Переведя дыхание, папа устало говорит:

– Ты привёл их домой! – Он гладит их обоих одновременно, но Пинг продолжает огрызаться на Понга. Папа качает головой. – Что же скажет наша мама?

– Они всё время были либо во дворе, либо здесь внизу. Я пройдусь с пылесосом, и мама ничего не заметит.

– Нельзя так привязываться к клиентам.

– Об этом точно можно не волноваться. Они слишком плохо себя ведут, чтобы я к ним привязался. Миссис Беннет не будет дома весь вечер, и мне стало их жалко.

Теперь надо рассказать ему о Мэйсоне Мэне.

Он хмурится, когда собаки бегут на кухню.

– Я уберу пылесосом весь дом, обещаю, – говорю я.

– Главное, чтобы маме не стало плохо, как только она переступит порог дома. Давай ты сделаешь салат, а я приготовлю курицу на гриле, – говорит папа. Он отлично готовит на гриле, а ещё мясо и еду для собак. А вот с овощами у него не очень.

Он открывает холодильник и кидает мне салат и пакет с овощами. Потом идёт во двор с подносом с кусочками курицы, собаки бегут за ним по пятам. Я упускаю шанс рассказать о Мэйсоне Мэне.

Я остаюсь делать салат. Сельдерей мелко накрошить, помидоры нарезать четвертинками, салат порвать руками на небольшие кусочки. Затем я добавляю заправку, всё перемешиваю и выношу салат на стол в патио.

– Есть новости? – спрашивает папа, переворачивая курицу.

Вот он, мой шанс.

– Ну… Я встретил хозяина Бэйли.

– Да? Мэйсона Мэна? У него сейчас не очень много работы. Я редко выгуливаю Бэйли.

– Правда? Он строил для кого-то стену.

– Это хорошо. Может, дело идёт в гору.

– Я не уверен. Он был очень раздражён. И упомянул, что больше не будет пользоваться нашими услугами.

Вот она, правда. Я просто опускаю ту часть, в которой Понг обмочил старинные кирпичи. В конце концов, я хочу сохранить работу. Может быть, Мэйсон Мэн просто ворчал. Наверное, он никогда не расскажет об этом папе.

– Мэйсон Мэн всегда старается обойтись без наших услуг. Он не очень-то любит тратиться и берёт Бэйли с собой на работу или бежит в обед домой, чтобы выгулять его. Но рано или поздно он снова обращается к нам.

– Возможно, ты прав, – говорю я.

– Собаки хорошо себя вели?

Я скривил рот. Мне трудно рассказать правду.

– Нет. Но Рене мне очень помогла.

– Новый друг? – спрашивает он с надеждой.

– Не совсем. Просто одна девочка.

– А что не так с девочками? Твоя мама – мой лучший друг.

– Бо-оже, пап! Я не собираюсь жениться на Рене.

– Сейчас нет. Но если она так помогает с собаками… Просто шучу, шучу. В любом случае скоро с ними станет проще.

– Конечно. Посмотри на них. Они в полном порядке.

– У тебя много домашней работы? – меняет тему папа.

– Нет, под конец дня у нас была пожарная тревога. Миссис Уорсли сказала не беспокоиться о дневниках.

– Вот это да! Серьёзно? – Однажды миссис Уорсли позвонила папе из-за того, что он не подписал мой дневник, в котором даже домашней работы не было. Поэтому он хорошо знает, что такие слова, как «не беспокоиться о домашнем задании», – не про неё.

– Да, у нас красный код или что-то типа того.

– Но оказалось, что ничего серьёзного?

– Ну, позже приехал отряд сапёров и взорвал рюкзак Рювена.

– Что?!

Я рассказываю папе про собаку на крыше и робота с рюкзаком, из которого торчали провода.

– Миссис Ватье уехала на примерку свадебного платья. А ещё у нас новая уборщица, которая не узнала рюкзак Рювена. В рюкзаке был научный проект, который был похож на бомбу.

– А почему они вообще искали бомбу в школе?

– Я не должен рассказывать об этом, – перехожу я на шёпот. – Но им поступила угроза. – Я снова начинаю волноваться. – Думаешь, в школе на самом деле заложена настоящая бомба?







День первый. Ошибка девятая



– Нет, взрывотехники не оставили бы её в школе, я уверен на сто процентов.

Папа знает о террористических угрозах всё, потому что он работал в аэропорту.

Он предпочитает не упоминать об этом, потому что я начну волноваться за маму.

– В мою школу постоянно звонили с угрозами. Взрыва так и не было.

– Правда?

– Конечно, особенно во время экзаменов. Думаю, дети просто не очень хотели учиться.

– Но у нас сейчас нет никаких экзаменов.

– Может, настало время сдачи больших проектов?

Я поднимаю брови.

– Звучит как-то неправдоподобно, – скривив рот, говорю я.

– Ну тогда это просто шутка. Ха-ха! – Папа замечает, что я не свожу с него глаз, и перестаёт улыбаться. – Не очень удачная, должен заметить.

Я ем курицу и салат. Папа рядом, поэтому я чувствую себя лучше. И это несмотря на то, что его слова по поводу бомбы совершенно неправдоподобны. До того как он бросил работу, я его почти не видел.

После ужина я надеваю на собак поводки, чтобы выгулять их.

– Хочешь, я пойду с тобой?

Я вздыхаю. Было бы здорово отправиться на прогулку вместе с папой. Но в это время он обычно расслабляется в своём любимом кресле с вязаньем в руках и электрованной для ног. Он начал вязать в прошлом году, когда бросил курить.

– Нет, спасибо. Это мои клиенты.

Мы отправляемся на прогулку. Стало прохладнее. Сегодня я уделил собакам много внимания, поэтому они ведут себя спокойнее. Но я всё равно крепко держу поводки.

Я где-то прочёл, что для развития интеллекта у собак важно водить их разными маршрутами. По этой причине, а ещё из-за любопытства, которое пробудил во мне оранжевый «жук», мы переходим дорогу и оказываемся в той части района, где живут богачи.

Эта часть города застроена огромными домами, возле каждого гараж на три машины, а во дворах – скульптуры. Почти у всех есть бассейны с навесом, больше похожим на маленький домик. Я снова вздыхаю. До переезда, который случился в августе, Джесси жил в паре кварталов отсюда. Мы играли и оставались на ночь в их домике у бассейна. Мне так не хватает этих ночёвок.

Нам приходится идти по газонам, потому что здесь нет тротуаров. Возможно, это ещё одна ошибка за сегодня: собаки, скорее всего, сделают свои дела на чьей-нибудь идеальной лужайке.

Я не знаю, где именно живёт миссис Ватье. Знаю лишь, что её дом на этой стороне Брант-стрит. Я начинаю сомневаться в том, что увидел раньше. Неужели она и вправду была за рулём «жука»? Конечно, иногда она немного превышает скорость, но разве стала бы она включать басы на полную громкость?

На повороте стоит дом Джесси. Мне очень хочется проскользнуть во двор и заглянуть в домик у бассейна в память о былых временах. Но обычно я так не делаю. Он там больше не живёт, и всё будет не так.

К тому же Пинг начинает лаять, а Понг тянет меня за собой. Впереди я снова вижу уже знакомого мне скейтбордиста. На этот раз на нём мешковатые джинсы и футболка. Прямо посреди улицы установлена деревянная рампа, и он едет вверх по ней. Брови нахмурены, зубы стиснуты, лицо цвета стоп-сигнала. Он совсем не похож на того парня, что я видел днём. Не просто сосредоточен, а скорее даже зол.

Посреди улицы? Серьёзно? Если скейтбордист живёт в этом районе, у него возле дома должно быть полно места для тренировок. Ему жить надоело или что?

Я с силой тяну собак назад. Пинг закашливается, задыхаясь. Скейтбордист зависает на самом конце рампы, а затем заваливается набок и падает. Он не двигается целых тридцать секунд.

Потерял сознание? Я достаю мобильный, чтобы вызвать «скорую». Но он вдруг встаёт, попутно ругаясь, и трёт лоб. А затем снова идёт к рампе.

Да вы шутите!

Из-за угла появляется машина. Она явно едет с превышением скорости. Я хочу подать сигнал, чтобы водитель сбросил скорость.

Бам! Скейтбордист снова на земле. Я машу водителю как сумасшедший.

Он меня видит? Он понимает, что кто-то лежит посреди дороги?

– Стой, стой! – кричу я.

К счастью, водитель сбрасывает скорость и сигналит. Затем машина аккуратно объезжает скейтбордиста.

Мы с собаками идём к скейтбордисту, у которого по щеке течёт кровь.

– Ты в порядке?

– В полном, – бурчит он.

Пинг тянется к нему, чтобы облизать лицо. Скейтбордист отталкивает его. Понг машет хвостом и скулит в знак сочувствия, сохраняя при этом дистанцию.

– Ты думаешь, тренироваться посреди улицы – хорошая идея? – Слова сорвались с моих губ раньше, чем я их обдумал. Девятая ошибка за этот день. Я в шоке, поэтому веду себя как Рене, то есть читаю нотации на тему безопасности на дороге. Мы все знаем ответ на этот вопрос – даже скейтбордист.

Он морщится, поднимает на меня свои разноцветные глаза и буравит взглядом.

– Не твоё собачье дело.







День первый. Ошибка десятая



Ну ладно, скейтбордист употребил слово покрепче, чем «собачье». Пинг и Понг возмущённо лают. Но я извиняюсь, потому что это я задал глупый вопрос. Мне приходится оттаскивать собак силой. Я замечаю оранжевый проблеск, как только мы трогаемся дальше.

«Жук» припаркован у трёхместного гаража. Это же старый дом Джесси! Он никогда не говорил, кто купил дом. Теперь это дом миссис Ватье? Я не вижу её TZX, что вполне логично, если она вернулась домой на «жуке».

Мне интересно, а вдруг скейтбордист живёт по соседству с нашим директором? Или он просто катается здесь, чтобы родители не увидели его опасных трюков? Мы обходим квартал и снова пересекаем Брант-стрит. Но вместо того чтобы идти через парк, я веду собак через район таунхаусов. Там живёт много собак, поэтому Пингу и Понгу будет к чему попринюхиваться. Мы идём навстречу бегунье в толстовке и штанах цвета лайма. Рядом с ней, задыхаясь, бежит большой ротвейлер.

Мы подходим ближе. Хвост ротвейлера рассекает воздух, словно пропеллер моторной лодки воду.

– Он дружелюбный? – кричу я, потому что она в наушниках.

– Бадди любит других собак, – отвечает она.

Собаки тут же переплетаются поводками. Вдруг ротвейлер начинает низко рычать. Понг рявкает в ответ, и начинается потасовка: они лают, обнажив клыки, и то и дело кусают друг друга. Пинг заливается истеричным лаем, пока я распутываю поводки. Вдруг ротвейлер поворачивается и бросается на Пинга, который пищит, как его игрушка.

«Она сказала, что Бадди любит собак или что он любит их есть?» – задаюсь я вопросом про себя. Наконец я оттаскиваю свою команду от ротвейлера.

– Они и сами разобрались бы, – говорит леди.

Намного проще смотреть на это со стороны, когда у тебя самая большая собака. Мои действия расходятся с моими мыслями: я улыбаюсь и достаю визитку. На всякий случай – вдруг Бадди нужно будет размяться, когда она будет в отъезде.

Я увожу команду прочь.

Как только я вхожу в дом, звонит мобильник папы.

– Королевский выгул собак, Джим Нобель. Чем могу помочь? – Пауза. – Здравствуйте, миссис Беннет. – Пауза. – Вас обоих не будет в городе? – качает он головой. – Хорошо, но решение должен принять Стивен. Должен признаться, обычно мы не берём никого на передержку. – Ещё одна пауза. – Я согласен, их нельзя оставлять одних на целых три дня. Хорошо, обсудим позже. – Он вешает трубку и закусывает губу. – Ох уж эти люди из авиации.

– Что же ты будешь делать? – сочувственно спрашиваю я.

Я знаю, что папа хочет развивать дело и продавать домашнюю еду и лакомства для собак. Он не хочет отказывать ни одному клиенту.

– Значит, мамы тоже не будет дома ещё три дня? – говорю я.

– Точно, поэтому всё обойдётся.

Я улыбаюсь. Настоящие собаки намного лучше квадратных из «Майнкрафта».

– Придётся провести генеральную уборку.

– Или ты можешь отвести их домой, и мы просто будем кормить и выгуливать их. Беннетов устроит и тот, и другой вариант.

– Это жестоко, потому что собаки очень общительные. – И всё же оставить их у нас дома – не ещё ли одна большая ошибка?

– Следи за тем, чтобы они не заходили в наши спальни, – предостерегает папа. – Не надо разносить аллергены там, где мы спим.

– Точно, они могут спать в ванной. Там нет ковров и можно всё легко вымыть.

– Хорошая идея.

Ночью я расстелил спальный мешок на керамическом полу в ванной, закинул друзьям старые мягкие игрушки и высыпал полпакета собачьих вкусняшек.

– Папа, у нас почти закончились печёночные байтсы, – говорю я. – Наверно, хватит только на завтра.

– Хорошо, в среду я наготовлю ещё.

Отлично. Собаки с аппетитом хрустят байтсами. Все мирно укладываются спать.

Не-а.

Они заводят свою песню, как только я начинаю засыпать.

Лай, рычание, скулёж и всё по кругу. Я думаю о том, что могу просто не обращать на них внимания. Я знаю, что могу. Рано или поздно они всё равно заснут.

Но потом я слышу, как Понг кидается на дверь. Бах, бах, бах! Дверь не выдержит его атаки.

Я выбираюсь из спальни и иду в ванную в мерцании трёх ночных светильников. Я открываю дверь. Трудно злиться, когда собаки так рады тебя видеть. Они глупо виляют хвостами и прыгают мне на ноги.

– Ну ладно, пошли за мной. – Я расстилаю спальный мешок в своей комнате. Надеюсь, все аллергены останутся в мешке. Кажется, они уютно устроились. Я быстро погружаюсь в глубокий сон.

Посреди ночи собаки принимаются лаять. Это адские псы, трёхголовые твари из древних мифов! Пару дней назад Рене сделала доклад на эту тему. Я вскакиваю.

– Что такое? – спросонья говорю я. – Вам надо по-маленькому?

Понг скачет у окна, которое выходит на Брант Хиллз. Пинг запрыгивает на кровать, чтобы хоть что-то разглядеть. Сколько же аллергенов! Я высовываюсь из окна, чтобы понять, что же их так завело.

Слабый свет от парковых фонарей падает на школьную парковку. Его хватает, чтобы увидеть маленькую машину, которая едет по парковке. Это снова оранжевый «жук». Машина останавливается, а я оттаскиваю собак от окна. Это не может быть миссис Ватье. Уже так поздно. Или может?

– Да просто кто-то ездит на машине, – говорю я собакам.

Моё объяснение не успокаивает их. Понг скулит. Пинг звонко лает несколько раз. Даже я не верю в то, что говорю.

Папа заходит в мою комнату, потирая глаза.

– Бога ради, что они здесь делают?

– Им было одиноко, – нахмурившись, я тычу пальцем в окно. – По школьной парковке ездит машина.

– Тоже мне проблема. Там наверняка часто катаются на машинах. Просто мы об этом не знаем, потому что обычно нас никто не будит. – Он почёсывает щетину. – Слушай, если ты их не успокоишь, придётся отвести их домой. Нам нужен сон.

– Они будут хорошо себя вести, пап. Просто им всё в новинку. Пинг, тсс!

Папа качает головой и плетётся в свою комнату.

Я подбираю Пинга и забрасываю его на кровать. Понг запрыгивает сам. Я постираю бельё и пройдусь пылесосом по кровати, когда они уедут. Они сворачиваются клубочком, но всё равно занимают бо́льшую часть кровати. Вдалеке кто-то заводит мотор. Пинг низко и грозно рычит.



Я снова выглядываю в окно. «Жук» ездит взад-вперёд по парковке, немного напоминая робота-сапёра.

Я вздыхаю и устраиваюсь в свободном углу кровати. На мобильнике 12:01. Технически можно сказать, что уже наступило завтра. И снова раздаётся низкое рычание, на этот раз это Понг. У меня по спине бегут мурашки. Почему эта машина так их волнует? Последняя, десятая, ошибка этого дня – недостаточно тщательно проведённое расследование.



День второй



День второй. Ошибка первая



Пинг и Понг прижали меня к стене, поэтому нормально поспать мне не удалось. На следующее утро я просыпаюсь из-за звонка. Папа зовёт меня из кухни. Он передаёт мне трубку. Звонит мама. Она в аэропорту Амстердама, доедает обед.

– Привет, Стивен, как дела?

Я рассказываю ей о пожарной тревоге и роботе-сапёре.

– А ещё ночью по школьной парковке разъезжал «Фольксваген-жук».

– Новая модель или классика?

– Классика.

– Обожаю такие. Теперь они не так часто встречаются.

– Дело было посреди ночи.

– Ты снова слишком глубоко копаешь. Пожарная тревога и машина не имеют ничего общего. Люди катаются на машинах просто так. Знаешь, подростки любят целоваться в машинах по ночам, – она вздыхает. – Слушай, тут одна стюардесса рассказала мне отличную историю.

– В ней не будет ошибок пилотов?

– Конечно, нет. – Я чувствую, что она улыбается, хотя между нами тысячи километров.

Я тоже улыбаюсь.

– Вчера из грузового отсека в аэропорту Ла-Гуардия сбежал мастиф.

– Разве собаки не должны быть в клетках? – напрягся я. Где Пинг и Понг? О, я вижу их в патио, всё хорошо. Папа выпустил их погулять. – Как же мастиф выбрался из клетки?

– Выяснилось, что он перегрыз защёлку на своей переноске. А когда грузчики пришли, чтобы забрать багаж, он выбежал через дверь.

– Грузовой отсек не очень-то безопасен для животных, да?

– У многих пассажиров аллергия на животных, не только у меня. Перевозить животных в салоне очень опасно для таких, как мы.

Чувство вины за то, что я оставил Пинга и Понга на ночь у нас дома, сдавило мне грудь. А вдруг мама из-за них начнёт задыхаться?

Она продолжает:

– Но побег из клетки – ещё не самое плохое. Собака сбежала от грузчиков в бухту.

– Он ведь не утонул?

– Нет же, глупенький, – рассмеялась мама. – Но он прыгнул в воду и поплыл от них прочь изо всех сил. Через сорок пять минут его догнала береговая охрана. К этому времени мастиф уже так устал, что с удовольствием сам запрыгнул в лодку.

– Отличная история, – говорю я.

А где опять Пинг и Понг? У Лебелов, наших соседей, есть бассейн, а в заборе между нашими участками дырка.

Я открываю дверь в патио, но не зову собак. Мама не должна знать, что они у нас дома.

– Слушай, мне пора, – говорит мама. – У нас закончили чинить двигатель. Пора на борт.

– У вас проблемы с двигателем? – Я выхожу из дома и иду к дырке в заборе.

– Мне пора, Стивен, я люблю тебя. Увидимся в пятницу. – Мама кладёт трубку.

– И я тебя люблю, мам, – шепчу я в никуда, заглядывая под забор. – Пинг! Понг!

Сегодня тёплый октябрьский день, и я чувствую, как у меня потеет шея. Вдруг в кустах кто-то начинает копошиться. Пинг прыгает мне на спину, а Понг утыкается носом мне в колени. Я падаю.

– Давайте в дом, ребята! – вздыхаю я, но тут же улыбаюсь, глядя, как они бегут за мной.

Дома папа с улыбкой вручает мне миску с овсяной кашей.

– Они починили двигатель. Маме пришлось положить трубку, – рассказываю я ему.

Он поднимает бровь.

– Знаешь, механики всегда проверяют самолёт между полётами. Из соображений безопасности.

Кому как не папе знать об этом, ведь он проработал в аэропорту двадцать лет. Я пожимаю плечами и сажусь есть. Пинг и Понг с надеждой смотрят на меня, сидя у моих ног.

– Чем мы будем их кормить?

– Я хочу опробовать на них особое рагу для собак. – Папа включает измельчитель. – Остатки курицы вперемешку с морковкой и овсянкой. – Он ставит пару мисок на пол.

Собаки кидаются к мискам. Я же говорил, что папа – отличный повар. Для собак.



– Хорошо, ты идёшь в школу, я на работу, а эти парни…

– Я могу отвести их домой и выгулять в обед.

– Тогда тебе нужна записка для учителя.

Папа берёт листок бумаги с логотипом «Королевского выгула собак» и быстро пишет записку.

– Я написал, чтобы тебя отпускали всю неделю.

– Отлично! – Я хватаю записку и запихиваю её в рюкзак.

– Иди одевайся и поторопись. Тебе придётся выйти пораньше, чтобы отвести собак домой.

Первой ошибкой за день будет то, что я не попросил папу отвести собак. Потому что я не умею собираться быстро. К тому моменту, как я разобрался с ними и их поводками и отвёл домой, я не только чувствую себя ужасно из-за того, что оставил их, но и опаздываю в школу на целых десять минут.

Я подхожу к школе. К своему удивлению, я вижу кучу детей вокруг. Кажется, они идут в другую сторону. При этом они смеются и болтают, как будто всё нормально. Я словно в кошмарном сне, когда все всё знают, а я нет.

– Ребят, привет, – хочу сказать я. Но вспоминаю о пожарной тревоге, о том, как глупо я выглядел, когда закричал. Поэтому я веду себя тихо и просто пытаюсь понять, что происходит. Почему учащиеся не ждут звонка в классах?

Потом я замечаю две полицейские машины на парковке.

Я пытаюсь открыть входную дверь, но она заперта. Что-то катастрофически не в порядке.







День второй. Ошибка вторая



– Сегодня школа закрыта. Иди домой. – У меня из-за спины выходит миссис Кляйн, наша уборщица, со стаканчиком кофе в руке.

– Почему? Сегодня такая хорошая погода, даже отопление сегодня не понадобится. У нас что, трубы прорвало?

Она качает головой.

– В школу через задние двери въехала машина, – миссис Кляйн садится на ступеньки, вздыхает и отпивает кофе. – Я обнаружила её этим утром. Двигатель всё ещё работал, когда я её увидела.

– Есть пострадавшие? – спрашиваю я.

Она качает головой.

– В машине никого, в здании тоже никого. Разбито несколько кирпичей, повреждены двери и проём, плюс пара рядов шкафчиков.

– Это был несчастный случай? – Я вдруг вспоминаю рассказ мистера Рона о том, как он учился водить. Практиковать вождение поздней ночью на школьной парковке очень удобно.

Она снова качает головой.

– Нет, кто-то намеренно въехал в дверь. Двигатель ещё долго работал. Выхлопные газы заполнили коридоры.

Меня что-то беспокоит, но я не могу понять что.

– Так когда откроется школа? Когда починят дверь?

– Это ненадолго, нужно, чтобы выветрился запах. Повсюду работают огромные вентиляторы. Завтра всё должно быть в порядке.

Я пожимаю плечами.

– Так у всех выходной?

– Не у всех, – бурчит она. – Хотя для миссис Ватье всё складывается удачно. У неё появилось время для репетиции перед свадьбой. И остальным учителям повезло, – хмурится миссис Кляйн. – А вот мне придётся убирать обломки стен и шкафчиков.

– Вас не пригласили на репетицию? – Мне так жаль миссис Кляйн. Она напоминает мне Золушку.

– Ну меня и на свадьбу не пригласили, так что всё логично. Могли бы уж пригласить и меня на своё большое собрание. Мне пришлось попросить их хотя бы дать мне подписать открытку, – ещё один вздох. – В нашем деле, если ты всё делаешь как надо, люди о тебе не вспоминают. – Она делает ещё глоток. – Ну, хорошего дня тебе, увидимся завтра.

На ступеньки поднимается мама с ребёнком детсадовского возраста. Миссис Кляйн повторяет новости.

Я ненадолго застываю на крыльце с открытым ртом, вспоминая подробности прошлой ночи, лай собак, эту машину…

Миссис Кляйн не сказала, что это «Фольксваген». Но, придя в себя, я отправляюсь на школьный двор, чтобы взглянуть на разрушения. Жёлтая лента, которой огорожено место преступления, кричит об опасности. Меня слегка подташнивает, но я должен увидеть всё своими глазами. Конечно же, буксир оттаскивает помятого оранжевого «жука».

Я делаю глубокий вдох.

Теперь ничего не поделаешь. Сначала угроза взрыва, потом машина, врезавшаяся в школу. Только я вижу связь? Прошлой ночью надо было вызвать полицию.

Зато я могу забрать Пинга и Понга и выгулять их. Мистер Рон крутит стоп-сигнал на перекрёстке. Сегодня он надел свою кепку задом наперёд, как ребёнок.

– Стивен, спорим, сегодня исполнилась твоя мечта. Выходной посреди недели. Нда, нда.

Мистер Рон улыбается, свистит в свисток, а затем поднимает стоп-сигнал.

– Это немного пугает, – говорю я. Мистер Рон тяжело идёт передо мной. – Что, если бы мы были в школе во время аварии?

– А ты не думаешь, что всё было спланировано на неурочные часы? – склоняет голову он.

– Въехать в школу… Зачем?

– Может, миссис Ватье сделает для вас новый спортивный зал? Ты не думал об этом?

– Нет, не думал. – Я поднимаюсь на тротуар, а мистер Рон следует за мной.

– Спасибо, мистер Рон.

– Нда, нда. Повеселись в свой выходной.

– Конечно. – Я иду прямиком к дому Беннетов. Я оставил собак не больше двадцати минут назад. Но они ведут себя так, будто не видели меня несколько месяцев. Пинг перепрыгивает через Понга в попытке добраться до меня первым. Понг отталкивает его хвостом и прыгает мне на колени, чтобы его погладили. Пинг взвизгивает, взмывает вверх и облизывает мне лицо в прыжке.

Они заставляют меня забыть обо всём. Я сижу с ними на полу, купаясь в их счастье и поглаживая их по всем местам, до которых могу дотянуться. Затем я надеваю на них поводки.

Я не хочу вести их через школу. Прогулка другим маршрутом хороша не только для их интеллекта. Она позволит мне держаться подальше от взрывов и врезающихся в школу машин. Мы идём по другой парковой дорожке. Той, что ведёт напрямую к муниципальному центру. Рядом в бетонной яме болтаются несколько скейтбордистов. Я засматриваюсь на них. Вдруг я слышу, как кто-то стучит из окна библиотеки.

Я сморю на окно и вижу Рене. Она собрала волосы в хвостики блестящими заколками. Хвостики выглядят как навострённые поросячьи ушки. Она рукой подаёт сигнал, чтобы я дождался её.

Затем она исчезает.

А вот и она. Думаю, она снова будет вести себя как всезнайка.

Дверь открывается настежь.

– Я уже знаю, что «жук» въехал в школу, – говорю я.

Она не обращает никакого внимания на сердитый тон моего голоса.

– Ты должен мне помочь! – кричит она. – Ты наверняка что-то видел, потому что из твоего окна отлично видно школу.

Мне кажется, или вся скейтборд-тусовка замерла, чтобы послушать нас?

– Ну, может, и видел, – говорю я гораздо тише.

Мимо проносится велосипедист. Он едет, подняв руки и касаясь ими листвы на деревьях. Это высокий рыжеволосый парень с веснушками. Он учится в восьмом классе в нашей школе и всегда дружелюбен. Все зовут его Рыжий. Он соскакивает с велика у библиотеки и цепляет его на замок у стойки. Кажется, Рыжий нас не замечает. Но я всё равно жду, когда он отойдёт подальше.

Затем я делаю то, что может стать самой большой ошибкой за день, ошибкой номер два. Я спрашиваю Рене:

– Чем тебе помочь?







День второй. Ошибка третья



Рене оглядывается по сторонам и переходит на шёпот:

– Давай я возьму Пинга.

Я отдаю его поводок.

Вдруг кто-то кричит:

– Привет, Пинг!

Рыжий велосипедист идёт прямо к нам. Пинг подрывается к нему и конечно же получает свои поглаживания. Понг тоже требует внимания.

Рене делает глубокий вдох. Я знаю, ей не терпится, чтобы Рыжий ушёл.

Внезапно он поднимает на меня свои глаза. Его острый взгляд полон подозрения.

– Что это вы здесь делаете с собаками Беннетов?

В ту же секунду я достаю визитку «Королевского выгула собак» и протягиваю её Рыжему.

– Я их выгуливаю. Беннетов не будет дома несколько дней, я присматриваю за Пингом и Понгом в их отсутствие.

Он смотрит на визитку.

– А-а, ясно, – он пытается вернуть визитку.

– Оставь себе. Вдруг кому-то из твоих знакомых будут нужны услуги выгула собак.

Рене закатывает глаза.