была в коричневом вязаном платье с широким горлом и в толстых серых носках. Увидев ее в домашнем, а не в воскресных нарядах и не в мальчишеской одежде, в какой она по вторникам приходила на собрания кружка, Расс с сильной тревогой осознал ее реальность, осознал, что она самостоятельная женщина, чьи решения и мысли никак от него не зависят. Ему словно на миг показали, каково это – быть Фрэнсис в любой день и час, жить своей жизнью, и увиденное восхитило его, но и напугало. На кухонном столе их уже дожидалась пепельница и неуклюже свернутый косяк.
День был будний, но на дворе топилась банька, от сержанта пахло водкой.
– Ну что, начнем, – спросила Фрэнсис, – или будем обсуждать, пока до смерти не наскучит?
- А я вот баньку раскочегарил, отмыться вознамерился, уголёк сегодня пришлось разгружать, да и отдохнуть заодно требуется. Устаю на этой проклятой станции, спасу нет. - признался он, выковыривая обрубком указательного пальца из пачки дешёвую папиросу.
– Не будем. Только скажи, что ты действительно не против.
Курочкин и вправду выглядел неважнецкий – худой, измождённый, с потемневшей от загара кожей, постоянно подкашливающий в кулак, да ещё и разводы на шее и руках от угольной пыли.
– Я ведь уже попробовала – ну, как сумела. Но мне не хватило.
- Где же ты работаешь, что так устаёшь? - спросил Васильков.
Фрэнсис протянула руку, включила вытяжку над плитой, и Расс подумал: интересно, надела ли она нижнее белье. Платье соскользнуло с плеча, лямок лифчика не наблюдалось. Сзади ее гладкие плечи, прежде скрытые выходной одеждой от взгляда Расса, усыпали веснушки. Они тоже были реальны, и Расс затосковал по своим безопасным фантазиям. В фантазиях ему нечего было опасаться, пожалуй, их хватило бы и впредь. Но испугаться реальности Фрэнсис и пойти на попятный – значит подтвердить уничижительное мнение Мэрион о нем. Она дала ему позволение, поскольку считала, что Рассу не хватит духу им воспользоваться.
- Грузчиком, на станции Дягилева, ну в основном вагоны разгружаем с немецкой контрибуцией, станки, оборудование, сырьё. Иногда уголек подвозят, вот я прихожу домой еле живой. - он пригласил всех троих гостей в дом, представил супруге и двум дочкам, подросткам.
– Посмотрим, что будет, – сказал он.
Так за разговорами они и уселись за стол.
- У нас тут, намедни на станции НКВДшники отчудили, - весело рассказывал Курочкин. - Пленные немцы работали на ликёроводочном, что по улице Павлова, а конвой так наугощался в разливочном цеху, что попадал и оружие потерял.
Они встали рядом, сгорбясь под вытяжкой. Дым марихуаны обжигал, и Расс остановился бы на первой затяжке, если бы Фрэнсис не настояла, что одной мало. Она затягивалась косяком, держа его как дротик, Расс повторял за ней. Так они прикончили почти весь косяк и остановились, лишь когда невозможно стало держать окурок. Фрэнсис подошла к раковине, выбросила окурок в измельчитель отходов и открыла окно. Летящие снежинки казались Рассу странными, неестественными, точно их сыплет кто-то стоящий на крыше. Фрэнсис вытянула руки вверх, так что подол ее платья поднялся, а с ним и вопрос, надела ли она нижнее белье.
- Ты что? - подивился майор. - Неужто такое возможно?
– Ух ты. – Она раскинула поднятые руки. – Так гораздо лучше. Наверное, что-то почувствовать можно только со второго раза.
- Возможно, Александр Иванович. Это же не наша разведка, где дисциплина и сознательность. Так самое смешное знаете в чём? Ни один немец не сбежал, скажу больше - от работ, в положенную норму времени, фрицы собрали оружие, подхватили под руки своих конвойных, прошли через весь город и аккуратно доставили их в лагерь. О как! - Курочкин замолчал и достал из шкафчика бутылку водки.
Расс курил впервые, но явно почувствовал эффект. Его молотом оглушила мысль, что февраль – сезон гриппа и один из детей Фрэнсис вполне может вернуться раньше обычного, потому что заболел и его отпустили из школы, и застанет Расса с матерью. Вероятность ненулевая – точнее, вполне реальная, Расс ужаснулся, что не подумал об этом прежде. Ему вдруг показалось, что час далеко не утренний. Скорее ближе к тому времени, когда заканчиваются уроки: он явственно слышал звонок, гомон школьников, вырвавшихся на свободу, в том числе и детей Фрэнсис. Вдобавок его осенило, что в ослепительном свете кухни его отлично видно соседям. Расс поискал глазами выключатель и заметил, что Фрэнсис ушла.
Его супруга, Анастасия, улыбчивая женщина, с румяными щеками, хлопотала вокруг гостей, выставляла на стол нехитрую закуску - варёный картофель, свежие огурцы, зелёный и репчатый лук, хлеб. С прошлого вечера, в квашне, выстаивалось тесто, из которого хозяйка намеревалась испечь хлеб, а посреди избы отбрасывала красные всполохи русская печь.
Из передней части дома омерзительно громко, так громко, что наверняка заметят соседи, если не полиция, донесся голос Роберта Джонсона: он пел блюз “Перекрестки”. Расс обнаружил, что погасил почти весь свет на кухне, но люстра еще горела. Он принялся искать выключатель и осознал, что можно просто уйти из кухни.
Глядя на всё это Васильков вдруг покраснел и проклял свою недогадливость - «Чего же я, дурак набитый, продуктами не разжился, прежде чем ехать к боевому товарищу. Надо же было хотя бы консервов раздобыть в коммерческой бакалее».
В гостиной стоял благословенный полумрак. Фрэнсис растянулась на диване, подол ее сбился. Расс заметил полоску белых трусов, и его обожгло сожаление, что он это увидел. Неприлично так интересоваться ее нижним бельем. В колонках надрывался Роберт Джонсон.
Выпив по глотку и скромно закусив, сыщики попросились перекурить. На крыльце Курочкин с радостью составил им компанию. Здесь то Александр и рассказал ему, для чего они приехали из столицы. Он связал смерть Точилина, в провальной операции разведгруппы под Рыльском, грабежи в Москве и свежее убийство подполковника Климентьева в Гончарном переулке. Не забыл и об отрезанных пальцах.
– Что думаешь? – довольно крикнула Фрэнсис. – Ты что-нибудь почувствовал?
Выслушав своего фронтового командира, потрясённый Курочкин,тут же предложил ему любую помощь в раскрытии злодейских преступлений:
– Я думаю… – начал Расс и солгал: он уже забыл, о чем думал. А потом вдруг вспомнил: —Я думаю, надо сделать потише.
- Это меня, как ни крути, тоже напрямую касается. - возмущённо проговорил он и показал обрубок указательного пальца.
Еще не договорив, он понял, до чего это прилично и старомодно. И приготовился, что Фрэнсис над ним посмеется.
Васильков приобнял его за плечи и сказал:
– Ты должен рассказывать мне обо всем, что чувствуешь, – ответила Фрэнсис. – Мы же договорились. Точнее, мы об этом не договаривались, но что проку в эксперименте, если нельзя сравнить результаты?
- Нам нужна информация о Точилине. Припомни всё, что он тебе рассказывал о своей работе в Подольском угрозыске. Если в твоих воспоминаниях окажется что-то важное для следствия, то это станет неоценимой помощью с твоей стороны.
Расс подошел к проигрывателю, убавил громкость – слишком сильно. Прибавил – опять слишком сильно. Снова убавил – слишком сильно.
Они за тушили окурки и вернулись к столу. Курочкин глотнул водки, закусил свежим огурцом, помолчал, глядя в окно, и начал вспоминать. Рассказ его вышел долгим, Васильков и не заметил, как минутная стрелка дважды обернулась по циферблату.
Прощались они, когда небо утратило светлые краски, а вдоль пыльных Рзанских улиц зажигались редкие фонари.
– Садись ко мне, – крикнула с дивана Фрэнсис. – Я чувствую кожу – понимаешь, о чем я? Как в песне “Битлз”, я хочу держать тебя за руку. У меня такое чувство, будто я на диване, а мои мысли во всех углах комнаты. Будто я надуваю огромный шар, а воздух – мои мысли. Понимаешь, о чем я?
- Нет дружище, ночевать не останемся, - сказал Васильков и обнял однополчанина. - Вот разберёмся с обнаглевшими бандитами и обязательно наведаемся к вам в гости, вместе с Иваном.
Я вышел на перекресток, детка, взглянул на запад и на восток,У меня нет любимой, Боже, как же я одинок.
- Обещаешь, Александр Иванович? - Курочкин вытер слезу.
Стоящий возле проигрывателя Расс погрузился в шипящий мир низкокачественного звука, из которого пел Роберт Джонсон. Расса точно впервые пронзила красота блюза, мучительное совершенство голоса Джонсона – и впервые охватило отчаяние. Откуда бы ни пел Джонсон, Рассу туда не попасть. Он чужак, паразит последних дней, обманщик. Его осенило: все белые люди – обманщики, раса паразитических людей-призраков, а он хуже всех. И апогей обмана – дать Фрэнсис пластинки в надежде, что их подлинность отчасти передастся ему.
- Обещаю сержант. Кстати, я то теперь знаю где ты живёшь, а ты давай ка, запиши мой адрес, на всякий случай.
– Ах, преподобный Хильдебрандт, – пропела она, – дорого бы я дала, чтобы узнать, о чем вы думаете.
Бывший ротный достал блокнот с карандашом и двумя строчками обозначил свои московские координаты.
- Случится оказия обязательно заезжайте, всем семейством. Я вас со своей супругой, Валентиной, познакомлю.
Через минуту сыщики тряслись по неровным дорогам, держа курс на Северный пригород. Проехав Коломну, водитель Эмки, пожилой старшина, немного сбавил скорость, обернулся и негромко сказал:
Пластинку, кружившуюся перед ним, выпустила не “Вокейлиен”. И она была на тридцать три оборота, а не на семьдесят восемь. В замешательстве Расса забрезжило смутное опасение, что Фрэнсис заменила его дорогую старую пластинку современной дешевкой, но он не разозлился, а испугался. Кружащаяся пластинка показалась ему водоворотом, темной воронкой, увлекающей его к еще более темной смерти. Вряд ли ему найдется место даже в аду. Если, конечно, ад и жупел вообще существуют. Если сейчас, в эту самую минуту, он не в аду – в мерзости своего обмана. Спиной он чувствовал близость чужого тела.
- Уснул ваш паренёк то.
– Похоже, музыка тебя интересует больше, чем я, – произнесла позади него Фрэнсис.
- Сморило его, - Васильков улыбнулся. - Закружились мы в последние дни, совсем нет времени для нормального отдыха.
– Извини.
– Не стоит извиняться. Ты волен чувствовать, что хочешь. Я лишь пытаюсь узнать, что именно ты чувствуешь.
И по возрасту, и по опыту работы Костя Ким был самым молодым сотрудником в группе. Несмотря на восточную внешность, он родился и вырос в Москве. Едва началась война, как парень, вместе с одноклассниками, отправился в районный военкомат с твёрдым намерением записаться добровольцем в Красную армию и получил отказ. Ведь на тот момент ему не исполнилось и шестнадцати. Тогда он добился зачисления в отряд по тушению пожаров, вспыхивавших в столице, после каждой ночной бомбардировки. Так и боролся с фашистскими зажигалками на крышах многоэтажных домов, пока не закончил в сорок третьем году среднюю школу. Прихватив аттестат, в котором не было ни единой тройки, он в радостном возбуждении опять наведался к военному комиссару, но как и двумя годами раньше, получил отказ. К тому времени положение на фронтах выровнялось и семнадцатилетних уже не призывали. Костя был ужасно расстроен, от отчаяния в его голову лезли самые нелепые мысли, вплоть до самовольное отправки на передовую.
– Извини, – повторил он, уязвленный ее упреком, убежденный в его справедливости.
– Может, выключим музыку?
Уберёг парня случай. Тут же, на выходе из военкомата, Ким едва не сшиб с ног статного мужчину в офицерской шинели без погон и извинился, после этого они разговорились. Мужчина выглядел строгим, но располагал к себе какой-то отеческой добротой, мягкостью. Он поинтересовался причиной плохого настроения молодого человека.
Поспешность, с которой он ухватился за ее предложение и поднял тонарм, вопила о том, что он чересчур охотно уступает чужим желаниям, поскольку своих у него маловато. Пластинка замедлилась, остановилась, Фрэнсис обняла его сзади, прижалась головой к его спине.
Костя честно признался:
– Ты не против? – спросила она. – Дружеское объятие.
- Мои, кроме мамы, все на фронте. Отец, два старших брата. Я хочу вместе с ними родину защищать. Два года порог этот вот обивают, а военком ни в какую - то приказывает окончить школу, а когда я приношу аттестат заявляет, мол, приходите после совершеннолетия.
Ее тепло вошло в его тело, разлилось по чреслам.
Настойчивость и искренность юного Константина мужчине понравилась. Он заглянул в его аттестат зрелости, справился о здоровье и сказал:
– В этот раз гораздо лучше. Наверное, чтобы поймать кайф, обязательно нужно, чтобы кто-то был рядом. Что думаешь?
- Мне поручено сформировать экспериментальный курс из дисциплинированных, здоровых и образованных молодых людей, для обучения в центральной школе милиции НКВД СССР. Их будущая служба, конечно не фронт, но задачи, с которыми столкнутся выпускники, тоже не сахар. А самых толковых ребят направят работать в уголовный розыск.
- Ну как? Убедил?
Он думал, что его голова вот-вот лопнет от страха. Он слышал свой смешок, предваряющий речь. Смешок был омерзительно лживый, вычурный скрип мышц и сухожилий, непроизвольно вызванный малодушным стремлением подладиться, угодить, сойти за подлинного человека. Теперь все слова, когда-либо им сказанные, внушали ему отвращение, казались неискренними, пропитанными своекорыстием, точно все люди слышали, какой он дурак, и презирали его. За всю его жизнь никто ни разу не высказал ему в глаза, что думает о нем: только Клем был с ним честен. В груди Расса, точно гигантский воздушный пузырь, который не выпустить ни из легких, ни из желудка, теснилось страдание – оттого, что он обидел сына. Расс наклонился вперед, открыл рот, пытаясь изгнать из себя пузырь. Сейчас он походил на прихожан, чьи последние минуты ему доводилось наблюдать: челюсть отвисла, как при агональном дыхании, кожа лица натянулась, точно под ней проступила эмблема смерти. Казалось, следующий миг этой агонии станет для него последним.
Ким попросил на раздумье сутки, он посоветовался с мамой и на следующий день принёс Аркадию Дробышеву, так звали мужчину в офицерской шинели, рапорт о зачислении на экспериментальный курс. Ровно через год, Константин блестяще окончил школу милиции в числе самых достойных выпускников. Ему было предложено проходить дальнейшую службу в рядах сотрудников московского уголовного розыска.
Фрэнсис выпустила его, но он не почувствовал облегчения – только стыд. Она ощущала радость, он – ужас. И этот унизительный факт, казалось, неприятно озарил гостиную.
– Свет какой-то странный, – заметила Фрэнсис. – Каждую секунду другой – интересно, он всегда так? Может, травка обостряет зрение?
Эмка подпрыгнула на дорожной кочке. Васильков очнулся от раздумий, поглядел вперёд, заметил широкую россыпь жёлтых огней.
Ее дружелюбный тон усугубил муку Расса. Небывалое милосердие – ее не отвратило ни уродство его, ни слабость. Он один в целом свете фальшив, он один – человек-призрак.
- Москва? - спросил он.
– Вроде и правда ярче, – неожиданно для себя сказал он, и его поразило, что его рот, произведший эти слова, омерзительно полон слюны.
- Нет, Александр Иванович. Бронницы, - пояснил шофёр. - От них ещё верст сорок, тогда уж и Москву увидим.
– Что с тобой? – спросила Фрэнсис. – Я читала, у некоторых трава провоцирует приступы паранойи.
Старцев ждал возвращение Василькова и Кима из Рязани.
Расс невольно ощутил, что его действительно охватила паранойя. Устыдившись себя, он хрипло солгал:
- Ну вот, наконец-то! -воскликнул он, завидев в дверях подчинённых. - Не зря хоть съездили?
– Разве что совсем чуть-чуть.
Те устало бухнулись на стул.
Подойти к ней оказалось выше его сил. Его вновь обуял страх, что дети Фрэнсис застанут их, и еще кухня! Даже с включенной вытяжкой кухня провоняла марихуаной. Надо бежать, пока его не разоблачили. Он мысленно составил фразу “прошу прощения”, пытаясь определить, не выдаст ли она его врожденное уродство. Он не помнил, сказал ли ее, прежде чем вышел из комнаты и схватил висевшее на лестничных перилах пальто.
Константин вынул из офицерской планшетки и передал Александру блокнот, в котором тщательно фиксировал все показания Курочкина:
- Не зря Ваня, не зря, - ответил Васильков и вымученно улыбнулся. - И Курочкина нашли. Кстати, привет тебе от него огромный. И сведениями разжились.
Он шел обратно в церковь, и ему казалось, будто все его видят, как паука, ползущего по белой стене; Расс силился и никак не мог подобрать выражение лица, в котором не читалось бы смущение. Чудо, что никто на него не глядел. Добравшись до машины, Расс заперся изнутри, улегся на переднее сиденье, спрятавшись от всех. Постепенно он отметил, что паника отступила, но паранойя мучила его с прежней силой. Он вернулся домой, намереваясь укрыться в кабинете и помолиться, но сперва заглянул в кладовку и вытряхнул в ладонь содержимое пепельницы Мэрион. Размазал пепел по лицу, насыпал в рот.
- Жив здоров значит наш сержант?
Начался Великий пост – пожалуй, и к лучшему. Стыд и самоуничижение по-прежнему открывали перед ним двери Господней благодати. Былой парадокс – слабость, которую человек переносит с достоинством, укрепляет его в вере – никуда не делся. Смирившись с неудачей, постигшей его с Фрэнсис, Расс попросил Китти Рейнолдс провести следующую встречу кружка без него. Дома уничижился перед Мэрион, сказал, что она прекрасно выглядит, проявил к ней интерес. Она с хладнокровным изумлением ответила: “Я так понимаю, дела с подружкой идут не очень”, – но Расс подставил другую щеку. “Валяй, издевайся, – ответил он. – Я заслужил”. Дни становились длиннее, и когда Расс сидел в сумеречном кабинете, вымучивая мысли, достойные проповеди, из соседней комнаты доносилось покашливание Мэрион: она нашла применение своим литературным способностям – брала на дом корректуру, а на заработанные деньги покупала себе новую одежду, стриглась у лучшего парикмахера. Теперь она выглядела элегантнее, больше походила на ту пылкую девушку, в которую Расс когда-то влюбился, и он задавался вопросом: быть может, брак их все-таки небезнадежен и они сумеют договориться?
- Работа сильно выматывает, а в остальном порядок - жена хорошая, две дочки подрастают, домик с участком.
- Рад за него. Ну рассказывай о деле или может чайку с дороги?
Но спала она по-прежнему на третьем этаже и не стирала его белье, да и Расс, несмотря на обновленный обет Богу, не мог избавиться от мыслей о Фрэнсис. Изживая стыд за свое поведение в гостиной, он снова и снова перебирал в голове случившееся и яснее вспоминал, как вела себя Фрэнсис: попросила его, причем несколько раз, взять ее за руку; обняла его сзади, якобы по-дружески (разве друзья обнимают друг друга сзади, а не спереди?), и вдобавок платье, выбранное ею для встречи, так и просило, чтобы его задрали. Теперь он с ужасом понимал, что она дала ему все шансы, о которых он мечтал. И даже если бы он овладел ею только один раз, если бы оказалось, что для нее он лишь случайная прихоть, которую она под кайфом решила потешить, для него это значило бы очень многое.
- Нет, чай потом. Слушай. Я же тебе, по моему говорил, что Точилин до войны работал в угрозыске?
Он оплакивал упущенный шанс, но вмешалось божественное провидение. В новом году Расс ходил на все занятия “Перекрестков”, хотя и чувствовал, что Бекки и Перри неловко. Формально он был наставником, но смирился с тем, что уступает Рику Эмброузу, и держался как новичок, который пришел участвовать в упражнениях и исследовать свои чувства, а не помогать молодежи расти во Христе. В последнее воскресенье февраля, после того как Эмброуз заставил толпу в зале собраний расступиться, точно Чермное море, и одной половине велел написать свои имена на бумажках, из которых другая должна была выбрать себе партнера по упражнению, Расс развернул вытащенную бумажку и увидел, кого послал ему Бог. На бумажке было написано “Ларри Котрелл”.
- Да, помню такую информацию.
– Правила просты, – сказал группе Эмброуз. – Нужно признаться партнеру в том, что тебя тревожит – в школе, дома, в отношениях. Главное – быть честным, а партнер должен честно подумать, чем он может помочь. Помните, что порой лучшая помощь – просто быть рядом и слушать, не осуждая.
- Так вот, незадолго до гибели, Точилин поведал Курочкину о том, как охотился вПодольске на одного лютого бандита, по кличке Хирург.
До сих пор Расс избегал Ларри Котрелла (до такой степени, что даже на него не глядел), но Ларри, похоже, не обрадовался и не расстроился, что ему достался именно этот партнер: упражнение как упражнение. Прочие пары рассеялись по церкви, Расс отвел Ларри наверх, к себе в кабинет, и спросил, что же его тревожит.
- Постой, постой, в Подольске говоришь? – Старцев насторожился.
Ларри потрогал ноздри.
- Да. Ды ведь Подольское артиллерийское училище заканчивал, верно?
– Вы знаете, – начал он, – что мой папа погиб два года назад. У нас есть его фотография, в летной форме, раньше она висела в верхнем коридоре, а на прошлой неделе пропала. Я спросил у мамы, почему она убрала фотографию, и она сказала… Сказала, что устала на нее смотреть.
- Верно, только о Хирурге никогда не слышал. Я тогда всё больше артиллерийскими орудиями интересовался, а не бандитами.
Прыщавая полузрелость лица Ларри, материнские черты, грубеющие под влиянием мужских гормонов, заставили Расса изменить мнение: Фрэнсис ничуть не похожа на мальчишку. Ни один мальчишка не сравнится с нею.